Inhoudsopgave
Minder dan honderd jaar nadat de Verenigde Staten van Amerika de onafhankelijkheid van de Britten hadden uitgeroepen en een natie waren geworden, werden ze verscheurd door het bloedigste conflict ooit: de Amerikaanse Burgeroorlog.
Ongeveer 620.000 mannen verloren het leven tijdens gevechten aan beide zijden, hoewel er reden is om aan te nemen dat dit aantal dichter bij 750.000 kan hebben gelegen. Dat betekent dat het totaal neerkomt op ongeveer 504 mensen per dag.
Zie ook: Bellerophon: de tragische held van de Griekse mythologieDenk daar eens over na; laat het tot je doordringen - dat zijn kleine steden en hele buurten die bijna vijf jaar lang elke dag zijn weggevaagd.
Om dit nog duidelijker te maken, moet je bedenken dat in de Amerikaanse Burgeroorlog ongeveer evenveel mensen stierven als in alle andere Amerikaanse oorlogen gecombineerd (450 000 in WOII, 120 000 in WOI , en ruwweg nog eens 100 000 van alle andere gevechten in de Amerikaanse geschiedenis, inclusief de Vietnamoorlog).
Het schilderij Verovering van Ricketts' Batterij Een afbeelding van actie tijdens de Eerste Slag om Bull Run, een van de eerste veldslagen in de Amerikaanse Burgeroorlog. Maar waarom is dit gebeurd? Hoe is de natie ten onder gegaan aan zulk geweld?
De antwoorden zijn deels politiek. Het Congres was in deze periode een verhitte plek. Maar het ging dieper. In veel opzichten was de Burgeroorlog een strijd om identiteit. Waren de Verenigde Staten een verenigde, onafscheidelijke entiteit, zoals Abraham Lincoln beweerde? Of was het slechts een vrijwillige, en mogelijk tijdelijke, samenwerking van onafhankelijke staten?
Maar hoe kon dit gebeuren? Na alles waar de Verenigde Staten van Amerika minder dan een eeuw eerder op waren gesticht - vrijheid, vrede, reden - Hoe komt het dat de mensen zo verdeeld zijn en hun toevlucht nemen tot geweld?
Had het iets te maken met de hele "alle mensen zijn gelijk geschapen" kwestie, maar oh ja, slavernij is cool? Misschien.
Het lijdt geen twijfel dat de slavernijkwestie de kern vormde van de Amerikaanse Burgeroorlog, maar dit enorme conflict was geen morele kruistocht om een einde te maken aan de slavenarbeid in de Verenigde Staten. In plaats daarvan vormde de slavernij de achtergrond voor een politieke strijd langs sectielijnen die zo hevig werd dat hij uiteindelijk leidde tot de Burgeroorlog. Er waren talloze oorzaken die leidden tot de Burgeroorlog, waarvan veledie zich ontwikkelde rond het feit dat het Noorden steeds meer industrialiseerde terwijl de Zuidelijke staten grotendeels agrarisch bleven.
Gedurende het grootste deel van de Antebellumperiode (1812-1860) was het Congres het strijdtoneel, waar verschillende meningen over het al dan niet toestaan van slavernij in nieuw verworven gebieden een wig dreef langs de Mason-Dixon Line die de Verenigde Staten verdeelde in Noordelijke staten en Zuidelijke staten.
Hierdoor was het Congres in deze tijd een verhitte plek.
Maar toen de echte gevechten in 1861 begonnen, was het duidelijk dat de zaken dieper gingen; in veel opzichten was de Burgeroorlog een strijd om identiteit. Waren de Verenigde Staten een verenigde, onafscheidelijke entiteit, voorbestemd om eeuwig voort te duren, zoals Abraham Lincoln beweerde? Of was het slechts een vrijwillige, en mogelijk tijdelijke, samenwerking van onafhankelijke staten?
Over de oorsprong van de Burgeroorlog bestaat nog steeds veel discussie, waarbij een deel van het collectieve geheugen van het Zuiden de nadruk legt op de oorlogszucht van het Noorden en de rechten van de staten in plaats van op de slavernij.
Het Noorden op 13 april 1861...
New York in 1861 Je wordt wakker op de ochtend van 13 april 1861 in Lowell, Massachusetts. Je voetstappen als je door de straat loopt worden weerkaatst door het gekletter van hoefijzers en wagenwielen. Verkopers schreeuwen vanuit kraampjes op straat en informeren de voorbijlopende menigte over de dagaanbiedingen voor aardappelen, eieren, kip en rundvlees. Het zal nog enkele maanden duren voordat de markt kleurrijker wordt.
Als je de fabriek nadert, kom je een groep negers tegen die bij de ingang rondlopen en staan te wachten om te zien of er werk voor hen is.
Waarom ze niet gewoon een vaste baan kunnen krijgen zoals de rest van ons weet ik niet, denk je. Het moet die negermanier zijn waardoor ze niet geschikt zijn voor werk. We zijn allemaal Gods kinderen, net zoals de dominee zegt. Maar je kunt er niet veel aan doen om ze te redden, dus is het meestal het beste om ze gewoon te vermijden.
Je zegt niet dat ze in slavernij gegooid moeten worden. God zou dat zeker niet willen. En slavernij maakt het moeilijker voor iedereen, omdat de plantage-eigenaren al het land inpikken en het van iedereen weghouden. Maar wat kun je anders doen? Ze terugsturen naar Afrika, misschien - je kunt niet verwachten dat ze zich aanpassen aan het leven hier, dus laat ze naar huis gaan. Ze hebben Liberia als ze daarheen willen.Je kunt je niet voorstellen dat het veel erger is dan wat ze hier doen, gewoon luieren, hopen dat ze werk vinden, mensen helemaal opgefokt maken.
Je probeert deze gedachten uit je hoofd te zetten, maar het is te laat. Het zien van die negers voor de fabriek heeft je weer aan het denken gezet, over wat er aan de hand is in de grote wereld buiten Lowell. De natie staat aan de vooravond van een burgeroorlog. De Zuidelijke Geconfedereerde Staten van Amerika hebben hun afscheiding aangekondigd en Abraham Lincoln toont geen tekenen van terughoudendheid.
Maar goed van hem, denk je. Daarom heb ik op de man gestemd. Lowell is de toekomst van de Verenigde Staten van Amerika - fabrieken, mensen die werken en veel beter verdienen dan ze ooit op het land verdienden. Spoorwegen die steden met elkaar verbinden en goederen brengen die mensen nodig hebben tegen een prijs die ze zich kunnen veroorloven, en die onderweg werk verschaffen aan duizenden mensen. En beschermende tarieven, om Britse goederen weg te houden en de mensen en deze natie de kans te geven omgroeien.
Dat is wat die koppige Zuidelijke Geconfedereerde Staten niet zien. Het land kan niet gewoon katoen blijven planten en het overzee verschepen zonder tarieven. Wat gebeurt er als het land slecht wordt? Of als mensen liever wol willen? Amerika moet vooruit! Als slavernij wordt toegestaan in de nieuwe gebieden, wordt het alleen maar meer van hetzelfde.
Als je verder loopt naar de fabriek, zie je de man die de krant verkoopt voor de ingang staan, zoals hij elke dag doet. Je grijpt in je zak naar de cent om hem te betalen, pakt de krant en gaat naar binnen voor een dag werken.
Een litho uit 1850 van de stad Boston, Massachusetts. Noordelijke steden zoals deze hadden bloeiende industrieën door de afwezigheid van slavernij. Uren later, als je naar buiten loopt terwijl de koele avondbries om je heen waait, is de krantenman er nog. Dat is verrassend, want normaal gesproken gaat hij naar huis nadat hij 's ochtends zijn kranten heeft verkocht. Maar je ziet in zijn armen een verse stapel.
"Wat is dit?" vraag je terwijl je naar hem toe loopt.
"Boston Evening Transcript. Speciale editie. Koerier bracht het een paar uur geleden," zegt hij terwijl hij er een naar je uitsteekt. "Hier."
Je grijpt er naar en als je een glimp van de kop opvangt, stuntel je en slaagt er niet in de munt te vinden om hem te betalen. Er staat:
OORLOG BEGONNEN
Het Zuiden slaat de eerste slag
De Zuidelijke Confederatie autoriseert vijandelijkheden
De man spreekt, maar je kunt de woorden niet horen door het bloed in je oren. 'WAR BEGUN' rinkelt in je hoofd. Je grijpt verdoofd in je zak naar het kwartje dat je nog schuldig bent en grijpt het met bezwete vingers.
Je slikt droogjes. Het idee van oorlog is eng, maar je weet wat je moet doen. Net als je vader en de vader van je vader: de natie verdedigen waar zovelen zo hard aan hebben gewerkt om op te bouwen. Let maar niet op de neger, dit gaat over Amerika .
Je wilt geen oorlog voeren, maar je moet een standpunt innemen voor dit land, zo nobel en zo goddelijk, en het voor altijd bij elkaar houden, zoals God het bedoeld heeft.
Dit gebeurt omdat we het niet eens zijn over slavernij denk je bij jezelf, terwijl je je kaak op elkaar klemt, maar ik ga omdat ik deze natie niet uit elkaar laat vallen.
Je bent eerst een Amerikaan en daarna een noorderling.
Binnen een week marcheer je naar New York en vervolgens naar de hoofdstad van het land, sluit je je aan bij het leger en heb je je leven overhoop gegooid om het eeuwige te verdedigen, rechts Verenigde Staten van Amerika.
Het Zuiden op 13 april 1861 ...
Rondtrekkende katoenplukkers verlaten een boerderij in McKinney, Texas Als de zon over de Georgia-dennen begint te schijnen in het stille land rond Jesup, is je dag al uren voorbij. Je bent al op sinds het ochtendlicht, je laat de grondbewerking over de kale grond lopen waar je binnenkort maïs, bonen en pompoenen zult planten, in de hoop dat je alles - samen met de perziken die van je bomen vallen - de hele zomer kunt verkopen op de markt van Jesup. Je verdient er niet veel mee, maar het is genoeg omlive door.
Meestal ben je in deze tijd van het jaar alleen aan het werk. Er is nog niet veel te doen en je hebt liever dat de kinderen binnen blijven om hun moeder te helpen. Maar deze keer heb je ze mee naar buiten genomen en loop je met ze door de stappen die ze moeten volgen om de boerderij draaiende te houden in de maanden dat jij weg bent.
Tegen de middag ben je klaar met wat je vandaag op de boerderij moet doen en je besluit naar de stad te rijden om de zaden te halen die je nodig hebt en om een rekening te vereffenen bij de bank. Je wilt alles op een rijtje hebben.
Je weet niet wanneer je vertrekt, maar Georgië heeft zichzelf onafhankelijk verklaard van Washington en als het tijd werd om dat met geweld te verdedigen, was je er klaar voor.
Er waren meer dan een paar redenen waarom, waarvan de belangrijkste de herhaalde agressie van het Noorden tegen de manier van leven van de Zuidelijke staten was.
Ze willen ons allemaal belastingen opleggen en vervolgens het geld gebruiken om iets te bouwen waar alleen het noorden van profiteert, waardoor wij achterblijven. denk je.
Dus hoe zit het met slavernij? Dat is een kwestie van staten... iets dat moet worden besloten door de mensen op de grond. Niet door een paar chique politici in Washington.
Louisiana in 1857. Niet voor niets, maar hoeveel negers zien die Republikeinen uit New York dagelijks? Je ziet ze elke dag - rondhangen in Jesup met die grote ogen. Je weet niet wat ze van plan zijn, maar als ze er zo uitzien, kan het niet veel goeds zijn.
Het enige wat je kunt zeggen is dat je geen slaven hebt, maar je kunt er zeker van zijn dat de negers onder controle van meneer Montogmery, die zijn plantage verderop heeft, geen problemen veroorzaken voor blanken, niet zoals de 'vrije' die in de stad wonen.
Hier in Georgia werkt slavernij gewoon. Zo simpel is dat. In de gebieden in het westen die probeerden staten te worden, had dat ook hun beslissing moeten zijn. Maar die noorderlingen, die zich overal mee bemoeiden, wilden het illegaal maken.
Nu, denk je bij jezelf, Waarom zouden ze van een staatskwestie een nationale kwestie willen maken, als ze niet van plan zijn om de manier waarop we hier dingen doen te veranderen? Dat is gewoon onaanvaardbaar. Er is geen andere keuze dan te vechten.
Deze manier van denken windt je altijd op, omdat het idee van een burgeroorlog je natuurlijk niet lekker zit. Het is tenslotte oorlog. Je hebt de verhalen van je vader gehoord en ook die van zijn vader. Je bent niet dom.
Maar er komt een moment in het leven van een man dat hij een keuze moet maken, en je kunt je gewoon geen wereld voorstellen waar Yankees alleen in een kamer zitten, praten en beslissen wat er in Georgia gebeurt. In het Zuiden. In jouw leven. Jij... niet ervoor staan.
Je bent eerst een zuiderling en daarna een Amerikaan.
Dus als je de stad bereikt en ontdekt dat de gevechten in Fort Sumter, Charleston, South Carolina zijn begonnen, weet je dat het moment is aangebroken. Je gaat terug naar huis om je zoon les te blijven geven, terwijl je jezelf voorbereidt op de Burgeroorlog. Binnen een paar weken marcheer je met het leger van Noord Virginia om het zuiden te verdedigen en het recht van het zuiden om zijn eigen lot te bepalen.
Hoe de Amerikaanse Burgeroorlog ontstond
Een afbeelding van een slavenveiling De Amerikaanse Burgeroorlog vond plaats vanwege de slavernij. Punt uit.
Mensen kunnen proberen je van het tegendeel te overtuigen, maar de realiteit is dat ze de geschiedenis niet kennen.
Dus hier is het:
In het Zuiden was de belangrijkste economische activiteit het verbouwen van geldgewassen op plantages (voornamelijk katoen, maar ook tabak, suikerriet en een paar andere gewassen), wat afhankelijk was van slavenarbeid.
Dit was al zo sinds het ontstaan van de koloniën en hoewel de slavenhandel in 1807 werd afgeschaft, bleven de zuidelijke staten voor hun geld afhankelijk van slavenarbeid.
Er was weinig industrie in het Zuiden en als je geen plantage-eigenaar was, was je of slaaf of arm. Dit zorgde voor een nogal ongelijke machtsstructuur in het Zuiden, waar rijke blanken bijna alles beheersten.
Verrassing!
Bovendien geloofden deze rijke, machtige blanken dat hun bedrijven alleen winstgevend konden zijn als ze slaven gebruikten. En ze slaagden erin het grote publiek ervan te overtuigen dat hun leven afhing van het voortbestaan van de slavernij.
In het Noorden was er meer industrie en een grotere arbeidersklasse, wat betekende dat rijkdom en macht gelijkmatiger verdeeld waren. Machtige, rijke, landeigen blanke mannen hadden nog steeds de meeste macht, maar de invloed van de lagere sociale klassen was sterker, wat een dramatisch effect had op de politiek, vooral wat betreft de slavernij.
In de loop van de jaren 1800 groeide in het Noorden de beweging om een einde te maken aan de slavernij - of om op zijn minst de uitbreiding ervan naar nieuwe gebieden te stoppen. Maar dit was niet omdat een meerderheid van de noorderlingen vond dat het bezitten van andere mensen als eigendom een afschuwelijke praktijk was die alle moraliteit en respect voor fundamentele mensenrechten tartte.
Er waren er die er zo over dachten, maar de meerderheid haatte het omdat de aanwezigheid van slaven in de beroepsbevolking de lonen voor werkende blanken omlaag dreef, en slavenplantages slokten nieuw land op dat vrije blanken anders zouden kunnen kopen. En God verbood dat de blanke man zou lijden.
Het gevolg was dat de Amerikaanse Burgeroorlog werd uitgevochten over slavernij, maar het raakte niet het fundament van blanke suprematie waarop Amerika was gesticht. (Dit is iets wat we nooit mogen vergeten - vooral vandaag niet, nu we doorgaan met het verwerken van enkele van diezelfde fundamentele kwesties).
Noorderlingen probeerden ook de slavernij in te dammen vanwege de drie-vijfde bepaling in de Amerikaanse grondwet, die stelde dat slaven meetelden als drie-vijfde van de bevolking die werd gebruikt om de vertegenwoordiging in het Congres te bepalen.
[LEES VERDER Compromis van drie vijfde
De verspreiding van slavernij naar nieuwe staten zou deze gebieden meer mensen geven om mee te tellen en dus meer vertegenwoordigers, iets wat de pro-slavernij partij in het Congres nog meer controle over de federale regering zou geven en gebruikt zou kunnen worden om het instituut te beschermen.
Uit alles wat tot nu toe is besproken, blijkt dat het Noorden en het Zuiden het niet eens waren over de slavernij. Maar waarom leidde dit tot de Burgeroorlog?
Je zou denken dat de blanke aristocraten van het 19e-eeuwse Amerika hun meningsverschillen bij martini's en oesters zouden kunnen bijleggen, zodat er geen geweren, legers en een heleboel dode mensen nodig zouden zijn. Maar het ligt eigenlijk iets gecompliceerder dan dat.
De uitbreiding van slavernij
Familie van tot slaaf gemaakte zwarte Amerikanen in een veld in Georgia, circa 1850 Hoewel de Amerikaanse Burgeroorlog werd veroorzaakt door een strijd over slavernij, ging de belangrijkste kwestie in de aanloop naar de Burgeroorlog eigenlijk niet over afschaffing, maar over de vraag of het instituut wel of niet moest worden uitgebreid naar nieuwe staten.
En in plaats van morele argumenten over de gruwelen van de slavernij, waren de meeste debatten erover eigenlijk vragen over de macht en de aard van de federale overheid.
Dit is te wijten aan het feit dat de Verenigde Staten in deze periode te maken kreeg met problemen waar degenen die de Grondwet schreven niet aan dachten, waardoor de mensen van toen de Grondwet zo goed mogelijk moesten interpreteren voor hun huidige situatie. En sinds de oprichting van de Grondwet als het leidende document van de Verenigde Staten, was er een belangrijk debat over de interpretatie van de Grondwet over de machtsbalans.tussen staten en de federale overheid.
Met andere woorden, waren de Verenigde Staten een samenwerkende "unie" met een centrale regering die het land bij elkaar hield en de wetten handhaafde? Of was het slechts een associatie tussen onafhankelijke staten, gebonden aan een contract dat beperkte bevoegdheden had en dat zich niet kon bemoeien met zaken die zich op staatsniveau afspeelden? De natie zou gedwongen worden om deze vraag te beantwoorden in een tijd die bekend staat als de AmericanAntebellum periode vanwege de westwaartse expansie, deels gedreven door de "Manifest Destiny" ideologie; iets dat beweerde dat het Gods wil was voor de Verenigde Staten om een "continentale" natie te zijn, die zich uitstrekte van "zee tot glanzende zee".
Het uitdijende Westen en de slavernij
Het nieuwe grondgebied dat in het Westen werd verworven, eerst door de Louisiana Purchase en later door de Mexicaans-Amerikaanse oorlog, opende de deur voor avontuurlijke Amerikanen om te verhuizen en na te streven wat we waarschijnlijk de wortels van de Amerikaanse droom kunnen noemen: land dat je je eigen kunt noemen, succesvol zakendoen, de vrijheid om je interesses te volgen, zowel persoonlijk als professioneel.
Maar het opende ook nieuw land dat plantage-eigenaren konden opkopen en bewerken met slavenarbeid, waardoor dit niet-opgeëiste land in open gebieden werd afgesloten voor vrije blanken en hun kansen op betaald werk werden beperkt. Hierdoor begon er in het Noorden een beweging te groeien om de uitbreiding van de slavernij naar deze nieuw geopende gebieden te stoppen.
Of slavernij al dan niet werd toegestaan, hing in grote mate af van waar het territorium zich bevond en dus ook van het soort mensen dat zich er vestigde: Zuidelijken die slavernij wel zagen zitten of Noordelijke blanken.
Het is echter belangrijk om te onthouden dat deze anti-slavernij houding op geen enkele manier een progressieve raciale houding in het Noorden vertegenwoordigde. De meeste Noorderlingen, en zelfs Zuiderlingen, wisten dat het in bedwang houden van de slavernij uiteindelijk het einde zou betekenen - de slavenhandel was verdwenen en het land als geheel was minder afhankelijk van het instituut.
Door slavernij te beperken tot het Zuiden en te verbieden in nieuwe gebieden, zou slavernij uiteindelijk irrelevant worden en zou het Congres de macht krijgen om slavernij voor altijd te verbieden.
Maar dit betekende niet dat mensen bereid waren om samen te leven met degenen die voorheen in slavernij leefden. Zelfs Noorderlingen voelden zich erg ongemakkelijk bij het idee dat alle negerslaven van het land plotseling vrij zouden zijn en dus werden er plannen ontwikkeld om dit "probleem" op te lossen.
De meest ingrijpende was de oprichting van de kolonie Liberia aan de West-Afrikaanse kust, waar bevrijde zwarte mensen zich konden vestigen.
Amerika's charmante manier om te zeggen: "Je kunt vrij zijn, maar ga dat alsjeblieft ergens anders doen.
Controle over de Senaat: Noord versus Zuid
Ondanks het welig tierende racisme in de 19e eeuwse Verenigde Staten van Amerika, was er een groeiende beweging om te voorkomen dat de slavernij zich zou uitbreiden. De enige manier om dit te doen was via het Congres, dat in de jaren 1800 vaak verdeeld was tussen slavenstaten en vrije staten.
Dit was belangrijk omdat naarmate het land groeide, nieuwe staten hun standpunt ten opzichte van slavernij bekend moesten maken en dit zou het machtsevenwicht in het Congres beïnvloeden - in het bijzonder in de Senaat, waar elke staat twee stemmen kreeg, en nog steeds krijgt.
Daarom deden zowel het Noorden als het Zuiden hun best om het standpunt van elke nieuwe staat over slavernij te beïnvloeden, en als dat niet lukte, probeerden ze de toelating van die staat tot de Unie te blokkeren om zo te proberen het machtsevenwicht te behouden. Deze pogingen veroorzaakten de ene politieke crisis na de andere in de 19e eeuw, waarbij de ene crisis nog duidelijker liet zien hoe verdeeld de andere was.de natie was.
Door herhaalde compromissen zou de Burgeroorlog tientallen jaren worden uitgesteld, maar uiteindelijk kon hij niet langer worden vermeden.
Compromis na compromis na compromis
Een litho met de aanval van Preston Brooks op Charles Sumner in de Senaatskamer in 1856. Hoewel dit verhaal uiteindelijk eindigt in de Amerikaanse Burgeroorlog, was er tot ongeveer 1854 niemand die echt probeerde om de oorlog te stoppen. start Natuurlijk wilden verschillende senatoren met elkaar op de vuist gaan - iets wat in 1856 ook gebeurde, toen een zuidelijke democraat, Preston Brooks, senator Charles Sumner bijna doodsloeg met zijn stok in het Capitoolgebouw - maar het doel was om in ieder geval probeer en hou het beschaafd.
Dit komt omdat de meeste politici in de jaren 1800 tijdens het Antebellum-tijdperk het slavernijprobleem zagen als een klein probleem dat gemakkelijk kon worden opgelost. Van de vele lagen van dit probleem was de grootste zorg het effect dat het zou hebben op de voornamelijk blanke burgers van de natie en niet op de slaven, van wie de meerderheid zwart was.
Met andere woorden, het was een probleem dat blanken aanging en dat door blanken moest worden opgelost, zelfs toen er honderdduizenden zwarte slaven in de Verenigde Staten leefden.
Pas in de jaren 1850 raakte de kwestie meer ingeburgerd in de openbare debatten in de Verenigde Staten, wat uiteindelijk leidde tot geweld en de Burgeroorlog.
Toen de kwestie echter aan de orde kwam, kwam de Amerikaanse politiek tot stilstand. De crisis werd bezworen door compromissen die bedoeld waren om de slavernijkwestie "op te lossen", maar uiteindelijk deden ze dat niet. In plaats daarvan leidden ze de weg naar het uitbreken van een conflict dat meer Amerikanen het leven zou kosten dan enige andere oorlog tot nu toe.
Nieuw gebied organiseren
Een litho van de school voor doven in Wisconsin, 1893. Wisconsin, met het gebied ten noordwesten van de Ohio, werd door de verordening van 1787 onder een regering geplaatst. Het conflict dat 19e-eeuwse politici probeerden op te lossen, had zijn wortels in de ondertekening van de Northwest Ordinance van 1787. Dit was een van de weinige stukken wetgeving van het Confederatiecongres (het Congres dat aan de macht was voor de ondertekening van de Grondwet) die daadwerkelijk invloed had, hoewel ze waarschijnlijk geen idee hadden van de keten van gebeurtenissen die deze wet in gang zou zetten.
Het legde regels vast voor het bestuur van het Noordwestelijke Territorium, het gebied ten westen van de Appalachen en ten noorden van de Ohio-rivier. Daarnaast legde de Ordonnantie vast hoe nieuwe gebieden staten konden worden (bevolkingsvereisten, grondwettelijke richtlijnen, het proces voor het aanvragen en toegelaten worden tot de Unie) en, interessant genoeg, verbood het deHet bevatte echter wel een clausule die zei dat gevluchte slaven die in het Noordwestelijke Territorium werden gevonden, moesten worden teruggegeven aan hun eigenaars. Bijna een goede wet.
Dit gaf de Noorderlingen en anti-slavernij voorstanders hoop, omdat het een enorm gebied van "vrije staten" opzij zette.
Toen Amerika werd geboren, waren er slechts dertien staten. Zeven daarvan kenden geen slavernij, zes wel. En toen Vermont in 1791 als "vrije" staat tot de Unie toetrad, werd het 8-6 in het voordeel van het Noorden.
En met deze nieuwe wet was het Northwest Territory een manier voor het Noorden om zijn voorsprong verder uit te breiden.
Maar in de eerste 30 jaar van de Republiek, toen het Noordwestelijke Territorium veranderde in Ohio (1803), Indiana (1816) en Illinois (1818), voegden de staten Kentucky, Tennessee, Louisiana, Mississippi en Alabama zich allemaal bij de Unie als "slavenstaten", waardoor alles op 11 kwam te staan.
We moeten het toevoegen van nieuwe staten niet zien als een soort schaakspel dat werd gespeeld door Amerikaanse wetgevers - het uitbreidingsproces was veel willekeuriger, omdat het werd beïnvloed door zoveel economische en sociale motivaties - maar toen slavernij een probleem werd, realiseerden politici zich hoe belangrijk deze nieuwe staten zouden zijn bij het bepalen van het lot van het instituut. En ze waren bereid om ervoor te vechten.
Compromis #1: Het Compromis van Missouri
Alles onder de groene lijn was open voor slavernij en al het gebied erboven niet. De eerste ronde van de strijd kwam in 1819, toen Missouri een aanvraag indiende om een staat te worden die slavernij toestond. Onder leiding van James Tallmadge Jr. beoordeelde het Congres de grondwet van de staat - aangezien deze moest worden goedgekeurd om de staat te kunnen toelaten - maar sommige noordelijke senatoren begonnen te pleiten voor het verplicht stellen van een amendement dat slavernij in de voorgestelde grondwet van Missouri zou verbieden.
Dit zorgde er natuurlijk voor dat congresleden uit de zuidelijke staten tegen het wetsvoorstel waren en er brak een felle ruzie uit tussen het Noorden en het Zuiden. Niemand dreigde om de Unie te verlaten, maar laten we zeggen dat de gemoederen verhit raakten.
Uiteindelijk kwam Henry Clay, beroemd vanwege zijn bemiddeling bij het Grote Compromis tijdens de Conventie voor de Grondwet, tot een overeenkomst: Missouri zou als slavenstaat worden toegelaten, maar Maine zou als vrije staat aan de Unie worden toegevoegd, waardoor de stand 12-12 zou blijven.
Bovendien werd de breedtegraad van 36º 30' vastgesteld als grens - elk nieuw gebied dat ten noorden van deze lengtegraad tot de Unie werd toegelaten, zou geen slavernij kennen en elk gebied ten zuiden ervan zou openstaan voor slavernij.
Dit loste de crisis voorlopig op, maar het nam de spanning tussen beide partijen niet weg. In plaats daarvan schopte het de zaak alleen maar verder op de spits. Naarmate er meer en meer staten aan de Unie werden toegevoegd, zou de kwestie voortdurend opduiken.
Voor sommigen maakte het Missouri Compromis de zaken alleen maar erger, omdat het een juridisch element toevoegde aan het sektarisme. Het Noorden en het Zuiden waren altijd al verschillend geweest in hun politieke opvattingen, economieën, samenlevingen, cultuur en nog veel meer, maar door een officiële grens te trekken, werd de natie letterlijk in tweeën gesplitst. En in de daaropvolgende 40 jaar zou die kloof steeds breder worden, totdat hij spelonk.
Zie ook: De Romeinse gladiatoren: soldaten en superheldenCompromis #2: Het Compromis van 1850
Henry Clay, "de Grote Compromismaker", introduceert het Compromis van 1850 in zijn laatste belangrijke daad als senator. Alles bij elkaar verliepen de volgende twintig jaar soepel. Maar in 1846 kwam de slavernij weer ter sprake. De Verenigde Staten waren in oorlog (verrassing!) met Mexico en het leek erop dat ze gingen winnen. Dit betekende dat er nog meer grondgebied aan het land werd toegevoegd en politici hadden hun oog laten vallen op Californië, Nieuw-Mexico en Colorado in het bijzonder.
De vraag van Texas
Het militaire plein in San Antonio, Texas, 1857. Elders trad Texas, nadat het zich had losgemaakt van de Mexicaanse overheersing en tien jaar lang als onafhankelijke natie had bestaan (of tot op de dag van vandaag als je het een Texaan vraagt), in 1845 als slavenstaat toe tot de Unie.
Texas begon de boel op stelten te zetten, zoals het meestal doet, toen het absurde aanspraken maakte op grondgebied in Nieuw-Mexico dat het nooit echt had gecontroleerd. Blijkbaar deed het alleen maar alsof, wat krijgen we nou!
Vertegenwoordigers van de Zuidelijke Geconfedereerde Staten steunden deze stap met de redenering dat hoe meer grondgebied slavernij mocht hebben, hoe beter. Maar het Noorden was tegen de eis om precies de tegenovergestelde reden - vanuit hun perspectief was meer grondgebied met slavernij zeker niet beter.
Het werd nog erger in 1846 met de Wilmot Proviso, een poging van David Wilmot uit Pennsylvania om slavernij te verbieden in de gebieden die waren verworven na de Mexicaanse Oorlog.
Dit irriteerde de zuiderlingen enorm omdat dit het Missouri Compromis in feite teniet zou hebben gedaan - veel van het land dat van Mexico moest worden verworven lag ten zuiden van de 36º 30' lijn.
Het Wilmot Proviso werd niet aangenomen, maar het herinnerde Zuidelijke politici eraan dat mensen uit het Noorden serieuzer begonnen te kijken naar het uitroeien van de slavernij.
En, wat nog belangrijker was, het Wilmot Proviso veroorzaakte een crisis in de Democratische partij en dreef een wig tussen de Democraten, wat uiteindelijk leidde tot de vorming van nieuwe partijen die de Democratische invloed in het Noorden en uiteindelijk ook de regering in Washington zo goed als uitroeiden.
Pas ruim na de Amerikaanse Burgeroorlog zou de Democratische Partij weer een prominente rol gaan spelen in het federale politieke systeem, en wel als een bijna geheel nieuwe entiteit.
Het is ook dankzij de splitsing van de Democratische Partij dat de opkomst van de Republikeinse Partij kon plaatsvinden, een groep die aanwezig is geweest in de Amerikaanse politiek vanaf de oprichting in 1856 tot op de dag van vandaag.
Het Zuiden, dat voornamelijk Democratisch was (een heel andere Democraat dan tegenwoordig), zag het uiteenvallen van de Democratische partij en de opkomst van machtige nieuwe partijen die volledig in het Noorden gevestigd waren, terecht als een bedreiging. Als reactie daarop begonnen ze hun verdediging van de slavernij en hun recht om slavernij op hun grondgebied toe te staan, op te voeren.
De Californische vraag
Een vrouw met drie mannen aan het goudzoeken tijdens de goudkoorts in Californië De kwestie van de slavernij in het gebied dat van Mexico was overgenomen, kwam aan de orde toen Californië werd opgenomen in de verdragsvoorwaarden met Mexico en in 1849 een aanvraag indiende om een staat te worden, slechts één jaar nadat het deel was gaan uitmaken van de VS. (Mensen stroomden in 1848 naar Californië dankzij de onweerstaanbare aantrekkingskracht van goud, waardoor het al snel het benodigde aantal inwoners had om de status van staat aan te vragen).
Onder normale omstandigheden zou dit niet veel uitmaken, maar het geval met Californië is dat het zowel boven als onder die denkbeeldige slavernijgrens ligt; de 36º 30' lijn van het Missouri Compromis loopt er dwars doorheen.
Zuidelijke Geconfedereerde Staten, die zoveel mogelijk wilden winnen, wilden dat slavernij werd toegestaan in het zuidelijke deel van de staat, waardoor de staat in feite in tweeën werd gedeeld. Maar Noorderlingen, en ook het volk in Californië, waren niet zo enthousiast over dit idee en spraken zich ertegen uit.
De grondwet van Californië werd in 1849 aangenomen en verbood de slavernij. Maar om Californië bij de Unie te laten horen, moest het Congres deze grondwet goedkeuren, wat de Zuidelijke Geconfedereerde Staten niet van plan waren zonder ophef te maken.
Het compromis
De reeks wetten die in de loop van het volgende jaar (1850) werden aangenomen, werden geschreven om de steeds agressievere, op afscheiding gerichte retoriek van het Zuiden, die ze gebruikten tijdens hun pogingen om de toelating van Californië tot de Unie tegen te houden, tot bedaren te brengen. In de wetten stond het volgende:
- Californië zou worden toegelaten als vrije staat.
- De rest van de Mexicaanse Cessie (het grondgebied dat na de oorlog van Mexico aan de Verenigde Staten werd gegeven) zou worden verdeeld in twee gebieden - New Mexico en Utah - en de inwoners van die gebieden zouden door middel van een stemming kiezen om slavernij toe te staan of te verbieden, een concept dat bekend staat als "volkssoevereiniteit".
- Texas zou zijn aanspraken op New Mexico opgeven, maar het de $10 miljoen schuld uit de tijd als onafhankelijke natie niet hoefde te betalen (wat een mooi goede deal).
- De slavenhandel zou niet langer legaal zijn in de hoofdstad van het land, Washington D.C.
In veel opzichten maakte het Compromis van 1850, hoewel het het conflict op dat moment met succes in de kiem wist te smoren, het Zuiden duidelijk dat ze waarschijnlijk een verloren strijd aan het voeren waren. Het concept van volkssoevereiniteit leek voor veel gematigden aanvaardbaar, maar het eindigde als het middelpunt van een nog intensiever debat dat de natie steeds verder in de richting van de Burgeroorlog duwde.
Compromis #3: De Kansas-Nebraska Act
Stephen A. Douglas. Hij stelde in het Congres een wetsvoorstel voor om het grondgebied van Kansas en Nebraska te organiseren. Hoewel de slavernij een belangrijk onderwerp was in het Amerika van het Antebellum, waren er ook andere dingen aan de hand. Er werden bijvoorbeeld overal in het land spoorwegen aangelegd, vooral in het noorden, en die bleken een geldmachine te zijn.
Niet alleen verdienden mensen veel geld met het aanleggen van de infrastructuur, maar meer spoorwegen vergemakkelijkten ook de handel en gaven economieën die er toegang toe hadden een enorme impuls.
Al sinds de jaren 1840 werd er gesproken over de aanleg van een transcontinentale spoorweg en in 1850 besloot Stephen A. Douglas, een prominente Democraat uit het Noorden, er serieus werk van te maken.
Hij stelde in het Congres een wetsvoorstel voor om het Kansas en Nebraska territorium te organiseren, iets wat nodig was om de spoorweg te kunnen bouwen.
Dit plan leek onschuldig genoeg, maar het vroeg om een noordelijke route door Chicago (waar Douglas woonde), waardoor het Noorden al zijn voordelen kreeg. Er was ook, zoals altijd, de kwestie van de slavernij in deze nieuwe gebieden - volgens het Missouri Compromis zouden ze vrij moeten zijn.
Maar met een Noordelijke route en geen bescherming voor de slavernij zou het Zuiden niets overhouden. Dus blokkeerden ze het wetsvoorstel.
Douglas, die er meer om gaf om de spoorlijn in Chicago aangelegd te krijgen en ook om de slavernijkwestie op te lossen zodat de natie verder kon gaan, nam een clausule in zijn wetsvoorstel op die de taal van het Missouri Compromis herriep, waardoor de mensen die het gebied vestigden de kans kregen om te kiezen of ze slavernij wilden toestaan of niet.
Met andere woorden, hij stelde voor om van volkssoevereiniteit de nieuwe norm te maken.
Er vond een hevige strijd plaats in het Huis van Afgevaardigden, maar uiteindelijk werd de Kansas-Nebraska Act in 1854 wet. Noordelijke Democraten splitsten zich, sommigen sloten zich aan bij Zuidelijke Democraten die het wetsvoorstel steunden, terwijl degenen die dat niet deden, ondertussen vonden dat ze buiten het kader van de Democratische partij moesten gaan werken om hun eigen agenda - en die van hun kiezers - door te drukken. Dit gaf geboorte aan een nieuwepartij en veroorzaakte een dramatische verschuiving in de richting van de Amerikaanse politiek.
De geboorte van de Republikeinse Partij
Na de goedkeuring van de Kansas-Nebraska Act braken veel prominente Noordelijke Democraten, onder druk van hun achterban om zich tegen slavernij te verzetten, uiteindelijk uit de partij om de Republikeinse Partij te vormen.
Ze combineerden met de Free Soilers, de Liberty Party en enkele Whigs (een andere prominente partij die in de 19e eeuw de concurrentie aanging met de Democraten) en vormden zo een geduchte kracht in de Amerikaanse politiek. De vorming van de Republikeinse partij, die volledig was gebaseerd op een noordelijke basis, betekende dat noorderlingen en zuiderlingen zich beiden konden aansluiten bij politieke partijen die waren gebouwd op maat van de secties.politieke verschillen.
Democraten weigerden samen te werken met Republikeinen vanwege hun sterke anti-slavernij retoriek en Republikeinen hadden geen Democraten nodig om te slagen. Het dichtbevolkte Noorden kon het Huis van Afgevaardigden overspoelen met Republikeinen, daarna de Senaat en daarna het presidentschap.
Dit proces begon in 1856 en duurde niet lang. Abraham Lincoln, de tweede presidentskandidaat van de partij, werd al snel gekozen in 1860, waardoor de vijandelijkheden oplaaiden. Zeven zuidelijke staten scheidden zich onmiddellijk na de verkiezing van Abraham Lincoln af van de Unie.
En dat allemaal omdat Stephen Douglas een spoorweg wilde aanleggen - met het argument dat slavernij op deze manier uit de nationale politiek zou verdwijnen en teruggegeven zou worden aan de mensen in de gebieden die hoopten staten te worden.
Maar dit was op zijn best wishful thinking. Het idee dat slavernij een kwestie was die op het niveau van de staat en niet op nationaal niveau moest worden bepaald, was een uitgesproken zuidelijke mening, een mening waar de noorderlingen het niet mee eens zouden zijn geweest.
Door al deze controverse en politieke beweging was de goedkeuring van de Kansas-Nebraska Act een voorloper van de Burgeroorlog. Het vuurtje laaide op onder beide partijen en van 1856-1861 vonden er overal in Kansas gewapende conflicten plaats toen kolonisten een meerderheid probeerden te vormen en invloed probeerden uit te oefenen op de grondwet van Kansas. Deze periode van geweld staat bekend als "Bloedend Kansas" en het zou een informatiebron moeten zijn voor hetmensen van die tijd van wat komen ging.
De Amerikaanse Burgeroorlog begint - Fort Sumter, 11 april 1861
Geconfedereerde vlag boven Fort Sumter, Charleston, Zuid-Carolina, in 1861 Aanvankelijk leken de Kansas-Nebraska Act en de clausule over volkssoevereiniteit de slavernijbeweging hoop te geven, ook al werd die hoop gedreven door geweld. Maar uiteindelijk had het geen effect. De eerste staat die na de Kansas-Nebraska Act werd toegelaten tot de Unie was Minnesota in 1858, als een vrije staat. Daarna kwam Oregon in 1859, ook Dit betekende dat er nu 14 vrije staten waren tegen 12 slavenstaten.
Op dit moment stond het handschrift op de muur voor het Zuiden. De slavernij werd ingeperkt en ze hadden niet langer de stemmen in het Congres om terug te winnen wat ze waren kwijtgeraakt. Dit leidde ertoe dat politici uit Zuidelijke staten zich begonnen af te vragen of in de Unie blijven wel in hun belang was.
Ze verzamelden steun voor dit gevoel door te beweren dat het Noorden erop uit was om "de Zuidelijke manier van leven te vernietigen", een manier waarin slavernij werd gebruikt om de sociale status van blanken te handhaven en hen te beschermen tegen de "barbaarse" zwarten.
In 1860 won Abraham Lincoln de presidentsverkiezingen met een overweldigende meerderheid in het kiescollege, maar met slechts 40 procent van de stemmen - en zonder ook maar één zuidelijke staat te winnen.
Het meer bevolkte Noorden had laten zien dat het een president kon kiezen met alleen het kiescollege en zonder afhankelijk te zijn van Zuidelijke Democraten, wat bewees hoe weinig macht het Zuiden op dat moment had in de nationale regering.
Na de verkiezing van Lincoln zagen de zuidelijke staten geen hoop meer voor hen en hun dierbare instelling als ze in de Unie bleven. En ze lieten er geen gras over groeien.
Abraham Lincoln werd in november 1860 gekozen en in februari 1861, een maand voordat Lincoln zou aantreden, hadden zeven staten - Texas, Alabama, Florida, Mississippi, Georgia, South Carolina en Louisiana - zich afgescheiden van de Unie, waardoor de nieuwe president als eerste opdracht kreeg om de meest urgente crisis van de natie aan te pakken. Lucky him.
South Carolina was in feite de eerste staat die zich in december 1860 afscheidde van de Unie, en was in februari 1861 een van de oprichtende lidstaten van de Confederatie. Een deel van de reden hiervoor was te wijten aan de nullificatiecrisis van 1832-1833. De VS had in de jaren 1820 te lijden onder een economische neergang, en South Carolina werd in het bijzonder getroffen. Veel politici van South Carolina gaven de schuld aan de veranderingin fortuin op de nationale tariefpolitiek die zich na de Oorlog van 1812 ontwikkelde om de Amerikaanse productie te promoten ten opzichte van de Europese concurrentie. In 1828 organiseerde de staatspolitiek van South Carolina zich steeds meer rond de tariefkwestie.
Gevechten beginnen bij Fort Sumter, Charleston, Zuid-Carolina
Prent van artilleristen die kanonnen afvuren op de voorgrond met Fort Sumter, South Carolina, op de achtergrond, circa 1861. Edmund Ruffin, bekend landbouwkundige uit Virginia en secessionist, beweerde dat hij het eerste schot op Fort Sumter loste. Terwijl de afscheidingscrisis zich afspeelde, waren er nog steeds mensen die naar een compromis streefden. Senator John Crittenden stelde een deal voor om de 36º 30' lijn van het Missouri Compromis te herstellen in ruil voor het garanderen, via een amendement op de Grondwet, van het recht van de Zuidelijke staten om de slavernij te behouden.
Dit compromis, bekend als het "Crittenden Compromis", werd echter verworpen door Abraham Lincoln en zijn Republikeinse tegenhangers, waardoor het Zuiden nog bozer werd en werd aangemoedigd om de wapens op te nemen.
Een van de eerste stappen van het Zuiden was de inbeslagname van een grote troepenmacht van Amerikaanse soldaten die in Texas gestationeerd waren - een kwart van het hele leger, om precies te zijn - waar aftredend president James Buchanan niets aan deed om dit te voorkomen of te bestraffen.
Na het zien van de apathie van Buchanan besloten de nu gemobiliseerde milities van het Zuiden om te proberen nog meer militaire forten en garnizoenen in Dixie in handen te krijgen, waaronder Fort Sumter in Charleston, South Carolina. Fort Sumter werd gebouwd na de Oorlog van 1812, als een van een reeks forten aan de zuidkust van de VS om de havens te beschermen.
Maar tegen die tijd was Abraham Lincoln beëdigd en toen hij hoorde van de plannen van het Zuiden, gaf hij zijn commandant in Fort Sumter de opdracht om het fort koste wat het kost te behouden.
Jefferson Davis, die toen president van de Geconfedereerde Staten van Amerika was, beval de overgave van het fort, die werd geweigerd, en zette vervolgens de aanval in. Op vrijdag 12 april 1861, om 4:30 uur 's ochtends, openden de Geconfedereerde batterijen het vuur op het fort en vuurden 34 uur achter elkaar. De slag duurde twee dagen - 11 en 12 april 1861 - en was een overwinning voor het Zuiden.
Maar deze bereidheid van het Zuiden om bloed te vergieten voor hun zaak, inspireerde mensen uit het Noorden om te vechten om de Unie te beschermen en vormde de perfecte voorbereiding voor een Burgeroorlog die 620.000 Amerikaanse levens zou kosten.
Staten kiezen partij
Wat er bij Fort Sumter in South Carolina gebeurde, trok een lijn in het zand; het was nu tijd om een kant te kiezen. Andere zuidelijke staten zoals Virginia, Tennessee, Arkansas en North Carolina, die zich vóór Fort Sumter niet hadden afgescheiden, sloten zich kort na de slag officieel aan bij de Geconfedereerde Staten van Amerika, waardoor het totaal aantal staten op twaalf kwam.
Gedurende vier jaar van de Burgeroorlog droeg North Carolina bij aan de oorlogsinspanningen van zowel de Confederatie als de Unie. North Carolina diende als een van de grootste leveranciers van mankracht door 130.000 Noord-Carolingers te sturen om te dienen in alle takken van het Confederatie-leger. North Carolina leverde ook aanzienlijke hoeveelheden contant geld en voorraden. In North Carolina bestonden vakbondsgevoelens, wat ook resulteerde in ongeveer 8.000mannen die dienst namen in het leger van de Unie - 3000 blanken plus 5000 Afro-Amerikanen als leden van de United States Colored Troops (USCT). Desondanks bleef North Carolina een belangrijke rol spelen in de ondersteuning van de oorlogsinspanningen van de Confederatie. North Carolina diende tijdens de oorlog als slagveld, met in totaal 85 gevechten die in de staat plaatsvonden.
Maar zelfs als de regering had besloten om zich af te scheiden, betekende dat nog niet dat er in de hele staat brede steun voor was. Mensen uit grensstaten, zoals Tennessee in het bijzonder, vochten voor beide kanten.
Zoals met alles in de geschiedenis is dit verhaal niet zo eenvoudig.
Maryland stond blijkbaar op het punt om zich af te scheiden, maar president Lincoln kondigde de staat de krijgswet af en stuurde militie-eenheden om te voorkomen dat ze zich zouden aansluiten bij de Confederatie, een zet die voorkwam dat de hoofdstad van het land volledig zou worden omsingeld door opstandige staten.
Missouri stemde ervoor om deel te blijven uitmaken van de Unie en Kansas trad in 1861 als vrije staat toe tot de Unie (wat betekent dat al het vechten door het Zuiden tijdens Bleeding Kansas voor niets bleek te zijn). Maar Kentucky, dat aanvankelijk probeerde neutraal te blijven, sloot zich uiteindelijk aan bij de Geconfedereerde Staten van Amerika.
Ook in 1861 maakte West Virginia zich los van Virginia en sloot zich aan bij het Zuiden, waarmee het aantal Geconfedereerde Staten van Amerika op twaalf kwam: Virginia, North Carolina, South Carolina, Georgia, Alabama, Mississippi, Florida, Texas, Arkansas, Kentucky, Louisiana en West Virginia.
Interessant is dat West Virginia later in 1863 weer werd toegelaten tot de Unie. Dit is verrassend, omdat president Lincoln fel gekant was tegen het recht van een staat om zich af te scheiden. Maar hij vond het goed dat West Virginia zich afscheidde van Virginia en zich bij de Unie voegde; in dit geval werkte het in zijn voordeel en Lincoln was tenslotte een politicus. West Virginia leverde ongeveer 20.000-22.000 soldaten aan zowel deConfederatie en de Unie
Het is ook belangrijk om te onthouden dat de regering van Lincoln de Confederatie nooit officieel als natie heeft erkend.
De nieuw gevormde regering van de Confederatie zocht steun bij zowel Groot-Brittannië als Frankrijk, maar ze kregen niets voor hun pogingen. President Lincoln had duidelijk gemaakt dat een keuze voor de Confederatie een oorlogsverklaring zou zijn, iets wat geen van beide naties wilde doen. Groot-Brittannië koos er echter voor om meer en meer betrokken te raken naarmate de Burgeroorlog vorderde, tot de Emancipatie Proclamatieuitgevaardigd door president Abraham Lincoln dwong Groot-Brittannië om hun relatie met de Zuidelijke Staten te heroverwegen. De betrokkenheid van Groot-Brittannië bij de Amerikaanse Burgeroorlog was niet alleen een factor tijdens de oorlog zelf, maar de erfenis van hun betrokkenheid zou nog jaren van invloed zijn op het buitenlands beleid van de Verenigde Staten.
De Amerikaanse Burgeroorlog uitvechten
Abraham Lincoln en George B. McClellan in de tent van de generaal bij Antietam, Maryland, 3 oktober 1862 De Amerikaanse Burgeroorlog was een van de vroegste industriële oorlogen. Spoorwegen, de telegraaf, stoomschepen en schepen met ijzeren platen en in massa geproduceerde wapens werden op grote schaal gebruikt.
Tijdens de afscheidingscrisis en in de weken en maanden na de gebeurtenissen in Fort Sumter, South Carolina, begonnen beide partijen zich te mobiliseren voor de Amerikaanse Burgeroorlog. Milities werden samengevoegd tot legers en troepen werden door het hele land uitgezonden om zich voor te bereiden op de strijd.
In het zuiden was het grootste leger het leger van Noord-Virginia, dat werd geleid door generaal Robert E. Lee. Interessant is dat veel van de generaals en andere bevelhebbers die in de Confederatie vochten, officieren waren in het leger van de Verenigde Staten die ontslag hadden genomen om voor het zuiden te vechten.
In het Noorden organiseerde Lincoln zijn leger, waarvan het grootste het Army of the Potomac onder generaal George McClellan was. Er werden nog meer legers samengesteld om in het Westelijke Theater van de Burgeroorlog te vechten, met name het Army of the Cumberbund en het Army of the Tennessee.
De Amerikaanse Burgeroorlog werd ook op het water uitgevochten en een van de eerste dingen die Lincoln deed, was een plan ontwikkelen om de overmacht op zee te vestigen. Voor het Zuiden moest de Burgeroorlog defensief zijn, wat betekende dat ze alleen maar lang genoeg hoefden vol te houden voordat het Noorden het als te kostbaar zou beschouwen. Het was daarom aan het Noorden om druk uit te oefenen op het Zuiden en hen te laten inzien dat hun opstand niet de moeite waard was...het.
Lincoln herkende dit vanaf het begin en hij voelde dat hij met snelle actie de opstand de kop in kon drukken en het land snel weer bij elkaar kon brengen.
Maar zoals gewoonlijk verliepen de dingen niet zoals gepland. Verrassende kracht van het Zuiden vroeg in de Burgeroorlog in combinatie met enkele dwaasheden van generaals van het leger van de Unie verlengden de oorlog.
Pas in 1863, toen het leger van de Unie enkele belangrijke overwinningen in het Westen behaalde en de effecten van hun isolatietactieken begonnen te werken, slaagde het Noorden erin om de vastberadenheid van het Zuiden te breken en de Amerikaanse Burgeroorlog tot een einde te brengen.
Het Anaconda-plan
Scott's grote slang. Cartoonkaart die het plan van Gen. Winfield Scott illustreert om de Confederatie economisch te verpletteren. Het wordt ook wel het "Anaconda-plan" genoemd. Het Anaconda Plan was Lincolns geniale strategie om samen te werken met de nieuwe onafhankelijke naties Colombia, Bolivia en Peru om agressieve, gemuteerde anaconda's uit het Amazonegebied te verschepen en ze los te laten in zuidelijke rivieren en moerassen om de mensen van Dixie te terroriseren en de opstand in een paar korte maanden te beëindigen.
Grapje.
In plaats daarvan werd het Anaconda Plan ontwikkeld door de Mexicaanse oorlogsheld Generaal Winfield Scott en tot op zekere hoogte aangepast door President Lincoln. Het riep op tot een zeeblokkade van de hele zuidelijke kust om de lucratieve katoenhandel en de toegang tot grondstoffen te stoppen.
En het bevatte ook plannen voor een groot leger om de Mississippi af te zakken en New Orleans te veroveren. Het idee was dat door deze twee doelen te bereiken, het Zuiden in tweeën zou worden gesplitst en geïsoleerd, wat een overgave zou forceren.
Tegenstanders van dit plan voerden aan dat het te lang zou duren, vooral omdat het Amerikaanse leger en de Amerikaanse marine op dat moment niet de capaciteit hadden om het uit te voeren. Ze stelden voor om direct de hoofdstad van de Confederatie binnen te marcheren, Richmond, Virginia, om de kern van de Confederatie in één snelle, beslissende beweging weg te vagen.
Uiteindelijk was de oorlogsstrategie die president Lincoln en zijn adviseurs gebruikten een combinatie van de twee. Maar de geplande zeeblokkade duurde te lang om effectief te zijn en het leger van de Geconfedereerden in het oosten was sterker en moeilijker te verslaan dan iemand had kunnen voorspellen.
Aan het begin van de Burgeroorlog dachten de meesten dat het een snel conflict zou worden. Het Noorden dacht dat het maar een paar overwinningen nodig had om een einde te maken aan wat zij beschouwden als niet meer dan een opstand en het Zuiden dacht dat het Lincoln alleen maar hoefde te laten zien dat de kosten van de overwinning te hoog zouden zijn.
Uiteindelijk besefte het Zuiden - hoewel het in staat was om dapper te vechten, ondanks zijn numerieke en logistieke nadelen, en de Burgeroorlog voort te slepen - niet dat Lincoln niet zou stoppen voordat de Unie was herenigd. En dat, in combinatie met het feit dat president Lincoln het vermogen van het Zuiden verkeerd inschatte, en nog belangrijker.., bereidheid Uiteindelijk duurde de Burgeroorlog veel langer dan beide partijen dachten.
Het Oostelijk Theater
Portret van generaal Robert E. Lee, officier van het confederale leger, circa 1865 Het belangrijkste leger van de Confederatie, het Leger van Noord Virginia, dat werd geleid door generaal Robert E. Lee, en het belangrijkste leger van de Unie, het Leger van de Potomac, eerst geleid door generaal George McClellan maar later door verschillende anderen, domineerden het verhaal aan het oostfront van de Burgeroorlog.
Ze ontmoetten elkaar voor het eerst in juli 1861 tijdens de Eerste Slag om Manassas, ook bekend als de Eerste Slag om Bull Run. Lee en zijn leger behaalden een beslissende overwinning, wat de zaak van de Geconfedereerden hoop gaf.
Van daaruit probeerde het leger van de Unie zich eind 1861 en begin 1862 een weg naar het zuiden te banen door het schiereiland van Oost Virginia, maar ondanks hun superieure aantallen en vroege successen werden ze vaak tegengehouden door de troepen van de Geconfedereerden.
Een deel van het succes van de Confederatie kwam voort uit de onwil van de bevelhebbers van het leger van de Unie om een vernietigende klap uit te delen. Omdat ze hun vijanden als broeders zagen, lieten de bevelhebbers van het leger van de Unie, McClellan in het bijzonder, vaak toe dat Confederate troepen konden ontsnappen zonder achtervolging, of ze stuurden niet genoeg troepen om hen te volgen en die vernietigende klap uit te delen.
Ondertussen trokken de geconfedereerde troepen onder het bevel van Stonewall Jackson snel door de Shenandoah Valley in Noord-Virginia, waar ze meerdere veldslagen wonnen en grondgebied in beslag namen. En na het beëindigen van deze Valley Campaign, die Jackson hielp zijn legendarische reputatie te verdienen, leidde hij zijn leger naar Lee om de Tweede Slag om Manassas eind augustus 1861 uit te vechten.De Geconfedereerde strijdkrachten wonnen deze ook, waardoor ze 2-0 overwinnaars werden in beide slagen om Bull Run.
Antietam
Het 9th New York Infantry Regiment valt het recht van de Geconfedereerden aan bij Antietam. Deze opeenvolging van successen bracht Lee tot de stoutmoedige beslissing om het Noorden binnen te vallen. Hij dacht dat dit de legers van de Unie zou dwingen om het leger van de Geconfedereerden serieus te nemen en te gaan onderhandelen over voorwaarden. Dus stak hij zijn leger de rivier de Potomac over en ging de strijd aan met het leger van de Potomac in de Slag bij Antietam op 17 september 1862.
Deze keer zegevierde de Unie, maar beide partijen kregen zware klappen te verduren. Het leger van Lee verloor 10.000 van zijn ruwweg 35.000 manschappen en het leger van McClellan verloor 12.000 van zijn oorspronkelijke 80.000 manschappen - een groot verschil in ogenschijnlijke krachtsverhouding, wat de woestheid van de Geconfedereerde strijdkrachten aantoonde.
Als we de slachtoffers van de twee partijen bij elkaar optellen, is de Slag om Antietam de bloedigste dag in de Amerikaanse militaire geschiedenis.
De overwinning van de Unie bij Antietam zou beslissend blijken, omdat het de opmars van de Geconfedereerden in Maryland tot staan bracht en Lee dwong zich terug te trekken in Virginia. Na de slag weigerde McClellan opnieuw om de door Lincoln gewenste krachtdadigheid aan de dag te leggen. Hierdoor kon Lee weer op krachten komen en begin 1863 een nieuwe campagne beginnen.
Na Antietam kondigde Lincoln zijn Emancipatie Proclamatie aan en ontsloeg hij McClellan van het bevel over het leger van de Potomac.
Dit zette een draaimolen in gang van officieren aan het hoofd van het grootste leger van de Unie. Lincoln zou de man die de leiding had tussen september 1862 en juli 1863 twee keer vervangen, na verliezen van de Unie in de Slag om Fredericksburg (december 1862) en de Slag om Chancellorsville (mei 1863). En hij zou dit nog een keer doen na Gettysburg.
Gettysburg
Een schilderij van de Slag om Gettysburg, 1-3 juli 1863 Aangemoedigd door zijn overwinningen na Antietam besloot Lee opnieuw het grondgebied van de Unie binnen te trekken om te proberen een verklaring af te dwingen. De locatie werd uiteindelijk Gettysburg, Pennsylvania, en de drie dagen van gevechten die daar plaatsvonden zijn de geschiedenis ingegaan als een van de beruchtste in niet alleen de Amerikaanse Burgeroorlog, maar in de hele Amerikaanse geschiedenis.
Meer dan 50.000 mensen stierven aan beide kanten tijdens de slag. Tijdens de eerste twee dagen leek het erop dat de Geconfedereerden zouden zegevieren, ondanks dat ze in de minderheid waren. Maar een riskante beslissing in combinatie met slechte communicatie tussen de Geconfedereerde generaals leidde tot de rampzalige gebeurtenis op dag 3, bekend als Pickett's Charge. Het mislukken van deze opmars dwong Lee om zich terug te trekken, waardoor de legers van de Unie nog een belangrijke overwinning behaalden.toen het dat het meest nodig had.
Het bloedbad van de slag inspireerde Lincoln's Gettysburg Address. In deze korte toespraak sprak Lincoln nuchter over de dood en vernietiging, maar hij gebruikte dit moment ook om de legers van de Unie eraan te herinneren waar ze voor vochten: het behoud van een natie waarvan hij geloofde dat die voor eeuwig bestemd was.
Terwijl Lincoln in het openbaar boos was over het bloedvergieten bij de Slag om Gettysburg, was hij privé woedend op zijn generaal George Meade omdat hij Lee niet agressiever achtervolgde tijdens zijn terugtocht en de beslissende slag toebracht die de Unie zo hard nodig had om de rebellie een halt toe te roepen.
Maar door Meade te ontslaan kreeg Ulysses S. Grant de kans om het commando over het leger van de Unie over te nemen en Grant was precies de man waar Lincoln vanaf het begin naar op zoek was geweest.
Het Oostelijk Theater na Gettysburg bleef rustig tot begin 1864, toen Grant zijn Overland Campagne door Virginia leidde in een poging om de opstand voor eens en altijd de kop in te drukken.
Het westerse theater
Opperbevelhebber van het leger van de Unie, Ulysses S. Grant in 1865 Het Oostelijk Theater bracht legendarische namen voort als Robert E. Lee en Stonewall Jackson, evenals historische veldslagen zoals de Slag bij Antietam en de Slag bij Gettysburg, maar de meeste mensen zijn het er tegenwoordig over eens dat de Amerikaanse Burgeroorlog in het Westen werd gewonnen.
Daar had de Unie twee legers: het leger van Cumberland en het leger van Tennessee, terwijl de Confederatie er maar één had: het leger van Tennessee. De legers van de Unie werden aangevoerd door niemand minder dan Ulysses S. Grant, Lincolns aanstaande beste vriend en een meedogenloze generaal.
In tegenstelling tot Lincolns generaals in het noorden had Grant er geen problemen mee om de zuidelijke staten in elkaar te slaan. Dit was oorlog en hij was bereid te doen wat nodig was om die te winnen. Geconfedereerde legers werden meedogenloos achtervolgd terwijl ze zich terugtrokken en Grant dwong meer overgaven af dan welke andere generaal in de Burgeroorlog dan ook.
Grant's doel was om de Mississippi rivier in te nemen en de Unie in tweeën te splitsen. Hij werd gedeeltelijk vertraagd door oprukken van de Confederatie in Kentucky en Tennessee, maar over het algemeen (pun intended), trok hij snel en effectief de Mississippi af.
In april 1862 hadden Grant en zijn legers zowel Memphis als New Orleans veroverd en veiliggesteld, waardoor bijna de hele Mississippi onder controle van de Unie was. Het viel volledig onder controle van de Unie in juli 1863, na het lange beleg van Vicksburg.
Deze overwinning van de Unie sneed de Confederatie officieel in tweeën, waardoor de westelijke staten en gebieden, voornamelijk Texas, Louisiana en Arkansas, er helemaal alleen voor kwamen te staan.
Grant marcheerde vervolgens samen met zijn tegenhanger in het westen, William Rosecrans, om de overgebleven Geconfedereerde strijdkrachten in Kentucky en Tennessee te bestrijden. De twee bundelden hun krachten en wonnen eind 1863 de Derde Slag om Chattanooga. De weg naar Atlanta lag nu open en de overwinning van de Unie was binnen handbereik.
Het winnen van de Amerikaanse Burgeroorlog
Company E, 4th United States Colored Infantry. Circa 1864. Veel bevrijde slaven voegden zich bij het leger van de Unie na de proclamatie van de emancipatie. Tegen het einde van 1863 kon Lincoln de overwinning ruiken. De Confederatie was in tweeën gesplitst langs de Mississippi en had twee pogingen om het noorden binnen te vallen afgeslagen.
De Confederatie had moeite om haar gelederen te vullen door dienstplichtigen (ook wel bekend als opstellen Lincoln had ook dienstplicht, maar hij kreeg ook een constante aanvoer van vrijwilligers.
Bovendien begon de Emancipatie Proclamatie, die slaven in de Geconfedereerde Staten vrijliet, zijn effect te hebben. Slaven vluchtten weg van hun plantages en kregen bescherming van de legers van de Unie, wat de economie van de Zuidelijke staten verder lam legde. Veel van deze pas vrijgelaten slaven sloten zich zelfs aan bij het leger van de Unie, wat Lincoln nog een voordeel gaf.
Lincoln zag de overwinning aan de horizon en bevorderde Grant, een man die zijn alles-of-niets-benadering van vechten deelde, en maakte hem bevelhebber van alle legers van de Unie. Samen broedden ze een plan uit om de Confederatie te verpletteren en de Burgeroorlog te winnen. Het bestond uit drie hoofdcomponenten:
- De overlandcampagne van Grant - Het plan was om Lee's leger door heel Virginia te achtervolgen en het te dwingen om de hoofdstad van de staat en de Confederatie, Richmond, te verdedigen. Lee's leger bleek echter opnieuw moeilijk te verslaan en de twee eindigden eind 1864 in een patstelling bij Petersburg.
- De vallei van Sheridan - Generaal William Sheridan marcheerde terug door de Shenandoah Valley, net zoals Stonewall Jackson in 1862 had gedaan. Hij veroverde wat hij kon en vernietigde landbouwgrond en huizen in een poging om de ziel van de opstand te verpletteren.
- Shermans mars naar de zee Generaal William Tecumseh Sherman kreeg de opdracht om Atlanta in te nemen en vervolgens naar zee te marcheren. Hij kreeg geen vast doel, maar wel de opdracht om zoveel mogelijk te vernietigen.
In 1864 was de aanpak duidelijk anders. Lincoln had eindelijk generaals die geloofden in de totale oorlogsstrategie die hij zijn vorige leiders probeerde te laten implementeren en het werkte. In december 1864 arriveerde Sherman in Savannah, Georgia na een spoor van verwoesting door het zuiden te hebben achtergelaten en Sheriden's inspanningen in Virginia hadden een vergelijkbaar effect.
In deze periode werd Lincoln in een aardverschuiving herkozen, ondanks een poging van zijn voormalige generaal George McClellan om hem te verslaan met een campagne gebaseerd op het abrupt beëindigen van de Burgeroorlog.
Dit gaf hem het mandaat dat hij nodig had om de klus te klaren en tijdens Lincolns tweede inaugurele rede sprak hij over de noodzaak om de Burgeroorlog te beëindigen, maar ook om het land te verzoenen en te herenigen.
Lincoln was een man die diep geroerd was door de Amerikaanse regering, omdat hij volledig geloofde in de juistheid ervan en de eeuwigheid als een centraal kenmerk zag. Toen hij tot president werd gekozen en het mandaat kreeg om de grondwet te verdedigen, maakte hij de keuze om dit te doen ten koste van alles.
Lincolns hele presidentschap stond in het teken van de Burgeroorlog, maar kort voordat die eindelijk gewonnen was en het zware maar zinvolle werk om de natie waarvan hij zo hield te herstellen zou beginnen, werd zijn leven beëindigd door John Wilkes Booth, die hem op 15 april 1865 doodschoot in Ford's Theater in Washington DC terwijl hij schreeuwde... sic semper tyrannis - Dood aan tirannen!" April 1865 was werkelijk een gedenkwaardige maand in de Amerikaanse geschiedenis.
De dood van Lincoln veranderde de loop van de Burgeroorlog niet, maar veranderde wel de loop van de Amerikaanse geschiedenis. En nog belangrijker, het diende als een herinnering dat het einde van de Burgeroorlog niet het einde betekende van de verschillen tussen het Noorden en het Zuiden. De wonden waren diep en het zou tijd kosten, kavels tijd om ze te laten genezen.
Lee geeft zich over
De afbeelding van een kunstenaar van de Slag bij Five Forks Na maandenlang in een patstelling te hebben gezeten bij Petersburg, probeerde Lee de linie van de Unie te doorbreken door op 1 april 1865 de strijd met hen aan te gaan in de slag bij Five Forks. Hij werd verslagen en hierdoor werd Richmond omsingeld, waardoor Lee geen andere keuze had dan zich terug te trekken. Hij werd neergehaald in de stad Appomattox Courthouse, waar hij uiteindelijk besloot dat de zaak verloren was. Op 9 april 1865 gaf Lee zijn leger over.van Noord-Virginia.
Dit maakte effectief een einde aan de Burgeroorlog, maar het duurde tot eind april voordat de overgebleven generaals van de Confederatie zich overgaven. Lincoln werd op 15 april 1865 vermoord en aan het eind van de maand was de Burgeroorlog voorbij. Lincoln begon zijn presidentschap toen de natie in oorlog was en hij beëindigde het zonder dat zijn zaak zegevierde.
Dit alles betekende dat de Amerikaanse Burgeroorlog, een vier jaar durende strijd geteisterd door bloed en geweld, eindelijk voorbij was. Maar in veel opzichten moest het moeilijkste deel nog komen.
Slachtoffers van de Burgeroorlog kunnen niet precies worden berekend vanwege ontbrekende registers (vooral in de zuidelijke Geconfedereerde Staten van Amerika) en het onvermogen om precies vast te stellen hoeveel strijders stierven aan wonden, drugsverslaving of andere oorlogsgerelateerde oorzaken nadat ze de dienst hadden verlaten. Sommige schattingen geven echter een totaal van 620.000 - 1.000.000 die in de Burgeroorlog in actie omkwamen ofDe meeste in elk Amerikaans conflict.
De nasleep van de oorlog
"Gekleurde" drinkfontein uit het midden van de 20e eeuw met Afrikaans-Amerikaanse drinkers. Toen de Amerikaanse Burgeroorlog ten einde liep en de opstand was neergeslagen, was het tijd om de natie opnieuw op te bouwen. De staten die zich hadden afgescheiden zouden weer worden toegelaten tot de Unie, maar niet voordat ze opnieuw waren opgebouwd zonder slavernij. De verschillende meningen over hoe om te gaan met de Zuidelijke Geconfedereerde Staten van Amerika - sommigen waren voorstander van strenge straffen, terwijl anderen voor clementie waren - vertraagden echter de verzoening enliet veel van de structuren die de zuidelijke samenleving definieerden intact.
Deze poging tot wederopbouw definieerde het volgende tijdperk van de Amerikaanse geschiedenis, beter bekend als "Reconstructie".
Uiteindelijk werd de slavernij in het hele land afgeschaft en kregen degenen die ooit slaaf waren meer rechten. Maar het gebrek aan directe militaire interventie in het Zuiden om toezicht te houden op de oprichting van nieuwe instellingen na 1877 zorgde ervoor dat nieuwe vormen van raciale onderdrukking de kop opstaken en gemeengoed werden, zoals sharecropping en Jim Crow, waardoor bevrijde zwarte mensen tot de onderklasse van het Zuiden bleven behoren.De instellingen opereerden grotendeels door intimidatie, segregatie en rechteloosheid, waardoor een groot deel van de zwarte bevolking naar andere delen van het land verhuisde en de demografie van de Amerikaanse steden voor altijd drastisch veranderde.
De Amerikaanse Burgeroorlog herdenken
De Amerikaanse Burgeroorlog was het grootste en meest catastrofale conflict in de westerse wereld tussen het einde van de Napoleontische oorlogen in 1815 en het begin van de Eerste Wereldoorlog in 1914. De Burgeroorlog is op vele manieren herdacht, variërend van het naspelen van veldslagen tot het oprichten van standbeelden en gedenkzalen, het produceren van films en het uitgeven van postzegels en munten met thema's uit de Burgeroorlog.die hielpen het publieke geheugen vorm te geven.
De huidige organisatie voor het behoud van slagvelden uit de Burgeroorlog begon in 1987 met de oprichting van de Association for the Preservation of Civil War Sites (APCWS), een basisorganisatie die werd opgericht door historici uit de Burgeroorlog en anderen om slagvelden te behouden door ze te verwerven. In 1991 werd de oorspronkelijke Civil War Trust opgericht naar het voorbeeld van de Statue of Liberty/Ellis Island Foundation, maar slaagde er niet in om deze organisatie te laten slagen.zakelijke donateurs aan te trekken en hielp al snel bij het beheer van de uitbetaling van de inkomsten van de U.S. Mint uit herdenkingsmunten uit de Burgeroorlog die bestemd waren voor het behoud van slagvelden. Vandaag de dag zijn er vijf grote slagveldparken uit de Burgeroorlog die worden beheerd door de National Park Service, namelijk Gettysburg, Antietam, Shiloh, Chickamauga/Chattanooga en Vicksburg. In 2018 werd Gettysburg bezocht door 950.000 mensen.
Talrijke technologische innovaties tijdens de Burgeroorlog hadden een grote invloed op de 19e-eeuwse wetenschap. De Burgeroorlog was een van de vroegste voorbeelden van een "industriële oorlog", waarin technologische macht wordt gebruikt om militaire overmacht in een oorlog te bereiken. Nieuwe uitvindingen, zoals de trein en de telegraaf, bezorgden soldaten, voorraden en berichten in een tijd waarin paarden werden beschouwd als de snelste manier om de oorlog te winnen.Herhalingsvuurwapens zoals het Henry geweer, Colt revolvergeweer en andere verschenen voor het eerst tijdens de Burgeroorlog. De Burgeroorlog is een van de meest bestudeerde gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis en de verzameling culturele werken eromheen is enorm.
De ontwikkelingen die plaatsvonden na de Amerikaanse Burgeroorlog bepaalden mede de geschiedenis van de Verenigde Staten gedurende de hele 20e eeuw. De Burgeroorlog was de centrale gebeurtenis in het historisch bewustzijn van Amerika. Terwijl de Revolutie van 1776-1783 de Verenigde Staten creëerde, bepaalde de Burgeroorlog wat voor natie het zou worden. Maar met sociale structuren die vandaag de dag nog steeds bestaan en die ZwarteAmerikanen beweren vaak dat de Amerikaanse Burgeroorlog, hoewel deze een belangrijke rol speelde in het beëindigen van de slavernij, niet de raciale ondertonen van de Amerikaanse samenleving raakte die vandaag de dag nog steeds bestaan.
President Lyndon B. Johnson ondertekent de Voting Rights Act van 1965 terwijl Martin Luther King en anderen toekijken. Bovendien zijn er in de wereld van vandaag nog steeds grote politieke verschillen tussen het Zuiden en de rest van het land, en een groot deel daarvan komt voort uit het idee dat Zuiderlingen "eerst Zuiderlingen, dan Amerikanen" zijn.
Bovendien hebben de Verenigde Staten nog steeds moeite om zich de Burgeroorlog te herinneren. Een groot deel van de Amerikaanse bevolking (ongeveer 42 procent volgens een opiniepeiling uit 2017) gelooft nog steeds dat de Burgeroorlog werd uitgevochten over "rechten van staten" in plaats van slavernij. En deze verkeerde voorstelling van zaken heeft ervoor gezorgd dat velen de uitdagingen over het hoofd zien die ras en het instituut onderdrukking hebben veroorzaakt in de Amerikaanse samenleving.
De Amerikaanse Burgeroorlog had ook een enorme invloed op de identiteit van de natie. Door de afscheiding met geweld te beantwoorden, kwam Lincoln op voor het idee van een eeuwige Verenigde Staten en door vast te houden aan die ideologie gaf hij een nieuwe vorm aan de manier waarop de Verenigde Staten van Amerika zichzelf zien.
Natuurlijk duurde het tientallen jaren, zo niet langer, voordat de wonden geheeld waren, maar weinig mensen reageren tegenwoordig op een politieke crisis door te zeggen: "Laten we gewoon weggaan!" Lincolns inspanningen bevestigden in veel opzichten opnieuw de toewijding aan het Amerikaanse experiment en aan het uitwerken van verschillen binnen de context van een Unie.
Misschien is dit nu relevanter dan op enig ander moment in de Amerikaanse geschiedenis. Vandaag de dag is de Amerikaanse politiek diep verdeeld en geografie speelt daarbij een belangrijke rol. Toch zijn de meeste mensen op zoek naar een manier om samen verder te gaan, een perspectief dat we voor een groot deel te danken hebben aan Abraham Lincoln en de soldaten van de Amerikaanse Burgeroorlog.
[LEES VERDER De opstand van de whisky
