Faraoni egiziani: i potenti governanti dell'antico Egitto

Da Thutmose III, Amenhotep III, Akhenaton e Tutankhamon, i faraoni egiziani erano i sovrani dell'antico Egitto che detenevano il potere e l'autorità suprema sulla terra e sul suo popolo.

I faraoni erano ritenuti esseri divini che fungevano da collegamento tra gli dèi e il popolo, svolgendo un ruolo significativo nel plasmare il paesaggio politico, economico e culturale dell'antico Egitto e supervisionando la costruzione di enormi monumenti come le piramidi di Giza e i magnifici templi.

Forse non ci sono altri re antichi che ci affascinano più di quelli che regnarono sull'antico Egitto. Le storie degli antichi faraoni egiziani, dei grandiosi monumenti che costruirono e delle campagne militari che condussero continuano a catturare la nostra immaginazione ancora oggi. Chi erano dunque i faraoni dell'antico Egitto?

Chi erano i faraoni d'Egitto?

Scoperte a Dukki-Gel le statue ricostruite dei faraoni kushit

I faraoni egiziani erano i sovrani dell'antico Egitto e detenevano il potere assoluto sul Paese e sul suo popolo. I re erano considerati divinità viventi dal popolo dell'antico Egitto.

Gli antichi faraoni egiziani non erano solo re che governavano l'Egitto, ma erano anche i leader religiosi del paese. I primi governanti egiziani erano chiamati re, ma in seguito furono conosciuti come faraoni.

La parola faraone deriva dalla forma greca del termine egiziano Pero e significa "Grande Casa", con riferimento alle imponenti strutture utilizzate come palazzo reale del faraone.

Solo nel periodo del Nuovo Regno gli antichi re egizi utilizzarono il titolo di faraone. Prima del Nuovo Regno, al faraone egiziano ci si rivolgeva con il nome di Vostra Maestà.

In qualità di leader religioso e di capo di Stato, il faraone egiziano deteneva due titoli: il primo era il "Signore delle due terre", che si riferisce al suo dominio sull'Alto e sul Basso Egitto.

Il faraone possedeva tutte le terre dell'Egitto e stabiliva le leggi a cui gli antichi egizi dovevano attenersi. Il faraone riscuoteva le tasse e decideva quando l'Egitto doveva entrare in guerra e quali territori conquistare.

I faraoni e la divisione della storia egizia

La storia dell'antico Egitto è suddivisa in diversi periodi, definiti da significativi cambiamenti politici, culturali e sociali. I tre periodi principali della storia egiziana sono l'Antico Regno, iniziato all'incirca nel 2700 a.C., il Medio Regno, iniziato all'incirca nel 2050 a.C., e il Nuovo Regno, iniziato nel 1150 a.C..

Questi periodi sono stati caratterizzati dall'ascesa e dalla caduta di potenti dinastie di faraoni dell'antico Egitto. I periodi che compongono la storia dell'antico Egitto possono essere ulteriormente suddivisi in dinastie faraoniche. Si contano circa 32 dinastie faraoniche.

Oltre alle suddette suddivisioni, la storia egiziana è ulteriormente suddivisa in tre periodi intermedi, caratterizzati da instabilità politica, disordini sociali e invasioni straniere.

Chi fu il primo faraone d'Egitto?

Faraone Narmer

Il primo faraone d'Egitto fu Narmer, il cui nome scritto nei geroglifici utilizza il simbolo del pesce gatto e dello scalpello. Narmer è una figura leggendaria nella storia dell'antico Egitto, la storia di come unificò l'Alto e il Basso Egitto è un fatto intrecciato al mito.

Prima di Narmer, l'Egitto era diviso in due regni distinti, conosciuti come Alto e Basso Egitto. L'Alto Egitto era il territorio a sud dell'Egitto, mentre l'Alto Egitto si trovava a nord e conteneva il Delta del Nilo. Ogni regno era governato separatamente.

Narmer e la Prima Dinastia

Narmer non fu il primo re egizio, ma si pensa che abbia unificato il Basso e l'Alto Egitto attraverso una conquista militare intorno al 3100 a.C. Un altro nome, tuttavia, è legato all'unificazione dell'Egitto e all'inizio del regime dinastico: Menes.

Gli egittologi ritengono che Menes e Narmer siano gli stessi sovrani. La confusione dei nomi è dovuta al fatto che gli antichi re egizi avevano spesso due nomi: uno era il nome di Horus, in onore dell'antico dio egizio della regalità e re eterno dell'Egitto, l'altro era il loro nome di nascita.

Sappiamo che Narmer unificò l'Egitto grazie alle iscrizioni ritrovate che mostrano l'antico re con la corona bianca dell'Alto Egitto e quella rossa del Basso Egitto. Questo primo faraone egiziano di un Egitto unificato diede inizio a una nuova era nell'antico Egitto, inaugurando il primo periodo di governo dinastico faraonico.

Secondo un antico storico egizio, Narmer governò l'Egitto per 60 anni prima di incontrare una morte prematura quando fu portato via da un ippopotamo.

Testa in calcare di un re che si pensa sia Narmer

Quanti faraoni c'erano?

L'antico Egitto ha avuto circa 170 faraoni che hanno governato l'impero egiziano dal 3100 a.C. fino al 30 a.C., quando l'Egitto entrò a far parte dell'Impero romano. L'ultimo faraone d'Egitto è stato un faraone donna, Cleopatra VII.

I faraoni più famosi

L'antica civiltà egizia ha visto regnare alcuni dei re (e delle regine) più potenti della storia: molti grandi faraoni hanno governato l'Egitto, lasciando ciascuno il proprio segno nella storia e nella cultura di questa antica civiltà.

Sebbene ci siano stati 170 faraoni dell'antico Egitto, non tutti sono ricordati allo stesso modo. Alcuni faraoni sono più famosi di altri. Alcuni dei faraoni più famosi sono:

I più famosi faraoni dell'Antico Regno (2700-2200 a.C.)

Statua di Djoser

L'Antico Regno fu il primo periodo di governo stabile dell'antico Egitto. I re di questo periodo sono famosi soprattutto per le complesse piramidi che costruirono, motivo per cui questo periodo della storia egizia è noto come "l'età dei costruttori di piramidi".

Due faraoni in particolare sono ricordati per il loro contributo all'antico Egitto: Djoser, che regnò dal 2686 a.C. al 2649 a.C., e Khufu, che fu re dal 2589 a.C. al 2566 a.C..

Djoser governò l'Egitto durante la Terza Dinastia dell'Antico Regno. Non si sa molto di questo antico re, ma il suo regno ebbe un effetto duraturo sul paesaggio culturale dell'Egitto. Djoser fu il primo faraone a utilizzare il disegno della piramide a gradoni e costruì la piramide di Saqqara, dove fu sepolto.

Khufu fu il secondo faraone della Quarta Dinastia e a lui si deve la costruzione della Grande Piramide di Giza. Khufu costruì la piramide perché fungesse da scala verso il cielo. La piramide fu la struttura più alta del mondo per circa 4.000 anni!

I più famosi faraoni del Medio Regno (2040-1782 a.C.)

Rilievo di Mentuhotep II e della dea Hathor

Il Medio Regno fu un periodo di riunificazione dell'antico Egitto, dopo il periodo politicamente instabile noto come Primo Periodo Intermedio. I re di questo periodo sono noti per i loro sforzi nel garantire che l'Egitto rimanesse unificato e stabile dopo i tumulti dei decenni precedenti.

Il Medio Regno fu fondato da Mentuhotep II, che governò l'Egitto riunificato da Tebe. Il faraone più famoso di questo periodo è Senusret I, noto anche come il re guerriero.

Senusret I regnò durante la XII dinastia e si concentrò sull'espansione dell'impero egiziano. Le campagne del re guerriero si svolsero per lo più in Nubia (l'odierno Sudan). Durante i suoi 45 anni di regno costruì diversi monumenti, il più famoso dei quali è l'Obelisco di Eliopoli.

I faraoni del Nuovo Regno (1570-1069 a.C.)

Alcuni dei faraoni più famosi appartengono al Nuovo Regno, che è generalmente ritenuto il periodo in cui il prestigio dei faraoni era al suo apice. La XVIII dinastia, in particolare, fu un periodo di grande ricchezza ed espansione per l'impero egiziano. I faraoni più famosi che governarono l'Egitto durante questo periodo sono:

Thutmose III (1458 - 1425 a.C.)

Thutmose III aveva solo due anni quando salì al trono alla morte del padre, Thotmose II. La zia del giovane re, Hatshepsut, governò come reggente fino alla sua morte, quando egli divenne faraone. Thutmose III sarebbe diventato uno dei più grandi faraoni della storia dell'Egitto.

Thutmose III è considerato il più grande faraone militare d'Egitto, che condusse diverse campagne di successo per espandere l'impero egiziano. Grazie alle sue campagne militari, rese l'Egitto estremamente ricco.

Amenhotep III (1388 - 1351 a.C.)

L'apice della XVIII dinastia si ebbe durante il governo del nono faraone a regnare durante la XVIII dinastia, Amenhotep III. Il suo regno è considerato l'apice della dinastia a causa della relativa pace e prosperità vissuta in Egitto per quasi 50 anni.

Amenhotep costruì diversi monumenti, il più famoso dei quali è il Tempio di Mat a Luxor. Sebbene Amenhotep fosse un grande faraone a sé stante, viene spesso ricordato grazie ai suoi famosi familiari: il figlio Akhenaton e il nipote Tutankhamon.

Akhenaton (1351 - 1334 a.C.)

Akhenaton nacque Amenhotep IV ma cambiò il suo nome per allinearsi alle sue idee religiose. Akhenaton fu un leader piuttosto controverso perché durante il suo regno inaugurò una rivoluzione religiosa, trasformando la secolare religione politeista in una religione monoteista, in cui si poteva adorare solo il dio sole Aten.

Questo faraone era così controverso che gli antichi egizi cercarono di eliminare ogni traccia di lui dalla storia.

Ramses II (1303 - 1213 a.C.)

Ramses II, noto anche come Ramses il Grande, durante il suo regno costruì numerosi templi, monumenti e città e condusse diverse campagne militari, guadagnandosi il titolo di più grande faraone della XIX dinastia.

Ramses il Grande costruì più monumenti di qualsiasi altro faraone, tra cui Abu Simbel, e completò la Sala Ipostila di Karnak. Ramses II generò anche 100 figli, più di qualsiasi altro faraone. Il regno di Ramses II, durato 66 anni, è considerato il più prospero e stabile della storia dell'Egitto.

Chi è il più famoso faraone d'Egitto?

Il faraone egiziano più famoso è il re Tutankhamon, la cui vita e la cui vita ultraterrena sono oggetto di miti e leggende. La sua fama è dovuta in parte al fatto che la sua tomba, rinvenuta nella Valle dei Re, è la più intatta mai ritrovata.

La scoperta del re Tutankhamon

Il re Tutankhamon o Re Tut, come è noto, governò l'Egitto della XVIII dinastia durante il Nuovo Regno. Il giovane re regnò per dieci anni, dal 1333 al 1324 a.C. Tutankhamon aveva 19 anni quando morì.

Il Re Tut era in gran parte sconosciuto fino a quando, nel 1922, l'archeologo britannico Howard Carter non portò alla luce la sua ultima dimora. La tomba è avvolta nella leggenda e nella convinzione che coloro che l'hanno aperta siano stati maledetti (in sostanza, la trama del film di Brendan Fraser del 1999, "La mummia").

Nonostante l'affermazione che la tomba fosse maledetta (è stata controllata e non è stata trovata alcuna iscrizione), la tragedia e la sfortuna colpirono coloro che aprirono la tomba del re morto da tempo. L'idea che la tomba di Tutankhamon fosse maledetta fu alimentata dalla morte del finanziatore degli scavi, Lord Carnarvon.

La tomba di Tutankhamon era ricca di oltre 5.000 manufatti, pieni di tesori e oggetti che avrebbero accompagnato il giovane re nell'aldilà, offrendoci la prima visione libera delle credenze e della vita degli antichi egizi.

Tutankhamon alla guida di un carro - Replica nella mostra Crossroads of Civilization al Milwaukee Public Museum di Milwaukee, Wisconsin (Stati Uniti)

I faraoni come leader religiosi

Il secondo titolo è quello di "sommo sacerdote di ogni tempio": gli antichi egizi erano un popolo profondamente religioso, la loro religione era politeista, cioè adoravano molti dei e dee. Il faraone presiedeva le cerimonie religiose e decideva dove costruire i nuovi templi.

I faraoni costruirono grandi statue e monumenti agli dei e a se stessi per onorare la terra che gli dei avevano dato loro per governare.

Chi potrebbe diventare faraone?

I faraoni d'Egitto erano di solito il figlio del faraone precedente. La moglie del faraone e madre dei futuri faraoni era chiamata Grande Moglie Reale.

Il fatto che il dominio faraonico sia passato di padre in figlio non significa che solo gli uomini abbiano governato l'Egitto: molti dei più grandi sovrani dell'antico Egitto erano donne, ma la maggior parte delle donne che hanno governato l'antico Egitto erano dei segnaposto fino a quando il successivo erede maschio non fosse stato in età per salire al trono.

Gli antichi egizi credevano che gli dei dettassero chi diventava faraone e come governava un faraone. Spesso un faraone faceva diventare sua sorella, o a volte sua figlia, la Grande Moglie Reale, per assicurarsi che il diritto divino di governare rimanesse nella loro linea di sangue.

Rilievo scolpito in pietra calcarea del faraone Akhnaton e di sua moglie Nefertiti

Il faraone e la mitologia dell'antico Egitto

Come nel caso di molte monarchie della storia, anche gli antichi faraoni egizi arrivarono a credere di regnare per diritto divino. All'inizio della prima dinastia, i primi sovrani egizi ritenevano che il loro regno fosse frutto della volontà degli dei, ma non credevano di governare per diritto divino. Le cose cambiarono durante la seconda dinastia faraonica.

Durante la seconda dinastia faraonica (2890-2670) il governo dell'antico faraone egiziano non era considerato solo come la volontà degli dei. Sotto il re Nebra o Raneb, come era conosciuto, si credeva che governasse l'Egitto per diritto divino. Il faraone diventava così un essere divino, la rappresentazione vivente degli dei.

Il dio Osiride era considerato dagli antichi egizi il primo re della terra e il figlio di Osiride, Horus, il dio con la testa di falco, divenne intrinsecamente legato alla regalità dell'Egitto.

I faraoni e il Ma'at

Il ruolo del faraone era quello di mantenere il ma'at, ovvero il concetto di ordine ed equilibrio determinato dagli dei, che avrebbe garantito a tutti gli antichi egizi di vivere in armonia, sperimentando la migliore vita possibile.

Gli antichi egizi credevano che il ma'at fosse presieduto dalla dea Ma'at, la cui volontà veniva interpretata dal faraone in carica. Ogni faraone interpretava in modo diverso le direttive della dea per l'armonia e l'equilibrio all'interno dell'antico Egitto.

Un modo in cui gli antichi re egiziani mantenevano l'equilibrio e l'armonia in tutto l'Egitto era la guerra. Molte grandi guerre furono combattute dai faraoni per ristabilire l'equilibrio della terra. Ramses II (1279 a.C.), considerato da molti il più grande faraone del Nuovo Regno, mosse guerra agli Ittiti perché alteravano l'equilibrio.

L'equilibrio e l'armonia della terra potevano essere turbati da qualsiasi cosa, compresa la mancanza di risorse. Non era raro che un faraone attaccasse altre nazioni ai confini dell'Egitto in nome del ripristino dell'equilibrio nella terra. In realtà, la nazione di confine spesso possedeva risorse che mancavano all'Egitto o che il faraone voleva.

La dea Ma'at dell'Antico Egitto

Simboli faraonici

Per consolidare il loro legame con Osiride, gli antichi sovrani egizi portavano con sé il cocuzzolo e il flagello, che divennero i simboli del potere e dell'autorità faraonica. Nell'arte dell'antico Egitto, questi oggetti erano raffigurati come se fossero tenuti di fronte al corpo del faraone.

L'heka, o bastone da pastore, rappresentava la regalità, e come tale Osiride e il flagello rappresentavano la fertilità della terra.

Oltre al bastone e al fiocco, l'arte antica e le iscrizioni mostrano spesso regine e faraoni egizi che tengono in mano oggetti cilindrici che sono le verghe di Horus. Si pensa che i cilindri, chiamati cilindri del faraone, servissero ad ancorare il faraone a Horus, assicurando che il faraone stesse agendo secondo la volontà divina degli dei.

Di che nazionalità erano i faraoni egiziani?

Non tutti i re che hanno governato l'Egitto erano egiziani: durante diversi periodi dei suoi 3.000 anni di storia, l'Egitto è stato governato da imperi stranieri.

Quando il Medio Regno crollò, l'Egitto fu governato dagli Hyksos, un antico gruppo di lingua semitica. I sovrani della 25ª dinastia erano nubiani. e un intero periodo della storia egiziana fu governato dai greci macedoni durante il Regno tolemaico. Prima del Regno tolemaico, l'Egitto fu governato dall'Impero persiano dal 525 a.C..

I faraoni nell'arte egizia antica

Le storie degli antichi re d'Egitto sono rimaste inalterate nei millenni anche grazie alla rappresentazione dei faraoni nell'arte egizia antica.

Dalle pitture tombali alle statue e sculture monumentali, i governanti dell'antico Egitto erano una scelta popolare per gli artisti dell'antichità. I faraoni del Medio Regno amavano particolarmente costruire statue colossali di se stessi.

Le storie dei re e delle regine dell'antico Egitto si trovano sulle pareti delle tombe e dei templi. Le pitture tombali, in particolare, ci hanno fornito una testimonianza di come i faraoni vivevano e governavano. Le pitture tombali spesso raffigurano momenti importanti della vita di un faraone, come battaglie o cerimonie religiose.

Uno dei modi più comuni in cui gli antichi faraoni egizi venivano raffigurati era attraverso grandi statue. I sovrani egizi costruivano imponenti statue di se stessi per esprimere il loro dominio divino sulle terre d'Egitto che era stato loro concesso dagli dei. Queste statue venivano collocate nei templi o nei luoghi sacri.

Cosa accadde quando morì un faraone?

La fede nell'aldilà era al centro dell'antica religione egizia. Gli antichi egizi avevano un complesso ed elaborato sistema di credenze sull'aldilà. Credevano in tre aspetti principali quando si trattava dell'aldilà: gli inferi, la vita eterna e la rinascita dell'anima.

Gli antichi egizi credevano che quando una persona moriva (faraone compreso), la sua anima o "ka" lasciava il corpo e intraprendeva un difficile viaggio verso l'aldilà. Gran parte del tempo trascorso da un antico egizio sulla terra consisteva nell'assicurarsi che avrebbe vissuto una buona vita ultraterrena.

Quando uno degli antichi sovrani egizi moriva, veniva mummificato e posto in un bellissimo sarcofago d'oro che veniva poi collocato nell'ultimo luogo di riposo del faraone. La famiglia reale veniva seppellita in modo simile vicino al luogo di riposo finale del faraone.

Per coloro che hanno governato durante l'Antico e il Medio Regno, ciò significava essere sepolti in una piramide, mentre i fotografi del Nuovo Regno preferivano essere collocati in cripte nella Valle dei Re.

Faraoni e piramidi

A partire dal terzo re dell'antico Egitto, Djoser (2650 a.C.), i re d'Egitto, le loro regine e la famiglia reale furono sepolti in grandi piramidi.

Le enormi tombe erano progettate per tenere al sicuro il corpo del faraone e garantire che entrasse nel mondo sotterraneo o Duat, al quale si poteva accedere solo attraverso la tomba del defunto.

Gli antichi egizi chiamavano le piramidi "case dell'eternità", progettate per ospitare tutto ciò di cui il faraone "ka" poteva avere bisogno durante il suo viaggio nell'aldilà.

Il corpo del faraone era circondato da stupefacenti manufatti e arte antica e le pareti delle piramidi sono piene di storie dei faraoni che vi sono stati sepolti. La tomba di Ramses II comprendeva una biblioteca che conteneva oltre 10.000 rotoli di papiro,

La più grande piramide costruita fu la Grande Piramide di Giza, una delle 7 meraviglie del mondo antico. Le piramidi degli antichi faraoni egizi sono un simbolo duraturo del potere del faraone.