Cetus: un mostro marino astronomico greco

La profondità e l'ampiezza degli oceani presenti sul nostro pianeta li rendono luoghi affascinanti, misteriosi o addirittura spaventosi. Nel caso ve lo steste chiedendo, la specie umana non ha esplorato nemmeno l'80% degli oceani del nostro pianeta. Qualcuno potrebbe chiedersi perché facciamo spedizioni su Marte mentre non sappiamo nemmeno cosa sta succedendo esattamente sul nostro pianeta.

Le creature che vivono nelle profondità marine rimangono per lo più sconosciute. Ancora oggi non ne abbiamo la più pallida idea. Non è quindi difficile immaginare che la gente usi la propria immaginazione per colmare le lacune su cosa siano queste creature. Basti pensare a Nessy, il mostro di Loch Ness.

Pur potendo esplorare un bel po', nemmeno i Greci sapevano molto degli oceani. Senza poter indagare sotto la superficie dell'oceano, pensavano che il mondo sottomarino fosse in realtà molto simile a quello terrestre. I mostri marini che immaginavano erano quindi piuttosto intriganti, spesso con caratteristiche interessanti.

Cetea: il mostro marino dei Greci

Nella mitologia greca, il nome generale usato per indicare i mostri marini era Cetea. Di solito, venivano rappresentati come creature gigantesche, simili a serpenti, con file di denti affilati, ma anche con caratteristiche che normalmente vediamo nelle creature terrestri, come orecchie di coniglio o corna.

Perché erano importanti nella mitologia? Beh, soprattutto perché servivano gli dei del mare. Ci sono molti dei del mare, ma i mostri erano particolarmente utili a Poseidone.

Va da sé che i mostri marini erano animali feroci, dopo tutto si chiamano mostri. In quanto dipendenti di Poseidone e degli altri dèi, si presentavano se gli dèi che servivano erano scontenti di come andavano le cose nel mondo mortale.

Normalmente si ritiene che fossero piuttosto tolleranti nei confronti degli dei e delle ninfe del mare, ma di tanto in tanto facevano i capricci, anche nei confronti dei loro padroni.

Personificare i fenomeni naturali

Recenti ricerche suggeriscono in realtà che i miti che circondano gli attacchi di Cetea trovano le loro radici negli tsunami o nei terremoti di una particolare regione.

Si ritiene che le catastrofi naturali con gravi conseguenze sarebbero state un argomento di conversazione per molto tempo. Ma, dopo un po' di tempo, queste storie si aggiustano, accumulandosi in una storia completamente diversa. Così, è possibile che i Greci credessero che gli tsunami o i terremoti fossero in realtà causati dalla Cetea.

Cetus: più di un mostro?

Una delle storie più importanti su una Cetea è quella su Cetus, ma è un po' controverso su cosa fosse effettivamente Cetus. C'è una storia in particolare a cui si fa spesso riferimento quando si descrive Cetus, di cui parleremo più avanti. Tuttavia, il termine ceto può anche essere visto come la forma singolare di Cetea; quindi un singolo mostro marino. Molti ceto diventano quindi Cetea.

Infatti, ceto era usato per indicare quasi tutte le creature marine di grandi dimensioni. Beh, forse non tutte. Per lo più quelle che avevano le stesse caratteristiche delle balene o degli squali. .

Ad esempio, si credeva che avessero una coda larga e piatta, che sollevava la testa al di sopra della superficie per ispezionare qualsiasi nave di passaggio. Inoltre, i suoni di lutto caratterizzavano spesso una ceto Sia la coda che i suoni sono ovviamente caratteristici delle balene.

Qual è il mito di Cetus?

Quindi ceto può riferirsi a qualsiasi mostro marino simile a una balena o a uno squalo. Tuttavia, il mito più intrigante è quello in cui Poseidone inviò un particolare ceto per portare scompiglio nel regno di Etiopia: l'odierna Etiopia.

Terrorizzare l'Etiopia

Le vittime del mito di Cetus si trovavano in Etiopia: Poseidone era arrabbiato con uno dei suoi governanti, poiché riteneva che la loro regina fosse troppo avventata con le parole.

Che cosa ha detto per rendere il dio del mare Poseidone così pieno di rabbia?

Ebbene, affermò che lei e sua figlia, la principessa Andromeda, erano più belle di tutte le Nereidi.

Le Nereidi sono una forma specifica di ninfa, che spesso accompagnava Poseidone quando sorvegliava gli oceani; compaiono anche nella storia di Giasone e degli Argonauti, quindi questo gruppo di ninfe è certamente importante nella mitologia greca.

Probabilmente la regina Cassiopea non era pienamente consapevole della loro importanza, o almeno non della reazione che avrebbe suscitato in Poseidone. Infatti, egli inviò Cetus per portare un messaggio: doveva stare più attenta alle parole.

Oracolo

Ne seguirà un attacco devastante per il regno dell'uomo di Cassipea, il re Cefeo. Per rispondere in modo da non far arrabbiare ancora di più Poseidone, Cefeo consulterà un saggio oracolo. Un oracolo, in questo senso, è fondamentalmente un mezzo attraverso il quale si chiedevano consigli o profezie agli dei.

Sacrificare Andromeda

L'esito dell'oracolo non fu purtroppo molto felice: la profezia prevedeva che il re Cefeo e la regina Cassiopea dovessero sacrificare la figlia Andromeda a Cetus, e solo allora l'attacco sarebbe cessato.

La principessa fu rapidamente incatenata a una scogliera dell'oceano. Cena servita, guerra risolta.

Morte di Cetus

O forse no.

Non appena Ceto cercò di divorare Andromeda, passò Perseo, un'altra figura importante della mitologia greca, noto come figlio di Zeus e famoso per i suoi sandali alati. Il figlio di Zeus era appena tornato da una vittoria su Medusa: un mostro dai capelli di serpente. Come alcuni di voi sapranno, chiunque guardasse negli occhi Medusa si trasformava in pietra.

Perseo vide la principessa e si innamorò immediatamente di lei. Per una coincidenza, stava trasportando la testa di Medusa quando passò di lì. Uno più uno fa due, così Perseo scese in volo per salvare Andromeda, proprio quando Ceto stava emergendo dall'acqua per attaccarla.

Nella variante più comune, Perseo espose la testa a Ceto, trasformandolo in pietra. In un'altra variante, invece, non portò la testa, ma il figlio di Zeus trafisse Ceto con la sua spada fino a farlo morire. Anche se ci sono un po' di variazioni a questo proposito, il risultato finale rimane lo stesso.

Costellazione Cetus

Cetus non è conosciuto solo come un mostro, poiché potrebbe essere ancora più famoso per essere una costellazione di stelle. Fu menzionato per la prima volta dall'astronomo greco Tolomeo, che ebbe una grande influenza in molti campi diversi, tra cui l'astronomia.

I nomi che gli venivano proposti erano basati sulle figure mitologiche dell'Antica Grecia. A questa costellazione specifica fu dato il nome di Cetus, poiché aveva l'aspetto di una balena, almeno secondo Tolomeo.

In che periodo dell'anno è visibile Cetus?

La costellazione del Cetus è visibile nell'emisfero settentrionale tra la fine dell'autunno e l'inizio dell'inverno, a latitudini comprese tra 70° e -90°.

Una distanza notevole, dovuta soprattutto al fatto che si tratta di una costellazione molto grande, la quarta in ordine di grandezza. Dato che le balene sono anche conosciute come gli animali più grandi della Terra, questo non deve sorprendere.

La costellazione del Cetus si trova al centro di una parte del cielo che i mitologi chiamano "il mare" e che contiene, oltre al Cetus, altre costellazioni legate all'acqua: Eridanus, Pisces, Piscis Austrinus e Aquarius.

La stella più luminosa e le altre stelle di Cetus

Nella costellazione di Cetus si trovano diverse stelle ben conosciute: non le analizzeremo tutte, ma alcune sono importanti per rendersi conto delle dimensioni e del significato della costellazione che è strettamente legata al nostro mostro.

Beta Ceti è la stella più luminosa della costellazione. È una gigante arancione che si trova a circa 96 anni luce di distanza. Dalla Terra viene percepita come la stella più luminosa proprio perché è relativamente vicina alla Terra. Beta Ceti è, ed era, riconosciuta anche dagli astronomi arabi come "la seconda rana". Forse un po' meno spaventosa di come la vedevano i greci.

Un'altra stella degna di nota è Menkar ( Alfa Ceti ), una stella gigante rossa che si trova a 220 anni luce dalla Terra. Alfa è, in teoria, più brillante di Beta Ceti, ma, poiché si trova a circa 124 anni luce di distanza (cioè 124 volte 5,88 trilioni di chilometri), non la percepiamo così luminosa come in realtà è.

Un'altra stella importante si chiama Omicron Ceti, o stella meravigliosa. Il soprannome è dovuto al fatto che la stella presenta fluttuazioni piuttosto insolite. Non ci addentreremo più di tanto nell'argomento, dato che questo è un articolo di mitologia, ma se siete interessati, date un'occhiata a questo sito web.

Perché la Costellazione è importante?

Ci si potrebbe chiedere: "Pensavo che stessimo parlando di un mostro, perché tutto questo parlare di stelle?" Ottima domanda.

La risposta sta nel fatto che contribuisce a scoprire il legame tra miti, vita quotidiana, conoscenza e fenomeni naturali.

Che cos'è la conoscenza valida?

Potrebbe risultare un po' strano da sentire, ma l'affidamento alla conoscenza scientifica come la conosciamo oggi è uno sviluppo molto recente. Oggi la scienza è vista come la verità assoluta. In effetti, dovrebbe esserlo in misura molto ragionevole. Tuttavia, c'è voluto del tempo per arrivare al punto in cui siamo ora.

Gli antichi greci, come molte altre civiltà antiche e contemporanee, avevano un modo totalmente diverso di esprimere e ricercare le cose. Aristotele, ad esempio, non sarebbe mai stato preso sul serio se avesse usato i suoi principi di "ricerca" ai giorni nostri. Questo perché la maggior parte di essi si basava sull'osservazione. Eppure, le sue conoscenze sono il fondamento stesso della ricerca scientifica di oggi.

Inoltre, sia Aristotele che Tolomeo, colui che ha dato il nome alla costellazione, facevano ricerche su quasi tutto: matematica, biologia, chimica, biologia, eccetera. È abbastanza raro che oggi qualcuno sia abbastanza "specializzato" in ogni campo da essere un esperto di tutti questi argomenti. Questo significa che i Greci avevano un modo diverso di affrontare le cose.

Di stelle e di miti

Quindi, mentre questo sito web è pieno di articoli interessanti su un'ampia varietà di miti, in realtà abbiamo una conoscenza molto limitata delle conoscenze degli antichi greci, per non parlare di come sono arrivati a questa conoscenza.

Quello che sappiamo con certezza è che la costellazione di Cetus ha preso il nome dal mostro di cui abbiamo parlato nel corso di questo articolo. Ciò dimostra che gli antichi greci vedevano stretti legami tra le stelle e la mitologia. Forse addirittura perché erano in grado di immaginare un mostro come Cetus, l'astronomo greco Tolomeo fu in grado di vedere la costellazione nel cielo.

La relazione tra il mostro marino Cetus e la costellazione di Cetus ci aiuta a capire come pensavano gli antichi greci, almeno per un po'.

Un mostro marino come nessun altro

Se si confronta la storia di Cetus con quella di altre storie mitologiche greche, la situazione potrebbe essere un po' diversa.

Il motivo principale è che l'idea di Cetus è necessariamente qualcosa che affonda le sue radici nella pura immaginazione. Certo, questo è anche il caso di altre storie mitologiche, ma ricordiamo che gli antichi greci avevano una conoscenza molto limitata di tutto ciò che accadeva nelle acque degli oceani.

Mentre storie come quella dei Titani sono strettamente legate alle caratteristiche e ai tratti umani, i Greci non sapevano proprio cosa fare con le creature sottomarine, che quindi non rappresentano una certa morale, un valore o dicono direttamente qualcosa sulle caratteristiche umane.

La storia di Cetus può essere vista come una bella storia in sé, ma dovrebbe anche essere riconosciuta per il suo valore nella più ampia discussione e ricerca che circonda la conoscenza degli antichi greci. Forse, dopo tutto, c'è un valore nei modi antichi di ragionare.