Tethys: Diosa Abuela de las Aguas

Las historias más conocidas de la mitología griega tienen que ver con el panteón olímpico. La mayoría de la gente reconoce al menos algunas historias de Zeus, sus compañeros dioses griegos y sus diversas hazañas y debilidades. Muchos han oído hablar al menos de héroes como Hércules, Perseo y Teseo, o de monstruos terroríficos como la Medusa, el Minotauro o la Quimera.

Pero en la antigua Grecia también se contaba con un panteón anterior, el de los Titanes. Estos dioses primordiales de la tierra precedieron y, en última instancia, dieron origen a los dioses griegos que hoy nos resultan más familiares.

Los nombres de muchos de estos Titanes siguieron entretejiéndose en el tejido de la mitología griega, y conectan con las historias de los Olímpicos de formas a veces sorprendentes. Algunos de ellos son nombres reconocibles, como Cronos, el padre de Zeus.

Pero hay otros Titanes que han caído más en la oscuridad, a pesar de que sus historias siguen vinculadas a los mitos y genealogías de muchos de esos dioses y héroes más conocidos. Y uno de ellos, del que rara vez se habla en el estudio de los mitos y la cultura griegos -aunque sigue estando ricamente relacionado con el amplio espectro de los mitos griegos- es Tetis, la diosa Titán de las aguas.

Genealogía de los titanes

La mayoría de las fuentes sitúan el inicio de este panteón en dos titanes: Urano (u Ouranos), el dios o personificación del cielo, y Gea, la diosa griega de la tierra. Protogenoi o dioses primordiales de la mitología griega de los que deriva todo lo demás.

En cuanto a sus orígenes, lo más habitual es describir a Gaia como la primera en nacer, bien del caos, bien de forma espontánea, para después dar a luz a Urano, que se convirtió en su consorte o esposo.

En la mayoría de las versiones de la historia, ambos tuvieron un total de dieciocho hijos, doce de ellos titanes: sus hijos Cronos, Crius, Coeus, Hiperión, Iapeto y Océano, y sus hijas Rea, Febe, Temis, Teia, Tetis y Mnemosina.

Su unión también produjo dos grupos de monstruosos gigantes: los primeros fueron los cíclopes Brontes, Arges y Steropes, seguidos por los aún más extraños Hecatonchires, o "los de cien manos", Cottus, Briareus y Gyges.

Al principio, Urano mantuvo a todos sus hijos encerrados dentro de su madre. Pero Gea ayudó a su hijo Cronos creando una hoz de piedra con la que pudo emboscar a su padre. Cronos castró a Urano, y donde cayó la sangre de su padre se crearon aún más criaturas: los Erinyes, los Gigantes y los Meliae.

Este asalto liberó a Cronos y a sus hermanos y les permitió -con Cronos a la cabeza- ascender para ser los gobernantes del cosmos. Por supuesto, este ciclo se repetiría más tarde cuando el propio hijo de Cronos, Zeus, lo depondría de forma similar para alzar a los Olímpicos.

Tethys y Oceanus

En este árbol genealógico de dioses griegos, Tethys y su hermano Oceanus eran deidades asociadas con el agua. Oceanus estaba conectado con la gran cinta de agua dulce que los griegos creían que rodeaba la tierra más allá de las Columnas de Hércules. De hecho, estaba tan fuertemente asociado con este río mítico que los dos parecen haber sido a menudo confundidos, con el nombre de Oceanus apareciendo muchas veces...para describir un lugar más que una deidad real.

A Tetis, por su parte, se la consideraba la fuente por la que fluía el agua dulce hacia el mundo, el canal por el que las aguas de Oceanus llegaban a los hombres. También se la asoció, en diversas épocas, con los mares poco profundos e incluso con el océano más profundo, y de hecho su nombre, Tetis, se dio al mar de Tetis que empezaba a separar los continentes que formaban Pangea en la era Mesozoica.

Árboles genealógicos alternativos

Pero no todas las versiones de la historia de los Titanes empiezan así. Hay algunas versiones, sobre todo en el Engaño de Zeus, en la obra de Homero Ilíada en la que Oceanus y Tetis fueron la pareja primordial en lugar de Urano y Gea, y que a su vez dieron origen al resto de los Titanes.

Parece posible que se trate de una versión relacionada con los mitos mesopotámicos anteriores sobre Apsū y Tiamat, y existen notables paralelismos. Apsū era el dios de las aguas dulces bajo la tierra -similar a las míticas aguas lejanas de Oceanus-. Tiamat, la diosa, estaba asociada con el océano, o con las aguas que estaban al alcance del hombre, muy parecida a Tetis.

Otras versiones de la historia de Platón sitúan a Océano y Tetis en el medio, como hijos de Urano y Gea pero padres de Cronos. Es un misterio si ésta fue otra versión del mito que circuló realmente o simplemente el intento literario de Platón de conciliar las otras variaciones.

Sin embargo, es interesante señalar que el nombre de la diosa, Tethys, deriva de la palabra griega têthê Aunque esto parece reforzar la idea de que Tetis ocupa un lugar central en el linaje divino, hay otros elementos en su mito que probablemente expliquen esta asociación.

Representaciones de Tetis

Mientras que la mayoría de las diosas de la mitología griega son veneradas por su belleza, como Afrodita, o consideradas monstruosas, como las horribles Erinyes, Tetis ocupa una rara posición intermedia. En las representaciones que existen de ella, aparece como una mujer algo sencilla, a veces con la frente alada.

A pesar de su relación con muchos dioses y diosas, apenas se le rendía culto directo, y las obras de arte en las que aparecía eran sobre todo decoraciones de estanques, baños y similares.

Estas representaciones son infrecuentes hasta siglos posteriores, sobre todo en la época romana hasta el siglo IV d.C. En esta época, Tetis -aunque cada vez aparecía más en las obras de arte- también era cada vez más confundida y sustituida por la diosa griega Talasa, una personificación más general del mar.

Madre Tethys

Tetis se casó con su hermano, Océano, uniendo así a los dos dioses del agua entre los Titanes. Ambos formaron una fértil pareja, y la tradición sostiene que produjeron al menos 6.000 descendientes, y muy posiblemente más.

Los primeros fueron sus hijos, los 3000 Potamoi Los mitos cuentan que había dioses fluviales para cada uno de los ríos y arroyos, aunque los griegos no podían enumerar ni de lejos ese número de vías fluviales. Sólo un poco más de un centenar de dioses fluviales se encontraban en el mundo. Potamoi han sido nombrados específicamente en los mitos griegos, entre ellos Hebrus, Nilus (es decir, el Nilo) y Tigris.

En Potamoi Así pues, la identidad de Tetis como "abuela" queda firmemente establecida, sea cual sea su orden en la genealogía de los propios Titanes.

Las 3.000 hijas de Tetis, las Oceánidas, también eran ninfas, y aunque su nombre sugiere a los oídos modernos una conexión con el mar y el agua salada, no es necesariamente así. El propio Océano, después de todo, estaba asociado con un río de agua dulce, y la distinción entre aguas saladas y dulces en lo que respecta a las ninfas parece ser nebulosa en el mejor de los casos.

Los nombres registrados de las Oceánidas incluyen no sólo a las asociadas con el mar, como las Sirenas (aunque éstas no siempre se describen como hijas de Tetis), sino también a ninfas asociadas con manantiales, ríos y otros cuerpos de agua dulce. De hecho, algunas Oceánidas están registradas como de filiación diferente, como Rhodos, de la que se dice que es hija de Poseidón, y otras parecen estar fusionadascon Náyades del mismo nombre, como Plexaura y Melite, lo que convierte a los Oceánidos en un grupo poco definido.

Tetis en la mitología

A pesar de ser uno de los doce Titanes y de haber dado tantos hijos que impregnaron la mitología griega, la propia Tetis desempeña muy poco papel en ella. Sorprendentemente, sólo hay un relativo puñado de historias que la conciernen personalmente, y aunque algunas de ellas refuerzan su conectividad con el panteón más amplio, otras son poco más que referencias de pasada.

Tethys la enfermera

Cuando sus hermanos Hiperión y Teia dieron a luz a Helios, el dios griego del Sol, y a Selene, Tetis amamantó y cuidó a los hijos de sus hermanos. Helios se unió a muchas de las hijas de Tetis, las Oceánidas, sobre todo a Perséfide (descrita más comúnmente como su esposa), pero también a Climena, Clitía y Occira, entre otras. Del mismo modo, se unió a algunas de sus nietas, las Náyades. AUn gran número de figuras significativas, como Pasífae (madre del Minotauro), Medea y Circe, surgieron de los escarceos de Helios con los hijos de su nodriza.

Y durante la Titanomaquia (la guerra de diez años de Zeus y los Olímpicos para suplantar a los Titanes), Tetis y su marido no sólo no tuvieron un papel activo contra los Olímpicos, sino que acogieron a Hera como hija adoptiva a petición de su madre, Rea, mientras duró el conflicto. Hera, por supuesto, tendría un gran peso en la mitología griega como esposa de Zeus y madre de los Olímpicos.como Ares y Hefesto, así como el monstruoso Tifón.

Calisto y Arcas

Las historias de Tethys en la mitología son tan escasas que sólo destaca un capítulo notable: la conexión de Tethys con las constelaciones Osa Mayor y Osa Menor y su movimiento por el cielo. E incluso en este caso, su papel en la historia es algo marginal.

Calisto era, según algunas versiones, hija del rey Licaón. En otras, era una ninfa y compañera de caza de la diosa Artemisa, que había jurado permanecer pura y soltera. En otras versiones, era ambas cosas.

En cualquier caso, Calisto llamó la atención de Zeus, quien sedujo a la doncella, haciéndola dar a luz a un hijo, Arcas. Dependiendo de la versión de la historia que leas, entonces fue convertida en un oso como castigo por Artemisa por perder su virginidad o por la celosa Hera por seducir a su marido.

Zeus se las arregló inicialmente para evitar que el hijo recibiera tales castigos, pero, siguiendo la tradición de los mitos de la Antigua Grecia, las circunstancias acabaron interviniendo. Por un mecanismo u otro, Arcas se vio abocado a cazar a su propia madre sin saberlo, y Zeus intervino para impedir que el hijo matara a Calisto transformándolo a él también en oso.

Calisto y Arcas fueron entonces colocados entre las estrellas como las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor para mantenerlos a salvo. Sin embargo, Hera suplicó a Tetis un último castigo para la amante de su marido: pidió que Calisto y su hijo quedaran excluidos del reino acuático de sus padres adoptivos. Así, Tetis hizo que las dos constelaciones nunca se sumergieran bajo el horizonte en el océano comose desplazaban por el cielo, sino que lo rodeaban continuamente.

Aesacus

El único otro relato en el que Tethys desempeña un papel activo en las historias de los mitos se encuentra en el Libro 11 de la obra de Ovidio Metamorfosis La diosa interviene en la trágica historia de Esaco, hijo ilegítimo del rey Príamo de Troya y de la náyade Alexíroe.

Fruto de la infidelidad del rey, la existencia de Esaco se mantuvo en secreto. Evitaba la ciudad de su padre y prefería la vida en el campo. Un día, mientras vagaba, se encontró con otra Náyade: Hesperia, hija del Potamoi Cebren.

Esaco quedó prendado al instante de la encantadora ninfa, pero Hesperia rechazó sus avances y huyó. Frenético de amor, persiguió a la ninfa, pero mientras Hesperia corría, tropezó con una estaca venenosa, fue mordida y murió.

Acosado por el dolor, Esaco intentó suicidarse arrojándose al mar, pero Tetis impidió que el joven se quitara la vida. Al caer al agua, Tetis lo transformó en un ave buceadora (probablemente un cormorán), lo que le permitió precipitarse al agua sin daño alguno.

En el relato de Ovidio no se explica exactamente por qué intervino Tetis en esta historia en particular. Aunque tanto la madre de Esaco como su hermana eran hijas suyas, existe el argumento de que Tetis podría haber impedido que Esaco escapara de su dolor para castigarle por la muerte de Hesperia.

Sin embargo, no existen relatos en los que Tetis intervenga de este modo en el destino de sus otras hijas, y la versión de Ovidio podría ser más bien una invención suya que un relato recogido del mito popular. Esta falta de información, y de relatos que la acompañen, pone de relieve una vez más lo poco representada que está Tetis en la mitología, de la que es, de hecho, uno de los principales protagonistas.abuelas.