Ptah: Egyptische God van Ambachten en Schepping

De goden van het Oude Egypte liepen in de honderden. Afkomstig uit verschillende regio's - van de Nijldelta tot de Nubische bergen, van de Westelijke Woestijn tot de oevers van de Rode Zee - werd deze godenpopulatie samengebracht in een verenigde mythologie, zelfs toen de regio's die hen voortbrachten werden verenigd tot één natie.

De meest bekende zijn iconisch - Anubis, Osiris, Set. Maar er zijn ook oude Egyptische goden die minder bekend zijn, maar niet minder belangrijk wat betreft hun rol in het Egyptische leven. En zo'n Egyptische god is Ptah - een naam die weinig moderne mensen zouden herkennen, maar die als een rode draad door de hele Egyptische geschiedenis loopt.

Wie was Ptah?

Ptah was de schepper, het wezen dat voor alles bestond en al het andere tot bestaan bracht. Een van zijn vele titels is zelfs Ptah de Beginner van het Eerste Begin.

Aan hem werd de schepping van de wereld, van de mensen en van zijn medegoden toegeschreven. Volgens de mythe bracht Ptah al deze dingen tot stand met zijn hart (dat in het oude Egypte werd beschouwd als de zetel van intelligentie en denken) en met zijn tong. Hij stelde zich de wereld voor en sprak deze vervolgens in het bestaan.

Ptah de Bouwer

Als scheppingsgod was Ptah ook de beschermheer van ambachtslieden en bouwers en zijn hogepriesters, de zogenaamde Grootste Bestuurders van het Ambacht, speelden naast een religieuze ook een cruciale politieke en praktische rol in de samenleving. Hij werd duizenden jaren lang aangeroepen door ambachtslieden in Egypte en er zijn voorstellingen van hem gevonden in talloze oude werkplaatsen.

Deze rol - als bouwer, ambachtsman en architect - gaf Ptah duidelijk een sleutelrol in een samenleving die zo bekend stond om zijn techniek en constructie. En het was deze rol, misschien nog wel meer dan zijn status als schepper van de wereld, die hem zo'n blijvende aantrekkingskracht gaf in het oude Egypte.

De kracht van drie

In de oude Egyptische religie was het gebruikelijk om godheden te groeperen in triades, of groepen van drie. De triade van Osiris, Isis en Horus is misschien wel het bekendste voorbeeld hiervan. Andere voorbeelden zijn de Elephantine triade van Khenmu (de ramskop-god van de pottenbakkers), Anuket (godin van de Nijl), en Satit (godin van de zuidelijke grens van Egypte, en gezien als verbonden met de overstroming van deNijl).

Ptah was ook opgenomen in zo'n triade. Samen met Ptah in wat bekend staat als de Memphitische triade was zijn vrouw Sekhmet, een leeuwengodin van zowel vernietiging als genezing, en hun zoon Nefertem, de god van de parfums, genaamd Hij Die Mooi Is.

Tijdlijn van Ptah

Gezien de enorme breedte van de Egyptische geschiedenis - een verbluffende drie millennia van de Vroegdynastieke Periode tot de Late Periode, die eindigde rond 30 v. Chr. - is het logisch dat goden en religieuze idealen een behoorlijke evolutie doormaakten. Goden namen nieuwe rollen aan, werden vermengd met soortgelijke goden uit andere gebieden naarmate grotendeels onafhankelijke steden en regio's samensmolten tot één natie, en werdenaangepast aan maatschappelijke veranderingen door vooruitgang, culturele verschuivingen en immigratie.

Ptah, als een van de oudste goden in Egypte, was duidelijk geen uitzondering. Door het Oude, Midden en Nieuwe Koninkrijk heen werd hij op verschillende manieren afgebeeld en in verschillende aspecten gezien, en groeide hij uit tot een van de meest prominente goden in de Egyptische mythologie.

Een lokale God

Het verhaal van Ptah is onlosmakelijk verbonden met dat van Memphis. Hij was de belangrijkste lokale god van de stad, niet anders dan de verschillende goden die als beschermheiligen van verschillende Griekse steden fungeerden, zoals Ares voor Sparta, Poseidon voor Korinthe en Athene voor Athene.

De stad werd volgens de legende aan het begin van de Eerste Dynastie gesticht door de legendarische koning Menes, nadat hij het Opper- en Nederrijk tot één natie had verenigd, maar de invloed van Ptah ging veel verder terug. Er zijn aanwijzingen dat de verering van Ptah in een of andere vorm al in 6000 v. Chr. plaatsvond in het gebied dat millennia later Memphis zou worden.

Maar Ptah zou zich uiteindelijk tot ver buiten Memphis verspreiden. Naarmate Egypte zijn dynastieën doorliep, veranderde Ptah en zijn plaats in de Egyptische religie en veranderde hij van een lokale god in iets veel meer.

Verspreiden naar een natie

Als politiek centrum van het pas verenigde Egypte had Memphis een buitenmaatse culturele invloed. Het was dan ook zo dat de vereerde lokale god van de stad vanaf het begin van het Oude Rijk steeds prominenter zou worden in het land als geheel.

Met het nieuwe belang van de stad werd het een frequente bestemming voor zowel kooplieden als mensen die heen en weer reisden voor overheidszaken. Deze interacties leidden tot allerlei culturele kruisbestuivingen tussen de voorheen gescheiden gebieden van het koninkrijk - en dat omvatte ook de verspreiding van de cultus van Ptah.

Natuurlijk verspreidde Ptah zich niet alleen via dit passieve proces, maar ook door zijn belang voor de heersers van Egypte. De hogepriester van Ptah werkte hand in hand met de vizier van de farao en fungeerde als de belangrijkste architecten en meester-ambachtslieden van de natie en zorgde voor een meer praktische manier om de invloed van Ptah te verspreiden.

De opkomst van Ptah

Toen het Oude Rijk in de 4e dynastie een gouden tijdperk inging, zagen de farao's toe op een explosie van civiele bouwwerken en grootse monumenten, waaronder de Grote Piramiden en de Sfinx, en de koninklijke graftombes in Saqqara. Met zulke bouwwerken in het land is het groeiende belang van Ptah en zijn priesters in deze periode goed voor te stellen.

Net als in het Oude Rijk beleefde de cultus van Ptah in deze periode zijn eigen gouden tijdperk. In overeenstemming met de opkomst van de god werd in Memphis zijn grote tempel gebouwd - de Hout-ka-Ptah of Huis van de Ziel van Ptah.

Dit grootse gebouw was een van de grootste en belangrijkste bouwwerken in de stad en besloeg zijn eigen wijk vlakbij het centrum. Helaas heeft het het moderne tijdperk niet overleefd en de archeologie is pas begonnen met het invullen van de grote lijnen van wat een indrukwekkend religieus complex moet zijn geweest.

Ptah was niet alleen een ambachtsman, maar werd ook gezien als een wijze en eerlijke rechter, zoals blijkt uit zijn bijnamen Meester in gerechtigheid en Heer van de waarheid Hij nam ook een centrale plaats in het openbare leven in en werd verondersteld toezicht te houden op alle openbare feesten, met name de Heb-Sed waarmee het 30e jaar van de heerschappij van een koning werd gevierd (en elke drie jaar daarna) en was een van de oudste festivals in het land.

Vroege veranderingen

Tijdens het Oude Rijk was Ptah al aan het evolueren. Hij werd nauw verbonden met Sokar, de Memphitische dodengod die diende als heerser over de ingang van de onderwereld, en de twee zouden leiden tot de gecombineerde god Ptah-Sokar. De koppeling was enigszins logisch. Sokar, typisch afgebeeld als een man met een valkenkop, was begonnen als een agrarische god maar werd, net als Ptah, ook beschouwd als een god van de onderwereld.ambachtslieden.

En Ptah had zijn eigen funeraire banden - hij was, volgens de mythe, de schepper van het oude Openen van de Mond ritueel, waarbij een speciaal gereedschap werd gebruikt om het lichaam voor te bereiden op eten en drinken in het hiernamaals door de kaken open te wrikken. Deze link wordt bevestigd in het Egyptische Dodenboek, dat in hoofdstuk 23 een versie van het ritueel bevat met de aantekening "mijn mond is vrijgegeven door Ptah".

Ptah zou tijdens het Oude Rijk ook verbonden worden met een oudere Memphitische aardgod, Ta Tenen. Als een andere oude god van de schepping afkomstig uit Memphis, was hij natuurlijk verbonden met Ptah, en Ta Tenen zou uiteindelijk opgaan in Ptah-Ta Tenen.

De overgang naar het Middenrijk

Tegen het einde van de 6e dynastie leidde de toenemende decentralisatie van de macht, mogelijk in combinatie met de strijd om de opvolging na de verbluffend lang levende Pepi II, tot het verval van het Oude Rijk. Een historische droogte rond 2200 v. Chr. bleek te veel voor de verzwakte natie en het Oude Rijk stortte ineen in decennia van chaos in de Eerste Tussenperiode.

Anderhalve eeuw lang liet deze Egyptische Donkere Eeuw de natie in chaos achter. Memphis was nog steeds de zetel van een reeks ondoeltreffende heersers, bestaande uit de 7e tot en met de 10e dynastie, maar zij - en de kunst en cultuur van Memphis - behielden weinig invloed buiten de stadsmuren.

De natie werd weer verdeeld in Opper- en Neder-Egypte, met nieuwe koningen in respectievelijk Thebe en Heracleopolis. De Thebanen zouden uiteindelijk de overwinning behalen en het land weer herenigen in wat het Middenrijk zou worden - waarbij niet alleen het karakter van de natie veranderde, maar ook dat van haar goden.

De opkomst van Amun

Zoals Memphis Ptah had, zo had Thebe Amun. Hij was hun belangrijkste god, een scheppergod die geassocieerd werd met het leven, net als Ptah - en net als zijn Memphitische tegenhanger was hij zelf ongeschapen, een oerwezen dat vóór alle dingen bestond.

Net als bij zijn voorganger profiteerde Amun van het proselitizerende effect van het feit dat hij de god van de hoofdstad van een land was. Hij zou zich door heel Egypte verspreiden en de positie innemen die Ptah tijdens het Oude Rijk innam. Ergens tussen zijn opkomst en het begin van het Nieuwe Rijk zou hij worden samengevoegd met de zonnegod Ra, om een oppergod te vormen die Amun-Ra werd genoemd.

Verdere veranderingen aan Ptah

Wat niet wil zeggen dat Ptah in deze tijd verdween. Hij werd nog steeds aanbeden gedurende het Middenrijk als scheppergod en verschillende artefacten en inscripties uit deze tijd getuigen van de blijvende verering van de god. En natuurlijk was zijn belang voor ambachtslieden van allerlei slag onverminderd groot.

Maar hij bleef ook nieuwe incarnaties zien. De eerdere associatie van Ptah met Sokar leidde ertoe dat hij werd verbonden met een andere dodengod, Osiris, en in het Middenrijk werden ze gecombineerd tot Ptah-Sokar-Osiris, die een regelmatig terugkerend element zou worden in dodengrafinscripties.

De overgang naar het nieuwe koninkrijk

De tijd dat het Middenrijk onder de zon stond was kort - iets minder dan 300 jaar. De natie groeide snel tegen het einde van deze periode, aangespoord door Amenemhat III, die buitenlandse kolonisten uitnodigde om bij te dragen aan de groei en ontwikkeling van Egypte.

Maar het koninkrijk ontgroeide zijn eigen productie en begon onder zijn eigen gewicht in te storten. Een andere droogte ondermijnde het land nog verder, waardoor het opnieuw in chaos verviel totdat het uiteindelijk in handen viel van de kolonisten die juist waren uitgenodigd - de Hyksos.

Gedurende de eeuw na de ineenstorting van de 14e dynastie regeerden de Hyksos over Egypte vanuit een nieuwe hoofdstad, Avaris, gelegen in de Nijldelta. Toen verzamelden de Egyptenaren (geleid vanuit Thebe) zich en verdreven hen uiteindelijk uit Egypte, waardoor de Tweede Tussenperiode eindigde en de natie het Nieuwe Rijk inging met de start van de 18e dynastie.

Ptah in het Nieuwe Rijk

Het Nieuwe Rijk zag de opkomst van de zogenaamde Memphitische Theologie, die Ptah opnieuw tot schepper verhief. Hij werd nu geassocieerd met de Nun, of oerchaos, waaruit Amun-Ra was voortgekomen.

Zoals beschreven in de Shabaka-steen, een relikwie uit de 25e dynastie, schiep Ptah Ra (Atum) met zijn spraak. Ptah werd dus gezien als de schepper van de oppergod Amun-Ra door middel van een goddelijk bevel, waarmee hij zijn positie als de oergod heroverde.

In dit tijdperk werd Ptah steeds meer verward met Amun-Ra, zoals blijkt uit een reeks gedichten uit de regeerperiode van Ramses II in de 19e dynastie genaamd de Leidse gezangen Daarin worden Ra, Amun en Ptah behandeld als verwisselbare namen voor één goddelijke entiteit, met Amun als naam, Ra als gezicht en Ptah als lichaam. Gezien de gelijkenis van de drie goden is deze samenvoeging logisch - hoewel andere bronnen uit die tijd ze nog steeds als apart lijken te beschouwen, al is het maar technisch.

Zo had Ptah in zekere zin de prominentie heroverd die hij in het Oude Rijk had genoten, en nu op een nog grotere schaal. Naarmate het Nieuwe Rijk vorderde, werd Amun in zijn drie delen (Ra, Amun, Ptah) steeds meer gezien als "de" god van Egypte, waarbij zijn hogepriesters een machtsniveau bereikten dat dat van de farao's evenaarde.

In de schemering van Egypte

Toen het Nieuwe Rijk vervaagde in de Derde Tussenperiode met het einde van de Twintigste Dynastie, werd Thebe de dominante macht in het land. De farao bleef regeren vanuit Tanis, in de Delta, maar het priesterschap van Amun controleerde meer land en grondstoffen.

Het is interessant dat deze politieke scheiding geen religieuze scheiding weerspiegelde. Zelfs toen Amun (nog steeds vaag geassocieerd met Ptah) de macht van Thebe voedde, werd de farao nog steeds gekroond in de tempel van Ptah en zelfs toen Egypte vervaagde in het Ptolemeïsche tijdperk, bleef Ptah bestaan omdat zijn hogepriesters een nauwe relatie met het koninklijke hof onderhielden.

Afbeeldingen van Ptah

Goden in het Oude Egypte werden vaak in verschillende vormen voorgesteld, vooral omdat ze in de loop der tijd andere goden of goddelijke aspecten absorbeerden of ermee geassocieerd werden. En voor een god met de lange stamboom van Ptah is het geen verrassing dat we hem op een aantal manieren afgebeeld vinden.

Hij wordt meestal afgebeeld als een man met een groene huid (symbool van leven en wedergeboorte) die een strak gevlochten goddelijke baard draagt. Hij draagt meestal een strak gewaad en draagt een scepter waarop drie van de belangrijkste religieuze symbolen van het Oude Egypte staan - de Ankh of levenssleutel; de Djed pilaar, een symbool van stabiliteit dat vaak voorkomt in hiërogliefen; en de Was scepter, een symbool van macht en heerschappij over chaos.

Interessant is dat Ptah consequent wordt afgebeeld met een rechte baard, terwijl andere goden kromme baarden hadden. Dit kan, net als zijn groene huid, te maken hebben met zijn associatie met het leven, want farao's werden tijdens hun leven afgebeeld met rechte baarden en na hun dood met kromme baarden (waarmee ze geassocieerd werden met Osiris).

Ptah werd afwisselend afgebeeld als een naakte dwerg. Dit is niet zo verrassend als het lijkt, want dwergen genoten groot respect in het oude Egypte en werden gezien als ontvangers van een hemelse gave. Bes, de god van de bevalling en humor, werd ook vaak afgebeeld als een dwerg. En dwergen werden vaak geassocieerd met vakmanschap in Egypte en lijken een buitenproportionele vertegenwoordiging te hebben gehad in deze beroepen.

Amuletten en beeldjes van een dwerg werden vaak gevonden onder zowel Egyptenaren als Feniciërs tijdens het Late Rijk, en deze lijken te worden geassocieerd met Ptah. Herodotus, in De geschiedenissen , verwijst naar deze figuren als geassocieerd met de Griekse god Hephaestus, en noemt ze pataikoi Dat deze figuren vaak in Egyptische werkplaatsen werden gevonden, bevestigt alleen maar hun connectie met de beschermheer van de ambachtslieden.

Zijn andere incarnaties

Andere afbeeldingen van Ptah kwamen voort uit zijn syncretisme, of vermenging, met andere goden. Toen hij bijvoorbeeld tijdens het Oude Rijk werd gecombineerd met een andere Memphitische godheid, Ta Tenen, werd dit gecombineerde aspect afgebeeld als gekroond met een zonneschijf en een paar lange veren.

En waar hij later werd geassocieerd met de begrafenisgoden Osiris en Sokar, nam hij aspecten van die goden aan. Beeldjes van Ptah-Sokar-Osiris toonden hem vaak als gemummificeerde man, meestal vergezeld van een havikfiguur, en waren een veelgebruikt begrafenisaccessoire in het Nieuwe Rijk.

Hij werd ook geassocieerd met de stier Apis, de heilige stier die werd aanbeden in de regio Memphis. De mate van deze associatie - of het ooit werd beschouwd als een echt aspect van Ptah of slechts een aparte entiteit die met hem verbonden was, is echter twijfelachtig.

En zijn titels

Met een geschiedenis die zo lang en gevarieerd is als die van Ptah is het geen verrassing dat hij onderweg een aantal titels heeft verzameld. Deze zijn niet alleen een weerspiegeling van zijn prominente rol in het Egyptische leven, maar ook van de verschillende rollen die hij in de geschiedenis van het land heeft vervuld.

Naast degenen die al genoemd zijn - Beginner van het Eerste Begin, Heer van de Waarheid en Meester van de Gerechtigheid, was Ptah ook de Ceremoniemeester vanwege zijn rol in festivals zoals de Heb-Sed Hij kreeg ook de titel de God Die Zichzelf God Maakte, wat zijn status als de oerschepper verder aangaf.

Een beeldje uit de 26e dynastie (Derde Tussentijd) bestempelt hem ook als de Heer van Neder-Egypte, Meester Ambachtsman en Heer van de Hemel (waarschijnlijk een overblijfsel van zijn associatie met de hemelgod Amun).

Omdat Ptah werd gezien als een bemiddelaar voor mensen, kreeg hij de titel Ptah die luistert naar gebeden. Hij werd ook aangesproken met meer obscure bijnamen zoals Ptah het Dubbele Wezen en Ptah het Mooie Gezicht (een titel die lijkt op die van Memphitische medegod Nefertem).

De erfenis van Ptah

Het is al genoemd dat figuren van Ptah in zijn dwergaspect zowel door Feniciërs als Egyptenaren werden gedragen. En dat is slechts één voorbeeld van hoe de grootte, macht en levensduur van de cultus van Ptah het mogelijk maakte dat de god zich buiten Egypte zelf verspreidde naar de bredere wereld in de oudheid.

Vooral met de opkomst van het Nieuwe Rijk en de ongekende reikwijdte van Egypte, werden godheden als Ptah steeds meer bekend in naburige landen. Herodotus en andere Griekse schrijvers maken melding van Ptah, waarbij ze hem meestal verwarren met hun eigen schepper-god, Hephaestus. Beeldjes van Ptah zijn gevonden in Carthago en er zijn aanwijzingen dat zijn cultus zich over het Middellandse Zeegebied verspreidde.

En de Mandaeërs, een obscure uitloper van het christendom in Mesopotamië, hebben in hun kosmologie een engel met de naam Ptahil die in sommige opzichten lijkt op Ptah en die wordt geassocieerd met de schepping. Hoewel er een kleine kans is dat dit bewijs is dat de god is geïmporteerd, is het waarschijnlijker dat de naam Ptahil gewoon is afgeleid van dezelfde oude Egyptische wortel (die "snijden" of "beitelen" betekent).als die van Ptah.

De rol van Ptah in het ontstaan van Egypte

Maar de meest blijvende erfenis van Ptah ligt in Egypte, waar zijn cultus begon en bloeide. Hoewel zijn thuisstad Memphis niet de hoofdstad was gedurende de hele Egyptische geschiedenis, bleef het een belangrijk educatief en cultureel centrum en was het als zodanig verankerd in het DNA van de natie.

Het feit dat de priesters van Ptah ook praktische vaardigheden beheersten - architecten en ambachtslieden - stelde hen in staat om bij te dragen aan de letterlijke structuur van Egypte op een manier die geen enkel ander priesterschap kon. Om nog maar te zwijgen van het feit dat dit zorgde voor een blijvende rol in het land waardoor de cultus zelfs tijdens de veranderende tijdperken van de Egyptische geschiedenis relevant bleef.

En van zijn naam

Maar de meest blijvende invloed van Ptah was in de naam van het land zelf. De oude Egyptenaren kenden hun land als Kemet, of het Zwarte Land, verwijzend naar de vruchtbare gronden van de Nijl in tegenstelling tot het Rode Land van de omringende woestijn.

Maar onthoud dat de tempel van Ptah, het Huis van de Ziel van Ptah (aangeduid als wt-ka-ptah in het Midden-Egyptisch), was een belangrijk onderdeel van een van de belangrijkste steden van het land - zozeer zelfs dat de Griekse vertaling van deze naam, Aigyptos , werd het steno voor het land als geheel, en evolueerde naar de moderne naam Egypte. Bovendien was de naam van de tempel in het Laat-Egyptisch hi-ku-ptah en van deze naam is het woord Kopt Het beschrijft eerst de bevolking van het oude Egypte in het algemeen en later, in de moderne context van vandaag, de inheemse christenen van het land.