Deuses gatos egípcios: divindades felinas do Antigo Egipto

Olhando para um alinhamento do panteão egípcio, pode sentir-se como se estivesse a ser observado. Não faça movimentos bruscos agora! Estou a brincar, não é nada de preocupante - são apenas os deuses gatos. A menos que... não tenha cometido nenhum crime recentemente, pois não?

São divindades protectoras, sabes, e não gostam de quem faz mal. Se fizeste alguma coisa legalmente questionável nas últimas 24 horas, então... talvez devesses ir embora. Maahes parece ter um pouco de fome e Mafdet está a limar as unhas; da última vez que ela fez isso, demorámos uma semana a limpar o chão.

Os deuses gatos são proeminentes na maior parte das culturas do mundo, embora a sua fama se deva, sem dúvida, à abundância de artefactos felinos descobertos ao longo dos séculos no Egipto. O respeito e o afeto que os antigos egípcios tinham pelos gatos eram bem conhecidos, mesmo no seu apogeu.

Parte dessa reverência deve-se ao facto de os antigos egípcios considerarem os gatos (e outros animais) como recipientes para os deuses. A outra parte é porque... basta olhar para eles! Continue a ler abaixo para aprender tudo o que puder sobre os deuses gatos egípcios.

Os antigos egípcios adoravam gatos?

Temos de desmistificar a antiga crença de que os antigos egípcios veneravam os gatos. Portanto, aqui vai: os antigos egípcios não veneravam os gatos, amigos. Não da forma como é habitualmente retratado.

A veneração pelos felinos é óbvia, com base nas provas arqueológicas existentes no antigo Egipto. Há gatos mumificados, hieróglifos de gatos e estatuetas de gatos. Com uma abundância destas bolas de pelo por todo o lado, alguma coisa tem de acontecer, certo?

Afinal, os gatos eram muito animais domésticos populares a partir do Novo Reino (1570-1069 a.C.).

Querer que um animal de estimação seja enterrado consigo para o acompanhar na vida após a morte não é exagerado. Também explicaria porque é que há tantas pinturas em túmulos de gatos a serem... bem, gatos. Os antigos egípcios gostavam mesmo muito destes felinos ferozes.

Antes de os gatos se tornarem animais de estimação adorados, eram vistos como os parentes de Bastet, a deusa egípcia suprema dos gatos. Acreditava-se que Bastet assumia a forma de um gato em certas ocasiões, o que devia significar que os gatos eram especiais de alguma forma. Por isso, os antigos egípcios acreditavam que o gato e as suas características eram dignos de louvor.

Os gatos tinham características inegavelmente admiráveis. Apanhavam roedores e outras pragas que podiam constituir uma ameaça significativa para as sociedades agrícolas primitivas, como as do antigo Egipto. Nos tempos em que os ratos podiam causar um colapso social e em que os répteis venenosos representavam uma ameaça séria, ter um gato à mão era incrivelmente benéfico. Além disso, ter um gato a ronronar quando o acariciamos é suficiente para estarmos prontos a dedicara sua vida para sempre.

Podemos culpar os primeiros egípcios? A resposta fácil é não, não podemos.

A tenacidade, a capacidade e o afeto descarado destes primeiros felinos cimentaram o seu papel nas comunidades do vale do rio Nilo.

Como eram adorados os gatos no Antigo Egipto?

Mais uma vez, os gatos não eram necessariamente adorados. Não eram considerados seres divinos, mas sim os receptáculos dos deuses. De certa forma, os hábitos e comportamentos gerais destes gatos primitivos eram partilhados com os das divindades felinas. Notará uma tendência para os deuses gatos egípcios partilharem muitas características com os simples gatos.

Por exemplo, os gatos são carinhosos, por isso Bastet e Mut são carinhosos; os gatos são protectores, por isso Sekhmet e Mafdet são protectores; os gatos têm uma propensão para a brutalidade, por isso Sekhmet, Mafdet e Maahes têm traços de crueldade. Esta sobreposição torna um pouco confusa a linha quando se tenta separar a exaltação social da veneração religiosa. Tendo tudo isto em conta, os gatos eram muito apreciados no antigo Egipto.

No antigo Egipto, os gatos eram tão adorados que o rei persa Cambises II explorou a reverência dos egípcios quando conquistou o Egipto em 525 a.C. Colocou gatos à frente do seu exército e mandou pintá-los nos escudos, para que ferir o seu exército se tornasse uma ofensa aos deuses.

Continuando neste tópico, de acordo com o historiador grego Heródoto, no Egipto "os animais... quer sejam domesticados ou não, são todos considerados sagrados..." e os animais eram pranteados de formas únicas. A morte natural de um gato no seio de uma família fazia com que esta entrasse em luto. Os membros da família rapavam as sobrancelhas para mostrar o seu pesar. Esta prática é registada por Heródoto em 440 a.C;sugere-se que o período de luto termina quando as sobrancelhas voltam a crescer.

Apesar da sua admiração, os gatos também eram comuns entre os bens funerários. Foi encontrada uma grande quantidade de gatos mumificados em túmulos por todo o Egipto, tanto reais como de outros tipos. Também lhes eram dados enterros luxuosos em cemitérios de animais de estimação, enterrados com jóias, cerâmica e as suas coisas favoritas na vida.

Porque é que os egípcios tinham múmias de gatos?

No antigo Egipto, os gatos eram mumificados por várias razões. Foram descobertos gatos mumificados no centro de culto de Bastet, em Bubastis, embora não tenham sido descobertos exclusivamente em templos. Muitas múmias de gatos foram encontradas em túmulos pessoais em novembro de 2022.

Datados de cerca de 717 a.C. e 339 a.C., os enterramentos foram realizados num complexo de túmulos perto da pirâmide do faraó Userkaf. Embora aparentemente insignificante em comparação com os seus sucessores que inauguraram a popularidade de Rá, Userkaf fundou a Quinta Dinastia do Egipto. Os investigadores acreditam que o túmulo era utilizado exclusivamente para enterrar gatos e pode ter sido um dos muitos cemitérios de animais de estimação do mundo antigo.

Os gatos tinham um significado tanto social como religioso. Eram animais de estimação tão queridos como criaturas sagradas. Embora uma múmia de gato possa ser considerada como um animal de estimação que faleceu, uma múmia de gato pode igualmente ser uma oferenda sagrada. Depende do cenário e da intenção com que o gato foi mumificado.

O lado negro da mumificação de gatos

Mais tarde, na história do Egipto (entre 330 a.C. e 30 a.C.), os gatos eram criados em complexos especiais com o único objetivo de se tornarem múmias. Tratava-se de uma prática mórbida e, segundo as evidências, aparentemente generalizada. Os gatinhos eram mais frequentemente utilizados nestes casos. Na maior parte das vezes, as múmias de gatinhos eram santificadas e oferecidas num templo ou vendidas a compradores individuais.

O Smithsonian Institution descreve um invólucro de linho com a forma de um gatinho que não contém quaisquer restos mortais. A "múmia" teria sido feita entre 332 a.C. e 30 a.C. Embora invulgar, os sacerdotes conduziam rituais que tornavam o objeto uma oferenda apropriada.

É interessante notar que, no século III a.C., o Egipto já não era um império em expansão, tendo sido conquistado pelos persas no século V e, posteriormente, por Alexandre, o Grande, em 332 a.C. Após a morte de Alexandre, o general macedónio Ptolomeu estabeleceu a dinastia egípcia ptolomaica.

A dinastia ptolomaica assistiu à ascensão do politeísmo grego e ao culto do herói Alexandre, o Grande, praticados a par da religião egípcia tradicional. Embora se desconheça a razão do aparecimento de centros de criação de gatos e de múmias felinas vazias, é possível especular.

A conquista de Alexandre o Grande e as guerras que se seguiram à sua morte foram um período de agitação. É provável que tenha havido um aumento de múmias de gatos devido à necessidade do público de se sentir seguro em tempos tumultuosos. Alternativamente, as múmias de gatos foram oferecidas como agradecimento por orações atendidas.

Uma vez estabelecida por Ptolomeu Sóter I, a dinastia ptolemaica foi próspera. Os faraós ptolemaicos construíram templos magníficos para os deuses, as artes e as ciências floresceram, a Biblioteca de Alexandria foi construída. Talvez as múmias de gatos não tenham sido criadas por conflitos, mas sim pelo sucesso.

Os gatos egípcios e o Deus Sol

Uma das principais características dos deuses felinos egípcios é a sua relação com uma divindade solar. Na maioria das vezes, as deusas felinas são filhas do deus Sol, Rá, e são chamadas de Olho do Sol. Consequentemente, estes deuses felinos também podem ser definidos como divindades solares.

Na arte egípcia, muitos deuses gatos também são mostrados com discos solares acima das suas cabeças. O disco destaca a sua relação com o próprio sol. Além disso, tal como o sol, os deuses gatos também têm uma natureza dupla.

O sol é necessário para a vida, embora em abundância - como no calor escaldante do deserto ou durante uma seca - o sol possa ser prejudicial. Os gatos não são necessários para a vida (dependendo de a quem perguntar), mas são nutritivos. Ver uma mãe gata com os seus gatinhos é prova suficiente. Embora um gato tenha garras por uma razão: não os subestime.

Gatos entre a realeza

Tal como os gatos têm uma relação com o sol, também têm uma relação com as coisas boas da vida. A realeza, em particular os faraós e as suas famílias, tinham gatos como animais de estimação. Tutmés, o filho mais velho do faraó Amenhotep III e da rainha Tiye, tinha um gato chamado Mit. Entretanto, o faraó Ramsés II tinha um leão como animal de estimação real.

Quando os gatinhos eram criados nas casas dos ricos da sociedade egípcia antiga, eram mimados. Recebiam coleiras de metais preciosos e jóias, bugigangas e brinquedos, e comiam comida à mesa ao lado dos seus donos. Não é preciso procurar muito para encontrar uma pintura de parede arcaica que retrata um gato doméstico aconchegado à sua pessoa favorita.

Os grandes felinos do panteão egípcio

No Antigo Egipto, os gatos eram associados à proteção, à maternidade, à ferocidade e à ordem. Ter um gato por perto era uma bênção dos próprios deuses. Abaixo encontrará uma lista das famosas deusas leoninas do Egipto (e um deus também)!

Bastet

Reinos: harmonia doméstica, o lar, fertilidade, gatos

Facto engraçado: Dos nossos deuses felinos, Bastet é o único que pode realmente assumir a forma de um gato

Mamã? Desculpa. Mamã? Desculpa. Não, mas literalmente: ouve-nos.

Bastet (em alternativa Bast) passou de leoa feroz a gata doméstica com vários gatinhos a reboque. É a deusa felina do antigo Egipto e a única que pode assumir uma forma felina. Se ainda não está impressionado, espere!

Como principal deusa dos gatos, Bastet encarnava a dualidade dos felinos. Tem tendências violentas, embora a maioria dos adoradores ponha isso de lado em favor dos seus aspectos mais carinhosos. De facto, as primeiras representações de Bastet mostram-na como uma leoa; só mais tarde é que ganha uma cabeça de gato.

Quando Bastet se tornou doméstica, passou a ter um novo domínio de influência. Tornou-se a protetora do lar e das mães. Mais do que isso, Bastet manteve a harmonia no lar.

Uma das mais famosas oferendas feitas a Bastet é o gato de Gayer-Anderson, uma encarnação da elegância felina. O gato de Gayer-Anderson é uma estátua de bronze do período tardio do Egipto (664-332 a.C.), adornada com ornamentos de ouro. É uma estatueta intrincada, muito bem trabalhada e de bom aspeto. O gato de Gayer-Anderson é apenas um entre muitos oferendas votivas a Bastet.

O centro de culto de Bastet era Bubastis, no delta do Nilo, conhecida como Tell-Basta em árabe e Per-Bast em egípcio. A cidade teve o seu apogeu durante a 22ª e 23ª dinastias, altura em que Bubastis se tornou a residência da família real.

Na sua forma de gato, Bastet defendia ferozmente o seu pai de Apep, a serpente demónio do caos. Com o tempo, este papel passou a ser associado à ameaçadora Sekhmet.

Sekhmet

Reinos: guerra, destruição, fogo, batalha

Facto engraçado: Sekhmet é um dos honrados "Olhos do Sol"

A seguir é Sekhmet. Nós amor Sekhmet - Ela assumiu o papel de protetora feroz quando Bastet entrou em licença de maternidade e governou com punho de ferro... ou garra. Sabe como é. Graças à sua inclinação natural para a crueldade, Sekhmet é um dos muitos deuses da lista com uma forma leonina.

É isso mesmo: aqui não há nenhum gato doméstico. Não vai encontrar nenhuma imagem de Sekhmet como uma gata mãe a amamentar uma ninhada. Ela está demasiado ocupada a travar uma guerra contra os demónios da noite.

Sekhmet (também conhecida por Sachmis, Sakhmet, Sekhet e Sakhet) é considerada a irmã gémea de Bastet. Juntas, representam a dualidade: vida e morte, misericórdia e ira, submissão e domínio. Da mesma forma, as irmãs personificam o próprio Egipto. Enquanto Bastet representava o Baixo Egipto, Sekhmet era o Alto Egipto.

A deusa Sekhmet é geralmente representada como uma leoa e protetora de Rá. Tanto Bastet como Sekhmet são filhas e consortes do deus do sol Rá, partilhando o título com Hathor e, por vezes, Satet. Por vezes, o seu pai-marido é, na verdade, Ptah: depende inteiramente de quem é o deus principal no momento.

No mito mais famoso de Sekhmet, ela era tão sedenta de sangue que Rá - ou Thoth - teve de a embebedar o suficiente para adormecer, para que ela parasse de massacrar os mortais. Se não o fizessem, ela teria destruído a humanidade. Sabes, chamar-lhe "Senhora do Pavor" faz agora muito mais sentido.

O centro de culto de Sekhmet ficava em Mênfis, embora ela também tivesse um grande número de seguidores em Taremu (Leontopolis). Eram regularmente oferecidas libações em honra de Sekhmet, e uma égide de ouro era um dos muitos objectos atribuídos ao seu culto. A dada altura, eram mantidos leões vivos nos templos dedicados a ela e ao seu filho, Maahes.

Mafdet

Reinos: pena de morte, lei, reis, proteção física, proteção contra animais venenosos

Facto engraçado: Mafdet era conhecido por caçar apenas à noite

Há pouco mencionámos como os gatos eram giros. Claro que os gatos são giros, mas são mais do que apenas caras bonitas. É aí que entra o Mafdet.

A deusa Mafdet (também Mefdet ou Maftet) é venerada como a deusa da proteção física, mas também aplica a lei e aplica a pena capital.

Os antigos egípcios viam Mafdet como uma chita de patas velozes, embora existam algumas representações da deusa como um mangusto. Na altura do Novo Reino, Mafdet supervisionava um reino de Duat (a vida depois da morte) para onde iam os inimigos do faraó. Longe de passarem bons momentos na Terra dos Juncos, os traidores eram decapitados pela deusa.

Mafdet era conhecida por acompanhar os deuses, em particular Rá, e por se defender de serpentes venenosas e escorpiões. Com tantos felinos resistentes ao combate no séquito de Rá, Apep tem de ter cuidado! Dizia-se que Mafdet prestava o mesmo respeito aos faraós, protegendo os reis contra o mal. Chegava ao ponto de arrancar o coração dos malfeitores e oferecê-lo como presente ao faraó sentado.

Em suma, enquanto Anúbis, com cabeça de chacal, era celebrado como o mensageiro e assistente dos deuses, Mafdet era o guarda e carrasco. Pode não ter sido um leão como as outras divindades da nossa lista, mas o seu castigo era rápido.

Mut

Reinos: criação, maternidade

Facto engraçado: Mut significa "mãe" em egípcio antigo

Mut (alternativamente Maut e Mout) é a deusa-mãe da mitologia egípcia. Não é de admirar que uma das suas formas seja a de uma gata-mãe. No entanto, essa não é a norma de Mut. Normalmente, ela é mostrada como uma bela mulher que usa a coroa dupla do Egipto, a pschent .

Com o passar do tempo, Mut acabou por adotar alguns atributos de Sekhmet e Bastet. A sua evolução gradual para uma mulher com cabeça de felino deu-se quando Mut se fundiu com as deusas felinas acima mencionadas. Os antigos egípcios acreditavam que Mut tinha uma função protetora significativa, para além do seu papel na criação.

Mut faz parte da Tríade Tebana, juntamente com o seu marido, Amun-Ra, e o seu filho, o deus lunar Khonsu. A sua popularidade atingiu o auge durante o Médio e o Novo Reinos do antigo Egipto.

Maahes

Reinos: a guerra, os cativos devoradores, as tempestades, o calor do sol, as lâminas

Facto engraçado: Os epítetos de Maahes incluem "Senhor da Matança", "O Senhor Escarlate" e "O Senhor do Massacre"

Maahes (também Mahes, Mihos, Miysis, Mysis) é o filho do deus criador Ptah - ou Ra, dependendo de quem era o deus principal - e de Bastet ou Sekhmet. Independentemente dos seus pais, ele certamente herdou a aparência da sua mãe. Também se pode argumentar que se Sekhmet era a sua mãe, Maahes também herdou a sua atitude.

Tal como muitos deuses-gato, Maahes tem uma cabeça leonina e um corpo humano. Era muito venerado em Bubastis e Taremu, os centros de Bastet e Sekhmet, respetivamente. Além disso, a afinidade de Maahes com a guerra e a devoração de prisioneiros fez com que os historiadores estabelecessem paralelos entre ele e a divindade núbia Apedemak. Embora não se saiba se Apedemak foi sempre um deus-gato, Maahes foi-o certamente.

Chamado de Príncipe Leão pelos devotos, acredita-se que Maahes tenha lutado contra Apep ao lado de Rá. Tudo acabou por ser um caso de família. Além disso, apesar de não ter uma consequência grave na vida dos antigos egípcios durante o tempo de paz, Maahes seria regularmente retratado como divinamente régio na arte egípcia antiga. Para alguém que tinha um apetite por carne humana, ninguém suspeitaria disso olhando para umestátua dele.

Deuses gatos noutras culturas

Os deuses gatos não existiam apenas no Vale do Nilo. Os felinos ferozes eram um elemento básico de muitas civilizações antigas. Desde o deus gato Li Shou do antigo panteão chinês até à deusa bruxa Hécate da Grécia antiga, existem muitos outros deuses gatos noutras culturas. Também não se trata apenas de uma coincidência.

Com ferocidade, lealdade e uma pelagem fabulosa, claro, A domesticação dos primeiros felinos teve início no Próximo Oriente, no Crescente Fértil do período Neolítico. Por conseguinte, a domesticação dos felinos coincide com o desenvolvimento da agricultura na região. Os gatos selvagens eram treinados para guardar as colheitas e o armazenamento de cereais contra visitantes indesejados.

Os gatos desempenharam um papel vital na sobrevivência dos homens primitivos. Os gatos domésticos eram encarregados de apanhar roedores, cobras e outros animais nocivos. Os gatos de hoje não são muito diferentes. Até há provas de que os gatos modernos conseguem lutar contra ursos. Se os gatos de hoje conseguem que Só podemos imaginar o quão destemidos eram os seus antepassados.