Somnus: Personifieringen av sömn

Även om du är ett fan av grekisk-romersk mytologi kan du bli förlåten om du aldrig har hört namnet Somnus. Somnus eller Hypnos (som var hans grekiska namn) är en av de mer obskyra gudarna i grekisk-romersk mytologi och är den skugglika romerska sömnguden.

De gamla grekerna och romarna ansåg att han personifierade sömnen. Som det sig bör för en sömngud verkar Somnus vara en ganska mystisk figur som existerar i utkanten av dåtidens myter och berättelser. Hans ställning som en god eller ond figur verkar vara ganska oklar.

Vem var Somnus?

Somnus var den romerska sömnguden. Inte mycket är känt om honom förutom hans intressanta familjeband och bostadsort. Den romerska motsvarigheten till den grekiska Hypnos, sömngudarna i den grekisk-romerska traditionen är inte lika flashiga och iögonfallande som några av de andra gudarna. De hade förmågan att framkalla sömn hos dödliga såväl som andra gudar.

Enligt modern uppfattning skulle vi kanske vara lite försiktiga med Somnus, dödens bror med sitt hus i underjorden. Men han verkar inte ha varit en olycksbådande figur för romarna, eftersom de ansåg att en person skulle be till honom för en vilsam natts sömn.

Vad exakt innebär det att vara en sömngud?

Även om det finns flera gudar och gudinnor i olika antika kulturer som förknippas med natten, månen och till och med drömmar, verkar idén om en specifik gud som är kopplad till sömn ha varit unik för grekerna och i förlängningen romarna som lånade konceptet från dem.

Som personifieringen av sömn verkar Somnus uppgift ha varit att påverka både dödliga och gudar att somna, ibland på order av en annan gud. Ovidius talar om honom som en som ger vila och förbereder kroppen för följande dags arbete. I de myter där han förekommer verkar hans naturliga allierade vara drottning Hera eller Juno, oavsett om det är för att lura Zeus eller Jupiter eller för attskicka Alcyone drömmer medan hon sover.

Andra gudar som förknippas med sömn och natt

Intressant nog hade de flesta forntida kulturer en nattgudinna. Några exempel var den egyptiska gudinnan Nut, den hinduiska gudinnan Ratri, den nordiska gudinnan Nott, den ursprungliga grekiska gudinnan Nyx och hennes romerska motsvarighet Nox. Somnus far Scotus, den romerska motsvarigheten till den grekiska Erebus, var den ursprungliga mörkrets gud, vilket gjorde honom till en bra match för Nox. Det fanns även skyddsgudinnorsom skyddade människor under natten och gav dem drömmar, till exempel den litauiska gudinnan Breksta.

Men Somnus var den enda gud som så tydligt och enbart förknippades med att sova.

Etymologi och betydelse av namnet Somnus

Det latinska ordet "somnus" betyder "sömn" eller dåsighet." Än idag är detta ord bekant för oss genom de engelska orden "somnolence" som är en stark önskan om sömn eller en allmän känsla av dåsighet och "insomnia" som betyder "sömnlöshet". Insomnia är en av de vanligaste sömnstörningarna i världen idag. Insomnia gör det svårt för personen att somna eller att somna länge.

Det är möjligt att namnet kan härledas från den proto-indoeuropeiska roten "swep-no" som betyder "att sova".

Hypnos: den grekiska motsvarigheten till Somnus

Det är inte möjligt att veta exakt hur Somnus uppstod som romersk gud. Men det är tydligt att det fanns ett stort inflytande från grekisk mytologi när det gäller honom. Fanns han som en gud utanför det grekiska inflytandet? Det kan inte sägas säkert. Men med tanke på hans härkomst och historierna kring honom är kopplingen till Hypnos omöjlig att missa.

Hypnos, den grekiska guden för och personifikationen av sömn, var son till Nyx och Erebus och levde i underjorden med sin bror Thanatos. Det mest betydande framträdandet som Hypnos gör i den grekiska myten är i samband med det trojanska kriget i Homeros Iliaden. Tillsammans med Hera är han den som får Zeus, trojanernas kämpe, att somna in. Därför är grekernas framgångarmot trojanerna kan delvis tillskrivas Hypnos.

När Zeus har somnat reser Hypnos till Poseidon för att berätta att han nu kan hjälpa grekerna på deras väg eftersom Zeus inte längre kan stoppa dem. Även om Hypnos inte verkar helt villig att delta i denna plan går han med på att alliera sig med Hera när hon lovar att han kan gifta sig med Pasithea, en av de yngre Gracerna, i utbyte mot hans hjälp.

Det verkar i alla fall som om både Hypnos och Somnus var tvungna att knuffas till handling och inte var särskilt benägna att delta i politiken mellan de grekiska gudarna frivilligt.

Familjen Somnus

Namnen på Somnus familjemedlemmar är mycket mer välkända och berömda jämfört med den svårfångade sömnguden. Som son till Nox och Scotus, båda extremt mäktiga primordiala gudar, råder det ingen tvekan om att även Somnus måste ha haft enorm makt.

Nattens son

Somnus var son till nattens gudinna och personifikation av natten själv, Nox. Enligt vissa källor anses Scotus, mörkrets gud och en av de ursprungliga gudarna, före även titanerna, vara hans far. Men vissa källor, som Hesiodos, anger inte hans far alls och antyder att han var ett av de barn som Nox födde på egen hand.

Det är verkligen passande att nattens gudinna föder sömnens gud. Nox är en lika skugglik figur som sin son, och det finns väldigt lite känt om henne förutom att hon sägs vara en av de första gudarna som föddes ur kaos. Hon är långt före de olympiska gudarna, så det är kanske inte så konstigt att det finns så lite information om dessa äldre varelser som verkar mindre som gudaroch mer som mäktiga, orubbliga krafter i universum.

Dödens bror

Enligt Vergilius var Somnus bror till Mors, personifieringen av döden, och även son till Nox. Den grekiska motsvarigheten till Mors var Thanatos. Även om namnet Mors är feminint avbildade den antika romerska konsten fortfarande döden som en man. Detta är en slående kontrast till skriftliga berättelser, där poeter var bundna av substantivets kön för att göra döden till en kvinna.

Söner av Somnus

I den romerske poeten Ovidius berättelse nämns att Somnus hade tusen söner, kallade Somnia. Ordet betyder "drömformer" och Somnia uppträdde i många former och troddes kunna ändra form. Ovidius nämner bara tre av Somnus söner.

Morpheus

Morpheus (som betyder "form") var den son som dök upp i mänsklighetens drömmar i mänsklig form. Enligt Ovidius var han särskilt skicklig på att härma mänsklighetens storlek, gång och vanor. Han hade vingar på ryggen, som alla varelser som på något sätt var kopplade till sömn. Han har lånat sitt namn till karaktären Morpheus i The Matrix-filmerna och var inspirationen bakom huvudkaraktärenav Neil Gaimans The Sandman, Morpheus or Dream.

Icelos/Phobetor

Icelos (som betyder "lik") eller Phobetor (som betyder "skrämmare") var den son som kunde dyka upp i en persons drömmar i form av ett djur eller en best. Ovidius sade att han kunde dyka upp i form av en best eller en fågel eller den långa ormen. Det är inte klart varför ormen särskiljs från bestar här, men hur som helst var denna son skicklig på att härma djurens skepnader.

Phantasos

Phantasos (som betyder "fantasi") var sonen som i drömmar kunde ta formen av livlösa föremål. Han kunde ta formen av jord eller träd, stenar eller vatten.

Phantasos, liksom hans bröder Morpheus och Icelos/Phobetor, förekommer inte i några andra verk än Ovidius. Detta kan betyda att namnen är Ovidius uppfinningar, men det är också lika möjligt att poeten använde sig av äldre muntliga berättelser när han namngav dessa tre och beskrev deras personligheter.

Somnus och drömmar

Somnus gav inte själv upphov till drömmar, men han hade en koppling till drömmar genom sina söner, Somnia. Ordet "somnia" betyder "drömformer", och de tusen sönerna till Somnus gav människor många olika sorters drömmar när de sov. Som berättelsen om Ceyx och Alcyone i Ovidius Metamorfoser visar, var man ibland tvungen att först kontakta Somnus för att be hans söner att ge upphov till drömmartill människan i fråga.

Somnus och den undre världen

Precis som i Hesiodos grekiska berättelser bor både sömnen och döden i underjorden även i den romerska traditionen. I Homeros berättelse låg drömmarnas land, Hypnos eller Somnus hem, på vägen till underjorden, nära floden Oceanus som tillhör titanen Oceanus.

Vi måste komma ihåg att till skillnad från det kristna helvetet är den grekisk-romerska undre världen inte en plats för undergång utan en plats som alla varelser går till efter döden, även de heroiska. Somnus koppling till den gör honom inte till en olycksbådande eller skrämmande figur.

Somnus i den antika romerska litteraturen

Somnus nämns i verk av två av de största romerska poeterna genom tiderna, Vergilius och Ovidius. Det lilla vi vet om den romerska sömnguden kommer från dessa två poeter.

Virgil

Vergilius, liksom Homeros och Hesiodos före honom, har också Sömn och Död som bröder, med sina hus vid ingången till underjorden, precis bredvid varandra.

Vergilius låter också Somnus göra ett litet framträdande i Aeneiden. Somnus förklär sig till en skeppskamrat och går till Palinarus, den styrman som ansvarar för att styra Aeneas skepp och hålla kursen. Först erbjuder han sig att ta över så att Palinarus kan få en god natts sömn. När den senare vägrar, får Somnus honom att somna och knuffar honom av båten medan han sover. Han använder vattnet från Lethe, flodenav glömska i underjorden, för att få honom att somna.

Palinarus död är det offer som Jupiter och de andra gudarna kräver för att Aeneas flotta ska få fri lejd till Italien. Den här gången verkar Somnus arbeta på uppdrag av Jupiter.

Ovid

Somnus och hans söner förekommer i Ovidius Metamorfoser. Ovidius ger en utförlig beskrivning av Somnus hem. I bok 11 finns också en berättelse om hur Junos tjänarinna Iris tar sig till Somnus hem på ett uppdrag.

Huset i Somnus

Somnus hus är inte alls ett hus utan en grotta, enligt Ovidius. I den grottan kan solen aldrig visa sitt ansikte och du kan inte höra någon tupp kraxa och ingen hund skälla. Faktum är att inte ens prasslet av grenar kan höras inuti. Det finns inga dörrar så att inga gångjärn kan knaka. I denna boning av fred och vilsam tystnad bor Sömn.

Ovidius nämner också att floden Lethe rinner genom botten av Somnus grotta och att dess milda porlande bidrar till en aura av sömn. Nära grottans ingång blommar vallmo och andra drogerande växter.

I mitten av grottan finns en mjuk svart soffa där Somnus sover, omgiven av sina många söner, som ger drömmar i många former till alla varelser.

Somnus och Iris

I Metamorfosens bok 11 berättas historien om Ceyx och Alcyone. I denna spelar Somnus en liten roll. När Ceyx dör till havs under en våldsam storm, skickar Juno sin budbärare och ledsagare Iris till Somnus för att skicka en dröm till Alcyone förklädd till Ceyx. Iris anländer till grottan och navigerar noggrant sin väg genom den sovande Somnia som står i vägen för henne.

Hennes kläder lyser starkt och väcker Somnus. Iris ger honom Junos befallning och lämnar snabbt hans grotta, av oro för att hon också ska somna. Somnus väcker sin son Morpheus för att utföra Junos order och återvänder omedelbart till sin tupplur på sin mjuka soffa.

Somnus i Percy Jackson-serien

Somnus förekommer kort i den berömda Percy Jackson-serien av Rick Riordan. Clovis nämns som hans halvgudbarn i Camp Half-Blood. Han sägs vara en mycket strikt och krigisk disciplinarian och kan till och med döda någon för att sova på sin post.