Chronologie de l'Égypte ancienne : de la période prédynastique à la conquête perse

L'Égypte a été l'un des premiers royaumes de l'Antiquité et l'un des plus prospères. Plusieurs dynasties ont régné sur l'Égypte à partir de différentes parties du Nil, contribuant à remodeler radicalement l'histoire de la civilisation et du monde occidental. Cette chronologie de l'Égypte ancienne vous guide à travers l'histoire complète de cette grande civilisation.

Période prédynastique (vers 6000-3150 av. J.-C.)

L'Égypte ancienne a été habitée par des peuples nomades pendant des centaines de milliers d'années avant que n'apparaissent les premiers signes de la civilisation égyptienne. Les archéologues ont découvert des preuves de l'existence d'établissements humains remontant à environ 300 000 ans avant J.-C., mais ce n'est que vers 6 000 ans avant J.-C. que les premiers signes d'établissements permanents ont commencé à apparaître autour de la vallée du Nil.

L'histoire la plus ancienne de l'Égypte reste vague - des détails glanés à partir d'œuvres d'art et d'accessoires laissés dans les premières chambres funéraires. Au cours de cette période, la chasse et la cueillette sont restées des facteurs importants de la vie, malgré les débuts de l'agriculture et de l'élevage.

Vers la fin de cette période, les premiers signes de divergence des statuts sociaux apparaissent, certaines tombes contenant des objets personnels plus somptueux et une distinction plus nette des moyens. Cette différenciation sociale est le premier mouvement vers une consolidation du pouvoir et la montée des dynasties égyptiennes.

Début de la période dynastique (vers 3100-2686 av. J.-C.)

Bien que les premiers villages égyptiens soient restés autonomes pendant de nombreux siècles, la différenciation sociale a conduit à l'émergence de chefs individuels et des premiers rois d'Égypte. Une langue commune, bien que présentant probablement de profondes différences dialectiques, a permis une unification continue qui a abouti à une division à double sens entre la Haute et la Basse Égypte. C'est également à cette époque que les premiersL'écriture hiéroglyphique fait son apparition.

L'historien Manéthon a désigné Ménès comme le premier roi légendaire d'une Égypte unifiée, bien que les plus anciens documents écrits désignent Hor-Aha comme le roi de la première dynastie. Les documents historiques restent flous, certains pensant qu'Hor-Aha était simplement un nom différent pour Ménès et qu'il s'agit du même individu, et d'autres le considérant comme le deuxième pharaon de la première période dynastique.

Il en va peut-être de même pour Narmer, dont on dit qu'il a unifié pacifiquement le Haut et le Bas-Royaume, mais il peut aussi s'agir d'un autre nom ou titre pour le premier pharaon d'une Égypte unifiée. La période dynastique précoce englobe deux dynasties d'Égypte et s'achève avec le règne de Khasekhemwy, menant à la période de l'Ancien Empire de l'histoire égyptienne.

Ancien Empire (v. 2686-2181 av. J.-C.)

Le fils de Khasekhemwy, Djéser, a donné le coup d'envoi de la troisième dynastie d'Égypte et de la période connue sous le nom d'Ancien Empire, l'une des plus grandes de l'histoire égyptienne et l'époque de la plupart des symboles égyptiens les plus associés à l'Égypte ancienne jusqu'à aujourd'hui. Djéser a fait construire la première pyramide d'Égypte, la pyramide à degrés, à Saqqara, la nécropole située juste au nord de la grande cité deMemphis, la capitale de l'Ancien Empire.

Les grandes pyramides

Le premier pharaon, Sneferu, a construit trois grandes pyramides, son fils, Khufu (2589-2566 av. J.-C.), est responsable de l'emblématique Grande Pyramide de Gizeh, et les fils de Khufu ont supervisé la construction de la deuxième pyramide de Gizeh et du Grand Sphinx.

Bien que les documents écrits de la période de l'Ancien Empire restent limités, les gravures sur les stèles entourant les pyramides et les villes fournissent quelques détails sur les noms et les réalisations des pharaons, et la construction architecturale sans précédent de cette période est, en soi, la preuve d'un gouvernement central fort et d'un système bureaucratique florissant.a donné lieu à quelques incursions sur le Nil dans le territoire nubien et à un intérêt croissant pour le commerce de produits plus exotiques tels que l'ébène, l'encens et l'or.

La chute de l'ancien royaume

Le pouvoir centralisé s'affaiblit au cours de la sixième dynastie d'Égypte, les prêtres commençant à acquérir plus de pouvoir grâce à leur surveillance des pratiques funéraires. Les prêtres régionaux et les gouverneurs commencent à avoir plus d'influence sur leurs territoires. La pression supplémentaire se manifeste sous la forme d'une grande sécheresse qui empêche la crue du Nil et provoque une famine généralisée à laquelle le gouvernement égyptien ne peut rien faire.À la fin du règne de Pépi II, les questions concernant la ligne de succession appropriée ont finalement conduit à une guerre civile en Égypte et à l'effondrement du gouvernement centralisé de l'Ancien Empire.

Première période intermédiaire (v. 2181-2030)

La première période intermédiaire de l'Égypte est une période confuse, qui semble englober à la fois un certain nombre de troubles et de conflits politiques et une expansion des biens et des richesses disponibles qui auraient profité aux personnes de statut inférieur. Cependant, les documents historiques sont extrêmement limités pour cette période, et il est donc difficile de se faire une idée précise de la vie à cette époque. Avec la distribution du pouvoir à un plus grand nombre de personnes, l'Égypte est devenue un pays de plus en plus riche.monarques locaux, ces souverains veillaient aux intérêts de leur région.

L'absence d'un gouvernement centralisé signifie qu'aucune grande œuvre d'art ou d'architecture n'a été construite pour fournir des détails historiques, mais le pouvoir distribué a également entraîné une plus grande production de biens et une plus grande disponibilité. Les anciens Égyptiens qui n'avaient pas les moyens de s'offrir des tombes et des textes funéraires ont soudain pu le faire. Il est probable que la vie du citoyen égyptien moyen s'en est trouvée quelque peu améliorée.

Cependant, des textes plus tardifs du Moyen Empire, tels que Les remontrances d'Ipuwer, qui se lit en grande partie comme un noble déplorant la montée des pauvres, indique également que : "la peste est dans tout le pays, le sang est partout, la mort ne manque pas, et la momie parle avant même que l'on s'en approche", ce qui suggère qu'il y avait encore une certaine dose de chaos et de danger à l'époque.

La progression des gouvernements

Les héritiers supposés de l'Ancien Empire ne disparaissent pas à cette époque : des successeurs se réclament toujours des 7e et 8e dynasties d'Égypte, régnant depuis Memphis, mais l'absence totale d'informations sur leurs noms et leurs actes en dit long sur leur puissance et leur efficacité réelles. Les rois des 9e et 10e dynasties quittent Memphis et s'établissent dans le Bas-Empire, à l'est de l'Égypte.Entre-temps, vers 2125 avant J.-C., un monarque local de la ville de Thèbes, en Haute-Égypte, nommé Intef, a contesté le pouvoir des rois traditionnels et a conduit à une seconde scission entre la Haute et la Basse-Égypte.

Au cours des décennies suivantes, les monarques de Thèbes revendiquent le droit de régner sur l'Égypte et recommencent à mettre en place un gouvernement central fort, en s'étendant sur le territoire des rois d'Hérakléopolis. La première période intermédiaire prend fin lorsque Mentouhotep II de Thèbes réussit à conquérir Hérakléopolis et à réunir l'Égypte sous un seul gouvernement en 2055 av. J.-C., marquant le début de la période connue sous le nom deL'Empire du Milieu.

Empire du Milieu (c. 2030-1650)

Le Moyen Empire de la civilisation égyptienne a été un âge fort pour la nation, bien qu'il n'ait pas certaines des caractéristiques spécifiques de l'Ancien et du Nouvel Empire, à savoir les pyramides et, plus tard, l'empire d'Égypte. Cependant, le Moyen Empire, qui englobe les règnes des 11e et 12e dynasties, a été un âge d'or de richesse, d'explosion artistique et de campagnes militaires couronnées de succès.qui a continué à propulser l'Égypte dans l'histoire comme l'un des États les plus durables du monde antique.

Bien que les nomarques égyptiens locaux aient conservé certains de leurs niveaux de pouvoir supérieurs jusqu'à l'époque de l'Empire du Milieu, un seul pharaon égyptien détient à nouveau le pouvoir suprême. L'Égypte se stabilise et prospère sous les rois de la XIe dynastie, qui envoient une expédition commerciale à Pount et plusieurs incursions exploratoires au sud de la Nubie. Cette Égypte plus forte persiste jusqu'à la XIIe dynastie, dont les roisconquiert et occupe le nord de la Nubie avec l'aide de la première armée égyptienne permanente. Des preuves suggèrent des expéditions militaires en Syrie et au Moyen-Orient au cours de cette période également.

Malgré la montée en puissance de l'Égypte au cours du Moyen Empire, il semble que des événements similaires à la chute de l'Ancien Empire aient à nouveau affecté la monarchie égyptienne. Une période de sécheresse a fait vaciller la confiance dans le gouvernement central égyptien et la longue vie et le règne d'Amenemhat III ont entraîné une diminution du nombre de candidats à la succession.

Son fils, Amenemhat IV, réussit à prendre le pouvoir, mais ne laisse pas d'enfants et c'est sa possible sœur et épouse qui lui succède, bien que leur lien de parenté soit inconnu, Sobekneferu, la première femme souveraine confirmée de l'Égypte. Cependant, Sobekneferu meurt également sans héritiers, laissant le champ libre à des intérêts de domination concurrents et à une nouvelle période d'instabilité gouvernementale.

Deuxième période intermédiaire (vers 1782 - 1570 av. J.-C.)

Bien qu'une 13e dynastie ait pris la place laissée vacante par la mort de Sobekneferu, régnant depuis la nouvelle capitale d'Itjtawy, construite par Amenemhat Ier au cours de la 12e dynastie, le gouvernement affaibli n'a pas été en mesure de conserver un pouvoir centralisé fort.

Un groupe de Hykos ayant immigré d'Asie Mineure vers le nord-est de l'Égypte se sépare et crée la 14e dynastie des Hykos, qui règne sur la partie nord de l'Égypte depuis la ville d'Avaris. La 15e dynastie qui suit maintient son pouvoir dans cette région, en opposition à la 16e dynastie des souverains égyptiens natifs basés dans la ville méridionale de Thèbes, en Haute-Égypte.

Les tensions et les conflits fréquents entre les rois hykos et les rois égyptiens ont caractérisé une grande partie des troubles et de l'instabilité qui ont marqué la deuxième période intermédiaire, avec des victoires et des défaites de part et d'autre.

Nouvel Empire (v. 1570 - 1069 av. J.-C.)

La période du Nouvel Empire de la civilisation égyptienne antique, également connue sous le nom d'Empire égyptien, commence sous le règne d'Ahmose Ier, le premier roi de la XVIIIe dynastie, qui met fin à la deuxième période intermédiaire en expulsant les rois Hykos d'Égypte. Le Nouvel Empire est la partie de l'histoire égyptienne la mieux connue de nos jours, la plupart des pharaons les plus célèbres y ayant régnéCela s'explique en partie par l'augmentation des documents historiques, l'alphabétisation dans toute l'Égypte ayant permis de produire davantage de documents écrits sur la période, et les interactions croissantes entre l'Égypte et les pays voisins ayant également permis d'accroître les informations historiques disponibles.

Mise en place d'une nouvelle dynastie régnante

Après avoir chassé les souverains hykos, Ahmosis Ier prend de nombreuses mesures politiques pour empêcher qu'une telle incursion ne se reproduise à l'avenir, et il protège les terres entre l'Égypte et les États voisins en s'étendant dans les territoires voisins. Il pousse l'armée égyptienne dans des régions de Syrie et poursuit de fortes incursions au sud dans les régions tenues par les Nubiens. À la fin de son règne, il a réussi à stabiliser la position de l'Égypte dans la région de la mer Noire.et a laissé à son fils une solide position de leader.

Les pharaons successifs sont Amenhotep I, Thoutmosis I et Thoutmosis II, Hatchepsout, peut-être la reine d'Égypte la plus connue, ainsi qu'Akhenaton et Ramsès. Tous ont poursuivi les efforts militaires et d'expansion entrepris par Ahmose et ont porté l'Égypte à son plus haut niveau de puissance et d'influence sous le régime égyptien.

Un changement monothéiste

À l'époque du règne d'Amenhotep III, les prêtres d'Égypte, en particulier ceux du culte d'Amon, avaient de nouveau commencé à accroître leur pouvoir et leur influence, dans une chaîne d'événements similaire à celle qui avait conduit à la chute de l'Ancien Empire. Peut-être trop conscient de cette histoire, ou peut-être simplement rancunier et méfiant à l'égard de la perte de son pouvoir, Amenhotep III a cherché à élever le culte d'un autre prêtre de l'Ancien Empire.dieu égyptien, Aton, et d'affaiblir ainsi le pouvoir des prêtres d'Amon.

Cette tactique a été poussée à l'extrême par le fils d'Amenhotep, initialement connu sous le nom d'Amenhotep IV et marié à Néfertiti, qui a changé son nom en Akhenaton après avoir déclaré Aton le seul dieu, la religion officielle de l'Égypte, et banni le culte des autres anciens dieux païens. Les historiens ne savent pas avec certitude si les politiques religieuses d'Akhenaton étaient le fruit d'une véritable dévotion pieuse à Aton ou de tentatives continues pourCette dernière stratégie a été couronnée de succès, mais le changement de cap extrême a été mal accueilli.

Après la mort d'Akhenaton, son fils, Toutankhaton, revient immédiatement sur la décision de son père, change son nom en Toutankhamon et rétablit le culte de tous les dieux ainsi que la prééminence d'Amon, stabilisant ainsi une situation qui dégénérait rapidement.

Le pharaon bien-aimé de la 19e dynastie

L'un des souverains les plus célèbres et les plus durables d'Égypte fut le grand Ramsès II, longtemps associé au récit biblique de la migration du peuple juif hors d'Égypte, bien que les archives historiques indiquent qu'il ne s'agit probablement pas de ce pharaon. Ramsès II fut un roi puissant et l'État égyptien prospéra sous son règne. Après sa défaite contre les Hittites à la bataille de Kadesh, il devint l'auteur et le défenseur des droits de l'homme et de la démocratie.signataire du premier traité de paix écrit au monde.

Ramsès a vécu jusqu'à l'âge incroyable de 96 ans et a été pharaon pendant si longtemps que sa mort a temporairement provoqué une légère panique dans l'Égypte ancienne. Peu de gens se souvenaient d'une époque où Ramsès II n'était pas le roi d'Égypte, et ils craignaient un effondrement gouvernemental. Cependant, le fils survivant le plus âgé de Ramsès, Merenptah, qui était en fait son treizième fils, a pris avec succès le pouvoir en tant que pharaon et a continué le règne de l'Égypte.19e dynastie.

Chute du Nouvel Empire

La 20e dynastie de l'Égypte ancienne, à l'exception du règne plus fort de Ramsès III, a connu un lent déclin du pouvoir des pharaons, répétant une fois de plus le cours du passé. Alors que les prêtres d'Amon continuaient à amasser des richesses, des terres et de l'influence, le pouvoir des rois d'Égypte s'est lentement affaibli. Finalement, le pouvoir s'est à nouveau divisé entre deux factions, les prêtres d'Amon déclarant qu'ils gouvernaient deThèbes et les pharaons de la 20e dynastie, issus de la tradition, tentent de conserver le pouvoir à partir d'Avaris.

Troisième période intermédiaire (vers 1070-664 av. J.-C.)

L'effondrement de l'Égypte unifiée qui a conduit à la troisième période intermédiaire a marqué le début de la fin de la domination indigène dans l'Égypte ancienne. Profitant de la division du pouvoir, le royaume nubien au sud a marché le long du Nil, reprenant toutes les terres qu'il avait perdues au profit de l'Égypte aux époques précédentes et prenant finalement le pouvoir sur l'Égypte elle-même, la 25e dynastie régnante d'Égypte étant la suivantecomposée de rois nubiens.

La domination nubienne sur l'Égypte ancienne s'effondre avec l'invasion des Assyriens belliqueux en 664 av. J.-C., qui mettent à sac Thèbes et Memphis et établissent la 26e dynastie comme rois clients. Ils seront les derniers rois indigènes à régner sur l'Égypte et parviennent à se réunir et à superviser quelques décennies de paix avant d'être confrontés à une puissance encore plus grande que celle de l'Assyrie, qui met fin à la IIIe dynastie.La période intermédiaire et l'Égypte en tant qu'État indépendant pour les siècles à venir.

Période tardive de l'Égypte et fin de la chronologie de l'Égypte ancienne

Avec une puissance fortement diminuée, l'Égypte est une cible de choix pour les nations envahissantes. À l'est, en Asie mineure, Cyrus le Grand et l'empire perse achéménide montent en puissance grâce à la succession de nombreux rois puissants et étendent leur territoire dans toute l'Asie mineure. Finalement, la Perse jette son dévolu sur l'Égypte.

Une fois conquise par les Perses, l'Égypte ancienne ne sera plus jamais indépendante. Après les Perses viennent les Grecs, menés par Alexandre le Grand. Après la mort de ce conquérant historique, son empire est divisé, lançant la période ptolémaïque de l'Égypte ancienne, qui durera jusqu'à la conquête de l'Égypte par les Romains à la fin du premier siècle avant J.-C. C'est ainsi que s'achève la chronologie de l'Égypte ancienne.