Septimio Severo: el primer emperador africano de Roma

Lucio Septimio Severo fue el decimotercer emperador del Imperio Romano (de 193 a 211 d.C.) y, excepcionalmente, el primer gobernante originario de África. En concreto, nació en la ciudad romanizada de Lepcis Magna, en la actual Libia, en el año 145 d.C., en el seno de una familia con una larga historia en la política y la administración locales y romanas. Por tanto, su " Africanitas". no le hizo tan único como muchos observadores modernos han supuesto retrospectivamente.

Sin embargo, su método para tomar el poder y su programa de crear una monarquía militar, con un poder absoluto centrado en sí mismo, fue novedoso en muchos aspectos. Además, adoptó un enfoque universalizador del imperio, invirtiendo más en sus provincias periféricas y fronterizas a expensas de Roma e Italia, y de su aristocracia local.

Además, fue considerado el mayor expansor del Imperio Romano desde los tiempos del emperador Trajano. Las guerras y los viajes por todo el imperio en los que participó, a provincias lejanas, le alejaron de Roma durante gran parte de su reinado y, en última instancia, le proporcionaron su última morada en Britania, donde falleció en febrero del año 211 d.C.

A estas alturas, el Imperio Romano había cambiado para siempre y se habían establecido muchos aspectos a los que a menudo se ha culpado en parte de su caída. Sin embargo, Septimio había conseguido recuperar cierta estabilidad interna, tras el ignominioso final de Cómodo y la guerra civil que siguió a su desaparición. Además, estableció la dinastía de los Severos, que, aunque no era tan impresionante como las anteriores, gobernó...durante 42 años.

Lepcis Magna: La ciudad natal de Septimio Severo

La ciudad en la que nació Septimio Severo, Lepcis Magna, era una de las tres ciudades más importantes de la región conocida como Tripolitania ("Tripolitania" denota estas "tres ciudades"), junto con Oea y Sabratha. Para entender a Septimio Severo y sus orígenes africanos, es importante explorar primero su lugar de nacimiento y su educación temprana.

Originalmente, Lepcis Magna había sido establecida por los cartagineses, que a su vez, eran originarios de los alrededores del actual Líbano y originalmente se llamaban fenicios. Estos fenicios habían fundado el Imperio Cartaginés, que fue uno de los enemigos más famosos de la República Romana, enfrentándose a ellos en una serie de tres conflictos históricos llamados las "Guerras Púnicas".

Tras la destrucción final de Cartago en 146 a.C., casi toda el África "púnica" quedó bajo control romano, incluido el asentamiento de Lepcis Magna, que comenzó a ser colonizado por soldados y colonos romanos. Poco a poco, el asentamiento comenzó a convertirse en un importante puesto avanzado del Imperio Romano, pasando a formar parte oficialmente de su administración bajo Tiberio, al quedar subsumido en la provincia deÁfrica romana.

Sin embargo, aún conservaba gran parte de su cultura y rasgos púnicos originales, lo que creó una sincronía entre la religión, la tradición, la política y la lengua romanas y púnicas. En este crisol de culturas, muchos seguían aferrados a sus raíces prerromanas, pero el avance y el progreso estaban inextricablemente ligados a Roma.

Desarrollada desde muy pronto como prodigiosa proveedora de aceite de oliva, la ciudad creció exponencialmente bajo la administración romana, ya que bajo Nerón se convirtió en una municipium Luego, bajo Trajano, su estatus fue elevado a la categoría de anfiteatro. colonia .

En esta época, el abuelo de Septimio, que compartía el mismo nombre que el futuro emperador, era uno de los ciudadanos romanos más prominentes de la región. Había sido educado por la principal figura literaria de su época, Quintiliano, y había establecido a su familia cercana como un prominente actor regional de rango ecuestre, mientras que muchos de sus parientes habían llegado más alto en puestos senatoriales.

Mientras que estos parientes paternos parecen ser de origen púnico y nativos de la región, se cree que el lado materno de Septimio era originario de Tusculum, que estaba muy cerca de Roma. Después de algún tiempo se trasladaron al norte de África y unieron sus casas. Este lado materno gens Fulvii era una familia muy bien establecida, con antepasados aristocráticos que se remontaban siglos atrás.

Por lo tanto, aunque los orígenes y la ascendencia del emperador Septimio Severo eran indudablemente diferentes de los de sus predecesores, muchos de los cuales habían nacido en Italia o España, seguía naciendo en un marco y una cultura romanos aristocráticos, aunque fueran "provinciales".

Así pues, su "africanidad" era única hasta cierto punto, pero no habría estado demasiado mal visto ver a un individuo africano en una posición influyente en el Imperio Romano. De hecho, como ya se ha comentado, muchos de los parientes de su padre ya habían ocupado diferentes puestos ecuestres y senatoriales cuando nació el joven Septimio. Tampoco era seguro que Septimio Severo fuera técnicamente un "africano"."negro" en términos de etnia.

No obstante, los orígenes africanos de Septimio contribuyeron sin duda a los aspectos novedosos de su reinado y a la forma que eligió para gestionar el imperio.

Primeros años de Septimio

Aunque tenemos la suerte de contar con una relativa abundancia de fuentes literarias antiguas a las que recurrir en relación con el reinado de Septimio Severo (entre ellas, Eutropio, Casio Dio, el Epitome de Caesaribus y la Historia Augusta), poco se sabe sobre sus primeros años de vida en Lepcis Magna.

Se cree que pudo haber asistido al famoso juicio del escritor y orador Apuleyo, que fue acusado de "usar la magia" para seducir a una mujer y tuvo que defenderse en Sabratha, la gran ciudad vecina de Lepcis Magna. Su defensa se hizo famosa en su día y más tarde se publicó como el Apología .

Tanto si fue este acontecimiento el que despertó en el joven Septimio el interés por los procedimientos judiciales, como si fue otra cosa, se dice que su juego favorito de niño eran los "jueces", en los que él y sus amigos representaban juicios simulados, en los que Septimio siempre hacía el papel de magistrado romano.

Además, sabemos que Septimio fue instruido en griego y latín, como complemento de su lengua púnica natal. Casio Dio nos cuenta que Septimio era un ávido aprendiz, que nunca se conformaba con lo que se le ofrecía en su ciudad natal. En consecuencia, después de pronunciar su primer discurso público a los 17 años, se dirigió a Roma, para seguir formándose.

Progreso político y camino al poder

La Historia Augusta ofrece un catálogo de diferentes presagios que aparentemente predijeron el ascenso de Septimio Severo, entre los que se incluye la afirmación de que a Septimio se le prestó una vez accidentalmente la toga del emperador cuando había olvidado llevar la suya a un banquete, al igual que se sentó accidentalmente en la silla del emperador en otra ocasión, sin darse cuenta.

Sin embargo, su carrera política antes de ocupar el trono fue relativamente discreta. Tras ocupar algunos cargos ecuestres ordinarios, Septimio ingresó en las filas senatoriales en 170 d.C. como cuestor, tras lo cual asumió los cargos de pretor, tribuno de la plebe, gobernador y, finalmente, cónsul en 190 d.C., el cargo más apreciado del senado.

Había progresado de este modo durante los reinados del emperador Marco Aurelio y Cómodo y, a la muerte de éste en 192 d.C., estaba al mando de un gran ejército como gobernador de la alta Panonia (en Europa central). Cuando Cómodo fue asesinado inicialmente por su compañero de lucha, Septimio permaneció neutral y no realizó ninguna jugada destacada por el poder.

En el caos que siguió a la muerte de Cómodo, Pertinax fue nombrado emperador, pero sólo consiguió mantenerse en el poder durante tres meses. En un infame episodio de la historia romana, Didio Juliano compró el puesto de emperador a la guardia del emperador, la guardia pretoriana, y duró aún menos: nueve semanas, durante las cuales otros tres aspirantes al trono fueron declarados romanos.emperadores por sus tropas.

Uno era Pescenio Níger, legado imperial en Siria. Otro era Clodio Albino, estacionado en la Britania romana con tres legiones a sus órdenes. El otro era el propio Septimio Severo, destinado a lo largo de la frontera del Danubio.

Septimio había refrendado la proclama de sus tropas y comenzó a marchar lentamente con sus ejércitos hacia Roma, presentándose como el vengador de Pertinax. Aunque Didio Juliano conspiró para que Septimio fuera asesinado antes de que pudiera llegar a Roma, fue el primero quien realmente fue asesinado por uno de sus soldados en junio de 193 d.C. (antes de que llegara Septimio).

Después de descubrirlo, Septimio continuó acercándose lentamente a Roma, asegurándose de que sus ejércitos permanecieran con él y abriéndole camino, saqueando a su paso (para ira de muchos transeúntes contemporáneos y senadores de Roma). En esto, sentó el precedente de cómo enfocaría las cosas a lo largo de su reinado: con un desprecio por el senado y una defensa de los militares.

Cuando llegó a Roma, habló con el senado, explicando sus razones y, con la presencia de sus tropas estacionadas por toda la ciudad, hizo que el senado le declarara emperador. Poco después, hizo ejecutar a muchos de los que habían apoyado y defendido a Juliano, a pesar de que acababa de prometer al senado que no actuaría tan unilateralmente con las vidas senatoriales.

A continuación, se nos dice que designó sucesor a Clodio Albino (en un movimiento oportuno destinado a ganar tiempo) antes de partir hacia el este para enfrentarse a su otro oponente por el trono, Pescenio Níger.

Níger fue derrotado de forma convincente en 194 d.C. en la batalla de Issus, tras la cual se llevó a cabo una prolongada operación de limpieza, en la que Septimio y sus generales persiguieron y derrotaron a los focos de resistencia que quedaban en el este. Esta operación llevó a las tropas de Septimio a través de Mesopotamia contra Partia, e implicó un prolongado asedio de Bizancio, que inicialmente había sido el objetivo de Níger.cuartel general.

Después de esto, en 195 d.C. Septimio se declaró notablemente hijo de Marco Aurelio y hermano de Cómodo, adoptándose a sí mismo y a su familia a la dinastía Antonina que había gobernado anteriormente como emperadores. Llamó a su hijo Macrino, "Antonino" y lo declaró "César" - su sucesor, el mismo título que había otorgado a Clodio Albino (y un título que había sido otorgado anteriormente a unvarias ocasiones para designar a un heredero o a un coemperador de menor rango).

No es fácil determinar si fue Clodio quien recibió primero el mensaje y declaró la guerra, o si Septimio se retractó preventivamente de su lealtad y declaró la guerra él mismo. No obstante, Septimio comenzó a moverse hacia el oeste para enfrentarse a Clodio. Pasó por Roma, para celebrar el centenario de la ascensión al trono de su "antepasado" Nerva.

Finalmente, los dos ejércitos se enfrentaron en Lugdunum (Lyon) en 197 d.C., donde Clodio fue derrotado decisivamente hasta el punto de que poco después se suicidó, dejando a Septimio sin oposición como emperador del Imperio Romano.

Estabilizar el Imperio Romano por la fuerza

Como ya se ha mencionado, Septimio trató de legitimar su control sobre el Estado romano afirmando extrañamente que descendía de Marco Aurelio. Aunque es difícil saber hasta qué punto Septimio se tomaba en serio sus propias afirmaciones, está claro que pretendía ser una señal de que iba a traer de vuelta la estabilidad y la prosperidad de la dinastía Nerva-Antonino, que reinó sobre una época dorada de Roma.

Septimio Severo no tardó en deificar a Cómodo, el emperador caído en desgracia, lo que sin duda irritó a algunos senadores, y adoptó la iconografía y la titulación antoninas para sí mismo y su familia, además de promover la continuidad con los Antoninos en sus monedas e inscripciones.

Como ya se ha aludido anteriormente, otro rasgo definitorio del reinado de Septimio y por lo que es bien señalado en los análisis académicos, es su fortalecimiento del estamento militar, en detrimento del senado. En efecto, a Septimio se le atribuye la instauración propiamente dicha de una monarquía militar y absolutista, así como el establecimiento de una nueva casta militar de élite, destinada a eclipsar a la hasta entoncesclase senatorial predominante.

Antes de ser proclamado emperador, había sustituido a la tropa de guardias pretorianos, revoltosa y poco fiable, por una nueva guardia de 15.000 soldados, en su mayoría procedentes de las legiones danubianas. Tras tomar el poder, era muy consciente -independientemente de sus pretensiones de ascendencia antonina- de que su acceso al poder se debía a los militares y, por tanto, cualquier pretensión de autoridad y legitimidaddependía de su lealtad.

De este modo, aumentó considerablemente el sueldo de los soldados (en parte mediante la devaluación de la moneda) y les concedió muchas nuevas libertades de las que antes carecían (incluida la posibilidad de casarse -legalmente- y de que sus hijos fueran considerados legítimos, en lugar de tener que esperar hasta después de su largo período de servicio). También estableció un sistema de ascensos para los soldados que les permitíaacceder a cargos civiles y ocupar diversos puestos administrativos.

De este sistema nació una nueva élite militar que empezó a usurpar poco a poco el poder del Senado, debilitado aún más por las ejecuciones sumarias llevadas a cabo por Septimio Severo, quien había afirmado que se realizaban contra partidarios de emperadores anteriores o usurpadores, pero la veracidad de tales afirmaciones es muy difícil de confirmar.

Además, los soldados estaban asegurados a través de nuevos clubes de oficiales que les ayudarían a cuidar de ellos y de sus familias, en caso de que murieran. En otra novedad, una legión se situó permanentemente en Italia, lo que demostraba explícitamente el gobierno militarista de Septimio Severo y representaba una advertencia en caso de que algún senador pensara en rebelarse.

Sin embargo, a pesar de todas las connotaciones negativas de tales políticas y la recepción generalmente negativa de las "monarquías militares" o "monarquías absolutistas", las acciones (quizás duras) de Septimio, trajeron estabilidad y seguridad al Imperio Romano de nuevo. Además, aunque sin duda fue fundamental para hacer que el Imperio Romano de los siglos siguientes fuera mucho más militarista en su naturaleza, no estaba empujando acontra la corriente.

A decir verdad, el poder del Senado había estado disminuyendo desde el principio del Principado (el gobierno de los emperadores) y, de hecho, tales corrientes se aceleraron bajo los ampliamente venerados Nerva-Antonino que habían precedido a Septimio Severo. Además, hay algunos rasgos objetivamente buenos de gobierno que Septimio exhibió -incluyendo su eficiente manejo de las finanzas del imperio, su exitosacampañas militares, y su asidua atención a los asuntos judiciales.

Septimio el Juez

Del mismo modo que Septimio se había apasionado por los asuntos judiciales de niño -con su juego de los "jueces"-, también era muy escrupuloso en el tratamiento de los casos como emperador romano. Dió nos dice que era muy paciente en el tribunal y concedía a los litigantes abundante tiempo para hablar y a los demás magistrados la posibilidad de intervenir libremente.

Sin embargo, fue muy estricto con los casos de adulterio, y publicó un prodigioso número de edictos y estatutos que más tarde se recogieron en el texto legal seminal, el Digerir Abarcaban diversos ámbitos, como el Derecho público y privado, los derechos de la mujer, los menores y los esclavos.

Sin embargo, también informó de que alejó gran parte del aparato judicial de las manos senatoriales, nombrando magistrados legales de su nueva casta militar. También a través de los litigios, Septimio logró que muchos senadores fueran condenados a muerte. No obstante, Aurelio Víctor lo describió como "el instaurador de leyes rigurosamente justas".

Viajes y campañas de Septimio Severo

Desde una perspectiva retrospectiva, Septimio también fue responsable de acelerar una redistribución más global y centrífuga de los recursos y la importancia en todo el imperio. Roma e Italia dejaron de ser los principales focos de desarrollo y enriquecimiento significativos, ya que instigó una notable campaña de construcción en todo el imperio.

Gran parte de este programa de construcción fue estimulado mientras Septimio viajaba por el imperio, en algunas de sus diversas campañas y expediciones, algunas de las cuales ampliaron los límites del territorio romano.

De hecho, Septimio era conocido como el mayor expansor del imperio desde el "Optimus Princeps" (el mayor emperador) Trajano. Al igual que Trajano, había entablado guerras con el eterno enemigo de Partia en Oriente y había incorporado grandes extensiones de sus tierras al imperio romano, estableciendo la nueva provincia de Mesopotamia.

Además, la frontera de África se había extendido más al sur, mientras que se hacían planes intermitentes, luego abandonados, para una mayor expansión en el norte de Europa. Este carácter viajero de Septimio, así como su programa arquitectónico en todo el imperio, se complementó con el establecimiento de la casta militar que se ha mencionado anteriormente.

Esto se debe a que muchos de los oficiales militares que se convirtieron en magistrados procedían de las provincias fronterizas, lo que a su vez propició el enriquecimiento de sus patrias y el aumento de su posición política, por lo que el imperio, en algunos aspectos, empezaba a ser más igualitario y democrático, y sus asuntos ya no estaban tan influidos por el centro italiano.

Además, se produjo una mayor diversificación de la religión, ya que las influencias egipcias, sirias y de otras regiones periféricas calaron en el panteón romano de dioses. Aunque se trataba de un hecho relativamente recurrente en la Historia romana, se cree que los orígenes más exóticos de Septimio contribuyeron a acelerar este movimiento cada vez más alejado de los métodos y símbolos de culto más tradicionales.

Los últimos años en el poder y la campaña británica

Estos continuos viajes de Septimio también le llevaron a Egipto, comúnmente descrito como el "granero del imperio", donde, además de reestructurar drásticamente ciertas instituciones políticas y religiosas, contrajo la viruela, una enfermedad que pareció tener un efecto bastante drástico y degenerativo en la salud de Septimio.

Sin embargo, en sus últimos años, las fuentes sugieren que su mala salud, causada por las secuelas de esta enfermedad y por los ataques recurrentes de gota, le impidió reanudar sus viajes. Esta puede ser la razón por la que su hijo mayor, Macrino, comenzó a asumir una mayor parte de la responsabilidad, por no mencionar por qué su hijo menor, Geta, también recibió el título.de "César" (y, por tanto, nombrado coheredero).

Mientras Septimio había estado viajando por el imperio tras su campaña parta, embelleciéndolo con nuevos edificios y monumentos, sus gobernadores en Britania habían estado reforzando las defensas y construyendo sobre la infraestructura a lo largo de la muralla de Adriano. Tanto si se trataba de una política preparatoria como si no, Septimio partió hacia Britania con un gran ejército y sus dos hijos en el año 208 d.C.

Sus intenciones son conjeturas, pero se sugiere que pretendía conquistar finalmente toda la isla pacificando a los rebeldes britanos que quedaban en la actual Escocia. Dio también sugiere que fue allí para unir a sus dos hijos en una causa común, ya que a estas alturas habían empezado a enemistarse y oponerse en gran medida.

Tras establecer su corte en Eboracum (York), avanzó hacia Escocia y libró una serie de campañas contra una serie de tribus intransigentes. Tras una de estas campañas, se declaró victorioso junto a sus hijos en 209-10 d.C., pero pronto estalló de nuevo la rebelión. Fue por entonces cuando la salud de Septimio, cada vez más deteriorada, le obligó a regresar a Eboracum.

No tardó en fallecer (a principios del 211 d.C.), tras haber animado a sus hijos a no discrepar entre sí y gobernar el imperio conjuntamente tras su muerte (otro precedente antonino).

Legado de Septimio Severo

Los consejos de Septimio no fueron seguidos por sus hijos y pronto llegaron a violentos desacuerdos. El mismo año en que su padre había fallecido, Caracalla ordenó a una guardia pretoriana que asesinara a su hermano, dejándole como único gobernante. Sin embargo, una vez logrado esto, rehuyó el papel de gobernante y dejó que su madre hiciera la mayor parte del trabajo por él.

Aunque Septimio había establecido una nueva dinastía, los Severos, nunca lograron la misma estabilidad y prosperidad que los Nerva-Antoninos que les habían precedido, a pesar de los intentos de Septimio de unir a ambos. Tampoco mejoraron realmente la regresión general que el Imperio Romano había experimentado tras la desaparición de Cómodo.

Aunque la dinastía de los Severos sólo duró 42 años, le siguió un periodo conocido como "la crisis del siglo III", constituido por guerras civiles, rebeliones internas e invasiones bárbaras, en el que el Imperio estuvo a punto de derrumbarse, demostrando que los Severos no impulsaron las cosas en la dirección correcta de forma notable.

Sin embargo, Septimio dejó su impronta en el Estado romano, para bien o para mal, al convertirlo en una monarquía militar de gobierno absolutista que giraba en torno al emperador. Además, su enfoque universalizador del imperio, que alejaba la financiación y el desarrollo del centro hacia las periferias, fue algo que se siguió cada vez más.

De hecho, en un movimiento directamente inspirado por su padre (o su marido), en 212 d.C. se aprobó la Constitución Antonina, que otorgaba la ciudadanía a todos los varones libres del imperio, una legislación notable que transformó el mundo romano. Aunque retrospectivamente puede atribuirse a algún tipo de pensamiento benevolente, también puede haberse inspirado en la necesidad de obtener más impuestos.

Muchas de estas corrientes, pues, Septimio las puso en marcha o las aceleró en grado significativo. Aunque fue un gobernante fuerte y seguro, que expandió el territorio romano y embelleció las provincias periféricas, fue acreditado por el aclamado historiador inglés Edward Gibbon como uno de los principales instigadores de la decadencia del Imperio Romano.

Su engrandecimiento del ejército a expensas del senado romano, significaba que los futuros emperadores gobernarían por los mismos medios - el poder militar, en lugar de la soberanía aristocráticamente dotada (o apoyada). Además, sus grandes aumentos en el pago militar y el gasto causaría un problema permanente y paralizante para los futuros gobernantes que lucharon para pagar los prodigiosos costos de funcionamiento del imperioy el ejército.

En Lepcis Magna fue sin duda recordado como un héroe, pero para los historiadores posteriores su legado y reputación como emperador romano es, en el mejor de los casos, ambiguo. Aunque aportó la estabilidad que Roma necesitaba tras la muerte de Cómodo, su gobierno del Estado se basó en la opresión militar y creó un marco tóxico para gobernar que sin duda contribuyó a la Crisis del Siglo III.