Faraones egipcios: los poderosos gobernantes del Antiguo Egipto

Desde Tutmosis III, Amenhotep III y Akenatón hasta Tutankamón, los faraones egipcios fueron los gobernantes del antiguo Egipto que ostentaron el poder supremo y la autoridad sobre la tierra y su pueblo.

Se creía que los faraones eran seres divinos que servían de enlace entre los dioses y el pueblo. Desempeñaron un papel importante en la configuración del panorama político, económico y cultural del antiguo Egipto y supervisaron la construcción de enormes monumentos como las pirámides de Guiza y los magníficos templos.

Quizá no haya otros reyes antiguos que nos fascinen más que los que gobernaron el antiguo Egipto. Las historias de los antiguos faraones egipcios, los grandiosos monumentos que construyeron y las campañas militares que emprendieron siguen cautivando nuestra imaginación hasta nuestros días. Entonces, ¿quiénes eran los faraones del antiguo Egipto?

¿Quiénes eran los faraones de Egipto?

Estatuas reconstruidas de faraones kushitas descubiertas en Dukki-Gel

Los faraones egipcios eran los gobernantes del antiguo Egipto. Ostentaban el poder absoluto sobre el país y su pueblo. Estos reyes eran considerados dioses vivientes por el pueblo del antiguo Egipto.

Los antiguos faraones egipcios no sólo eran reyes que gobernaban Egipto, sino que también eran los líderes religiosos de la tierra. Los primeros gobernantes egipcios se llamaban reyes, pero más tarde pasaron a conocerse como faraones.

La palabra faraón procede de la forma griega del término egipcio Pero y significa "Gran Casa", en referencia a las impresionantes estructuras utilizadas como palacio real del faraón.

No fue hasta el periodo del Nuevo Reino cuando los antiguos reyes egipcios utilizaron el título de faraón. Antes del Nuevo Reino, se dirigían al faraón egipcio como su majestad.

Como líder religioso y jefe de Estado, un faraón egipcio ostentaba dos títulos. El primero era el de "Señor de dos tierras", que hace referencia a su gobierno sobre el Alto y el Bajo Egipto.

El faraón poseía todas las tierras de Egipto y dictaba las leyes que debían cumplir los antiguos egipcios. El faraón recaudaba impuestos y decidía cuándo Egipto entraba en guerra y qué territorios conquistaba.

Los faraones y la división de la historia egipcia

La historia del antiguo Egipto se divide en varios periodos definidos por importantes cambios políticos, culturales y sociales. Los tres periodos principales de la historia egipcia son el Reino Antiguo, que comenzó aproximadamente en el 2700 a.C., el Reino Medio, que comenzó aproximadamente en el 2050 a.C., y el Reino Nuevo, que comenzó en el 1150 a.C.

Estos periodos se caracterizaron por el auge y la caída de poderosas dinastías de faraones del antiguo Egipto. Los periodos que conforman la historia del antiguo Egipto pueden dividirse a su vez en dinastías faraónicas. Existen aproximadamente 32 dinastías faraónicas.

Además de las divisiones anteriores, la historia egipcia se divide en tres periodos intermedios, caracterizados por la inestabilidad política, la agitación social y las invasiones extranjeras.

¿Quién fue el primer faraón de Egipto?

Faraón Narmer

El primer faraón de Egipto fue Narmer, cuyo nombre escrito en jeroglíficos utiliza el símbolo del siluro y el cincel. Narmer se traduce como siluro furioso o doloroso. Narmer es una figura legendaria en la historia del antiguo Egipto, la historia de cómo unificó el Alto y el Bajo Egipto es un hecho entretejido con el mito.

Antes de Narmer, Egipto estaba dividido en dos reinos separados, conocidos como Alto y Bajo Egipto. El Alto Egipto era el territorio del sur de Egipto, y el Alto Egipto estaba en el norte y contenía el delta del Nilo. Cada reino estaba gobernado por separado.

Narmer y la Primera Dinastía

Narmer no fue el primer rey egipcio, pero se cree que unificó el Bajo y el Alto Egipto mediante conquistas militares en torno al año 3100 a.C. Sin embargo, hay otro nombre relacionado con la unificación de Egipto y el inicio de la dinastía: Menes.

Los egiptólogos creen que Menes y Narmer son los mismos gobernantes. La confusión con los nombres se debe a que los antiguos reyes egipcios solían tener dos nombres, uno era el nombre de Horus, en honor al antiguo dios egipcio de la realeza y rey eterno de Egipto. El otro nombre era su nombre de nacimiento.

Sabemos que Narmer unificó Egipto por las inscripciones encontradas que muestran al antiguo rey portando la corona blanca del Alto Egipto y la roja del Bajo Egipto. Este primer faraón egipcio de un Egipto unificado inició una nueva era en el Antiguo Egipto, marcando el comienzo del primer periodo de gobierno dinástico faraónico.

Según un antiguo historiador egipcio, Narmer gobernó Egipto durante 60 años antes de encontrar una muerte prematura al ser arrastrado por un hipopótamo.

Cabeza de piedra caliza de un rey considerado Narmer

¿Cuántos faraones hubo?

El antiguo Egipto tuvo unos 170 faraones que gobernaron el imperio egipcio desde el año 3100 a.C. hasta el 30 a.C., cuando Egipto pasó a formar parte del Imperio Romano. La última faraona de Egipto fue una mujer, Cleopatra VII.

Los faraones más famosos

En la antigua civilización egipcia reinaron algunos de los reyes (y reinas) más poderosos de la historia. Muchos grandes faraones gobernaron Egipto, cada uno de los cuales dejó su huella en la historia y la cultura de esta antigua civilización.

Aunque hubo 170 faraones del antiguo Egipto, no todos son recordados por igual. Algunos faraones son más famosos que otros. Algunos de los faraones más famosos son:

Los faraones más famosos del Reino Antiguo (2700 - 2200 a.C.)

Estatua de Djoser

El Reino Antiguo fue el primer periodo de gobierno estable en el antiguo Egipto. Los reyes de esta época son famosos sobre todo por las complejas pirámides que construyeron, por lo que este periodo de la historia egipcia se conoce como la "era de los constructores de pirámides".

Dos faraones, en particular, son recordados por sus contribuciones al antiguo Egipto: Djoser, que gobernó desde 2686 a.C. hasta 2649 a.C., y Khufu, que fue rey desde 2589 a.C. hasta 2566 a.C.

Djoser gobernó Egipto durante la Tercera Dinastía del Reino Antiguo. No se sabe mucho sobre este antiguo rey, pero su reinado tuvo un efecto duradero en el paisaje cultural de Egipto. Djoser fue el primer faraón que utilizó el diseño de pirámide escalonada y construyó la pirámide de Saqqara, donde fue enterrado.

Khufu fue el segundo faraón de la Cuarta Dinastía y se le atribuye la construcción de la Gran Pirámide de Guiza. Khufu construyó la pirámide para que le sirviera de escalera a los cielos. La pirámide fue la estructura más alta del mundo durante unos 4.000 años.

Los faraones más famosos del Reino Medio (2040 - 1782 a.C.)

Relieve de Mentuhotep II y la diosa Hathor

El Reino Medio fue un periodo de reunificación en el antiguo Egipto, tras el periodo políticamente insaciable conocido como Primer Periodo Intermedio. Los reyes de este periodo son conocidos por sus esfuerzos para garantizar que Egipto permaneciera unificado y estable tras la agitación de las décadas anteriores.

El Reino Medio fue fundado por Mentuhotep II, que gobernó un Egipto reunificado desde Tebas. El faraón más famoso de este periodo es Senusret I, también conocido como el rey guerrero.

Senusret I gobernó durante la Dinastía XII y se centró en la expansión del imperio egipcio. Las campañas del rey guerrero tuvieron lugar principalmente en Nubia (actual Sudán). Durante sus 45 años de reinado construyó varios monumentos, el más famoso de los cuales es el Obelisco de Heliópolis.

Los faraones del Reino Nuevo (1570 - 1069 a.C.)

Algunos de los faraones más famosos pertenecen al Imperio Nuevo, que se considera el periodo de mayor prestigio de los faraones. La XVIII dinastía en particular fue un periodo de gran riqueza y expansión para el imperio egipcio. Los faraones más famosos que gobernaron Egipto durante esta época son:

Tutmosis III (1458 - 1425 a.C.)

Tutmosis III tenía sólo dos años cuando subió al trono al morir su padre, Totmosis II. La tía del joven rey, Hatshepsut, gobernó como regente hasta su muerte, cuando él se convirtió en faraón. Tutmosis III llegaría a ser uno de los mayores faraones de la historia de Egipto.

Tutmosis III es considerado el mayor faraón militar de Egipto, ya que llevó a cabo con éxito varias campañas para expandir el imperio egipcio. Gracias a sus campañas militares, hizo que Egipto se enriqueciera enormemente.

Amenhotep III (1388 - 1351 a.C.)

El apogeo de la XVIII dinastía se produjo durante el reinado del noveno faraón que gobernó durante la XVIII dinastía, Amenhotep III. Su reinado se considera el apogeo de la dinastía debido a la relativa paz y prosperidad que se vivió en Egipto durante casi 50 años.

Amenhotep construyó varios monumentos, el más famoso de los cuales es el Templo de Mat en Luxor. Aunque Amenhotep fue un gran faraón por derecho propio, a menudo se le recuerda por los famosos miembros de su familia: su hijo Akenatón y su nieto Tutankamón.

Akenatón (1351 - 1334 a.C.)

Akenatón nació como Amenhotep IV, pero cambió su nombre para alinearse con sus ideas religiosas. Akenatón fue un líder bastante controvertido porque durante su reinado inició una revolución religiosa. Transformó la religión politeísta de siglos de antigüedad en una monoteísta, en la que sólo se podía adorar al dios del sol Atón.

Este faraón fue tan controvertido que los antiguos egipcios intentaron borrar todo rastro suyo de la historia.

Ramsés II (1303 - 1213 a.C.)

Ramsés II, también conocido como Ramsés el Grande, construyó varios templos, monumentos y ciudades durante su reinado, al tiempo que libraba varias campañas militares, lo que le valió el título de mayor faraón de la XIX dinastía.

Ramsés el Grande construyó más monumentos que ningún otro faraón, incluido Abu Simbel, y completó la Sala Hipóstila de Karnak. Ramsés II también tuvo 100 hijos, más que ningún otro faraón. El reinado de 66 años de Ramsés II se considera el más próspero y estable de la historia de Egipto.

¿Quién es el faraón más famoso de Egipto?

El faraón más famoso del antiguo Egipto es el rey Tutankamón, cuya vida y vida después de la muerte son materia de mitos y leyendas. Su fama se debe en parte a que su tumba, hallada en el Valle de los Reyes, es la más intacta jamás encontrada.

El descubrimiento del rey Tutankamón

El rey Tutankamón o rey Tut, como se le conoce comúnmente, gobernó Egipto en la XVIII dinastía durante el Imperio Nuevo. El joven rey gobernó durante diez años, desde 1333 hasta 1324 a.C. Tutankamón tenía 19 años cuando murió.

El rey Tut era un gran desconocido hasta que el arqueólogo británico Howard Carter desenterró su última morada en 1922. La tumba, intacta ante los ladrones de tumbas y los estragos del tiempo, está rodeada de leyendas y la creencia de que quienes la abrieron estaban malditos (básicamente, el argumento del éxito de Brendan Fraser de 1999, "La momia").

A pesar de la afirmación de que la tumba estaba maldita (se comprobó y no se encontró ninguna inscripción), la tragedia y la desgracia se cebaron con quienes abrieron la tumba del rey muerto hace mucho tiempo. La idea de que la tumba de Tutankamón estaba maldita se vio alimentada por la muerte del patrocinador financiero de la excavación, lord Carnarvon.

La tumba de Tutankamón estaba repleta de más de 5.000 artefactos, llenos de tesoros y objetos para acompañar al joven rey en la otra vida, ofreciéndonos nuestra primera visión sin obstáculos de las creencias y la vida de los antiguos egipcios.

Tutankamón conduciendo un carro - Una réplica en la exposición Encrucijadas de la Civilización del Museo Público de Milwaukee, en Milwaukee, Wisconsin (Estados Unidos).

Los faraones como líderes religiosos

El segundo título es el de "Sumo Sacerdote de cada templo". Los antiguos egipcios eran un grupo profundamente religioso, su religión era politeísta, es decir, adoraban a muchos dioses y diosas. El faraón presidía las ceremonias religiosas y decidía dónde se construirían nuevos templos.

Los faraones construyeron grandes estatuas y monumentos a los dioses, y a sí mismos para honrar la tierra que les había sido otorgada para gobernar por los dioses.

¿Quién puede ser faraón?

Los faraones de Egipto solían ser hijos del faraón anterior. La esposa del faraón y madre de los futuros faraones recibía el nombre de Gran Esposa Real.

El hecho de que el gobierno faraónico pasara de padres a hijos no significaba que sólo los hombres gobernaran Egipto, ya que muchos de los más grandes gobernantes del antiguo Egipto fueron mujeres. Sin embargo, la mayoría de las mujeres que gobernaron el antiguo Egipto eran suplentes hasta que el siguiente heredero varón estuviera en edad de ocupar el trono.

Los antiguos egipcios creían que los dioses dictaban quién se convertía en faraón y cómo gobernaba. A menudo, un faraón convertía a su hermana, o a veces a su hija, en la Gran Esposa Real, para asegurarse de que el derecho divino a gobernar permanecía en su linaje.

Relieve tallado en piedra caliza del faraón Akhenatón y su esposa Nefertiti

El Faraón y la mitología del Antiguo Egipto

Como ocurre con muchas de las monarquías de la historia, los antiguos faraones egipcios llegaron a creer que gobernaban por derecho divino. Al comienzo de la primera dinastía, los primeros gobernantes egipcios creían que su reinado era la voluntad de los dioses, pero no se creía que gobernaran por derecho divino. Esto cambió durante la segunda dinastía faraónica.

Durante la segunda dinastía faraónica (2890 - 2670), el gobierno del antiguo faraón egipcio no sólo se consideraba la voluntad de los dioses. Con el rey Nebra o Raneb, como se le conocía, se creía que gobernaba Egipto por derecho divino. El faraón se convertía así en un ser divino, la representación viva de los dioses.

Los antiguos egipcios consideraban al dios Osiris el primer rey de la tierra. Con el tiempo, el hijo de Osiris, Horus, el dios con cabeza de halcón, pasó a estar intrínsecamente ligado a la realeza de Egipto.

Los faraones y el Ma'at

La función del faraón era mantener el ma'at, que era el concepto de orden y equilibrio determinado por los dioses. El ma'at garantizaría que todos los antiguos egipcios vivieran en armonía, experimentando la mejor vida posible.

Los antiguos egipcios creían que el ma'at estaba presidido por la diosa Ma'at, cuya voluntad era interpretada por el faraón gobernante. Cada faraón interpretaba de forma diferente las directrices de la diosa para lograr la armonía y el equilibrio en el antiguo Egipto.

Una de las formas en que los antiguos reyes de Egipto mantenían el equilibrio y la armonía en todo el país era mediante la guerra. Los faraones libraron muchas grandes guerras para restablecer el equilibrio de la tierra. Ramsés II (1279 a.C.), considerado por muchos el mayor faraón del Imperio Nuevo, hizo la guerra a los hititas porque rompían el equilibrio.

El equilibrio y la armonía de la tierra podían romperse por cualquier motivo, incluida la falta de recursos. No era infrecuente que un faraón atacara a otras naciones en las fronteras de Egipto en nombre de la restauración del equilibrio de la tierra. En realidad, la nación fronteriza a menudo tenía recursos de los que Egipto carecía, o que el faraón deseaba.

Diosa Ma'at del Antiguo Egipto

Símbolos faraónicos

Para afianzar su conexión con Osiris, los antiguos gobernantes egipcios llevaban el báculo y el mayal. El báculo y el mayal, o heka y nekhakha, se convirtieron en los símbolos del poder y la autoridad faraónicos. En el arte del antiguo Egipto, los objetos se mostraban sostenidos sobre el cuerpo del faraón.

La heka o cayado de pastor representaba la realeza, y como tal Osiris y el mayal representaban la fertilidad de la tierra.

Además del báculo y el mayal, el arte antiguo y las inscripciones muestran a menudo a reinas y faraones egipcios sosteniendo objetos cilíndricos que son las Varas de Horus. Se creía que los cilindros, denominados los Cilindros del Faraón, anclaban al faraón a Horus, asegurando que el faraón actuaba según la voluntad divina de los dioses.

¿De qué nacionalidad eran los faraones egipcios?

No todos los reyes que gobernaron Egipto fueron egipcios. Durante varios periodos de sus 3.000 años de historia, Egipto estuvo gobernado por imperios extranjeros.

Cuando se derrumbó el Reino Medio, Egipto estaba gobernado por los hicsos, un antiguo grupo de habla semítica. Los gobernantes de la XXV dinastía eran nubios. Y todo un periodo de la historia egipcia estuvo gobernado por griegos macedonios durante el Reino Ptolemaico. Antes del Reino Ptolemaico, Egipto estuvo gobernado por el Imperio Persa desde el año 525 a.C.

Los faraones en el arte del Antiguo Egipto

Las historias de los antiguos reyes de Egipto han perdurado a lo largo de los milenios en parte gracias a la representación de los faraones en el arte egipcio antiguo.

Desde pinturas funerarias hasta estatuas y esculturas monumentales, los gobernantes del antiguo Egipto eran una elección popular para los artistas de la Antigüedad. A los faraones del Reino Medio les gustaba especialmente construir estatuas colosales de sí mismos.

Encontrará historias de reyes y reinas del antiguo Egipto en las paredes de tumbas y templos. Las pinturas funerarias, en particular, nos han proporcionado un registro de cómo vivían y gobernaban los faraones. Las pinturas funerarias suelen representar momentos importantes de la vida de un faraón, como batallas o ceremonias religiosas.

Una de las formas más comunes de representar a los antiguos faraones egipcios era a través de grandes estatuas. Los gobernantes egipcios construían impresionantes estatuas de sí mismos como forma de expresar su dominio divino sobre las tierras de Egipto que les había sido otorgado por los dioses. Estas estatuas se colocaban en templos o lugares sagrados.

¿Qué ocurría cuando moría un faraón?

La creencia en la vida después de la muerte estaba en el centro de la antigua religión egipcia. Los antiguos egipcios tenían un complejo y elaborado sistema de creencias sobre la vida después de la muerte. Creían en tres aspectos principales cuando se trataba de la vida después de la muerte, el inframundo, la vida eterna y que el alma renacería.

Los antiguos egipcios creían que cuando una persona moría (faraón incluido), su alma o "ka" abandonaba su cuerpo y emprendía un difícil viaje al más allá. Gran parte del tiempo que un antiguo egipcio pasaba en la tierra consistía en asegurarse de que viviría una buena vida después de la muerte.

Cuando uno de los antiguos gobernantes egipcios moría, se le momificaba y se le colocaba en un hermoso sarcófago de oro que luego se ponía en el lugar de descanso final del faraón. La familia real sería enterrada de forma similar cerca del lugar de descanso final del faraón.

Para los que gobernaron durante los Reinos Antiguo y Medio, esto significaba ser enterrados en una Pirámide, mientras que los Fotógrafos del Reino Nuevo preferían ser colocados en criptas en el Valle de los Reyes.

Los faraones y las pirámides

A partir del tercer rey del antiguo Egipto, Djoser (2650 a.C.), los reyes de Egipto, sus reinas y la familia real fueron enterrados en grandes pirámides.

Las enormes tumbas estaban diseñadas para mantener a salvo el cuerpo del faraón y garantizar su entrada en el inframundo o Duat, al que sólo se podía acceder a través de la tumba del difunto.

Los antiguos egipcios denominaban a las pirámides "casas de la eternidad", diseñadas para albergar todo lo que el "ka" del faraón pudiera necesitar en su viaje al más allá.

El cuerpo del faraón estaba rodeado de asombroso arte y artefactos del antiguo Egipto, y las paredes de las pirámides están llenas de historias de los faraones allí enterrados. La tumba de Ramsés II incluía una biblioteca que contenía más de 10.000 rollos de papiro,

La pirámide más grande que se construyó fue la Gran Pirámide de Guiza. Una de las 7 maravillas del mundo antiguo. Las pirámides de los antiguos faraones egipcios son un símbolo perdurable del poder del faraón.