Cetus: Ett grekiskt astronomiskt sjömonster

Djupet och bredden på de oceaner som finns på vår planet gör dem till fascinerande, mystiska eller till och med skrämmande platser att tänka på. Om du undrar så har den mänskliga arten inte ens utforskat cirka 80 procent av oceanerna på vår planet. Vissa kanske undrar varför vi gör expeditioner till Mars när vi inte ens vet exakt vad som händer på vår egen planet.

De varelser som lever i de djupaste delarna av havet är fortfarande okända. Än idag har vi inte den blekaste aning. Därför är det inte svårt att förstå att människor använder sin egen fantasi för att fylla i luckorna om vad dessa varelser är. Tänk bara på Nessy, monstret i Loch Ness.

Även om grekerna kunde utforska en hel del visste de inte heller särskilt mycket om haven. Eftersom de inte kunde undersöka havsytan tänkte de sig att undervattensvärlden faktiskt var ganska lik den på land. De havsmonster som de kunde tänka sig var därför ganska spännande och hade ofta intressanta egenskaper.

Cetea: Grekernas havsmonster

I den grekiska mytologin var det allmänna namnet på havsmonster Cetea. Vanligtvis avbildades de som gigantiska, ormliknande varelser med rader av vassa tänder. Men de kunde också visas med egenskaper som vi normalt ser hos landlevande varelser, som kaninöron eller horn.

Varför var de viktiga i mytologin? Tja, främst för att de tjänade havsgudarna. Det finns gott om havsgudar, men monstren skulle särskilt vara till stor nytta för Poseidon.

Det säger sig självt att havsmonstren var grymma djur. De kallas trots allt för monster. Som Poseidons och de andra gudarnas anställda dök de upp om gudarna som de tjänade var missnöjda med hur det gick i de dödligas värld.

Normalt anses de vara ganska toleranta mot havets gudar och nymfer, men då och då får de ett och annat raseriutbrott. Även mot sina ägare.

Personifiering av naturliga fenomen

Ny forskning tyder faktiskt på att myterna kring Ceteas attacker har sina rötter i tsunamis eller jordbävningar i en viss region.

De tror att naturkatastrofer med allvarliga konsekvenser skulle vara ett samtalsämne under lång tid. Men efter ett tag justeras dessa berättelser och ackumuleras till en helt annan historia. På så sätt är det möjligt att grekerna trodde att tsunamis eller jordbävningar faktiskt orsakades av Cetea.

Cetus: Mer än ett monster?

En av de mest framträdande berättelserna om en Cetea är den om Cetus. Men det är lite omtvistat vad Cetus egentligen bestod av. Det finns en särskild berättelse som man ofta hänvisar till när Cetus beskrivs, som vi kommer att diskutera senare. Men termen Cetus kan också ses som singularformen av Cetea, alltså ett enda sjöodjur. Många Cetus blir därför Cetea.

Det stämmer, Cetus användes för att beteckna nästan alla stora havsdjur. Eller, kanske inte alla. Mestadels de som hade samma egenskaper som valar och hajar .

Till exempel trodde man att de hade en bred, platt stjärt som lyfte huvudet över ytan för att inspektera fartyg som passerade. Dessutom hördes ofta sörjande läten som kännetecknade en Cetus Både svansen och ljuden är naturligtvis också karakteristiska för valar.

Vad är myten om Cetus?

Så Cetus kan syfta på alla val- eller hajliknande sjöodjur. Den mest fascinerande myten är dock den där Poseidon skickade en specifik Cetus för att skapa förödelse i kungariket Aethiopia: dagens Etiopien.

Terrorisering av Etiopien

Offren för myten om Cetus befann sig i Etiopien. Poseidon var arg på en av dess härskare, eftersom han tyckte att deras drottning var alltför vårdslös med sina ord.

Så vad sa hon för att få havsguden Poseidon att bli så full av vrede?

Hon hävdade att hon och hennes dotter, prinsessan Andromeda, var vackrare än någon av nereiderna.

Nereiderna är en särskild form av nymfer som ofta följde med Poseidon när han vakade över haven. De förekommer också i berättelsen om Jason och argonauterna, så denna grupp av nymfer är verkligen viktig i den grekiska mytologin.

Drottning Cassiopeia var förmodligen inte helt medveten om deras betydelse, eller åtminstone inte den reaktion som det skulle generera hos Poseidon. Han sände faktiskt Cetus för att överföra ett budskap: hon måste vara mer försiktig med sina ord.

Orakel

En förödande attack skulle följa för kungariket i Cassipeias man, kung Cepheus. För att svara på ett sätt som inte gjorde Poseidon ännu mer arg, rådfrågade Cepheus ett klokt orakel. Ett orakel, i denna mening, är i grunden ett medium genom vilket råd eller profetior söktes från gudarna.

Att offra Andromeda

Resultatet av oraklet var tyvärr inte så lyckligt. Profetian var att kung Cepheus och drottning Cassiopeia måste offra sin dotter Andromeda till Cetus. Först då skulle attacken upphöra.

Men de bestämde sig ganska snabbt. Prinsessan kedjades snabbt fast vid en havsklippa. Middagen serverad, kriget löst.

Cetus död

Eller kanske inte.

Så fort Cetus försökte sluka Andromeda flög Perseus förbi. Han är en annan viktig person i den grekiska mytologin, känd som Zeus son och berömd för sina bevingade sandaler. Zeus son har just återvänt från en seger över Medusa: ett ormhårigt monster. Som några av er säkert vet skulle alla som tittade in i Medusas ögon förvandlas till sten.

Perseus såg prinsessan och blev genast förälskad i henne. Av en händelse bar han på Medusas huvud när han flög förbi. Ett och ett blir två, så Perseus flög ner för att rädda Andromeda, precis när Cetus steg upp ur vattnet för att attackera.

I den vanligaste varianten visade Perseus huvudet för Cetus och förvandlade honom till sten. Men i en annan variant tog han inte med sig huvudet. Istället högg Zeus son Cetus med sitt svärd tills han dog. Även om det finns lite variation i detta avseende förblir slutresultatet detsamma.

Konstellationen Cetus

Cetus är inte bara känt som ett monster, eftersom det faktiskt kan vara ännu mer känt för att det är en konstellation av stjärnor. Det nämndes först av den grekiska astronomen Ptolemaios. Han hade stort inflytande inom många olika områden, inklusive astronomi.

Namnen han hittade på var baserade på mytologiska figurer från det antika Grekland. Denna specifika konstellation fick namnet Cetus eftersom den såg ut som en val, åtminstone enligt Ptolemaios.

Vilken tid på året är Cetus synlig?

Konstellationen Cetus kan ses på norra halvklotet någon gång under senhösten och tidig vinter. Den är synlig på latituder mellan 70 grader och -90 grader.

Ett stort avstånd, vilket främst beror på att det är en mycket stor konstellation. Den fjärde största av alla, faktiskt. Eftersom valar också är kända som de största djuren på jorden, borde detta inte komma som någon överraskning.

Konstellationen Cetus ligger i mitten av den del av himlen som mytologerna kallar "havet". Den innehåller förutom Cetus några andra vattenrelaterade konstellationer, nämligen Eridanus, Pisces, Piscis Austrinus och Aquarius.

Den klaraste stjärnan och andra stjärnor i Cetus

Det finns alltså flera välkända stjärnor i konstellationen Cetus. Vi kommer inte att gå igenom dem alla, men några är viktiga för att förstå storleken och betydelsen av den konstellation som är nära kopplad till vårt monster.

Beta Ceti är den ljusstarkaste stjärnan i stjärnbilden. Det är en orange jätte som befinner sig cirka 96 ljusår bort. Från jorden uppfattas den som den ljusstarkaste stjärnan just för att den befinner sig relativt nära jorden. Beta Ceti är, och var, också känd av arabiska astronomer som "den andra grodan". Kanske lite mindre skrämmande än hur grekerna såg den.

En annan anmärkningsvärd stjärna är Menkar ( Alfa Ceti ), en röd jättestjärna som ligger 220 ljusår från jorden. Alfa är i teorin mer lysande än Beta Ceti. Men eftersom den ligger cirka 124 ljusår längre bort (dvs. 124 gånger 5,88 biljoner mil), uppfattar vi den inte som lika ljusstark som den faktiskt är.

En annan viktig stjärna går under namnet Omicron Ceti, eller underbara stjärnan. Den fick detta smeknamn eftersom stjärnan har ganska ovanliga fluktuationer. Vi kommer inte att dyka djupare in i det, eftersom detta trots allt är en mytologiartikel. Men om du är intresserad, se till att kolla in den här webbplatsen.

Varför är konstellationen viktig?

Du kanske undrar: Jag trodde att vi pratade om ett monster, varför allt prat om stjärnorna? En mycket bra fråga.

Svaret ligger i att den bidrar till att upptäcka sambandet mellan myter, vardagsliv, kunskap och naturfenomen.

Vad är giltig kunskap?

Det kanske är lite konstigt att höra, men tilltron till vetenskaplig kunskap som vi känner den idag är en mycket ny utveckling. Vetenskap ses idag som den absoluta sanningen. Det borde den faktiskt vara i en mycket rimlig utsträckning. Det tog dock lite tid att komma till den punkt där vi befinner oss nu.

De gamla grekerna, liksom många andra gamla och moderna civilisationer, hade ett helt annat sätt att uttrycka och undersöka saker. Aristoteles, till exempel, skulle aldrig tas på allvar om han skulle använda sina "forskningsprinciper" i vår tid. Det beror på att det mesta baserades på observationer. Ändå är hans kunskap själva grunden för vetenskaplig forskning idag.

Dessutom forskade både Aristoteles och Ptolemaios, som gav namn åt stjärnbilden, på nästan allt. Matematik, biologi, kemi, biologi, allt möjligt. Det är ganska ovanligt att någon är tillräckligt "specialiserad" inom alla områden för att vara expert på alla dessa ämnen idag. Detta visar att grekerna hade ett annorlunda sätt att hantera saker och ting.

Om stjärnor och myter

Så även om den här webbplatsen är full av intressanta artiklar om en mängd olika myter, har vi faktiskt väldigt lite kunskap om de gamla grekernas kunskaper. Än mindre hur de kom fram till dessa kunskaper.

Vad vi vet med säkerhet är att konstellationen Cetus fick sitt namn från det monster som vi diskuterade i den här artikeln. Det visar att de gamla grekerna såg nära kopplingar mellan stjärnorna och mytologin. Kanske till och med eftersom de kunde föreställa sig ett monster som Cetus, kunde den grekiske astronomen Ptolemaios se konstellationen på himlen.

Sambandet mellan sjöodjuret Cetus och stjärnbilden Cetus hjälper oss att förstå hur de gamla grekerna tänkte. I alla fall lite grann.

Ett sjöodjur som inte liknar något annat

Om du jämför berättelsen om Cetus med andra grekiska mytologiska berättelser kan det hända att den är lite annorlunda.

Den främsta anledningen till detta är att idén om Cetus nödvändigtvis är något som har sina rötter i ren fantasi. Visst, detta är också fallet med andra mytologiska berättelser. Men kom ihåg att de gamla grekerna hade mycket liten kunskap om allt som hände i oceanernas vatten.

Även om berättelser som den om titanerna är nära besläktade med mänskliga egenskaper och drag, visste grekerna helt enkelt inte riktigt vad de skulle göra med varelserna under vattnet. Därför representerar de inte en viss moral, värde eller säger direkt något om mänskliga egenskaper.

Berättelsen om Cetus kan ses som en vacker historia i sig. Men den bör också erkännas för sitt värde i den bredare diskussionen och forskningen kring de gamla grekernas kunskaper. Kanske finns det trots allt ett värde i de gamla sätten att resonera.