De Romeinse gladiatoren: soldaten en superhelden

Romeinse gladiatoren waren professionele vechters die het publiek in het Romeinse Rijk vermaakten met hun gevechten tegen andere gladiatoren, wilde dieren en criminelen. Gladiatorenwedstrijden waren een populaire vorm van vermaak in het oude Rome en werden meestal gehouden in amfitheaters zoals het grote Colosseum in Rome.

Gladiatoren waren meestal slaven, krijgsgevangenen of criminelen die in speciale scholen werden opgeleid tot bekwame vechters. Hoewel sommige gevangen soldaten het geluk hadden om naar een gladiatorenschool te gaan of zelfs prijzen kregen voor hun overwinningen, waren hun dagen geteld.

Wie waren Romeinse gladiatoren en hoe zag het leven van een gladiator eruit?

Gladiatoren van het Zliten mozaïek

Het leven van een gladiator was gevaarlijk, maar had ook een aantal voordelen die iemand niet zou hebben als hij naar de mijnen werd gestuurd.

De meeste gladiatoren waren slaven, en de ergsten werden de dood ingestuurd tegen leeuwen of ongewapende soldaten. Maar als we ons de typische gladiator voorstellen, denken we aan de man met wapens en harnas, die vecht tegen leeuwen of andere soldaten, soms zelfs tegen strijdwagens.

Deze gladiatoren waren vaak gevangen soldaten die te eervol werden geacht om te worden gedood, of mensen uit de lagere klassen die het zagen als een kans om regelmatig eten en onderdak te krijgen, en een kleine kans om in de toekomst te worden gekozen als bewakers of soldaten. Sommige gelukkige gladiatoren vonden zelfs roem en fortuin, waarbij Nero de gladiator Spiculus zijn eigen herenhuis gaf. Tegen het einde van de Romeinse Republiek was hetGeschat wordt dat de helft van alle gladiatoren vrijwilligers waren.

Gladiatoren volgden een speciale opleiding om vechters van wereldklasse te worden, waar ze sliepen in barakken rond een centrale binnenplaats waar ze oefenden. De gladiatoren werden gescheiden volgens zowel sociale als gladiatorenklassen en potentiële tegenstanders werden gescheiden gehouden. Straffen voor zelfs de kleinste overtredingen waren afranselingen en zelfs de dood.

Ondanks het feit dat ze slaven waren, begrepen de eigenaars van gladiatoren dat ze een minimale hoeveelheid comfort nodig hadden om fit te kunnen vechten. Gladiatoren kregen een energierijk dieet dat bestond uit gekookte bonen, havermout, gedroogd fruit en gerst. Ze kregen regelmatig massages en goede medische zorg. De beroemde arts Galen bracht een deel van zijn training door op de gladiatorenschool van Pergamum en schreef eenHier ontkende hij Aristoteles' geloof dat de mens zijn hart gebruikte om te denken, omdat hij had gezien hoe dodelijk gewonde mannen helder bleven.

Een van de friezen met gladiatoren en andere scènes met betrekking tot de spelen in Kibyra in Gölhisar, provincie Burdur (Turkije), waar een vermoedelijke begraafplaats voor gladiatoren is gevonden.

Tijdens de training gebruikten gladiatoren botte houten versies van hun wapens - hoewel minder dodelijk, waren er nog steeds veel geregistreerde gevallen van ernstige verwondingen en de dood. De training omvatte het gebruik van verschillende wapens, het besturen van een strijdwagen en zelfs de psychologische voorbereiding op een onverzettelijke dood. Het was de verslagen gladiator die niet terugdeinsde die de meeste kans had om clementie te krijgen in dearena.

Gladiatoren hadden geen specifieke religieuze overtuiging anders dan wat ze meebrachten uit hun vorige leven. Een ooit populaire opvatting was dat gladiatoren zichzelf professioneel wijdden aan de Grieks-Romeinse godin Nemesis, maar er is geen archeologisch of hedendaags geschrift dat suggereert dat dit daadwerkelijk het geval is. Het concept van de eed van een gladiator was een populaire fictie van de 19e eeuwmaar heeft geen basis in de geschiedenis.

Hoewel gladiatoren op leven en dood vochten, en de meeste gladiatoren al tijdens hun eerste gevecht stierven, konden de beste vechters wel een dozijn gevechten overleven. Archeologische vondsten hebben bewijs gevonden dat sommige gladiatoren meer dan honderd gevechten overleefden, terwijl er veel voorbeelden zijn van gladiatoren die na jaren in de arena met pensioen gingen. De gemiddelde levensduur van een gladiator wordt geschat opTijdens het hoogtepunt van de gladiatorenpopulariteit stierven meer dan 8000 mannen per jaar in de arena.

De gladiator kon zich echter voorbereiden op zijn dood en een fatsoenlijke begrafenis krijgen als hij een levensverzekering afsloot via een "collegia" of vakbond. Sommige vakbonden voorzagen ook in een pensioen of compensatie voor de familie van de gladiator. Hierdoor zijn historici vandaag de dag in staat geweest om het leven van gladiatoren samen te stellen op basis van hun grafstenen en gedenktekens, die vaakbevatten details zoals hoeveel optredens ze maakten in de arena, of zelfs hoeveel nederlagen ze overleefden.

Hoe werden Romeinse gladiatoren behandeld?

Ondanks het feit dat sommige gladiatoren beloningen ontvingen van hun beschermheren en zelfs fans hadden, was de gladiatorenklasse nog steeds een onderklasse. Degenen die geen slaven waren en in de oorlog gevangen werden genomen, kwamen vaak uit de lagere klassen in de hoop een van de weinigen te zijn die rijkdom ontvingen. De vrijwillige gladiator uit de oudheid kan worden beschouwd als een gewelddadigere en dodelijkere vorm van de clowns van vandaag - goed opgeleidemaar zelden gerespecteerd, tenzij ze aan de top van hun carrière staan.

Wat waren de vier soorten Romeinse gladiatoren?

Romeinse gladiatoren werden over het algemeen onderverdeeld in verschillende types op basis van de wapens die ze gebruikten, de gevechtsstijl die ze gebruikten of waar ze vandaan kwamen. Hoewel er meer dan een dozijn types zijn, zijn er vier hoofdklassen waar vandaag de dag over gesproken wordt: de Samnites, de Thraex, de Myrmillo en de Retiarius.

De Samnieten

Samnitische soldaten uit een graffresco uit Nola, 4e eeuw v. Chr.

Vernoemd naar de slaven van Samnium, gebruikten de Samnieten een kort rechthoekig schild, een kortzwaard, een helm en een greave (beenpantser). Deze bewapening leek erg op die van de Samnische krijgers die verslagen werden, en de eerste gladiatoren waren gevangen soldaten die bespot werden. Latere gladiatoren die dit type droegen, moesten dit doen als een vorm van bespotting van het Samnische volk.

De Samnite was een van de vroegste gladiatortypes tijdens het Romeinse rijk. Toen Samnium later een bondgenoot werd van Rome onder Augustus, werd de "Samnite" gladiator verlaten voor andere types.

De Thraex

Detail van de Gladiator mozaïekvloer, een Hoplomachus vechtend tegen een Thraex

De Thraex, of Thracische gladiator, gebruikte een klein, rond schild en zwaard. Deze gladiatoren associëren we tegenwoordig het meest met het spektakel. Spartacus was een Thraciër.

De Thraex waren vaak beter gepantserd dan andere gladiatoren en waren de populairste van de vele types. De meeste Thraex gladiatoren waren gevangen soldaten en er werd vaak genade getoond om ze in de strijd te zien.

De Murmillo

Murmillo vecht tegen Thraciër op Zliten mozaïek

De Murmillo was een klasse van gladiatoren gebaseerd op de vechtstijl van de Galliërs. Met een groot, rechthoekig schild en kort zwaard, werden ze vaak gekoppeld aan Thraex voor hun vergelijkbare vechtstijlen. Recent bewijs suggereert echter dat ze ook vaak vochten met Retiarius gladiatoren omdat hun verschillende stijlen de menigte zouden vermaken. De Murmillo gladiator moest groot en sterk zijn om te kunnen gebruikenDe Retiarius daarentegen was snel en behendig - op zijn hoede om geraakt te worden, maar in staat om klappen uit te delen voordat hij uit de weg ging.

Murmillos waren een van de meest afgebeelde gladiatoren in de kunst, met voorbeelden in de graffiti van Pompeii, op aardewerk gekerfd en zelfs verwerkt in botten handvatten van messen en korte zwaarden.

De Retiarius

Gladiator mozaïek van een Retiarius uit Leptis Magna Libië 1e eeuw CE

De Retiarius, de snelste gladiatoren, vochten met een uitrusting die gebaseerd was op die van de vissers. Ze gebruikten een verzwaard net of een drietand als wapens, en de weinige wapenuitrusting die ze hadden was gemaakt van licht leer. De Retiarii (die klasse van Retiarius gladiatoren) werden beschouwd als verwijfd en zwak, de laagste van de gladiatorenklassen. Juvenal en andere schrijvers beschouwden de Retiarii als mensen dieweinig eer en schreef zelfs dat andere gladiatoren beledigd waren als ze tegenover hen stonden.

Andere soorten Romeinse gladiatoren

Er waren vier hoofdklassen gladiatoren, maar uit verslagen van toernooien blijkt dat er af en toe andere types opdoken. Ook waren er subtypes, verschillende versies van Thraex of Retiarii, die hun eigen titel kregen. Enkele van de interessantere types gladiatoren waren:

• De Bestiarius - Deze gladiatoren werden vaak naakt binnengebracht, als ter dood veroordeelde gevangenen, maar sommige vrijwilligers mochten wapens en wapenuitrustingen dragen.
• De Cestus - die leren en metalen handschoenen gebruikten en van man tot man vochten.
• De Essedarius - of wagenmenner, vochten vanuit hun voertuig en gingen door met vechten zodra ze waren gedemonteerd.
• De Laquearius - een subtype van de Reiarii, zouden een Lasso gebruiken in plaats van een net.

Een Murmillo gladiator vecht tegen de Barbarijse leeuw in het colosseum in Rome (Atelierkunstenaar van Firmin Didot)

Wie was de grootste Romeinse gladiator?

Gladiatoren op de borstwering van het amfitheater van Pompeii door Johannes Overbeck en August Mau

De beroemdste gladiator die vandaag de dag bekend is, is de Thraciër Spartacus. Het is echter onbekend of hij ooit een arena van binnen heeft gezien, want hij ontsnapte uit de gladiatorenschool waarin hij werd vastgehouden.

Het is onbekend welke gladiator de meeste "overwinningen" had in de arena, maar de wagenvechter Publius Ostorius zou 51 wedstrijden hebben gewonnen voordat hij uiteindelijk werd verslagen door Scylax. Hij werd gespaard van de dood tijdens deze wedstrijd, maar het is onbekend wat er daarna van hem is geworden. Een onbekende gladiator had op zijn graf gemarkeerd dat hij 150 gevechten had gewonnen.

Wie was Spartacus?

Spartacus was een Thracische gladiator die, samen met 70 tot 78 andere gevangenen, ontsnapte uit de gladiatorenschool van Lentulus Batiatus in het oude Capua. Deze gevangenen vormden vervolgens een opstand die bekend zou worden als de Derde Servische Oorlog.

Er zijn weinig biografische details over Spartacus en wat er is geschreven is waarschijnlijk meer mythe dan geschiedenis. De meeste informatie komt uit het werk van Plutarch, in zijn tekst "Leven van Crassus". In zijn heroïsche verhaal over de gebeurtenissen beschrijft Plutarch de gladiator als "meer Helleens dan Thracisch" en biedt hij een vreemd verhaal over profetie bij de biografie.

Er wordt gezegd dat toen hij voor het eerst naar Rome werd gebracht om verkocht te worden, er een slang om zijn gezicht werd gezien terwijl hij sliep en zijn vrouw, die van dezelfde stam was als Spartacus, een profetes en onderhevig aan bezoeken van de Dionysische razernij, verklaarde dat het een teken was van een grote en geduchte macht die hem tot een fortuinlijk einde zou brengen.

Toen hij uit de school ontsnapte, kaapten Spartacus en zijn mannen een lading wapens en begonnen een bloedige oorlog die alleen met zijn dood zou eindigen.

In de moderne tijd is Spartacus een symbool geworden van de onderdrukten. Karl Marx en Adam Weishaupt verwezen naar hem en tijdens de onafhankelijkheidsoorlog van Haïti verwees Toussaint Louverture naar zichzelf als "De Zwarte Spartacus".

Als mensen tegenwoordig aan Spartacus denken, zijn ze geneigd om aan Kirk Douglas te denken in de biopic van Stanley Kubrick. Een beroemde scène waarin veel mannen bij elkaar staan en roepen: "Ik ben Spartacus!" wordt nu zowel als eerbetoon als parodie gebruikt door mensen die het concept van solidariteit of conformiteit willen onderzoeken.

Spartacus door Barna Megyeri

Waren er vrouwelijke gladiatoren?

De vrouwelijke gladiator, of gladiatrix, was niet geheel ongewoon in het Oude Rome. De vermeldingen die we van hen hebben gaan over halfnaakte vrouwen die geacht werden met elkaar te vechten, of met dieren, maar nooit met mannen. Juvenal schreef over één zo'n vrouw, Mevia, die "met blote borsten tegen een Toscaans zwijn vocht, de speer vasthoudend". Sommige verslagen beschrijven deze vrouwen zelfs als "amazone".

Er is echter geen bewijs dat er een school was voor vrouwelijke gladiatoren zoals er was voor mannen. De academicus Mark Vesley geloofde echter dat sommige jeugdorganisaties jonge vrouwen trainden in gevechten, vaak met de bedoeling om ze te laten zien tijdens gladiatorenwedstrijden. Dergelijke scholen werden in inscripties genoemd in Numidië en andere delen van Afrika. Ook is er zeer weinig bekend over de scholen in Numidië.Er is weinig bewijs dat vrouwelijke gladiatoren dezelfde levensverzekering hadden als mannen, maar sommigen zijn misschien op dezelfde manier begraven.

Wanneer werden de eerste gladiatorenspelen gehouden?

De Romeinse historicus Livy geloofde dat de eerste gladiatorenspelen werden gehouden in 310 v. Chr. Volgens hem werden ze gehouden door de Campaniërs om hun nederlaag van de Samnieten te vieren. De vroegst bekende gladiatorenscholen zijn gevonden in de Campanische regio van Italië, en graftombefresco's uit de stad Paestum tonen gladiatoren die vechten. Sommige historici beweren tegenwoordig dat dergelijke evenementen misschienzelfs honderden jaren eerder voorkwamen, maar niet historisch genoeg waren om te worden vastgelegd.

De laatste gladiatorenspelen waarbij strijders stierven, werden waarschijnlijk ergens rond 536 n.Chr. gehouden. De geschiedenis van de mensheid gaat echter door met het vastleggen van gevechten en schijngevechten tot op de dag van vandaag.

Gladiatoren door Jean-Léon Gérôme

Waarom eindigden de gladiatorenevenementen?

De neergang van de gladiator ging gelijk op met de opkomst van het christendom in het oude Rome. In de 3e eeuw n.Chr. produceerden christelijke schrijvers zoals Tertullianus preken en werken waarin ze de sport afkeurden en ze een duidelijk "mensenoffer" en moord noemden. In de beroemde Belijdenissen van Augustinus sprak de schrijver zich uit over de kracht van het spektakel en het vermogen om "een diepere wond in zijn ziel te slaan".De heilige Augustinus sprak over een vriend die, ondanks dat hij niet naar wedstrijden wilde gaan, toch ging en geboeid raakte:

"Hij wendde zich niet af, maar sloeg zijn ogen op, dronk onbewust in de waanzin en was verrukt over de schuldige wedstrijd en dronken van het bloedige tijdverdrijf. Hij was nu ook niet meer dezelfde als toen hij binnenkwam, maar hij behoorde tot de menigte waartoe hij was gekomen en was een echte metgezel van hen die hem daarheen hadden gebracht. Waarom moet ik nog meer zeggen? Hij keek,schreeuwde, werd opgewonden, nam de waanzin met zich mee die hem zou stimuleren om terug te keren, niet alleen met degenen die hem het eerst hadden verleid, maar ook vóór hen, ja, en om anderen aan te trekken."

In 325 probeerde keizer Constantijn sommige vormen van de spelen te verbieden, met name die waarbij criminelen werden gedwongen tot een gevecht op leven en dood. Maar zelfs tegen het einde van zijn regeerperiode stond hij gevechtsvermaak tijdens vieringen toe. Tegen het midden van de vijfde eeuw werden de spelen gezien als onderdeel van andere heidense feesten, en leiders verboden ze. Er was weinig verzet tegen deze verboden, omdatHet aantal toeschouwers was al aan het dalen, maar de wagenrennen waren nog steeds populair, zelfs die met gevechtselementen.

Wat zijn populaire moderne afbeeldingen van gladiatoren?

Gladiatorengevechten zijn altijd een interessant tijdverdrijf geweest voor mensen, dat zichzelf opnieuw uitvond in de vechtspellen van middeleeuwse ridders en vandaag de dag onder boksers en MMA-vechters. Maar de moderne media zagen zich ook genoodzaakt om terug te keren naar het oude Rome en die eerste gladiatoren.

Spartacus

Poster voor de film Spartacus (1960)

In de populaire media was een van de belangrijkste werken over gladiatorengevechten de film uit 1960, Spartacus geregisseerd door Stanley Kubrick en met Kirk Douglas in de hoofdrol. Dit fictieve verhaal over de ontsnapping en opstand van de Thracische slaaf, met een hoopvol einde dat de historische nederlaag weerspiegelt. Deze film bevat die beroemde scène waarin alle andere soldaten opstaan en "Ik ben Spartacus" roepen, in plaats van hun leider te laten ontdekken. Spartacus won vier Academy Awards en was het grootste financiële succes van de studio in die tijd.

Gladiator

In deze film van Ridley Scott uit 2000 speelt Russell Crowe de hoofdrol als een Romeinse generaal die wordt verraden en als slaaf wordt verkocht, om vervolgens gladiator te worden. Hoewel de film personages bevat die zijn vernoemd naar echte keizers en generaals, is het verhaal dat erin wordt verteld volledig fictief. De film wordt ook beschouwd als behoorlijk onrealistisch in het afbeelden van een menigte die een "barmhartige" gladiator zou steunen.keizer of generaal met een gladiator in de ring zou stappen is niet zo belachelijk; de echte keizer Commodus verklaarde zichzelf "Kampioen van de secutores; enige linkshandige vechter die twaalf keer duizend man heeft overwonnen".

De Hongerspelen

Het boek van Suzanne Collins, en latere verfilmingen, leunen zwaar op het presenteren van een wereld die veel lijkt op de oude Romeinse samenleving. Terwijl de rijkste klassen extravagante orgieën houden en in comfortabele stoelen zitten, kijken ze toe hoe de overwonnenen en de armen vechten in een arena tot de dood. Net als de gladiatorenshows van weleer, omvatten de "hongerspelen" zowel gedwongen als vrijwillige strijders, en veel van deDeelnemers maken deel uit van gladiatorenscholen. Wilde dieren worden geïntroduceerd in latere hongerspelen en de winnaars krijgen geschenken en beloningen van hun beschermheren.

Het belangrijkste is dat de serie eindigt in een opstand die veel lijkt op de slavenopstand van Spartacus en staat voor een verhaal over klassenstrijd.