Willem de Veroveraar: de eerste Normandische koning van Engeland

Willem de Veroveraar, ook bekend als Willem I, was een Normandische hertog die koning van Engeland werd na het verslaan van het Engelse leger in de Slag bij Hastings in 1066.

De heerschappij van Willem werd gekenmerkt door belangrijke veranderingen in de sociale, politieke en economische structuren van Engeland. Hij introduceerde een feodaal systeem van landeigendom en een gecentraliseerde overheid en hij gaf opdracht tot het Domesday Book, een uitgebreid overzicht van het land- en eigendomsbezit van Engeland, en nog veel meer.

Wie was Willem de Veroveraar?

Willem de Veroveraar was de eerste Normandische koning van Engeland. Hij besteeg de troon in 1066 toen hij het leger van Harold Godwinson versloeg in de Slag bij Hastings. Hij regeerde onder de naam Willem I en hield de troon eenentwintig jaar vast, tot zijn dood in 1087 op 60-jarige leeftijd.

Maar hij was niet slechts een plaatsvervanger - in de twee decennia dat hij over Engeland regeerde, bracht hij belangrijke culturele, religieuze en wettelijke veranderingen in het koninkrijk. En zijn heerschappij had meetbare en blijvende gevolgen voor de relatie tussen Engeland en het Europese vasteland.

De Noormannen

Het verhaal van William begint eigenlijk al ver voor zijn geboorte, met de Vikingen. Raiders uit Scandinavië kwamen in de 9e eeuw na Christus naar het gebied dat later Normandië werd genoemd en begonnen uiteindelijk permanente nederzettingen aan de kust te stichten, waarbij ze gebruik maakten van de zwakte van het gebroken Karolingische Rijk en het binnenland introkken tot aan Parijs en de Marnevallei.

In 911 CE trad Karel III, ook bekend als Karel de Eenvoudige, toe tot de Verdrag van St Clair sur Epte met de Vikingleider Rollo de Wandelaar, waarbij een groot deel van het gebied dat toen Neustria heette werd afgestaan als buffer tegen toekomstige golven van Vikingaanvallers. Als het land van de zogenaamde Noordmannen, of Normandiërs, werd het gebied Normandië genoemd en het zou zo'n 22 jaar later worden uitgebreid tot het volledige gebied dat nu wordt erkend als Normandië in een overeenkomst tussen koning Rudolph en Rollo's zoon, William Longsword.

Was William een Viking?

Om zich steviger in de regio te vestigen, trouwden de Vikingkolonisten van Normandië met de Frankische adellijke families, namen Frankische gebruiken over en bekeerden zich tot het christendom. Er werd nog steeds aangedrongen op een unieke Normandische identiteit - vooral om nieuwe golven kolonisten tegemoet te komen - maar de algemene trend ging in de richting van volledige assimilatie.

Willem werd in 1028 geboren als de 7e hertog van Normandië - hoewel die titel door elkaar lijkt te zijn gebruikt met het meer gebruikelijke Graaf of Prins. Tegen die tijd waren Normandiërs al meer dan een eeuw aan het trouwen met Franken en de Noorse taal was volledig uitgestorven in de regio.

De Normandiërs hielden nog steeds vast aan sommige aspecten van het Vikingerfgoed, hoewel deze meestal symbolisch waren (William gebruikte wel longships in Vikingstijl tijdens zijn invasie, maar dit was misschien meer vanwege hun praktische nut dan om culturele redenen). Hoewel William grotendeels van Vikingerfgoed was - hij werd beschreven als een lange, stevig gebouwde man met rossig haar - was hij in de meeste andere opzichtenzou grotendeels niet te onderscheiden zijn geweest van een Frankische heer in Parijs.

De landing van Willem, hertog van Normandië

De jonge hertog

Willem was de zoon van Robert I, Robert de Grote genoemd, en zijn concubine Herleve, die waarschijnlijk ook de moeder is van Willems jongere zus Adelaide. Terwijl zijn vader ongehuwd bleef, zou zijn moeder later trouwen met een minderjarige heer genaamd Herluin de Conteville en twee halfbroers baren voor Willem, Odo en Robert.

Robert I vertrok in 1034 op pelgrimstocht naar Jeruzalem en benoemde Willem tot zijn erfgenaam vlak voor hij vertrok. Helaas zou hij nooit terugkeren - hij werd ziek op de terugreis en stierf in Nicea in 1035, Willem als hertog van Normandië achterlatend op 8-jarige leeftijd.

Willem zou normaal gesproken niet worden opgevolgd vanwege zijn onwettigheid. Gelukkig had hij de steun van zijn familie - in het bijzonder van zijn oudoom Robert, aartsbisschop van Rouen, die ook optrad als Willems regent tot aan zijn dood in 1037.

Toch werd Willem nog steeds gebrandmerkt met de bijnaam "Willem de bastaard" en ondanks de steun van zijn familie, bevond hij zich door zijn onwettigheid - samen met zijn jeugd - nog steeds in een zeer zwakke positie. Toen aartsbisschop Robert stierf, veroorzaakte dit een golf van vetes en machtsstrijd tussen de adellijke families van Normandië die de regio in chaos stortte.

De jonge hertog werd in de daaropvolgende jaren doorgegeven tussen een aantal voogden, van wie de meesten werden gedood in kennelijke pogingen om Willem te grijpen of te doden. Ondanks de steun van koning Hendrik van Frankrijk (die Willem later tot ridder sloeg toen hij 15 was) werd Willem geconfronteerd met talloze opstanden en uitdagingen die tot op zekere hoogte nog bijna 20 jaar na de dood van zijn regent zouden voortduren.

Familie Vete

De belangrijkste uitdaging aan Willem kwam van zijn neef, Gwijde van Bourgondië, toen de algemene wanorde in Normandië zich samenbalde in een gerichte opstand tegen Willem in 1046. Gwijde, die zich beriep op zijn sterkere aanspraak op het hertogdom als wettige erfgenaam van hun grootvader, Richard II, kwam naar voren als het hoofd van een samenzwering tegen Willem die hem eerst probeerde te grijpen bij Valognes, en hem vervolgens in de slag op de vlakte van Val-ès-Duinen, in de buurt van het huidige Conteville.

Ondersteund door het grotere leger van koning Hendrik versloegen de troepen van Willem de rebellen en Guy trok zich met een restant van zijn leger terug in zijn kasteel in Brionne. Willem belegerde het kasteel de volgende drie jaar en versloeg Guy uiteindelijk in 1049. Hij stond hem eerst toe aan het hof te blijven, maar verbande hem uiteindelijk het jaar daarop.

Willem de Veroveraar - Een detail van het Tapijt van Bayeux

Normandië veiligstellen

Kort na de nederlaag van Guy bezette Geoffrey Martel het Franse graafschap Maine, wat Willem en koning Hendrik ertoe aanzette om opnieuw samen te werken om hem te verdrijven - waardoor Willem controle kreeg over een groot deel van de regio in het proces. Rond deze zelfde tijd (hoewel sommige bronnen het pas in 1054 plaatsen) trouwde Willem met Matilda van Vlaanderen - een strategisch vitale regio van Frankrijk die nu deel uitmaakt van het huidige België. Matilda,een afstammeling van het Angelsaksische Huis van Wessex, was ook een kleindochter van de Franse koning Robert de Vrome en had daardoor een hogere status dan haar man.

Het huwelijk zou in 1049 zijn gesloten, maar was door paus Leo IX verboden op grond van familierelatie (Matilda was Willems achternicht in de derde graad - een overtreding van de toen strenge regels die huwelijken binnen zeven graden van verwantschap verboden). Het huwelijk ging uiteindelijk toch door rond 1052, toen Willem 24 was en Matilda 20, blijkbaar zonder pauselijke goedkeuring.

Koning Hendrik zag Willems groeiende grondgebied en status als een bedreiging voor zijn eigen heerschappij en om zijn heerschappij over Normandië te herbevestigen sloeg hij in 1052 de handen ineen met Geoffrey Martel in een oorlog tegen zijn voormalige bondgenoot. Tegelijkertijd werd Willem geteisterd door alweer een interne opstand, omdat sommige Normandische heren ook graag Willems groeiende macht wilden ondermijnen.

Gelukkig waren de rebellen en de indringers nooit in staat om hun inspanningen te coördineren. Door een combinatie van vaardigheid en geluk was Willem in staat om zowel de opstand neer te slaan als de dubbele invasie van de legers van Henry en Geoffrey het hoofd te bieden en hen te verslaan in de Slag bij Mortemer in 1054.

Dat was echter niet het einde van het conflict. In 1057 vielen Henry en Geoffrey opnieuw binnen, maar deze keer leden ze een nederlaag in de Slag bij Varaville toen hun legers tijdens een rivieroversteek werden opgesplitst, waardoor ze kwetsbaar werden voor de aanval van Willem.

Zowel de koning als Geoffrey zouden in 1060 sterven. Het jaar daarvoor had paus Nicolaas II het huwelijk van Willem met zijn hooggeboren vrouw eindelijk gelegitimeerd met een pauselijke dispensatie, waardoor Willem - in combinatie met de dood van zijn grootste tegenstanders - eindelijk een veilige positie had als hertog van Normandië.

De val van het Huis van Wessex

In 1013 had de Vikingkoning van Denemarken Sweyn Forkbeard de troon van Engeland gegrepen en de Angelsaksische koning Ethelred de Ongerepte afgezet. De vrouw van Ethelred, Emma van Normandië, was met haar zonen Edward en Alfred naar haar vaderland gevlucht, Ethelred volgde snel daarna.

Ethelred kon kort terugkeren toen Sweyn begin 1014 stierf, maar Sweyns zoon Cnut viel het jaar daarop binnen. Ethelred stierf in 1016 en zijn zoon uit een eerder huwelijk, Edmund Ironside, slaagde erin een patstelling met Cnut te bereiken - maar hij stierf slechts zeven maanden na zijn vader, waardoor Cnut als koning van Engeland achterbleef.

Opnieuw gingen Edward en Alfred in ballingschap in Normandië. Deze keer bleef hun moeder echter achter en trouwde met Cnut op voorwaarde (zoals vermeld in 11e eeuw Encomium van koningin Emma ) dat hij geen erfgenaam zou benoemen behalve een zoon van haar - waarschijnlijk een manier om niet alleen de status van haar familie te behouden, maar ook haar andere zonen te beschermen - en hem later een eigen zoon, Harthacnut, zou schenken.

Ethelred de Ongerepte

Familiebanden

Emma was de dochter van Richard I van Normandië - de zoon van William Longsword en kleinzoon van Rollo. Toen haar zonen terugkeerden naar ballingschap in Normandië, bleven ze onder de hoede van haar broer, Richard II - de grootvader van William.

Willems vader Robert had zelfs geprobeerd om Engeland binnen te vallen en Edward weer op de troon te zetten in 1034, maar de poging mislukte. En toen Cnut het jaar daarop stierf, ging de kroon naar Edwards halfbroer Harthacnut.

Aanvankelijk verbleef Harthacnut in Denemarken terwijl een halfbroer, Harold Harefoot, Engeland regeerde als zijn regent. Edward en Alfred keerden terug naar Engeland om hun moeder te bezoeken in 1036 - zogenaamd onder bescherming van Harthacnut, maar Harold nam Alfred gevangen, martelde hem en maakte hem blind. Alfred stierf kort daarna, terwijl Edward erin slaagde terug te glippen naar Normandië.

In 1037 eigende Harold zich de troon van zijn halfbroer toe en stuurde Emma opnieuw op de vlucht - deze keer naar Vlaanderen. Hij regeerde drie jaar tot zijn dood, toen Harthacnut terugkeerde en uiteindelijk de Engelse troon veroverde.

Koning Edward

Drie jaar later nodigde de kinderloze Harthacnut zijn halfbroer Edward terug naar Engeland en benoemde hem tot zijn erfgenaam. Toen hij slechts twee jaar later op 24-jarige leeftijd stierf aan een schijnbare beroerte, werd Edward koning en regeerde het Huis van Wessex opnieuw.

Toen Edward de troon besteeg, had hij het grootste deel van zijn leven - meer dan twintig jaar - in Normandië doorgebracht. Hoewel hij Angelsaksisch van bloed was, was hij ongetwijfeld het product van een Franse opvoeding.

Deze Normandische invloed maakte hem niet geliefd bij de machtige graven met wie hij moest vechten. De invloed van het Huis van Wessex was sterk afgenomen tijdens de Deense overheersing en Edward bevond zich in een langdurige politieke (en soms militaire) strijd om zijn macht te behouden.

Na meer dan twintig jaar op de troon stierf Edward kinderloos op 61-jarige leeftijd. Zijn dood, de laatste koning van het Huis van Wessex, bracht een strijd op gang om de toekomst van Engeland te bepalen.

Emma van Normandië met haar twee jonge zonen op de vlucht voor de invasie van Sweyn Forkbeard

De kanshebbers

De moeder van Edward was de oudtante van William en terwijl het Huis van Wessex grotendeels was verdord, bloeide de Normandische kant van Edwards familie op. In combinatie met Edwards sterke persoonlijke band met Normandië is het niet onredelijk om te denken dat het zijn bedoeling was dat William hem zou opvolgen.

En William beweerde precies hetzelfde - dat Edward hem in 1051 had aangewezen als troonopvolger. Dat was hetzelfde jaar dat Edward zijn vrouw, Edith, de dochter van graaf Godwin, naar een nonnenklooster had gestuurd omdat ze geen kind had gebaard. Het was ook het jaar waarin William Edward zou hebben bezocht, volgens het verslag voor dat jaar in de Angelsaksische kroniek .

Maar als Edward dat bezoek gebruikte om Willem tot zijn erfgenaam te benoemen, dan wordt dat niet vermeld. Nog belangrijker is dat Edward iemand benoemde tot anders als zijn erfgenaam zes jaar later in 1057 - een neef genaamd Edward de Ballingschap, hoewel hij het jaar daarop stierf.

Edward noemde niemand anders na de dood van zijn neef, dus het is op zijn minst mogelijk dat hij in feite William had genoemd, van gedachten veranderde toen een andere afstammeling van Ethelred beschikbaar kwam, en gewoon weer terugging naar William toen dat niet lukte. Maar hoe dan ook, Willems aanspraak op de troon was niet de enige die werd gemaakt - er waren een handvol andere kanshebbers, elk met hun eigenredenen voor hun opvolging.

Harold Godwinson

Edward's zwager Harold was graaf van Wessex geworden na de dood van zijn vader in 1053. De macht van de familie was aanzienlijk gegroeid in de daaropvolgende jaren, toen Harold's broers de graafschappen Northumbria, East Anglia en Kent overnamen.

Edward had zich steeds meer losgemaakt van het regeren, waardoor Harold een steeds machtigere positie kreeg. Zijn enige belangrijke rivaal, zijn broer Tostig, graaf van Northumbria, werd belaagd door rebellen en uiteindelijk verbannen - een uitkomst die de koning eigenlijk naar Harold had gestuurd om te helpen voorkomen, maar de graaf van Wessex kon zijn broer niet helpen of koos ervoor om dat niet te doen, waardoor Harold achterbleef.zonder gelijke.

Edward zou Harold op zijn sterfbed hebben opgedragen om voor het koninkrijk te zorgen, maar wat hij daarmee bedoelde is onduidelijk. Harold had tegen die tijd al een tijdje een belangrijke rol gespeeld in het leiden van de regering en Edward wilde misschien gewoon dat hij een stabiliserende kracht bleef zonder hem per se de kroon aan te bieden - iets wat hij gemakkelijk had kunnen specificeren als dat was wat hij bedoelde.

Harold Godwinson

Edgar Atheling

Toen Edwards halfbroer Edmund Ironside stierf, werden zijn zonen Edward en Edmund door Cnut naar Zweden gestuurd. De Zweedse koning Olaf, een vriend van Ethelred, had hen in veiligheid gebracht in Kiev, van waaruit ze uiteindelijk naar Hongarije gingen in ongeveer 1046.

Edward the Confessor had onderhandeld over de terugkeer van zijn neef, die nu Edward de Balling werd genoemd, in 1056 en benoemde hem tot erfgenaam. Helaas stierf hij kort daarna, maar hij liet een zoon na - Edgar Atheling - die toen ongeveer vijf of zes jaar oud zou zijn geweest.

Edward benoemde de jongen nooit tot zijn erfgenaam en gaf hem ook geen titels of land, ondanks zijn bloedlijn. Dit suggereert dat Edward misschien bedenkingen had om zo'n jonge erfgenaam op de troon te zetten, gezien zijn eigen problemen met de graven.

Edgar Atheling

Harald Hardrada

Harthacnut had de troon van zowel Engeland als Denemarken en had rond 1040 een vrede gesloten met koning Magnus van Noorwegen waarin werd bepaald dat wie van hen het eerst zou sterven, zou worden opgevolgd door de ander. Toen Harthacnut in 1042 stierf, was Magnus van plan Engeland binnen te vallen en de troon op te eisen, maar hij stierf zelf in 1047.

Zijn opvolger in Noorwegen, Harald Hardrada, beschouwde zichzelf als erfgenaam van Magnus' aanspraak op de troon. Hij werd extra aangemoedigd door de verbannen Tostig, broer van Harold Godwinson, die Harald schijnt te hebben uitgenodigd Engeland binnen te vallen om zijn halfbroer Harold ervan te weerhouden de kroon te grijpen.

Harald Hardrada raam in de kathedraal van Kirkwall

De strijd om de troon

De witan , oftewel de koningsraad, koos in ieder geval nominaal de volgende koning volgens de Angelsaksische wet (hoewel het twijfelachtig is in hoeverre ze de wensen van de laatste koning konden overrulen). Onmiddellijk na de dood van Edward benoemden ze Harold tot koning. Hij zou ongeveer negen maanden regeren als Harold II, wat invallen uitlokte van zowel Willem als Harald Hardrada.

Hardrada en graaf Tostig arriveerden als eersten, ze landden in Yorkshire in september 1066 en ontmoetten Tostig's Schotse bondgenoot, Malcolm III. Nadat ze Yorkshire hadden ingenomen, trokken ze naar het zuiden, waar ze slechts lichte tegenstand verwachtten.

Maar zonder dat ze het wisten, was Harold al onderweg en arriveerde hij op slechts enkele kilometers van hun landingsplaats op dezelfde dag dat ze York veroverden. Zijn troepen verrasten de indringers bij Stamford Bridge en in de daaropvolgende slag werden de invasietroepen verpletterd en werden Harald Hardrada en Tostig allebei gedood.

Met wat er over was van de gebroken Deense troepen die terug naar Scandinavië vluchtten, richtte Harold zijn aandacht op het zuiden. Zijn leger marcheerde non-stop naar Willem, die het kanaal was overgestoken met een leger van zo'n 11.000 infanterie en cavalerie en zich nu in East Sussex had genesteld.

De Angelsaksen ontmoetten elkaar op 14 oktober bij Hastings, waarbij ze een schildmuur opzetten op Senlac Hill die het grootste deel van de dag standhield totdat ze uit formatie braken om een aantal terugtrekkende Noormannen te achtervolgen - een kostbare vergissing omdat het hun linies blootstelde aan een verwoestende aanval van Willems cavalerie. Harold en twee van zijn broers sneuvelden tijdens de gevechten, maar de nu leiderloze Engelse strijdkrachtenhielden nog stand tot de avond viel en werden uiteindelijk uiteengedreven, waardoor William geen tegenstand kreeg toen hij naar Londen marcheerde.

In de nasleep van Harolds dood werd de witan Edgar en de andere heren gaven zich over aan Willem bij Berkhamsted, net ten noordwesten van Londen.

De regering van William

De kroning van Willem als Willem I - nu ook bekend als Willem de Veroveraar - werd gehouden in Westminster Abbey op eerste kerstdag van 1066, met de aankondiging in zowel Oud-Engels als Normandisch Frans. Zo begon het tijdperk van de Normandische overheersing van Engeland - hoewel voortdurende bedreigingen van zijn positie in Normandië ervoor zorgden dat Willem niet aanwezig zou zijn bij een groot deel ervan.

Hij keerde slechts een paar maanden later terug naar Normandië en liet zijn nieuwe aanwinst achter in de handen van twee trouwe co-regenten - William FitzOsbern en Willems eigen halfbroer Odo, nu bisschop van Bayeux (die waarschijnlijk ook de opdracht gaf voor het beroemde Tapijt van Bayeux waarop Willems verovering van Engeland staat afgebeeld). Zijn greep op Engeland zou jarenlang niet veilig zijn door verschillende opstanden, en William maakte tientallen uitstapjesheen en weer over het kanaal, jonglerend met de uitdagingen van zijn twee rijken.

Kroning van Willem de Veroveraar door John Cassell

De Zware Hand

De opstanden waar Willem in Engeland mee te maken kreeg kwamen tot een hoogtepunt in 1069. In het noorden kwamen Mercia en Northumbria in opstand in 1068, ongeveer op hetzelfde moment dat de zonen van Harold Godwinson begonnen met invallen in het zuidwesten.

Het jaar daarop viel Edgar Atheling, de laatst overgebleven troonopvolger, York aan en bezette het. Willem, die in 1067 kort naar Engeland was teruggekeerd om een opstand in Exeter neer te slaan, keerde opnieuw terug om naar York te marcheren, maar Edgar ontsnapte en nam York in de herfst van 1069 samen met Sweyn II van Denemarken en een verzameling opstandige heren opnieuw in.

Willem keerde terug om York te heroveren en onderhandelde vervolgens over een soort schikking met de Denen (waarschijnlijk een grote betaling) waardoor ze terug naar Scandinavië werden gestuurd en Edgar zijn toevlucht zocht bij de oude bondgenoot van Tostig, Malcolm III, in Schotland. Willem nam vervolgens drastische maatregelen om het noorden voor eens en altijd te pacificeren.

Hij viel Mercia en Northumbria binnen, vernietigde oogsten, verbrandde kerken en liet de regio voor jaren verwoest achter, waardoor zowel de rebellen als de Deense invallers middelen en steun ontvingen. Willem bezaaide het landschap ook met kastelen - eenvoudige motte- en baileyconstructies met houten palissaden en torens op aarden wallen, later vervangen door formidabele stenen forten - die hij in de buurt plaatste vansteden, dorpen, strategische rivierovergangen en overal waar ze defensieve waarde hadden.

Een tweede opstand, bekend als de opstand van de graven, vond plaats in 1075. Onder leiding van de graven van Hereford, Norfolk en Northumbria mislukte deze al snel door een gebrek aan steun van de Angelsaksische bevolking en verraad door de graaf van Northumbria, Waltheof, die het plan onthulde aan Willems bondgenoten.

Willem zelf was op dat moment niet in Engeland - hij zat toen al twee jaar in Normandië - maar zijn mannen in Engeland versloegen de rebellen snel. Het was de laatste opstand van betekenis tegen de heerschappij van Willem in Engeland.

Willem de Veroveraar - Een scène uit het Tapijt van Bayeux

En de hervormingen

Maar Willems heerschappij omvatte meer dan alleen militaire actie. Hij bracht ook wezenlijke veranderingen aan in het politieke en religieuze landschap van Engeland.

Een groot deel van de Engelse aristocratie was gesneuveld in de gevechten tijdens de invasie en Willem confisqueerde het land van nog veel meer mensen - vooral de overgebleven familieleden van Harold Godwinson en hun aanhangers. Hij verdeelde dit land onder zijn ridders, Normandische heren en andere bondgenoten - tegen de tijd van Willems dood was de aristocratie overweldigend Normandisch, met slechts een paar landgoederen die nog in Engelse handen waren.William herverdeelde niet alleen land - hij veranderde ook de regels voor landeigendom.

In het Angelsaksische systeem bezaten edelen land en zorgden ze voor een fyrd vergelijkbaar met een militie, bestaande uit vrije burgers of huurlingen. Deeltijdse soldaten zorgden meestal voor hun eigen uitrusting en de fyrd was uitsluitend infanterie - en hoewel de koning een nationaal leger kon oproepen, hadden de troepen uit verschillende graafschappen vaak moeite om hun bewegingen of operaties te coördineren.

Willem daarentegen voerde een echt feodaal systeem in, waarin de koning alles bezat. Hij gaf land aan trouwe heren en ridders in ruil voor de belofte om een bepaald aantal troepen voor de koning te leveren - geen boeren en andere arbeiders zoals in het fyrd Hij introduceerde ook het concept van het eerstgeboorterecht, waarbij de oudste zoon het volledige landgoed van zijn vader erfde in plaats van het te verdelen onder alle zonen.

En als onderdeel van het organiseren van landtoelagen gaf William opdracht tot de oprichting van de Boek van Winchester , later bekend als de Domesday Boek Het werd gemaakt tussen 1085 en 1086 en was een nauwgezet overzicht van Engelse landeigendom, inclusief de naam van de pachter, belastingaanslagen van hun land en verschillende details van eigendommen en steden.

Religieuze bekering

Willem, die zelf diep vroom was, voerde ook een aantal kerkelijke hervormingen door. De meeste bisschoppen en aartsbisschoppen werden vervangen door Normandiërs en de kerk werd gereorganiseerd in een strengere, meer gecentraliseerde hiërarchie die de kerk meer in lijn bracht met de Europese kerk.

Hij schafte de verkoop van kerkelijke privileges af, bekend als simonie. En hij verving Angelsaksische kathedralen en abdijen door nieuwe Normandische constructies en herbouwde de eenvoudige houten kerken - gebruikelijk in parochies in heel Engeland - met steen. Het aantal kerken en kloosters groeide aanzienlijk tijdens deze Normandische bouwgolf en het aantal monniken en nonnen verviervoudigde.

William's nalatenschap

In 1086 verliet Willem Engeland voor de laatste keer. Slechts drie jaar later zou hij van zijn paard vallen tijdens een belegering in het graafschap Vexin, waarvoor hij en de Franse koning Filips I streden. Willem, waarvan gezegd wordt dat hij op latere leeftijd behoorlijk zwaar werd, bezweek aan een combinatie van de hitte en zijn verwondingen en stierf op 9 september 1087 op 59-jarige leeftijd.

Maar zijn invloed op Engeland leefde voort. Frans was zo'n drie eeuwen na de Normandische invasie de taal van de elite in Engeland en Normandische kastelen en kloosters bedekken nog steeds het Engelse landschap, waaronder de beroemde Tower of London.

Willem en de Noormannen introduceerden het concept van achternamen in het Angelsaksische land en importeerden Normandische woorden als "rund", "koop" en "edel". Ze fokten zelfs voor het eerst met succes konijnen op het eiland. En de politieke en religieuze hervormingen die hij bracht, bepaalden de koers van Engeland voor de komende eeuwen.