Septimius Severus: Den første afrikanske kejser af Rom

Lucius Septimus Severus var Romerrigets 13. kejser (fra 193 til 211 e.Kr.), og helt unikt var han den første hersker, der kom fra Afrika. Mere specifikt blev han født i den romaniserede by Lepcis Magna, i det moderne Libyen, i 145 e.Kr. fra en familie med en lang historie inden for lokal såvel som romersk politik og administration. Derfor er hans " Africanitas" gjorde ham ikke så unik, som mange moderne iagttagere retrospektivt har antaget.

Men hans måde at tage magten på og hans dagsorden om at skabe et militært monarki med absolut magt fokuseret på ham selv var ny i mange henseender. Derudover havde han en universaliserende tilgang til imperiet og investerede mere i dets rand- og grænseprovinser på bekostning af Rom og Italien og deres lokale aristokrati.

Desuden blev han set som den største udvider af det romerske imperium siden kejser Trajans dage. De krige og rejser på tværs af imperiet, som han deltog i, til fjerntliggende provinser, førte ham væk fra Rom i en stor del af hans regeringstid og gav ham i sidste ende sit sidste hvilested i Storbritannien, hvor han døde i februar 211 e.Kr.

På dette tidspunkt havde Romerriget ændret sig for altid, og mange aspekter, der ofte har fået skylden for dets undergang, var på plads. Alligevel havde Septimius formået at genvinde en vis stabilitet indenrigspolitisk efter Commodus' skændige endeligt og den borgerkrig, der fulgte efter hans død. Desuden etablerede han Severan-dynastiet, som, selv om det ikke var imponerende i forhold til tidligere standarder, regeredei 42 år.

Lepcis Magna: Septimus Severus' hjemby

Byen, hvor Septimius Severus blev født, Lepcis Magna, var en af de tre mest fremtrædende byer i regionen kendt som Tripolitania ("Tripolitania" betegner disse "tre byer"), sammen med Oea og Sabratha. For at forstå Septimius Severus og hans afrikanske oprindelse er det vigtigt først at undersøge hans fødested og tidlige opvækst.

Oprindeligt var Lepcis Magna blevet etableret af karthagere, som selv stammede fra omkring det nuværende Libanon og oprindeligt blev kaldt fønikere. Disse fønikere havde grundlagt det karthagiske imperium, som var en af den romerske republiks mest berømte fjender, der stødte sammen med dem i en række af tre historiske konflikter kaldet "de puniske krige".

Efter den endelige ødelæggelse af Karthago i 146 f.Kr. kom næsten hele det "puniske" Afrika under romersk kontrol, herunder bosættelsen Lepcis Magna, som romerske soldater og nybyggere begyndte at kolonisere. Langsomt begyndte bosættelsen at vokse til en vigtig forpost for det romerske imperium og blev mere officielt en del af dets administration under Tiberius, da den blev indlemmet i provinsenDet romerske Afrika.

Men den bevarede stadig meget af sin oprindelige puniske kultur og træk, hvilket skabte en synkronicitet mellem romersk og punisk religion, tradition, politik og sprog. I denne smeltedigel holdt mange stadig fast i deres før-romerske rødder, men fremgang og fremskridt var uløseligt forbundet med Rom.

Byen udviklede sig tidligt som en fantastisk leverandør af olivenolie og voksede eksponentielt under den romerske administration, da den under Nero blev en Kommune Under Trajan blev dens status opgraderet til et amfiteater. Colonia .

På dette tidspunkt var Septimius' bedstefar, som havde samme navn som den kommende kejser, en af de mest fremtrædende romerske borgere i regionen. Han var blevet undervist af sin tids førende litterære figur, Quintilian, og havde etableret sin nære familie som en fremtrædende regional aktør af rytterrang, mens mange af hans slægtninge var nået højere op i senatorstillinger.

Mens disse fædrene slægtninge ser ud til at være puniske og hjemmehørende i regionen, menes Septimius' mødrene side oprindeligt at stamme fra Tusculum, som lå meget tæt på Rom. Efter nogen tid flyttede de senere til Nordafrika og slog deres huse sammen. Denne mødrene side Gener Fulvii var en meget veletableret familie med aristokratiske forfædre, der gik århundreder tilbage i tiden.

Så selv om kejser Septimius Severus' oprindelse og aner utvivlsomt var anderledes end hans forgængeres, hvoraf mange var født i Italien eller Spanien, var han stadig i høj grad født ind i en aristokratisk romersk kultur og ramme, selv om det var en "provinsiel" en af slagsen.

Hans "afrikanskhed" var således unik til en vis grad, men det ville ikke have været alt for ilde set at se et afrikansk individ i en indflydelsesrig position i Romerriget. Faktisk, som det er blevet diskuteret, havde mange af hans fars slægtninge allerede indtaget forskellige rytter- og senatorposter, da den unge Septimius blev født. Det var heller ikke sikkert, at Septimius Severus teknisk set var"sort" i forhold til etnicitet.

Ikke desto mindre bidrog Septimius' afrikanske oprindelse helt sikkert til de nye aspekter af hans regeringstid og den måde, han valgte at styre imperiet på.

Septimius' tidlige liv

Mens vi er ret heldige at have en relativ overflod af gamle litterære kilder til Septimius Severus' regeringstid (herunder Eutropius, Cassius Dio, Epitome de Caesaribus og Historia Augusta), ved vi kun lidt om hans tidlige liv i Lepcis Magna.

Det antages, at han kan have været til stede for at overvære den berømte retssag mod forfatteren og taleren Apuleius, som blev anklaget for at "bruge magi" til at forføre en kvinde og måtte forsvare sig i Sabratha, nabostorbyen til Lepcis Magna. Hans forsvar blev berømt i sin tid og blev senere udgivet som Apologia .

Uanset om det var denne begivenhed, der vakte den unge Septimius' interesse for retssager, eller om det var noget andet, så siges det, at hans yndlingsleg som barn var "dommere", hvor han og hans venner opførte fingerede retssager, hvor Septimius altid spillede rollen som romersk dommer.

Derudover ved vi, at Septimius blev undervist i græsk og latin som supplement til sit puniske modersmål. Cassius Dio fortæller os, at Septimius var en ivrig elev, som aldrig var tilfreds med, hvad der blev tilbudt i hans hjemby. Efter at han havde holdt sin første offentlige tale som 17-årig, rejste han derfor til Rom for at få yderligere uddannelse.

Politisk fremgang og vejen til magten

Historia Augusta indeholder et katalog over forskellige varsler, der tilsyneladende forudsagde Septimius Severus' magtovertagelse. Blandt andet påstanden om, at Septimius engang ved et uheld fik lov til at låne kejserens toga, da han havde glemt at tage sin egen med til en banket, ligesom han ved en anden lejlighed kom til at sætte sig på kejserens stol uden at opdage det.

Ikke desto mindre var hans politiske karriere, før han overtog tronen, relativt ubemærket. Først havde han nogle almindelige rytterposter, og i 170 e.Kr. trådte Septimius ind i senatets rækker som kvæstor, hvorefter han overtog posterne som prætor, folketribun, guvernør og endelig konsul i 190 e.Kr, den mest ansete position i senatet.

Han havde udviklet sig på denne måde gennem kejser Marcus Aurelius' og Commodus' regeringstid, og da Commodus døde i 192 e.Kr., havde han ansvaret for en stor hær som guvernør over det øvre Pannonien (i Centraleuropa). Da Commodus oprindeligt blev myrdet af sin brydepartner, forblev Septimius neutral og gjorde ikke noget bemærkelsesværdigt for at få magten.

I det kaos, der fulgte Commodus' død, blev Pertinax udnævnt til kejser, men han formåede kun at holde på magten i tre måneder. I en berygtet episode i romersk historie købte Didius Julianus derefter kejserposten af kejserens livvagt - pretorianergarden. Han skulle holde i endnu kortere tid - ni uger, hvor tre andre tronkandidater blev erklæret romerske...kejsere af deres tropper.

Den ene var Pescennius Niger, en kejserlig legat i Syrien. Den anden var Clodius Albinus, som var udstationeret i Romerriget med tre legioner under sin kommando. Den tredje var Septimius Severus selv, som var udstationeret langs Donau-grænsen.

Septimius havde godkendt sine troppers proklamation og begyndte langsomt at marchere sine hære mod Rom, hvor han præsenterede sig selv som Pertinax' hævner. Selvom Didius Julianus konspirerede for at få Septimius myrdet, før han kunne nå Rom, var det førstnævnte, der faktisk blev myrdet af en af sine soldater i juni 193 e.Kr (før Septimius ankom).

Efter at have fundet ud af dette fortsatte Septimius med langsomt at nærme sig Rom og sikrede sig, at hans hære blev hos ham og førte an, mens de plyndrede (til vrede for mange samtidige tilskuere og senatorer i Rom). På denne måde skabte han præcedens for, hvordan han ville gribe tingene an i hele sin regeringstid - med en tilsidesættelse af senatet og en forkæmpelse for militæret.

Da han ankom til Rom, talte han med senatet og forklarede sine grunde, og med sine tropper udstationeret i hele byen fik han senatet til at udråbe sig til kejser. Kort efter lod han mange af dem, der havde støttet og forsvaret Julianus, henrette, selvom han kun lige havde lovet senatet, at han ikke ville handle så ensidigt med senatorernes liv.

Derefter får vi at vide, at han udpegede Clodius Albinus til sin efterfølger (i et hensigtsmæssigt træk for at vinde tid), før han drog mod øst for at møde sin anden modstander til tronen, Pescennius Niger.

Niger blev slået overbevisende i 194 e.Kr. i slaget ved Issus, hvorefter der blev gennemført en langvarig oprydningsoperation, hvor Septimius og hans generaler jagtede og nedkæmpede alle resterende lommer af modstand i øst. Denne operation førte Septimius' tropper over til Mesopotamien mod Parthien og involverede en langvarig belejring af Byzans, som oprindeligt havde været Nigershovedkvarter.

Efter dette erklærede Septimius sig i 195 e.Kr. som søn af Marcus Aurelius og bror til Commodus og indlemmede sig selv og sin familie i det antoninske dynasti, der tidligere havde regeret som kejsere. Han gav sin søn Macrinus navnet "Antoninus" og erklærede ham for "Cæsar" - sin efterfølger, den samme titel, som han havde givet Clodius Albinus (og en titel, der tidligere var blevet givet til enantal lejligheder til at udpege en arving eller mere junior co-emperor).

Om Clodius fik beskeden først og erklærede krig, eller Septimius trak sin troskab tilbage og erklærede krig selv, er ikke let at afgøre. Ikke desto mindre begyndte Septimius at bevæge sig vestpå for at konfrontere Clodius. Han tog via Rom for at fejre hundredeårsdagen for sin "forfader" Nervas tronbestigelse.

Til sidst mødtes de to hære ved Lugdunum (Lyon) i 197 e.Kr., hvor Clodius led et så afgørende nederlag, at han kort efter begik selvmord og efterlod Septimius som kejser af Romerriget uden modstand.

At bringe stabilitet til Romerriget med magt

Som tidligere nævnt forsøgte Septimius at legitimere sin kontrol over den romerske stat ved bizart at hævde, at han nedstammede fra Marcus Aurelius. Selvom det er svært at vide, hvor alvorligt Septimius tog sine egne påstande, er det klart, at det var tænkt som et signal om, at han ville bringe stabiliteten og velstanden tilbage fra Nerva-Antonine-dynastiet, som regerede over en gylden tidsalder i Rom.

Septimius Severus forstærkede denne dagsorden ved snart at guddommeliggøre den tidligere vanærede kejser Commodus, hvilket helt sikkert har fået et par senatorer til at rynke på næsen. Han adopterede også antoninsk ikonografi og titulatur for sig selv og sin familie, ligesom han promoverede kontinuitet med antoninerne i sine mønter og inskriptioner.

Som det tidligere er blevet antydet, er et andet definerende træk ved Septimius' regeringstid, og hvad han er kendt for i akademiske analyser, hans styrkelse af militæret på bekostning af senatet. Faktisk tilskrives Septimius den korrekte etablering af et militært og absolutistisk monarki samt etableringen af en ny militær elitekaste, der var bestemt til at overskygge den tidligeredominerende senatorklasse.

Før han overhovedet blev udråbt til kejser, havde han erstattet den uregerlige og upålidelige gruppe af den nuværende prætorianske garde med en ny 15.000 mand stærk livvagt af soldater, hovedsageligt hentet fra de danubiske legioner. Efter magtovertagelsen var han godt klar over - uanset hans påstande om antoninske aner - at hans tiltrædelse var takket være militæret, og derfor var alle krav om autoritet og legitimitetafhang af deres loyalitet.

Som sådan øgede han soldaternes løn betydeligt (delvist ved at nedskrive mønterne) og skænkede dem mange nye friheder, de tidligere havde manglet (herunder muligheden for at gifte sig - lovligt - og få deres børn klassificeret som legitime i stedet for at skulle vente til efter deres lange tjenestetid). Han oprettede også et system for forfremmelse for soldater, der gjorde det muligt for dem atfå civile embeder og indtage forskellige administrative stillinger.

Ud af dette system opstod en ny militær elite, som langsomt begyndte at overtage magten fra senatet, som var blevet yderligere svækket af Septimius Severus' summariske henrettelser. Han hævdede, at de blev udført mod tidligere kejseres tilhængere eller usurpatorer, men det er meget svært at bekræfte sandheden i sådanne påstande.

Desuden var soldaterne i realiteten forsikret gennem nye officersklubber, der ville hjælpe med at tage sig af dem og deres familier, hvis de skulle dø. En anden ny udvikling var, at en legion også blev permanent placeret i Italien, hvilket både eksplicit demonstrerede Septimius Severus' militaristiske styre og repræsenterede en advarsel, hvis nogen senatorer tænkte på oprør.

Men på trods af alle de negative konnotationer til sådanne politikker og den generelt negative modtagelse af "militærmonarkier" eller "absolutistiske monarkier", bragte Septimius' (måske barske) handlinger stabilitet og sikkerhed til Romerriget igen. Og selvom han utvivlsomt var medvirkende til at gøre Romerriget i de næste par århundreder meget mere militaristisk af natur, pressede han ikkemod strømmen.

For i virkeligheden havde senatets magt været aftagende siden begyndelsen af principatet (kejsernes styre), og sådanne strømninger blev faktisk accelereret under den bredt ærede Nerva-Antonines, der var gået forud for Septimius Severus. Desuden er der nogle objektivt gode træk ved herskerskab, som Septimius udviste - herunder hans effektive håndtering af imperiets finanser, hans succesrigemilitære kampagner, og hans ihærdige opmærksomhed på retslige anliggender.

Dommeren Septimius

Ligesom Septimius havde været passioneret omkring retslige anliggender som barn - med sin leg med "dommere" - var han også meget omhyggelig i sin håndtering af sager som ROman-kejser. Dio fortæller os, at han ville være meget tålmodig i retten og give de sagsøgende rigelig tid til at tale og andre dommere mulighed for at tale frit.

Han var dog efter sigende meget streng i sager om utroskab og udgav et stort antal edikter og vedtægter, der senere blev nedfældet i den banebrydende juridiske tekst, the Digest Disse dækkede en række forskellige områder, herunder offentlig og privat ret, kvinders, mindreåriges og slavers rettigheder.

Men det rapporteres også, at han flyttede meget af retsapparatet væk fra senatorernes hænder og udnævnte juridiske dommere fra sin nye militære kaste. Det er også gennem retssager, at Septimius fik mange senatorer dømt og henrettet. Ikke desto mindre beskrev Aurelius Victor ham som "etablereren af strengt retfærdige love".

Septimius Severus' rejser og kampagner

Set i bakspejlet var Septimius også ansvarlig for at fremskynde en mere global og centrifugal omfordeling af ressourcer og betydning på tværs af imperiet. Rom og Italien skulle ikke længere være det vigtigste sted for betydelig udvikling og berigelse, da han igangsatte en bemærkelsesværdig byggekampagne på tværs af imperiet.

Hans hjemby og kontinent var særligt privilegerede i denne periode, hvor de fik nye bygninger og fordele. Meget af dette byggeprogram blev stimuleret, mens Septimius også rejste rundt i imperiet på nogle af sine forskellige kampagner og ekspeditioner, hvoraf nogle udvidede grænserne for det romerske territorium.

Faktisk var Septimius kendt som den største udvidelse af imperiet siden "Optimus Princeps" (den største kejser) Trajan. Ligesom Trajan havde han ført krige mod den evige fjende Parthien i øst og havde indlemmet store dele af deres land i det romerske imperium og etableret den nye provins Mesopotamien.

Desuden var grænsen i Afrika blevet spredt længere mod syd, mens der med mellemrum blev lagt planer for yderligere ekspansion i Nordeuropa, som så blev droppet. Septimius' omrejsende natur samt hans arkitektoniske program i hele imperiet blev suppleret af etableringen af den militære kaste, som tidligere er blevet nævnt.

Det skyldes, at mange af de militære officerer, der blev magistrater, kom fra grænseprovinserne, hvilket igen førte til berigelse af deres hjemlande og en stigning i deres politiske status. Imperiet var derfor i nogle henseender begyndt at blive mere lige og demokratisk, og dets anliggender var ikke længere så meget påvirket af det italienske centrum.

Derudover skete der også en yderligere diversificering af religionen, da egyptiske, syriske og andre randregioners påvirkninger trængte ind i det romerske gudepanteon. Selvom dette var en relativt tilbagevendende begivenhed i romersk historie, menes det, at Septimius' mere eksotiske oprindelse var med til at fremskynde denne bevægelse væk fra mere traditionelle metoder og symboler for tilbedelse.

Senere år ved magten og den britiske kampagne

Septimius' fortsatte rejser bragte ham også til Egypten - ofte beskrevet som "imperiets brødkurv." Her fik han kopper - en sygdom, der så ud til at have en ganske drastisk og degenerativ effekt på Septimius' helbred - og omstrukturerede visse politiske og religiøse institutioner ganske drastisk.

Ikke desto mindre lod han sig ikke afholde fra at genoptage sine rejser, da han var blevet rask. Men i hans senere år tyder kilderne på, at han igen og igen blev hæmmet af dårligt helbred, forårsaget af eftervirkningerne af denne sygdom og tilbagevendende anfald af gigt. Dette kan være grunden til, at hans ældste søn Macrinus begyndte at tage en større del af ansvaret, for ikke at nævne, hvorfor hans yngre søn Geta også fik titlenaf "Cæsar" (og derfor udnævnt til medarving).

Mens Septimius havde rejst rundt i imperiet efter sit parthiske felttog og forskønnet det med nye bygninger og monumenter, havde hans guvernører i Britannien styrket forsvaret og udbygget infrastrukturen langs Hadrians mur. Uanset om dette var tænkt som en forberedende politik eller ej, drog Septimius mod Britannien med en stor hær og sine to sønner i 208 e.Kr.

Hans intentioner er gætterier, men det antydes, at han havde til hensigt endelig at erobre hele øen ved at pacificere de uregerlige briter, der var tilbage i det moderne Skotland. Det antydes også af Dio, at han tog dertil for at bringe sine to sønner sammen i en fælles sag, da de nu var begyndt at blive uvenner og modsætte sig hinanden i høj grad.

Efter at have oprettet sit hof i Eboracum (York) rykkede han ind i Skotland og udkæmpede en række felttog mod en række uforsonlige stammer. Efter et af disse felttog erklærede han sig selv og sine sønner for sejrherrer i 209-10 e.Kr., men snart brød der oprør ud igen. Det var omkring dette tidspunkt, at Septimius' stadig dårligere helbred tvang ham tilbage til Eboracum.

Inden længe døde han (i begyndelsen af 211 e.Kr.), efter at have opfordret sine sønner til ikke at være uenige med hinanden og regere imperiet i fællesskab efter hans død (endnu en antoninsk præcedens).

Arven efter Septimus Severus

Septimius' råd blev ikke fulgt af hans sønner, og de blev snart voldsomt uenige. Samme år, som hans far døde, beordrede Caracalla en prætorianergarde til at myrde sin bror og efterlod ham som enehersker. Da det var sket, undgik han dog rollen som hersker og lod sin mor gøre det meste af arbejdet for ham!

Mens Septimius havde etableret et nyt dynasti - Severanerne - opnåede de aldrig den samme stabilitet og velstand som Nerva-Antoninerne, der var gået forud for dem, uanset Septimius' forsøg på at forbinde de to. De forbedrede heller ikke rigtig den generelle tilbagegang, som Romerriget havde oplevet efter Commodus' død.

Selvom det severiske dynasti kun skulle vare 42 år, blev det efterfulgt af en periode kendt som "Krisen i det tredje århundrede", som var præget af borgerkrige, interne oprør og barbariske invasioner. I denne periode kollapsede imperiet næsten, hvilket viste, at severerne ikke skubbede tingene i den rigtige retning på nogen mærkbar måde.

Men Septimius satte bestemt sit præg på den romerske stat, på godt og ondt, og satte den på kurs mod at blive et militært monarki med enevældigt styre omkring kejseren. Desuden var hans universaliserende tilgang til imperiet, der trak finansiering og udvikling væk fra centrum til periferierne, noget, der i stigende grad blev fulgt.

I et træk, der var direkte inspireret af hans far (eller hendes mand), blev den antoninske forfatning vedtaget i 212 e.Kr., som gav statsborgerskab til alle frie mænd i imperiet - en bemærkelsesværdig lovgivning, der forandrede den romerske verden. Selvom det retrospektivt kan tilskrives en form for velvillig tankegang, kan det også have været inspireret af et behov for at skaffe flere skatter.

Mange af disse strømninger satte Septimius i gang eller accelererede i betydelig grad. Selvom han var en stærk og sikker hersker, som udvidede det romerske territorium og forskønnede de perifere provinser, blev han af den anerkendte engelske historiker Edward Gibbon betegnet som den primære initiativtager til Romerrigets forfald.

Hans forøgelse af militæret på bekostning af det romerske senat betød, at fremtidige kejsere regerede med de samme midler - militær magt, snarere end aristokratisk begavet (eller støttet) suverænitet. Desuden ville hans store stigninger i militære lønninger og udgifter forårsage et permanent og lammende problem for fremtidige herskere, der kæmpede for at få råd til de enorme omkostninger ved at drive imperiet.og hær.

I Lepcis Magna blev han uden tvivl husket som en helt, men for senere historikere er hans eftermæle og omdømme som romersk kejser i bedste fald tvetydigt. Mens han bragte den stabilitet, som Rom havde brug for efter Commodus' død, var hans ledelse af staten baseret på militær undertrykkelse og skabte en giftig ramme for styret, der utvivlsomt bidrog til krisen i det tredje århundrede.