Matar o leão de Neméia: o primeiro trabalho de Héracles

Na religião chinesa, por exemplo, acredita-se que o leão tem poderosos benefícios protetores míticos. No budismo, o leão é um símbolo de força e proteção; um protetor do Buda. De fato, a grande importância dos leões pode ser rastreada até pelo menos 15.000 anos a.C.

A coisa mais retratada nas fontes literárias e artísticas da Grécia antiga é, de facto, uma história que envolve um leão.

O semideus grego Héracles é a nossa personagem principal, lutando com uma grande fera que mais tarde ficou conhecida como o Leão de Neméia. Um monstro feroz que vivia num vale montanhoso do reino de Micenas, a história explica um pouco sobre alguns dos valores mais fundamentais da vida, nomeadamente a virtude e o mal.

A história do Leão de Neméia

A razão pela qual a história do leão de Neméia se tornou uma peça importante da mitologia grega começa com Zeus e Hera, os líderes dos deuses do Olimpo. Ambos fazem parte de um mito grego primitivo e estão bem representados em muitas outras peças da mitologia grega.

Zeus chateia Hera

Os deuses gregos Zeus e Hera tiveram um casamento, mas não muito feliz. Pode-se dizer que é compreensível da parte de Hera, uma vez que Zeus não era muito fiel à sua esposa. Tinha o hábito de sair, partilhando a cama com uma das suas muitas amantes. Já tinha muitos filhos fora do seu casamento, mas acabou por engravidar uma mulher chamada Alcmene.

Alcmene daria à luz Héracles, um antigo herói grego. Só para que saibam, o nome "Héracles" significa "gloriosa dádiva de Hera". Bastante desagradável, mas na verdade foi uma escolha de Alcmene. Ela escolheu o nome porque Zeus a enganou para ir para a cama com ela. Como? Bem, Zeus usou os seus poderes para se disfarçar de marido de Alcmene. Bastante arrepiante.

Afastar os ataques de Hera

A atual esposa de Zeus, Hera, acabou por descobrir o caso secreto do marido, o que lhe provocou um sentimento de ciúme, raiva e ódio que Zeus nunca tinha visto antes. Como o filho não era seu, Hera planeou matar Héracles. O seu nome obviamente não contribuiu para a sua afinidade com o filho de Zeus e Alcmene, pelo que enviou duas serpentes para estrangular o filho de Zeus durante o sono.

Mas Héracles era um semideus, afinal tinha o ADN de um dos deuses mais poderosos da Grécia antiga e, por isso, era forte e destemido como ninguém. Assim, sem mais nem menos, o jovem Héracles agarrou cada uma das serpentes pelo pescoço e estrangulou-as com as suas próprias mãos, antes que elas pudessem fazer alguma coisa.

Uma segunda tentativa

Missão falhada, história terminada.

Mas Hera era conhecida por ser perseverante e tinha outros truques na manga. Além disso, só atacaria passado algum tempo, nomeadamente quando Héracles já fosse crescido. De facto, ele não estava preparado para um novo ataque de Hera.

O seu plano seguinte era lançar um feitiço sobre o semideus maduro, com a intenção de o deixar temporariamente louco. O truque resultou, levando a que Héracles assassinasse a sua amada mulher e os seus dois filhos. Uma sinistra tragédia grega.

Doze trabalhos do herói grego Héracles

Em desespero, Héracles procurou Apolo, que era (entre outros) o deus da verdade e da cura, e implorou-lhe que o castigasse pelo que tinha feito.

Apolo estava consciente do facto de que a culpa não era totalmente de Héracles, mas insistia que o pecador tinha de realizar doze trabalhos para compensar a tragédia grega. Apolo pediu ao rei micénico Euristeu que formulasse os doze trabalhos.

Embora todos os "Doze Trabalhos" tenham sido importantes e nos digam algo sobre a natureza humana e até sobre as constelações da Via Láctea, o primeiro trabalho é o mais conhecido. E também o saberá, pois é o trabalho do leão de Neméia.

As origens do trabalho

O leão de Neméia vivia perto de ... Neméia. A cidade era de facto aterrorizada pelo monstruoso leão. Quando Héracles vagueava pela zona, encontrava um pastor chamado Molorco que o inclinava a cumprir a tarefa de matar o leão de Neméia.

O pastor perdeu o seu filho para o leão e pediu a Héracles que matasse o leão de Neméia, dizendo que, se ele voltasse dentro de trinta dias, sacrificaria um carneiro para adorar Zeus. Mas, se ele não voltasse dentro de trinta dias, presumir-se-ia que tinha morrido na batalha. O carneiro seria então sacrificado a Héracles, em honra da sua bravura.

A história do pastor é a mais comum. Mas, uma outra versão diz que Héracles encontrou um rapaz que lhe pediu para matar o leão de Neméia. Se o fizesse dentro do prazo, um leão seria sacrificado a Zeus. Mas, se não o fizesse, o rapaz sacrificar-se-ia a si próprio a Zeus. Em qualquer das histórias, o semideus grego estava motivado para matar o leão de Neméia.

Muitos sacrifícios, de facto, mas isso tem muito a ver com o reconhecimento de certos deuses e deusas da Grécia Antiga. Os sacrifícios eram geralmente feitos para agradecer aos deuses pelos seus serviços, ou apenas para os manter felizes em geral.

O antigo mito grego do Leão de Neméia

O leão de Neméia passou a maior parte do seu tempo entre Micenas e Neméia, em torno de uma montanha chamada Tretos, que dividia o vale de Neméia do vale de Cleonéia, o que a tornou o cenário perfeito para o amadurecimento do leão de Neméia, mas também para a criação do mito.

Qual era a força do Leão de Neméia?

Alguns acreditavam que o leão de Nemeia era filho de Tifão: uma das criaturas mais mortíferas da mitologia grega. Mas, ser mortífero não era suficiente para o leão de Nemeia. Além disso, tinha um pelo dourado que se dizia ser impenetrável pelas armas dos mortais. Não só isso, as suas garras eram tão ferozes que facilmente cortariam qualquer armadura mortal, como um escudo de metal.

O pelo dourado, em combinação com os seus outros atributos, resultou no facto de ter sido necessário chamar um semideus para se livrar do leão. Mas, que outras formas "imortais" poderia Héracles usar para matar este terrível leão?

Disparar uma seta

Bem, na verdade, ele não usou uma das suas tácticas extraordinárias no início. Parece que ainda estava a perceber que era um semideus, o que significa que tinha poderes um pouco diferentes dos do ser humano comum. Ou talvez ninguém lhe tenha falado da impenetrabilidade da pele do leão.

Segundo o poeta grego Teócrito, a sua primeira arma de eleição contra o leão de Nemeia foi um arco e uma flecha. Ingénuo como era Héracles, decorou as suas flechas com cordas torcidas para que fossem potencialmente mais mortíferas.

Depois de ter esperado cerca de meio dia, avistou o leão de Neméia. Atingiu-o na anca esquerda, mas ficou surpreendido ao ver a flecha cair na relva, sem conseguir penetrar no seu corpo. Seguiu-se uma segunda flecha, mas também não causou grandes danos.

Infelizmente, as flechas não funcionaram. Mas, como vimos anteriormente, Héracles tinha um poder tremendo que podia causar mais danos do que a média dos seres humanos. Este poder, obviamente, não podia ser transferido através da flecha.

Mas, mais uma vez, Héracles preparou o seu arco para disparar uma terceira flecha, mas desta vez o leão de Nemeia viu-o antes de o poder fazer.

Atingir o Leão de Neméia com um porrete

Quando o leão de Neméia veio a correr na sua direção, teve de utilizar as ferramentas que estavam diretamente ligadas ao seu corpo.

Por pura defesa pessoal, teve de usar a sua clava para desgastar o leão. Pelas razões que acabámos de explicar, o leão de Nemeia ficaria abalado com o golpe e retiraria para as grutas da montanha de Tretos, à procura de repouso e de ajuda.

Fechar a boca da caverna

Assim, o leão de Nemeia retirou-se para a sua caverna de duas bocas, o que não facilitou a tarefa de Héracles, pois o leão podia escapar pela outra das duas entradas se o nosso herói grego se aproximasse dele.

Para derrotar o leão, Héracles teve de fechar uma das entradas da caverna enquanto atacava o leão através da outra. Conseguiu fechar uma das entradas com vários "polígonos regulares" que se encontravam no exterior da caverna. Trata-se, basicamente, de pedras perfeitamente simétricas, com a forma de triângulos ou quadrados.

É muito conveniente encontrar pedras perfeitamente simétricas numa situação como esta. Mas a simetria goza de uma grande adesão no pensamento grego. Filósofos como Platão tinham muito a dizer sobre isso, especulando que essas formas são os componentes fundamentais do universo físico. Portanto, não é surpresa que desempenhem um papel nesta história.

Como é que o Leão de Nemeia foi morto?

Por fim, Héracles conseguiu fechar uma entrada com as pedras que encontrou, ficando um passo mais perto de completar a sua primeira tarefa.

Depois, correu para a outra entrada, aproximando-se do leão. Lembrem-se de que o leão ainda estava abalado devido à pancada com a clava, pelo que não se mexeria muito quando Heracles se aproximasse dele.

Devido à sonolência do leão, Héracles conseguiu colocar um braço à volta do seu pescoço. Usando o seu poder extraordinário, o herói conseguiu sufocar o leão de Nemeia com as suas próprias mãos. Héracles usou a pele do leão de Nemeia sobre os ombros e levou-a de volta ao pastor Molorco ou ao rapaz que lhe tinha dado a tarefa, impedindo-os de fazer os sacrifícios errados e, assim, fazendo com que odeuses zangados.

Conclusão do trabalho

Para completar o trabalho, Héracles tinha de apresentar a pele do leão de Nemeia ao rei Euristeu. Lá veio ele, tentando entrar na cidade de Micenas com a pele do leão ao ombro. Mas Euristeu ficou com medo de Héracles, pois achava que ninguém seria capaz de matar um animal feroz com a força do leão de Nemeia.

Mas, para completar os doze trabalhos, Héracles teve de regressar pelo menos mais onze vezes à cidade para obter a bênção de Euristeu para a realização das tarefas.

Euristeu ordenou a Héracles que apresentasse a sua prova de conclusão fora das muralhas da cidade. Chegou mesmo a fazer um grande jarro de bronze e a colocá-lo na terra, para que se pudesse esconder lá quando Héracles se aproximasse da cidade. O jarro tornou-se mais tarde uma representação recorrente na arte antiga, aparecendo em obras de arte relacionadas com histórias de Héracles e Hades.

O que significa a história do leão de Neméia?

Como já foi referido, os doze trabalhos de Héracles têm um grande significado e dizem-nos muito sobre uma grande variedade de coisas na cultura grega.

O triunfo sobre o leão de Neméia significa uma história de grande bravura. Além disso, representa o triunfo da virtude sobre o mal e a discórdia. Uma distinção elementar, ao que parece, mas histórias como esta desempenharam um grande papel na manifestação de tais distinções.

Atribuir características a certas personagens de histórias mitológicas ajuda a indicar a importância dos valores envolvidos: a virtude sobre o mal, ou a vingança e a justiça, dizem-nos muito sobre como viver e como conceber as nossas sociedades.

Ao matar e esfolar o leão de Neméia, Héracles trouxe a virtude e a paz aos estados. O esforço heroico tornou-se algo de duradouro para a história de Héracles, uma vez que ele usaria a pele do leão a partir desse momento.

Constelação de Leão e Arte

A morte do leão de Neméia, portanto, desempenha um papel importante na história do semideus grego, o que também significa que desempenha um papel importante em qualquer mitologia da Grécia antiga.

O leão morto tem mesmo um significado tão grande que se acredita que está representado nas estrelas através da constelação de Leão, que foi concedida pelo próprio Zeus, marido de Hera, para ser um memorial eterno da primeira grande tarefa do seu filho.

Além disso, a morte do leão de Neméia por Héracles é a representação mais comum de todas as cenas mitológicas nas artes antigas. As primeiras representações podem ser encontradas no último quartel do século VII a.C.

A história do leão de Nemeia é, de facto, uma história fascinante sobre uma das figuras mais importantes da mitologia do povo grego. Devido ao seu impacto duradouro nas artes, astrologia, filosofia e cultura, a história do leão de Nemeia é uma das principais histórias a referir quando falamos de Héracles e dos seus esforços heróicos.