Quetzalcoatl : la divinité du serpent à plumes de l'ancienne Méso-Amérique

Vous êtes toujours à la recherche d'un être qui a provoqué une éclipse solaire ? Ne cherchez plus, Quetzalcoatl est votre homme. D'abord serpent à plumes zoomorphe, Quetzalcoatl a ensuite été représenté sous sa forme humaine. Le culte de Quetzalcoatl est vaste, son histoire est riche et il illustre le monde complexe de la mythologie aztèque.

De quoi Quetzalcoatl était-il le dieu ?

En général, il est considéré comme le dieu de la sagesse, le dieu du calendrier rituel aztèque, le dieu du maïs, et souvent comme un symbole de la mort et de la résurrection.

Les différents rôles de Quetzalcoatl sont en partie attribuables à une série de réincarnations. Comme pour beaucoup d'autres divinités mésoaméricaines, l'histoire de notre dieu connaît plusieurs réincarnations.

En tant que dieu, il est logique que ces réincarnations aient pour but d'améliorer le sort de la terre et de ses habitants. Cette "amélioration" signifie quelque chose de différent à chaque fois, ce qui explique pourquoi de nombreuses divinités aztèques sont liées à différents royaumes.

Le culte initial de Quetzalcoatl

Il est donc clair que Quetzalcoatl était effectivement une grande figure mythique. En fait, le dieu aztèque est souvent considéré comme l'un des personnages les plus vénérés de la religion aztèque.

Cependant, Quetzalcoatl était déjà vénéré bien avant que les Aztèques ne règnent sur la région que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Mésoamérique ou, plus justement, d'Abya Yala.

Le culte de Quetzalcoatl remonte à la civilisation de Teotihuacan, un important centre urbain qui a connu son apogée entre le IIIe et le VIIIe siècle de notre ère. Les Toltèques et les Nahuas vénéraient le dieu avant qu'il ne soit finalement adopté par les Aztèques.

Le nom Quetzalcoatl

Le nom Quetzalcoatl est directement lié à l'oiseau Quetzal, une espèce d'oiseau rare que l'on trouve en Méso-Amérique. L'orthographe du nom trouve ses racines dans le nahuatl, une langue parlée depuis au moins le septième siècle de notre ère.

La première partie vient du mot nahuatl quetzalli La deuxième partie de son nom, manteau Quetzalcoatl porte donc le nom de ce à quoi il ressemble, une divinité serpent à plumes. Ce n'est pas une coïncidence si Quetzalcoatl est aussi souvent appelé le Serpent à plumes par ses adorateurs et les historiens.

Pourquoi le dieu Serpent à plumes est-il important dans la culture aztèque ?

Quetzalcoatl n'est que l'un des dieux et déesses aztèques qui présentent des caractéristiques animales. Cependant, un dieu qui représente à la fois un oiseau et un serpent devrait être considéré comme le plus grand des chefs spirituels. Pourquoi ? Dans la culture aztèque, l'oiseau et le serpent ont les significations religieuses et symboliques du ciel et de la terre, respectivement.

La divinité du serpent à plumes synthétise donc les opposés, fusionnant le caractère destructeur et évolutif de la terre, représenté par le serpent, avec les forces fertiles et génératrices des cieux, représentées par l'oiseau. C'est également ce que l'on peut observer dans la naissance de Quetzalcoatl.

La naissance du serpent à plumes

Quetzalcoatl était un homme à tout faire, ce qui se reflète également dans les récits entourant sa naissance. Chaque histoire de réincarnation semble s'accompagner de son propre récit de naissance, mais il y en a un qui sort du lot.

Tout commence avec Tlaloc, le dieu aztèque de la pluie. Il était tranquillement assis sur quelques nuages pour arroser la terre, qui n'était pas encore habitée par des humains. Lorsqu'il a commencé à prêter attention à ce qu'il arrosait, Tlaloc a vu une grotte remplie de serpents qui buvaient avidement son eau. Tous, sauf un.

Le seul serpent qui n'était pas aussi enthousiaste avait peur de la lumière, ou du moins c'est ce que dit le mythe. Il se sentait en sécurité dans l'obscurité et décida donc de rester loin de l'eau qui donne la vie.

Tlaloc est curieux

Bien sûr, l'intrus intéressa Tlaloc, qui voulut l'inciter à sortir à la lumière. Il y avait un moyen qui fonctionnerait certainement : faire pleuvoir si abondamment que le serpent sortirait tout simplement de la grotte. Il s'avéra que c'était la seule option viable, car le serpent n'avait pas l'intention de se déplacer pour d'autres raisons.

Après des mois de pluie, le serpent est obligé de sortir de la grotte. Et finalement, ce n'est pas si mal. Les premiers rayons de lumière impressionnent le serpent, qui s'émerveille du monde qui l'entoure. De plus, il voit les oiseaux Quetzal voler dans le ciel, ce qu'il n'avait jamais vu auparavant.

Émerveillé par la grâce et la beauté des oiseaux, le serpent décida que son destin était de voler comme eux. Alors que les autres serpents lui disaient qu'il n'y arriverait jamais, le dieu de la pluie Tlaloc avait d'autres projets.

Du serpent au serpent à plumes

Faire sortir le serpent de la grotte a été le seul objectif de Tlaloc pendant des mois. Son lien affectif avec le timide serpent s'est développé pendant cette période, et il a décidé de l'aider à réaliser ses rêves.

Tlaloc souffla le serpent dans les airs, jusqu'à ce qu'il soit plus haut que les oiseaux. Émerveillé par le soleil et sa lumière, le serpent décida de voler vers le soleil. En fait, il vola directement dans le soleil, ce qui provoqua une éclipse totale.

Toute bonne éclipse a une fin, et c'est ce qui s'est produit lorsque le serpent s'est transformé en serpent à plumes et s'est à nouveau envolé du soleil. Il était beaucoup plus grand qu'avant.

En effet, Quetzalcoatl est né. Dès la fin de l'éclipse, il s'est promis d'apporter le ciel à tous ceux qui vivent en enfer. Après tout, c'est le processus qu'il a lui-même suivi : de l'obscurité à la lumière.

Comment Quetzalcoatl a créé et soutenu les humains

L'éclipse provoquée par la naissance de Quetzalcoatl est considérée comme la cinquième éclipse de tous les temps. Le Serpent à plumes étant lui-même à l'origine de l'éclipse, il est souvent appelé le Cinquième Soleil.

Les quatre soleils qui ont précédé Quetzalcoatl ont été détruits par des événements désastreux, tels que des inondations, des incendies et des éruptions volcaniques. D'après l'histoire de la naissance de Quetzalcoatl, on peut supposer que le quatrième soleil a été détruit à cause des inondations causées par Tlaloc.

Les inondations, elles aussi, ont causé un grand désastre sur la terre en général. Mais, souvenez-vous, la promesse de Quetzalcoatl était d'apporter le paradis aux êtres qui vivaient en enfer. Bien que dans sa propre histoire, cela n'ait pas été très littéral, ses actions qui ont suivi étaient en fait l'interprétation littérale de sa promesse.

Comment Quetzalcoatl a-t-il créé les humains ?

Après l'éclipse du quatrième soleil, Quetzalcoatl partait en voyage dans le monde souterrain. Dans le monde souterrain, Quetzalcoatl se rendait jusqu'à Mictln, la région la plus basse du monde souterrain aztèque. Là, notre serpent à plumes rassemblait les ossements de toutes les races précédentes qui avaient marché sur la terre. En y ajoutant un peu de son propre sang, il permettait à une nouvelle civilisation d'émerger.

Ainsi, techniquement, toute forme humaine marchant sur cette terre contient un peu de Quetzalcoatl. Pour cette raison, on croit également que les offrandes à Quetzalcoatl étaient l'une des rares à ne pas inclure de sacrifices humains. Car, si elles incluaient des sacrifices humains, une partie de Quetzalcoatl lui-même serait tuée afin de l'honorer. Quelle énigme !

Sa représentation du paradis et de l'enfer est également interprétée dans différents domaines. Par exemple, l'iconographie du Serpent représente à la fois la lumière du jour et l'obscurité de la nuit, la naissance de la vie et la fatalité de la mort.

Le peuple du maïs

En plus de donner la vie aux hommes, Quetzalcoatl leur a également permis de survivre, comme le décrit parfaitement le livre du XVIe siècle intitulé Popol Vuh Selon cette source, la même divinité du serpent à plumes est également désignée comme le dieu de la plante de maïs.

Ce n'est pas rien, car pour les habitants de l'ancien Mexique, le maïs n'est pas une simple culture. Il s'agit en fait d'un symbole culturel profond qui fait partie intégrante de la vie quotidienne. La domestication du maïs en Méso-Amérique, il y a environ 10 000 ans, est considérée comme la plus grande réalisation de l'humanité dans le domaine de l'agriculture.

Un large éventail de cultures de maïs est encore consommé à ce jour, tant par les Mexicains qui ont adopté de nombreuses habitudes européennes que par les populations indigènes restantes du centre du Mexique. Avez-vous déjà mangé du maïs bleu, blanc, noir ou rouge ? Si vous vous rendez dans le centre du Mexique, vous n'aurez pas beaucoup de mal à en trouver.

Pour les peuples anciens et contemporains du Mexique, le maïs n'est pas une culture ordinaire. Il permet une forme de sécurité alimentaire, et donc de paix, et a donc pris une importance non seulement physique et économique, mais aussi spirituelle. On pense que le Serpent à plumes est responsable de tout cela.

La légende qui lie Quetzalcoatl au maïs

Mais comment cela pourrait-il être le cas ? Bien sûr, nous comprenons que le maïs est tout cela, mais Quetzalcoatl a-t-il simplement reçu le statut de dieu du maïs dans l'ancienne culture mésoaméricaine ? En fait, le Serpent à plumes est considéré comme le dieu qui a aidé les cultures mésoaméricaines à démarrer leurs récoltes de maïs.

Quetzalcoatl a été associé à la culture du maïs grâce à d'anciennes légendes. Selon celles-ci, le peuple aztèque ne se nourrissait que d'animaux ou de racines jusqu'à l'arrivée, ou plutôt la réapparition, de Quetzalcoatl.

La quête du maïs

Le maïs existait bel et bien, mais il poussait à un endroit que les anciennes cultures ne pouvaient atteindre. Bien sûr, d'autres dieux païens avaient fait leur apparition sur terre et pensaient donner facilement accès au maïs, mais chacun d'entre eux avait terriblement échoué dans cette entreprise.

Les Aztèques ont fini par appeler Quetzalcoatl à l'aide. N'oubliez pas qu'il a déjà été considéré comme un dieu, mais aussi que son rôle et ce qu'il représentait ont changé à chaque étape de son existence.

Des messagers divins s'adressaient au dieu pour lui demander de les aider à atteindre l'autre côté de la montagne : l'endroit où se trouve le maïs. C'est pourquoi la dernière réincarnation de Quetzalcoatl est venue sur terre pour faire exactement cela.

Alors que les autres dieux avaient eu recours à la force brute pour atteindre l'autre rive, Quetzalcoatl a misé sur l'intelligence pour atteindre le maïs. Il s'est transformé en une petite fourmi noire et a emmené avec lui une fourmi rouge pour lui tenir compagnie pendant son voyage.

Le voyage était loin d'être facile, mais Quetzalcoatl a réussi à le faire. Bien sûr, il était une fourmi, et se déplacer d'un côté à l'autre de la montagne était un peu plus difficile que de voler comme un oiseau ou de glisser comme un serpent. Lorsqu'il est arrivé, il a ramené exactement un grain de maïs au peuple aztèque.

Cette céréale a permis au peuple aztèque de cultiver et de récolter le maïs sur son propre territoire. La légende veut qu'elle l'ait rendu puissant et fort, lui permettant de construire des villes, des palais, des temples et quelques-unes des premières pyramides d'Amérique. Elle a véritablement élevé le statut du Serpent à plumes au rang de protecteur du peuple, ce qui est également affirmé par son rôle de dieu protecteur.

Quetzalcoatl et les Tezacatlipocas

Comme nous l'avons déjà mentionné, le dieu Tlaloc aurait contribué à la création de Quetzalcoatl. En effet, Tlaloc est présent dans les premiers mythes de la civilisation de Teotihuacan.

Les Aztèques n'aiment pas l'ordre chronologique et bousculent le monde des dieux. Ils conservent les mêmes dieux mais croient en une nouvelle histoire. Si les habitants de Teotihuacan sont les premiers à vénérer Quetzalcoatl, les Aztèques le réinterprètent au fil du temps.

Une nouvelle perception de Quetzalcoatl

Si Quetzalcoatl est généralement associé à l'un des cinq soleils, il semble que les quatre premiers soleils aient également eu un rapport avec le Serpent à plumes, du moins selon les Aztèques.

La relation de Quetzalcoatl avec le dernier soleil est le résultat du mélange de ses mythes les plus anciens et de nouvelles perceptions. Les nouvelles perceptions sont venues avec l'installation de l'empire Toltèque et Aztèque et la façon dont ils ont tressé leur nature plus violente dans leur mythologie.

Ce changement de perception s'explique par l'importance accrue accordée à la guerre et aux sacrifices humains dans ces empires, ce qui a eu pour effet de renforcer l'importance des divinités liées aux royaumes les plus violents.

Finalement, les quatre frères devinrent les créateurs de l'univers, désignés ensemble sous le nom de Tezcatlipocas. Chacun représentait une couleur et une direction cardinale, Quetzalcoatl étant le seul dieu qui n'était pas lié à la guerre ou aux sacrifices humains.

Il est en effet probable que la seule raison pour laquelle Quetzalcoatl est resté si important est son culte dans les empires précédents.

Comment Quetzalcoatl est devenu une partie des Tezcatlipocas

Les Aztèques avaient leur propre histoire concernant la transformation de Quetzalcoatl en l'un des frères. L'histoire de la transformation du simple Quetzalcoatl en l'un des frères célestes est la suivante.

Un jour, le frère jumeau de Quetzalcoatl le contraint à boire du pulque, une boisson alcoolisée mexicaine classique encore servie aujourd'hui. Alors qu'il est ivre, Quetzalcoatl séduit sa sœur, une prêtresse célibataire. L'inceste n'a rien de nouveau dans la mythologie, mais séduire une prêtresse célibataire pourrait l'être. Quetzalcoatl n'est cependant pas très heureux de cette situation.

Le lendemain matin, il ordonne à ses serviteurs de lui construire un cercueil de pierre. Il s'immerge dans une substance hautement inflammable et s'immole par le feu, s'octroyant ainsi une place parmi les étoiles.

De là, il serait vu comme l'étoile du matin, tandis que son frère jumeau serait vu comme l'étoile du soir, la planète Vénus. Cela correspond toujours à l'omniprésence du serpent à plumes, mais la religion aztèque a probablement considéré Quetzalcoatl comme une divinité plus importante dans la création du monde par rapport aux civilisations qui l'ont précédée.

Quetzalcoatl, prêtre et prophète

L'importance de Quetzalcoatl dans la civilisation aztèque est également soulignée par sa relation avec les prêtres de l'empire. En effet, le Serpent à plumes était la divinité protectrice des prêtres, ce qui signifie qu'il les soutenait et les protégeait. Quetzalcoatl est devenu, en fait, le titre même des prêtres les plus importants : les grands prêtres jumeaux aztèques.

Les deux prêtres sont arrivés à leur poste après avoir mené une vie exemplaire, avec un cœur pur et compatissant. Ils habitaient le sommet de la Grande Pyramide dédiée à Huitzilopochtli et Tlaloc. Tlaloc, nous le connaissons déjà. Le premier, Huitzilopochtli, était l'un des frères de Tezcatlipoca et l'incarnation de l'expansion de l'empire.

Bien que le temple soit dédié à deux autres divinités, Quetzalcoatl semble être l'invité principal de la fête en raison de sa relation avec les habitants. Le titre des deux grands prêtres aztèques n'était pas seulement Quetzalcoatl, mais l'un d'entre eux était nommé Quetzalcoatl Totec Tlamacazqui, et l'autre Quetzalcoatl Tlaloc Tlamacazqui.

Représentations de Quetzalcoatl

Compte tenu de l'importance du serpent et de l'oiseau dans la culture aztèque et maya, il va de soi que les fouilles anciennes contiennent de nombreuses représentations de serpents à plumes.

L'iconographie du serpent la plus ancienne des Aztèques et des Mayas classiques se trouve dans une pyramide à six niveaux dédiée à Quetzalcoatl. Ce temple, érigé au troisième siècle à Teotihuacan, montre les premiers signes d'un culte du serpent à plumes dans les anciennes civilisations de la région.

L'imagerie aztèque et maya du serpent Quetzalcoatl

Les représentations iconographiques de Teotihuacan sont souvent interprétées comme une version où Quetzalcoatl jouait le rôle d'une divinité-serpent liée à la fertilité. De plus, la peinture murale de Quetzalcoatl avait beaucoup à voir avec la paix intérieure de la société, ce qui expliquerait pourquoi il regardait vers l'intérieur de la ville.

Il s'opposerait à l'autre serpent qui s'élève dans la direction opposée, c'est-à-dire vers l'extérieur. L'autre serpent est normalement considéré comme un dieu de la guerre, un serpent de guerre symbolisant l'expansion militaire de l'empire de Teotihuacan. Il s'agirait très probablement d'une autre divinité serpent du nom de Huitzilopochtli, la même que celle de la Grande Pyramide.

Outre Teotihuacán, on trouve d'importants lieux de culte à Xochicalco et à Cacaxtla.

Les représentations ultérieures de Quetzalcoatl

À partir de 1200 environ, Quetzalcoatl passe de sa tête de serpent à sa forme plus humaine. Il est alors souvent représenté avec de nombreux bijoux et une sorte de chapeau. L'un des bijoux qu'il porte est celui du vent, affirmant son statut de dieu du vent.

Aujourd'hui encore, on trouve au Mexique de nouvelles représentations de la divinité créatrice. Par exemple, une représentation à Acapulco, au Mexique, montre le dieu serpent aztèque dans toute sa gloire. Bien qu'avec toutes ses plumes, il puisse ressembler davantage à un dragon et s'éloigner un peu de la représentation classique, il s'agit bien de Quetzalcoatl.

Quetzalcoatl après la conquête espagnole

La colonisation de la Mésoamérique, ou plutôt de l'Abya Yala, a gravement affecté la région où Quetzalcoatl était vénéré. Alors qu'autrefois les serpents à plumes étaient vénérés partout, après la conquête espagnole, les habitants ont été contraints d'adorer Jésus-Christ.

Au début, les anciennes cultures mésoaméricaines étaient très accueillantes à l'égard des colonisateurs, principalement parce qu'elles pensaient que l'un d'entre eux était la réincarnation du dieu bien-aimé dont il est question dans cet article.

Comme indiqué, Quetzalcoatl sera représenté sous une forme humaine après l'an 1200. Il s'agit là aussi d'une prophétie sur l'aspect de sa prochaine réincarnation. Les envahisseurs ressemblaient beaucoup à ces représentations tardives.

Connexion Quetzalcoatl-Cortés

Il n'est pas question que Quetzalcoatl revienne. Sa forme de réincarnation, plus précisément, serait celle d'un blanc à la longue barbe. Si un tel personnage apparaissait, il était convenu qu'il deviendrait le nouveau roi de l'empire aztèque.

Ce n'est pas seulement une idée populiste qui a suscité l'intérêt de la société aztèque : le roi en exercice, Moteuhzoma II, a prophétisé le retour de Quetzalcoatl sous la forme d'un personnage à la barbe blanche, même si cela signifiait qu'il devait renoncer à sa place sur le trône.

Hernán Cortés, peut-être le colonisateur le plus célèbre, est souvent identifié comme cette réincarnation de Quetzalcoatl. Cependant, des sources ultérieures révèlent que, déjà un an avant lui, un personnage similaire habitait les terres du territoire aztèque. Cependant, il ne deviendrait pas le nouveau souverain aztèque et ne serait pas non plus considéré comme la réincarnation du dieu Serpent à plumes.

En effet, les Aztèques ont rapidement compris la nature de la visite des Espagnols, ce qui n'a pas beaucoup aidé à surmonter leurs intentions cruelles. Alors que les Aztèques attendaient toujours le retour du dieu Quetzalcoatl, la plupart de leur peuple a été tué à cause des maladies apportées par les Espagnols.

Après seulement quelques années, l'empire aztèque s'est éteint en raison d'une combinaison de maladies étrangères et de diplomatie, ce qui a également signifié la fin du dieu Quetzalcoatl.