Septimius Severus: Den första afrikanska kejsaren av Rom

Lucius Septimus Severus var det romerska rikets 13:e kejsare (från 193 till 211 e.Kr.), och som något unikt var han den förste härskaren som kom från Afrika. Mer specifikt föddes han i den romaniserade staden Lepcis Magna, i dagens Libyen, 145 e.Kr. av en familj med en lång historia inom lokal samt romersk politik och administration. Därför var hans " Africanitas" gjorde honom inte så unik som många moderna observatörer i efterhand har antagit.

Men hans sätt att ta makten och hans agenda att skapa en militärmonarki med absolut makt fokuserad på honom själv var nya i många avseenden. Dessutom hade han en universaliserande inställning till imperiet och investerade mer i sina rand- och gränsprovinser på bekostnad av Rom och Italien och deras lokala aristokrati.

Dessutom sågs han som den största expanderaren av det romerska riket sedan kejsar Trajanus dagar. Krigen och resorna genom imperiet som han deltog i, till avlägsna provinser, tog honom bort från Rom under en stor del av hans regeringstid och slutligen fick han sin sista viloplats i Storbritannien, där han dog i februari 211 e.Kr.

Vid den här tiden hade det romerska riket förändrats för alltid och många aspekter som ofta har fått skulden för dess undergång var på plats. Septimius hade dock lyckats återfå viss stabilitet på hemmaplan efter Commodus skamliga slut och inbördeskriget som följde hans död. Dessutom grundade han den Severiska dynastin, som visserligen inte var imponerande i jämförelse med tidigare standarder, men som styrdei 42 år.

Lepcis Magna: Septimus Severus hemstad

Staden där Septimius Severus föddes, Lepcis Magna, var en av de tre mest framträdande städerna i regionen som kallas Tripolitania ("Tripolitania" betecknar dessa "tre städer"), tillsammans med Oea och Sabratha. För att förstå Septimius Severus och hans afrikanska ursprung är det viktigt att först utforska hans födelseort och tidiga uppväxt.

Lepcis Magna hade ursprungligen grundats av kartager, som själva kom från området kring dagens Libanon och ursprungligen kallades fenicier. Dessa fenicier hade grundat det kartagiska riket, som var en av den romerska republikens mest kända fiender och drabbade samman med dem i en serie av tre historiska konflikter som kallas "puniska krigen".

Efter den slutliga förstörelsen av Kartago 146 f.Kr. kom nästan hela det "puniska" Afrika under romersk kontroll, inklusive bosättningen Lepcis Magna, som romerska soldater och nybyggare började kolonisera. Långsamt började bosättningen växa till en viktig utpost i det romerska imperiet och blev mer officiellt en del av dess administration under Tiberius, när den införlivades i provinsenDet romerska Afrika.

Men den hade fortfarande kvar mycket av sin ursprungliga puniska kultur och drag, vilket skapade en synkronicitet mellan romersk och punisk religion, tradition, politik och språk. I denna smältdegel höll många fortfarande fast vid sina förromerska rötter, men framsteg och utveckling var oupplösligt knutna till Rom.

Staden utvecklades tidigt som en fantastisk leverantör av olivolja och växte exponentiellt under romersk administration, då den under Nero blev en municipium och fick en amfiteater. Under Trajanus uppgraderades sedan dess status till en Colonia .

Vid den här tiden var Septimius farfar, som hade samma namn som den framtida kejsaren, en av de mest framstående romerska medborgarna i regionen. Han hade utbildats av sin tids ledande litterära person, Quintilianus, och hade etablerat sin nära familj som en framstående regional aktör av ryttarrang, medan många av hans släktingar hade nått högre till senatorsposter.

Medan dessa släktingar på fädernet verkar ha puniskt ursprung och vara hemmahörande i regionen, tros Septimius släktingar på mödernet ursprungligen ha kommit från Tusculum, som låg mycket nära Rom. Efter en tid flyttade de senare till Nordafrika och slog samman sina hus. Denna släkt på mödernet gens Fulvii var en mycket väletablerad familj med aristokratiska förfäder sedan århundraden tillbaka.

Även om kejsar Septimius Severus ursprung och förfäder utan tvekan skilde sig från hans föregångare, av vilka många hade fötts i Italien eller Spanien, var han fortfarande i högsta grad född in i en aristokratisk romersk kultur och ram, även om det var en "provinsiell" sådan.

Hans "afrikanskhet" var således unik i viss mån, men det skulle inte ha varit alltför illa sett att se en afrikansk individ i en inflytelserik position i romarriket. Som har diskuterats hade många av hans fars släktingar redan tillträtt olika ryttar- och senatorsposter när den unge Septimius föddes. Det var inte heller säkert att Septimius Severus tekniskt sett var"svart" i termer av etnisk tillhörighet.

Trots detta bidrog Septimius afrikanska ursprung säkerligen till de nya aspekterna av hans regeringstid och det sätt på vilket han valde att förvalta imperiet.

Septimius tidiga liv

Även om vi har turen att ha ett relativt överflöd av gamla litterära källor att vända oss till när det gäller Septimius Severus regeringstid (inklusive Eutropius, Cassius Dio, Epitome de Caesaribus och Historia Augusta), är lite känt om hans tidiga liv i Lepcis Magna.

Det antas att han kan ha varit närvarande för att se den berömda rättegången mot författaren och talaren Apuleius, som anklagades för att "använda magi" för att förföra en kvinna och var tvungen att försvara sig i Sabratha, den stora grannstaden till Lepcis Magna. Hans försvar blev berömt på sin tid och publicerades senare som Apologia .

Oavsett om det var denna händelse som väckte intresset för rättsliga förfaranden eller något annat hos den unge Septimius, sägs det att hans favoritlek som barn var "domare", där han och hans vänner spelade upp rättegångar, där Septimius alltid spelade rollen som romersk magistrat.

Dessutom vet vi att Septimius fick undervisning i grekiska och latin, som komplement till sitt modersmål puniska. Cassius Dio berättar att Septimius var en ivrig elev, som aldrig var nöjd med vad som erbjöds i hans hemstad. Efter att han hade hållit sitt första offentliga tal vid 17, begav han sig därför till Rom för vidare utbildning.

Politiska framsteg och vägen till makt

I Historia Augusta finns en katalog över olika omen som tydligen förutsade Septimius Severus uppstigande. Detta inkluderade påståenden om att Septimius en gång fick låna kejsarens toga av misstag när han hade glömt att ta med sin egen till en bankett, precis som han av misstag satt på kejsarens stol vid ett annat tillfälle, utan att inse det.

Trots detta var hans politiska karriär före trontillträdet relativt obetydlig. Septimius hade först några vanliga ryttarposter och blev senator 170 AD som kvestor, varefter han tillträdde posterna som praetor, folktribun, guvernör och slutligen konsul 190 AD, den mest ansedda positionen i senaten.

Han hade avancerat på detta sätt under kejsarna Marcus Aurelius och Commodus regeringar och vid tiden för Commodus död 192 e.Kr. var han ansvarig för en stor armé som guvernör över övre Pannonia (i Centraleuropa). När Commodus ursprungligen mördades av sin brottningspartner förblev Septimius neutral och gjorde inte några anmärkningsvärda försök att få makten.

I det kaos som följde på Commodus död utnämndes Pertinax till kejsare, men lyckades bara behålla makten i tre månader. I ett ökänt avsnitt av den romerska historien köpte Didius Julianus sedan kejsarposten från kejsarens livvakt - pretoriangardet. Han skulle sitta kvar ännu kortare tid - nio veckor, under vilken tid tre andra tronpretendenter utropades till romerska kejsarekejsare av sina trupper.

En var Pescennius Niger, en kejserlig legat i Syrien. En annan var Clodius Albinus, stationerad i romerska Britannien med tre legioner under sitt befäl. Den tredje var Septimius Severus själv, stationerad längs Donaugränsen.

Septimius hade ställt sig bakom sina truppers proklamation och började sakta marschera med sina arméer mot Rom, där han framställde sig som Pertinax hämnare. Även om Didius Julianus konspirerade för att få Septimius mördad innan han kunde nå Rom, var det den förre som faktiskt mördades av en av sina soldater i juni 193 AD (innan Septimius anlände).

Efter att ha fått reda på detta fortsatte Septimius att långsamt närma sig Rom och såg till att hans arméer följde med honom och ledde vägen, plundrade medan de gick (till många samtida åskådares och senatorers förtret i Rom). På så sätt skapade han ett prejudikat för hur han skulle hantera saker under hela sin regeringstid - med ett förakt för senaten och ett stöd för militären.

När han anlände till Rom talade han med senaten och förklarade sina skäl och med hjälp av sina trupper som var stationerade i hela staden fick senaten honom förklarad som kejsare. Strax därefter lät han avrätta många av dem som hade stött Julianus, trots att han just hade lovat senaten att han inte skulle agera så ensidigt med senatens liv som insats.

Sedan får vi veta att han utsåg Clodius Albinus till sin efterträdare (i ett lämpligt drag för att vinna tid) innan han begav sig österut för att möta sin andra motståndare till tronen, Pescennius Niger.

Niger besegrades övertygande 194 e.Kr. i slaget vid Issus, varefter en utdragen upprensningsoperation genomfördes, där Septimius och hans generaler jagade och besegrade alla kvarvarande motståndsfickor i öster. Denna operation förde Septimius trupper över till Mesopotamien mot Parthien och innebar en utdragen belägring av Bysans, som ursprungligen hade varit Nigershuvudkontor.

År 195 e.Kr. förklarade sig Septimius vara son till Marcus Aurelius och bror till Commodus, och införlivade sig själv och sin familj i den Antoninska dynastin som tidigare hade regerat som kejsare. Han gav sin son Macrinus namnet "Antoninus" och utnämnde honom till "Caesar" - sin efterträdare, samma titel som han hade givit Clodius Albinus (och en titel som tidigare hade givits till enantal tillfällen att utse en arvinge eller en mer underordnad medkejsare).

Om Clodius först fick meddelandet och förklarade krig, eller om Septimius i förebyggande syfte drog tillbaka sin lojalitet och förklarade krig själv, är inte lätt att fastställa. Septimius började dock röra sig västerut för att konfrontera Clodius. Han åkte via Rom för att fira hundraårsdagen av hans "förfader" Nervas trontillträde.

Till slut möttes de två arméerna vid Lugdunum (Lyon) 197 e.Kr., där Clodius besegrades så till den grad att han kort därefter begick självmord och Septimius blev kejsare över det romerska riket utan motkandidat.

Att med våld skapa stabilitet i det romerska imperiet

Som tidigare nämnts försökte Septimius legitimera sin kontroll över den romerska staten genom att bisarrt hävda att han härstammade från Marcus Aurelius. Även om det är svårt att veta hur allvarligt Septimius tog sina egna påståenden är det tydligt att det var tänkt som en signal om att han skulle återskapa stabiliteten och välståndet hos Nerva-Antonine-dynastin, som regerade över Roms gyllene tidsålder.

Septimius Severus förvärrade denna agenda genom att snart deifiera den tidigare vanhedrade kejsaren Commodus, vilket säkerligen hade retat upp några senatorer. Han antog också antoninsk ikonografi och titulatur för sig själv och sin familj, samt främjade kontinuiteten med antoninerna i sina mynt och inskriptioner.

Som tidigare nämnts är ett annat utmärkande drag för Septimius regeringstid, och det han är välkänd för i akademiska analyser, hans stärkande av militären på bekostnad av senaten. Septimius tillskrivs faktiskt det korrekta upprättandet av en militär och absolutistisk monarki, liksom upprättandet av en ny militär elitkast, avsedd att överskugga den tidigaredominerande senatorsklassen.

Innan han någonsin utropades till kejsare hade han ersatt den oregerliga och opålitliga truppen av nuvarande pretoriangardister med ett nytt livgarde på 15 000 soldater, främst från de danubiska legionerna. Efter maktövertagandet var han väl medveten om - oavsett sina anspråk på antoninska anor - att hans tillträde var tack vare militären och därför kunde han inte göra anspråk på auktoritet och legitimitetberodde på deras lojalitet.

Han höjde soldaternas löner avsevärt (delvis genom att devalvera mynten) och gav dem många nya friheter som de tidigare hade saknat (bland annat möjligheten att gifta sig - lagligt - och få sina barn klassade som legitima, istället för att behöva vänta tills efter deras långa tjänstgöringstid). Han inrättade också ett system för befordran av soldater som gjorde det möjligt för dem attbli civilanställda och tillträda olika administrativa tjänster.

Ur detta system föddes en ny militär elit som långsamt började inkräkta på senatens makt, som hade försvagats ytterligare av Septimius Severus mer summariska avrättningar. Han hade hävdat att de utfördes mot kvarvarande anhängare till tidigare kejsare eller usurpatorer, men sanningshalten i sådana påståenden är mycket svår att bekräfta.

Dessutom var soldaterna i praktiken försäkrade genom nya officersklubbar som skulle hjälpa till att ta hand om dem och deras familjer om de dog. En annan ny utveckling var att en legion permanent placerades i Italien, vilket både uttryckligen demonstrerade Septimius Severus militaristiska styre och utgjorde en varning om några senatorer skulle tänka på att göra uppror.

Trots alla negativa konnotationer till en sådan politik och det allmänt negativa mottagandet av "militärmonarkier" eller "absolutistiska monarkier", medförde Septimius (kanske hårda) åtgärder stabilitet och säkerhet till Romarriket igen. Även om han utan tvekan bidrog till att göra Romarriket under de kommande århundradena mycket mer militaristiskt till sin natur, drev han inte på för attmot strömmen.

I själva verket hade senatens makt minskat sedan början av principatet (kejsarnas styre) och sådana strömningar hade faktiskt accelererat under den allmänt vördade Nerva-Antoninus som hade föregått Septimius Severus. Dessutom fanns det några objektivt goda egenskaper som Septimius uppvisade - inklusive hans effektiva hantering av imperiets finanser, hans framgångsrikamilitära kampanjer, och hans ihärdiga uppmärksamhet på rättsliga frågor.

Septimius domaren

Precis som Septimius hade varit passionerat intresserad av rättsliga frågor som barn - med sina lekar om "domare" - var han också mycket noggrann i sin hantering av mål som ROman-kejsare. Dio berättar att han var mycket tålmodig i domstolen och gav de tvistande rikligt med tid att tala och andra magistrater möjlighet att tala fritt.

Han var dock enligt uppgift mycket sträng i fall av äktenskapsbrott och publicerade ett stort antal edikt och stadgar som senare registrerades i den banbrytande juridiska texten, the Digest Dessa omfattade en rad olika områden, bland annat offentlig rätt och privaträtt, kvinnors rättigheter, minderåriga och slavar.

Men det rapporterades också att han flyttade mycket av den rättsliga apparaten bort från senatorernas händer och utsåg rättsliga domare från sin nya militära kast. Det är också genom rättstvister som Septimius fick många senatorer dömda och avrättade. Trots detta beskrev Aurelius Victor honom som "etableraren av rigoröst rättvisa lagar".

Septimius Severus resor och fälttåg

Sett ur ett retrospektivt perspektiv var Septimius också ansvarig för att påskynda en mer global och centrifugal omfördelning av resurser och betydelse inom imperiet. Rom och Italien skulle inte längre vara den huvudsakliga platsen för betydande utveckling och berikande, eftersom han inledde en anmärkningsvärd byggkampanj över hela imperiet.

Hans hemstad och kontinent var särskilt privilegierade under denna tid, med nya byggnader och förmåner. Mycket av detta byggprogram stimulerades också när Septimius reste runt i imperiet på några av sina olika kampanjer och expeditioner, av vilka några utvidgade gränserna för det romerska territoriet.

Septimius var känd som den som expanderade imperiet mest sedan "Optimus Princeps" (den störste kejsaren) Trajanus. Precis som Trajanus hade han krigat mot den ständiga fienden Parthien i öster och införlivat stora delar av deras land i det romerska imperiet, vilket ledde till att den nya provinsen Mesopotamien bildades.

Dessutom hade gränsen i Afrika flyttats längre söderut, medan planer på ytterligare expansion i norra Europa tidvis lades fram, för att sedan överges. Septimius resande natur, liksom hans arkitektoniska program över hela imperiet, kompletterades av upprättandet av den militära kast som har nämnts tidigare.

Detta beror på att många av de militära officerare som blev magistrater kom från gränsprovinserna, vilket i sin tur ledde till att deras hemländer berikades och deras politiska ställning ökade. Imperiet började därför i vissa avseenden bli mer jämlikt och demokratiskt och dess affärer påverkades inte längre så mycket av det italienska centrumet.

Dessutom skedde en ytterligare diversifiering av religionen, då egyptiska, syriska och andra randområdens influenser trängde in i det romerska pantheon av gudar. Även om detta var en relativt återkommande händelse i den romerska historien, tror man att Septimius mer exotiska ursprung bidrog till att påskynda denna rörelse allt längre bort från mer traditionella metoder och symboler för tillbedjan.

Senare år vid makten och den brittiska kampanjen

Septimius ständiga resor förde honom även till Egypten - som brukar beskrivas som "imperiets brödkorg". Här drabbades han av smittkoppor, en sjukdom som verkade ha en ganska drastisk och degenerativ effekt på Septimius hälsa, samtidigt som han på ett drastiskt sätt omstrukturerade vissa politiska och religiösa institutioner.

Han lät sig dock inte avskräckas från att återuppta sina resor när han återhämtat sig. Men under sina senare år tyder källorna på att han återkommande drabbades av dålig hälsa, orsakad av efterverkningarna av denna sjukdom och återkommande anfall av gikt. Detta kan vara anledningen till att hans äldste son Macrinus började ta en större del av ansvaret, för att inte tala om varför hans yngre son Geta också fick titelnav "Caesar" (och utsågs därför till medarvinge).

Medan Septimius hade rest runt i imperiet efter sitt parthiska fälttåg och förskönat det med nya byggnader och monument, hade hans guvernörer i Storbritannien stärkt försvaret och byggt ut infrastrukturen längs Hadrianus mur. Oavsett om detta var avsett som en förberedande politik eller inte, gav sig Septimius av mot Storbritannien med en stor armé och sina två söner år 208 e.Kr.

Hans avsikter är gissningar, men det antyds att han hade för avsikt att slutligen erövra hela ön genom att lugna de oregerliga britter som fanns kvar i dagens Skottland. Dio antyder också att han åkte dit för att sammanföra sina två söner i en gemensam sak, eftersom de nu hade börjat motarbeta och motsätta sig varandra kraftigt.

Efter att ha inrättat sitt hov i Eboracum (York) ryckte han in i Skottland och utkämpade ett antal fälttåg mot en rad orubbliga stammar. Efter ett av dessa fälttåg förklarade han sig och sina söner segerrika 209-10 e.Kr. men uppror bröt snart ut igen. Det var vid den här tiden som Septimius allt sämre hälsa tvingade honom att återvända till Eboracum.

Han avled snart (i början av 211 e.Kr.), efter att ha uppmuntrat sina söner att inte vara oense med varandra och styra riket gemensamt efter hans död (ett annat Antoninskt prejudikat).

Arvet efter Septimus Severus

Septimius råd följdes inte av hans söner och de kom snart i våldsam oenighet. Samma år som hans far hade gått bort beordrade Caracalla en pretorianvakt att mörda sin bror och lämnade honom som ensam härskare. Med detta uppnått undvek han dock rollen som härskare och lät sin mor göra det mesta av jobbet åt honom!

Även om Septimius hade etablerat en ny dynasti - Severerna - skulle de aldrig uppnå samma stabilitet och välstånd som de Nerva-Antoniner som hade föregått dem, oavsett Septimius försök att koppla samman de två. De förbättrade inte heller den allmänna tillbakagång som det romerska riket hade upplevt efter Commodus bortgång.

Även om den severiska dynastin bara skulle vara i 42 år, följdes den av en period som kallas "krisen under det tredje århundradet", som bestod av inbördeskrig, interna uppror och barbariska invasioner. Under denna tid kollapsade imperiet nästan, vilket visar att severerna inte drev saker i rätt riktning på något märkbart sätt.

Men Septimius satte verkligen sin prägel på den romerska staten, på gott och ont, och satte den på kurs mot att bli en militär monarki med absolutistiskt styre som kretsade kring kejsaren. Dessutom var hans universaliserande syn på imperiet, där finansiering och utveckling drogs bort från centrum till periferierna, något som allt oftare följdes.

I en åtgärd som direkt inspirerades av hans far (eller hennes make) antogs den Antoninska konstitutionen år 212 e.Kr., som gav medborgarskap till alla fria män i imperiet - en anmärkningsvärd lagstiftning som förändrade den romerska världen. Även om den i efterhand kan tillskrivas någon form av välvilligt tänkande, kan den också ha inspirerats av ett behov av att skaffa mer skatt.

Många av dessa strömningar satte Septimius i rörelse eller påskyndade till en betydande grad. Samtidigt som han var en stark och säker härskare, som utvidgade det romerska territoriet och förskönade de perifera provinserna, erkändes han av den hyllade engelska historikern Edward Gibbon som en av de främsta anstiftarna till det romerska rikets nedgång.

Hans upphöjande av militären på bekostnad av den romerska senaten innebar att framtida kejsare styrde med samma medel - militär makt, snarare än aristokratisk (eller stödd) suveränitet. Dessutom skulle hans stora ökningar av militära löner och utgifter orsaka ett permanent och förlamande problem för framtida härskare som kämpade för att ha råd med de enorma kostnaderna för att driva imperiet.och armé.

I Lepcis Magna blev han utan tvekan ihågkommen som en hjälte, men för senare historiker är hans arv och rykte som romersk kejsare i bästa fall tvetydigt. Även om han gav den stabilitet som Rom behövde efter Commodus död, byggde hans styrning av staten på militärt förtryck och skapade en giftig ram för styre som utan tvekan bidrog till krisen under det tredje århundradet.