Pharaons égyptiens : Les puissants souverains de l'Égypte ancienne

De Thoutmosis III, Amenhotep III et Akhenaton à Toutankhamon, les pharaons égyptiens étaient les dirigeants de l'Égypte ancienne qui détenaient le pouvoir suprême et l'autorité sur le pays et son peuple.

Les pharaons étaient considérés comme des êtres divins qui servaient de lien entre les dieux et le peuple. Ils ont joué un rôle important dans le façonnement du paysage politique, économique et culturel de l'Égypte ancienne et ont supervisé la construction de monuments massifs tels que les pyramides de Gizeh et les magnifiques temples.

Il n'y a peut-être pas d'autres rois anciens qui nous fascinent plus que ceux qui ont régné sur l'Égypte ancienne. Les histoires des pharaons de l'Égypte ancienne, les monuments grandioses qu'ils ont construits et les campagnes militaires qu'ils ont menées continuent à captiver notre imagination jusqu'à aujourd'hui. Alors, qui étaient les pharaons de l'Égypte ancienne ?

Qui étaient les pharaons d'Égypte ?

Découverte de statues reconstituées de pharaons kushit à Dukki-Gel

Les pharaons égyptiens étaient les souverains de l'Égypte ancienne. Ils exerçaient un pouvoir absolu sur le pays et son peuple. Ces rois étaient considérés comme des dieux vivants par le peuple de l'Égypte ancienne.

Les anciens pharaons égyptiens n'étaient pas seulement des rois qui régnaient sur l'Égypte, mais ils étaient aussi les chefs religieux du pays. Les premiers souverains égyptiens étaient appelés rois, mais plus tard ils furent connus sous le nom de pharaons.

Le mot pharaon vient de la forme grecque du terme égyptien Pero et signifie "Grande Maison", en référence aux structures impressionnantes utilisées comme palais royal du pharaon.

Ce n'est qu'à l'époque du Nouvel Empire que les anciens rois égyptiens ont utilisé le titre de pharaon. Avant le Nouvel Empire, on s'adressait au pharaon égyptien en l'appelant "Votre Majesté".

En tant que chef religieux et chef d'État, le pharaon égyptien portait deux titres : le premier était celui de "Seigneur des deux terres", qui fait référence à son pouvoir sur la Haute et la Basse-Égypte.

Le pharaon possédait toutes les terres de l'Égypte et établissait les lois auxquelles les anciens Égyptiens devaient se conformer. Le pharaon collectait les impôts et décidait quand l'Égypte partait en guerre et quels territoires conquérir.

Les pharaons et la division de l'histoire égyptienne

L'histoire de l'Égypte ancienne est divisée en plusieurs périodes définies par d'importants changements politiques, culturels et sociaux. Les trois principales périodes de l'histoire égyptienne sont l'Ancien Empire, qui a débuté vers 2700 avant notre ère, le Moyen Empire, qui a débuté vers 2050 avant notre ère, et le Nouvel Empire, qui a débuté vers 1150 avant notre ère.

Ces périodes se caractérisent par la montée et la chute de puissantes dynasties de pharaons égyptiens. Les périodes qui constituent l'histoire de l'Égypte ancienne peuvent ensuite être divisées en dynasties pharaoniques. Il y a environ 32 dynasties pharaoniques.

Outre les divisions ci-dessus, l'histoire de l'Égypte est également divisée en trois périodes intermédiaires, caractérisées par l'instabilité politique, les troubles sociaux et les invasions étrangères.

Qui était le premier pharaon d'Égypte ?

Pharaon Narmer

Le premier pharaon d'Égypte fut Narmer, dont le nom écrit en hiéroglyphes utilise le symbole du poisson-chat et du ciseau. Narmer se traduit par poisson-chat enragé ou douloureux. Narmer est une figure légendaire de l'histoire de l'Égypte ancienne, l'histoire de la façon dont il a unifié la Haute et la Basse-Égypte est un fait tissé de mythes.

Avant Narmer, l'Égypte était divisée en deux royaumes distincts, connus sous le nom de Haute et Basse Égypte. La Haute Égypte était le territoire situé au sud de l'Égypte, et la Haute Égypte était située au nord et contenait le delta du Nil. Chaque royaume était gouverné séparément.

Narmer et la première dynastie

Narmer n'est pas le premier roi égyptien, mais on pense qu'il a unifié la Basse et la Haute-Égypte par des conquêtes militaires vers 3100 avant notre ère. Un autre nom est cependant lié à l'unification de l'Égypte et à l'avènement du régime dynastique, celui de Ménès.

Les égyptologues pensent que Ménès et Narmer sont les mêmes souverains. La confusion des noms vient du fait que les anciens rois égyptiens portaient souvent deux noms, l'un était le nom d'Horus, en l'honneur de l'ancien dieu égyptien de la royauté et roi éternel d'Égypte, et l'autre était leur nom de naissance.

Nous savons que Narmer a unifié l'Égypte grâce à des inscriptions retrouvées montrant l'ancien roi portant la couronne blanche de Haute-Égypte et la couronne rouge de Basse-Égypte. Ce premier pharaon égyptien d'une Égypte unifiée a entamé une nouvelle ère dans l'Égypte ancienne, inaugurant la première période de règne dynastique pharaonique.

Selon un ancien historien égyptien, Narmer a régné sur l'Égypte pendant 60 ans avant de mourir prématurément, emporté par un hippopotame.

Tête en calcaire d'un roi supposé être Narmer

Combien y a-t-il eu de pharaons ?

L'Égypte ancienne a connu environ 170 pharaons qui ont régné sur l'empire égyptien de 3100 avant notre ère jusqu'en 30 avant notre ère, lorsque l'Égypte a été intégrée à l'Empire romain. Le dernier pharaon d'Égypte était une femme, Cléopâtre VII.

Les pharaons les plus célèbres

La civilisation égyptienne antique a vu régner certains des rois (et reines) les plus puissants de l'histoire. De nombreux grands pharaons ont régné sur l'Égypte, chacun laissant son empreinte sur l'histoire et la culture de cette ancienne civilisation.

Bien qu'il y ait eu 170 pharaons égyptiens dans l'Antiquité, tous n'ont pas le même souvenir. Certains pharaons sont plus célèbres que d'autres. Voici quelques-uns des pharaons les plus célèbres :

Les pharaons les plus célèbres de l'Ancien Empire (2700 - 2200 avant J.-C.)

Statue de Djoser

Les rois de cette époque sont surtout connus pour les pyramides complexes qu'ils ont construites, raison pour laquelle cette période de l'histoire égyptienne est connue sous le nom de "l'âge des bâtisseurs de pyramides".

Deux pharaons sont particulièrement connus pour leur contribution à l'Égypte ancienne : Djoser, qui a régné de 2686 à 2649 avant notre ère, et Khufu, qui a été roi de 2589 à 2566 avant notre ère.

Djoser a régné sur l'Égypte pendant la troisième dynastie de l'Ancien Empire. On sait peu de choses sur ce roi antique, mais son règne a eu un effet durable sur le paysage culturel de l'Égypte. Djoser a été le premier pharaon à utiliser le modèle de la pyramide à degrés et a construit la pyramide de Saqqara, où il a été enterré.

Kheops, deuxième pharaon de la quatrième dynastie, est à l'origine de la construction de la grande pyramide de Gizeh. Kheops a construit la pyramide pour qu'elle lui serve d'escalier vers le ciel. La pyramide a été la structure la plus haute du monde pendant près de 4 000 ans !

Les pharaons les plus célèbres de l'Empire du Milieu (2040 - 1782 avant J.-C.)

Relief de Mentouhotep II et de la déesse Hathor

Le Moyen Empire est une période de réunification de l'Égypte ancienne, après la période politiquement insatiable connue sous le nom de Première Période Intermédiaire. Les rois de cette période sont connus pour leurs efforts visant à assurer l'unité et la stabilité de l'Égypte après les troubles des décennies précédentes.

L'Empire du Milieu est fondé par Mentouhotep II, qui dirige l'Égypte réunifiée depuis Thèbes. Le pharaon le plus célèbre de cette période est Sénouret Ier, également connu sous le nom de roi-guerrier.

Sénouret Ier a régné pendant la douzième dynastie et s'est attaché à étendre l'empire égyptien. Les campagnes du roi-guerrier se sont surtout déroulées en Nubie (l'actuel Soudan). Pendant son règne de 45 ans, il a construit plusieurs monuments, dont le plus célèbre est l'obélisque d'Héliopolis.

Les pharaons du Nouvel Empire (1570 - 1069 avant J.-C.)

Certains des pharaons les plus célèbres datent du Nouvel Empire, que l'on considère généralement comme la période où le prestige des pharaons était à son apogée. La XVIIIe dynastie, en particulier, a été une période de grande richesse et d'expansion pour l'empire égyptien. Les pharaons les plus célèbres qui ont régné sur l'Égypte à cette époque sont les suivants :

Thoutmosis III (1458 - 1425 avant J.-C.)

Thoutmosis III n'a que deux ans lorsqu'il monte sur le trône à la mort de son père, Thotmosis II. La tante du jeune roi, Hatchepsout, assure la régence jusqu'à sa mort, date à laquelle il devient pharaon. Thoutmosis III deviendra l'un des plus grands pharaons de l'histoire de l'Égypte.

Thoutmosis III est considéré comme le plus grand pharaon militaire d'Égypte, ayant mené plusieurs campagnes réussies pour étendre l'empire égyptien. Grâce à ses campagnes militaires, il a rendu l'Égypte extrêmement riche.

Amenhotep III (1388 - 1351 avant J.-C.)

L'apogée de la XVIIIe dynastie se situe sous le règne du neuvième pharaon de la XVIIIe dynastie, Amenhotep III. Son règne est considéré comme l'apogée de la dynastie en raison de la paix et de la prospérité relatives qu'a connues l'Égypte pendant près de 50 ans.

Amenhotep a construit plusieurs monuments, dont le plus célèbre est le temple de Mat à Louxor. Bien qu'Amenhotep ait été un grand pharaon à part entière, on se souvient souvent de lui grâce aux membres célèbres de sa famille : son fils Akhenaton et son petit-fils Toutânkhamon.

Akhenaton (1351 - 1334 avant J.-C.)

Akhenaton est né Amenhotep IV mais a changé de nom pour s'aligner sur ses convictions religieuses. Akhenaton était un dirigeant assez controversé parce qu'il a inauguré une révolution religieuse sous son règne. Il a transformé une religion polythéiste vieille de plusieurs siècles en une religion monothéiste, où seul le dieu du soleil Aton pouvait être vénéré.

Ce pharaon était si controversé que les anciens Égyptiens ont tenté de faire disparaître toute trace de lui de l'histoire.

Ramsès II (1303 - 1213 avant J.-C.)

Ramsès II, également connu sous le nom de Ramsès le Grand, a construit plusieurs temples, monuments et villes pendant son règne, tout en menant plusieurs campagnes militaires, ce qui lui a valu le titre de plus grand pharaon de la 19e dynastie.

Ramsès le Grand a construit plus de monuments que n'importe quel autre pharaon, y compris Abou Simbel, et a achevé la salle hypostyle de Karnak. Ramsès II a également eu 100 enfants, plus que n'importe quel autre pharaon. Le règne de 66 ans de Ramsès II est considéré comme le plus prospère et le plus stable de l'histoire de l'Égypte.

Qui est le pharaon le plus célèbre d'Égypte ?

Le pharaon égyptien le plus célèbre est le roi Toutânkhamon, dont la vie et la postérité font l'objet de mythes et de légendes. Sa célébrité est due en partie au fait que son tombeau, découvert dans la Vallée des Rois, est le plus intact jamais trouvé.

La découverte du roi Toutânkhamon

Le roi Toutânkhamon, plus connu sous le nom de roi Tut, a régné sur l'Égypte au cours de la 18e dynastie, pendant le Nouvel Empire. Le jeune roi a régné pendant dix ans, de 1333 à 1324 avant notre ère. Toutânkhamon avait 19 ans lorsqu'il est décédé.

Le roi Tut était largement inconnu jusqu'à ce que sa dernière demeure soit mise au jour en 1922 par l'archéologue britannique Howard Carter. La tombe n'a pas été touchée par les pilleurs de tombes et les ravages du temps. La tombe est entourée de légendes et de la croyance que ceux qui l'ont ouverte ont été maudits (essentiellement l'intrigue du film de Brendan Fraser de 1999, "La momie").

Malgré l'affirmation que la tombe était maudite (elle a été vérifiée et aucune inscription n'a été trouvée), la tragédie et le malheur ont frappé ceux qui ont ouvert la tombe du roi mort depuis longtemps. L'idée que la tombe de Toutânkhamon était maudite a été alimentée par la mort du bailleur de fonds des fouilles, Lord Carnarvon.

La tombe de Toutânkhamon était remplie de plus de 5 000 artefacts, de trésors et d'objets destinés à accompagner le jeune roi dans l'au-delà, ce qui nous a permis d'avoir une vue d'ensemble des croyances et de la vie des anciens Égyptiens.

Toutânkhamon conduisant un char - Une réplique dans l'exposition Crossroads of Civilization au Milwaukee Public Museum à Milwaukee, Wisconsin (États-Unis).

Les pharaons en tant que chefs religieux

Le deuxième titre est celui de "grand prêtre de chaque temple". Les Égyptiens de l'Antiquité étaient très croyants, leur religion était polythéiste, c'est-à-dire qu'ils vénéraient de nombreux dieux et déesses. Le pharaon présidait les cérémonies religieuses et décidait de l'emplacement des nouveaux temples à construire.

Les pharaons construisaient de grandes statues et des monuments en l'honneur des dieux et d'eux-mêmes pour honorer le pays que les dieux leur avaient donné à gouverner.

Qui pourrait devenir pharaon ?

Les pharaons d'Égypte étaient généralement le fils du pharaon précédent. L'épouse du pharaon et mère des futurs pharaons était appelée la Grande Épouse Royale.

Le fait que le pouvoir pharaonique ait été transmis de père en fils ne signifie pas que seuls les hommes ont gouverné l'Égypte, car nombre des plus grands souverains de l'Égypte ancienne étaient des femmes. Cependant, la majorité des femmes qui ont gouverné l'Égypte ancienne étaient des substituts jusqu'à ce que l'héritier mâle suivant soit en âge de monter sur le trône.

Les anciens Égyptiens croyaient que les dieux dictaient qui devenait pharaon et comment un pharaon gouvernait. Souvent, un pharaon faisait de sa sœur, ou parfois de sa fille, la Grande Épouse Royale, pour s'assurer que le droit divin de gouverner restait dans leur lignée.

Relief en calcaire sculpté du pharaon Akhenaton et de son épouse Néfertiti

Le pharaon et la mythologie égyptienne ancienne

Comme c'est le cas pour de nombreuses monarchies de l'histoire, les anciens pharaons égyptiens en sont venus à croire qu'ils régnaient de droit divin. Au début de la première dynastie, les premiers souverains égyptiens pensaient que leur règne était la volonté des dieux. Cependant, ils ne croyaient pas qu'ils régnaient de droit divin. Cela a changé au cours de la deuxième dynastie pharaonique.

Au cours de la deuxième dynastie pharaonique (2890 - 2670), le pouvoir du pharaon égyptien n'était pas seulement considéré comme la volonté des dieux. Sous le règne de Nebra ou Raneb, comme on l'appelait, on pensait qu'il gouvernait l'Égypte de droit divin. Le pharaon devenait ainsi un être divin, la représentation vivante des dieux.

L'ancien dieu égyptien Osiris était considéré par les anciens Égyptiens comme le premier roi du pays. Par la suite, le fils d'Osiris, Horus, le dieu à tête de faucon, est devenu intrinsèquement lié à la royauté de l'Égypte.

Les pharaons et le Maât

Le rôle du pharaon était de maintenir la maât, c'est-à-dire le concept d'ordre et d'équilibre déterminé par les dieux, afin que tous les Égyptiens de l'Antiquité vivent en harmonie et connaissent la meilleure vie possible.

Les anciens Égyptiens croyaient que le ma'at était présidé par la déesse Ma'at, dont la volonté était interprétée par le pharaon au pouvoir. Chaque pharaon interprétait différemment les directives de la déesse pour l'harmonie et l'équilibre de l'Égypte ancienne.

L'un des moyens utilisés par les anciens rois d'Égypte pour maintenir l'équilibre et l'harmonie dans toute l'Égypte était la guerre. De nombreuses grandes guerres ont été menées par les pharaons pour rétablir l'équilibre de la terre. Ramsès II (1279 avant notre ère), considéré par beaucoup comme le plus grand pharaon du Nouvel Empire, a fait la guerre aux Hittites parce qu'ils rompaient l'équilibre.

L'équilibre et l'harmonie du pays pouvaient être perturbés par toutes sortes de choses, y compris le manque de ressources. Il n'était pas rare qu'un pharaon attaque d'autres nations aux frontières de l'Égypte au nom du rétablissement de l'équilibre du pays. En réalité, la nation frontalière disposait souvent de ressources dont l'Égypte était dépourvue ou que le pharaon voulait obtenir.

Déesse Ma'at de l'Égypte ancienne

Symboles pharaoniques

Pour consolider leur lien avec Osiris, les souverains de l'Égypte ancienne portaient le cuisinier et le fléau. La crosse et le fléau, ou heka et nekhakha, sont devenus les symboles du pouvoir et de l'autorité pharaoniques. Dans l'art de l'Égypte ancienne, ces objets sont représentés portés en travers du corps du pharaon.

Le heka ou bâton de berger représentait la royauté et, en tant que tel, Osiris et le fléau représentaient la fertilité de la terre.

Outre la crosse et le fléau, l'art ancien et les inscriptions montrent souvent des reines et des pharaons égyptiens tenant des objets cylindriques qui sont les bâtons d'Horus. Les cylindres, appelés cylindres du pharaon, étaient censés ancrer le pharaon à Horus, garantissant que le pharaon agissait selon la volonté divine des dieux.

Quelle était la nationalité des pharaons égyptiens ?

Tous les rois qui ont régné sur l'Égypte n'étaient pas égyptiens. À plusieurs reprises au cours de ses 3 000 ans d'histoire, l'Égypte a été gouvernée par des empires étrangers.

Lorsque le Moyen Empire s'effondre, l'Égypte est gouvernée par les Hyksos, un ancien groupe de langue sémitique. Les souverains de la 25e dynastie sont des Nubiens. Et toute une période de l'histoire égyptienne est gouvernée par des Grecs macédoniens pendant le royaume ptolémaïque. Avant le royaume ptolémaïque, l'Égypte est gouvernée par l'empire perse à partir de 525 avant notre ère.

Les pharaons dans l'art égyptien ancien

Les récits des anciens rois d'Égypte ont traversé les millénaires, en partie grâce à la représentation des pharaons dans l'art égyptien ancien.

Des peintures de tombes aux statues et sculptures monumentales, les souverains de l'Égypte ancienne étaient un choix populaire pour les artistes de l'Antiquité. Les pharaons du Moyen Empire aimaient particulièrement construire des statues colossales à leur effigie.

Les murs des tombes et des temples témoignent de l'histoire des rois et des reines de l'Égypte ancienne. Les peintures des tombes, en particulier, nous ont fourni des informations sur la façon dont les pharaons vivaient et gouvernaient. Les peintures des tombes représentent souvent des moments importants de la vie d'un pharaon, tels que des batailles ou des cérémonies religieuses.

L'une des façons les plus courantes de représenter les pharaons de l'Égypte ancienne était par le biais de grandes statues. Les souverains égyptiens construisaient des statues impressionnantes d'eux-mêmes afin d'exprimer leur domination divine sur les terres d'Égypte qui leur avaient été accordées par les dieux. Ces statues étaient placées dans des temples ou des sites sacrés.

Que se passe-t-il lorsqu'un pharaon meurt ?

La croyance en l'au-delà était au centre de la religion égyptienne antique. Les Égyptiens de l'Antiquité avaient un système de croyance complexe et élaboré sur l'au-delà. Ils croyaient en trois aspects principaux de l'au-delà : le monde souterrain, la vie éternelle et la renaissance de l'âme.

Les anciens Égyptiens croyaient que lorsqu'une personne mourait (y compris le pharaon), son âme ou "ka" quittait son corps et entreprenait un voyage difficile vers l'au-delà. Une grande partie du temps passé par les anciens Égyptiens sur terre consistait à s'assurer qu'ils vivraient une bonne vie après la mort.

Lorsque l'un des anciens souverains égyptiens mourait, il était momifié et placé dans un magnifique sarcophage en or qui était ensuite déposé dans la dernière demeure du pharaon. La famille royale était enterrée de la même manière à proximité de la dernière demeure du pharaon.

Pour les souverains de l'Ancien et du Moyen Empire, cela signifiait être enterré dans une pyramide, tandis que les photographes du Nouvel Empire préféraient être placés dans des cryptes de la Vallée des Rois.

Les pharaons et les pyramides

À partir du troisième roi de l'Égypte ancienne, Djoser (2650 avant notre ère), les rois d'Égypte, leurs reines et la famille royale ont été enterrés dans de grandes pyramides.

Les énormes tombes étaient conçues pour garder le corps du pharaon en sécurité et s'assurer qu'il (ou elle) entrait dans le monde souterrain ou Duat, qui ne pouvait être pénétré que par la tombe du défunt.

Les pyramides étaient appelées "maisons de l'éternité" par les anciens Égyptiens, car elles étaient conçues pour abriter tout ce dont le "ka" du pharaon pouvait avoir besoin au cours de son voyage vers l'au-delà.

Le corps du pharaon était entouré d'œuvres d'art et d'artefacts égyptiens étonnants, et les murs des pyramides sont remplis d'histoires sur les pharaons qui y ont été enterrés. La tombe de Ramsès II comprenait une bibliothèque qui contenait plus de 10 000 rouleaux de papyrus,

La plus grande pyramide construite est la Grande Pyramide de Gizeh, l'une des 7 merveilles du monde antique. Les pyramides des anciens pharaons égyptiens sont un symbole durable du pouvoir du pharaon.