Nero

Nero Claudius Drusus Germanicus

(AD 15 - AD 68)

Nero nasceu em Antium (Anzio) a 15 de dezembro de 37 d.C. e foi batizado inicialmente com o nome de Lucius Domitius Ahenobarbus. Era filho de Cnaeus Domitius Ahenobarbus, descendente de uma ilustre família nobre da república romana (sabe-se que um Domitius Ahenobarbus foi cônsul em 192 a.C., liderando as tropas na guerra contra Antíoco ao lado de Cipião Africano), e de Agripina, a mais nova, que era afilha de Germânico.

Quando Nero tinha dois anos, a sua mãe foi desterrada por Calígula para as ilhas Pontífices e a sua herança foi-lhe confiscada quando o pai morreu um ano depois.

Com Calígula morto e um imperador mais brando no trono, Agripina (que era sobrinha do imperador Cláudio) foi retirada do exílio e o seu filho recebeu uma boa educação. Quando, em 49 d.C., Agripina se casou com Cláudio, a tarefa de educar o jovem Nero foi entregue ao eminente filósofo Lúcio Anaeus Séneca.

Para além disso, Nero estava noivo da filha de Cláudio, Otávia.

Em 50 d.C., Agripina convenceu Cláudio a adotar Nero como seu filho, o que significava que Nero passava a ter precedência sobre o filho mais novo de Cláudio, Britânico, e foi aquando da sua adoção que assumiu o nome de Nero Claudius Drusus Germanicus.

Estes nomes foram claramente atribuídos, em grande parte, em honra do seu avô materno Germânico, que tinha sido um comandante extremamente popular no exército. Evidentemente, considerou-se que um futuro imperador deveria ter um nome que recordasse às tropas a sua lealdade. Em 51 d.C., foi nomeado herdeiro-imperador por Cláudio.

Infelizmente, em 54 d.C., Cláudio morreu, provavelmente envenenado pela sua mulher, e Agripina, apoiada pelo prefeito dos pretorianos, Sextus Afranius Burrus, abriu caminho para que Nero se tornasse imperador.

Como Nero ainda não tinha dezassete anos, Agripina, a mais nova, foi a primeira regente, uma mulher única na história romana, irmã de Calígula, esposa de Cláudio e mãe de Nero.

Mas a posição dominante de Agripina não durou muito tempo, tendo sido rapidamente afastada por Nero, que não queria partilhar o poder com ninguém. Agripina foi transferida para uma residência separada, longe do palácio imperial e das alavancas do poder.

Quando, em 11 de fevereiro de 55 d.C., Britânico morreu durante um jantar no palácio, provavelmente envenenado por Nero, Agripina terá ficado alarmada, pois tinha procurado manter Britânico em reserva, para o caso de perder o controlo sobre Nero.

Nero era de cabelos claros, com olhos azuis fracos, pescoço gordo, barriga de pote e um corpo malcheiroso e cheio de manchas. Normalmente, aparecia em público com uma espécie de roupão sem cinto, um lenço ao pescoço e sem sapatos.

Em termos de carácter, era uma estranha mistura de paradoxos: artístico, desportivo, brutal, fraco, sensual, errático, extravagante, sádico, bissexual - e, mais tarde na vida, quase certamente perturbado.

Mas durante um período o império gozou de um governo sólido sob a direção de Burrus e Séneca.

Nero anunciou que pretendia seguir o exemplo do reinado de Augusto, o Senado passou a ser tratado com respeito e a ter mais liberdade, o falecido Cláudio foi deificado, foi introduzida legislação sensata para melhorar a ordem pública, foram efectuadas reformas no tesouro e os governadores das províncias foram proibidos de extorquir grandes somas de dinheiro para pagar os espectáculos de gladiadores em Roma.

O próprio Nero seguiu as pisadas do seu antecessor Cláudio, aplicando-se com rigor aos seus deveres judiciais, mas também considerou ideias liberais, como o fim da matança de gladiadores e de criminosos condenados em espectáculos públicos.

Quando o prefeito Lucius Pedanius Secundus foi assassinado por um dos seus escravos, Nero ficou muito aborrecido por ter sido obrigado por lei a mandar matar todos os quatrocentos escravos da casa de Pedanius.

Foram, sem dúvida, estas decisões que fizeram com que Nero perdesse gradualmente a vontade de exercer funções administrativas e se afastasse cada vez mais, dedicando-se a interesses como as corridas de cavalos, o canto, a representação, a dança, a poesia e as actividades sexuais.

Séneca e Burrus tentaram protegê-lo de excessos demasiado grandes e encorajaram-no a ter um caso com uma mulher livre chamada Acte, desde que Nero compreendesse que o casamento era impossível. Os excessos de Nero foram abafados e, entre os três, conseguiram evitar as tentativas contínuas de Agripina de exercer influência imperial.

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Agripina, por sua vez, ficou indignada com este comportamento, tinha ciúmes de Acte e deplorava os gostos "gregos" do filho pelas artes.

Mas quando chegou a Nero a notícia dos boatos furiosos que ela andava a espalhar sobre ele, ficou furioso e hostil para com a mãe.

O ponto de viragem deveu-se, em grande parte, à luxúria inerente a Nero e à sua falta de autocontrolo, pois tomou como amante a bela Poppaea Sabina, mulher do seu parceiro de frequentes façanhas, Marcus Salvius Otho. Em 58 d.C., Otho foi enviado para governador da Lusitânia, sem dúvida para o afastar do caminho.

Agripina, presumivelmente vendo a partida do aparente amigo de Nero como uma oportunidade para se reafirmar, ficou do lado da mulher de Nero, Otávia, que naturalmente se opôs ao caso do marido com a Poppaea Sabina.

De acordo com o historiador Suetónio, Nero reagiu com raiva, atentando contra a vida da mãe, três das quais por envenenamento e uma por ter feito desabar o teto da sua cama enquanto ela estava deitada.

Depois disso, foi construído um barco desmontável, que deveria afundar-se na baía de Nápoles. Mas a conspiração só conseguiu afundar o barco, pois Agripina conseguiu nadar até à costa. Exasperado, Nero enviou um assassino que a golpeou e esfaqueou até à morte (59 d.C.).

Nero informou o senado de que a mãe tinha conspirado para o matar, obrigando-o a agir primeiro. O senado não pareceu lamentar de todo o seu afastamento, pois os senadores nunca tinham perdido muito amor por Agripina.

Nero festejou com orgias ainda mais selvagens e com a criação de dois novos festivais de corridas de bigas e de atletismo, bem como com concursos musicais, que lhe deram mais uma oportunidade de demonstrar em público o seu talento para o canto, acompanhando-se a si próprio na lira.

Numa época em que os actores e os artistas eram vistos como algo desagradável, era um ultraje moral ter um imperador a atuar no palco. Pior ainda, sendo Nero o imperador, ninguém podia sair do auditório enquanto ele actuava, fosse qual fosse a razão. O historiador Suetónio escreve que mulheres deram à luz durante uma recitação de Nero e que homens fingiram morrer e foram levados para fora.

Em 62 d.C., o reinado de Nero deveria mudar completamente: primeiro morreu Burrus, por doença, e sucederam-lhe no cargo de prefeito pretoriano dois homens que ocupavam o cargo como colegas: Faenius Rufus e o sinistro Gaius Ofonius Tigellinus.

Tigelino foi uma péssima influência para Nero, que apenas encorajou os seus excessos em vez de os tentar refrear. E uma das primeiras acções de Tigelino no cargo foi reavivar os odiados tribunais de traição.

Séneca não tardou a considerar Tigelino - e um imperador cada vez mais voluntarioso - demasiado difícil de suportar e demitiu-se, deixando Nero totalmente sujeito a conselheiros corruptos. A sua vida transformou-se em pouco mais do que uma série de excessos no desporto, na música, em orgias e em assassínios.

Em 62 d.C. divorciou-se de Otávia e mandou executá-la sob a acusação forjada de adultério, para dar lugar a Poppaea Sabina, com quem casou (mas também Poppaea foi morta mais tarde - Suetónio diz que ele a matou a pontapé quando ela se queixou de que ele chegava tarde das corridas).

Se a sua mudança de mulher não tinha provocado um grande escândalo, a próxima jogada de Nero fê-lo. Até então, tinha mantido as suas aparições em palco apenas em palcos privados, mas em 64 d.C. fez a sua primeira atuação pública em Neápolis (Nápoles).

Os romanos consideraram um mau presságio o facto de o mesmo teatro onde Nero tinha actuado pouco depois ter sido destruído por um terramoto. No espaço de um ano, o imperador fez a sua segunda aparição, desta vez em Roma. O senado ficou indignado.

O império continuava a gozar de um governo moderado e responsável por parte da administração, pelo que o senado ainda não estava suficientemente alienado para ultrapassar o seu medo e fazer alguma coisa contra o louco que conhecia no trono.

Depois, em julho de 64 d.C., o Grande Incêndio devastou Roma durante seis dias. O historiador Tácito, que tinha cerca de 9 anos na altura, relata que, dos catorze bairros da cidade, "quatro não foram danificados, três foram totalmente destruídos e nos outros sete restaram apenas alguns vestígios de casas mutiladas e meio queimadas".

Esta expressão parece, no entanto, ter as suas raízes no século XVII (infelizmente, os romanos não conheciam o violino).

O historiador Suetónio descreve-o a cantar a partir da torre de Mecenas, enquanto o fogo consumia Roma. Dio Cassius conta-nos como ele "subiu ao telhado do palácio, de onde se tinha a melhor vista geral da maior parte do incêndio, e cantou 'A captura de Troia'".desastres em calamidades antigas, cantou sobre a destruição de Troia".

Mas Tácito também tem o cuidado de salientar que esta história era um boato e não o relato de uma testemunha ocular. Se o seu canto nos telhados era verdadeiro ou não, o boato era suficiente para fazer com que as pessoas suspeitassem que as suas medidas para apagar o fogo poderiam não ser genuínas. Para crédito de Nero, parece de facto que ele fez o seu melhor para controlar o fogo.

Mas, após o incêndio, utilizou uma vasta área entre os montes Palatino e Equilino, que tinha sido totalmente destruída pelo fogo, para construir o seu "Palácio de Ouro" ("Domus Aurea").

Tratava-se de uma área enorme, que ia desde o Pórtico de Lívia até ao Circo Máximo (perto do local onde se diz ter começado o incêndio), que foi agora transformada em jardins de prazer para o imperador, tendo sido mesmo criado um lago artificial no seu centro.

O templo do divinizado Cláudio ainda não estava concluído e, por estar a atrapalhar os planos de Nero, foi demolido. A julgar pela dimensão deste complexo, era óbvio que nunca poderia ter sido construído, não fosse o incêndio. Por isso, é natural que os romanos suspeitassem de quem o tinha provocado.

Mas seria injusto omitir o facto de Nero ter reconstruído, a expensas suas, grandes zonas residenciais de Roma, mas as pessoas, deslumbradas com a imensidão do Palácio Dourado e dos seus parques, continuavam desconfiadas.

Nero, sempre desejoso de ser popular, procurou bodes expiatórios que pudessem ser responsabilizados pelo incêndio e encontrou-os numa nova e obscura seita religiosa, os cristãos.

E assim, muitos cristãos foram presos e atirados às feras do circo, ou foram crucificados. Muitos deles foram também queimados até à morte durante a noite, servindo de "iluminação" nos jardins de Nero, enquanto este se misturava com as multidões que assistiam.

Foi esta perseguição brutal que imortalizou Nero como o primeiro Anticristo aos olhos da Igreja Cristã (sendo o segundo Anticristo o reformista Lutero, por decreto da Igreja Católica).

Entretanto, as relações de Nero com o senado deterioraram-se drasticamente, em grande parte devido à execução de suspeitos através de Tigelino e das suas leis de traição renovadas.

Em 65 d.C., houve uma grave conspiração contra Nero, conhecida como a "Conspiração Pisoniana", liderada por Caio Calpúrnio Piso, que foi descoberta, tendo-se seguido dezanove execuções e suicídios e treze banimentos, entre os quais se contavam Piso e Séneca.

Nunca houve nada que se assemelhasse a um julgamento: às pessoas de quem Nero suspeitava ou de quem não gostava ou que apenas despertavam o ciúme dos seus conselheiros era enviada uma nota ordenando-lhes que se suicidassem.

Nero, deixando Roma a cargo do liberto Hélio, foi para a Grécia para mostrar os seus dotes artísticos nos teatros gregos, ganhou concursos nos Jogos Olímpicos - venceu a corrida de bigas, apesar de ter caído da sua biga (como é óbvio, ninguém se atreveu a derrotá-lo), coleccionou obras de arte e abriu um canal, que nunca chegou a ser concluído.

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Infelizmente, a situação estava a tornar-se muito grave em Roma e as execuções continuaram. Caio Petrónio, homem de letras e antigo "diretor dos prazeres imperiais", morreu desta forma em 66 d.C. Tal como inúmeros senadores, nobres e generais, incluindo, em 67 d.C., Gnaeus Domitius Corbulo, herói das guerras arménias e comandante supremo na região do Eufrates.

A escassez de alimentos causou grandes dificuldades e Hélio, temendo o pior, atravessou para a Grécia para chamar de volta o seu mestre.

Em março de 68 d.C., o governador da Gallia Lugdunensis, Gaius Julius Vindex, nascido na Gallia, retirou o seu juramento de fidelidade ao imperador e encorajou o governador do norte e leste de Espanha, Galba, um veterano de 71, a fazer o mesmo.

As tropas de Vindex foram derrotadas em Vesontio pelas legiões do Reno, vindas da Alemanha, e Vindex suicidou-se. No entanto, depois disso, também estas tropas alemãs se recusaram a reconhecer a autoridade de Nero. Também Clodius Macer declarou contra Nero no Norte de África.

Galba, depois de ter informado o senado de que estava disponível, se necessário, para chefiar um governo, limitou-se a esperar.

Entretanto, em Roma, nada foi feito para controlar a crise.

Na altura, Tigelino estava gravemente doente e Nero só conseguia sonhar com torturas fantásticas que pretendia infligir aos rebeldes depois de os ter derrotado.

O prefeito pretoriano do dia, Nymphidius Sabinus, persuadiu as suas tropas a abandonarem a fidelidade a Nero. Infelizmente, o senado condenou o imperador a ser açoitado até à morte. Ao saber disto, Nero preferiu suicidar-se, o que fez com a ajuda de um secretário (9 de junho de 68 d.C.).

As suas últimas palavras foram: "Qualis artifex pereo." ("Que artista o mundo perde em mim.")

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