De 10 viktigaste hinduiska gudarna och gudinnorna

Beroende på vilken berättelse, teologisk gren eller person du frågar har hinduerna mellan 33 och 330 miljoner hinduiska gudar. Det finns flera hinduiska sekter och de fyra mest framträdande är: Shaivism (anhängare av Shiva som sin högsta gud), Vaishnavism (anhängare av Vishnu som sin högsta gud), Shaktism (anhängare av den högsta moderguden - Shakti), och Smartism (den "liberala" sekten som tillåter dyrkan av flera gudar).

Medan varje sekt följer en annan högsta hinduisk gud, tror vissa sekter att alla gudar är inkarnationer av ett högsta väsen, medan andra tror att de alla är inkarnationer av flera högsta väsen, och ytterligare andra att det helt enkelt finns en mängd gudar.

En uttömmande lista över alla hinduiska gudar skulle kunna fortsätta i flera sidor, så vi har identifierat 10 av de mest framträdande även om det finns många andra som förtjänar lika erkännande för sin plats i hinduisk mytologi.

Den hinduiska treenigheten

Vishnu, Shiva och Brahma

Av de många hinduiska gudarna är det framför allt tre som utgör grunden för den hinduiska religionen. Denna grupp är känd som den hinduiska treenigheten och omfattar Brahma, Vishnu och guden Shiva.

Brahma: Skaparen

Utseende: Den hinduiska gudomen Brahma har fyra huvuden och fyra armar. Han avbildas vanligtvis som människoliknande och ofta med skägg.

Kvinnlig partner: Saraswati, gudinna för utbildning, kreativitet och musik

Sekt: Ingen

Den hinduiska treenigheten syftar på de tre gudar som ansvarar för skapandet, upprätthållandet och den slutliga förstörelsen av människans värld. Brahma, eller Lord Brahma, är den första av dessa tre hinduiska gudar, skaparen.

Trots detta är han inte lika vördad i dagens hinduism som Shiva och Vishnu, även om han var det i gamla texter som Bhagavad Gita. I jämförelse med de andra två hinduiska gudarna som har tusentals tempel över hela Indien, har Brahma bara två som är tillägnade enbart honom.

Det finns flera historier som pekar på varför det skulle kunna vara så. Den trevligare historien är att Brahma helt enkelt har gjort sitt; han har skapat universum och kan nu vila.

En av de mindre trevliga historierna handlar om Saraswati som blev arg när Brahma skapade en andra fru, och därför förbannade honom så att han aldrig skulle följas av mänskligheten.

En annan historia är ännu mörkare och handlar om Brahma som blev besatt av Shatarupa, hans egen dotter, som han skapade för att hjälpa honom att skapa universum. Brahma var så tagen av hennes skönhet att han bokstavligen inte kunde hålla ögonen från henne och lät huvuden växa för att kunna fortsätta titta när hon genant duckade ur hans blickfång.

Till slut blev hon så trött på hans blick att hon hoppade för att undvika den, men Brahma, i sin besatthet, lät helt enkelt ett femte huvud växa ut ovanpå de andra så att han kunde fortsätta att titta på henne.

Shiva, den tredje guden i den hinduiska treenigheten, hade fått nog och högg av hans femte huvud, förmanade honom för hans oheliga beteende och förbannade honom för att inte bli dyrkad som de andra hinduiska gudarna.

Det sägs att Brahma sedan dess ständigt sitter och reciterar vedorna, en för vart och ett av sina fyra huvuden.

Vishnu: Den som bevarar

Utseende: Föreställs som en människa, men med blå hud och fyra armar som var och en håller ett föremål: conch, lotusblomma, chakra/discus och mace.

Kvinnlig partner: Lakshmi, gudinna för rikedom och renhet

Sekt: Vaishnavism

Vishnu, ofta kallad Lord Vishnu, är den andra i den hinduiska treenigheten, tillsammans med Brahma och Shiva.

Han har framträtt på jorden i 9 olika former, bland annat som fisk, vildsvin, en mäktig krigare, och Rama, den perfekta människan, som dyrkas som en slags undergud till Vishnu. Men det är bara när det är fara på färde och han behövs för att återställa balansen mellan gott och ont som Vishnu visar sig. Man tror att han kommer att visa sig på jorden igen, i sin tionde form, Kalki, en mäktig avatar som svingarett flammande svärd på en vit häst, och att hans framträdande kommer att innebära världens undergång och början på en ny tidsålder.

Fler hinduer än någon annan gud dyrkar Vishnu som sin högste gud och tror att det var han som gav dem odödlighet.

Så berättelsen lyder att gudarna hade försvagats efter att ha fallit i en fälla gillrad av den vise Durvasa, som hade förbannat dem att "berövas all styrka, energi och förmögenhet." I deras frånvaro tog Asuras (allmänt kända som "demoner") över kontrollen av universum, och desperat vädjade de hinduiska gudarna till Vishnu om hjälp.

Han sade åt dem att röra om i mjölkhavet för att få odödlighetens nektar som i sin tur skulle ge dem deras styrka på nytt. Men, varnade Vishnu, de behövde Asuras hjälp och måste därför behandla dem diplomatiskt tills de kunde återfå sin makt.

Ingen av sidorna kunde vända havet på egen hand, så Vishnu gick fram till demonerna och sa att om de hjälpte till skulle han ge dem odödlighetselixiret och en del av alla andra skatter.

Vissa säger att gudarna och demonerna bearbetade berget i tusen år innan något kom upp ur djupet av den mjölkiga oceanen. Men när elixiret till slut kom upp till ytan sprang demonerna för att ta det. Men Vishnu var förberedd, han antog formen av Mohini, en förtrollande form som gjorde demonerna galna och fängslade dem i sina femme fatale-klor och medan de var distraherade, bytte hanelixiret med vanlig alkohol och skänker elixiret till de andra gudarna så att de kan bli odödliga.

Samtidigt steg gudinnan för rikedom och renhet, Lakshmi, upp ur havet och valde Vishnu som sin sanna make, eftersom hon var den mest värdiga av alla hinduiska gudar. De har varit förenade sedan dess.

Shiva: Förgöraren

Utseende: Människoliknande utseende, men med ett tredje öga. Shiva avbildas vanligtvis med blått ansikte och hals, men i olika varianter är hans kropp antingen också blå eller helt vit. Han avbildas ofta med en treudd, ett kobrahalsband och tre linjer dragna horisontellt över pannan i vit aska, känd som vibhuti.

Kvinnlig partner: Sati, gudinna för kampens lycka och livslängd, Shivas första hustru. Efter sin död reinkarnerades hon som Parvati, Shivas andra hustru, gudinna för makt, harmoni och moderskap.

Sekt: Shaivism

Shiva är den tredje guden i det hinduiska triumviratet och den gud som är ansvarig för förstörelsen. Men det betyder inte att han är ond. Ofta ses han som en motsägelse mellan gott och ont - den gud som förstör universum för att sedan återskapa det.

Lord Shiva är känd som dansens herre, och rytmen är en metafor för den balans i universum som Shiva upprätthåller.

Vid universums slut kommer han att utföra Tandav, den kosmiska dödsdansen, för att förinta hela skapelsen och skapa en ny tidsålder. Tydligen har Shiva varit nära att utföra dansen en gång - när han fick veta att hans älskade hustru Sati var död.

Andra betydelsefulla hinduiska gudomligheter

Förutom de tre gudar som utgör den hinduiska treenigheten finns det otaliga andra hinduiska gudar och gudinnor som dyrkas av hinduer runt om i världen.

Saraswati: Lärandets, konstens och musikens gudinna

Utseende: Ungdomlig, människolik och blek. Saraswati avbildas med fyra armar och iförd en enkel gul sari.

Familj: Partner till Brahma: Skaparen

Sekt: Hon dyrkas inom flera sekter, inklusive shaktismen, som den högsta modergudinnan, Shakti, tillsammans med Parvati och Lakshmi. Hon firas vid festivalen Saraswati Puja som markerar vårens ankomst.

Saraswati förekommer i många berättelser från Rigveda uppåt och är den uppenbara skaparen av sanskrit. Även om hon är hustru till Brahma, tyder vissa texter på att hon först var hustru till Vishnu och sedan gavs till Brahma. En av de mest populära berättelserna i hinduisk mytologi tillskriver Brahmas brist på dyrkan av människor till henne och säger att Saraswati förbannade honom efter att han skapat en andra hustru.

Saraswati är mest känd för sin kärlek till musik, och många markerar starten på festivalen Saraswati Puja genom att sitta med små barn och skapa musik eller skriva deras första ord. Människor bär gult, den färg som är mest förknippad med gudinnan, och fyller hennes tempel med mat så att hon kan delta i festligheterna.

Lakshmi: Gudinna för rikedom och renhet

Utseende: En vacker kvinna med fyra armar, vanligtvis avbildad stående på en lotusblomma och med elefanter som smörjer henne med vatten

Familj: Partner till Vishnu, bevararen

Sekt: dyrkas inom flera sekter, inklusive shaktism, som den högsta modergudinnan, Shakti tillsammans med Parvati och Saraswati

Efter att ha stigit upp ur Mjölkhavet och bundit sig till Vishnu ses de två gudarna sällan åtskilda, även om de i andra berättelser kanske inte framställs som sig själva. Till exempel fokuserar den episka berättelsen Ramayana på Sita och hennes make Rama, som faktiskt är inkarnationer av Lakshmi respektive Vishnu.

Även om Rama anses vara en viktig gud inom hinduismen, dyrkas han under Vishnus banér inom Vaishnavismen, där man tror att han är den form som Vishnu tog för att kunna förgöra den onde kungen Ravana, som bara kunde dödas av en människa.

Ramayana är ett långt epos som berättar historien om Rama och Sita (Lakshmi) och introducerar högtiden Diwali till deras ära.

I Ramayana berättas att Rama var en av de älskade prinsarna i Ayodhya tills hans styvmor blev upprörd över tanken att han skulle bli sin fars efterträdare snarare än hennes egen son och krävde att han skulle förvisas i fjorton år. Rama, tillsammans med Sita och hans mest älskade bror Lakshmana, ger sig av för att leva i skogarna, långt bort från Ayodhya.

Men efter en tid bland träden kidnappade Ravana, de hinduiska gudarnas ondskefulle kung, Sita och förde bort henne. När Rama fick höra talas om hennes fångenskap sökte han mannen med tio armar och tio huvuden, men det fanns många hinder och strider att möta längs vägen. Under denna tid fann både Sita och Rama tröst och stöd hos den lojale och kraftfulle krigaren, apguden Hanuman, somskulle leverera hennes meddelanden från Rama och stödja honom som en mäktig allierad och krigare under de efterföljande striderna.

Så småningom mötte Rama Ravana och en episk strid mellan de två inleddes, som kulminerade i Ramas seger.

Sita, Rama och Lakshmana återvänder sedan hem till Ayodhya i mörkret av en månlös natt, och när stadsborna får höra om deras återkomst tänder de ljus för att visa dem vägen hem.

Så varje år, vid Diwali-festivalen, en viktig festival i den hinduiska kulturen, firar vi Sita (och Rama) och deras resa hem till sina rättmätiga platser på tronen.

Parvati: Gudinna för makt, harmoni och moderskap

Utseende: Parvati avbildas som en vacker kvinna, vanligtvis klädd i en röd sari och ofta med fyra armar, såvida hon inte sitter bredvid sin make Shiva, i vilket fall hon ofta bara har två armar.

Familj: Gift med Shiva, hon är reinkarnationen av hans första fru, Sati

Sekt: Flera, bland annat som en del av den högsta modergudinnan Shakti, inom shaktismen, tillsammans med Lakshmi.

Vissa hinduer tror att Shiva bara är förstöraren utan Parvati, eftersom det är hon som håller hans gudomliga energi och riktar den mot skapande istället för den förstörelse som han är kapabel till.

En av de mest kända berättelserna om Parvati finns i den religiösa texten Skanda Purana, där hon antar formen av en krigar-gudinna vid namn Durga och besegrar Mahishasura - en demon i form av en buffel.

Mahishasura hade fått gåvan att han inte kunde dödas av någon människa, och därför härjade han fritt, dödade människor och slogs mot gudarna. I desperation gick gudarna samman för att skapa en gudinna som var så mäktig att hon kunde besegra Mahishausura, och hon fick namnet Durga, en inkarnation av Parvati.

Striden rasade i nio dagar innan Durga/Parvati, som tagit Vishnus chakra, lyckades halshugga demonbuffeln.

Ganesha: Gud av början

Utseende: Ganesha avbildas ofta med fyra armar och huvudet av en elefant.

Familj: Son till Parvati och Shiva

Sekt: dyrkas i nästan alla hinduistiska sekter

Ganesha (även känd som Ganesh) är son till Parvati och Shiva och är en av de mest vördade hinduiska gudarna. Som sådan finns det många berättelser om Ganesha i Bhagavad Gita och andra hinduiska religiösa texter. Vissa motsäger andra, till exempel de som berättar om hans celibat, jämfört med de som istället ger honom två - eller ibland till och med tre - fruar: Riddhi, Siddhi och Buddhi.

Men den mest kända av alla berättelser om Ganesha är hur han fick ett elefanthuvud.

Parvati, Ganeshas mor, var trött på att bli avbruten av sin make Shiva när hon badade. Hon var fast besluten att äntligen få frid och tog därför den doftande pasta som hon använde för att smörja in sin hud med och formade en ung pojke som hon gav liv.

När hon såg sin nye son kramade hon om honom och bad honom vakta dörren medan hon badade och inte låta någon passera.

Men Shiva, som råkade se pojken, krävde att han skulle släppas igenom för att träffa sin fru. Ganesha, den lydiga sonen, vägrade honom tillträde eftersom han visste att Parvati hade begärt att ingen skulle passera. Men Shiva var en av de allsmäktiga hinduiska treenighetsgudarna och kunde förstöra universum och blev förbryllad och arg över att upptäcka en liten pojke som blockerade hans väg.

Shiva visste inte var pojken kom ifrån eller varför han skulle neka honom tillträde till sin frus kammare och blev rasande, tog sitt svärd och högg huvudet av stackars Ganesha där han stod.

När Parvati upptäckte vad Shiva hade gjort med sin son blev hon så rasande att hon hotade att förstöra hela skapelsen. Shiva var desperat att blidka sin gudinna och skickade sina gana (i huvudsak medlemmar av hans stam) för att hämta tillbaka huvudet på det första djur de såg.

De återvände snart med ett elefanthuvud som Shiva placerade på halsen av Ganeshas lik, så att de smälte samman och gav pojken livet tillbaka.

Shiva tillkännagav sedan att Ganesha var den främste av alla gudar och ledare för Ganapati (folket).

Krishna: Gud för skydd, medkänsla, ömhet och kärlek

Utseende: Vanligtvis avbildad med blåsvart hud och bärande en påfågelfjäder.

Sekt: Tillbedjan i flera olika samfund

Krishna är den åttonde inkarnationen av Vishnu och en av de mest hyllade gudarna inom den hinduiska tron. Det finns många berättelser om Krishna, från hans födelse och under hela hans liv, i flera hinduiska texter och i den vediska litteraturen, inklusive en central rollfigur i eposet Mahabharata.

Krishna föddes i ett område och en tid som präglades av kaos i den hinduiska världen. När han föddes hotades hans liv omedelbart av hans farbror, kung Kansa, och han måste smugglas i säkerhet. Som vuxen skulle han återvända och störta sin onde farbror och döda honom under striden.

En av de största festivalerna till hans ära är Krishna Janmashtami, som infaller den åttonde tithi i den mörka fjortondagarsperioden (Krishna Paksha) i den hinduiska kalendern och firar hans framgångsrika flykt från sin farbror. Festivalen infaller vanligtvis någon gång i augusti eller september för dem som följer den gregorianska kalendern.

Krishna Janmashtami ses som en av de viktigaste högtiderna inom hinduismen och under de 48 timmar som festivalen pågår avstår hinduer från att sova för att sjunga traditionella sånger, dansa och laga mat som Krishna ansågs gilla.

Hanuman: Visdomens, styrkans, modets, hängivenhetens och självdisciplinens gud

Utseende: Vanligtvis avbildad med en mans kropp men en apas ansikte och en lång svans.

Familj: Son till vindguden Vayu

Sekt: Vaishnavism

Hanuman är mest känd som "apguden" och den lojale och hängivne tjänaren till Lord Rama (en av Vishnus inkarnationer). Där Rama dyrkas kommer du oundvikligen att hitta hinduiska tempel för Hanuman i närheten.

Men före sin hängivenhet till Rama föll Hanuman till jorden och fick därefter odödlighet.

När Hanuman lekte som barn såg han solen på himlen och kunde inte låta bli att vilja leka med den. Med sina redan stora krafter tog han ett mäktigt språng mot den men stoppades av Indra (gudarnas kung), som kastade en blixt mot Hanuman, vilket fick honom att falla skadad till jorden.

När Vayu fick veta vad som hade hänt hans son blev han rasande. Hur vågar någon skada hans barn?! Som svar gick han i strejk och vägrade låta jorden uppleva hans vindkrafter. I ett desperat försök att blidka Vayu gav de andra gudarna Hanuman en mängd gåvor, inklusive odödlighet från deras skapelser och styrkor utöver de gudomliga vapnen.

Resultatet blev att Hanuman blev en mäktig och odödlig krigare och en stor tillgång för Sita och Rama under Ramayana-berättelsen (som behandlas i Lakshmis inlägg ovan).

Indra, gudarnas konung: himmelens, regnbågens, blixtens, åskans, stormens, regnets, flodernas och krigets gud

Utseende: Beskrivs ha gyllene eller rödaktig hud, ibland fyra armar och sitter vanligtvis på en vit elefant

Sekt: Dyrkas inte längre

Indra är den gud som nämns mest i Rigveda, en av de fyra Vedas, hinduismens heligaste texter. Även om han nu har ersatts som gudarnas kung av treenigheten Vishnu, Shiva och Brahma och har tappat i popularitet, är han ändå fortfarande viktig för hinduismens historia. Och även om det finns många historier om Indra, är den som allmänt betraktas som den mest framträdande hansframgångsrikt besegrande av Vritra.

Det finns flera berättelser om kampen mellan Indra och Vritra, och beroende på berättelsen kan den senare avbildas som en orm, drake eller demon. Oavsett vilket är Vritra alltid personifieringen av torka, kaos och ondska och besegras alltid av Indra.

En av de mest populära versionerna av berättelsen kommer från Rigveda. I berättelsen var Vritra en ond orm som stal och hamstrade allt vatten i världen och orsakade massiv torka. Indra började strax efter sin födelse dricka Soma, en helig dryck som gav honom kraft att möta Vritra. Hans kamp började med att attackera och förstöra Vritras 99 fästningar innan han tog sig till ormen själv.

När han och Vritra stod öga mot öga inleddes en strid som slutade med att Indra använde sin vajra (blixtvapen) för att slå ner och döda Vritra, vilket gjorde det möjligt för Indra att återföra vattnet till världen.

De många hinduiska gudarna och gudinnorna

Hinduismen är en panteistisk religion som dyrkas av miljontals människor världen över, och det finns otaliga hinduiska gudar och gudomligheter. Men även om det finns många hinduiska gudar är det några som sticker ut som de mest vördade av hinduismens anhängare runt om i världen.