Settimio Severo: il primo imperatore africano di Roma

Lucio Settimo Severo fu il 13° imperatore dell'Impero Romano (dal 193 al 211 d.C.) e, cosa del tutto singolare, fu il suo primo sovrano proveniente dall'Africa. Più precisamente, nacque nella città romanizzata di Lepcis Magna, nell'odierna Libia, nel 145 d.C. da una famiglia con una lunga storia nella politica e nell'amministrazione locale, oltre che romana. Pertanto, il suo " Africanitas" non lo rendeva così unico come molti osservatori moderni hanno supposto retrospettivamente.

Tuttavia, il suo metodo di presa del potere e il suo programma di creazione di una monarchia militare, con un potere assoluto incentrato su di sé, era nuovo sotto molti aspetti. Inoltre, egli adottò un approccio universalizzante all'impero, investendo maggiormente nelle province marginali e di frontiera a scapito di Roma e dell'Italia e della loro aristocrazia locale.

Le guerre e i viaggi attraverso l'impero a cui partecipò, in province lontane, lo portarono lontano da Roma per gran parte del suo regno e alla fine gli procurarono l'ultima dimora in Britannia, dove morì nel febbraio del 211 d.C..

A questo punto, l'Impero Romano era cambiato per sempre e molti aspetti che sono stati spesso incolpati in parte della sua caduta, erano stati messi in atto. Tuttavia Settimio era riuscito a riguadagnare una certa stabilità interna, dopo l'ignominiosa fine di Commodo e la guerra civile che seguì la sua scomparsa. Inoltre, istituì la dinastia dei Severi, che, pur non essendo impressionante rispetto agli standard precedenti, governòper 42 anni.

Lepcis Magna: la città natale di Settimo Severo

La città in cui nacque Settimio Severo, Lepcis Magna, era una delle tre città più importanti della regione nota come Tripolitania ("Tripolitania" indica queste "tre città"), insieme a Oea e Sabratha. Per comprendere Settimio Severo e le sue origini africane, è importante esplorare prima il suo luogo di nascita e la sua prima educazione.

In origine, Lepcis Magna era stata fondata dai Cartaginesi, originari dell'odierno Libano e originariamente chiamati Fenici, che avevano fondato l'Impero Cartaginese, uno dei più famosi nemici della Repubblica Romana, con cui si scontrarono in una serie di tre conflitti storici chiamati "Guerre Puniche".

Dopo la distruzione definitiva di Cartagine nel 146 a.C., quasi tutta l'Africa "punica" passò sotto il controllo romano, compreso l'insediamento di Lepcis Magna, che iniziò ad essere colonizzato da soldati e coloni romani. Lentamente, l'insediamento iniziò a crescere fino a diventare un importante avamposto dell'Impero romano, entrando a far parte ufficialmente della sua amministrazione sotto Tiberio, quando venne incorporato nella provincia diAfrica romana.

Tuttavia, conservava ancora gran parte della cultura e dei tratti punici originari, creando una sincronia tra la religione, la tradizione, la politica e la lingua romana e punica. In questo crogiolo, molti si aggrappavano ancora alle radici pre-romane, ma il progresso e l'avanzamento erano legati indissolubilmente a Roma.

Sviluppatasi precocemente come prodigiosa fornitrice di olio d'oliva, la città crebbe in modo esponenziale sotto l'amministrazione romana, poiché sotto Nerone diventò una municipio Poi, sotto Traiano, il suo status fu elevato a quello di anfiteatro. colonia .

A quell'epoca, il nonno di Settimio, che condivideva lo stesso nome del futuro imperatore, era uno dei cittadini romani più in vista della regione: era stato istruito dal principale letterato del suo tempo, Quintiliano, e aveva affermato la sua stretta famiglia come un importante attore regionale di rango equestre, mentre molti dei suoi parenti avevano raggiunto posizioni senatoriali più elevate.

Mentre i parenti paterni sembrano essere di origine punica e nativi della regione, si ritiene che la parte materna di Settimio fosse originaria di Tuscolo, molto vicina a Roma. Dopo qualche tempo si trasferirono in Nordafrica e unirono le loro case. Questa parte materna è stata la prima a essere trasferita in Africa. gens Fulvii era una famiglia molto affermata, con antenati aristocratici che risalivano a secoli addietro.

Pertanto, sebbene le origini e l'ascendenza dell'imperatore Settimio Severo fossero indubbiamente diverse da quelle dei suoi predecessori, molti dei quali erano nati in Italia o in Spagna, egli era comunque nato in una cultura e in un contesto romano aristocratico, anche se "provinciale".

Pertanto, la sua "africanità" era unica in una certa misura, ma non sarebbe stato troppo disapprovato vedere un individuo africano in una posizione influente nell'Impero romano. Infatti, come è stato discusso, molti dei parenti di suo padre avevano già assunto diverse cariche equestri e senatorie quando il giovane Settimio era nato. Né è certo che Settimio Severo fosse tecnicamente"nero" in termini di etnia.

Tuttavia, le origini africane di Settimio contribuirono certamente agli aspetti inediti del suo regno e al modo in cui scelse di gestire l'impero.

La prima vita di Settimio

Mentre siamo abbastanza fortunati ad avere una relativa abbondanza di fonti letterarie antiche a cui fare riferimento per il regno di Settimio Severo (tra cui Eutropio, Cassio Dio, l'Epitome de Caesaribus e la Historia Augusta), poco si sa della sua prima vita a Lepcis Magna.

Si ipotizza che abbia assistito al famoso processo dello scrittore e oratore Apuleio, che fu accusato di aver "usato la magia" per sedurre una donna e dovette difendersi a Sabratha, la grande città vicina a Lepcis Magna. La sua difesa divenne famosa all'epoca e fu poi pubblicata con il titolo di Apologia .

Che sia stato questo evento a far nascere nel giovane Settimio l'interesse per i procedimenti legali o qualcos'altro, si dice che il suo gioco preferito da bambino fosse quello dei "giudici", in cui lui e i suoi amici inscenavano processi farsa, con Settimio che interpretava sempre il ruolo di magistrato romano.

Oltre a questo, sappiamo che Settimio fu istruito in greco e latino, a complemento della sua lingua madre punica. Cassio Dio ci dice che Settimio era un appassionato di apprendimento, che non era mai soddisfatto di ciò che veniva offerto nella sua città natale. Di conseguenza, dopo aver pronunciato il suo primo discorso pubblico a 17 anni, si diresse a Roma per un'ulteriore istruzione.

Progresso politico e percorso verso il potere

La Historia Augusta fornisce un catalogo di diversi presagi che sembravano preannunciare l'ascesa di Settimio Severo, tra cui l'affermazione che una volta Settimio si era fatto prestare accidentalmente la toga dell'imperatore quando aveva dimenticato di portare la propria a un banchetto, così come in un'altra occasione si era accidentalmente seduto sulla sedia dell'imperatore, senza rendersene conto.

Tuttavia, la sua carriera politica prima di salire al trono fu relativamente poco significativa: dopo aver ricoperto inizialmente alcune cariche equestri standard, Settimio entrò nei ranghi senatoriali nel 170 d.C. come questore, per poi assumere le cariche di pretore, tribuno della plebe, governatore e infine console nel 190 d.C., la carica più stimata del senato.

Dopo aver fatto carriera durante i regni di Marco Aurelio e Commodo, alla morte di quest'ultimo, nel 192 d.C., era a capo di un grande esercito come governatore della Pannonia superiore (nell'Europa centrale). Quando Commodo fu inizialmente assassinato dal suo compagno di lotta, Settimio rimase neutrale e non fece alcun gioco di potere degno di nota.

Nel caos che seguì la morte di Commodo, Pertinax fu nominato imperatore, ma riuscì a mantenere il potere solo per tre mesi. In un episodio tristemente noto della Storia romana, Didius Julianus acquistò la carica di imperatore dalla guardia del corpo dell'imperatore - la Guardia Pretoriana - e durò ancora meno: nove settimane, durante le quali altri tre pretendenti al trono furono dichiarati romani.imperatori dalle loro truppe.

Uno era Pescennius Niger, legato imperiale in Siria, un altro era Clodius Albinus, di stanza nella Britannia romana con tre legioni al suo comando, e un altro ancora era lo stesso Septimius Severus, inviato lungo la frontiera danubiana.

Settimio aveva appoggiato il proclama delle sue truppe e cominciò lentamente a far marciare le sue armate verso Roma, proponendosi come vendicatore di Pertinax. Anche se Didius Julianus cospirò per far assassinare Settimio prima che potesse raggiungere Roma, fu il primo a essere effettivamente ucciso da uno dei suoi soldati nel giugno del 193 d.C. (prima dell'arrivo di Settimio).

Dopo averlo scoperto, Settimio continuò ad avvicinarsi lentamente a Roma, assicurandosi che i suoi eserciti rimanessero con lui e facessero da guida, saccheggiando man mano che procedevano (tra le ire di molti astanti e senatori romani). In questo modo, stabilì il precedente di come avrebbe affrontato le cose per tutto il suo regno: con un disprezzo per il senato e una promozione dell'esercito.

Giunto a Roma, parlò con il senato, spiegando le sue ragioni e, con la presenza delle sue truppe dislocate in tutta la città, fece in modo che il senato lo dichiarasse imperatore. Poco dopo, fece giustiziare molti di coloro che avevano sostenuto e appoggiato Giuliano, nonostante avesse appena promesso al senato che non avrebbe agito in modo così unilaterale con le vite senatorie.

Poi, ci viene detto che designò Clodio Albino come suo successore (con un espediente pensato per guadagnare tempo) prima di partire per l'Oriente per affrontare l'altro avversario per il trono, Pescennius Niger.

Nel 194 d.C. Niger fu sconfitto in modo convincente nella battaglia di Issus, dopodiché fu condotta una prolungata operazione di pulizia, in cui Settimio e i suoi generali diedero la caccia e sconfissero tutte le sacche di resistenza rimaste in oriente. Questa operazione portò le truppe di Settimio in Mesopotamia contro la Partia e coinvolse in un lungo assedio Bisanzio, che inizialmente era stata di Niger.sede.

A seguito di ciò, nel 195 d.C. Settimio si dichiarò straordinariamente figlio di Marco Aurelio e fratello di Commodo, adottando se stesso e la sua famiglia nella dinastia degli Antonini che avevano precedentemente governato come imperatori. Chiamò suo figlio Macrino "Antonino" e lo dichiarò "Cesare" - il suo successore, lo stesso titolo che aveva conferito a Clodio Albino (e un titolo che era stato precedentemente conferito ad unpiù volte per designare un erede o un co-imperatore più giovane).

Non è facile stabilire se Clodio abbia recepito il messaggio per primo e abbia dichiarato guerra o se Settimio abbia ritirato preventivamente la sua fedeltà e abbia dichiarato lui stesso guerra. Tuttavia, Settimio iniziò a muoversi verso ovest per affrontare Clodio. Passò per Roma, per celebrare il centenario dell'ascesa al trono del suo "antenato" Nerva.

Alla fine i due eserciti si incontrarono a Lugdunum (Lione) nel 197 d.C., dove Clodio fu sconfitto in modo decisivo, tanto che poco dopo si suicidò, lasciando Settimio senza opposizione come imperatore dell'Impero romano.

Portare stabilità all'Impero Romano con la forza

Come già accennato, Settimio cercò di legittimare il proprio controllo sullo Stato romano rivendicando bizzarramente la propria discendenza da Marco Aurelio. Sebbene sia difficile sapere quanto Settimio prendesse sul serio le proprie affermazioni, è chiaro che questo voleva essere il segnale che avrebbe riportato la stabilità e la prosperità della dinastia Nerva-Antonina, che aveva regnato su un'epoca d'oro di Roma.

Settimio Severo aggravò questo programma divinizzando ben presto l'imperatore Commodo, già caduto in disgrazia, che di certo fece arrabbiare qualche senatore. Adottò inoltre l'iconografia e la titolatura antonina per sé e per la sua famiglia, oltre a promuovere la continuità con gli Antonini nella sua monetazione e nelle sue iscrizioni.

Come si è accennato in precedenza, un'altra caratteristica che contraddistingue il regno di Settimio, e per la quale è ben noto nelle analisi accademiche, è il suo rafforzamento dell'esercito, a scapito del senato. Infatti, a Settimio si attribuisce la vera e propria instaurazione di una monarchia militare e assolutista, nonché la creazione di una nuova casta militare d'élite, destinata a mettere in ombra la casta militare precedente.classe senatoriale predominante.

Prima ancora di essere proclamato imperatore, aveva sostituito l'indisciplinata e inaffidabile truppa delle attuali guardie pretoriane con una nuova guardia del corpo di 15.000 soldati, in gran parte prelevati dalle legioni danubiane. Dopo aver preso il potere, era ben consapevole - a prescindere dalle sue rivendicazioni di ascendenza antonina - che la sua ascesa era avvenuta grazie all'esercito e quindi ogni pretesa di autorità e legittimitàdipendeva dalla loro fedeltà.

Per questo motivo, aumentò considerevolmente la paga dei soldati (in parte attraverso lo svilimento della moneta) e concesse loro molte nuove libertà che prima non avevano (tra cui la possibilità di sposarsi - legalmente - e di far classificare i propri figli come legittimi, anziché dover aspettare la fine del lungo periodo di servizio). Istituì inoltre un sistema di avanzamento per i soldati che permetteva loro diottenere cariche civili e ricoprire vari incarichi amministrativi.

Da questo sistema nacque una nuova élite militare che iniziò a invadere lentamente il potere del Senato, ulteriormente indebolito da un numero maggiore di esecuzioni sommarie eseguite da Settimio Severo, il quale sosteneva che erano state eseguite contro i sostenitori ancora in vita dei precedenti imperatori o usurpatori, ma la veridicità di tali affermazioni è molto difficile da confermare.

Inoltre, i soldati erano di fatto assicurati attraverso nuovi club di ufficiali che avrebbero aiutato a prendersi cura di loro e delle loro famiglie, in caso di morte. In un altro sviluppo inedito, una legione era stabilmente situata anche in Italia, il che dimostrava esplicitamente il governo militarista di Settimio Severo e rappresentava un avvertimento nel caso in cui qualche senatore avesse pensato di ribellarsi.

Tuttavia, nonostante le connotazioni negative di tali politiche e l'accoglienza generalmente negativa delle "monarchie militari" o "monarchie assolutiste", le azioni (forse dure) di Settimio portarono di nuovo stabilità e sicurezza all'Impero romano. Inoltre, sebbene sia stato indubbiamente determinante nel rendere l'Impero romano dei secoli successivi molto più militarista, non stava spingendocontro la corrente.

In verità, il potere del senato era andato scemando fin dall'inizio del Principato (il governo degli imperatori) e tali correnti erano state di fatto accelerate sotto il venerato Nerva-Antonino, che aveva preceduto Settimio Severo. Inoltre, ci sono alcuni tratti oggettivamente buoni di governabilità che Settimio esibì - tra cui la sua efficiente gestione delle finanze dell'impero, il suo successocampagne militari e la sua assidua attenzione alle questioni giudiziarie.

Settimio il Giudice

Così come Settimio si era appassionato alle questioni giudiziarie da bambino, giocando a fare il "giudice", anche da imperatore ROman fu molto scrupoloso nella gestione delle cause. Dio ci dice che era molto paziente in tribunale e lasciava ai contendenti un tempo abbondante per parlare e agli altri magistrati la possibilità di parlare liberamente.

Secondo quanto riferito, tuttavia, fu molto severo nei confronti dei casi di adulterio e pubblicò un numero prodigioso di editti e statuti che vennero in seguito registrati nel testo giuridico fondamentale, la Digesto Questi coprivano una serie di aree diverse, tra cui il diritto pubblico e privato, i diritti delle donne, dei minori e degli schiavi.

Tuttavia, si riferisce anche che egli allontanò gran parte dell'apparato giudiziario dalle mani dei senatori, nominando magistrati legali dalla sua nuova casta militare. È anche attraverso le controversie che Settimio fece condannare e mettere a morte molti senatori. Ciononostante, Aurelio Vittore lo descrisse come "l'instauratore di leggi rigorosamente giuste".

Viaggi e campagne di Settimio Severo

Da un punto di vista retrospettivo, Settimio fu anche responsabile dell'accelerazione di una ridistribuzione più globale e centrifuga delle risorse e dell'importanza dell'impero: Roma e l'Italia non dovevano più essere il principale luogo di sviluppo e di arricchimento, perché egli avviò una notevole campagna edilizia in tutto l'impero.

La sua città natale e il suo continente furono particolarmente privilegiati in questo periodo, con nuovi edifici e benefici. Gran parte di questo programma di costruzione fu stimolato anche mentre Settimio viaggiava per l'impero, in alcune delle sue varie campagne e spedizioni, alcune delle quali ampliarono i confini del territorio romano.

In effetti, Settimio era conosciuto come il più grande espansore dell'impero dai tempi dell'"Optimus Princeps" (il più grande imperatore) Traiano. Come Traiano, aveva ingaggiato guerre con la perenne nemica Partia a est e aveva incorporato ampie porzioni delle loro terre nell'impero romano, fondando la nuova provincia della Mesopotamia.

Inoltre, la frontiera in Africa era stata estesa più a sud, mentre si progettava a intermittenza, e poi si abbandonava, un'ulteriore espansione nell'Europa settentrionale. Questa natura itinerante di Settimio, così come il suo programma architettonico in tutto l'impero, era completata dall'istituzione della casta militare di cui si è parlato in precedenza.

Questo perché molti degli ufficiali militari che divennero magistrati provenivano dalle province di frontiera, il che a sua volta portò all'arricchimento delle loro terre d'origine e all'aumento della loro posizione politica. L'impero cominciava quindi, per certi aspetti, a diventare più equo e democratico, con i suoi affari non più tanto influenzati dal centro italiano.

Inoltre, si verificò un'ulteriore diversificazione della religione, in quanto le influenze egizie, siriane e di altre regioni marginali penetrarono nel pantheon romano di divinità. Sebbene questo fosse un evento relativamente ricorrente nella storia romana, si ritiene che le origini più esotiche di Settimio abbiano contribuito ad accelerare questo movimento sempre più lontano dai metodi e dai simboli di culto più tradizionali.

Gli ultimi anni al potere e la campagna britannica

Questi continui viaggi di Settimio lo portarono anche in Egitto - comunemente descritto come il "granaio dell'impero" - dove, oltre a ristrutturare in modo piuttosto drastico alcune istituzioni politiche e religiose, si ammalò di vaiolo - una malattia che sembrò avere un effetto piuttosto drastico e degenerativo sulla salute di Settimio.

Tuttavia, le fonti suggeriscono che negli ultimi anni di vita fu spesso afflitto da problemi di salute, causati dagli effetti di questa malattia e da ricorrenti attacchi di gotta. Per questo motivo il figlio maggiore Macrino iniziò ad assumersi una parte maggiore di responsabilità, senza contare che anche il figlio minore Geta ricevette il titolo didi "Cesare" (e quindi nominato co-erede).

Mentre Settimio, dopo la campagna partica, girava per l'impero abbellendolo con nuovi edifici e monumenti, i suoi governatori in Britannia rafforzavano le difese e costruivano le infrastrutture lungo il Vallo di Adriano. Che si trattasse o meno di una politica preparatoria, Settimio partì per la Britannia con un grande esercito e i suoi due figli nel 208 d.C..

Le sue intenzioni sono congetture, ma si ipotizza che intendesse conquistare definitivamente l'intera isola pacificando gli indisciplinati Britanni rimasti nell'odierna Scozia. Dio suggerisce anche che si sia recato lì per riunire i suoi due figli in una causa comune, dato che ormai avevano iniziato a inimicarsi e a opporsi fortemente l'un l'altro.

Dopo aver stabilito la sua corte a Eboracum (York), avanzò in Scozia e combatté una serie di campagne contro una serie di tribù intransigenti. Al termine di una di queste campagne, nel 209-10 d.C. dichiarò lui e i suoi figli vittoriosi, ma ben presto scoppiò una nuova ribellione. Fu in questo periodo che la salute sempre più cagionevole di Settimio lo costrinse a tornare a Eboracum.

In breve tempo morì (all'inizio del 211 d.C.), dopo aver incoraggiato i suoi figli a non essere in disaccordo tra loro e a governare l'impero congiuntamente dopo la sua morte (un altro precedente antonino).

Eredità di Settimo Severo

I consigli di Settimio non furono seguiti dai figli, che presto si trovarono in violento disaccordo. Nello stesso anno in cui il padre era morto, Caracalla ordinò a una guardia pretoriana di uccidere il fratello, lasciando a lui il ruolo di unico sovrano. A questo punto, però, si sottrasse al ruolo di governante e lasciò che la madre facesse la maggior parte del lavoro per lui!

Sebbene Settimio avesse istituito una nuova dinastia, i Severi, questi non riuscirono mai a raggiungere la stessa stabilità e prosperità dei Nerva-Antonini che li avevano preceduti, nonostante i tentativi di Settimio di collegare le due cose, né migliorarono realmente la regressione generale che l'Impero romano aveva sperimentato dopo la scomparsa di Commodo.

La dinastia dei Severi durò solo 42 anni, ma fu seguita da un periodo noto come "Crisi del Terzo Secolo", costituito da guerre civili, ribellioni interne e invasioni barbariche, durante il quale l'Impero rischiò di crollare, a dimostrazione del fatto che i Severi non spinsero le cose nella giusta direzione in modo significativo.

Tuttavia Settimio ha certamente lasciato il segno sullo Stato romano, nel bene e nel male, avviandolo a diventare una monarchia militare di stampo assolutistico che ruota attorno all'imperatore. Inoltre, il suo approccio universalizzante all'impero, che allontanava i finanziamenti e lo sviluppo dal centro e dalle periferie, fu sempre più seguito.

In effetti, in una mossa direttamente ispirata dal padre (o dal marito), nel 212 d.C. fu approvata la Costituzione antonina, che conferiva la cittadinanza a tutti i maschi liberi dell'impero - una legislazione straordinaria che trasformò il mondo romano. Sebbene possa essere retrospettivamente attribuita a una qualche forma di pensiero benevolo, potrebbe anche essere stata ispirata dalla necessità di ottenere più tasse.

Sebbene fosse un sovrano forte e sicuro, che espanse il territorio romano e abbellì le province periferiche, Settimio fu accreditato dall'acclamato storico inglese Edward Gibbon come il principale istigatore del declino dell'Impero romano.

Il suo potenziamento dell'esercito a spese del senato romano fece sì che i futuri imperatori governassero con gli stessi mezzi: la forza militare, piuttosto che la sovranità aristocratica (o sostenuta). Inoltre, i suoi grandi aumenti delle paghe e delle spese militari avrebbero causato un problema permanente e paralizzante per i futuri governanti che avrebbero faticato a sostenere i costi prodigiosi della gestione dell'impero.ed esercito.

A Lepcis Magna fu senza dubbio ricordato come un eroe, ma per gli storici successivi la sua eredità e la sua reputazione di imperatore romano sono a dir poco ambigue: se da un lato portò la stabilità di cui Roma aveva bisogno dopo la morte di Commodo, dall'altro il suo governo dello Stato si basò sull'oppressione militare e creò un quadro di governo tossico che contribuì senza dubbio alla crisi del III secolo.