Guerra de cerco romana

Tácticas de cerco

Na condução dos cercos, os romanos demonstravam o seu génio prático aliado a um rigor implacável. Se um local não pudesse ser vencido pelos primeiros assaltos ou os habitantes persuadidos a renderem-se, era prática do exército romano cercar toda a área com uma muralha e um fosso defensivos e espalhar as suas unidades em torno dessas fortificações.sitiada, bem como a proteção contra qualquer tentativa de fuga.

Há vários exemplos de tentativas de cortar o abastecimento de água. César conseguiu conquistar Uxellodunum concentrando-se neste alvo. Primeiro, colocou arqueiros que mantinham um fogo constante sobre os carregadores de água que iam tirar do rio que corria ao pé da colina onde se encontrava a cidadela.Mas os engenheiros de César conseguiram minar a nascente e retirar a água a um nível mais baixo, obrigando assim a cidade a render-se.

Motores de cerco

As armas de cerco eram invenções variadas e engenhosas, cujo principal objetivo era conseguir uma entrada através dos portões ou das muralhas. Os portões eram normalmente as posições mais fortemente defendidas, pelo que era muitas vezes melhor escolher um ponto ao longo das muralhas. No entanto, primeiro era necessário encher as valas com material duro para permitir que a maquinaria pesada se aproximasse do pé da muralha. Mas os soldadosPara contrariar esta situação, os atacantes dispunham de telas de proteção (musculi), revestidas de placas de ferro ou de peles. Os musculi ofereciam alguma proteção, mas não a suficiente, pelo que era necessário dirigir fogo constante contra os homens da muralha para os assediar.torres, mais altas do que a muralha, para que os homens nos seus topos pudessem atacar os defensores.

A Torre de Cerco

O aríete era uma pesada cabeça de ferro em forma de cabeça de carneiro, fixada a uma viga maciça, que era constantemente atirada contra um muro ou portão até que este fosse violado. Havia também uma viga com um gancho de ferro que era introduzido num buraco no muro feito pelo aríete e com o qual as pedras eram arrastadas para fora. Havia ainda uma ponta de ferro mais pequena (terebus) utilizada para desalojar pedras individuais. A viga e oA estrutura de que dependia a tartaruga estava encerrada num abrigo muito forte, coberto de peles ou de chapas de ferro, montado sobre rodas, a que se chamava tartaruga (testudo arietaria), por se assemelhar a este animal, com a sua carapaça pesada e a cabeça que se movia para dentro e para fora.

Sob a proteção das torres, muito provavelmente em barracões de proteção, bandos de homens trabalhavam ao pé da muralha, fazendo buracos ou escavando para passar por baixo dela. Escavar galerias sob as defesas era uma prática comum.consciente disso.

No cerco de Marselha, os defensores contrariaram as tentativas de abertura de túneis por baixo das suas muralhas escavando uma grande bacia no interior das muralhas, que encheram de água. Quando as minas se aproximavam da bacia, a água escorria para fora, inundando-as e provocando o seu desmoronamento.

A única defesa contra os enormes engenhos de cerco romanos era destruí-los, quer através de mísseis de fogo, quer através de ataques efectuados por um pequeno e desesperado corpo de homens que tentavam incendiá-los ou virá-los.

Catapultas

O exército romano utilizava vários tipos de poderosas armas de cerco para lançar mísseis, sendo a maior delas o onagro (o asno selvagem, devido à forma como dava coices quando disparava), ou seja, era assim chamado a partir de finais do século III d.C. Quando era transportado com uma legião, era transportado numa carroça desmontada, puxada por bois.

O Onagro

Aparentemente, existia uma versão anterior desta catapulta, conhecida como escorpião (scorpio), embora fosse uma máquina consideravelmente mais pequena e menos potente. Os onagri eram utilizados em cercos para derrubar muralhas, bem como pelos defensores para esmagar torres de cerco e obras de cerco, o que explica a sua utilização como baterias defensivas em cidades e fortalezas do final do império. As pedras que lançavam naturalmente eram tambémeficaz quando usado contra as linhas densamente compactadas da infantaria inimiga.

Outra catapulta infame do exército romano era a balista, que consistia essencialmente numa grande besta, que podia disparar setas ou bolas de pedra. Havia balistas de várias formas e tamanhos.

Em primeiro lugar, havia a grande balista de base, provavelmente utilizada como motor de cerco para disparar pedras, antes da introdução das catapultas do tipo onagro, com um alcance prático de cerca de 300 metros e operada por cerca de 10 homens.

A Balista

Havia balistas mais ágeis e mais pequenas, incluindo uma apelidada de escorpião (scorpio), que disparava grandes flechas; havia também a carro-ballista, que era essencialmente uma balista do tamanho de um escorpião montada sobre rodas ou uma carroça, que podia assim ser rapidamente deslocada de um sítio para outro, sem dúvida ideal para um campo de batalha.

A utilização mais provável do escorpião e do carro-ballista seria nos flancos da infantaria, pois, tal como as metralhadoras modernas, podiam disparar contra o inimigo através das cabeças das suas próprias tropas.

As grandes cavilhas variavam em comprimento e tamanho e estavam equipadas com vários tipos de cabeça de ferro, desde simples pontas afiadas até lâminas com cristas. Quando em marcha, estas catapultas de médio alcance eram carregadas em carroças e depois puxadas por mulas.

O Escorpião-Ballista

Existiram outras versões mais estranhas da balista: a manu-ballista, uma pequena besta baseada no mesmo princípio da balista, que podia ser segurada por um só homem e que pode, sem dúvida, ser considerada a precursora da besta medieval de mão.

Os legionários de ambos os lados rodavam continuamente as manivelas que faziam girar uma corrente que accionava os vários mecanismos para carregar e disparar a catapulta, bastando para isso que outro soldado continuasse a introduzir mais flechas.

As estimativas sobre o número destas máquinas a que uma legião teria de recorrer são muito variadas: por um lado, diz-se que cada legião dispunha de dez onagri, um por cada coorte; por outro lado, a cada centúria era atribuída uma balista (muito provavelmente do tipo escorpião ou carro-ballista).

No entanto, outras estimativas sugerem que estes engenhos estavam tudo menos disseminados e que Roma confiava mais na capacidade de decisão dos seus soldados. E quando utilizadas pelas legiões em campanha, as catapultas tinham sido simplesmente emprestadas dos fortes e das defesas das cidades, pelo que não haveria uma disseminação regular destas máquinas pelas tropas. É, por isso, difícil estabelecer o grau de disseminação da utilização deestas máquinas eram verdadeiramente.

Um termo que causa confusão com estas catapultas é a catapulta "escorpião" (scorpio), que deriva do facto de o nome ter duas utilizações diferentes.

As catapultas utilizadas pelos romanos eram, essencialmente, invenções gregas e uma das catapultas gregas do tipo balista parecia chamar-se inicialmente "escorpião".

No entanto, também a versão mais pequena do "onagro" recebeu esse nome, muito provavelmente porque o braço de arremesso fazia lembrar a cauda urticante de um escorpião, o que, naturalmente, causa alguma confusão.