Urano: Dio del cielo e nonno degli Dei

Urano è conosciuto soprattutto come il terzo pianeta più grande del nostro sistema solare. Nascosto tra Saturno e Nettuno e distante sette pianeti dal sole, Urano, il gigante di ghiaccio, sembra lontano e irrilevante.

Ma come gli altri pianeti, Urano era prima un dio greco e non era un dio qualsiasi: era il dio primordiale del cielo e il padre o il nonno di molti degli dei, delle dee e dei titani della mitologia greca. Come il suo figlio titano ribelle, Crono, Urano - come vedremo - non era un tipo simpatico.

Urano o Ouranos?

Urano era il dio greco del cielo e della volta celeste, un essere primordiale che si è manifestato all'incirca al momento della Creazione, ben prima che nascessero gli dei dell'Olimpo come Zeus e Poseidone.

Urano è la versione latinizzata del suo nome, che proviene dall'Antica Roma. Gli Antichi Greci lo avrebbero chiamato Ouranos. I Romani cambiarono molti dei nomi e degli attributi degli dei e delle dee greche. Ad esempio, nella mitologia romana Zeus divenne Giove, Poseidone divenne Nettuno e Afrodite fu Venere. Anche il Titano Crono fu ribattezzato Saturno.

Questi nomi latinizzati sono stati poi utilizzati per denominare i pianeti del nostro sistema solare. Il pianeta Urano è stato chiamato così in onore del dio greco il 13 marzo 1781, quando è stato scoperto con un telescopio. Ma anche le civiltà antiche avrebbero visto Urano: già nel 128 a.C. Urano era visibile dalla Terra, ma fu erroneamente identificato come una stella.

Urano: uomo del cielo a stelle e strisce

Urano era un dio primordiale e il suo dominio era il cielo e i cieli. Secondo la mitologia greca, Urano non aveva semplicemente il potere sul cielo: era il cielo personificato.

Non è facile capire quale fosse l'aspetto di Urano per gli antichi greci, che non sono presenti nella prima arte greca, ma gli antichi romani lo raffiguravano come Aion, dio del tempo eterno.

I Romani mostravano Urano-Aione sotto forma di un uomo che reggeva una ruota zodiacale, in piedi sopra Gaia - la Terra. In alcuni miti, Urano era un uomo con le stelle, con una mano o un piede su ogni angolo della Terra e il suo corpo, simile a una cupola, formava il cielo.

Gli antichi greci e il cielo

La mitologia greca descrive spesso l'aspetto dei luoghi, sia divini che mortali, con dettagli vividi: basti pensare alle alte mura di Troia, alle oscure profondità degli Inferi o alla cima splendente del Monte Olimpo, dimora degli dei dell'Olimpo.

Il dominio di Urano era descritto in modo vivido anche nella mitologia greca. I Greci visualizzavano il cielo come una cupola di ottone decorata di stelle e credevano che i bordi di questa cupola celeste raggiungessero i limiti esterni della Terra piatta.

Quando Apollo, il dio della musica e del sole, trainava il suo carro attraverso il cielo allo spuntare del giorno, in realtà stava attraversando il corpo del suo bisnonno, il dio del cielo primordiale Urano.

Urano e la ruota zodiacale

Urano è stato a lungo associato allo zodiaco e alle stelle, ma furono gli antichi Babilonesi a creare la prima ruota zodiacale circa 2.400 anni fa. Usavano la ruota zodiacale per creare la loro forma di oroscopo, per predire il futuro e trovare un significato. Nell'antichità si pensava che il cielo e i cieli contenessero grandi verità sui misteri dell'universo. Il cielo è stato venerato damolti gruppi e mitologie antiche e non.

I Greci associavano la ruota zodiacale a Urano e, insieme alle stelle, la ruota zodiacale divenne il suo simbolo.

In astrologia, Urano (il pianeta) è considerato il sovrano dell'Acquario - un periodo di energia elettrica e di cambiamenti sconvolgenti, proprio come il dio del cielo. Urano è come l'inventore folle del sistema solare - una forza che spinge oltre gli ostacoli estremi per creare cose, come il dio greco che ha creato molti discendenti significativi dalla Terra.

Urano e Zeus: cielo e tuono

Che rapporto c'era tra Urano e Zeus, il re degli dèi? Dato che Urano e Zeus avevano attributi e sfere d'influenza simili, forse non sorprende che fossero imparentati. In effetti, Urano era il nonno di Zeus.

Urano era il marito (e anche figlio) di Gaia - dea della Terra - e padre del famigerato Titano Crono. Attraverso il suo figlio più giovane - Crono - Urano era il nonno di Zeus e di molti altri dei e dee dell'Olimpo, tra cui Zeus, Era, Ade, Estia, Demetra, Poseidone e il loro fratellastro - il centauro Chirone.

Zeus era il dio olimpico del cielo e del tuono. Mentre Zeus aveva poteri nel regno del cielo e spesso controllava il tempo atmosferico, il cielo era dominio di Urano. Eppure era Zeus il re degli dei greci.

Urano il non venerato

Pur essendo un dio primordiale, Urano non era la figura più importante della mitologia greca: fu suo nipote, Zeus, a diventare il re degli dei.

Zeus governava i Dodici Olimpi: Poseidone (dio del mare), Atena (dea della saggezza), Hermes (dio messaggero), Artemide (dea della caccia, del parto e della luna), Apollo (dio della musica e del sole), Ares (dio della guerra), Afrodite (dea dell'amore e della bellezza), Era (dea del matrimonio), Dioniso (dio del vino), Efesto (dio inventore) e Demetra (dea del raccolto).Oltre ai dodici Olimpi, c'erano Ade (signore degli Inferi) ed Estia (dea del focolare), che non erano considerati Olimpi perché non vivevano sul Monte Olimpo.

I dodici dei e dee dell'Olimpo erano venerati nel mondo greco antico molto più degli dei primordiali, come Urano e Gaia, e avevano santuari e templi dedicati al loro culto in tutte le isole greche.

Molti degli Olimpi avevano anche culti religiosi e seguaci devoti che dedicavano la loro vita al culto del loro dio o dea. Alcuni dei culti greci più famosi erano quelli di Dioniso (che si chiamavano Orfici, dal nome del leggendario musicista e seguace di Dioniso, Orfeo), di Artemide (un culto di donne) e di Demetra (chiamati Misteri Eleusini). Né Urano nésua moglie Gaia aveva un seguito così devoto.

Anche se non aveva un culto e non era venerato come un dio, Urano era rispettato come una forza inarrestabile della natura, una parte eterna del mondo naturale. Il suo posto di rilievo nell'albero genealogico degli dei e delle dee era onorato.

La storia delle origini di Urano

Gli antichi greci credevano che all'inizio del tempo ci fosse Khaos (il caos o l'abisso), che rappresentava l'aria. Poi nacque Gaia, la Terra. Dopo Gaia venne Tartaros (l'inferno) nelle profondità della Terra e poi Eros (l'amore), Erebos (l'oscurità) e Nyx (la notte nera). Dall'unione tra Nyx ed Erebos nacquero Aither (la luce) ed Hemera (il giorno). Poi Gaia partorì Urano (il cielo) per essere la suaGaia creò anche Ourea (le montagne) e Pontos (il mare), gli dei e le dee primordiali.

In alcune versioni dei miti, come l'epopea perduta Titanomachia di Eumelo di Corinto, Gaia, Urano e Pontos sono figli di Aither (aria superiore e luce) e Hemera (giorno).

Esistono molti miti contraddittori su Urano, proprio come la sua confusa storia d'origine, anche perché non è chiaro da dove provenga la leggenda di Urano e ogni regione delle isole greche aveva le proprie storie sulla creazione e sugli dei primordiali. La sua leggenda non era così ben documentata come quella degli dei e delle dee dell'Olimpo.

La storia di Urano è molto simile a diversi miti antichi dell'Asia, che hanno preceduto la mitologia greca. In un mito ittita, Kumarbi - dio del cielo e re degli dei - fu violentemente rovesciato dal più giovane Teshub, dio delle tempeste, e dai suoi fratelli. La storia è forse giunta in Grecia attraverso i legami commerciali, di viaggio e di guerra con l'Asia Minore e ha ispirato la leggenda di Urano.

I figli di Urano e Gaia

Data la sua posizione subordinata nel mito greco rispetto ai Titani o agli Olimpi, sono i discendenti di Urano a renderlo significativo nella mitologia greca.

Urano e Gaia ebbero diciotto figli: i dodici Titani greci, i tre Ciclopi (Brontes, Steropes e Arges) e le tre Ecatoncheire - le cento mani (Cottus, Briareos e Gyges).

I Titani comprendevano Oceano (dio del mare che circondava la Terra), Coeus (dio degli oracoli e della saggezza), Crius (dio delle costellazioni), Hyperion (dio della luce), Iapetus (dio della vita e della morte dei mortali), Theia (dea della vista), Rhea (dea della fertilità), Themis (dea della legge, dell'ordine e della giustizia), Mnemosyne (dea della memoria), Phoebe (dea della profezia), Tethys (dea dell'acqua dolce), eCrono (il più giovane, il più forte e il futuro sovrano dell'universo).

Gaia ebbe molti altri figli dopo la caduta di Urano, tra cui le Erinni (i Vendicatori originali), i Giganti (che avevano forza e aggressività ma non erano particolarmente grandi) e le ninfe del frassino (che sarebbero diventate le nutrici del neonato Zeus).

Urano è talvolta considerato anche il padre di Afrodite, la dea dell'Olimpo dell'amore e della bellezza. Afrodite fu creata dalla schiuma del mare che apparve quando i genitali castrati di Urano furono gettati in mare. Il famoso dipinto di Sandro Botticelli - La nascita di Venere - mostra il momento in cui Afrodite sorse dal mare di Cipro, vicino a Paphos, emergendo completamente cresciuta dalla schiuma del mare. Si dice cheche la bella Afrodite fosse la figlia più adorata di Urano.

Urano: papà dell'anno?

Urano, Gaia e i loro diciotto figli condivisi non erano una famiglia felice. Urano rinchiuse i più grandi dei suoi figli - le tre Ecatoncheire e i tre Ciclopi giganti - al centro della Terra, causando a Gaia un dolore eterno. Urano odiava i suoi figli, soprattutto le tre centomani - le Ecatoncheire.

Gaia cominciò a stancarsi del trattamento riservato dal marito alla loro prole, così - come molte delle dee che vennero dopo di lei - elaborò un astuto piano contro il marito. Ma prima dovette incoraggiare i suoi figli a unirsi alla cospirazione.

La vendetta di Gaia

Gaia incoraggiò i suoi figli Titani a ribellarsi a Urano e li aiutò a fuggire per la prima volta verso la luce. Creò un potente falcetto adamantino, fatto con la selce grigia da lei inventata e con un antico diamante. Poi cercò di radunare i suoi figli, ma nessuno di loro ebbe il coraggio di affrontare il padre, tranne il più giovane e astuto, Crono.

Gaia nascose Crono, dandogli la falce e le istruzioni per il suo piano. Crono aspettò di tendere un'imboscata al padre e quattro dei suoi fratelli furono mandati agli angoli del mondo per sorvegliare Urano. Quando arrivò la notte, arrivò anche Urano. Urano scese da sua moglie e Crono emerse dal suo nascondiglio con la falce di adamantio. Con un solo colpo lo castrò.

Si diceva che questo atto brutale avesse provocato la separazione tra cielo e Terra, liberando Gaia. Secondo i miti, Urano morì poco dopo o si ritirò per sempre dalla Terra.

Quando il sangue di Urano cadde sulla Terra, le Erinni e i Giganti vendicatori si levarono da Gaia. Dalla schiuma del mare causata dalla sua caduta nacque Afrodite.

I Titani avevano vinto. Urano li aveva chiamati "Titani" (o "Tenditori") perché si erano sforzati all'interno della prigione terrena in cui li aveva rinchiusi. Ma Urano avrebbe continuato a giocare nella mente dei Titani. Aveva detto loro che il loro attacco contro di lui era un peccato di sangue che - profetizzava Urano - sarebbe stato vendicato.

Tale padre, tale figlio

Urano profetizzò la caduta dei Titani e previde le punizioni che i loro discendenti - gli Olimpi - avrebbero inflitto loro.

Urano e Gaia avevano condiviso questa profezia con il loro figlio, Crono, perché lo riguardava molto da vicino e, come molte delle profezie della mitologia greca, informare il soggetto del suo destino garantiva l'avverarsi della profezia.

La profezia diceva che Crono, come suo padre, era destinato a essere sopraffatto dal figlio. E come suo padre, Crono agì in modo così orribile contro i suoi figli da provocare la rivolta che lo avrebbe rovesciato.

La caduta di Kronos

Crono aveva assunto il potere dopo la sconfitta del padre e governava con la moglie Rea (dea della fertilità), dalla quale ebbe sette figli (sei dei quali, tra cui Zeus, sarebbero diventati Olimpi).

Ricordando la profezia che aveva predetto la sua caduta, Crono non lasciò nulla al caso e inghiottì tutti i figli dopo la loro nascita. Ma proprio come la madre di Crono - Gaia - Rea si arrabbiò per il trattamento riservato dal marito ai figli ed escogitò un piano altrettanto astuto.

Quando giunse il momento della nascita di Zeus, il più giovane, Rea scambiò il neonato con un sasso avvolto nelle vesti del bambino. Crono divorò il sasso, credendo che fosse il suo figlio più giovane, e Rea mandò via il bambino per farlo crescere in segreto.

L'infanzia di Zeus è oggetto di molti miti contrastanti, ma in molte versioni si racconta che Zeus fu allevato da Adrasteia e Ida, ninfe del frassino (le Meliae) e figlie di Gaia, e che crebbe nascosto sul monte Dikte, sull'isola di Creta.

Quando raggiunse l'età adulta, Zeus tornò per condurre una guerra di dieci anni contro il padre - un periodo noto nella mitologia greca come Titanomachia. Durante questa guerra, Zeus liberò i suoi fratelli maggiori dallo stomaco del padre dandogli in pasto a forza un'erba speciale che gli fece vomitare i figli.

L'ascesa degli olimpionici

Gli Olimpi vinsero e si impadronirono del potere di Crono, poi rinchiusero i Titani che avevano combattuto contro di loro nella Titanomachia nella fossa del Tartaro in attesa del giudizio, una punizione che ricordava quella che Urano aveva inflitto loro.

Gli Olimpi non mostrarono clemenza nei confronti dei loro parenti Titani, infliggendo loro punizioni terribili. La punizione più famosa fu inflitta ad Atlante, che dovette sostenere il cielo. Suo fratello Menozio fu colpito dalla folgore di Zeus e gettato nell'Erebo, un vuoto primordiale di tenebre. Crono rimase nel Tartaro infernale. Anche se alcuni miti sostengono che Zeus alla fine lo liberò, donandoglila responsabilità di governare i Campi Elisi, il luogo dell'Oltretomba riservato agli eroi.

Ad alcuni Titani - quelli che erano rimasti neutrali o che si erano schierati dalla parte degli Olimpi - fu permesso di rimanere liberi, tra cui Prometeo (che in seguito fu punito per aver rubato il fuoco per l'umanità facendosi strappare ripetutamente il fegato da un uccello), il dio del sole primordiale Helios e Oceano, il dio dell'oceano che circonda la Terra.

Urano ricordato

La più grande eredità di Urano fu forse la tendenza alla violenza e l'appetito per il potere che trasmise ai suoi figli - i Titani - e ai suoi nipoti - gli Olimpi -. Senza la sua crudele prigionia dei bambini che non tollerava, i Titani non avrebbero mai potuto rovesciarlo e gli Olimpi non avrebbero poi potuto rovesciarli.

Anche se manca in molte grandi epopee e opere teatrali greche, Urano continua a vivere sotto forma del suo pianeta eponimo e nell'astrologia. Ma la leggenda del dio primordiale del cielo ci offre un ultimo spunto umoristico: il pianeta Urano siede pacificamente - in modo piuttosto ironico - accanto al suo figlio vendicatore, Saturno (noto nel mondo greco come Kronos).