Vilhelm Erövraren: Den förste normandiske kungen av England

Vilhelm Erövraren, även känd som Vilhelm I, var en normandisk hertig som blev kung av England efter att ha besegrat den engelska armén i slaget vid Hastings år 1066.

Vilhelms regeringstid präglades av betydande förändringar i Englands sociala, politiska och ekonomiska strukturer. Han införde ett feodalt system för markägande och centraliserad förvaltning, och han beställde också Domesday Book, en omfattande kartläggning av Englands mark och fastighetsinnehav, och mycket mer.

Vem var Vilhelm Erövraren?

Vilhelm Erövraren var Englands första normandiska kung och besteg tronen 1066 när han besegrade Harold Godwinsons armé i slaget vid Hastings. Han regerade under namnet Vilhelm I och höll tronen i tjugoen år fram till sin död 1087, vid 60 års ålder.

Men han var inte bara en platshållare - under de två decennier han styrde England medförde han betydande kulturella, religiösa och juridiska förändringar i riket. Och hans styre hade mätbara och bestående effekter på förhållandet mellan England och Kontinentaleuropa.

Normanderna

Williams historia börjar faktiskt långt innan han föddes, med vikingarna. Rädare från Skandinavien kom till det område som senare blev känt som Normandie på 800-talet e.Kr. och började så småningom upprätta permanenta bosättningar vid kusten, utnyttja svagheten i det splittrade karolingiska riket och plundra inlandet så långt som Paris och Marne-dalen.

År 911 e.Kr. ingick Karl III, även känd som Karl den enkle, ett avtal med Fördraget om St Clair sur Epte med vikingaledaren Rollo the Walker och överlät en stor del av det område som då kallades Neustria som en buffert mot framtida vågor av vikingatåg. Som de så kallade nordmännens eller normandernas land kom området att kallas Normandie, och det skulle utökas cirka 22 år senare till hela det område som nu erkänns som Normandie i en överenskommelse mellan kung Rudolph och Rollos son, William Longsword.

Var William en viking?

För att etablera sig starkare i regionen gifte sig vikingarna i Normandie in i frankiska adelsfamiljer, antog frankiska seder och konverterade till kristendomen. Det fanns fortfarande en strävan efter en unik normandisk identitet - främst för att tillgodose nya vågor av nybyggare - men den övergripande trenden gick mot fullständig assimilering.

William föddes 1028 som den sjunde hertigen av Normandie - även om den titeln verkar ha använts omväxlande med de mer vanliga greve eller prins. Vid den tiden hade normander gift sig med franker i över hundra år, och det nordiska språket var helt utdött i regionen.

Normanderna höll fortfarande fast vid vissa aspekter av vikingarnas arv, även om dessa mest var symboliska (William använde långskepp i vikingastil i sin invasion, men det kan ha varit mer för deras praktiska nytta än för några kulturella skäl). För det mesta var William dock av vikingahärkomst - han beskrivs som en lång, solid byggd man med rödaktigt hår - men i de flesta andra avseenden var hanskulle ha varit i stort sett omöjlig att skilja från någon frankisk lord i Paris.

Landsättningen av William, hertig av Normandie

Den unge hertigen

William var son till Robert I, kallad Robert den magnifike, och hans konkubin Herleve, som också är den troliga modern till Williams yngre syster Adelaide. Medan hans far förblev ogift gifte sig hans mor senare med en mindre lord vid namn Herluin de Conteville och födde två halvbröder till William, Odo och Robert.

Robert I begav sig på en pilgrimsresa till Jerusalem 1034 och utnämnde William till sin arvinge strax innan avresan. Tyvärr skulle han aldrig återvända - han blev sjuk på hemresan och dog i Nicea 1035, vilket gjorde William till hertig av Normandie vid 8 års ålder.

William skulle normalt ha nekats arvsrätt på grund av sin oäkta börd. Lyckligtvis hade han stöd av sin familj - särskilt sin farbror Robert, ärkebiskop av Rouen, som också fungerade som Williams regent fram till sin död 1037.

Men William kallades fortfarande för "William the Bastard", och trots familjens stöd lämnade hans oäkta barn - tillsammans med hans ungdom - honom i en mycket svag position. När ärkebiskop Robert dog utlöste det en rad fejder och maktkamper bland de adliga familjerna i Normandie som kastade regionen in i kaos.

Den unge hertigen skickades mellan ett antal förmyndare under de följande åren, varav de flesta dödades i uppenbara försök att gripa eller döda William. Trots stödet från kung Henrik av Frankrike (som senare adlade William när han var 15 år), stod William inför många uppror och utmaningar som skulle fortsätta i viss utsträckning i nästan 20 år efter hans regents död.

Familjefejd

Den största utmaningen mot Vilhelm kom från hans kusin, Guy av Burgund, när Normandies allmänna oordning samlades till ett fokuserat uppror mot Vilhelm år 1046. Med hänvisning till ett starkare anspråk på hertigdömet som en legitim arvtagare till deras farfar, Richard II, framträdde Guy som ledare för en konspiration mot Vilhelm som först försökte gripa honom vid Valognes, sedan mötte honom i strid på slätten Val-ès-...Dunes, nära dagens Conteville.

Med stöd av kung Henriks större armé besegrade Vilhelms styrkor rebellerna och Guy drog sig tillbaka med en rest av sin armé till sitt slott i Brionne. Vilhelm belägrade slottet under de kommande tre åren och besegrade slutligen Guy 1049 och lät honom först stanna kvar vid hovet men förvisade honom slutligen året därpå.

Vilhelm Erövraren - Detalj från Bayeuxtapeten

Säkerställande av Normandie

Strax efter Guys nederlag ockuperade Geoffrey Martel det franska grevskapet Maine, vilket fick William och kung Henrik att återigen gå samman för att fördriva honom - vilket gav William kontroll över stora delar av regionen. Ungefär samtidigt (men enligt vissa källor så sent som 1054) gifte sig William med Matilda av Flandern - en strategiskt viktig region i Frankrike som nu ingår i dagens Belgien. Matilda,en ättling till det anglosaxiska huset Wessex, var också dotterdotter till den franske kungen Robert den fromme och hade därför en högre status än sin make.

Äktenskapet hade förmodligen arrangerats 1049 men hade förbjudits av påven Leo IX på grund av släktskap (Matilda var Williams tredje kusin en gång borttagen - ett brott mot de då stränga reglerna som förbjöd äktenskap inom sju grader av släktskap). Det genomfördes slutligen omkring 1052, när William var 24 och Matilda 20, uppenbarligen utan påvlig sanktion.

Kung Henrik såg Vilhelms växande territorium och status som ett hot mot sitt eget styre, och för att återta sitt herravälde över Normandie gick han 1052 samman med Geoffrey Martel i ett krig mot sin tidigare allierade. Samtidigt drabbades Vilhelm av ännu ett internt uppror, eftersom vissa av de normandiska lorderna också var angelägna om att undergräva Vilhelms växande makt.

Lyckligtvis kunde rebellerna och inkräktarna aldrig samordna sina insatser. Genom en kombination av skicklighet och tur kunde William både slå ned upproret och sedan möta den dubbla invasionen av Henrik och Geoffreys arméer och besegra dem i slaget vid Mortemer år 1054.

Det var dock inte slutet på konflikten. 1057 invaderade Henrik och Geoffrey på nytt och led denna gång nederlag i slaget vid Varaville när deras arméer delades upp under en flodövergång, vilket gjorde dem sårbara för Vilhelms angrepp.

Både kungen och Geoffrey skulle dö 1060. Bara året innan hade påven Nicholas II slutligen legitimerat Vilhelms äktenskap med sin högfödda fru med en påvlig dispens, vilket - tillsammans med hans största motståndares död - slutligen gav Vilhelm en säker position som hertig av Normandie.

Huset Wessex fall

År 1013 hade den danske vikingakungen Svend Tveskägg tagit över Englands tron och avsatt den anglosaxiske kungen Ethelred the Unready. Ethelreds hustru, Emma av Normandie, hade flytt till sitt hemland med sina söner Edward och Alfred, och Ethelred följde strax efter.

Ethelred kunde återvända en kort tid när Sweyn dog i början av 1014, men Sweyns son Cnut invaderade följande år. Ethelred dog 1016 och hans son från ett tidigare äktenskap, Edmund Ironside, lyckades med ett dödläge med Cnut - men han dog bara sju månader efter sin far och lämnade Cnut som kung av England.

Än en gång gick Edward och Alfred i exil i Normandie. Den här gången stannade dock deras mor kvar och gifte sig med Cnut på villkoret (som anges i 11th Century Drottning Emmas enkomium ) att han inte skulle utse någon annan arvinge än en av hennes söner - sannolikt ett sätt att inte bara behålla familjens status utan även skydda sina andra söner - och senare ge honom en egen son, Harthacnut.

Ethelred den ofärdige

Familjeband

Emma var dotter till Richard I av Normandie - son till William Longsword och sonson till Rollo. När hennes söner återvände till exilen i Normandie, stannade de under hennes bror, Richard II - Williams farfar.

Vilhelms far Robert hade till och med försökt invadera England och återinsätta Edward på tronen 1034, men försöket misslyckades. Och när Knut dog året därpå gick kronan istället till Edwards halvbror Harthacnut.

Till en början stannade Harthacnut i Danmark medan en halvbror, Harold Harefoot, styrde England som hans regent. Edward och Alfred återvände till England för att besöka sin mor 1036 - förmodligen under Harthacnuts beskydd, men Harold fångade, torterade och förblindade Alfred, som dog strax därefter, medan Edward lyckades smita tillbaka till Normandie.

År 1037 tog Harold över tronen från sin halvbror och fick Emma att fly ännu en gång - den här gången till Flandern. Han regerade i tre år fram till sin död då Harthacnut återvände och slutligen tog över den engelska tronen.

Kung Edward

Tre år senare bjöd den barnlöse Harthacnut tillbaka sin halvbror Edward till England och utsåg honom till sin arvinge. När han dog bara två år senare vid 24 års ålder av en uppenbar stroke blev Edward kung och huset Wessex regerade återigen.

När Edward besteg tronen hade han tillbringat större delen av sitt liv - över tjugo år - i Normandie. Även om han var anglosaxisk till sitt blod var han utan tvekan en produkt av en fransk uppväxt.

Detta normandiska inflytande gjorde honom inte mer populär hos de mäktiga jarlar som han var tvungen att strida med. Huset Wessex inflytande hade minskat kraftigt under det danska styret, och Edvard befann sig i en långvarig politisk (och ibland militär) kamp för att behålla sin makt.

Efter över tjugo år på tronen dog Edward, barnlös, vid 61 års ålder. Han var den siste kungen av huset Wessex och hans död blev startskottet för en kamp om Englands framtid.

Emma av Normandie med sina två unga söner på flykt inför invasionen av Sweyn Forkbeard

Konkurrenterna

Edvards mor hade varit Williams gammelfaster, och medan huset Wessex i stort sett hade förtvinat, blomstrade den normandiska sidan av Edvards familj. Tillsammans med Edvards starka personliga koppling till Normandie är det inte orimligt att tro att han hade tänkt sig att William skulle efterträda honom.

Och William gjorde exakt samma påstående - att Edward 1051 hade utsett honom till tronarvinge. Det var samma år som Edward hade skickat sin fru, Earl Godwins dotter Edith, till ett nunnekloster för att hon inte hade fött något barn. Det var också det år som William förmodligen besökte Edward, enligt redogörelsen för det året i Anglosaxisk krönika .

Men om Edward använde besöket till att utse William till sin arvinge finns det inget omnämnande av det. Ännu viktigare är att Edward utsåg någon annat som sin arvinge sex år senare, 1057 - en brorson som kallades Edward the Exile, men han dog året därpå.

Edward namngav ingen annan efter sin brorsons död, så det är åtminstone möjligt att han faktiskt hade namngett William, ändrat sig när en annan ättling till Ethelred blev tillgänglig, och helt enkelt återgått till William när det inte fungerade. Men hur som helst var Williams anspråk på tronen inte det enda som gjordes - det fanns en handfull andra utmanare, var och en med sina egnamotiveringar till deras succession.

Harold Godwinson

Edvards svåger Harold hade tagit över som jarl av Wessex efter att hans far dött 1053. Familjens makt hade ökat betydligt under de följande åren, då Harolds bröder tog över jarldömena Northumbria, East Anglia och Kent.

Edward hade blivit mer och mer avskild från regeringsarbetet, vilket gav Harold en allt starkare ställning. Hans enda betydande rival, hans bror Tostig, earl av Northumbria, hade belägrats av rebeller och till slut tvingats i exil - en händelse som kungen faktiskt hade skickat Harold för att förhindra, men earlen av Wessex kunde antingen inte hjälpa sin bror eller valde att inte göra det, vilket lämnade Harold i sticketutan motpart.

Edward sägs ha instruerat Harold att ta hand om kungariket på sin dödsbädd, men vad han menade med det är oklart. Harold hade vid den tiden spelat en viktig roll i regeringen under ganska lång tid, och Edward kan helt enkelt ha velat att han skulle fortsätta att vara en stabiliserande kraft utan att nödvändigtvis erbjuda honom kronan - något han lätt kunde ha specificerat om det var det han avsåg.

Harold Godwinson

Edgar Atheling

När Edvards halvbror Edmund Ironside dog skickades hans söner Edvard och Edmund till Sverige av Knut. Den svenske kungen Olof, en vän till Ethelred, hade skickat dem vidare till säkerhet i Kiev, varifrån de slutligen gick till Ungern omkring år 1046.

Edward Bekännaren hade förhandlat fram att hans brorson, som nu kallas Edward den landsflyktige, skulle återvända 1056 och utnämnt honom till arvtagare. Tyvärr dog han kort därefter men lämnade efter sig en son - Edgar Atheling - som skulle ha varit omkring fem eller sex år vid den tidpunkten.

Edward utnämnde aldrig pojken till sin arvinge och gav honom varken titlar eller mark, trots hans blodsband. Detta tyder på att Edward kan ha haft reservationer mot att sätta en så ung arvinge på tronen med tanke på hans egna svårigheter att hantera grevarna.

Edgar Atheling

Harald Hardrada

Harthacnut hade innehaft tronen i både England och Danmark, och omkring 1040 hade han förhandlat fram en fred med kung Magnus av Norge som innebar att den av dem som dog först skulle efterträdas av den andre. När Harthacnut dog 1042 hade Magnus för avsikt att invadera England och kräva tronen, men han dog själv 1047.

Hans efterträdare i Norge, Harald Hardråde, ansåg sig ha ärvt Magnus anspråk på tronen. Han fick ytterligare uppmuntran från den landsflyktige Tostig, bror till Harold Godwinson, som verkar ha uppmanat Harald att invadera England för att hindra sin halvbror Harold från att ta över kronan.

Harald Hardrada-fönstret i katedralen i Kirkwall

Kampen om tronen

Den witan , eller kungens råd, valde åtminstone nominellt nästa kung enligt anglosaxisk lag (även om det är tveksamt hur mycket de kunde åsidosätta den förra kungens önskemål). Direkt efter Edvards död utsåg de Harold till kung. Han skulle regera i cirka nio månader som Harold II, vilket ledde till invasioner av både William och Harald Hardrada.

Hardrada och jarl Tostig kom först och landsteg i Yorkshire i september 1066, där de mötte Tostigs skotske allierade, Malcolm III. Efter att ha intagit Yorkshire begav de sig söderut och förväntade sig endast lätt motstånd.

Men utan att de visste om det var Harald redan på väg och anlände bara några kilometer från deras landningsplats samma dag som de intog York. Hans styrkor överraskade inkräktarna vid Stamford Bridge och i det efterföljande slaget slogs inkräktarna tillbaka och Harald Hardråde och Tostig dödades båda två.

När de kvarvarande danska styrkorna hade flytt tillbaka till Skandinavien vände Harold blicken mot söder. Hans armé marscherade oavbrutet för att möta William, som hade korsat kanalen med en armé på cirka 11 000 infanterister och kavallerister och nu hade slagit sig ned i East Sussex.

Styrkorna möttes den 14 oktober nära Hastings, där anglosaxarna upprättade en sköldmur på Senlac Hill som de lyckades hålla under större delen av dagen innan de bröt upp för att förfölja några retirerande normander - ett kostsamt misstag eftersom det utsatte deras linjer för ett förödande anfall av Williams kavalleri. Harold och två av hans bröder stupade under striderna, men de nu ledarlösa engelska styrkornahöll ut till skymningen innan de slutligen skingrades och lämnade William utan motstånd när han marscherade mot London.

I efterdyningarna av Harolds död har witan diskuterade att utse Edgar Atheling till kung, men stödet för den idén försvann när Vilhelm korsade Themsen. Edgar och de andra lorderna kapitulerade för Vilhelm vid Berkhamsted, strax nordväst om London.

Vilhelms regeringstid

Vilhelm kröntes till Vilhelm I - nu även känd som Vilhelm Erövraren - i Westminster Abbey på juldagen år 1066 och kungjordes på både fornengelska och normandisk franska. Så inleddes den normandiska dominansen i England - även om fortsatta hot mot hans ställning i Normandie innebar att Vilhelm inte skulle vara närvarande under större delen av den tiden.

Han återvände till Normandie bara några månader senare och lämnade sitt nya förvärv i händerna på två lojala medregenter - William FitzOsbern och Williams egen halvbror Odo, nu biskop av Bayeux (som sannolikt också beställde den berömda Bayeuxtapeten som skildrar Williams erövring av England). Hans grepp över England skulle inte vara säkert på flera år på grund av olika uppror, och William gjorde dussintals resorfram och tillbaka över kanalen för att jonglera med utmaningarna i sina två riken.

William erövrarens kröning av John Cassell

Den tunga handen

De uppror som William mötte i England nådde sin kulmen 1069. I norr gjorde Mercia och Northumbria uppror 1068, ungefär samtidigt som Harold Godwinsons söner började göra räder i sydväst.

Följande år anföll och ockuperade Edgar Atheling, den sista överlevande tronpretendenten, York. Vilhelm, som hade återvänt till England under en kort period 1067 för att slå ned ett uppror i Exeter, återvände ännu en gång för att marschera mot York, men Edgar lyckades fly och intog hösten 1069 York ännu en gång tillsammans med Svend II av Danmark och en samling upproriska lorder.

William återvände för att återta York, förhandlade sedan fram någon form av uppgörelse med danskarna (sannolikt en stor betalning) som skickade dem tillbaka till Skandinavien, och Edgar tog sin tillflykt till Tostigs gamla allierade, Malcolm III, i Skottland. William vidtog sedan drastiska åtgärder för att pacificera Norden en gång för alla.

Han invaderade Mercia och Northumbria, förstörde grödor, brände kyrkor och lämnade regionen ödelagd under många år framöver, vilket berövade både rebeller och danska inkräktare resurser och stöd. William försåg också landskapet med slott - enkla motte and bailey-konstruktioner med träpalissader och torn på jordhögar, som senare ersattes av formidabla stenfästningar - som han placerade i närheten avstäder, byar, strategiska flodövergångar och alla andra platser där de hade ett defensivt värde.

Ett andra uppror, känt som jarlarnas revolt, inträffade 1075. Det leddes av jarlarna av Hereford, Norfolk och Northumbria, men misslyckades snabbt på grund av bristande stöd från det anglosaxiska folket och förräderi av earlen av Northumbria, Waltheof, som avslöjade planen för Vilhelms allierade.

William själv var inte i England vid den tidpunkten - han hade varit i Normandie i två år vid den tidpunkten - men hans män i England besegrade rebellerna snabbt. Det var det sista betydande upproret mot Williams styre i England.

Vilhelm Erövraren - En scen från Bayeuxtapeten

Och reformerna

Men Vilhelms styre bestod inte bara av militära aktioner. Han genomförde även betydande förändringar i Englands politiska och religiösa landskap.

En stor del av den engelska aristokratin hade dött i striderna under invasionen, och Vilhelm konfiskerade många fler landområden - särskilt de kvarvarande släktingarna till Harold Godwinson och deras anhängare. Han delade ut detta land till sina riddare, normandiska lorder och andra allierade - vid tiden för Vilhelms död var aristokratin övervägande normandisk, med endast ett fåtal egendomar kvar i engelska händer.William omfördelade inte bara mark - han ändrade även reglerna för markägande.

Enligt det anglosaxiska systemet ägde adelsmännen mark och tillhandahöll en Fyrd En milis som bestod av fria soldater eller legosoldater. Deltidssoldater hade vanligtvis egen utrustning och Fyrd var uteslutande infanteri - och även om kungen kunde sammankalla en nationell armé hade trupperna från olika grevskap ofta svårt att samordna sina rörelser eller operationer.

William införde däremot ett verkligt feodalt system, där kungen ägde allt och gav mark till lojala lorder och riddare i utbyte mot att de svor på att tillhandahålla ett visst antal trupper för kungens bruk - inte bönder och andra arbetare som i Fyrd Han införde också begreppet primogenitur, vilket innebar att den äldste sonen ärvde hela sin fars egendom i stället för att den delades upp mellan alla söner.

Och som en del av organiseringen av marktilldelningen beordrade William skapandet av Winchesters bok , senare känd som Domesdayboken Den skapades mellan 1085 och 1086 och var en noggrann kartläggning av engelska markinnehav, inklusive arrendatorns namn, skattetaxering av marken och olika detaljer om fastigheter och städer.

Religiös omvändelse

Vilhelm var själv djupt from och genomförde också ett antal kyrkliga reformer. De flesta biskopar och ärkebiskopar ersattes med normander, och kyrkan omorganiserades till en striktare, mer centraliserad hierarki som gjorde att den bättre överensstämde med den europeiska kyrkan.

Han avskaffade försäljningen av kyrkliga privilegier, känd som simony. Och han ersatte anglosaxiska katedraler och kloster med nya normandiska konstruktioner, samt byggde om de enkla träkyrkorna - vanliga i församlingar över hela England - med sten. Antalet kyrkor och kloster växte betydligt under denna normandiska byggboom, och antalet munkar och nunnor fyrdubblades.

Williams arv

År 1086 lämnade William England för sista gången. Bara tre år senare föll han av sin häst under en belägring i grevskapet Vexin, som han och den franske kungen Filip I kämpade om. William, som sades ha blivit ganska tung senare i livet, dukade under för en kombination av hettan och sina skador och dog den 9 september 1087, vid 59 års ålder.

Franskan var elitens språk i England i ungefär tre århundraden efter den normandiska invasionen, och normandiska slott och kloster täcker fortfarande det engelska landskapet, bland annat det berömda Towern i London.

William och normanderna introducerade begreppet efternamn i det anglosaxiska landet och importerade normandiska ord som "beef", "purchase" och "noble". De lyckades även föda upp kaniner på ön för första gången. Och de politiska och religiösa reformer han genomförde kom att forma England under århundraden framöver.