Uranus: Hemelgod en grootvader van de goden

Uranus is vooral bekend als de op twee na grootste planeet in ons zonnestelsel. Verscholen tussen Saturnus en Neptunus, en op een afstand van zeven planeten van de zon, lijkt Uranus de ijsreus afgelegen en irrelevant.

Maar net als de andere planeten was Uranus eerst een Griekse god. En hij was niet zomaar een god. Hij was de oergod van de hemel en de vader of grootvader van veel van de goden, godinnen en Titanen uit de Griekse mythologie. Net als zijn rebelse Titanenzoon Kronos (of Cronus) was Uranus - zoals we zullen zien - geen aardige vent.

Uranus of Ouranos?

Uranus was de Griekse god van de hemel en de hemel. Hij was een oerwezen dat ontstond rond de tijd van de Schepping - lang voordat de Olympische goden zoals Zeus en Poseidon waren geboren.

Uranus is de gelatiniseerde versie van zijn naam, die afkomstig is uit het oude Rome. De oude Grieken zouden hem Ouranos hebben genoemd. De Romeinen veranderden veel van de namen en eigenschappen van de Griekse goden en godinnen. In de oude Romeinse mythologie werd Zeus bijvoorbeeld Jupiter, Poseidon Neptunus en Aphrodite Venus. Zelfs de Titaan Kronos werd omgedoopt tot Saturnus.

Deze gelatiniseerde namen werden later gebruikt om de planeten in ons zonnestelsel een naam te geven. De planeet Uranus werd naar de Griekse god genoemd op 13 maart 1781, toen hij met een telescoop werd ontdekt. Maar oude beschavingen zouden Uranus ook hebben gezien - al in 128 voor Christus was Uranus zichtbaar vanaf de aarde, maar werd hij verkeerd geïdentificeerd als een ster.

Uranus: Luchtman met de ster

Uranus was een oergod en zijn domein was de hemel. Volgens de Griekse mythologie had Uranus niet alleen macht over de hemel - hij was de gepersonifieerde hemel.

Het is niet eenvoudig om erachter te komen hoe de Oude Grieken dachten dat Uranus eruitzag. Uranus komt niet voor in de vroege Griekse kunst, maar de Oude Romeinen beeldden Uranus af als Aion, de god van de eeuwige tijd.

De Romeinen toonden Uranus-Aion in de vorm van een man die een dierenriemwiel vasthield en boven Gaia - de Aarde - stond. In sommige mythen was Uranus een met sterren bezaaide man met een hand of voet op elke hoek van de Aarde en vormde zijn lichaam, koepelvormig, de hemel.

De oude Grieken en de hemel

In de Griekse mythologie wordt vaak met levendige details beschreven hoe plaatsen - zowel goddelijke als sterfelijke - eruit zagen. Denk maar aan het hoog ommuurde Troje, de donkere diepten van de Onderwereld of de glanzende top van de berg Olympus - de thuisbasis van de Olympische goden.

Het domein van Uranus werd ook levendig beschreven in de Griekse mythologie. De Grieken visualiseerden de hemel als een koperen koepel versierd met sterren. Ze geloofden dat de randen van deze hemelkoepel de buitenste grenzen van de platte Aarde bereikten.

Toen Apollo - god van de muziek en de zon - met zijn wagen langs de hemel reed om de dageraad te brengen, reed hij eigenlijk over het lichaam van zijn overgrootvader - de oergod Uranus.

Uranus en het dierenriemwiel

Uranus werd lang geassocieerd met de dierenriem en de sterren. Maar het waren de oude Babyloniërs die zo'n 2400 jaar geleden het eerste dierenriemwiel creëerden. Zij gebruikten het dierenriemwiel om hun eigen vorm van horoscopen te maken, de toekomst te voorspellen en betekenis te vinden. In de oudheid dacht men dat de hemel en de hemelen grote waarheden bevatten over de mysteries van het universum. De hemel werd vereerd doorvele oude en niet-oude groepen en mythologieën.

De Grieken associeerden het dierenriemwiel met Uranus. Samen met de sterren werd het dierenriemwiel zijn symbool.

In de astrologie wordt Uranus (de planeet) gezien als de heerser van Waterman - een periode van elektrische energie en grenzeloze verandering, net als de hemelgod zelf. Uranus is als de gekke uitvinder van het zonnestelsel - een kracht die voorbij extreme obstakels duwt om dingen te creëren, net als de Griekse god die veel belangrijke nakomelingen uit de aarde schiep.

Uranus en Zeus: hemel en donder

Hoe waren Uranus en Zeus - koning der goden - verwant? Aangezien Uranus en Zeus vergelijkbare eigenschappen en invloedssferen hadden, is het misschien niet verrassend dat ze verwant waren. Uranus was zelfs de grootvader van Zeus.

Uranus was de echtgenoot (en tevens zoon) van Gaia - godin van de Aarde - en vader van de beruchte Titaan Kronos. Via zijn jongste zoon - Kronos - was Uranus de grootvader van Zeus en veel van de andere Olympische goden en godinnen, waaronder Zeus, Hera, Hades, Hestia, Demeter, Poseidon en hun halfbroer - de centaur Chiron.

Zeus was de Olympische god van de hemel en de donder. Terwijl Zeus krachten had in het rijk van de hemel en vaak het weer beheerste, was de hemel het domein van Uranus. Toch was Zeus de koning van de Griekse goden.

Uranus de Onaanbedene

Hoewel Uranus een oergod was, was hij niet de belangrijkste figuur in de Griekse mythologie. Het was zijn kleinzoon, Zeus, die koning van de goden werd.

Zeus heerste over de Twaalf Olympiërs: Poseidon (god van de zee), Athena (godin van de wijsheid), Hermes (de boodschappergod), Artemis (godin van de jacht, de bevalling en de maan), Apollo (god van de muziek en de zon), Ares (god van de oorlog), Aphrodite (godin van de liefde en schoonheid), Hera (godin van het huwelijk), Dionysus (god van de wijn), Hephaestus (de uitvindergod) en Demeter (godin van de oogst). En ooknaast de twaalf Olympiërs waren er Hades (heer van de onderwereld) en Hestia (godin van de haard) - die niet als Olympiërs werden beschouwd omdat ze niet op de berg Olympus woonden.

De Twaalf Olympische goden en godinnen werden in de Griekse oudheid veel meer aanbeden dan de oergoden zoals Uranus en Gaia. De Twaalf Olympiërs hadden heiligdommen en tempels gewijd aan hun verering over de Griekse eilanden.

Veel van de Olympiërs hadden ook religieuze culten en toegewijde volgelingen die hun leven wijdden aan de verering van hun god of godin. Enkele van de beroemdste oude Griekse culten waren die van Dionysus (die zichzelf de Orphics noemden naar de legendarische muzikant en Dionysus-volger Orpheus), Artemis (een cultus van vrouwen) en Demeter (de Eleusinische Mysteriën). Noch Uranus ofzijn vrouw Gaia zo'n toegewijde aanhang had.

Hoewel hij geen cultus had en niet als god werd aanbeden, werd Uranus gerespecteerd als een onstuitbare natuurkracht - een eeuwig deel van de natuurlijke wereld. Zijn prominente plaats in de stamboom van goden en godinnen werd geëerd.

Het oorsprongsverhaal van Uranus

De oude Grieken geloofden dat er aan het begin van de tijd Khaos (chaos of de afgrond) was, die lucht vertegenwoordigde. Toen ontstond Gaia, de aarde. Na Gaia kwam Tartaros (hel) in de diepten van de aarde en vervolgens Eros (liefde), Erebos (duisternis) en Nyx (zwarte nacht). Uit een verbintenis tussen Nyx en Erebos kwamen Aither (licht) en Hemera (dag). Toen baarde Gaia Uranus (hemel) om haar te zijn.Gaia schiep ook Ourea (bergen) en Pontos (de zee). Dit waren de oergoden en -godinnen.

In sommige versies van de mythen, zoals het verloren epos Titanomachia van Eumelus van Korinthe, zijn Gaia, Uranus en Pontos de kinderen van Aither (bovenlucht en licht) en Hemera (dag).

Er zijn veel tegenstrijdige mythes over Uranus, net als zijn verwarrende oorsprongsverhaal. Dit komt deels doordat het niet duidelijk is waar de legende van Uranus vandaan kwam en doordat elke regio van de Griekse eilanden zijn eigen verhalen had over de schepping en de oergoden. Zijn legende was niet zo goed gedocumenteerd als die van de Olympische goden en godinnen.

Het verhaal van Uranus lijkt erg op verschillende oude mythen uit Azië, die dateren van voor de Griekse mythologie. In een Hettitische mythe werd Kumarbi - een hemelgod en koning van de goden - met geweld ten val gebracht door de jongere Teshub, god van de stormen, en zijn broers. Het verhaal kwam misschien naar Griekenland door de handels-, reis- en oorlogsrelaties met Klein-Azië en inspireerde de legende van Uranus.

De kinderen van Uranus en Gaia

Gezien zijn ondergeschikte positie in de Griekse mythologie ten opzichte van de Titanen of de Olympiërs, zijn het de afstammelingen van Uranus die hem belangrijk maken in de Griekse mythologie.

Uranus en Gaia hadden achttien kinderen: de twaalf Griekse Titanen, de drie Cyclopen (Brontes, Steropes en Arges) en de drie Hecatoncheires - de honderdhandigen (Cottus, Briareos en Gyges).

Tot de Titanen behoorden Oceanus (god van de zee die de aarde omringde), Coeus (god van de orakels en wijsheid), Crius (god van de sterrenbeelden), Hyperion (god van het licht), Iapetus (god van het sterfelijke leven en de dood), Theia (godin van het zicht), Rhea (godin van de vruchtbaarheid), Themis (godin van de wet, orde en rechtvaardigheid), Mnemosyne (godin van het geheugen), Phoebe (godin van de profetie), Tethys (godin van het zoete water), enKronos (de jongste, sterkste en toekomstige heerser van het universum).

Gaia kreeg nog veel meer kinderen na de val van Uranus, waaronder de Furiën (de oorspronkelijke Wrekers), de Reuzen (die kracht en agressie hadden maar niet bijzonder groot van formaat waren) en de nimfen van de esboom (die de verpleegsters van de baby Zeus zouden worden).

Uranus wordt soms ook gezien als de vader van Aphrodite, de Olympische godin van de liefde en schoonheid. Aphrodite werd geschapen uit het zeeschuim dat ontstond toen de gecastreerde geslachtsdelen van Uranus in zee werden gegooid. Het beroemde schilderij van Sandro Botticelli - De geboorte van Venus - toont het moment dat Aphrodite oprees uit de zee van Cyprus bij Paphos, volgroeid uit het zeeschuim. Er werd gezegd datdat de mooie Aphrodite Uranus' meest aanbeden nakomeling was.

Uranos: Vader van het jaar?

Uranus, Gaia en hun achttien gemeenschappelijke kinderen waren geen gelukkige familie. Uranus sloot de oudste van zijn kinderen - de drie Hecatoncheires en de drie reusachtige Cyclopen - op in het centrum van de Aarde, waardoor Gaia eeuwige pijn leed. Uranus haatte zijn kinderen, vooral de drie honderdhandigen - de Hecatoncheires.

Gaia begon genoeg te krijgen van de manier waarop haar man hun kinderen behandelde, dus smeedde ze - zoals vele godinnen die na haar kwamen deden - een sluw plan tegen haar man. Maar eerst moest ze haar kinderen aanmoedigen om zich bij de samenzwering aan te sluiten.

Gaia's wraak

Gaia moedigde haar Titanenzonen aan om in opstand te komen tegen Uranus en hielp hen voor het eerst te ontsnappen naar het licht. Ze vervaardigde een krachtige adamantijnse sikkel, gemaakt van de grijze vuursteen die ze had uitgevonden en eeuwenoude diamant. Daarna probeerde ze haar zonen te verzamelen. Maar geen van hen had de moed om het tegen hun vader op te nemen, behalve de jongste en meest sluwe - Kronos.

Gaia verborg Kronos en gaf hem de sikkel en instructies voor haar plan. Kronos wachtte om zijn vader in een hinderlaag te lokken en vier van zijn broers werden naar de uithoeken van de wereld gestuurd om de wacht te houden voor Uranus. Toen de nacht kwam, kwam Uranus ook. Uranus daalde af naar zijn vrouw en Kronos kwam uit zijn schuilplaats met de adamantijnen sikkel. In één zwaai castreerde hij hem.

Er werd gezegd dat deze brute daad de scheiding van hemel en aarde veroorzaakte. Gaia werd bevrijd. Volgens de mythen stierf Uranus kort daarna of trok hij zich voor altijd terug van de aarde.

Toen het bloed van Uranus op de aarde viel, rezen de wrekende Furiën en Reuzen op uit Gaia. Uit het zeeschuim dat door zijn val werd veroorzaakt, kwam Aphrodite.

De Titanen hadden gewonnen. Uranus had hen de Titanen (of Strainers) genoemd omdat ze zich hadden ingespannen in de aardse gevangenis waarin hij hen had opgesloten. Maar Uranus zou in de gedachten van de Titanen blijven spelen. Hij had hen verteld dat hun aanval op hem een bloedzonde was die - zo voorspelde Uranus - gewroken zou worden.

Zo vader, zo zoon

Uranus voorspelde de val van de Titanen en voorzag de straffen die hun afstammelingen - de Olympiërs - hen zouden opleggen.

Uranus en Gaia hadden deze profetie gedeeld met hun zoon Kronos, omdat het heel diep op hem betrekking had. En zoals bij veel van de profetieën in de Griekse mythologie zorgde het inlichten van het onderwerp over hun lot ervoor dat de profetie zou uitkomen.

De profetie zei dat Kronos, net als zijn eigen vader, voorbestemd was om overwonnen te worden door zijn zoon. En net als zijn vader deed Kronos zo gruwelijk tegen zijn kinderen dat hij de opstand uitlokte die hem ten val zou brengen.

De val van Kronos

Kronos was aan de macht gekomen na de nederlaag van zijn vader en regeerde samen met zijn vrouw Rhea (godin van de vruchtbaarheid). Met Rhea kreeg hij zeven kinderen (van wie er zes, inclusief Zeus, Olympiërs zouden worden).

Kronos herinnerde zich de profetie die zijn ondergang voorspelde en liet niets aan het toeval over en verzwolg elk kind na de geboorte. Maar net als Kronos' moeder - Gaia - werd Rhea boos op de manier waarop haar man hun kinderen behandelde en smeedde ze een al even sluw plan.

Toen het tijd was voor de geboorte van Zeus - de jongste - ruilde Rhea de pasgeborene voor een rotsblok gewikkeld in de kleren van de baby. Kronos verslond het rotsblok in de overtuiging dat het zijn jongste zoon was en Rhea stuurde haar kind weg om het in het geheim op te voeden.

De kindertijd van Zeus is het onderwerp van veel tegenstrijdige mythes. Maar veel versies van het verhaal zeggen dat Zeus werd opgevoed door Adrasteia en Ida - nimfen van de esboom (de Meliae) en kinderen van Gaia. Hij groeide ondergedoken op bij de berg Dikte op het eiland Kreta.

Toen hij volwassen was, keerde Zeus terug om tien jaar oorlog te voeren tegen zijn vader - een tijd die in de Griekse mythologie bekend staat als de Titanomachy. Tijdens deze oorlog bevrijdde Zeus zijn oudere broers en zussen uit de maag van zijn vader door hem een speciaal kruid te voeren waardoor hij zijn kinderen moest overgeven.

De opkomst van de Olympiërs

De Olympiërs zegevierden en grepen de macht van Kronos. Vervolgens sloten ze de Titanen die tegen hen hadden gevochten in de Titanomachy op in de put van Tartarus om hun oordeel af te wachten - een straf die doet denken aan de straf die Uranus hen had opgelegd.

De Olympiërs toonden geen clementie voor hun Titanenrelaties en deelden gruwelijke straffen uit. De beroemdste straf werd gegeven aan Atlas, die de hemel omhoog moest houden. Zijn broer Menoetius werd neergeslagen door Zeus' bliksemschicht en in Erebus geworpen, een oerleegte van duisternis. Kronos bleef achter in het helse Tartarus. Hoewel sommige mythen beweren dat Zeus hem uiteindelijk bevrijdde en hemde verantwoordelijkheid om over de Elysian Fields te heersen - de plek in de Onderwereld die voor helden is gereserveerd.

Sommige Titanen - degenen die neutraal waren gebleven of de kant van de Olympiërs hadden gekozen - mochten vrij blijven, waaronder Prometheus (die later werd gestraft voor het stelen van vuur voor de mensheid door zijn lever herhaaldelijk uit te laten pikken door een vogel), de oerzonnegod Helios en Oceanus, de god van de omringende oceaan.

Uranus herinnerd

De grootste erfenis van Uranus waren misschien wel de gewelddadige neigingen en machtshonger die hij doorgaf aan zijn kinderen - de Titanen - en zijn kleinkinderen - de Olympiërs. Zonder zijn wrede gevangenneming van de kinderen die hij niet kon verdragen, zouden de Titanen hem misschien nooit ten val hebben gebracht en de Olympiërs hen niet.

Hoewel Uranus in veel van de grote Griekse heldendichten en toneelstukken ontbreekt, leeft hij voort in de vorm van zijn gelijknamige planeet en in de astrologie. Maar de legende van de oergod van de hemel geeft ons nog een laatste humoristisch inzicht: de planeet Uranus zit - nogal ironisch - vredig naast zijn wrekende zoon Saturnus (in de Griekse wereld bekend als Kronos).