Septimius Severus: Der erste afrikanische Kaiser von Rom

Lucius Septimus Severus war der 13. Kaiser des Römischen Reiches (von 193 bis 211 n. Chr.) und der erste Herrscher, der aus Afrika stammte. Er wurde 145 n. Chr. in der romanisierten Stadt Lepcis Magna im heutigen Libyen geboren und entstammte einer Familie, die eine lange Geschichte in der lokalen, aber auch in der römischen Politik und Verwaltung hatte. Daher wurde sein " Africanitas" machte ihn nicht so einzigartig, wie viele moderne Beobachter im Nachhinein angenommen haben.

Seine Methode der Machtübernahme und sein Vorhaben, eine Militärmonarchie mit absoluter Machtkonzentration zu schaffen, waren jedoch in vielerlei Hinsicht neuartig. Darüber hinaus verfolgte er einen universalisierenden Ansatz für das Reich, indem er auf Kosten Roms und Italiens und ihrer lokalen Aristokratie verstärkt in die Rand- und Grenzprovinzen investierte.

Die Kriege und Reisen quer durch das Reich, an denen er teilnahm, führten ihn für einen Großteil seiner Regierungszeit weg von Rom, und schließlich fand er seine letzte Ruhestätte in Britannien, wo er im Februar 211 n. Chr. starb.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich das Römische Reich für immer verändert, und viele Aspekte, die oft für seinen Untergang mitverantwortlich gemacht wurden, waren bereits etabliert. Dennoch war es Septimius gelungen, nach dem schmachvollen Ende von Commodus und dem darauf folgenden Bürgerkrieg innenpolitisch wieder eine gewisse Stabilität zu erlangen. Darüber hinaus begründete er die Severer-Dynastie, die zwar im Vergleich zu früheren Standards nicht beeindruckend war, aber dennoch regierteseit 42 Jahren.

Lepcis Magna: Die Heimatstadt des Septimus Severus

Die Geburtsstadt des Septimius Severus, Lepcis Magna, war neben Oea und Sabratha eine der drei bedeutendsten Städte in der Region Tripolitanien ("Tripolitanien" bezeichnet diese "drei Städte"). Um Septimius Severus und seine afrikanische Herkunft zu verstehen, ist es wichtig, zunächst seinen Geburtsort und seine frühe Erziehung zu untersuchen.

Ursprünglich war Lepcis Magna von den Karthagern gegründet worden, die ihrerseits aus der Gegend des heutigen Libanon stammten und ursprünglich Phönizier genannt wurden. Diese Phönizier hatten das karthagische Reich gegründet, das einer der berühmtesten Feinde der Römischen Republik war, mit dem sie in einer Reihe von drei historischen Konflikten, den "Punischen Kriegen", aufeinander trafen.

Nach der endgültigen Zerstörung Karthagos im Jahr 146 v. Chr. kam fast das gesamte "punische" Afrika unter römische Kontrolle, darunter auch die Siedlung Lepcis Magna, die von römischen Soldaten und Siedlern besiedelt wurde. Langsam wuchs die Siedlung zu einem wichtigen Außenposten des Römischen Reiches heran und wurde unter Tiberius offizieller Teil der Verwaltung, da sie in die ProvinzRömisches Afrika.

Dennoch behielt sie viele ihrer ursprünglichen punischen Kultur und Merkmale bei, so dass eine Synchronizität zwischen römischer und punischer Religion, Tradition, Politik und Sprache entstand. In diesem Schmelztiegel hielten viele noch an ihren vorrömischen Wurzeln fest, aber Fortschritt und Entwicklung waren untrennbar mit Rom verbunden.

Schon früh entwickelte sich die Stadt zu einem bedeutenden Lieferanten von Olivenöl. Unter römischer Verwaltung wuchs sie exponentiell, denn unter Nero wurde sie zu einer municipium und erhielt ein Amphitheater, das dann unter Trajan zu einem Amphitheater aufgewertet wurde. colonia .

Zu dieser Zeit war der Großvater von Septimius, der denselben Namen wie der spätere Kaiser trug, einer der prominentesten römischen Bürger der Region. Er war von dem führenden Literaten seiner Zeit, Quintilian, unterrichtet worden und hatte seine enge Familie als prominenten regionalen Akteur von ritterlichem Rang etabliert, während viele seiner Verwandten in höhere senatorische Positionen aufgestiegen waren.

Während diese Verwandten väterlicherseits anscheinend punischen Ursprungs und in der Region beheimatet waren, stammte Septimius' mütterliche Seite vermutlich ursprünglich aus Tusculum, das ganz in der Nähe von Rom lag. Nach einiger Zeit zogen sie später nach Nordafrika und schlossen sich mit ihren Häusern zusammen. Diese mütterliche Seite gens Die Fulvii waren eine sehr alteingesessene Familie, deren aristokratische Vorfahren jahrhundertelang zurückreichten.

Obwohl sich die Herkunft und Abstammung des Kaisers Septimius Severus zweifellos von der seiner Vorgänger unterschied, von denen viele in Italien oder Spanien geboren worden waren, wurde er dennoch in eine aristokratische römische Kultur und einen aristokratischen Rahmen hineingeboren, auch wenn es sich um eine "provinzielle" Kultur handelte.

Seine "Afrikanität" war also bis zu einem gewissen Grad einzigartig, aber es wäre nicht allzu sehr verpönt gewesen, einen Afrikaner in einer einflussreichen Position im Römischen Reich zu sehen. Wie bereits erwähnt, hatten viele Verwandte seines Vaters zu der Zeit, als der junge Septimius geboren wurde, bereits verschiedene Reiter- und Senatorenposten inne. Es ist auch nicht sicher, dass Septimius Severus technisch gesehen"schwarz" im Sinne von ethnisch.

Nichtsdestotrotz trug Septimius' afrikanische Herkunft zweifellos zu den neuartigen Aspekten seiner Herrschaft und der Art und Weise bei, wie er das Reich verwaltete.

Das frühe Leben des Septimius

Während wir das Glück haben, für die Regierungszeit von Septimius Severus auf eine relativ große Anzahl antiker literarischer Quellen zurückgreifen zu können (u. a. Eutropius, Cassius Dio, das Epitome de Caesaribus und die Historia Augusta), ist über sein frühes Leben in Lepcis Magna nur wenig bekannt.

Es wird vermutet, dass er dem berühmten Prozess gegen den Schriftsteller und Redner Apuleius beiwohnte, der beschuldigt wurde, eine Frau mit Hilfe von Magie verführt zu haben, und sich in Sabratha, der Nachbarstadt von Lepcis Magna, verteidigen musste. Apologia .

Ob es nun dieses Ereignis war, das in dem jungen Septimius das Interesse an Gerichtsverfahren weckte, oder etwas anderes: Es heißt, dass sein Lieblingsspiel als Kind "Richter" war, bei dem er und seine Freunde Scheinprozesse nachspielten, wobei Septimius immer die Rolle eines römischen Richters spielte.

Außerdem wissen wir, dass Septimius neben seiner Muttersprache Punisch auch in Griechisch und Latein unterrichtet wurde. Cassius Dio berichtet, dass Septimius ein eifriger Lerner war, der sich nie mit dem zufrieden gab, was ihm in seiner Heimatstadt geboten wurde. Nachdem er im Alter von 17 Jahren seine erste öffentliche Rede gehalten hatte, ging er nach Rom, um sich weiterzubilden.

Politischer Fortschritt und Weg zur Macht

Die Historia Augusta enthält einen Katalog verschiedener Omen, die offenbar den Aufstieg des Septimius Severus vorhersagten, darunter die Behauptung, dass Septimius einmal versehentlich die Toga des Kaisers geliehen wurde, als er vergessen hatte, seine eigene zu einem Bankett mitzubringen, ebenso wie er sich bei einer anderen Gelegenheit versehentlich auf den Stuhl des Kaisers setzte, ohne es zu merken.

Dennoch verlief seine politische Karriere vor der Thronbesteigung relativ unauffällig. 170 n. Chr. trat Septimius als Quästor in den Senat ein und bekleidete danach die Ämter des Prätors, des Volkstribuns, des Statthalters und schließlich 190 n. Chr. als Konsul das angesehenste Amt im Senat.

In dieser Weise hatte er sich während der Regierungszeiten von Kaiser Marcus Aurelius und Commodus weiterentwickelt und war zum Zeitpunkt von Commodus' Tod im Jahr 192 n. Chr. als Statthalter von Oberpannonien (in Mitteleuropa) für ein großes Heer verantwortlich. Als Commodus zunächst von seinem Ringkampfpartner ermordet wurde, blieb Septimius neutral und machte keine nennenswerten Machtspiele.

In dem Chaos, das auf den Tod von Commodus folgte, wurde Pertinax zum Kaiser ernannt, konnte sich aber nur drei Monate lang an der Macht halten. In einer berüchtigten Episode der römischen Geschichte kaufte Didius Julianus der kaiserlichen Leibwache - der Prätorianergarde - das Amt des Kaisers ab. Seine Amtszeit dauerte sogar noch kürzer, nämlich neun Wochen, in denen drei andere Thronanwärter zu Römern erklärt wurdenKaisern durch ihre Truppen.

Einer von ihnen war Pescennius Niger, kaiserlicher Legat in Syrien, ein anderer war Clodius Albinus, der mit drei Legionen in Britannien stationiert war, und ein weiterer war Septimius Severus selbst, der an der Donau stationiert war.

Septimius hatte die Proklamation seiner Truppen gebilligt und marschierte langsam mit seinen Armeen auf Rom zu, wobei er sich als Rächer des Pertinax darstellte. Obwohl Didius Julianus ein Komplott schmiedete, um Septimius ermorden zu lassen, bevor er Rom erreichen konnte, wurde dieser im Juni 193 n. Chr. (vor der Ankunft von Septimius) von einem seiner Soldaten ermordet.

Nachdem er dies herausgefunden hatte, fuhr Septimius fort, sich Rom langsam zu nähern, wobei er sicherstellte, dass seine Armeen bei ihm blieben und den Weg anführten, während sie plünderten (zum Ärger vieler zeitgenössischer Zuschauer und Senatoren in Rom). Damit schuf er den Präzedenzfall dafür, wie er die Dinge während seiner gesamten Herrschaft angehen würde - mit einer Missachtung des Senats und einer Förderung des Militärs.

Als er in Rom ankam, sprach er vor dem Senat, erläuterte seine Gründe und ließ sich in Anwesenheit seiner in der ganzen Stadt stationierten Truppen vom Senat zum Kaiser erklären. Kurz darauf ließ er viele derjenigen hinrichten, die Julianus unterstützt und sich für ihn eingesetzt hatten, obwohl er dem Senat gerade erst versprochen hatte, nicht so einseitig mit dem Leben der Senatoren umzugehen.

Anschließend soll er Clodius Albinus zu seinem Nachfolger bestimmt haben (ein zweckmäßiger Schachzug, um Zeit zu gewinnen), bevor er in den Osten aufbrach, um sich seinem anderen Gegner um den Thron, Pescennius Niger, zu stellen.

Niger wurde 194 n. Chr. in der Schlacht von Issus überzeugend besiegt, woraufhin eine langwierige Säuberungsaktion durchgeführt wurde, bei der Septimius und seine Generäle alle noch verbliebenen Widerstandsnester im Osten aufspürten und besiegten. Diese Operation führte Septimius' Truppen nach Mesopotamien gegen Parthien und war mit einer langwierigen Belagerung von Byzanz verbunden, das ursprünglich Nigers Ziel gewesen war.Hauptsitz.

Im Jahr 195 n. Chr. erklärte sich Septimius bemerkenswerterweise zum Sohn von Marcus Aurelius und Bruder von Commodus und nahm sich und seine Familie in die Antoninische Dynastie auf, die zuvor als Kaiser regiert hatte. Er nannte seinen Sohn Macrinus "Antoninus" und erklärte ihn zum "Caesar" - seinem Nachfolger, denselben Titel, den er Clodius Albinus verliehen hatte (und einen Titel, der zuvor an einenmehrere Gelegenheiten, einen Erben oder einen jüngeren Mitkaiser zu bestimmen).

Ob Clodius die Nachricht zuerst erhielt und den Krieg erklärte, oder ob Septimius seine Gefolgschaft vorsorglich zurückzog und selbst den Krieg erklärte, ist nicht leicht festzustellen. Jedenfalls begann Septimius, sich nach Westen zu bewegen, um Clodius entgegenzutreten. Er reiste über Rom, um den hundertsten Jahrestag der Thronbesteigung seines "Vorfahren" Nerva zu feiern.

Schließlich trafen die beiden Armeen 197 n. Chr. bei Lugdunum (Lyon) aufeinander, wo Clodius so entscheidend besiegt wurde, dass er bald darauf Selbstmord beging und Septimius als Kaiser des Römischen Reiches unangefochten blieb.

Dem Römischen Reich mit Gewalt Stabilität verleihen

Wie bereits erwähnt, versuchte Septimius seine Herrschaft über den römischen Staat zu legitimieren, indem er auf bizarre Weise behauptete, er stamme von Marcus Aurelius ab. Es ist zwar schwer zu sagen, wie ernst Septimius seine eigenen Behauptungen nahm, aber es ist klar, dass er damit signalisieren wollte, dass er die Stabilität und den Wohlstand der Nerva-Antoniner-Dynastie wiederherstellen wollte, die ein goldenes Zeitalter Roms regiert hatte.

Septimius Severus vervollständigte dieses Programm, indem er den zuvor in Ungnade gefallenen Kaiser Commodus bald vergötterte, was sicherlich einige Senatoren verärgert haben dürfte. Er übernahm auch die antoninische Ikonographie und Titulatur für sich und seine Familie und förderte die Kontinuität mit den Antoninern in seiner Münzprägung und seinen Inschriften.

Wie bereits angedeutet, ist ein weiteres charakteristisches Merkmal der Herrschaft des Septimius, für das er in wissenschaftlichen Analysen sehr geschätzt wird, die Stärkung des Militärs auf Kosten des Senats. Septimius wird in der Tat die ordnungsgemäße Errichtung einer militärischen und absolutistischen Monarchie sowie die Schaffung einer neuen Elite-Militärkaste zugeschrieben, die dazu bestimmt war, die vorherige Militärkaste in den Schatten zu stellen.vorherrschende senatorische Klasse.

Noch bevor er zum Kaiser ausgerufen wurde, ersetzte er die widerspenstige und unzuverlässige Prätorianergarde durch eine neue, 15.000 Mann starke Leibgarde, die größtenteils aus den Danubischen Legionen stammte. Nach seiner Machtübernahme war er sich - ungeachtet seiner Behauptung, er stamme von Antoninus ab - bewusst, dass er seine Machtübernahme dem Militär zu verdanken hatte, und erhob daher keinerlei Anspruch auf Autorität und Legitimitätvon ihrer Loyalität abhängt.

So erhöhte er den Sold der Soldaten beträchtlich (u. a. durch die Entwertung des Münzgeldes) und gewährte ihnen viele neue Freiheiten, die sie zuvor nicht hatten (u. a. die Möglichkeit, legal zu heiraten und ihre Kinder als ehelich anerkennen zu lassen, anstatt bis nach ihrer langen Dienstzeit warten zu müssen). Außerdem führte er ein System der Beförderung für Soldaten ein, das es ihnen ermöglichteSie werden in ein öffentliches Amt berufen und bekleiden verschiedene Verwaltungsposten.

Aus diesem System ging eine neue militärische Elite hervor, die langsam die Macht des Senats zu beschneiden begann, der durch die von Septimius Severus durchgeführten Hinrichtungen im Schnellverfahren weiter geschwächt wurde. Er hatte behauptet, dass diese Hinrichtungen gegen Anhänger früherer Kaiser oder Usurpatoren durchgeführt wurden, aber der Wahrheitsgehalt solcher Behauptungen ist nur schwer zu bestätigen.

Darüber hinaus wurden die Soldaten durch neue Offiziersvereine versichert, die im Falle ihres Todes für sie und ihre Familien sorgten. Eine weitere Neuerung bestand darin, dass eine Legion dauerhaft in Italien stationiert wurde, was zum einen die militaristische Herrschaft des Septimius Severus deutlich machte und zum anderen eine Warnung darstellte, falls Senatoren an eine Rebellion dachten.

Trotz aller negativen Konnotationen einer solchen Politik und der allgemein negativen Rezeption von "Militärmonarchien" oder "absolutistischen Monarchien" brachten die (vielleicht harten) Maßnahmen von Septimius dem Römischen Reich wieder Stabilität und Sicherheit. Auch wenn er zweifellos dazu beitrug, dass das Römische Reich der nächsten Jahrhunderte viel militaristischer wurde, drängte er nicht aufgegen den Strom.

Denn in Wahrheit war die Macht des Senats seit Beginn des Principats (der Herrschaft der Kaiser) im Schwinden begriffen, und solche Strömungen wurden unter dem weithin verehrten Nerva-Antoninus, der Septimius Severus vorausgegangen war, sogar noch beschleunigt. Darüber hinaus gibt es einige objektiv gute Züge der Herrschaft, die Septimius an den Tag legte - darunter seine effiziente Verwaltung der Reichsfinanzen, seine erfolgreicheMilitärkampagnen und seine unermüdliche Aufmerksamkeit für juristische Angelegenheiten.

Septimius der Richter

So wie Septimius sich schon als Kind leidenschaftlich für juristische Angelegenheiten interessierte - er spielte "Richter" -, so war er auch als römischer Kaiser sehr gewissenhaft bei der Behandlung von Fällen. Dio berichtet uns, dass er vor Gericht sehr geduldig war und den Prozessparteien reichlich Zeit zum Reden und den anderen Richtern die Möglichkeit gab, frei zu sprechen.

Berichten zufolge war er jedoch in Fällen von Ehebruch sehr streng und veröffentlichte eine ungeheure Anzahl von Edikten und Statuten, die später in dem bahnbrechenden Gesetzestext, dem Auszug Diese umfassten eine Reihe verschiedener Bereiche, darunter das öffentliche und private Recht, die Rechte von Frauen, Minderjährigen und Sklaven.

Es wird jedoch auch berichtet, dass er einen Großteil des Justizapparats aus den Händen der Senatoren entfernte und Richter aus seiner neuen Militärkaste ernannte. Auch durch Gerichtsverfahren ließ Septimius viele Senatoren verurteilen und zum Tode verurteilen. Dennoch beschrieb ihn Aurelius Victor als den "Errichter von streng gerechten Gesetzen".

Septimius Severus' Reisen und Feldzüge

Rückblickend betrachtet war Septimius auch für die Beschleunigung einer globaleren und zentrifugalen Umverteilung von Ressourcen und Bedeutung innerhalb des Reiches verantwortlich. Rom und Italien sollten nicht länger der Hauptort bedeutender Entwicklung und Bereicherung sein, da er eine bemerkenswerte Baukampagne im gesamten Reich initiierte.

Seine Heimatstadt und sein Kontinent wurden in dieser Zeit besonders privilegiert und erhielten neue Gebäude und Vergünstigungen. Ein Großteil dieses Bauprogramms wurde angeregt, während Septimius auch auf seinen verschiedenen Feldzügen und Expeditionen durch das Reich reiste, von denen einige die Grenzen des römischen Territoriums erweiterten.

Septimius galt als der größte Expandierer des Reiches seit dem "Optimus Princeps" (größter Kaiser) Trajan, der wie dieser Kriege gegen den ewigen Feind Parthien im Osten geführt und große Teile des Landes in das römische Reich eingegliedert hatte, indem er die neue Provinz Mesopotamien gründete.

Darüber hinaus wurde die Grenze in Afrika weiter nach Süden ausgedehnt, während Pläne für eine weitere Expansion in Nordeuropa zeitweise geschmiedet, dann aber wieder fallen gelassen wurden. Dieser reisende Charakter des Septimius sowie sein architektonisches Programm im gesamten Reich wurden durch die Einrichtung der bereits erwähnten Militärkaste ergänzt.

Viele der Militäroffiziere, die zu Richtern ernannt wurden, stammten aus den Grenzprovinzen, was wiederum zu einer Bereicherung ihrer Heimatländer und zu einem Anstieg ihres politischen Ansehens führte. Das Reich begann also in gewisser Hinsicht, gleichberechtigter und demokratischer zu werden, da seine Angelegenheiten nicht mehr so stark vom italienischen Zentrum beeinflusst wurden.

Darüber hinaus kam es zu einer weiteren Diversifizierung der Religion, da ägyptische, syrische und andere Einflüsse aus Randregionen in das römische Götterpantheon eindrangen. Obwohl dies in der römischen Geschichte relativ häufig vorkam, geht man davon aus, dass Septimius' exotischere Herkunft dazu beitrug, diese Bewegung weg von den traditionellen Methoden und Symbolen der Anbetung zu beschleunigen.

Spätere Jahre an der Macht und der britische Wahlkampf

Die ständigen Reisen des Septimius führten ihn auch nach Ägypten, das gemeinhin als "Kornkammer des Reiches" bezeichnet wird, wo er nicht nur bestimmte politische und religiöse Einrichtungen drastisch umstrukturierte, sondern sich auch die Pocken einfing - eine Krankheit, die sich offenbar drastisch und degenerativ auf Septimius' Gesundheit auswirkte.

Dennoch ließ er sich nicht davon abhalten, nach seiner Genesung seine Reisen fortzusetzen. In seinen späteren Jahren wurde er jedoch den Quellen zufolge immer wieder von einem schlechten Gesundheitszustand geplagt, der durch die Nachwirkungen dieser Krankheit und wiederkehrende Gichtanfälle verursacht wurde. Dies mag der Grund dafür sein, dass sein ältester Sohn Macrinus begann, einen größeren Teil der Verantwortung zu übernehmen, ganz zu schweigen davon, warum sein jüngerer Sohn Geta ebenfalls den Titelvon "Caesar" (und damit zum Miterben ernannt).

Während Septimius nach seinem Partherfeldzug durch das Reich reiste und es mit neuen Gebäuden und Monumenten verschönerte, verstärkten seine Statthalter in Britannien die Verteidigungsanlagen und bauten die Infrastruktur entlang des Hadrianswalls aus. 208 n. Chr. brach Septimius mit einem großen Heer und seinen beiden Söhnen nach Britannien auf, ob dies nun als vorbereitende Maßnahme gedacht war oder nicht.

Seine Absichten sind reine Spekulation, aber es wird vermutet, dass er die gesamte Insel erobern wollte, indem er die widerspenstigen Briten, die im heutigen Schottland verblieben waren, befriedete. Dio deutet auch an, dass er dorthin reiste, um seine beiden Söhne zu einer gemeinsamen Sache zu vereinen, da sie inzwischen begonnen hatten, sich heftig zu bekämpfen.

Nachdem er seinen Hof in Eboracum (York) eingerichtet hatte, rückte er nach Schottland vor und führte eine Reihe von Feldzügen gegen eine Reihe unnachgiebiger Stämme. Nach einem dieser Feldzüge hatte er sich und seine Söhne 209-10 n. Chr. für siegreich erklärt, doch brachen bald wieder Rebellionen aus. Zu dieser Zeit zwang ihn sein zunehmend schlechter werdender Gesundheitszustand, nach Eboracum zurückzukehren.

Er starb bald darauf (Anfang 211 n. Chr.), nachdem er seine Söhne ermutigt hatte, sich nicht zu widersprechen und das Reich nach seinem Tod gemeinsam zu regieren (ein weiterer Präzedenzfall der Antoniner).

Das Vermächtnis des Septimus Severus

Septimius' Rat wurde von seinen Söhnen nicht befolgt, und schon bald kam es zu heftigen Auseinandersetzungen. Im selben Jahr, in dem sein Vater verstorben war, befahl Caracalla einer Prätorianergarde, seinen Bruder zu ermorden, und überließ ihm die alleinige Herrschaft. Nachdem dies geschehen war, verzichtete er jedoch auf die Rolle des Herrschers und überließ seiner Mutter den größten Teil der Arbeit!

Septimius hatte zwar eine neue Dynastie - die Severer - ins Leben gerufen, doch sollten sie nie die gleiche Stabilität und den gleichen Wohlstand erreichen wie die Nerva-Antoniner, die ihnen vorausgegangen waren, ungeachtet der Versuche von Septimius, die beiden Dynastien miteinander zu verbinden. Auch verbesserten sie nicht wirklich den allgemeinen Rückschritt, den das Römische Reich nach dem Ende von Commodus erlebt hatte.

Auf die Severer-Dynastie, die nur 42 Jahre dauern sollte, folgte eine Periode, die als "Krise des dritten Jahrhunderts" bekannt ist und von Bürgerkriegen, internen Rebellionen und barbarischen Invasionen geprägt war. In dieser Zeit brach das Reich fast zusammen, was zeigt, dass die Severer die Dinge nicht merklich in die richtige Richtung trieben.

Doch Septimius prägte den römischen Staat im Guten wie im Schlechten, indem er ihn auf den Weg zu einer Militärmonarchie mit absolutistischer Herrschaft rund um den Kaiser brachte. Darüber hinaus wurde sein universalistischer Ansatz für das Reich, der die Finanzierung und Entwicklung vom Zentrum in die Peripherie verlagerte, zunehmend befolgt.

Tatsächlich wurde 212 n. Chr. auf direkte Anregung seines Vaters (oder ihres Mannes) die Antoninische Verfassung verabschiedet, die jedem freien Mann im Reich das Bürgerrecht verlieh - eine bemerkenswerte Gesetzgebung, die die römische Welt veränderte. Während sie im Nachhinein auf eine Art wohlwollendes Denken zurückgeführt werden kann, könnte sie auch durch die Notwendigkeit inspiriert worden sein, mehr Steuern zu beschaffen.

Obwohl er ein starker und selbstbewusster Herrscher war, der das römische Territorium ausbaute und die Randprovinzen verschönerte, wurde er von dem berühmten englischen Historiker Edward Gibbon als Hauptverantwortlicher für den Niedergang des Römischen Reiches bezeichnet.

Seine Vergrößerung des Militärs auf Kosten des römischen Senats bedeutete, dass künftige Kaiser mit denselben Mitteln regieren würden - mit militärischer Macht statt mit aristokratisch gestützter (oder unterstützter) Souveränität. Darüber hinaus würden seine hohen Steigerungen der Militärbesoldung und -ausgaben ein dauerhaftes und lähmendes Problem für künftige Herrscher darstellen, die sich die ungeheuren Kosten für die Verwaltung des Reiches nicht leisten konntenund Armee.

In Lepcis Magna wurde er zweifelsohne als Held verehrt, doch für spätere Historiker sind sein Vermächtnis und sein Ruf als römischer Kaiser bestenfalls zweideutig. Zwar brachte er die Stabilität, die Rom nach dem Tod von Commodus brauchte, doch seine Staatsführung basierte auf militärischer Unterdrückung und schuf einen toxischen Rahmen für die Herrschaft, der zweifellos zur Krise des dritten Jahrhunderts beitrug.