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La mera profundidad y amplitud de los océanos que se encuentran en nuestro planeta los convierten en lugares fascinantes, misteriosos o incluso aterradores en los que pensar. Por si se lo preguntaba, la especie humana ni siquiera ha explorado alrededor del 80 por ciento de los océanos de nuestro planeta. Algunos se preguntarán por qué hacemos expediciones a Marte mientras ni siquiera sabemos qué ocurre exactamente en nuestro propio planeta.
Las criaturas que viven en lo más profundo del mar siguen siendo en su mayoría desconocidas. Ni siquiera ahora tenemos la menor idea. Así que no es difícil imaginar que la gente utilice su propia imaginación para rellenar los huecos sobre lo que son estas criaturas. No hay más que pensar en Nessy, el monstruo del lago Ness.
Aunque podían explorar bastante, los griegos tampoco sabían mucho sobre los océanos. Sin poder investigar bajo la superficie del océano, supusieron que el mundo submarino era en realidad bastante similar al terrestre. Por eso, los monstruos marinos que imaginaban eran bastante intrigantes, a menudo con características interesantes.
Cetea: el monstruo marino de los griegos
En la mitología griega, los monstruos marinos recibían el nombre general de Cetea. Por lo general, se les representaba como criaturas gigantescas con forma de serpiente y afilados dientes. Pero también se les mostraba con rasgos propios de las criaturas terrestres, como orejas de conejo o cuernos.
¿Por qué eran importantes en la mitología? Bueno, sobre todo porque servían a los dioses del mar. Hay muchos dioses del mar, pero los monstruos serían especialmente útiles para Poseidón.
Huelga decir que los monstruos marinos eran animales feroces. Al fin y al cabo, se llaman monstruos. Como empleados de Poseidón y de los demás dioses, aparecían si los dioses a los que servían estaban descontentos con la marcha de las cosas en el mundo de los mortales.
Normalmente se cree que eran bastante tolerantes con los dioses y las ninfas del mar, pero de vez en cuando les daba algún berrinche, incluso con sus dueños.
Personificar los fenómenos naturales
De hecho, investigaciones recientes sugieren que los mitos que rodean los ataques de Cetea tienen su origen en tsunamis o terremotos ocurridos en una región concreta.
Creen que las catástrofes naturales con graves consecuencias serían tema de conversación durante mucho tiempo. Pero, al cabo de un tiempo, estas historias se ajustan, acumulándose hasta convertirse en una historia totalmente distinta. Así, es posible que los griegos creyeran que los tsunamis o los terremotos eran causados en realidad por la Cetea.
Cetus: ¿Más de un monstruo?
Una de las historias más destacadas sobre una Cetea es la de Cetus. Pero, es un poco discutido en qué consistía realmente Cetus. Hay una historia en particular a la que se suele hacer referencia cuando se describe Cetus, de la que hablaremos más adelante. Sin embargo, el término cetus también puede verse como la forma singular de Cetea; por tanto, un único monstruo marino. Muchos cetus por lo que se convierte en Cetea.
En efecto, cetus se utilizaba para referirse a casi cualquier criatura marina de gran tamaño. Bueno, quizá no a cualquiera. Sobre todo a las que tenían las mismas características que las ballenas o los tiburones .
Por ejemplo, se creía que tenían una cola ancha y plana y que levantaban la cabeza por encima de la superficie para inspeccionar cualquier barco que pasara. Además, los sonidos de lamento caracterizaban a menudo a un cetus Tanto la cola como los sonidos son, por supuesto, también característicos de las ballenas.
¿Qué es el mito de Cetus?
Así que cetus puede referirse a cualquier monstruo marino parecido a una ballena o un tiburón. Sin embargo, el mito más intrigante es aquel en el que Poseidón envió a un determinado cetus para causar estragos en el reino de Etiopía: la actual Etiopía.
Aterrorizar a Etiopía
Las víctimas del mito de Cetus se encontraban en Etiopía. Poseidón se enfadó con uno de sus gobernantes, ya que pensaba que su reina era demasiado imprudente con sus palabras.
¿Qué dijo para que el dios del mar Poseidón se enfureciera tanto?
Afirmó que ella y su hija, la princesa Andrómeda, eran más hermosas que cualquiera de las Nereidas.
Las nereidas son una forma específica de ninfa, que a menudo acompañaba a Poseidón cuando vigilaba los océanos. También aparecen en la historia de Jasón y los argonautas, por lo que este grupo de ninfas es ciertamente importante en la mitología griega.
Probablemente, la reina Casiopea no era plenamente consciente de su importancia, o al menos no de la reacción que generaría en Poseidón. De hecho, envió a Cetus para transmitirle un mensaje: debía ser más cuidadosa con sus palabras.
Oracle
A continuación se produciría un ataque devastador para el reino del hombre de Casipea, el rey Cefeo. Para responder de un modo que no enfureciera aún más a Poseidón, Cefeo consultó a un sabio oráculo. Un oráculo, en este sentido, es básicamente un médium a través del cual se pedía consejo o profecía a los dioses.
Sacrificar a Andrómeda
Desgraciadamente, el resultado del oráculo no fue del todo feliz. La profecía decía que el rey Cefeo y la reina Casiopea debían sacrificar a su hija Andrómeda a Cetus. Sólo entonces cesaría el ataque.
Sin embargo, se decidieron con bastante facilidad. La princesa fue rápidamente encadenada a un acantilado del océano. Cena servida, guerra resuelta.
Muerte de Cetus
O en realidad, tal vez no.
En cuanto Cetus intentó devorar a Andrómeda, pasó volando Perseo, otra figura importante de la mitología griega, conocido como el hijo de Zeus y famoso por sus sandalias aladas. El hijo de Zeus acababa de regresar de una victoria sobre Medusa: un monstruo con pelo de serpiente. Como algunos de ustedes probablemente saben, cualquiera que mirara a los ojos de Medusa se convertía en piedra.
Perseo vio a la princesa e inmediatamente se enamoró de ella. Convenientemente, llevaba la cabeza de Medusa cuando pasó volando. Uno y uno son dos, así que Perseo bajó volando para salvar a Andrómeda, justo cuando Cetus salía del agua para atacar.
En la variante más común, Perseo expuso la cabeza a Cetus, convirtiéndolo en piedra. Pero, en otra variante, no llevó la cabeza. En su lugar, el hijo de Zeus apuñaló a Cetus con su espada hasta que murió. Aunque hay algunas variaciones al respecto, el resultado final sigue siendo el mismo.
Constelación Cetus
Cetus no sólo es conocido por ser un monstruo, ya que en realidad podría ser aún más famoso por ser una constelación de estrellas. Fue mencionado por primera vez por el astrónomo griego Ptolomeo, de gran influencia en muchos campos diferentes, incluida la astronomía.
Esta constelación recibió el nombre de Cetus porque se parecía a una ballena, al menos según Ptolomeo.
¿En qué época del año es visible Cetus?
La constelación de Cetus puede observarse en el hemisferio norte a finales de otoño y principios de invierno, en latitudes comprendidas entre 70 y -90 grados.
Se trata de una constelación muy grande, la cuarta más grande de todas, lo que no es de extrañar, ya que las ballenas también son conocidas como los animales más grandes de la Tierra.
La constelación de Cetus se encuentra en el centro de una parte del cielo que los mitólogos denominan "El Mar". Además de Cetus, contiene otras constelaciones relacionadas con el agua: Eridanus, Piscis, Piscis Austrinus y Acuario.
La estrella más brillante y otras estrellas de Cetus
Así pues, hay varias estrellas muy conocidas en la constelación de Cetus. No vamos a repasarlas todas, pero algunas son importantes para darnos cuenta del tamaño y el significado de la constelación que está estrechamente relacionada con nuestro monstruo.
Ver también: Venus: la Madre de Roma y Diosa del Amor y la FertilidadBeta Ceti es la estrella más brillante de la constelación. Es una gigante anaranjada que se encuentra a unos 96 años luz de distancia. Desde la Tierra se percibe como la estrella más brillante precisamente porque está relativamente cerca de la Tierra. Beta Ceti es, y fue, también reconocida por los astrónomos árabes como "la segunda rana". Quizá un poco menos aterradora que como la veían los griegos.
Otra estrella destacada es Menkar ( Alfa Ceti ), una estrella gigante roja situada a 220 años-luz de la Tierra. Alfa es, en teoría, más brillante que Beta Ceti. Pero, al estar situada unos 124 años-luz más lejos (es decir, 124 veces 5,88 billones de millas), no la percibimos tan brillante como es en realidad.
Otra estrella importante recibe el nombre de Omicron Ceti, o estrella maravillosa. Recibió este apodo porque la estrella tiene fluctuaciones bastante inusuales. No profundizaremos en ello, ya que, al fin y al cabo, este es un artículo de mitología. Pero, si le interesa, no deje de visitar este sitio web.
¿Por qué es importante la Constelación?
Te preguntarás: creía que estábamos hablando de un monstruo, ¿por qué tanto hablar de las estrellas? Muy buena pregunta.
La respuesta está en que contribuye a descubrir la conexión entre los mitos, la vida cotidiana, el conocimiento y los fenómenos naturales.
¿Qué es el conocimiento válido?
Puede que resulte un poco extraño oírlo, pero la confianza en el conocimiento científico tal y como la conocemos hoy en día es un hecho muy reciente. La ciencia se considera hoy en día como la verdad absoluta. De hecho, debería serlo hasta un punto muy razonable. Sin embargo, se tardó algún tiempo en llegar al punto en el que nos encontramos ahora.
Los antiguos griegos, como muchas otras civilizaciones antiguas y contemporáneas, tenían una forma totalmente distinta de expresar e investigar las cosas. A Aristóteles, por ejemplo, nunca se le tomaría en serio si utilizara sus principios de "investigación" en nuestros días, porque la mayor parte de ellos se basaban en la observación. Sin embargo, sus conocimientos son la base misma de la investigación científica actual.
Además, tanto Aristóteles como el que dio nombre a la constelación, Ptolomeo, investigaban sobre casi todo. Matemáticas, biología, química, biología, lo que se te ocurra. Hoy en día es bastante raro que alguien esté lo suficientemente "especializado" en todos los campos como para ser un experto en todos estos temas. Esto significa que los griegos tenían una forma diferente de hacer las cosas.
De estrellas y mitos
Así pues, aunque este sitio web está repleto de artículos interesantes sobre una gran variedad de mitos, en realidad sabemos muy poco sobre los conocimientos de los antiguos griegos, y mucho menos sobre cómo llegaron a ellos.
Lo que sí sabemos con certeza es que la constelación de Cetus debe su nombre al monstruo del que hablamos a lo largo de este artículo. Esto demuestra que los antiguos griegos veían estrechas conexiones entre las estrellas y la mitología. Tal vez incluso porque fueron capaces de imaginar un monstruo como Cetus, el astrónomo griego Ptolomeo fue capaz de ver la constelación en el cielo.
La relación entre el monstruo marino Cetus y la constelación de Cetus nos ayuda a comprender cómo pensaban los antiguos griegos. Bueno, al menos un poco.
Ver también: Oceanus: el dios titán del río OceanusUn monstruo marino como ningún otro
Si se compara la historia de Cetus con la de otras historias mitológicas griegas, puede que sea un poco diferente.
La razón principal es que la idea de Cetus es necesariamente algo que hunde sus raíces en la pura imaginación. Claro que también es el caso de otras historias mitológicas. Pero recuerde que los antiguos griegos tenían muy pocos conocimientos sobre todo lo que ocurría en el agua de los océanos.
Aunque historias como las de los Titanes están estrechamente relacionadas con las características y rasgos humanos, los griegos no sabían muy bien qué hacer con las criaturas submarinas, por lo que no representan una determinada moralidad, valor o dicen directamente algo sobre las características humanas.
La historia de Cetus puede considerarse una bonita historia en sí misma, pero también debe reconocerse su valor en el debate y la investigación más amplios en torno al conocimiento de los antiguos griegos. Después de todo, quizá haya algo de valor en las antiguas formas de razonar.
