Γουλιέλμος ο Κατακτητής: Ο πρώτος Νορμανδός βασιλιάς της Αγγλίας

Ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής, επίσης γνωστός ως Γουλιέλμος Α', ήταν Νορμανδός δούκας που έγινε βασιλιάς της Αγγλίας μετά την ήττα του αγγλικού στρατού στη μάχη του Χέιστινγκς το 1066.

Η βασιλεία του Γουλιέλμου σημαδεύτηκε από σημαντικές αλλαγές στις κοινωνικές, πολιτικές και οικονομικές δομές της Αγγλίας. Εισήγαγε ένα φεουδαρχικό σύστημα ιδιοκτησίας της γης και μια συγκεντρωτική κυβέρνηση, ενώ ανέθεσε επίσης την έκδοση του Domesday Book, μιας ολοκληρωμένης έρευνας για τη γη και τις ιδιοκτησίες της Αγγλίας, και πολλά άλλα.

Ποιος ήταν ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής;

Ο Γουλιέλμος ο Κατακτητής ήταν ο πρώτος Νορμανδός βασιλιάς της Αγγλίας, ο οποίος ανέβηκε στο θρόνο το 1066, όταν νίκησε το στρατό του Χάρολντ Γκόντγουινσον στη μάχη του Χέιστινγκς. Κυβερνώντας με το όνομα Γουλιέλμος Α', κατείχε το θρόνο για είκοσι ένα χρόνια, μέχρι το θάνατό του το 1087 σε ηλικία 60 ετών.

Αλλά δεν ήταν ένας απλός τοποτηρητής - στις δύο δεκαετίες που κυβέρνησε την Αγγλία, επέφερε σημαντικές πολιτιστικές, θρησκευτικές και νομικές αλλαγές στο βασίλειο. Και η κυριαρχία του είχε μετρήσιμες και διαρκείς επιπτώσεις στις σχέσεις μεταξύ της Αγγλίας και της ηπειρωτικής Ευρώπης.

Οι Νορμανδοί

Η ιστορία του Γουλιέλμου αρχίζει στην πραγματικότητα πολύ πριν από τη γέννησή του, με τους Βίκινγκς. Επιδρομείς από τη Σκανδιναβία ήρθαν στην περιοχή που αργότερα έγινε γνωστή ως Νορμανδία τον 9ο αιώνα μ.Χ. και τελικά άρχισαν να δημιουργούν μόνιμους οικισμούς στην ακτή, εκμεταλλευόμενοι την αδυναμία της κατακερματισμένης Καρολιδικής Αυτοκρατορίας, κάνοντας επιδρομές στην ενδοχώρα μέχρι το Παρίσι και την κοιλάδα του Μαρν.

Το 911 μ.Χ. ο Κάρολος Γ', γνωστός και ως Κάρολος ο Απλός, εισήλθε στο Συνθήκη του St Clair sur Epte με τον ηγέτη των Βίκινγκς Ρόλο τον Περιπατητή, παραχωρώντας μεγάλο μέρος της περιοχής που τότε ονομαζόταν Neustria ως ανάχωμα έναντι μελλοντικών κυμάτων επιδρομών των Βίκινγκς. Ως η γη των λεγόμενων Βόρειων ή Νορμανδών, η περιοχή ονομάστηκε Νορμανδία, και θα επεκτεινόταν περίπου 22 χρόνια αργότερα σε ολόκληρη την περιοχή που σήμερα αναγνωρίζεται ως Νορμανδία σε μια συμφωνία μεταξύ του βασιλιά Ρούντολφ και του γιου του Ρόλο, Γουλιέλμου Longsword.

Ήταν ο Γουλιέλμος Βίκινγκ;

Για να εδραιωθούν περισσότερο στην περιοχή, οι Βίκινγκ έποικοι της Νορμανδίας παντρεύτηκαν με τις οικογένειες των Φράγκων ευγενών, υιοθέτησαν τα φραγκικά έθιμα και ασπάστηκαν τον χριστιανισμό. Υπήρχαν ακόμη πιέσεις για μια μοναδική νορμανδική ταυτότητα - κυρίως για να φιλοξενήσουν νέα κύματα εποίκων - αλλά η γενική τάση ήταν προς την πλήρη αφομοίωση.

Ο Γουλιέλμος γεννήθηκε το 1028 ως ο 7ος δούκας της Νορμανδίας - αν και ο τίτλος αυτός φαίνεται ότι χρησιμοποιούνταν εναλλακτικά με τον πιο συνηθισμένο κόμη ή πρίγκιπα. Μέχρι τότε, οι Νορμανδοί είχαν παντρευτεί με τους Φράγκους για πάνω από έναν αιώνα και η σκανδιναβική γλώσσα είχε εξαφανιστεί εντελώς στην περιοχή.

Οι Νορμανδοί εξακολουθούσαν να διατηρούν κάποιες πτυχές της κληρονομιάς των Βίκινγκς, αν και αυτές ήταν κυρίως συμβολικές (ο Γουλιέλμος χρησιμοποίησε στην εισβολή του μακρόστενα πλοία τύπου Βίκινγκς, αλλά αυτό μπορεί να έγινε περισσότερο για την πρακτική τους χρησιμότητα παρά για πολιτιστικούς λόγους). Ως επί το πλείστον, ωστόσο, ενώ ο Γουλιέλμος είχε κληρονομιά Βίκινγκς - περιγράφηκε ως ένας ψηλός, γεροδεμένος άνδρας με κοκκινωπά μαλλιά - στις περισσότερες άλλες απόψεις ήτανθα ήταν σε μεγάλο βαθμό δυσδιάκριτος από οποιονδήποτε Φράγκο άρχοντα στο Παρίσι.

Η απόβαση του Γουλιέλμου, Δούκα της Νορμανδίας

Ο νεαρός Δούκας

Ο Γουλιέλμος ήταν γιος του Ροβέρτου Α', αποκαλούμενου Ροβέρτου του Μεγαλοπρεπούς, και της παλλακίδας του, της Herleve, η οποία είναι επίσης η πιθανή μητέρα της νεότερης αδελφής του Γουλιέλμου, της Αδελαΐδας. Ενώ ο πατέρας του παρέμεινε άγαμος, η μητέρα του θα παντρευόταν αργότερα έναν ανήλικο λόρδο ονόματι Herluin de Conteville και θα γεννούσε δύο ετεροθαλή αδέλφια για τον Γουλιέλμο, τον Odo και τον Robert.

Ο Ροβέρτος Α' ξεκίνησε για προσκύνημα στην Ιερουσαλήμ το 1034, ονομάζοντας τον Γουλιέλμο κληρονόμο του λίγο πριν αναχωρήσει. Δυστυχώς, δεν θα επέστρεφε ποτέ - αρρώστησε στο ταξίδι της επιστροφής και πέθανε στη Νίκαια το 1035, αφήνοντας τον Γουλιέλμο δούκα της Νορμανδίας σε ηλικία 8 ετών.

Ο Γουλιέλμος κανονικά δεν θα μπορούσε να λάβει τη διαδοχή λόγω της εξώγαμης οικογένειάς του. Ευτυχώς, είχε την υποστήριξη της οικογένειάς του - ιδιαίτερα του θείου του Ροβέρτου, Αρχιεπισκόπου της Ρουέν, ο οποίος διετέλεσε και αντιβασιλέας του Γουλιέλμου μέχρι το θάνατό του το 1037.

Ωστόσο, ο Γουλιέλμος εξακολουθούσε να φέρει το παρατσούκλι "Γουλιέλμος ο Μπάσταρδος" και παρά την υποστήριξη της οικογένειάς του, η νόθα καταγωγή του -μαζί με το νεαρό της ηλικίας του- τον άφηνε σε πολύ αδύναμη θέση. Όταν πέθανε ο αρχιεπίσκοπος Ροβέρτος, προκλήθηκε ένας καταιγισμός βεντέτας και διαμάχης για την εξουσία μεταξύ των ευγενών οικογενειών της Νορμανδίας, που έριξε την περιοχή στο χάος.

Ο νεαρός δούκας πέρασε από διάφορους κηδεμόνες τα επόμενα χρόνια, οι περισσότεροι από τους οποίους σκοτώθηκαν σε προφανείς προσπάθειες να αρπάξουν ή να σκοτώσουν τον Γουλιέλμο. Παρά την υποστήριξη του βασιλιά Ερρίκου της Γαλλίας (ο οποίος αργότερα χρίστηκε ιππότης του Γουλιέλμου όταν ήταν 15 ετών), ο Γουλιέλμος βρέθηκε αντιμέτωπος με πολλές εξεγέρσεις και προκλήσεις που θα συνεχιστούν σε κάποιο βαθμό για σχεδόν 20 χρόνια μετά τον θάνατο του αντιβασιλέα του.

Οικογενειακή διαμάχη

Η βασική πρόκληση για τον Γουλιέλμο ήρθε από τον ξάδελφό του, τον Γκυ της Βουργουνδίας, καθώς η γενική αταξία της Νορμανδίας συσπειρώθηκε σε μια εστιασμένη εξέγερση εναντίον του Γουλιέλμου το 1046. Επικαλούμενος μια ισχυρότερη αξίωση για το δουκάτο ως νόμιμος κληρονόμος του παππού τους, Ριχάρδου Β', ο Γκυ αναδείχθηκε επικεφαλής μιας συνωμοσίας εναντίον του Γουλιέλμου που αρχικά προσπάθησε να τον καταλάβει στο Valognes, στη συνέχεια τον συνάντησε σε μάχη στην πεδιάδα του Val-ès-Dunes, κοντά στο σημερινό Conteville.

Υποστηριζόμενες από τον μεγαλύτερο στρατό του βασιλιά Ερρίκου, οι δυνάμεις του Γουλιέλμου νίκησαν τους επαναστάτες και ο Guy υποχώρησε με το υπόλοιπο του στρατού του στο κάστρο του στην Brionne. Ο Γουλιέλμος πολιορκούσε το κάστρο για τα επόμενα τρία χρόνια, νικώντας τελικά τον Guy το 1049, επιτρέποντάς του αρχικά να παραμείνει στην αυλή, αλλά τελικά τον εξόρισε τον επόμενο χρόνο.

Γουλιέλμος ο Κατακτητής - Λεπτομέρεια από την ταπισερί του Μπαγιό

Διασφάλιση της Νορμανδίας

Λίγο μετά την ήττα του Guy, ο Geoffrey Martel κατέλαβε τη γαλλική κομητεία του Maine, ωθώντας τον William και τον βασιλιά Henry να ενωθούν και πάλι για να τον εκδιώξουν - δίνοντας στον William τον έλεγχο μεγάλου μέρους της περιοχής κατά τη διαδικασία. Περίπου την ίδια εποχή (αν και ορισμένες πηγές το τοποθετούν ως το 1054), ο William παντρεύτηκε τη Matilda της Φλάνδρας - μια στρατηγικής σημασίας περιοχή της Γαλλίας που σήμερα αποτελεί μέρος του σημερινού Βελγίου. Matilda,απόγονος του αγγλοσαξονικού οίκου των Ουέσσεξ, ήταν επίσης εγγονή του Γάλλου βασιλιά Ροβέρτου του Ευσεβούς και, ως εκ τούτου, κατείχε υψηλότερο κύρος από τον σύζυγό της.

Ο γάμος υποτίθεται ότι είχε κανονιστεί το 1049, αλλά είχε απαγορευτεί από τον Πάπα Λέοντα Θ' για λόγους συγγενικής σχέσης (η Ματίλντα ήταν τρίτη εξαδέλφη του Γουλιέλμου, μία φορά μακριά - παραβίαση των αυστηρών τότε κανόνων που απαγόρευαν τον γάμο σε επτά βαθμούς συγγένειας). Τελικά έγινε γύρω στο 1052, όταν ο Γουλιέλμος ήταν 24 ετών και η Ματίλντα 20, προφανώς χωρίς παπική έγκριση.

Ο βασιλιάς Ερρίκος είδε την αυξανόμενη επικράτεια και το κύρος του Γουλιέλμου ως απειλή για τη δική του κυριαρχία, και για να επιβεβαιώσει την κυριαρχία του στη Νορμανδία, συνεργάστηκε με τον Geoffrey Martel το 1052 σε έναν πόλεμο εναντίον του πρώην συμμάχου του. Την ίδια στιγμή, ο Γουλιέλμος ταλαιπωρήθηκε από μια ακόμη εσωτερική εξέγερση, καθώς ορισμένοι από τους Νορμανδούς άρχοντες ήταν επίσης πρόθυμοι να υπονομεύσουν την αυξανόμενη δύναμη του Γουλιέλμου.

Ευτυχώς, οι επαναστάτες και οι εισβολείς δεν μπόρεσαν ποτέ να συντονίσουν τις προσπάθειές τους. Μέσω ενός συνδυασμού δεξιοτήτων και τύχης, ο Γουλιέλμος κατάφερε να καταπνίξει την επανάσταση και στη συνέχεια να αντιμετωπίσει τη διπλή εισβολή των στρατών του Ερρίκου και του Τζέφρι, νικώντας τους στη μάχη του Μόρτεμερ το 1054.

Ωστόσο, αυτό δεν ήταν το τέλος της σύγκρουσης. Το 1057 ο Ερρίκος και ο Τζέφρι εισέβαλαν ξανά, γνωρίζοντας ήττα αυτή τη φορά στη μάχη του Βαραβίλ, όταν οι στρατοί τους χωρίστηκαν κατά τη διάβαση ενός ποταμού, αφήνοντάς τους ευάλωτους στην επίθεση του Γουλιέλμου.

Τόσο ο βασιλιάς όσο και ο Τζέφρι θα πέθαιναν το 1060. Μόλις ένα χρόνο πριν, ο Πάπας Νικόλαος Β' είχε τελικά νομιμοποιήσει τον γάμο του Γουλιέλμου με την υψηλόσωμη σύζυγό του με παπική απαλλαγή, η οποία -σε συνδυασμό με τον θάνατο των μεγαλύτερων αντιπάλων του- άφησε τον Γουλιέλμο τελικά σε ασφαλή θέση ως δούκα της Νορμανδίας.

Η πτώση του Οίκου του Wessex

Το 1013, ο βασιλιάς των Βίκινγκς της Δανίας Σουίν Φορκμπάρντ είχε καταλάβει τον θρόνο της Αγγλίας, εκθρονίζοντας τον αγγλοσαξονικό βασιλιά Έθελρεντ τον Ανέτοιμο. Η σύζυγος του Έθελρεντ, Έμμα της Νορμανδίας, είχε καταφύγει στην πατρίδα της με τους γιους της Εδουάρδο και Αλφρέδο, με τον Έθελρεντ να ακολουθεί αμέσως μετά.

Ο Έθελρεντ μπόρεσε να επιστρέψει για λίγο όταν πέθανε ο Σβέιν στις αρχές του 1014, αλλά ο γιος του Σβέιν, ο Κουντ, εισέβαλε τον επόμενο χρόνο. Ο Έθελρεντ πέθανε το 1016 και ο γιος του από προηγούμενο γάμο, ο Έντμουντ Άιρονσάιντ, κατάφερε να επιτύχει ένα αδιέξοδο με τον Κουντ - αλλά πέθανε μόλις επτά μήνες μετά τον πατέρα του, αφήνοντας τον Κουντ βασιλιά της Αγγλίας.

Για άλλη μια φορά, ο Εδουάρδος και ο Αλφρέδος πήγαν στην εξορία στη Νορμανδία. Αυτή τη φορά, όμως, η μητέρα τους έμεινε πίσω, παντρεύτηκε τον Cnut με τον όρο (όπως αναφέρεται στο 11ο αιώνα Εγκώμιο της βασίλισσας Emma ) ότι δεν θα ονόμαζε διάδοχο παρά μόνο έναν γιο της - πιθανότατα ένας τρόπος όχι μόνο για να διατηρήσει το κύρος της οικογένειάς της, αλλά και για να προστατεύσει τους άλλους γιους της - και αργότερα να του φέρει έναν δικό του γιο, τον Harthacnut.

Ethelred the Unready

Οικογενειακοί δεσμοί

Η Έμμα ήταν κόρη του Ριχάρδου Α΄ της Νορμανδίας - γιου του Γουλιέλμου Μακρόσπαθου και εγγονού του Ρόλο. Όταν οι γιοι της επέστρεψαν στην εξορία στη Νορμανδία, έμειναν υπό τη φροντίδα του αδελφού της, Ριχάρδου Β΄ - παππού του Γουλιέλμου.

Ο πατέρας του Γουλιέλμου, ο Ροβέρτος, είχε μάλιστα επιχειρήσει να εισβάλει στην Αγγλία και να επαναφέρει τον Εδουάρδο στο θρόνο το 1034, αλλά η προσπάθεια απέτυχε. Και όταν ο Cnut πέθανε τον επόμενο χρόνο, το στέμμα πήγε στον ετεροθαλή αδελφό του Εδουάρδου, τον Harthacnut.

Αρχικά, ο Harthacnut παρέμεινε στη Δανία, ενώ ένας ετεροθαλής αδελφός του, ο Harold Harefoot, κυβέρνησε την Αγγλία ως αντιβασιλέας του. Ο Edward και ο Alfred επέστρεψαν στην Αγγλία για να επισκεφθούν τη μητέρα τους το 1036 - υποτίθεται υπό την προστασία του Harthacnut, αν και ο Harold συνέλαβε, βασάνισε και τύφλωσε τον Alfred, ο οποίος πέθανε αμέσως μετά, ενώ ο Edward κατάφερε να γλιστρήσει πίσω στη Νορμανδία.

Το 1037, ο Χάρολντ σφετερίστηκε το θρόνο από τον ετεροθαλή αδελφό του, στέλνοντας την Έμμα να φύγει για άλλη μια φορά - αυτή τη φορά στη Φλάνδρα. Κυβέρνησε για τρία χρόνια μέχρι το θάνατό του, όταν ο Χάρτζακνατ επέστρεψε και κατέλαβε τελικά τον αγγλικό θρόνο.

Βασιλιάς Εδουάρδος

Τρία χρόνια αργότερα, ο άτεκνος Harthacnut κάλεσε τον ετεροθαλή αδελφό του Εδουάρδο πίσω στην Αγγλία και τον όρισε ως διάδοχό του. Όταν πέθανε μόλις δύο χρόνια αργότερα σε ηλικία 24 ετών από προφανές εγκεφαλικό επεισόδιο, ο Εδουάρδος έγινε βασιλιάς και ο οίκος του Ουέσσεξ κυβέρνησε για άλλη μια φορά.

Όταν ο Εδουάρδος ανέβηκε στο θρόνο, είχε περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του - πάνω από είκοσι χρόνια - στη Νορμανδία. Ενώ ήταν Αγγλοσάξων εξ αίματος, ήταν αναμφίβολα προϊόν γαλλικής ανατροφής.

Αυτή η νορμανδική επιρροή δεν τον έκανε καθόλου αγαπητό στους ισχυρούς κόμητες με τους οποίους έπρεπε να αναμετρηθεί. Η επιρροή του Οίκου του Ουέσσεξ είχε μειωθεί απότομα κατά τη διάρκεια της δανικής κυριαρχίας και ο Εδουάρδος βρέθηκε σε έναν παρατεταμένο πολιτικό (και ενίοτε στρατιωτικό) αγώνα για να διατηρήσει την εξουσία του.

Μετά από είκοσι και πλέον χρόνια στο θρόνο, ο Εδουάρδος πέθανε, άτεκνος, σε ηλικία 61 ετών. Ο τελευταίος βασιλιάς του Οίκου του Ουέσσεξ, ο θάνατός του πυροδότησε έναν αγώνα για τον καθορισμό του μέλλοντος της Αγγλίας.

Η Έμμα της Νορμανδίας με τους δύο μικρούς της γιους διαφεύγει πριν από την εισβολή του Σουίν Φορκμπάρντ.

Οι διεκδικητές

Η μητέρα του Εδουάρδου ήταν η προ-θεία του Γουλιέλμου, και ενώ ο οίκος του Ουέσσεξ είχε σε μεγάλο βαθμό μαραζώσει, η Νορμανδία της οικογένειας του Εδουάρδου ευδοκιμούσε. Σε συνδυασμό με την ισχυρή προσωπική σχέση του Εδουάρδου με τη Νορμανδία, δεν είναι παράλογο να σκεφτεί κανείς ότι σκόπευε να τον διαδεχθεί ο Γουλιέλμος.

Και ο Γουλιέλμος έκανε ακριβώς αυτό τον ισχυρισμό - ότι το 1051, ο Εδουάρδος τον είχε ορίσει ως διάδοχο του θρόνου. Ήταν η ίδια χρονιά που ο Εδουάρδος είχε στείλει τη σύζυγό του, κόρη του κόμη Γκόντγουιν, Έντιθ, σε μοναστήρι επειδή δεν κατάφερε να κάνει παιδί. Ήταν επίσης η χρονιά που ο Γουλιέλμος υποτίθεται ότι επισκέφθηκε τον Εδουάρδο, σύμφωνα με την αναφορά για εκείνο το έτος στο Αγγλοσαξονικά Χρονικά .

Αλλά αν ο Εδουάρδος χρησιμοποίησε την επίσκεψη αυτή για να ονομάσει τον Γουλιέλμο κληρονόμο του, δεν υπάρχει καμία αναφορά γι' αυτό. Πιο συγκεκριμένα, ο Εδουάρδος ονόμασε κάποιον else ως κληρονόμο του έξι χρόνια αργότερα, το 1057, έναν ανιψιό του που ονομαζόταν Εδουάρδος ο Εξόριστος, ο οποίος όμως πέθανε τον επόμενο χρόνο.

Ο Εδουάρδος δεν ονόμασε κανέναν άλλον μετά το θάνατο του ανιψιού του, οπότε είναι τουλάχιστον πιθανό να είχε όντως ονομάσει τον Γουίλιαμ, να άλλαξε γνώμη όταν ένας άλλος απόγονος του Έθελρεντ έγινε διαθέσιμος, και απλά να επέστρεψε στον Γουίλιαμ όταν αυτό δεν λειτούργησε. Όποια και αν ήταν η περίπτωση, η διεκδίκηση του Γουίλιαμ για το θρόνο δεν ήταν η μόνη - υπήρχαν μια χούφτα άλλοι υποψήφιοι, ο καθένας με τη δική τουλογικές για τη διαδοχή τους.

Harold Godwinson

Ο γαμπρός του Εδουάρδου, ο Χάρολντ, είχε αναλάβει τη θέση του κόμη του Ουέσσεξ μετά τον θάνατο του πατέρα του το 1053. Η δύναμη της οικογένειας είχε αυξηθεί σημαντικά τα επόμενα χρόνια, καθώς τα αδέλφια του Χάρολντ ανέλαβαν τα κόμητα της Νορθουμβρίας, της Ανατολικής Αγγλίας και του Κεντ.

Ο Εδουάρδος είχε αποστασιοποιηθεί όλο και περισσότερο από το έργο της διακυβέρνησης, αφήνοντας τον Χάρολντ σε όλο και πιο ισχυρή θέση. Ο μόνος σημαντικός αντίπαλός του, ο αδελφός του Τόστιγκ, κόμης της Νορθουμβρίας, είχε πολιορκηθεί από επαναστάτες και τελικά αναγκάστηκε να εξοριστεί - ένα αποτέλεσμα που ο βασιλιάς είχε στείλει τον Χάρολντ για να τον βοηθήσει να το αποτρέψει, αλλά ο κόμης του Ουέσσεξ είτε δεν μπορούσε να βοηθήσει τον αδελφό του είτε επέλεξε να μην το κάνει, αφήνοντας τον Χάρολντχωρίς αντίπαλο.

Ο Εδουάρδος λέγεται ότι έδωσε εντολή στον Χάρολντ να φροντίσει το βασίλειο στο νεκροκρέβατο του, αλλά δεν είναι σαφές τι εννοούσε με αυτό. Ο Χάρολντ είχε μέχρι τότε διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στη διοίκηση της κυβέρνησης για αρκετό καιρό και ο Εδουάρδος μπορεί απλώς να ήθελε να συνεχίσει να αποτελεί μια σταθεροποιητική δύναμη χωρίς απαραίτητα να του προσφέρει το στέμμα - κάτι που θα μπορούσε εύκολα να είχε διευκρινίσει αν αυτό ήταν η πρόθεσή του.

Harold Godwinson

Edgar Atheling

Όταν πέθανε ο ετεροθαλής αδελφός του Εδουάρδου, ο Έντμουντ Άιρονσαϊντ, οι γιοι του Εδουάρδος και Έντμουντ στάλθηκαν στη Σουηδία από τον Κουντ. Ο Σουηδός βασιλιάς Όλαφ, φίλος του Έθελρεντ, τους είχε στείλει σε ασφάλεια στο Κίεβο, από όπου τελικά πήγαν στην Ουγγαρία περίπου το 1046.

Ο Εδουάρδος ο Ομολογητής είχε διαπραγματευτεί την επιστροφή του ανιψιού του, που τώρα αποκαλούνταν Εδουάρδος ο Εξόριστος, το 1056 και τον όρισε κληρονόμο. Δυστυχώς, πέθανε λίγο αργότερα, αλλά άφησε έναν γιο - τον Έντγκαρ Άθελινγκ - ο οποίος θα ήταν περίπου πέντε ή έξι ετών τότε.

Ο Εδουάρδος δεν ονόμασε ποτέ το αγόρι διάδοχό του ούτε του έδωσε τίτλους ή γη, παρά την καταγωγή του. Αυτό υποδηλώνει ότι ο Εδουάρδος μπορεί να είχε επιφυλάξεις για την τοποθέτηση ενός τόσο νεαρού διαδόχου στο θρόνο, δεδομένης της δικής του δυσκολίας να αντιμετωπίσει τους κόμητες.

Edgar Atheling

Harald Hardrada

Ο Χαρθάκνουτ κατείχε τους θρόνους τόσο της Αγγλίας όσο και της Δανίας και γύρω στο 1040 είχε διαπραγματευτεί ειρήνη με τον βασιλιά Μάγκνους της Νορβηγίας, η οποία δήλωνε ότι όποιος από τους δύο πεθάνει πρώτος θα τον διαδεχθεί ο άλλος. Όταν ο Χαρθάκνουτ πέθανε το 1042, ο Μάγκνους σκόπευε να εισβάλει στην Αγγλία και να διεκδικήσει τον θρόνο, αλλά πέθανε ο ίδιος το 1047.

Ο διάδοχός του στη Νορβηγία, Χάραλντ Χαρντράντα, θεωρούσε ότι κληρονόμησε τη διεκδίκηση του θρόνου από τον Μάγκνους. Είχε επιπλέον ενθάρρυνση από τον εξόριστο Τόστιγκ, αδελφό του Χάρολντ Γκόντγουινσον, ο οποίος φαίνεται ότι κάλεσε τον Χάραλντ να εισβάλει στην Αγγλία για να εμποδίσει τον ετεροθαλή αδελφό του Χάρολντ να πάρει το στέμμα.

Παράθυρο Harald Hardrada στον Καθεδρικό Ναό του Kirkwall

Η μάχη για τον θρόνο

Το witan , ή το συμβούλιο του βασιλιά, τουλάχιστον ονομαστικά επέλεγαν τον επόμενο βασιλιά σύμφωνα με τον αγγλοσαξονικό νόμο (αν και είναι αμφίβολο πόσο μπορούσαν να παρακάμψουν τις επιθυμίες του τελευταίου βασιλιά). Αμέσως μετά τον θάνατο του Εδουάρδου, όρισαν τον Χάρολντ βασιλιά. Θα κυβερνούσε για περίπου εννέα μήνες ως Χάρολντ Β', προκαλώντας εισβολές τόσο από τον Γουλιέλμο όσο και από τον Χάραλντ Χαρδράδα.

Ο Hardrada και ο κόμης Tostig έφτασαν πρώτοι, αποβιβάστηκαν στο Yorkshire τον Σεπτέμβριο του 1066 και συναντήθηκαν με τον Σκωτσέζο σύμμαχο του Tostig, Malcolm III. Αφού κατέλαβαν το Yorkshire, κατευθύνθηκαν νότια, αναμένοντας μόνο μικρή αντίσταση.

Αλλά εν αγνοία τους, ο Χάρολντ βρισκόταν ήδη καθ' οδόν και έφτασε λίγα χιλιόμετρα από το σημείο απόβασης την ίδια ημέρα που κατέλαβαν το Γιορκ. Οι δυνάμεις του αιφνιδίασαν τους εισβολείς στη γέφυρα Στάμφορντ και στη μάχη που ακολούθησε οι δυνάμεις των εισβολέων κατατροπώθηκαν και ο Χάρολντ Χαρντράντα και ο Τόστιγκ σκοτώθηκαν.

Με ό,τι είχε απομείνει από τις διαλυμένες δανικές δυνάμεις να φεύγουν πίσω στη Σκανδιναβία, ο Χάρολντ έστρεψε την προσοχή του στο νότο. Ο στρατός του βάδιζε ασταμάτητα για να συναντήσει τον Γουλιέλμο, ο οποίος είχε διασχίσει τη Μάγχη με στρατό περίπου 11.000 πεζών και ιππέων και είχε πλέον εγκατασταθεί στο Ανατολικό Σάσεξ.

Οι δυνάμεις συναντήθηκαν στις 14 Οκτωβρίου κοντά στο Χέιστινγκς, με τους Αγγλοσάξονες να στήνουν ένα τείχος ασπίδας στο λόφο Σένλακ, το οποίο κατάφερε να κρατήσει για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, μέχρι που έσπασαν το σχηματισμό τους για να καταδιώξουν κάποιους Νορμανδούς που υποχωρούσαν - ένα δαπανηρό λάθος, αφού εξέθεσαν τις γραμμές τους σε μια καταστροφική επίθεση από το ιππικό του Γουλιέλμου. Ο Χάρολντ και δύο από τα αδέλφια του έπεσαν κατά τη διάρκεια των μαχών, αλλά οι πλέον χωρίς αρχηγό αγγλικές δυνάμειςάντεξαν ακόμη μέχρι το σούρουπο, προτού τελικά διασκορπιστούν, αφήνοντας τον Γουλιέλμο χωρίς αντίπαλο καθώς βάδιζε προς το Λονδίνο.

Μετά το θάνατο του Χάρολντ, το witan συζήτησαν το ενδεχόμενο να ορίσουν τον Έντγκαρ Άθελινγκ ως βασιλιά, αλλά η υποστήριξη για την ιδέα αυτή έλιωσε καθώς ο Γουλιέλμος διέσχισε τον Τάμεση. Ο Έντγκαρ και οι άλλοι λόρδοι παραδόθηκαν στον Γουλιέλμο στο Μπέρκαμστεντ, βορειοδυτικά του Λονδίνου.

Η βασιλεία του Γουλιέλμου

Η στέψη του Γουλιέλμου ως Γουλιέλμου Α' - γνωστού πλέον και ως Γουλιέλμου του Κατακτητή - πραγματοποιήθηκε στο Αββαείο του Ουέστμινστερ την ημέρα των Χριστουγέννων του 1066, με τη διαδικασία να ανακοινώνεται τόσο στα παλαιά αγγλικά όσο και στα νορμανδικά γαλλικά. Έτσι ξεκίνησε η εποχή της νορμανδικής κυριαρχίας στην Αγγλία - αν και οι συνεχείς απειλές για τη θέση του στη Νορμανδία σήμαιναν ότι ο Γουλιέλμος δεν θα ήταν παρών στο μεγαλύτερο μέρος της.

Επέστρεψε στη Νορμανδία μόλις λίγους μήνες αργότερα, αφήνοντας το νέο του απόκτημα στα χέρια δύο πιστών συν-βασιλέων - του Γουλιέλμου ΦιτζΌσμπερν και του ετεροθαλή αδελφού του ίδιου του Γουλιέλμου, του Όντο, πλέον επισκόπου του Μπαγιό (ο οποίος πιθανόν να ανέθεσε και την περίφημη ταπισερί του Μπαγιό που απεικονίζει την κατάκτηση της Αγγλίας από τον Γουλιέλμο). Η κυριαρχία του στην Αγγλία δεν θα ήταν ασφαλής για χρόνια λόγω διαφόρων εξεγέρσεων, και ο Γουλιέλμος έκανε δεκάδες ταξίδιαπηγαινοέρχεται στη Μάγχη και αντιμετωπίζει τις προκλήσεις των δύο βασιλείων του.

Στέψη του Γουλιέλμου του Κατακτητή από τον John Cassell

Το βαρύ χέρι

Οι εξεγέρσεις που αντιμετώπισε ο Γουλιέλμος στην Αγγλία κορυφώθηκαν το 1069. Στο βορρά, η Μέρσια και η Νορθουμβρία εξεγέρθηκαν το 1068, την ίδια περίπου εποχή που οι γιοι του Χάρολντ Γκόντγουινσον άρχισαν να κάνουν επιδρομές στα νοτιοδυτικά.

Τον επόμενο χρόνο ο Έντγκαρ Άθελινγκ, ο τελευταίος επιζών διεκδικητής του θρόνου, επιτέθηκε και κατέλαβε το Γιορκ. Ο Γουλιέλμος, ο οποίος είχε επιστρέψει για λίγο στην Αγγλία το 1067 για να καταπνίξει μια εξέγερση στο Έξετερ, επέστρεψε και πάλι για να προελάσει στο Γιορκ, αν και ο Έντγκαρ διέφυγε και, το φθινόπωρο του 1069, μαζί με τον Σβάιν Β' της Δανίας και μια ομάδα επαναστατημένων λόρδων, κατέλαβε και πάλι το Γιορκ.

Ο Γουλιέλμος επέστρεψε και πάλι για να ανακαταλάβει την Υόρκη, στη συνέχεια διαπραγματεύτηκε κάποιου είδους διακανονισμό με τους Δανούς (πιθανότατα μια μεγάλη πληρωμή) που τους έστειλε πίσω στη Σκανδιναβία, και ο Έντγκαρ κατέφυγε με τον παλιό σύμμαχο του Τόστιγκ, Μάλκολμ Γ', στη Σκωτία. Ο Γουλιέλμος έλαβε στη συνέχεια δραστικά μέτρα για να ειρηνεύσει τον βορρά μια για πάντα.

Εισέβαλε στη Mercia και τη Northumbria, καταστρέφοντας τις καλλιέργειες, καίγοντας εκκλησίες και αφήνοντας την περιοχή κατεστραμμένη για τα επόμενα χρόνια, στερώντας πόρους και υποστήριξη τόσο από τους επαναστάτες όσο και από τους Δανούς εισβολείς. Ο Γουλιέλμος σκόρπισε επίσης το τοπίο με κάστρα - απλές κατασκευές motte and bailey με ξύλινες παλαίστρες και πύργους πάνω σε χωμάτινα αναχώματα, που αργότερα αντικαταστάθηκαν από τρομερά πέτρινα φρούρια - τα οποία τοποθέτησε κοντά σεπόλεις, χωριά, στρατηγικά σημεία διέλευσης ποταμών και οπουδήποτε αλλού είχαν αμυντική αξία.

Μια δεύτερη εξέγερση, γνωστή ως εξέγερση των κόμηδων, σημειώθηκε το 1075. Με επικεφαλής τους κόμηδες του Χέρεφορντ, του Νόρφολκ και της Νορθούμπρια, απέτυχε γρήγορα λόγω της έλλειψης υποστήριξης από τον αγγλοσαξονικό λαό και της προδοσίας από τον κόμη της Νορθούμπρια, τον Βαλθεόφ, ο οποίος αποκάλυψε το σχέδιο στους συμμάχους του Γουλιέλμου.

Ο ίδιος ο Γουλιέλμος δεν βρισκόταν στην Αγγλία εκείνη τη στιγμή - βρισκόταν στη Νορμανδία για δύο χρόνια εκείνη τη στιγμή - αλλά οι άνδρες του στην Αγγλία νίκησαν γρήγορα τους επαναστάτες. Ήταν η τελευταία σημαντική εξέγερση κατά της κυριαρχίας του Γουλιέλμου στην Αγγλία.

Γουλιέλμος ο Κατακτητής - Μια σκηνή από την ταπισερί Bayeux

Και οι μεταρρυθμίσεις

Όμως, η διακυβέρνηση του Γουλιέλμου δεν ήταν μόνο στρατιωτική δράση. Έκανε επίσης ουσιαστικές αλλαγές στο πολιτικό και θρησκευτικό τοπίο της Αγγλίας.

Μεγάλο μέρος της αγγλικής αριστοκρατίας είχε πεθάνει στις μάχες της εισβολής, και ο Γουλιέλμος δήμευσε τα κτήματα πολλών άλλων - ιδίως των εναπομεινάντων συγγενών του Χάρολντ Γκόντγουινσον και των υποστηρικτών τους. Μοίρασε τη γη αυτή στους ιππότες του, στους Νορμανδούς άρχοντες και σε άλλους συμμάχους - μέχρι τον θάνατο του Γουλιέλμου, η αριστοκρατία ήταν συντριπτικά νορμανδική, με λίγα μόνο κτήματα να παραμένουν σε αγγλικά χέρια.Ο Γουλιέλμος δεν αναδιαμοίρασε απλώς τη γη - άλλαξε και τους κανόνες ιδιοκτησίας της γης.

Σύμφωνα με το αγγλοσαξονικό σύστημα, οι ευγενείς κατείχαν γη και παρείχαν ένα fyrd , παρόμοια με πολιτοφυλακή, αποτελούμενη από ελεύθερους ή μισθοφόρους. Οι στρατιώτες μερικής απασχόλησης συνήθως παρείχαν τον δικό τους εξοπλισμό και οι fyrd ήταν αποκλειστικά πεζικό - και ενώ ο βασιλιάς μπορούσε να συγκαλέσει έναν εθνικό στρατό, τα στρατεύματα από διαφορετικές κομητείες συχνά δυσκολεύονταν να συντονίσουν τις κινήσεις ή τις επιχειρήσεις τους.

Αντίθετα, ο Γουλιέλμος εισήγαγε ένα πραγματικό φεουδαρχικό σύστημα, στο οποίο ο βασιλιάς κατείχε τα πάντα, παραχωρώντας γη σε πιστούς άρχοντες και ιππότες με αντάλλαγμα να ορκιστούν να παρέχουν έναν καθορισμένο αριθμό στρατευμάτων για τη χρήση του βασιλιά - όχι αγρότες και άλλους εργάτες όπως στο fyrd , αλλά ένα σώμα εκπαιδευμένων και εξοπλισμένων στρατιωτών - ιππικό και πεζικό. Εισήγαγε επίσης την έννοια του πρωτογονισμού, σύμφωνα με την οποία ο μεγαλύτερος γιος κληρονομούσε ολόκληρη την περιουσία του πατέρα του αντί να τη μοιράζει σε όλους τους γιους.

Και στο πλαίσιο της οργάνωσης των παραχωρήσεων γης, ο Γουλιέλμος διέταξε τη δημιουργία του Βιβλίο του Winchester , αργότερα γνωστή ως Domesday Book . Δημιουργήθηκε μεταξύ 1085 και 1086 και ήταν μια λεπτομερής καταγραφή των αγγλικών ιδιοκτησιών γης, που περιλάμβανε το όνομα του ενοικιαστή, τις φορολογικές εκτιμήσεις της γης του και διάφορες λεπτομέρειες των ιδιοκτησιών και των πόλεων.

Θρησκευτική μεταστροφή

Βαθιά ευσεβής ο ίδιος, ο Γουλιέλμος θέσπισε επίσης μια σειρά από εκκλησιαστικές μεταρρυθμίσεις. Οι περισσότεροι επίσκοποι και αρχιεπίσκοποι αντικαταστάθηκαν από Νορμανδούς και η εκκλησία αναδιοργανώθηκε σε μια αυστηρότερη, πιο συγκεντρωτική ιεραρχία που την έφερε σε μεγαλύτερη ευθυγράμμιση με την ευρωπαϊκή εκκλησία.

Κατάργησε την πώληση εκκλησιαστικών προνομίων, γνωστή ως σιμωνία. Και αντικατέστησε τους αγγλοσαξονικούς καθεδρικούς ναούς και τα αβαεία με νέες νορμανδικές κατασκευές, καθώς και ανακατασκεύασε τις απλές ξύλινες εκκλησίες - κοινές στις ενορίες σε όλη την Αγγλία - με πέτρα. Ο αριθμός των εκκλησιών και των μοναστηριών αυξήθηκε σημαντικά σε αυτή τη νορμανδική οικοδομική έκρηξη, και ο αριθμός των μοναχών και των μοναχών τετραπλασιάστηκε.

Η κληρονομιά του William

Το 1086, ο Γουλιέλμος εγκατέλειψε για τελευταία φορά την Αγγλία. Μόλις τρία χρόνια αργότερα, θα έπεφτε από το άλογό του κατά τη διάρκεια μιας πολιορκίας στην κομητεία του Βέξιν, για την οποία διεκδικούσαν αυτός και ο Γάλλος βασιλιάς Φίλιππος Α. Λέγεται ότι έγινε αρκετά βαρύς στη μετέπειτα ζωή του, ο Γουλιέλμος υπέκυψε σε συνδυασμό της ζέστης και των τραυμάτων του και πέθανε στις 9 Σεπτεμβρίου 1087, σε ηλικία 59 ετών.

Η γαλλική γλώσσα ήταν η γλώσσα της ελίτ στην Αγγλία για περίπου τρεις αιώνες μετά τη νορμανδική εισβολή και τα νορμανδικά κάστρα και μοναστήρια εξακολουθούν να καλύπτουν το αγγλικό τοπίο, συμπεριλαμβανομένου του περίφημου Πύργου του Λονδίνου.

Ο Γουλιέλμος και οι Νορμανδοί εισήγαγαν στην αγγλοσαξονική χώρα την έννοια των επωνύμων και εισήγαγαν νορμανδικές λέξεις όπως "βοδινό κρέας", "αγορά" και "ευγενής". Ακόμη και κουνέλια εκτρέφουν με επιτυχία για πρώτη φορά στο νησί. Και οι πολιτικές και θρησκευτικές μεταρρυθμίσεις που έφερε διαμόρφωσαν την πορεία της Αγγλίας για τους επόμενους αιώνες.