Guglielmo il Conquistatore: il primo re normanno d'Inghilterra

Guglielmo il Conquistatore, noto anche come Guglielmo I, era un duca normanno che divenne re d'Inghilterra dopo aver sconfitto l'esercito inglese nella battaglia di Hastings del 1066.

Il regno di Guglielmo fu segnato da cambiamenti significativi nelle strutture sociali, politiche ed economiche dell'Inghilterra: introdusse un sistema feudale di proprietà terriera e un governo centralizzato, e commissionò il Domesday Book, un'indagine completa sulle proprietà terriere e immobiliari dell'Inghilterra, e molto altro ancora.

Chi era Guglielmo il Conquistatore?

Guglielmo il Conquistatore fu il primo re normanno d'Inghilterra e salì al trono nel 1066, quando sconfisse l'esercito di Harold Godwinson nella battaglia di Hastings. Governò con il nome di Guglielmo I e rimase al trono per ventuno anni, fino alla sua morte, avvenuta nel 1087 all'età di 60 anni.

Ma non fu un semplice segnaposto: nei due decenni in cui governò l'Inghilterra, apportò significativi cambiamenti culturali, religiosi e giuridici al regno e il suo governo ebbe un impatto misurabile e duraturo sulle relazioni tra l'Inghilterra e l'Europa continentale.

I Normanni

La storia di Guglielmo inizia in realtà molto prima della sua nascita, con i Vichinghi. I predoni scandinavi giunsero nell'area poi conosciuta come Normandia nel IX secolo d.C. e alla fine iniziarono a stabilire insediamenti permanenti sulla costa, sfruttando la debolezza del frammentato Impero Carolingio, compiendo razzie nell'entroterra fino a Parigi e alla Valle della Marna.

Nel 911 d.C. Carlo III, noto anche come Carlo il Semplice, entrò nella Trattato di St Clair sur Epte con il condottiero vichingo Rollo il Camminatore, cedendo gran parte del territorio allora chiamato Neustria come cuscinetto contro le future ondate di razziatori vichinghi. Come terra dei cosiddetti Uomini del Nord, o Normanni, l'area venne chiamata Normandia, e sarebbe stata ampliata circa 22 anni dopo fino all'intera area oggi riconosciuta come Normandia in un accordo tra il re Rodolfo e il figlio di Rollo, Guglielmo Spada Lunga.

William era un vichingo?

Per stabilirsi più saldamente nella regione, i coloni vichinghi della Normandia si sposarono con le famiglie nobili franche, adottarono i costumi franchi e si convertirono al cristianesimo. Ci furono ancora spinte per un'identità normanna unica - in gran parte per accogliere le nuove ondate di coloni - ma la tendenza generale era verso la piena assimilazione.

Guglielmo nacque nel 1028 come settimo duca di Normandia, anche se questo titolo sembra essere stato usato in modo intercambiabile con i più comuni conte o principe. A quell'epoca, i Normanni si erano mescolati con i Franchi da oltre un secolo e la lingua norrena era completamente estinta nella regione.

I Normanni conservavano ancora alcuni aspetti dell'eredità vichinga, anche se si trattava per lo più di aspetti simbolici (Guglielmo usò delle navi da guerra in stile vichingo durante la sua invasione, ma forse più per la loro utilità pratica che per ragioni culturali). Per la maggior parte, tuttavia, mentre Guglielmo aveva un'eredità vichinga - fu descritto come un uomo alto, di corporatura robusta e con i capelli rossicci - per la maggior parte degli altri aspetti eglisarebbe stato in gran parte indistinguibile da qualsiasi signore franco di Parigi.

Lo sbarco di Guglielmo, duca di Normandia

Il giovane duca

Guglielmo era figlio di Roberto I, detto Roberto il Magnifico, e della sua concubina Herleve, che è anche la probabile madre della sorella minore di Guglielmo, Adelaide. Mentre il padre rimase celibe, la madre sposò in seguito un signore minore di nome Herluin de Conteville e diede a Guglielmo due fratellastri, Odo e Robert.

Roberto I partì per un pellegrinaggio a Gerusalemme nel 1034, nominando Guglielmo suo erede poco prima della partenza. Purtroppo non sarebbe mai tornato: si ammalò durante il viaggio di ritorno e morì a Nicea nel 1035, lasciando Guglielmo duca di Normandia all'età di 8 anni.

A Guglielmo sarebbe stata normalmente negata la successione a causa della sua illegittimità; fortunatamente, egli godeva del sostegno della sua famiglia, in particolare del prozio Roberto, arcivescovo di Rouen, che agì anche come reggente di Guglielmo fino alla sua morte nel 1037.

Tuttavia Guglielmo era ancora marchiato con il soprannome di "Guglielmo il Bastardo" e, nonostante il sostegno della sua famiglia, la sua illegittimità e la sua giovane età lo lasciavano ancora in una posizione molto debole. La morte dell'arcivescovo Roberto scatenò una serie di faide e lotte di potere tra le famiglie nobili della Normandia che gettarono la regione nel caos.

Negli anni successivi, il giovane duca passò da una serie di tutori, la maggior parte dei quali fu uccisa in tentativi evidenti di impadronirsi di Guglielmo o di ucciderlo. Nonostante il sostegno del re Enrico di Francia (che in seguito nominò Guglielmo cavaliere all'età di 15 anni), Guglielmo si trovò ad affrontare numerose ribellioni e sfide che sarebbero continuate in qualche misura per quasi 20 anni dopo la morte del suo reggente.

Feudo familiare

La sfida principale a Guglielmo venne da suo cugino, Guy di Borgogna, mentre il disordine generale della Normandia si coagulava in una ribellione mirata contro Guglielmo nel 1046. Citando una più forte pretesa al ducato come erede legittimo del loro nonno, Riccardo II, Guy emerse come capo di una cospirazione contro Guglielmo che dapprima cercò di impadronirsi di lui a Valognes, poi lo incontrò in battaglia nella pianura di Val-ès-Dune, vicino all'odierna Conteville.

Sostenute dall'esercito più numeroso di re Enrico, le forze di Guglielmo sconfissero i ribelli e Guy si ritirò con un residuo del suo esercito nel suo castello di Brionne. Guglielmo assediò il castello per i tre anni successivi, sconfiggendo infine Guy nel 1049, permettendogli in un primo momento di rimanere a corte ma esiliandolo l'anno successivo.

Guglielmo il Conquistatore - Un dettaglio dell'Arazzo di Bayeux

Mettere in sicurezza la Normandia

Poco dopo la sconfitta di Guy, Geoffrey Martel occupò la contea francese del Maine, spingendo Guglielmo e re Enrico a unirsi di nuovo per espellerlo, dando così a Guglielmo il controllo su gran parte della regione. In questo stesso periodo (anche se alcune fonti lo collocano addirittura nel 1054), Guglielmo sposò Matilde delle Fiandre, una regione della Francia strategicamente vitale che oggi fa parte dell'odierno Belgio. Matilde,discendente del casato anglosassone del Wessex, era anche nipote del re francese Roberto il Pio e, di conseguenza, godeva di uno status superiore a quello del marito.

Il matrimonio sarebbe stato combinato nel 1049, ma era stato proibito da Papa Leone IX per motivi di parentela (Matilda era cugina di terzo grado di Guglielmo - una violazione delle regole allora stringenti che proibivano il matrimonio entro sette gradi di parentela). Alla fine si celebrò verso il 1052, quando Guglielmo aveva 24 anni e Matilda 20, apparentemente senza l'approvazione papale.

Re Enrico vedeva nell'aumento del territorio e dello status di Guglielmo una minaccia al proprio dominio e, per riaffermare il proprio dominio sulla Normandia, nel 1052 si alleò con Geoffrey Martel in una guerra contro il suo ex alleato. Allo stesso tempo, Guglielmo fu assalito da un'altra ribellione interna, poiché alcuni dei signori normanni erano desiderosi di minare il crescente potere di Guglielmo.

Fortunatamente, i ribelli e gli invasori non riuscirono mai a coordinare i loro sforzi: grazie a una combinazione di abilità e fortuna, Guglielmo riuscì a sedare la ribellione e ad affrontare la duplice invasione degli eserciti di Enrico e Geoffrey, sconfiggendoli nella battaglia di Mortemer nel 1054.

Nel 1057 Enrico e Goffredo invasero di nuovo, ma questa volta furono sconfitti nella battaglia di Varaville, quando i loro eserciti si divisero durante l'attraversamento di un fiume, rendendoli vulnerabili all'assalto di Guglielmo.

Sia il re che Geoffrey moriranno nel 1060. Appena l'anno prima, Papa Nicola II aveva finalmente legittimato il matrimonio di Guglielmo con la moglie di alto lignaggio con una dispensa papale che, insieme alla morte dei suoi più grandi avversari, lasciava a Guglielmo una posizione sicura come Duca di Normandia.

La caduta della Casa di Wessex

Nel 1013, il re vichingo di Danimarca Sweyn Forkbeard si era impadronito del trono d'Inghilterra, deponendo il re anglosassone Ethelred l'Unready. La moglie di Ethelred, Emma di Normandia, era fuggita in patria con i figli Edoardo e Alfredo, seguiti poco dopo da Ethelred.

Ethelred riuscì a tornare per un breve periodo quando Sweyn morì all'inizio del 1014, ma il figlio di Sweyn, Cnut, lo invase l'anno successivo. Ethelred morì nel 1016 e il figlio avuto da un precedente matrimonio, Edmund Ironside, riuscì a raggiungere uno stallo con Cnut, ma morì solo sette mesi dopo il padre, lasciando Cnut come re d'Inghilterra.

Ancora una volta, Edoardo e Alfredo andarono in esilio in Normandia. Questa volta, però, la loro madre rimase, sposando Cnut a condizione (come si legge nel libro dell'XI secolo Encomio della regina Emma ) che non avrebbe nominato alcun erede se non un suo figlio - probabilmente un modo per non solo mantenere lo status della sua famiglia, ma anche per proteggere gli altri figli - e in seguito di dargli un figlio proprio, Harthacnut.

Ethelred l'Unto

Legami familiari

Emma era figlia di Riccardo I di Normandia, figlio di Guglielmo Spada Lunga e nipote di Rollo. Quando i suoi figli tornarono in esilio in Normandia, rimasero sotto la tutela di suo fratello, Riccardo II, nonno di Guglielmo.

Il padre di Guglielmo, Roberto, aveva persino tentato di invadere l'Inghilterra e di riportare Edoardo sul trono nel 1034, ma il tentativo fallì e quando Cnut morì l'anno successivo, la corona passò al fratellastro di Edoardo, Harthacnut.

Inizialmente, Harthacnut rimase in Danimarca mentre un fratellastro, Harold Harefoot, governava l'Inghilterra come suo reggente. Edoardo e Alfredo tornarono in Inghilterra per visitare la madre nel 1036 - presumibilmente sotto la protezione di Harthacnut, ma Harold catturò, torturò e accecò Alfredo, che morì poco dopo, mentre Edoardo riuscì a scivolare indietro in Normandia.

Nel 1037, Harold usurpò il trono al fratellastro, costringendo Emma a fuggire ancora una volta, questa volta nelle Fiandre. Regnò per tre anni fino alla sua morte, quando Harthacnut tornò e salì definitivamente sul trono inglese.

Re Edoardo

Tre anni dopo, Harthacnut, senza figli, invitò il fratellastro Edoardo a tornare in Inghilterra e lo nominò suo erede. Quando questi morì, appena due anni dopo, all'età di 24 anni, a causa di un apparente ictus, Edoardo divenne re e la Casa del Wessex tornò a regnare.

Quando Edoardo salì al trono, aveva trascorso la maggior parte della sua vita - oltre vent'anni - in Normandia. Pur essendo anglosassone di sangue, era senza dubbio il prodotto di un'educazione francese.

L'influenza normanna non lo rese certo simpatico ai potenti Conti con cui dovette confrontarsi: l'influenza della Casa del Wessex era diminuita drasticamente durante la dominazione danese ed Edoardo si trovò in una prolungata lotta politica (e talvolta militare) per mantenere il potere.

Dopo oltre vent'anni di regno, Edoardo morì, senza figli, all'età di 61 anni. Ultimo re della casata del Wessex, la sua morte diede inizio a una lotta per determinare il futuro dell'Inghilterra.

Emma di Normandia con i due figli piccoli in fuga prima dell'invasione di Sweyn Forkbeard

I contendenti

La madre di Edoardo era la prozia di Guglielmo e, mentre la casata del Wessex si era in gran parte estinta, la parte normanna della famiglia di Edoardo era fiorente. Unitamente al forte legame personale di Edoardo con la Normandia, non è irragionevole pensare che volesse che Guglielmo gli succedesse.

E Guglielmo fece proprio questa affermazione: che nel 1051 Edoardo lo aveva designato come erede al trono. Era lo stesso anno in cui Edoardo aveva mandato in convento sua moglie, la figlia del conte Godwin, Edith, per non aver generato un figlio. Era anche l'anno in cui Guglielmo avrebbe fatto visita a Edoardo, secondo il resoconto di quell'anno nella Cronaca anglosassone .

Ma se Edoardo utilizzò quella visita per nominare Guglielmo suo erede, non c'è alcuna menzione. Più precisamente, Edoardo nominò qualcuno altro come suo erede sei anni dopo, nel 1057, un nipote chiamato Edoardo l'Esiliato, che però morì l'anno successivo.

Edoardo non nominò nessun altro dopo la morte del nipote, quindi è almeno possibile che abbia effettivamente nominato Guglielmo, abbia cambiato idea quando si è reso disponibile un altro discendente di Ethelred e abbia semplicemente ripiegato su Guglielmo quando questo non ha funzionato. Ma in ogni caso, la pretesa al trono di Guglielmo non era l'unica ad essere avanzata: c'erano una manciata di altri contendenti, ciascuno con il propriorazionali per la loro successione.

Harold Godwinson

Il cognato di Edoardo, Harold, era subentrato come conte del Wessex dopo la morte del padre nel 1053. Il potere della famiglia era cresciuto in modo significativo negli anni successivi, quando i fratelli di Harold avevano conquistato le contee di Northumbria, Anglia orientale e Kent.

Il suo unico rivale di rilievo, il fratello Tostig, conte di Northumbria, era stato assediato dai ribelli e infine costretto all'esilio - un esito che il re aveva in realtà inviato ad Harold per aiutarlo a prevenire, ma il conte del Wessex non era in grado di aiutare il fratello o aveva scelto di non farlo, lasciando ad Harold il compito di gestire la situazione.senza pari.

Si dice che Edoardo abbia incaricato Harold di occuparsi del regno sul letto di morte, ma non è chiaro cosa intendesse dire: Harold aveva già svolto un ruolo importante nella gestione del governo per un bel po' di tempo e forse Edoardo voleva semplicemente che continuasse a essere una forza stabilizzatrice senza necessariamente offrirgli la corona, cosa che avrebbe potuto facilmente specificare se fosse stata la sua intenzione.

Harold Godwinson

Edgar Atheling

Quando il fratellastro di Edoardo, Edmund Ironside, morì, i suoi figli Edoardo ed Edmund furono mandati in Svezia da Cnut. Il re svedese Olaf, amico di Ethelred, li aveva mandati al sicuro a Kiev, da dove alla fine si recarono in Ungheria intorno al 1046.

Edoardo il Confessore aveva negoziato il ritorno di suo nipote, ora chiamato Edoardo l'Esiliato, nel 1056 e lo aveva nominato erede. Purtroppo morì poco dopo, ma lasciò un figlio, Edgar Atheling, che all'epoca aveva circa cinque o sei anni.

Edoardo non nominò mai il ragazzo suo erede, né gli conferì titoli o terre, nonostante la sua discendenza. Questo suggerisce che Edoardo potrebbe aver avuto delle riserve nel mettere sul trono un erede così giovane, data la sua difficoltà a trattare con i conti.

Edgar Atheling

Harald Hardrada

Harthacnut aveva detenuto i troni di Inghilterra e Danimarca e, intorno al 1040, aveva negoziato una pace con il re di Norvegia Magnus, in cui si dichiarava che chiunque dei due fosse morto per primo sarebbe succeduto all'altro. Quando Harthacnut morì nel 1042, Magnus intendeva invadere l'Inghilterra e reclamare il trono, ma morì egli stesso nel 1047.

Il suo successore in Norvegia, Harald Hardrada, riteneva di aver ereditato la pretesa al trono di Magnus e fu ulteriormente incoraggiato dall'esiliato Tostig, fratello di Harold Godwinson, che sembra abbia invitato Harald a invadere l'Inghilterra per impedire al fratellastro Harold di prendere la corona.

Finestra di Harald Hardrada nella cattedrale di Kirkwall

La battaglia per il trono

Il witan Il consiglio del re, almeno nominalmente, selezionava il re successivo secondo la legge anglosassone (anche se è discutibile quanto potessero scavalcare i desideri dell'ultimo re). Subito dopo la morte di Edoardo, nominarono re Harold, che avrebbe governato per circa nove mesi con il nome di Harold II, provocando le invasioni di Guglielmo e di Harald Hardrada.

Hardrada e il conte Tostig arrivarono per primi, sbarcando nello Yorkshire nel settembre del 1066 e incontrando l'alleato scozzese di Tostig, Malcolm III. Dopo aver conquistato lo Yorkshire, si diressero a sud, aspettandosi solo una leggera resistenza.

Ma, a loro insaputa, Harold era già in viaggio e arrivò a poche miglia dal loro luogo di sbarco lo stesso giorno in cui catturarono York. Le sue forze sorpresero gli invasori a Stamford Bridge e nella battaglia che ne seguì le forze di invasione furono sbaragliate e Harald Hardrada e Tostig furono entrambi uccisi.

Con ciò che restava delle forze danesi in fuga verso la Scandinavia, Harold rivolse la sua attenzione al sud. Il suo esercito marciò senza sosta per incontrare Guglielmo, che aveva attraversato la Manica con un esercito di circa 11.000 uomini tra fanteria e cavalleria e si era ormai insediato nell'East Sussex.

Le forze si incontrarono il 14 ottobre nei pressi di Hastings: gli anglosassoni allestirono un muro di scudi sulla collina di Senlac, che riuscirono a mantenere per la maggior parte della giornata, fino a quando non ruppero la formazione per inseguire alcuni Normanni in ritirata - un errore costoso, poiché espose le loro linee a un devastante assalto della cavalleria di Guglielmo. Harold e due dei suoi fratelli caddero durante i combattimenti, ma le forze inglesi, ormai prive di leader, si ritrovarono in una situazione di stallo.I soldati resistettero ancora fino al calar della notte prima di essere dispersi, lasciando Guglielmo libero di marciare verso Londra.

All'indomani della morte di Harold, la witan Edgar e gli altri signori si arresero a Guglielmo a Berkhamsted, a nord-ovest di Londra.

Il regno di Guglielmo

L'incoronazione di Guglielmo I - ora noto anche come Guglielmo il Conquistatore - si tenne nell'Abbazia di Westminster il giorno di Natale del 1066, con le procedure annunciate sia in inglese antico che in francese normanno. Iniziò così l'era del dominio normanno sull'Inghilterra, anche se le continue minacce alla sua posizione in Normandia fecero sì che Guglielmo non fosse presente per gran parte del tempo.

Tornò in Normandia pochi mesi dopo, lasciando la sua nuova acquisizione nelle mani di due fedeli coreggenti: William FitzOsbern e il fratellastro di William stesso, Odo, ora vescovo di Bayeux (che probabilmente commissionò anche il famoso Arazzo di Bayeux, che raffigura la conquista dell'Inghilterra da parte di William). La sua presa sull'Inghilterra non sarebbe stata sicura per anni a causa di varie ribellioni, e William fece decine di viaggiavanti e indietro attraverso la Manica, destreggiandosi tra le sfide dei suoi due regni.

L'incoronazione di Guglielmo il Conquistatore di John Cassell

La mano pesante

Le ribellioni che Guglielmo dovette affrontare in Inghilterra giunsero al culmine nel 1069. Nel nord, la Mercia e la Northumbria si ribellarono nel 1068, più o meno nello stesso periodo in cui i figli di Harold Godwinson iniziarono a compiere incursioni nel sud-ovest.

L'anno successivo Edgar Atheling, l'ultimo pretendente al trono rimasto in vita, attaccò e occupò York. Guglielmo, che era tornato brevemente in Inghilterra nel 1067 per sedare una rivolta a Exeter, tornò ancora una volta a marciare su York, ma Edgar riuscì a fuggire e, nell'autunno del 1069, insieme a Sweyn II di Danimarca e a un gruppo di signori ribelli, prese nuovamente York.

Guglielmo tornò a riprendere York, poi negoziò una sorta di accordo con i danesi (probabilmente un grosso pagamento) che li rimandò in Scandinavia, ed Edgar si rifugiò presso il vecchio alleato di Tostig, Malcolm III, in Scozia. Guglielmo prese quindi misure drastiche per pacificare il nord una volta per tutte.

Guglielmo invase la Mercia e la Northumbria, distruggendo i raccolti, bruciando le chiese e lasciando la regione devastata per gli anni a venire, privando sia i ribelli che gli invasori danesi di risorse e sostegno. Guglielmo costellò il paesaggio anche di castelli - semplici costruzioni motte e bailey con palizzate di legno e torri su tumuli di terra, in seguito sostituite da formidabili fortezze in pietra - che collocò nei pressi dicittà, villaggi, attraversamenti strategici di fiumi e ovunque avessero un valore difensivo.

Una seconda ribellione, nota come Rivolta dei Conti, si verificò nel 1075. Guidata dai Conti di Hereford, Norfolk e Northumbria, fallì rapidamente a causa della mancanza di sostegno da parte del popolo anglosassone e del tradimento del Conte di Northumbria, Waltheof, che rivelò il piano agli alleati di Guglielmo.

Guglielmo stesso non si trovava in Inghilterra in quel momento - era già in Normandia da due anni - ma i suoi uomini in Inghilterra sconfissero rapidamente i ribelli. Fu l'ultima rivolta significativa contro il dominio di Guglielmo in Inghilterra.

Guglielmo il Conquistatore - Una scena dell'Arazzo di Bayeux

E le riforme

Ma il governo di Guglielmo non si limitò all'azione militare: egli apportò cambiamenti sostanziali anche al panorama politico e religioso dell'Inghilterra.

Gran parte dell'aristocrazia inglese era morta nelle battaglie dell'invasione e Guglielmo confiscò le terre di molti altri, soprattutto dei parenti rimasti di Harold Godwinson e dei loro sostenitori, distribuendole ai suoi cavalieri, ai signori normanni e ad altri alleati: alla morte di Guglielmo, l'aristocrazia era a stragrande maggioranza normanna, con solo pochi possedimenti ancora in mani inglesi.Guglielmo non si limitò a ridistribuire la terra, ma cambiò anche le regole della proprietà fondiaria.

Secondo il sistema anglosassone, i nobili detenevano le terre e fornivano una fyrd I soldati a tempo parziale di solito provvedevano al proprio equipaggiamento, mentre la milizia era composta da uomini liberi o mercenari. fyrd era esclusivamente di fanteria e, sebbene il re potesse convocare un esercito nazionale, le truppe dei diversi shires spesso faticavano a coordinare i loro movimenti o le loro operazioni.

Al contrario, Guglielmo introdusse un vero e proprio sistema feudale, in cui il re possedeva tutto, concedendo terre a signori e cavalieri fedeli in cambio del giuramento di fornire un numero prestabilito di truppe per l'uso del re - non contadini e altri lavoratori, come nel caso del sistema di governo del Regno Unito. fyrd Introdusse anche il concetto di primogenitura, in base al quale il figlio maggiore ereditava l'intero patrimonio del padre anziché dividerlo tra tutti i figli.

Nell'ambito dell'organizzazione delle concessioni di terre, Guglielmo ordinò la creazione di un'associazione per la tutela del territorio. Libro di Winchester , in seguito conosciuto come il Libro di Domesday Creato tra il 1085 e il 1086, era un'indagine meticolosa delle proprietà terriere inglesi, che includeva il nome dell'affittuario, le valutazioni fiscali della sua terra e vari dettagli sulle proprietà e sulle città.

Conversione religiosa

Profondamente pio, Guglielmo promulgò anche una serie di riforme ecclesiastiche: la maggior parte dei vescovi e degli arcivescovi fu sostituita da normanni e la chiesa fu riorganizzata in una gerarchia più rigida e centralizzata che la allineava maggiormente alla chiesa europea.

Abolì la vendita dei privilegi ecclesiastici, nota come simonia, e sostituì le cattedrali e le abbazie anglosassoni con nuove costruzioni normanne, oltre a ricostruire in pietra le semplici chiese in legno, comuni nelle parrocchie di tutta l'Inghilterra. Il numero di chiese e monasteri crebbe in modo significativo in questo boom edilizio normanno, e il numero di monaci e monache quadruplicò.

L'eredità di William

Nel 1086, Guglielmo lasciò l'Inghilterra per l'ultima volta. Solo tre anni dopo, sarebbe caduto da cavallo durante un assedio nella contea di Vexin, contesa con il re francese Filippo I. Dicendo di essere diventato piuttosto pesante in età avanzata, Guglielmo soccombette a causa del caldo e delle ferite riportate, e morì il 9 settembre 1087, all'età di 59 anni.

Il francese fu la lingua dell'élite inglese per circa tre secoli dopo l'invasione normanna e i castelli e i monasteri normanni coprono ancora il paesaggio inglese, compresa la famosa Torre di Londra.

Guglielmo e i Normanni introdussero nel Paese anglosassone il concetto di cognome e importarono parole normanne come "beef" (manzo), "purchase" (acquisto) e "noble" (nobile); inoltre, per la prima volta, allevarono con successo dei conigli sull'isola. Le riforme politiche e religiose da lui introdotte segnarono il corso dell'Inghilterra per i secoli a venire.