Slangengoden en -godinnen: 19 slangengoden van over de hele wereld

Of het nu gaat om Wadget of Apep uit Egypte, Asclepius uit Griekenland, Midgard of de Australische Regenboogslang, slangengoden komen veel voor in oude mythologieën uit de hele wereld.

Tegenwoordig worden slangen door veel mensen gevreesd, maar in de oudheid zagen veel mensen ze als godheden, zowel goed als kwaad. De verhalen en voorstellingen van deze goden blijven even fascinerend als altijd.

Wadjet - Slangengod van Egypte,

Wadjet

Deze Egyptische cobra godin op onze lijst staat bekend als beschermer van de bevalling en kinderen. Latere afbeeldingen associëren Wadjet met de bescherming van de farao's.

Wat haar uiterlijk betreft, wordt ze beschreven met een altijd wapperende kap, alsof ze klaar staat om elk moment aan te vallen. Deze interpretatie van Wadjet kan waarschijnlijk worden gekoppeld aan haar relatie met de farao's van Egypte, en heeft betrekking op haar onwrikbare hoede, of de rol van de farao om het rijk te beschermen en te leiden.

Op andere afbeeldingen van de godin draagt ze de Rode Kroon (ook bekend als de deshret) van Neder-Egypte, het land rond de Nijldelta, waarmee ze een van de beschermgodinnen van de regio wordt. De deshret werd vaak gedragen door heersers in die periode, dus het dragen van de kroon door Wadjet suggereert verder haar hoederschap over de vorsten van het land.

Tenslotte zou Wadjet één van de vele godinnen zijn die het Oog van Ra vormden: een groep waartoe ook Hathor, Sekhmet, Bastet, Raet en Mut behoorden. Vaak wordt ze in afbeeldingen van het Oog afgebeeld als een cobra met een deshret.

Renenutet - Egyptische slangengodin

Renenutet in het midden afgebeeld als cobra

In tegenstelling tot de rechttoe rechtaan Wadjet, kan de schijn bij Renenutet nogal wankel zijn. Deze Egyptische godin heeft nogal wat wisselende looks.

Sommige afbeeldingen laten haar zien als een vrouw met het hoofd van een leeuw, terwijl andere haar laten zien als een cobra, net als Wadjet, of als een vrouw met het hoofd van een cobra. Ze zou worden afgebeeld met een dubbel gepluimde hoofdtooi, of met een zonneschijf om haar heen.

Hoe ze er ook uitziet, met Renenutet valt niet te spotten: in de Onderwereld staat ze erom bekend de vorm aan te nemen van een reusachtige slang die vuur ademt. En alsof dat nog niet angstaanjagend genoeg is, kan Renenutet ook nog eens met één blik het hart van mannen stilleggen.

Ook wordt ze soms beschouwd als de moeder van Nehebkau, de reuzenslang die de poorten van de Onderwereld bewaakt. Het is ook Renenutet die pasgeborenen geheime namen zou geven om hun lot te behoeden voor vervloekingen en andere kwade bedoelingen.

Afgezien van het hele dodelijke onderwereldslanggedoe klinkt Renenutet als een geweldige moederfiguur: "Zij die draagt" is toch wel een toepasselijke bijnaam.

Nehebkau - Egyptische Oergod van de Slang

Nehebkau is een van de oorspronkelijke oergoden in Egypte en zou de zoon zijn van de godin Renenutet. Deze slangengod stond bekend als een reusachtige slang die de oerwateren doorkruiste en werd na de schepping van de wereld geassocieerd met de Egyptische zonnegod Ra. Hij wordt beschouwd als eeuwig, waarmee het thema van slangen als symbolen van onsterfelijkheid wordt voortgezet.

Men gelooft dat Nehebkau de bewaker van de ingang van de Onderwereld is en ook een van de goden die aan het Hof van Ma'at zaten.

Het Hof van Ma'at was een verzameling van 42 minder belangrijke goden die Osiris hielpen bij het vellen van het oordeel met de Weging van het Hart. Er is een hoofdstuk in het Dodenboek dat een gedetailleerde lijst geeft van al deze goden en de regio waarmee ze geassocieerd worden.

Nehebkau, vooral een slangengod die werd aanbeden tijdens begrafenisrituelen, werd uiteindelijk Ra's opvolger als Koning van de Hemel.

Meretseger - Egyptische slangengodin van genade en straf

Meretseger werd vaak gezien als een godin van barmhartigheid en straf, ze waakte over de doden en bestrafte grafrovers. De straffen voor diegenen die haar onrecht aandeden en diegenen beledigden die in de Necropolis begraven waren, bestonden uit blindheid en dodelijke slangenbeten.

Je zou denken dat voor een godin wiens naam "Zij die van stilte houdt" betekent, onruststokers er wel achter zouden komen dat ze zich met hun eigen zaken moeten bemoeien!

Meretseger had de voogdij over de uitgestrekte Thebaanse Necropolis. Dit maakte haar een grotendeels lokale slangengodin voor het grootste deel van de oude Egyptische geschiedenis. Pas in het Nieuwe Rijk van Egypte (1550-1070 v. Chr.) bloeide haar slangencultus op.

Apep - Egyptische slangengod van chaos en dood

Apep, die het best bekend staat als de "Heer van Chaos" of de "god van de dood", is geen gewone slang. Als een van de eerste Egyptische godheden wordt hij vaak beschreven als een reusachtige, kwaadaardige slangengodheid. Aan de andere kant wordt hij in een paar vertolkingen ook wel afgeschilderd als een krokodil.

Niet alleen hebben beide voorstellingen van Apep hem als reptiel, ze hebben ook de neiging om zich op dezelfde manier te vertalen. Net als slangen werden krokodillen gevreesd en vereerd. Bovendien, hoewel ze symbolen van macht waren, werden ze ook beide sterk geassocieerd met wedergeboorte.

De oude Egyptenaren geloofden dat Apep er al was voor de schepping van de wereld, en dat hij een schepsel van duisternis en wanorde was. De zonnegod Ra vocht elke nacht tegen Apep om ervoor te zorgen dat het kosmisch evenwicht bewaard zou blijven, waarop de Heer van Chaos zou vallen om vervolgens weer op te staan.

Asclepius - Griekse slangengod van de geneeskunde

Aanvankelijk beschreven als een gewone man in Homer's Ilias Asclepius werd in het oude Griekenland vergoddelijkt vanwege zijn medische bekwaamheid. Hoewel hij slechts een arts was, zou hij volgens het volksgeloof een zoon van Apollo en een sterfelijke prinses zijn en, met goddelijk recht, een god.

En helaas voor Asclepius hield Zeus niet van dokters - vooral niet van goddelijke.

Uit angst dat hij de mens onsterfelijkheid zou schenken, doodde Zeus Asclepius. Als vergelding doodde Apollo de cycloop die de noodlottige bliksemschicht had gesmeed die zijn zoon doodde.

Afgezien van de rommelige familiedynamiek was het beroemdste aspect van Asclepius niet zijn vaderschap of zijn vroegtijdige dood. Het was zijn geneeskrachtige staf; een magere tak met een enkele slang eromheen gedraaid. Niet te verwarren met de Caduceus van Hermes - een staf met twee verstrengelde slangen en een stel vleugels - de Staf van Asclepius was in vergelijking veel eenvoudiger.

In de moderne geneeskunde wordt de Staf van Asclepius door elkaar gebruikt met de Caduceus.

Een terugkerend thema in de Griekse mythologie is dat slangen goddelijke boodschappers zijn: symbolen van leven en dood. Met name als het gaat om Griekse monsters, speelden slangen een prominente rol als teken van onsterfelijkheid - we zullen daar hieronder meer over vertellen als we de angstaanjagende gorgonen en de reusachtige Hydra bekijken.

De Gorgonen - Drie Griekse slangengodinnen

Het zou oneerlijk zijn om de onnavolgbare krachtpatsers van de Gorgonen te negeren. Deze drie gemene vrouwelijke monsters staan bekend als Stheno, Euryale en Medusa. De Gorgonen, beschreven als wezens met koperen handen en vleugels van goud, werden gevreesd door de oude Grieken vanwege hun lelijke gezicht en wreedheid.

Hoewel het verhaal van Medusa tot op de dag van vandaag berucht en betwist is, is zij voor zover iedereen weet de enige van de gorgonen die niet onsterfelijk is, omdat ze als mens geboren is.

In tegenstelling tot haar zussen, wiens hoofd vol slangen (oh ja, echte live Er kan worden gespeculeerd dat Medusa's transformatie van een mooie sterveling naar een afzichtelijk slangenbeest in plaats daarvan de wedergeboorte van slangen zou kunnen laten zien. Na alles wat er met haar is gebeurd, kan men alleen maar hopen dat de slangen van Medusa een kans waren op een tweede start voor de voormalige priesteres.

De Hydra - Grieks Slangengodmonster

Dit monster werd door toedoen van de beroemde Griekse held Herakles kinderlijk eenvoudig gemaakt. Oorspronkelijk werd het gevreesd als een reusachtige zeeslang met negen hoofden, de hydra werd gecreëerd door Hera met de bedoeling om Herakles te doden tijdens een van zijn Twaalf Werken voor koning Eurystheus.

Het verhaal van de Twaalf Machten van Herakles is een van de bekendste archaïsche Griekse mythen. De gebeurtenissen volgen op een vlaag van waanzin veroorzaakt door Hera (de godin van het huwelijk en het gezin, en de wettige echtgenote van zijn vader) die deze tragische held ertoe dreef zijn vrouw en kinderen te doden.

Het probleem met de hydra was dus dat hij de ergste adem ooit (we hebben het over letterlijk dodelijk vergif) en alsof negen koppen nog niet genoeg was, groeiden er nadat Herakles er een had afgehakt nog twee in de plaats; deze eigenzinnige eigenschap van de enorme zeeslang sluit precies aan bij - je raadt het al - onsterfelijkheid!

Ja, Hera was bepaald om deze man te doden.

Gelukkig voor Hercules kreeg hij hulp van een neef, Iolaus, die een brandmerk gebruikte om de stomp van de nek van de hydra dicht te schroeien voordat er andere koppen uit konden ontspruiten. Ook Athena koos duidelijk de kant van haar halfbroer in deze familieruzie: met Athena's gouden zwaard dat hij van een eerdere ontmoeting had gekregen, kon Hercules de hydra zo verlammen dat hij hem op dezelfde manier kon doden.

De Regenboogslang - de scheppingsslang van Australië

De Regenboogslang is de belangrijkste scheppergod in de mythologie van inheemse Australiërs. Ze worden ook vereerd als de god van het weer, omdat het beeld van deze slangengod in archaïsche kunst vaak wordt aangevuld met een regenboog.

Opgemerkt moet worden dat "Regenboogslang" een algemene term is die door antropologen werd aangenomen toen ze werden geconfronteerd met losjes vergelijkbare verhalen in heel Australië over een reusachtige slang die de schepper van het leven zelf was. Natuurlijk varieerden deze scheppingsverhalen van volk tot volk en van volkeren die hun eigen naam hebben voor de levengevende slang.

De onbetwistbare levenswortel die de Regenboogslang leverde was echter water, ongeacht het verhaal. Bovendien beweerden sommige culturen dat deze slang de kosmos had geschapen en sommigen zagen hen als mannelijk, vrouwelijk of als geen van beide.

Het verhaal gaat dat de Regenboogslang duizenden jaren onder de aarde sliep, totdat hij op een dag uit de grond rees. Toen de reuzenslang reisde, begon het terrein van de aarde zich te vormen. Waar zij rondzwierven, ontwaakten andere dieren. Men gelooft dat de slang watermassa's bezette, waardoor hij de betekenis van water en de wisselende seizoenen voorstelde.

Noorse slangengod: de Midgardslang Jormungandr

Waar te beginnen met Jormungandr...

Het is niet makkelijk om de wereldslang te zijn, opgerold rond de aarde en onder de zee, terwijl je in je eigen staart bijt.

Nee, de baan van de Midgard Serpent klinkt helemaal niet leuk.

Hij kan niet een geweldige tijd hebben als zijn broers en zussen de demonische wolf Fenrir en de Noorse godin van de dood, Hel, zijn.

Nog erger? Zijn oom, Thor, haat hem.

Zoals... Hera's gevoelens voor Herakles. In feite, in hun laatste confrontatie, doden de twee elkaar uiteindelijk.

Er wordt gezegd dat Jormungandr tijdens Ragnarok, de dag des oordeels in de Noorse mythologie, de zee verlaat als hij zijn staart uit zijn mond laat komen, waardoor de oceaan overstroomt. Eenmaal aan land spuit Jormungandr gif in het omringende water en de lucht.

Dit gif wordt Thor's uiteindelijke doodsoorzaak, want hij kan maar negen passen lopen van de dode wereldslang voordat hij bezwijkt aan zijn eigen gevechtswonden.

Ningishzida en Mushussu - slangengoden van Mesopotamië

Deze Sumerische god is een complex individu. Zijn symbool is een kronkelende slangfiguur die de kronkelende wortels van een boom weerspiegelt. Dit past perfect bij zijn algemene thema, aangezien zijn naam letterlijk vertaald "Heer van de Goede Boom" betekent.

Een ander symbool dat wordt geassocieerd met Ningishzida is een afbeelding van de grote slang Basmu gewikkeld rond een tak. Zoals je je kunt voorstellen, vertoont dit een opvallende gelijkenis met de Caduceus van Hermes, hoewel er geen verband is tussen de twee.

Ondertussen wordt Basmu beschreven als een reusachtige slang met achterpoten en vleugels. Hun naam betekent ruwweg "giftige slang" en ze lijken wedergeboorte, dood en sterfelijkheid te vertegenwoordigen. Dit goddelijke schepsel werd het symbool van vruchtbaarheidsgodinnen in Mesopotamië, evenals het geboorteproces; dit is specifiek wanneer Basmu wordt getoond met een uitstekende hoorn.

Als je dat in overweging neemt, is Basmu een symbool van Ningishzida wanneer ze worden gezien als een slang die om een staf is gewikkeld of als twee samengevoegde slangen.

Weinig geleerden speculeren bovendien of de boom in Ningishzida's naam in plaats daarvan naar een wijnstok zou kunnen verwijzen, aangezien de god ook nauw verbonden is met alcohol (vergelijkbaar met de Griekse Dionysus).

Mushussu - Mesopotamische beschermer, slangengod

Met een naam die "Woedende slang" betekent, kun je je voorstellen dat deze slangengeest niet terugdeinsde voor een uitdaging.

Zoals te zien op de Ishtar Poort van Babylon (gelegen in het huidige Hillah, Irak), is Mushussu een amalgaamwezen. Ze worden voorgesteld als een slank, hondachtig lichaam bedekt met gladde schubben met een lange nek, een hoorn en een gevorkte tong.

Mushussu werd vooral gezien als een beschermgeest die nauw verbonden was met Marduk, de oppergod van Babylonië, nadat Marduk hem had verslagen in de strijd.

Eopsin - Koreaanse slangengod

Eopsin is de godin van rijkdom en opslag in de Koreaanse volksmythologie. Traditioneel wordt ze gezien als een grote verscheidenheid aan wezens naast een slang, zoals padden en wezels. In zeldzame gevallen is het ook bekend dat Eopsin de vorm van een mens aanneemt, hoewel de omstandigheden rond deze manifestatie specifiek en zeldzaam zijn.

Meestal neemt de slangengodin haar intrek in de daken van huizen. Als Eopsin op een andere plaats in het huis wordt aangetroffen, wordt dat beschouwd als een slecht voorteken: de stabiliteit van het huishouden (fysiek en sociaal) neemt af en ze vindt geen reden meer om te blijven. Ondanks het feit dat ze als onafhankelijk wordt beschouwd en bekend staat om haar eigen wil, proberen aanbidders de beschermster toch gunstig te stemmen met offers.

Eopsin is niet alleen de beschermster van het huis en de wereldse bezittingen, maar is volgens de legende ook de moeder van zeven andere Koreaanse godinnen. Chilseong Bonpuli In haar slangenvorm wordt ze beschreven als een ebbenhouten slang met menselijke oren, dus als je dit tegenkomt erg specifieke slang die op je zolder zit, kun je beter met rust laten!

Quetzalcoatl: Azteekse gevederde slangengod

Quetzalcoatl, een gevederde slang uit de mythe van de Azteken, wordt beschouwd als de schepper van de mens en de godheid die het land van de hemel scheidt. De vroegste documenten die bestaan geven aan dat deze slangengod nauw verbonden was met de regen- en watergod Tlaloc en dat zijn oorspronkelijke domein de vegetatie was.

Tijdens het bewind van de Azteken (1100-1521 CE) werd Quetzalcoatl vereerd als beschermheer van de priesters - de doorgaande lijn tussen de goden en de mensheid - en als beschermer van verschillende ambachtslieden. Bovendien werd deze gevederde slang, in navolging van andere slangengoden, vereerd als de belichaming van leven, dood en wedergeboorte.

De vijf Nagas - Hindoeïstische slangengoden

In de hindoeïstische mythologie zijn Nagas goddelijke wezens die half slang zijn en de vorm van een mens of slang kunnen aannemen. Ze worden vereerd als heilzame godheden, hoewel ze in het hindoeïsme door de mensheid heen geduchte vijanden zijn gebleken.

Over het algemeen worden Nagas beschreven als knappe wezens en worden ze geassocieerd met waterlichamen en het beschermen van schatten.

Adishesha

Adishesha, de oudste broer van Takshaka, Vasuki en meer dan honderd slangen, staat bekend als een andere Naga koning. Hij wordt het vaakst gezien op afbeeldingen met Heer Vishnu, en de twee zijn zelden van elkaar gescheiden (ze zijn zelfs gereïncarneerd als broers)!

Er wordt ook gezegd dat aan het einde der tijden, wanneer alles vernietigd is, Adishesha zou blijven zoals hij is. Dat klopt: Shesha is eeuwig.

Deze slangengod Naga wordt vaak beschreven als een cobra en men gelooft dat de planeten in zijn kappen zitten.

Astika

Astika, de zoon van de wijze Jaratkaru en de slangengodin Manasa Devi, is een van de vijf meest prominente Nagas uit de Hindoeïstische mythologie. Als we de verhalen mogen geloven, onderbrak Astika de Sarpa Satra - een slangenoffer om de dood van de vader van de Kuru-koning Janamejaya door een slangenbeet te wreken.

Kuru was een stammenverbond in het uiterste noorden van het India van de IJzertijd (1200-900 v. Chr.). Moderne staten die Kuru vormden zijn onder andere Delhi, Haryana en Punjab.

Niet alleen bleek Astika Takshaka te redden, een van de koningen van de Nagas en een metgezel van Indra, maar hij diende ook met succes een petitie in bij de koning om een einde te maken aan de vervolging van slangen in het hele rijk.

De dag wordt nu gevierd als Naga Panchami in moderne praktijken van het hindoeïsme, boeddhisme en jainisme.

Vasuki

Deze andere Naga koning is vooral bekend als metgezel van Heer Shiva. Shiva was zelfs zo dol op Vasuki dat hij hem zegende en de slang als halsketting droeg.

Een andere belangrijke eigenschap van Vasuki is dat hij een edelsteen op zijn hoofd heeft die de nagamani wordt genoemd. Deze edelsteen zou wijzen op zijn hogere status als slangengodheid in vergelijking met anderen.

Ondertussen wordt in de volksgeneeskunde in Afrika, Azië en Zuid-Amerika een nagamani (ook wel slangensteen, addersteen of cobraparel genoemd) gebruikt om slangenbeten te genezen. In deze zin is de nagamani in kwestie een glasachtige groene of zwarte steen die in de natuur voorkomt.

Kaliya

Het blijkt dat deze Naga geen gewone slang is, maar eerder een slangendraak met honderd koppen.

Kaliya stond erom bekend dat hij in een rivier woonde die zo vol gif zat dat mensen en vogels er niet in de buurt konden komen. Dit was vooral een zegen omdat Kaliya een enorme angst had voor Garuda, de goudgevleugelde vahana van Heer Vishnu, die veracht slangen.

Op een dag raakte Heer Krishna in gevecht met de slang toen hij probeerde een bal terug te halen die in de borrelende rivier was gevallen. Krishna, zoals je wel kunt raden, zegevierde en kwam uit de rivier tevoorschijn terwijl hij over de kappen van Kaliya danste en op een fluit speelde.

Over een overwinningsdans gesproken!

Manasa

Deze antropomorfe slangengodin werd vereerd om slangenbeten te genezen en te voorkomen, maar ook voor vruchtbaarheid en voorspoed. Haar associaties worden afgebeeld in verschillende afbeeldingen van Manasa, die haar zittend op een lotus tonen met een kind in haar schoot.

Omdat ze de zus van Vasuki is, heeft ze uitgebreide familiebanden met de rest van de Nagas in het hindoeïsme, waaronder Adishesha en Takshaka, waarbij Astika haar geliefde zoon is.

Corra - Keltische slangengodin

Corra, een van de meest vergeten godinnen van het Keltische pantheon, is de belichaming van leven, dood, vruchtbaarheid en de aarde zelf. Afbeeldingen van twee verstrengelde slangen worden geassocieerd met deze slangengodin, terwijl haar belangrijkste thema's wedergeboorte en de transformatie van de geest tijdens de levensreis zijn.

Hoewel de meeste van haar verhalen vandaag de dag voor ons verloren zijn gegaan, is er één overgebleven: het verhaal van haar ondergang.

Nu weten we allemaal dat Ierland nooit slangen heeft gehad. Geen enkele.

Sint Patrick wordt echter toegeschreven aan het "verdrijven van de slangen" uit Ierland. Veel geleerden zijn het er vandaag de dag over eens dat Sint Patrick de slangen niet uit Ierland verdreef. letterlijk het dier uit te roeien, maar dit verhaal vertegenwoordigt de manier waarop het christendom de traditionele Keltische religie en Druïdische verering verpletterde.

Het feit dat er geen slangen meer zijn in Ierland, en slangen de voornaamste verschijningsvorm van Corra zijn, suggereert min of meer dat heidense religie en eerbied voor de godin ten onder gingen aan het christendom.

Corra deed echter niet alleen verdwijn Na haar door de geheel van Ierland, had Saint Patrick een laatste krachtmeting met de Keltische godin bij het heilige meer, Lough Derg. Toen ze hem in zijn geheel opslokte, had hij zich na twee dagen een weg naar buiten gesneden en haar lichaam veranderde in steen. Haar dood en uiteindelijke transformatie suggereert het einde van de natuurlijke levenscyclus die zij vertegenwoordigde.