La guerra civile americana: date, cause e personaggi

Meno di cento anni dopo aver dichiarato l'indipendenza dagli inglesi ed essere diventati una nazione, gli Stati Uniti d'America furono dilaniati dal conflitto più sanguinoso di sempre: la guerra civile americana.

Circa 620.000 uomini persero la vita combattendo per entrambi gli schieramenti, anche se c'è ragione di credere che il numero sia più vicino a 750.000. Il che significa che il totale è di circa 504 persone al giorno.

Pensateci, lasciatevelo dire: sono piccole città e interi quartieri che vengono spazzati via ogni giorno per quasi cinque anni.

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Per rendere ancora più chiaro questo concetto, si consideri che nella guerra civile americana morì all'incirca lo stesso numero di persone di tutte le altre guerre americane. combinato (450 000 nella Seconda guerra mondiale, 120 000 nella Prima guerra mondiale , e circa altre 100.000 da tutte le altre combattute nella storia americana, compresa la guerra del Vietnam).

Il dipinto Cattura della batteria di Ricketts che raffigura un'azione durante la prima battaglia di Bull Run, una delle prime battaglie della guerra civile americana.

Perché è successo? Come ha fatto la nazione a soccombere a tanta violenza?

Le risposte sono in parte di natura politica: il Congresso in quel periodo era un luogo molto animato, ma le cose andavano più a fondo. Per molti versi, la Guerra Civile fu una battaglia per l'identità: gli Stati Uniti erano un'entità unificata e inseparabile, come sosteneva Abramo Lincoln, o erano semplicemente una collaborazione volontaria, e potenzialmente temporanea, di Stati indipendenti?

Ma come è potuto accadere? Dopo tutto ciò su cui sono stati fondati gli Stati Uniti d'America meno di un secolo prima - libertà, pace, motivo - come mai il suo popolo si è trovato così diviso e ha fatto ricorso alla violenza?

Forse ha a che fare con l'intera questione "tutti gli uomini sono creati uguali" ma, oh sì, la schiavitù è bella? Forse.

Senza dubbio, la questione della schiavitù è stata al centro della Guerra Civile Americana, ma questo enorme conflitto non è stato una crociata morale per porre fine al lavoro forzato negli Stati Uniti. Al contrario, la schiavitù è stata lo sfondo di una battaglia politica che si è svolta lungo linee sezionali e che è cresciuta così ferocemente da sfociare nella Guerra Civile. Le cause che hanno portato alla Guerra Civile sono state molteplici, molte delle qualiche si è sviluppata intorno al fatto che il Nord stava diventando più industrializzato, mentre gli Stati del Sud rimanevano in gran parte agricoli.

Per la maggior parte del periodo Antebellum (1812-1860), il campo di battaglia fu il Congresso, dove le opinioni divergenti sull'ammissibilità o meno della schiavitù nei territori di nuova acquisizione spinsero un cuneo lungo la linea Mason-Dixon che separava gli Stati Uniti in Stati del Nord e Stati del Sud.

Per questo motivo, il Congresso in quel periodo era un luogo molto animato.

Ma quando nel 1861 iniziarono i combattimenti veri e propri, fu chiaro che le cose andavano più a fondo; per molti versi, la Guerra Civile fu una battaglia per l'identità. Gli Stati Uniti erano un'entità unificata e inseparabile, destinata a durare per tutto il tempo, come sosteneva Abramo Lincoln? O erano semplicemente una collaborazione volontaria, e potenzialmente temporanea, di Stati indipendenti?

Le origini della Guerra Civile rimangono una questione molto dibattuta, con un filone della memoria collettiva del Sud che enfatizza la belligeranza del Nord e i diritti degli Stati, piuttosto che la questione della schiavitù.

Il 13 aprile 1861 il Nord...

New York nel 1861

Vi svegliate la mattina del 13 aprile 1861 a Lowell, nel Massachusetts. I vostri passi, mentre camminate per la strada, sono riecheggiati dallo sferragliare dei ferri di cavallo e delle ruote dei carri. I venditori urlano dalle bancarelle, informando la folla che passa delle offerte del giorno su patate, uova, pollo e manzo. Passeranno alcuni mesi prima che il mercato mostri più colore.

Avvicinandosi alla fabbrica, ci si imbatte in un gruppo di negri che si aggira vicino all'ingresso, in piedi e in attesa di sapere se ci sarà un turno per loro.

Non so perché non riescano a trovare un lavoro stabile come il resto di noi, si pensa. Deve essere il modo di essere dei negri a renderli inadatti al lavoro. È un peccato, davvero. Siamo tutti figli di Dio, proprio come dice il pastore. Ma non si può fare molto per salvarli, quindi di solito è meglio evitarli.

Non stai dicendo che dovrebbero essere gettati in schiavitù. Dio di certo non lo vorrebbe. E la schiavitù rende le cose più difficili per tutti, con i proprietari delle piantagioni che si accaparrano tutta la terra e la tengono lontana da tutti gli altri. Ma cos'altro si può fare? Rimandarli in Africa, forse - non si può pretendere che si adattino alla vita qui, quindi lasciamoli tornare a casa. Hanno la Liberia proprio lì, se vogliono andare.Non si può pensare che sia molto peggio di quello che stanno facendo qui, oziando, sperando di trovare lavoro, facendo agitare la gente.

Cercate di allontanare questi pensieri dalla vostra mente, ma è troppo tardi. Vedere quei negri davanti alla fabbrica vi ha fatto pensare di nuovo a quello che sta succedendo nel grande mondo fuori da Lowell. La nazione è sull'orlo della guerra civile. Gli Stati Confederati del Sud hanno annunciato la loro secessione e Abraham Lincoln non mostra segni di cedimento.

Ma è un bene per lui, si pensa. Per questo ho votato per lui. Lowell rappresenta il futuro degli Stati Uniti d'America: fabbriche, persone che lavorano e guadagnano molto di più di quanto non abbiano mai fatto nei campi. Ferrovie che collegano le città e che portano i beni di cui la gente ha bisogno a un prezzo accessibile, dando lavoro a migliaia di uomini lungo il percorso. E tariffe protettive, per tenere lontane le merci britanniche e per dare alla gente e a questa nazione la possibilità dicrescere.

Questo è ciò che quei testardi Stati confederati del Sud non vedono. Il Paese non può continuare a piantare cotone e a spedirlo all'estero senza tariffe. Che cosa succederà quando la terra si deteriorerà o la gente inizierà a preferire la lana? L'America deve andare avanti! Se la schiavitù sarà permessa nei nuovi territori, sarà solo un'altra cosa.

Mentre proseguite verso la fabbrica, vedete l'uomo che vende il giornale in piedi all'ingresso, come ogni giorno. Cercate in tasca il centesimo per pagarlo, prendete il giornale ed entrate per una giornata di lavoro.

Litografia del 1850 della città di Boston, Massachusetts. Le città del Nord come questa avevano industrie fiorenti grazie all'assenza di schiavitù.

Ore dopo, quando uscite mentre la fresca brezza serale vi avvolge, il giornalaio è ancora lì. È sorprendente, perché di solito se ne va a casa dopo aver venduto i suoi giornali al mattino. Ma vedete tra le sue braccia una pila fresca.

"Cos'è questo?", chiedete avvicinandovi a lui.

"Boston Evening Transcript. Edizione speciale. Il corriere l'ha portato poche ore fa", dice porgendogliene uno. "Ecco".

Lo afferrate e, intravedendo il titolo, annaspate, non riuscendo a trovare la moneta per pagarlo. Si legge:

LA GUERRA È COMINCIATA

Il Sud sferra il primo colpo

La Confederazione del Sud autorizza le ostilità

L'uomo sta parlando, ma voi non riuscite a sentire le parole sopra il sangue che vi rimbomba nelle orecchie. "WAR BEGUN" risuona nella vostra testa. Cercate insensibilmente in tasca il penny che vi spetta e lo afferrate con le dita sudate, porgendolo all'uomo mentre vi voltate e vi allontanate.

L'idea della guerra vi spaventa, ma sapete cosa dovete fare. Proprio come vostro padre e il padre di vostro padre: difendere la nazione che tanti hanno lavorato duramente per costruire. Lasciate perdere i negri, si tratta di America .

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Non volete andare in guerra, ma dovete prendere posizione per questo Paese, così nobile e così divino, e tenerlo unito per sempre, come Dio ha voluto.

Questo accade perché siamo in disaccordo sulla schiavitù , pensa tra sé e sé, stringendo la mascella, ma ci andrò perché non permetterò che questa nazione vada in pezzi.

Lei è prima di tutto un americano e poi un nordista.

Nel giro di una settimana marcerete verso New York e poi verso la capitale della nazione, vi arruolerete nell'esercito e metterete a repentaglio la vostra vita per difendere l'eterno, diritto , Stati Uniti d'America.

Il 13 aprile 1861 il Sud...

Raccoglitori di cotone itineranti lasciano una fattoria a McKinney, Texas

Quando il sole inizia a fare capolino sopra i pini della Georgia nelle tranquille terre che circondano Jesup, la vostra giornata è già finita da un pezzo. Siete in piedi fin dalle prime luci dell'alba, per passare la fresa sul terreno nudo dove presto pianterete mais, fagioli e zucche, sperando di vendere il tutto - insieme alle pesche che cadono dai vostri alberi - al mercato di Jesup per tutta l'estate. Non vi rende molto, ma è abbastanza perin diretta da.

Di solito, in questo periodo dell'anno, lavorate da soli. Non c'è ancora molto da fare e preferite che i bambini rimangano in casa ad aiutare la madre. Ma questa volta li avete con voi e li guidate attraverso i passi che dovranno seguire per far funzionare la fattoria nei mesi in cui non ci sarete.

Nel pomeriggio avete finito di fare tutto quello che c'era da fare alla fattoria e decidete di andare in città a prendere le sementi di cui avete bisogno e a saldare un conto in banca, per sistemare tutto.

Non sapete quando ve ne andrete, ma la Georgia si è dichiarata indipendente da Washington e se fosse arrivato il momento di difenderla con la forza, eravate pronti.

Le ragioni erano molteplici, la più importante delle quali era la ripetuta aggressione del Nord allo stile di vita degli Stati del Sud.

Vogliono tassarci tutti e poi usare i soldi per costruire ciò che andrà a beneficio solo del Nord, lasciandoci indietro. , si pensa.

E allora che dire della schiavitù? È una questione di Stati... qualcosa che dovrebbe essere deciso da chi è sul posto, non da qualche politico di lusso a Washington.

Louisiana nel 1857.

Non per niente, ma quanti negri vedono ogni giorno questi repubblicani di New York? Li vedi tutti i giorni, in giro per Jesup, con quegli occhioni. Non sai cosa hanno in mente, ma con quell'aspetto non può essere niente di buono.

Tutto quello che potete dire è che non avete schiavi, ma potete essere certi che i negri sotto il controllo del signor Montogmery, che ha la sua piantagione proprio sulla strada, non causano problemi ai bianchi, non come quelli "liberi" che vivono in città.

Qui in Georgia, la schiavitù funziona e basta. Nei territori dell'ovest che cercavano di diventare Stati, la decisione avrebbe dovuto essere presa anche da loro, ma i nordisti, che si impicciavano di tutto, volevano renderla illegale.

Ora, si pensa a se stessi, perché vogliono prendere un problema degli Stati e farlo diventare nazionale, se non hanno intenzione di cambiare il modo in cui facciamo le cose qui? È inaccettabile. Non c'è altra scelta che combattere.

Questa linea di pensiero ti fa sempre arrabbiare perché, ovviamente, l'idea della guerra civile non ti piace molto. È una guerra, dopotutto. Hai sentito le storie di tuo padre e anche quelle che raccontava suo padre. Non sei stupido.

Ma arriva un momento nella vita di un uomo in cui deve fare una scelta, e non si può immaginare un mondo in cui gli yankee se ne stanno seduti in una stanza da soli, a parlare e a decidere cosa succede in Georgia, nel Sud, nella vostra vita. non di essere al suo fianco.

Lei è prima di tutto un meridionale e poi un americano.

Così, quando arrivate in città e scoprite che sono iniziati i combattimenti a Fort Sumter, a Charleston, nella Carolina del Sud, sapete che il momento è arrivato. Tornerete a casa per continuare a insegnare a vostro figlio, mentre vi preparate per la Guerra Civile. Nel giro di poche settimane, marcerete con l'Armata della Virginia del Nord per difendere il Sud e il suo diritto di determinare il proprio destino.

Come è avvenuta la guerra civile americana

Una raffigurazione d'artista di un'asta di schiavi

La guerra civile americana è avvenuta a causa della schiavitù. Punto.

Le persone possono cercare di convincervi del contrario, ma la realtà è che non conoscono la storia.

Quindi, eccola qui:

Nel Sud, l'attività economica principale era l'agricoltura di piantagione (principalmente cotone, ma anche tabacco, canna da zucchero e altro), che si basava sul lavoro degli schiavi.

Questo accadeva fin dalla nascita delle colonie e, sebbene la tratta degli schiavi fosse stata abolita nel 1807, gli Stati del Sud continuavano a fare affidamento sul lavoro degli schiavi per il loro denaro.

Nel Sud c'era poca industria e in generale, se non si era proprietari di piantagioni, si era schiavi o poveri. Questo ha creato una struttura di potere piuttosto diseguale nel Sud, dove i ricchi uomini bianchi controllavano quasi tutto.

Sorpresa!

Inoltre, questi ricchi e potenti uomini bianchi credevano che i loro affari potessero essere redditizi solo se utilizzavano gli schiavi e riuscirono a convincere l'opinione pubblica che le loro vite dipendevano dalla continuazione dell'istituzione della schiavitù.

Nel Nord c'erano più industrie e una classe operaia più numerosa, il che significava che la ricchezza e il potere erano distribuiti in modo più equo. Gli uomini bianchi potenti, ricchi e proprietari terrieri erano ancora per lo più al comando, ma l'influenza delle classi sociali inferiori era più forte, il che ebbe un effetto drammatico sulla politica, in particolare sulla questione della schiavitù.

Nel corso dell'Ottocento, nel Nord si sviluppò un movimento per porre fine all'istituzione della schiavitù, o almeno per fermare la sua espansione in nuovi territori. Ma questo fu non a causa del fatto che la maggioranza dei nordisti riteneva che possedere altre persone come proprietà fosse una pratica orribile che sfidava ogni moralità e il rispetto dei diritti umani fondamentali.

C'erano alcuni che la pensavano così, ma la maggioranza lo odiava perché la presenza degli schiavi nella forza lavoro faceva diminuire i salari dei bianchi che lavoravano, e le piantagioni dei proprietari di schiavi assorbivano nuove terre che altrimenti i bianchi liberi avrebbero potuto comprare. E Dio non voleva che i bianchi soffrissero.

Di conseguenza, la guerra civile americana fu combattuta per la schiavitù, ma non toccò le fondamenta della supremazia bianca su cui era stata fondata l'America (cosa che non dovremmo mai dimenticare, soprattutto oggi che continuiamo a lavorare su alcune di queste stesse questioni fondamentali).

I nordisti cercarono di contenere la schiavitù anche a causa della clausola dei tre quinti della Costituzione degli Stati Uniti, secondo la quale gli schiavi contavano come tre quinti della popolazione utilizzata per determinare la rappresentanza al Congresso.

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La diffusione della schiavitù in nuovi Stati avrebbe dato a questi territori più persone da contare e quindi più rappresentanti, cosa che avrebbe dato al caucus pro-schiavitù del Congresso un controllo ancora maggiore sul governo federale e che avrebbe potuto essere usato per proteggere l'istituzione.

Da quanto detto finora, è chiaro che il Nord e il Sud non la pensavano allo stesso modo sulla questione della schiavitù. Ma perché questo ha portato alla guerra civile?

Si potrebbe pensare che gli aristocratici bianchi dell'America del XIX secolo potessero risolvere le loro divergenze davanti a Martini e ostriche, eliminando la necessità di pistole, eserciti e molti morti. Ma in realtà è un po' più complicato di così.

L'espansione della schiavitù

Famiglia di neri americani schiavizzati in un campo della Georgia, 1850 circa

Sebbene la guerra civile americana sia stata causata da una lotta contro la schiavitù, la questione principale che ha portato alla guerra civile non riguardava in realtà l'abolizione, bensì l'espansione o meno dell'istituzione in nuovi Stati.

E al posto delle argomentazioni morali sugli orrori della schiavitù, la maggior parte dei dibattiti su di essa erano in realtà questioni riguardanti il potere e la natura del governo federale.

Ciò è dovuto al fatto che, in questo periodo, gli Stati Uniti si trovavano ad affrontare questioni non previste da coloro che avevano scritto la Costituzione, lasciando alla gente del tempo il compito di interpretarla al meglio per la loro situazione attuale. E da quando la Costituzione è diventata il documento guida degli Stati Uniti, uno dei principali dibattiti sull'interpretazione della Costituzione riguardava l'equilibrio dei poteri.tra gli Stati e il governo federale.

In altre parole, gli Stati Uniti erano un'"unione" cooperante con un governo centrale che li teneva uniti e ne faceva rispettare le leggi? O erano semplicemente un'associazione tra Stati indipendenti, vincolati da un contratto che aveva un'autorità limitata e che non poteva interferire con le questioni che si verificavano a livello statale? La nazione sarebbe stata costretta a rispondere a questa domanda durante il periodo noto come l'AmericanIl periodo Antebellum è stato caratterizzato dall'espansione verso ovest, guidata in parte dall'ideologia del "Destino manifesto", che sosteneva la volontà di Dio di fare degli Stati Uniti una nazione "continentale", che si estendesse "dal mare al mare splendente".

L'espansione dell'Occidente e la questione della schiavitù

I nuovi territori conquistati nel West, prima con l'acquisto della Louisiana e poi con la guerra messicano-americana, aprirono agli americani avventurosi la possibilità di trasferirsi e di perseguire quelle che possiamo definire le radici del sogno americano: una terra da chiamare propria, un'attività commerciale di successo, la libertà di seguire i propri interessi sia personali che professionali.

Ma aprì anche nuove terre che i proprietari di piantagioni potevano acquistare e gestire con il lavoro degli schiavi, chiudendo queste terre non reclamate nei territori aperti agli uomini bianchi liberi e limitando anche le loro opportunità di lavoro. Per questo motivo, nel Nord iniziò a crescere un movimento per fermare l'espansione della schiavitù in queste aree appena aperte.

L'ammissione o meno della schiavitù dipendeva in modo significativo dal luogo in cui si trovava il territorio e, di conseguenza, dal tipo di persone che vi si erano insediate: sudisti simpatizzanti della schiavitù o bianchi del nord.

È importante ricordare, tuttavia, che questa posizione antischiavista non rappresentava in alcun modo un atteggiamento razziale progressista nel Nord. La maggior parte dei nordisti, e anche dei sudisti, sapeva che il contenimento della schiavitù avrebbe finito per ucciderla: il commercio degli schiavi era scomparso e il Paese nel suo complesso era meno dipendente da questa istituzione.

Contenere la schiavitù nel Sud e vietarla nei nuovi territori avrebbe reso la schiavitù irrilevante e avrebbe costruito un Congresso con il potere di vietarla per sempre.

Ma questo non significava che le persone fossero pronte a vivere accanto a coloro che prima erano in schiavitù. Anche i nordisti erano estremamente a disagio all'idea che tutti gli schiavi negri della nazione diventassero improvvisamente liberi, e così furono sviluppati dei piani per risolvere questo "problema".

La più drastica fu la creazione della colonia della Liberia sulla costa dell'Africa occidentale, dove i neri liberati poterono stabilirsi.

Il modo affascinante dell'America di dire: "Puoi essere libero! Ma per favore vai a farlo da qualche altra parte".

Controllo del Senato: Nord contro Sud

Tuttavia, nonostante il razzismo dilagante negli Stati Uniti d'America del XIX secolo, cresceva il movimento per impedire l'espansione della schiavitù. L'unico modo per farlo era il Congresso, che nell'Ottocento era spesso diviso tra Stati schiavisti e Stati liberi.

Questo era importante perché, con la crescita del Paese, i nuovi Stati dovevano annunciare la loro posizione nei confronti della schiavitù e questo avrebbe influito sull'equilibrio dei poteri nel Congresso, in particolare nel Senato, dove ogni Stato riceveva, e riceve tuttora, due voti.

Per questo motivo, sia il Nord che il Sud fecero del loro meglio per influenzare la posizione di ogni nuovo Stato sulla schiavitù e, se non ci riuscirono, cercarono di bloccare l'ammissione di quello Stato nell'Unione per cercare di mantenere l'equilibrio di potere. Questi tentativi crearono una crisi politica dopo l'altra per tutto il XIX secolo, e ognuna di esse dimostrò più della precedente quanto fosse diviso il Paese.la nazione era.

I ripetuti compromessi avrebbero ritardato la guerra civile per decenni, ma alla fine non fu più possibile evitarla.

Compromesso dopo compromesso dopo compromesso

Vignetta litografica raffigurante l'attacco di Preston Brooks a Charles Sumner nell'aula del Senato degli Stati Uniti nel 1856.

Sebbene questa storia si concluda alla fine con la Guerra Civile Americana, nessuno, fino al 1854 circa, cercava davvero di inizio Certo, alcuni senatori volevano prendersela l'uno con l'altro - cosa che effettivamente accadde nel 1856, quando un democratico sudista, Preston Brooks, quasi picchiò a morte il senatore Charles Sumner con il suo bastone nell'edificio del Campidoglio - ma l'obiettivo era almeno di provare e mantenere le cose civili.

Questo perché, per tutto l'Ottocento, durante l'era Antebellum, la maggior parte dei politici vedeva la questione della schiavitù come un problema di poco conto, facilmente risolvibile. Tra i molti strati di questo problema, la preoccupazione maggiore era l'effetto che avrebbe avuto sui cittadini della nazione, per lo più bianchi, e non sugli schiavi, la cui maggioranza era nera.

In altre parole, si trattava di un problema che riguardava gli uomini bianchi e che doveva essere risolto dagli uomini bianchi, anche se all'epoca negli Stati Uniti d'America vivevano centinaia di migliaia di schiavi neri.

Solo negli anni Cinquanta dell'Ottocento la questione divenne più radicata nei dibattiti pubblici che si svolgevano negli Stati Uniti, fino a sfociare nella violenza e nella Guerra Civile.

Quando la questione si presentò, però, mise in stallo la politica americana. La crisi fu scongiurata da compromessi che avrebbero dovuto "risolvere" la questione della schiavitù, ma che alla fine non lo fecero. Anzi, aprirono la strada allo scoppio di un conflitto che sarebbe costato la vita a più americani di qualsiasi altra guerra fino ad allora.

Organizzare un nuovo territorio

Una litografia della scuola per sordi del Wisconsin, 1893. Il Wisconsin, con il territorio a nord-ovest dell'Ohio, è stato posto sotto un governo, con l'Ordinanza del 1787

Il conflitto che i politici del XIX secolo stavano cercando di risolvere aveva in realtà le sue radici nella firma dell'Ordinanza del Nord-Ovest del 1787, uno dei pochi atti legislativi del Congresso della Confederazione (quello al potere prima della firma della Costituzione) ad avere un impatto effettivo, anche se probabilmente non avevano idea della catena di eventi che questa legge avrebbe messo in moto.

L'ordinanza stabiliva le regole per l'amministrazione del Territorio del Nord-Ovest, che era l'area di terra a ovest dei Monti Appalachi e a nord del fiume Ohio. Inoltre, l'ordinanza stabiliva le modalità con cui i nuovi territori potevano diventare Stati (requisiti demografici, linee guida costituzionali, procedura per la richiesta e l'ammissione all'Unione) e, cosa interessante, proibiva laTuttavia, includeva una clausola che stabiliva che gli schiavi fuggitivi trovati nel Territorio del Nord-Ovest dovevano essere restituiti ai loro proprietari. Quasi una buona legge.

Ciò diede speranza ai nordisti e ai sostenitori dell'antischiavismo, perché si creò un enorme territorio di "Stati liberi".

Quando è nata l'America, c'erano solo tredici Stati, sette dei quali non avevano la schiavitù, mentre sei Stati ce l'avevano. E quando il Vermont entrò nell'Unione nel 1791 come Stato "libero", il risultato fu di 8-6 a favore del Nord.

Con questa nuova legge, il Territorio del Nord-Ovest era un modo per il Nord di continuare a espandere il proprio dominio.

Ma nei primi 30 anni della Repubblica, mentre il Territorio del Nord-Ovest si trasformava in Ohio (1803), Indiana (1816) e Illinois (1818), gli Stati del Kentucky, del Tennessee, della Louisiana, del Mississippi e dell'Alabama entravano a far parte dell'Unione come Stati "schiavisti", livellando la situazione a 11 unità.

Non dobbiamo pensare all'aggiunta di nuovi Stati come a una sorta di partita a scacchi giocata dai legislatori americani - il processo di espansione fu molto più casuale, in quanto influenzato da tante motivazioni economiche e sociali - ma quando la schiavitù divenne un problema, i politici si resero conto dell'importanza che questi nuovi Stati avrebbero avuto nel determinare il destino dell'istituzione. Ed erano pronti a combattere per questo.

Compromesso n. 1: il Compromesso del Missouri

Tutto ciò che si trovava al di sotto della linea verde era aperto alla schiavitù, mentre tutto il territorio al di sopra di essa non lo era.

Il primo round della lotta avvenne nel 1819, quando il Missouri chiese di diventare uno Stato che ammettesse la schiavitù. Sotto la guida di James Tallmadge Jr. il Congresso riesaminò la costituzione dello Stato, che doveva essere approvata per essere ammessa, ma alcuni senatori del Nord iniziarono a sostenere la necessità di inserire un emendamento che vietasse la schiavitù nella costituzione proposta per il Missouri.

Questo ovviamente fece sì che i membri del Congresso degli Stati del Sud si opponessero alla legge e scoppiò una grande discussione tra il Nord e il Sud. Nessuno minacciò di abbandonare l'Unione, ma diciamo che le cose si scaldarono.

Alla fine Henry Clay, famoso per aver mediato il Grande Compromesso durante la Convenzione Costituzionale, negoziò un accordo: il Missouri sarebbe stato ammesso come Stato schiavista, ma il Maine sarebbe stato aggiunto all'Unione come Stato libero, mantenendo la situazione a 12-12.

Inoltre, il 36º 30' parallelo fu stabilito come confine: qualsiasi nuovo territorio ammesso all'Unione a nord di questa linea di longitudine non avrebbe avuto la schiavitù, mentre qualsiasi territorio a sud sarebbe stato aperto alla schiavitù.

Questo risolse la crisi per il momento, ma non eliminò la tensione tra le due parti, anzi la fece slittare ulteriormente. Man mano che sempre più Stati si aggiungevano all'Unione, la questione si ripresentava continuamente.

Per alcuni, il Compromesso del Missouri ha in realtà peggiorato le cose, in quanto ha aggiunto un elemento legale al sezionalismo. Il Nord e il Sud erano sempre stati diversi nelle loro visioni politiche, nelle loro economie, nelle loro società, nella loro cultura e in molto altro ancora, ma tracciando un confine ufficiale, ha letteralmente diviso la nazione in due. E nel corso dei 40 anni successivi, questa divisione si sarebbe allargata sempre di più fino a diventare cavernosa.

Compromesso n. 2: Il Compromesso del 1850

Henry Clay, "il grande compromesso", introduce il Compromesso del 1850 nel suo ultimo atto significativo come senatore.

Tutto sommato, le cose andarono bene per i successivi venti anni circa. Tuttavia, nel 1846, la questione della schiavitù cominciò a ripresentarsi. Gli Stati Uniti erano in guerra (sorpresa!) con il Messico, e sembrava che stessero per vincere. Questo significava aggiungere ancora più territorio al Paese, e i politici avevano messo gli occhi in particolare sulla California, sul Nuovo Messico e sul Colorado.

La questione del Texas

La piazza militare di San Antonio, Texas, 1857.

Altrove, il Texas, dopo essersi liberato dal controllo messicano ed essere stato una nazione indipendente per dieci anni (o fino ai giorni nostri, se si chiede a un texano), si unì all'Unione nel 1845 come Stato schiavista.

Il Texas ha iniziato a far discutere, come tende a fare, quando ha rivendicato in modo assurdo un territorio nel Nuovo Messico che in realtà non aveva mai controllato. A quanto pare, si trattava solo di un'idea, Ma che diavolo!

I rappresentanti degli Stati confederati del Sud sostennero questa mossa con il ragionamento che più territorio era consentito alla schiavitù, meglio era. Ma il Nord si oppose alla rivendicazione per la ragione esattamente opposta: dal loro punto di vista, più territori con la schiavitù erano sicuramente non meglio.

Le cose peggiorarono nel 1846 con la Wilmot Proviso, un tentativo di David Wilmot della Pennsylvania di vietare la schiavitù nei territori acquisiti con la guerra del Messico.

Ciò irritò molto i sudisti perché avrebbe di fatto annullato il Compromesso del Missouri - gran parte delle terre da acquisire dal Messico si trovavano a sud della linea dei 36º 30'.

La Wilmot Proviso non fu approvata, ma ricordò ai politici del Sud che le persone del Nord stavano iniziando a considerare più seriamente l'eliminazione della schiavitù.

E, cosa ancora più importante, la Wilmot Proviso diede inizio a una crisi nel partito democratico e creò un cuneo tra i democratici, causando alla fine la formazione di nuovi partiti che eliminarono quasi del tutto l'influenza democratica nel Nord e infine il governo a Washington.

Solo molto dopo la guerra civile americana il Partito Democratico sarebbe tornato alla ribalta nel sistema politico federale, e lo avrebbe fatto come entità quasi del tutto nuova.

È anche grazie alla scissione del Partito Democratico che ha potuto avere luogo l'ascesa del Partito Repubblicano, un gruppo che è stato presente nella politica americana dalla sua fondazione nel 1856 fino ad oggi.

Il Sud, che era principalmente democratico (un democratico completamente diverso da quello attuale), vide correttamente la frattura del partito democratico e l'ascesa di nuovi potenti partiti basati interamente nel Nord come una minaccia. In risposta, iniziò a rafforzare la difesa della schiavitù e il diritto di permetterla nel proprio territorio.

La questione della California

Una donna con tre uomini che cercano l'oro durante la corsa all'oro in California

La questione della schiavitù nel territorio acquisito dal Messico si presentò quando la California fu inclusa nei termini del trattato con il Messico e chiese di diventare uno Stato nel 1849, appena un anno dopo essere entrata a far parte degli Stati Uniti (la gente si riversò in California nel 1848 grazie all'irresistibile fascino dell'oro, che le fece raggiungere in breve tempo la popolazione necessaria per richiedere lo Stato).

In circostanze normali, questo potrebbe non essere un grosso problema, ma il problema della California è che si trova sia sopra che sotto il confine immaginario della schiavitù; la linea dei 36º 30' del Compromesso del Missouri la attraversa direttamente.

Gli Stati confederati del Sud, cercando di guadagnare il più possibile, volevano che la schiavitù fosse permessa nella parte meridionale dello Stato, dividendolo di fatto in due parti. Ma i nordisti, e anche i cittadini, volevano che la schiavitù fosse permessa nella parte meridionale dello Stato. in California, non erano entusiasti di questa idea e si sono espressi contro.

Nel 1849 fu approvata la Costituzione della California, che bandiva l'istituzione della schiavitù. Ma per far sì che la California entrasse nell'Unione, il Congresso doveva approvare questa costituzione, cosa che gli Stati confederati del Sud non intendevano fare senza sollevare un polverone.

Il compromesso

La serie di leggi approvate nel corso dell'anno successivo (1850) furono scritte per placare la retorica sudista sempre più aggressiva e a tema secessionista usata durante i loro tentativi di bloccare l'ammissione della California all'Unione. Le leggi dicevano quanto segue:

• La California sarebbe stata ammessa come Stato libero.
• Il resto della Cessione messicana (il territorio dato agli Stati Uniti dal Messico dopo la guerra) sarebbe stato diviso in due territori - il Nuovo Messico e lo Utah - e la popolazione di questi territori avrebbe scelto di permettere o vietare la schiavitù votando, un concetto noto come "sovranità popolare".
• Il Texas avrebbe rinunciato alle sue rivendicazioni sul Nuovo Messico, ma non avrebbe dovuto pagare il debito di 10 milioni di dollari risalente al periodo in cui era una nazione indipendente (che era una bella dolce affare).
• La tratta degli schiavi non sarebbe più stata legale nella capitale della nazione, Washington D.C.

Per molti versi, il Compromesso del 1850, anche se all'epoca riuscì a frenare il conflitto, rese chiaro al Sud che probabilmente stava combattendo una battaglia persa. Il concetto di sovranità popolare sembrava accettabile per molti moderati, ma finì per essere al centro di un dibattito ancora più intenso che spinse la nazione sempre più verso la guerra civile.

Compromesso n. 3: la legge sul Kansas-Nebraska

Stephen A. Douglas propose al Congresso una proposta di legge per organizzare il territorio del Kansas e del Nebraska.

Se la questione della schiavitù era uno dei temi principali dell'America Antebellum, c'erano anche altre cose in ballo: ad esempio, le ferrovie venivano costruite in tutto il Paese, soprattutto nel Nord, e si stavano rivelando una macchina da soldi.

Non solo si guadagnava un sacco di soldi costruendo le infrastrutture, ma l'aumento delle ferrovie facilitava il commercio e dava un forte impulso alle economie che vi avevano accesso.

Fin dagli anni Quaranta del XIX secolo si parlava di costruire una ferrovia transcontinentale e nel 1850 Stephen A. Douglas, un importante democratico del Nord, decise di fare sul serio.

Egli propose al Congresso una proposta di legge per organizzare il territorio del Kansas e del Nebraska, cosa necessaria per la costruzione della ferrovia.

Questo piano sembrava abbastanza innocente, ma prevedeva una rotta settentrionale attraverso Chicago (dove Douglas viveva), dando al Nord tutti i suoi vantaggi. C'era anche, come sempre, la questione della schiavitù in questi nuovi territori - secondo il Compromesso del Missouri, dovevano essere liberi.

Ma una via nordista senza protezione per l'istituzione della schiavitù non avrebbe lasciato nulla al Sud, che quindi bloccò la legge.

Douglas, che si preoccupava di più di far costruire la ferrovia a Chicago e anche di mettere a tacere la questione della schiavitù in modo che la nazione potesse andare avanti, inserì nella sua proposta di legge una clausola che abrogava il linguaggio del Compromesso del Missouri, dando alla popolazione che si sarebbe insediata nel territorio la possibilità di scegliere se consentire o meno la schiavitù.

In altre parole, proponeva di fare della sovranità popolare la nuova norma.

Alla Camera dei Rappresentanti si svolse una feroce battaglia, ma alla fine il Kansas-Nebraska Act divenne legge nel 1854. I Democratici del Nord si divisero, alcuni si unirono ai Democratici del Sud per sostenere la legge, mentre quelli che non lo fecero sentirono il bisogno di iniziare a lavorare al di fuori della struttura del partito democratico per portare avanti il proprio programma e quello dei loro elettori.e ha prodotto un drastico cambiamento nella direzione della politica americana.

La nascita del Partito Repubblicano

Dopo l'approvazione della legge sul Kansas-Nebraska, molti importanti democratici del Nord, di fronte alle pressioni della loro base per opporsi alla schiavitù, finirono per staccarsi dal partito per formare il Partito Repubblicano.

Insieme ai Free Soilers, al Liberty Party e ad alcuni Whigs (un altro partito di spicco che rivaleggiò con i Democratici per tutto il XIX secolo) formarono una forza formidabile nella politica americana. Costruito interamente su una base settentrionale, la formazione del partito repubblicano significava che sia i nordisti che i sudisti potevano schierarsi con partiti politici costruiti su misura per le sezioni.differenze politiche.

I democratici si rifiutarono di lavorare con i repubblicani a causa della loro forte retorica antischiavista, e i repubblicani non avevano bisogno dei democratici per avere successo. Il Nord, più popoloso, poteva inondare di repubblicani la Camera dei Rappresentanti, poi il Senato e infine la presidenza.

Questo processo iniziò nel 1856 e non durò a lungo. Abraham Lincoln, il secondo candidato alla presidenza del partito, fu presto eletto nel 1860, infiammando le ostilità. Sette Stati del Sud secedettero dall'Unione subito dopo l'elezione di Abraham Lincoln.

E tutto questo perché Stephen Douglas voleva costruire una ferrovia, sostenendo che in questo modo la questione della schiavitù sarebbe stata rimossa dalla politica nazionale e restituita alle persone che vivevano nei territori che speravano di diventare Stati.

L'idea che la schiavitù fosse una questione da risolvere a livello statale e non nazionale era un'opinione decisamente sudista, con la quale i nordisti non sarebbero stati d'accordo.

A causa di tutte queste controversie e movimenti politici, l'approvazione della legge sul Kansas-Nebraska ha innescato un precursore della Guerra Civile, accendendo un fuoco sotto entrambe le parti e, dal 1856 al 1861, si sono verificati conflitti armati in tutto il Kansas, mentre i coloni cercavano di stabilire una maggioranza e di influenzare la costituzione del Kansas. Questo periodo di violenza è noto come "Bleeding Kansas" (Kansas sanguinante) e avrebbe dovuto informare ilpersone del tempo di ciò che stava per accadere.

Inizia la guerra civile americana - Fort Sumter, 11 aprile 1861

Bandiera confederata che sventola su Fort Sumter, Charleston, Carolina del Sud, nel 1861

Inizialmente, la legge sul Kansas-Nebraska e la sua clausola di sovranità popolare sembrarono dare speranza al movimento pro-schiavitù, anche se questa speranza era alimentata dalla violenza. Ma alla fine non ebbe alcun effetto. Il primo Stato ad essere ammesso nell'Unione dopo la legge sul Kansas-Nebraska fu il Minnesota nel 1858, come Stato libero. Poi venne l'Oregon nel 1859, anche Questo significa che gli Stati liberi erano ora 14 contro 12 Stati schiavisti.

A questo punto, la scrittura sul muro per il Sud era in fase di contenimento della schiavitù e non avevano più i voti al Congresso per riconquistare ciò che avevano perso. Questo portò i politici degli Stati del Sud a chiedersi se rimanere nell'Unione fosse nel loro interesse.

Essi sostennero questo sentimento affermando che il Nord stava cercando di "distruggere lo stile di vita del Sud", in cui la schiavitù era usata per mantenere la posizione sociale dei bianchi e proteggerli dai "barbari" neri.

Poi, nel 1860, Abraham Lincoln vinse le elezioni presidenziali con una valanga di voti nel collegio elettorale, ma con solo il 40% del voto popolare - e senza conquistare un solo Stato del Sud.

Il Nord, più popoloso, aveva dimostrato di poter eleggere un presidente usando solo il collegio elettorale e senza dover fare affidamento sui democratici del Sud, dimostrando quanto poco potere avesse il Sud nel governo nazionale in quel momento.

Dopo l'elezione di Lincoln, gli Stati del Sud non videro più alcuna speranza per loro e per la loro preziosa istituzione se fossero rimasti nell'Unione. E non persero tempo ad agire.

Abraham Lincoln fu eletto nel novembre del 1860 e nel febbraio del 1861, un mese prima che Lincoln entrasse in carica, sette Stati - Texas, Alabama, Florida, Mississippi, Georgia, Carolina del Sud e Louisiana - avevano seceduto dall'Unione, lasciando al nuovo presidente il compito di affrontare la crisi più urgente della nazione come primo ordine del giorno. Fortunato lui.

La Carolina del Sud fu in realtà il primo stato a secedere dall'Unione nel dicembre 1860 e fu uno degli stati fondatori della Confederazione nel febbraio 1861. Parte del motivo fu dovuto alla crisi della nullificazione del 1832-1833. Gli Stati Uniti soffrirono di una crisi economica per tutti gli anni '20 del XIX secolo e la Carolina del Sud ne fu particolarmente colpita. Molti politici della Carolina del Sud incolparono il cambiamentoLa politica tariffaria nazionale, sviluppatasi dopo la guerra del 1812 per promuovere l'industria manifatturiera americana a scapito della concorrenza europea, ha contribuito ad accrescere la fortuna del paese. Nel 1828 la politica statale della Carolina del Sud si organizzò sempre più intorno alla questione tariffaria.

Iniziano i combattimenti a Fort Sumter, Charleston, Carolina del Sud

Stampa di artiglieri che sparano con cannoni in primo piano e Fort Sumter, nella Carolina del Sud, sullo sfondo, 1861 circa. Edmund Ruffin, noto agronomo virginiano e secessionista, sostenne di aver sparato il primo colpo su Fort Sumter.

Il senatore John Crittenden propose un accordo per ristabilire la linea dei 36º 30' del Compromesso del Missouri in cambio della garanzia, tramite un emendamento alla Costituzione, del diritto degli Stati del Sud di mantenere l'istituzione della schiavitù.

Tuttavia, questo compromesso, noto come "Compromesso di Crittenden", fu rifiutato da Abraham Lincoln e dai suoi omologhi repubblicani, facendo arrabbiare ancora di più il Sud e incoraggiandolo a prendere le armi.

Una delle prime mosse del Sud fu il sequestro di una grande forza di soldati americani di stanza in Texas - un quarto dell'intero esercito, per l'esattezza - che il presidente uscente James Buchanan non fece nulla per impedire o punire.

Dopo aver constatato l'apatia di Buchanan, le milizie del Sud, ormai mobilitate, decisero di provare a prendere il controllo di un numero ancora maggiore di forti e guarnigioni militari in tutta la Dixie, uno dei quali era Fort Sumter a Charleston, nella Carolina del Sud. Fort Sumter fu costruito dopo la Guerra del 1812, come una delle serie di fortificazioni sulla costa meridionale degli Stati Uniti per proteggere i porti.

Ma a quel punto Abraham Lincoln aveva prestato giuramento e, saputo dei piani del Sud, diede istruzioni al suo comandante a Fort Sumter di tenerlo a tutti i costi.

Jefferson Davis, presidente degli Stati Confederati d'America, ordinò la resa del forte, che fu respinta, e quindi lanciò un attacco. Venerdì 12 aprile 1861, alle 4:30 del mattino, le batterie confederate aprirono il fuoco sul forte, sparando per 34 ore consecutive. La battaglia durò due giorni, l'11 e il 12 aprile 1861, e fu una vittoria per il Sud.

Ma questa volontà da parte del Sud di versare sangue per la propria causa ispirò i cittadini del Nord a combattere per proteggere l'Unione, ponendo le basi per una guerra civile che sarebbe costata 620.000 vite americane.

Gli Stati scelgono da che parte stare

Ciò che accadde a Fort Sumter, nella Carolina del Sud, tracciò una linea di demarcazione: era ora di scegliere da che parte stare. Altri Stati del Sud come la Virginia, il Tennessee, l'Arkansas e la Carolina del Nord, che non si erano secessionati prima di Fort Sumter, si unirono ufficialmente agli Stati Confederati d'America poco dopo la battaglia, portando il totale degli Stati a dodici.

Durante i quattro anni della Guerra Civile, la Carolina del Nord contribuì allo sforzo bellico sia della Confederazione che dell'Unione. La Carolina del Nord servì come uno dei maggiori rifornimenti di manodopera, inviando 130.000 nord-carolini a servire in tutte le branche dell'esercito confederato. La Carolina del Nord offrì anche ingenti somme di denaro e rifornimenti. Le sacche di sindacalismo esistenti nella Carolina del Nord portarono a circa 8.000La Carolina del Nord si arruolò nell'esercito dell'Unione: 3.000 bianchi e 5.000 afroamericani come membri delle United States Colored Troops (USCT). Ciononostante, la Carolina del Nord continuò a sostenere lo sforzo bellico confederato. La Carolina del Nord fu un fronte di battaglia per tutta la durata della guerra, con un totale di 85 scontri che ebbero luogo nello Stato.

Ma anche se il governo aveva deciso di secedere, questo non significava necessariamente che ci fosse un sostegno diffuso in tutto lo Stato. Gli abitanti degli Stati di confine, come il Tennessee in particolare, combattevano per entrambe le parti.

Come ogni cosa nella storia, questa storia non è così semplice.

Il Maryland era apparentemente sul punto di secedere, ma il presidente Lincoln impose la legge marziale nello Stato e inviò le unità della milizia per impedire che dichiarassero il loro accordo con la Confederazione, una mossa che evitò che la capitale della nazione fosse completamente circondata da Stati ribelli.

Il Missouri votò per rimanere nell'Unione e il Kansas entrò nell'Unione nel 1861 come Stato libero (il che significa che tutti i combattimenti del Sud durante l'emorragia del Kansas si rivelarono inutili). Ma il Kentucky, che inizialmente aveva cercato di rimanere neutrale, alla fine si unì agli Stati Confederati d'America.

Sempre nel 1861, la Virginia Occidentale si staccò dalla Virginia e si unì al Sud, portando il numero degli Stati Confederati d'America a dodici: Virginia, Carolina del Nord, Carolina del Sud, Georgia, Alabama, Mississippi, Florida, Texas, Arkansas, Kentucky, Louisiana e Virginia Occidentale.

È interessante notare che la Virginia Occidentale sarebbe stata poi riammessa nell'Unione nel 1863. Questo è sorprendente, dato che il Presidente Lincoln si opponeva fermamente al diritto di uno Stato di secedere. Ma gli andava bene che la Virginia Occidentale secedesse dalla Virginia e si unisse all'Unione; in questo caso, la cosa andava a suo favore, e Lincoln era, dopo tutto, un politico. La Virginia Occidentale fornì circa 20.000-22.000 soldati a entrambe le forze armate.Confederazione e Unione

È anche importante ricordare che il governo di Lincoln non riconobbe mai ufficialmente la Confederazione come nazione, scegliendo invece di trattarla come un'insurrezione.

Il neonato governo confederato si rivolse sia alla Gran Bretagna che alla Francia per ottenere sostegno, ma non ottenne nulla. Il presidente Lincoln aveva chiarito che schierarsi con la Confederazione avrebbe significato una dichiarazione di guerra, cosa che nessuna delle due nazioni voleva fare. Tuttavia, la Gran Bretagna scelse di essere sempre più coinvolta con il progredire della Guerra Civile, fino al Proclama di Emancipazione.Il coinvolgimento della Gran Bretagna nella Guerra Civile Americana non fu solo un fattore della guerra stessa, ma l'eredità del suo coinvolgimento avrebbe influenzato la politica estera degli Stati Uniti per gli anni a venire.

Combattere la guerra civile americana

Abraham Lincoln e George B. McClellan nella tenda del generale ad Antietam, Maryland, 3 ottobre 1862

La Guerra Civile Americana è stata una delle prime guerre industriali: ferrovie, telegrafo, piroscafi e navi con rivestimento in ferro e armi prodotte in serie sono stati ampiamente utilizzati.

Durante la crisi della secessione e nelle settimane e nei mesi successivi agli eventi di Fort Sumter, nella Carolina del Sud, entrambe le parti iniziarono a mobilitarsi per la Guerra Civile Americana. Le milizie furono riunite in eserciti e le truppe furono inviate in tutta la nazione per prepararsi alla battaglia.

Nel Sud, l'esercito più numeroso era l'Armata della Virginia Settentrionale, guidata dal generale Robert E. Lee. È interessante notare che molti dei generali e degli altri comandanti che combatterono nella Confederazione erano ufficiali dell'esercito degli Stati Uniti che si erano dimessi per combattere per il Sud.

Nel Nord, Lincoln organizzò il suo esercito, il più grande dei quali era l'Armata del Potomac sotto il comando del generale George McClellan. Altri eserciti furono messi insieme per combattere nel teatro occidentale della Guerra Civile, in particolare l'Armata del Cumberbund e l'Armata del Tennessee.

Anche la Guerra Civile Americana fu combattuta sull'acqua, e una delle prime cose che Lincoln fece fu sviluppare un piano per stabilire la supremazia navale. Per il Sud, la Guerra Civile doveva essere difensiva, il che significa che tutto ciò che dovevano fare era resistere abbastanza a lungo perché il Nord lo considerasse troppo costoso. Sarebbe stato quindi compito del Nord fare pressione sul Sud e fargli capire che la loro insurrezione non valeva la pena.it.

Lincoln se ne rese conto fin dall'inizio e ritenne che con un'azione rapida avrebbe potuto soffocare la ribellione e riunire rapidamente il Paese.

Ma le cose, come al solito, non andarono come previsto: la sorprendente forza del Sud all'inizio della guerra civile, unita ad alcune follie dei generali dell'esercito dell'Unione, prolungarono la guerra.

Solo nel 1863, quando l'esercito dell'Unione ottenne alcune vittorie chiave nell'Ovest e gli effetti delle sue tattiche di isolamento cominciarono a funzionare, il Nord riuscì a spezzare la determinazione del Sud e a porre fine alla guerra civile americana.

Il Piano Anaconda

Il grande serpente di Scott. Cartina che illustra il piano del generale Winfield Scott per schiacciare la Confederazione dal punto di vista economico, talvolta chiamato "piano Anaconda".

Il Piano Anaconda fu la geniale strategia di Lincoln di collaborare con le nuove nazioni indipendenti di Colombia, Bolivia e Perù per spedire anaconde aggressive e mutanti dall'Amazzonia e liberarle nei fiumi e nelle paludi del Sud per terrorizzare la popolazione del Dixie e porre fine alla ribellione in pochi mesi.

Scherzo.

Il Piano Anaconda, elaborato dall'eroe della guerra messicana, il generale Winfield Scott, e in parte adattato dal presidente Lincoln, prevedeva un blocco navale dell'intera costa meridionale per bloccare il lucroso commercio del cotone e l'accesso alle risorse.

Inoltre, prevedeva che un grande esercito avanzasse lungo il fiume Mississippi e catturasse New Orleans. L'idea era che, raggiungendo questi due obiettivi, il Sud sarebbe stato diviso in due e isolato, il che avrebbe costretto alla resa.

Gli oppositori di questo piano sostenevano che ci sarebbe voluto troppo tempo, soprattutto perché l'esercito e la marina statunitensi non avevano all'epoca la capacità di realizzarlo, e proponevano di marciare direttamente verso la capitale confederata, Richmond, in Virginia, per spazzare via la Confederazione nel suo nucleo con una mossa rapida e decisiva.

Alla fine, la strategia di guerra utilizzata dal presidente Lincoln e dai suoi consiglieri fu una combinazione delle due, ma il blocco navale previsto durò troppo a lungo per essere efficace e l'esercito confederato a est era più forte e più difficile da battere di quanto si potesse prevedere.

All'inizio della Guerra Civile, la maggior parte pensava che sarebbe stato un conflitto rapido: il Nord credeva di dover ottenere solo poche vittorie per abbattere quella che considerava solo un'insurrezione, mentre il Sud pensava di dover dimostrare a Lincoln che il costo della vittoria sarebbe stato troppo alto.

Alla fine, il Sud - pur essendo in grado di combattere valorosamente, nonostante gli svantaggi numerici e logistici, e di trascinare la Guerra Civile - non si rese conto che Lincoln non si sarebbe fermato finché l'Unione non fosse stata riunita. E questo, unito al fatto che il Presidente Lincoln aveva calcolato male le capacità del Sud e, cosa più importante, Disponibilità La guerra civile si protrasse molto più a lungo di quanto entrambe le parti pensassero.

Il Teatro Orientale

Ritratto del Gen. Robert E. Lee, ufficiale dell'esercito confederato, 1865 circa

Il principale esercito confederato, l'Armata della Virginia Settentrionale, guidata dal generale Robert E. Lee, e il principale esercito dell'Unione, l'Armata del Potomac, guidata in un primo momento dal generale George McClellan e in seguito da molti altri, dominarono la storia del fronte orientale della Guerra Civile.

I due si incontrarono per la prima volta nel luglio 1861 durante la Prima battaglia di Manassas, nota anche come Prima battaglia di Bull Run. Lee e il suo esercito riuscirono a ottenere una vittoria decisiva, dando una prima speranza alla causa confederata.

Da lì, per tutta la fine del 1861 e l'inizio del 1862, l'esercito dell'Unione cercò di farsi strada verso sud attraverso la penisola della Virginia orientale, ma nonostante la superiorità numerica e i primi successi, fu spesso fermato dalle forze confederate.

Parte del successo della Confederazione derivava dalla riluttanza dei comandanti dell'esercito dell'Unione a sferrare un colpo decisivo. Considerando i loro nemici come fratelli, i comandanti dell'esercito dell'Unione, McClellan in particolare, spesso permettevano alle forze confederate di fuggire senza essere inseguite, oppure non inviavano abbastanza truppe per seguirle e sferrare il colpo decisivo.

Nel frattempo, le forze confederate sotto il comando di Stonewall Jackson si muovevano rapidamente nella Valle dello Shenandoah, nella Virginia settentrionale, vincendo diverse battaglie e conquistando il territorio. Dopo aver concluso la Campagna della Valle, che aiutò Jackson a guadagnarsi una fama leggendaria, guidò il suo esercito a riunirsi con quello di Lee per combattere la Seconda battaglia di Manassas alla fine di agosto del 1861.Le forze confederate vinsero anche questa volta, rendendole vittoriose per 2-0 in entrambe le battaglie di Bull Run.

Antietam

Il 9° reggimento di fanteria di New York alla carica sulla destra confederata ad Antietam.

Questa serie di successi portò Lee a prendere l'audace decisione di invadere il Nord. Pensava che così facendo avrebbe costretto gli eserciti dell'Unione a prendere sul serio l'esercito confederato e a iniziare a negoziare. Così, portò il suo esercito oltre il fiume Potomac e si impegnò con l'Armata del Potomac nella Battaglia di Antietam il 17 settembre 1862.

L'esercito confederato di Lee perse 10.000 dei suoi circa 35.000 uomini, mentre l'esercito dell'Unione di McClellan perse 12.000 dei suoi 80.000 uomini: una grande differenza nell'apparente equilibrio di potere, che dimostra la ferocia delle forze confederate.

Se si sommano le perdite delle due parti, la battaglia di Antietam segna il giorno più sanguinoso della storia militare americana.

La vittoria dell'Unione ad Antietam si rivelò decisiva, in quanto arrestò l'avanzata confederata nel Maryland e costrinse Lee a ritirarsi in Virginia. Dopo la battaglia, McClellan si rifiutò ancora una volta di seguire la battaglia con il vigore desiderato da Lincoln, permettendo a Lee di recuperare le forze e di organizzare una nuova campagna all'inizio del 1863.

Dopo Antietam, Lincoln annunciò il Proclama di emancipazione e rimosse McClellan dal comando dell'Armata del Potomac.

Lincoln sostituì due volte l'uomo al comando tra il settembre 1862 e il luglio 1863, dopo le sconfitte dell'Unione nella battaglia di Fredericksburg (dicembre 1862) e nella battaglia di Chancellorsville (maggio 1863), e lo fece ancora una volta dopo Gettysburg.

Gettysburg

Un dipinto che raffigura la battaglia di Gettysburg, combattuta dall'1 al 3 luglio 1863.

Forte delle sue vittorie dopo Antietam, Lee decise di entrare ancora una volta nel territorio dell'Unione per cercare di assicurarsi una vittoria definitiva. Il luogo finì per essere Gettysburg, in Pennsylvania, e i tre giorni di combattimenti che vi si svolsero sono passati alla storia come alcuni dei più famigerati non solo della guerra civile americana, ma dell'intera storia americana.

Più di 50.000 persone morirono da entrambe le parti durante la battaglia. Durante i primi due giorni, sembrò che i Confederati potessero prevalere nonostante l'inferiorità numerica. Ma una decisione rischiosa, combinata con una scarsa comunicazione tra i generali confederati, portò al disastroso evento del giorno 3, noto come Carica di Pickett. Il fallimento di questa avanzata costrinse Lee a ritirarsi, consegnando alle armate dell'Unione un'altra vittoria fondamentale.quando ne aveva più bisogno.

La carneficina della battaglia ispirò il Discorso di Gettysburg di Lincoln, che in questo breve discorso parlò sobriamente della morte e della distruzione, ma utilizzò anche questo momento per ricordare agli eserciti dell'Unione per cosa stavano combattendo: la conservazione di una nazione che riteneva destinata ad essere eterna.

Mentre Lincoln era pubblicamente sconvolto dallo spargimento di sangue nella battaglia di Gettysburg, in privato era furioso con il suo generale, George Meade, per non aver inseguito in modo più aggressivo Lee durante la sua ritirata e per non aver sferrato quel colpo decisivo di cui l'Unione aveva tanto bisogno per piegare la ribellione.

Ma il licenziamento di Meade aprì l'opportunità a Ulysses S. Grant di farsi avanti e prendere il comando dell'esercito dell'Unione, e Grant era proprio l'uomo che Lincoln aveva cercato fin dall'inizio.

Il Teatro Orientale dopo Gettysburg rimase tranquillo fino all'inizio del 1864, quando Grant condusse la sua Overland Campaign attraverso la Virginia nel tentativo di schiacciare la ribellione una volta per tutte.

Il teatro occidentale

Il generale in capo dell'esercito dell'Unione, Ulysses S. Grant nel 1865

Il Teatro Orientale ha prodotto nomi leggendari come Robert E. Lee e Stonewall Jackson, oltre a battaglie storiche come la Battaglia di Antietam e la Battaglia di Gettysburg, ma la maggior parte delle persone oggi concorda sul fatto che la Guerra Civile Americana sia stata vinta nell'Ovest.

Lì l'Unione aveva due eserciti: l'Armata del Cumberland e l'Armata del Tennessee, mentre la Confederazione ne aveva uno solo: l'Armata del Tennessee. Gli eserciti dell'Unione erano comandati nientemeno che da Ulysses S. Grant, il futuro miglior amico di Lincoln e un generale spietato.

A differenza dei generali di Lincoln nel Nord, Grant non si fece problemi a prendere a calci gli Stati del Sud: questa era la guerra e lui era pronto a fare ciò che era necessario per vincerla. Gli eserciti confederati furono inseguiti senza sosta mentre si ritiravano e Grant costrinse alla resa più di qualsiasi altro generale nella guerra civile.

L'obiettivo di Grant era quello di conquistare il fiume Mississippi e spaccare in due l'Unione. In parte fu ritardato dalle avanzate confederate nel Kentucky e nel Tennessee, ma in generale si mosse lungo il Mississippi in modo rapido ed efficace.

Nell'aprile del 1862, Grant e i suoi eserciti avevano catturato e messo in sicurezza Memphis e New Orleans, lasciando quasi tutto il Mississippi sotto il controllo dell'Unione. completamente sotto il controllo dell'Unione nel luglio 1863, dopo il lungo assedio di Vicksburg.

Questa vittoria dell'Unione tagliò ufficialmente in due la Confederazione, lasciando completamente soli gli Stati e i territori occidentali, soprattutto Texas, Louisiana e Arkansas.

Grant si mise quindi in marcia, insieme al suo omologo a ovest, William Rosecrans, per combattere le rimanenti forze confederate in Kentucky e Tennessee. I due unirono le forze per vincere la terza battaglia di Chattanooga alla fine del 1863. La strada per Atlanta era ormai aperta e la vittoria dell'Unione era a portata di mano.

Vincere la guerra civile americana

Compagnia E, 4° Fanteria Colorata degli Stati Uniti. 1864 circa. Molti schiavi liberati si unirono all'esercito dell'Unione dopo il Proclama di Emancipazione.

Alla fine del 1863, Lincoln sentiva l'odore della vittoria: la Confederazione era divisa in due lungo il Mississippi ed era stata respinta dal tentativo di invadere il Nord per ben due volte.

Lottando per riempire i propri ranghi, la Confederazione aveva effettuato la coscrizione (altrimenti nota come redazione ) sempre più persone, abbassando il requisito dell'età per combattere fino a quindici anni. Anche Lincoln aveva fatto il servizio di leva, ma riceveva anche un rifornimento costante di volontari.

Inoltre, il Proclama di emancipazione, che aveva liberato gli schiavi negli Stati confederati, stava iniziando a produrre i suoi effetti. Gli schiavi fuggivano dalle loro piantagioni e ricevevano protezione dagli eserciti dell'Unione, paralizzando ulteriormente l'economia degli Stati del Sud. Molti di questi schiavi appena liberati si unirono addirittura all'esercito dell'Unione, dando a Lincoln un ulteriore vantaggio.

Vedendo la vittoria all'orizzonte, Lincoln promosse Grant, un uomo che condivideva il suo approccio "tutto o niente" alla lotta, e lo nominò comandante di tutti gli eserciti dell'Unione. Insieme elaborarono un piano per schiacciare la Confederazione e vincere la Guerra Civile, che consisteva in tre componenti principali:

• La campagna di Grant via terra - Il piano prevedeva di inseguire l'esercito di Lee in tutta la Virginia e di costringerlo a difendere la capitale dello Stato e della Confederazione: Richmond. Tuttavia, l'esercito di Lee si dimostrò ancora una volta difficile da battere e i due finirono in uno stallo da guerra di trincea a Petersburg alla fine del 1864.
• Campagna della Valle di Sheridan - Il generale William Sheridan avrebbe marciato indietro lungo la valle dello Shenandoah, proprio come aveva fatto Stonewall Jackson nel 1862, catturando ciò che poteva e distruggendo terreni agricoli e case nel tentativo di schiacciare l'anima della ribellione.
• La marcia di Sherman verso il mare - Il generale William Tecumseh Sherman fu incaricato di catturare Atlanta e poi di marciare verso il mare. Non gli fu dato un obiettivo preciso, ma gli fu ordinato di distruggere quanto più possibile.

Chiaramente, nel 1864, l'approccio fu molto diverso. Lincoln aveva finalmente dei generali che credevano nella strategia della guerra totale che aveva cercato di far attuare ai suoi precedenti leader, e funzionò. Nel dicembre 1864, Sherman arrivò a Savannah, in Georgia, dopo aver lasciato una scia di distruzione in tutto il Sud, e gli sforzi di Sheriden in Virginia ebbero un effetto simile.

In questo periodo Lincoln fu rieletto con una valanga di voti, nonostante il tentativo del suo ex generale, George McClellan, di sconfiggerlo con una campagna basata sulla brusca fine della Guerra Civile.

Questo gli diede il mandato necessario per portare a termine il lavoro e, durante il secondo discorso inaugurale di Lincoln, egli parlò della necessità di terminare la Guerra Civile ma anche di riconciliare il Paese e riunirlo.

Lincoln era un uomo profondamente toccato dal governo americano, in quanto credeva pienamente nella sua giustezza e vedeva l'eternità come una caratteristica centrale. Quando fu eletto presidente e gli fu affidato il compito di difendere la Costituzione, fece la scelta di farlo a tutti i costi.

L'intera presidenza di Lincoln fu dominata dalla Guerra Civile, ma poco prima che questa fosse finalmente vinta e che iniziasse il duro ma significativo lavoro di ricucitura della nazione da lui tanto amata, la sua vita fu stroncata da John Wilkes Booth, che lo uccise con un colpo di pistola il 15 aprile 1865 al Ford's Theater di Washington, mentre gridava sic semper tyrannis - Morte ai tiranni!" L'aprile 1865 fu un mese davvero importante nella storia americana.

La morte di Lincoln non cambiò il corso della Guerra Civile, ma cambiò il corso della storia americana e, cosa più importante, servì a ricordare che la fine della Guerra Civile non significava la fine delle differenze tra il Nord e il Sud. Le ferite erano profonde e ci sarebbe voluto del tempo, lotti di tempo, perché guariscano.

Lee si arrende

Una rappresentazione d'artista della battaglia di Five Forks

Dopo aver trascorso mesi in una situazione di stallo a Petersburg, Lee tentò di rompere la linea dell'Unione impegnandola nella Battaglia delle Cinque Forche il 1° aprile 1865. Sconfitto, Richmond fu circondata e Lee non ebbe altra scelta che ritirarsi. Fu investito nella città di Appomattox Courthouse, dove decise definitivamente che la causa era persa. Il 9 aprile 1865 Lee si arrese con la sua Armata.della Virginia settentrionale.

Ciò pose fine alla Guerra Civile, ma ci volle fino alla fine di aprile perché i restanti generali confederati si arrendessero. Lincoln fu assassinato il 15 aprile 1865 e alla fine del mese la Guerra Civile era finita. Lincoln iniziò la sua presidenza quando la nazione era in guerra e la terminò senza vedere la sua causa vittoriosa.

Tutto questo significava che la Guerra Civile Americana, una lotta lunga quattro anni e costellata di sangue e violenza, era finalmente finita. Ma per molti versi, la parte più difficile doveva ancora venire.

Non è possibile calcolare con esattezza le perdite della Guerra Civile, a causa della mancanza di registri (soprattutto negli Stati confederati del Sud) e dell'impossibilità di determinare con esattezza quanti combattenti morirono per ferite, tossicodipendenza o altre cause legate alla guerra dopo aver lasciato il servizio. Tuttavia, alcune stime indicano un totale di 620.000-1.000.000 morti in azione nella Guerra Civile oIl maggior numero di morti per malattie in qualsiasi conflitto americano.

Le conseguenze della guerra

Fontana "colorata" della metà del XX secolo con bevitori afroamericani.

Con la fine della guerra civile americana e la ribellione soffocata, era giunto il momento di ricostruire la nazione. Gli Stati che si erano secessionati dovevano essere riammessi nell'Unione, ma non prima di essere stati ricostruiti senza la schiavitù. Tuttavia, le opinioni divergenti su come trattare gli Stati confederati dell'America del Sud - alcuni erano favorevoli a una punizione severa, mentre altri erano favorevoli alla clemenza - hanno bloccato la riconciliazione e il processo di pace.ha lasciato intatte molte delle stesse strutture che definivano la società del Sud.

Questo sforzo di ricostruzione definì l'epoca successiva della storia americana, più comunemente nota come "Ricostruzione".

Alla fine la schiavitù fu abolita in tutto il paese e coloro che erano stati schiavi ottennero maggiori diritti, ma la mancanza di un intervento militare diretto nel Sud per supervisionare la creazione di nuove istituzioni dopo il 1877 fece sì che emergessero e si diffondessero nuove forme di oppressione razziale, come la mezzadria e il Jim Crow, che mantennero i neri liberati come sottoproletariato del Sud.Le istituzioni operavano in gran parte attraverso l'intimidazione, la segregazione e la privazione del diritto di voto, facendo sì che gran parte della popolazione nera si trasferisse in altre parti del Paese, cambiando drammaticamente la demografia delle città americane per sempre.

Ricordare la guerra civile americana

La Guerra Civile Americana è stata il più grande e cataclismatico conflitto del mondo occidentale tra la fine delle guerre napoleoniche nel 1815 e l'inizio della Prima Guerra Mondiale nel 1914. La Guerra Civile è stata commemorata in molti modi, dalla rievocazione delle battaglie all'erezione di statue e sale commemorative, dalla produzione di film all'emissione di francobolli e monete con il tema della Guerra Civile.che hanno contribuito a formare la memoria pubblica.

L'attuale organizzazione per la conservazione dei campi di battaglia della Guerra Civile è iniziata nel 1987 con la fondazione dell'Association for the Preservation of Civil War Sites (APCWS), un'organizzazione di base creata da storici della Guerra Civile e da altri per preservare i terreni dei campi di battaglia acquisendoli. Nel 1991 è stato creato il Civil War Trust originale, sullo stampo della Statue of Liberty/Ellis Island Foundation, ma non è riuscito aIl National Park Service ha contribuito ad attirare i donatori aziendali e a gestire l'erogazione dei proventi delle monete commemorative della Guerra Civile della Zecca degli Stati Uniti destinate alla conservazione dei campi di battaglia. Oggi ci sono cinque grandi parchi dei campi di battaglia della Guerra Civile gestiti dal National Park Service: Gettysburg, Antietam, Shiloh, Chickamauga/Chattanooga e Vicksburg. L'affluenza a Gettysburg nel 2018 è stata di 950.000 persone.

Numerose innovazioni tecnologiche durante la Guerra Civile ebbero un grande impatto sulla scienza del XIX secolo. La Guerra Civile fu uno dei primi esempi di "guerra industriale", in cui la potenza tecnologica viene utilizzata per ottenere la supremazia militare in una guerra. Nuove invenzioni, come il treno e il telegrafo, consegnarono soldati, rifornimenti e messaggi in un'epoca in cui i cavalli erano considerati il mezzo più veloce per raggiungere la città.Le armi da fuoco a ripetizione, come il fucile Henry, il fucile a rotazione Colt e altri, apparvero per la prima volta durante la Guerra Civile. La Guerra Civile è uno degli eventi più studiati della storia americana e la collezione di opere culturali che la riguardano è enorme.

Gli sviluppi che hanno avuto luogo dopo la Guerra Civile Americana hanno contribuito a definire la storia degli Stati Uniti per tutto il XX secolo. La Guerra Civile è stata l'evento centrale della coscienza storica americana. Mentre la Rivoluzione del 1776-1783 ha creato gli Stati Uniti, la Guerra Civile ha determinato che tipo di nazione sarebbe stata. Ma con le strutture sociali ancora in vigore oggi che soggiogano i neri, la guerra civile è stata un'altra cosa.Molti americani sostengono che la guerra civile americana, sebbene abbia contribuito a porre fine alla schiavitù, non abbia toccato le sfumature razziali della società americana che esistono ancora oggi.

Il presidente Lyndon B. Johnson firma il Voting Rights Act del 1965 mentre Martin Luther King e altri guardano.

Inoltre, nel mondo di oggi, ci sono ancora forti differenze politiche tra il Sud e il resto del Paese, e gran parte di ciò deriva dall'idea che i meridionali siano "prima i meridionali, poi gli americani".

Inoltre, gli Stati Uniti fanno ancora fatica a ricordare la Guerra Civile. Gran parte della popolazione americana (circa il 42% secondo un sondaggio del 2017) crede ancora che la Guerra Civile sia stata combattuta per i "diritti degli Stati" invece che per la schiavitù. Questo travisamento ha fatto sì che molti trascurassero le sfide che la razza e l'istituzione dell'oppressione hanno causato nella società americana.

La guerra civile americana ha avuto un impatto enorme anche sull'identità della nazione: rispondendo alla secessione con la forza, Lincoln ha difeso l'idea di Stati Uniti eterni e, attenendosi a questa ideologia, ha rimodellato il modo in cui gli Stati Uniti d'America vedono se stessi.

Certo, ci sono voluti decenni, se non di più, perché le ferite si rimarginassero, ma poche persone oggi rispondono alle crisi politiche dicendo: "Andiamocene e basta!" Gli sforzi di Lincoln, per molti versi, hanno riaffermato l'impegno verso l'esperimento americano e verso l'elaborazione delle differenze nel contesto dell'Unione.

Forse questo è più importante ora che in qualsiasi altro momento della storia americana. Oggi la politica americana è profondamente divisa e la geografia gioca un ruolo importante in questo senso. Tuttavia, la maggior parte delle persone sta cercando un modo per andare avanti insieme, una prospettiva che dobbiamo in gran parte ad Abraham Lincoln e ai soldati dell'Unione della guerra civile americana.

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