Le valchirie: le selezionatrici dei morti

Dalle ninfe greche e dai fey irlandesi agli angeli delle tradizioni abramitiche, le mitologie sono popolate anche da vari esseri mistici minori - a volte messaggeri, soldati e altri servitori che agiscono per conto degli dèi, a volte semplicemente entità che si collocano a metà strada tra il mortale e il celeste.

Nella mitologia norrena ci sono alcune creature che non rientrano nella definizione di divinità, tra cui le varie forme di jötunn - Ma c'è un altro essere nella mitologia norrena che occupa questo spazio tra cielo e terra: le fanciulle che servono Odino e portano i meritevoli al Valhalla, le Valchirie.

Cosa sono le valchirie?

La risposta più breve e semplice è che la Valchiria (o in norreno antico, Valkyrja ) era una guerriera che si recava su un campo di battaglia per scegliere chi, tra i caduti, fosse degno di essere portato nel Valhalla e, infine, di combattere a fianco degli dei norreni nel Ragnarok. Come la maggior parte delle risposte brevi e semplici, tuttavia, questa non racconta la storia completa.

I tratti costanti delle valchirie, almeno nelle rappresentazioni più tarde, erano la bellezza delle donne, la capacità di volare, di cambiare forma almeno in misura limitata e l'eccezionalità delle guerriere.

Le Valchirie si armavano per lo più di lancia, potevano cavalcare cavalli - si dice che Brynhildr cavalcasse un cavallo alato simile a Pegaso - ma non era raro raffigurare una Valchiria che cavalcava anche un lupo o un cinghiale.

Ma se nella mitologia norrena si diceva che le valchirie traghettassero gli eroi uccisi verso l'aldilà, c'era molto di più su chi fossero. E nella letteratura norrena antica c'era una sorprendente quantità di diversità nelle loro nature, abilità e persino nelle loro origini.

Dei e mortali

La domanda su chi o cosa siano esattamente le Valchirie non è semplice: la loro esatta natura può variare nella letteratura norrena, cambiando da un poema o da una storia all'altra.

Classicamente, le Valchirie sono spiriti femminili, né dei né mortali, ma creazioni di Odino. In altre rappresentazioni, tuttavia, le Valchirie sembrano essere classificate come jötunn In molti racconti, tuttavia, soprattutto in quelli più tardivi, sono rappresentate come donne umane dotate di poteri soprannaturali quando assumono questo importante ruolo.

La valchiria Sigrún, ad esempio, si incontra nel poema Helgakviða Hundingsbana II Sigrún sposa l'eroe del racconto, Helgi (che prende il nome dal precedente eroe Helgi Hjörvarðsson), e quando questi muore in battaglia, Sigrún muore di dolore - per poi reincarnarsi nuovamente, questa volta nella valchiria Kára.

Allo stesso modo, la valchiria Brynhildr è stata descritta come figlia del re Budli e altre valchirie sono descritte non solo come aventi genitori mortali, ma anche come aventi mariti mortali e figli.

Valchiria Brynhildr di Gaston Bussière

Fanciulle del destino?

Nel Gylfaginning Nell'Edda in prosa, invece, si dice che le Valchirie siano inviate da Odino sui luoghi delle battaglie, dove decidono effettivamente quali uomini moriranno o meno e quale parte prevarrà. Questo è un cambiamento rispetto alla rappresentazione classica, in cui le Valchirie si limitano a raccogliere i morti ritenuti degni del Valhalla, ma non assumono un ruolo attivo nella battaglia stessa, e potrebbe essere un'anticipazione di un'altra rappresentazione.confondere le Valchirie con le Norne, le tessitrici del destino.

Una prova inconfutabile di ciò si trova nella Njáls che racconta la storia di un uomo di nome Dörruð che assiste all'ingresso di dodici Valchirie in una capanna di pietra. Avvicinandosi di soppiatto per spiarle, le vede tessere su un telaio mentre decidono chi vivrà e chi morirà in un'imminente battaglia. Si tratta di un'evidente somiglianza con le Norne, e infatti una delle Valchirie nella Gylfaginning si chiamava Skuld, lo stesso nome di una delle Norne, e nella storia viene addirittura definita "la più giovane delle Norne").

Quante valchirie c'erano?

È già stato dimostrato che, essendo la mitologia nata da racconti trasmessi oralmente in una regione piuttosto ampia, la coerenza non è sempre un punto di forza dei miti norreni. Il numero esatto delle Valchirie, così come la natura delle Valchirie, può cambiare radicalmente da storia a storia.

In parte ciò può essere dovuto al fatto che la definizione e il concetto di Valchiria non sono sempre stati coerenti: alcuni le consideravano un piccolo consiglio di servitori di Odino, altri un esercito a sé stante. Le diverse nozioni che abbiamo già toccato riguardo a ciò che erano e potevano fare dimostrano chiaramente che le Valchirie sono state spesso interpretate e immaginate in modo diverso, e questo si estende anche ala semplice questione del loro numero.

Un conteggio impreciso

Un esempio di quanta variazione possa esserci nel conteggio delle valchirie è dato dalla Helgakviða Hjörvarðssonar Nella riga 6, un giovane (che in seguito verrà chiamato l'eroe Helgi) osserva nove valchirie che passano a cavallo - ma più tardi, nella riga 28 dello stesso poema, il primo compagno di Helgi vola con le valchirie. jötunn Hrimgerth, che nota che tre volte tante valchirie vegliano sull'eroe.

In un'altra poesia, il Völuspá , una veggente donna (chiamata völva Questo riferimento è degno di nota perché sembra suggerire che l'elenco di sei specifiche Valchirie sia un insieme completo (quasi nella vena dei Quattro Cavalieri), piuttosto che un campione di un gruppo più ampio di Valchirie disponibili.

Ancora più interessante è il fatto che le descriva come servitrici del Signore della Guerra (o forse di una Dea della Guerra, anche se è possibile che si tratti solo di un riferimento a un'altra valchiria). Questo, ancora una volta, è un esempio di come i ruoli e le funzioni delle valchirie andassero ben oltre la semplice raccolta dei morti meritevoli per Odino - e, in questo caso, potrebbe collegarsi a tradizioni germaniche più antiche in cui gli spiriti femminili servivano un dio della guerra.

Un altro elenco è riportato nella poesia Grímnismál Quando il figlio del re si presenta per offrire al prigioniero un po' di gentilezza sotto forma di bevanda, il dio mascherato elenca le tredici valchirie che servono birra agli eroi del Valhalla. Anche in questo caso, non si tratta solo di un elenco specifico - anche se in questo caso non c'è alcuna indicazione che si tratti di un elenco completo - ma descrive anche un'altra funzione delle valchirie.Valchirie - al servizio dei morti onorati del Valhalla.

Tre valchirie portano il corpo di un guerriero ucciso nel Valhalla e vengono accolte da Heimdallr - Illustrazione di Lorenz Frølich

Un numero inconoscibile

Le fonti tradizionali descrivono le Valchirie come un insieme di nove o tredici fanciulle divine (opera di Richard Wagner Die Walküre La Valchiria, da cui deriva il famoso brano "La cavalcata delle Valchirie", prende spunto da questo e ne elenca nove). Tuttavia, i riferimenti che abbiamo già visto - e ce ne sono molti altri - suggeriscono fortemente che questi numeri non sono sufficienti (anche se alcune fonti suggeriscono che i numeri nove o tredici siano leader delle Valchirie, piuttosto che un conteggio completo).

Complessivamente, sono circa 39 i nomi specifici associati alle Valchirie nell'intera mitologia norrena, tra cui Hrist (menzionato da Odino come servitore di birra), Gunnr (una delle sei "Valchirie della guerra" elencate dal veggente) e la più famosa delle Valchirie, Brynhildr. Tuttavia, secondo alcune fonti, il numero delle Valchirie arriva a 300 - e nelle credenze dei norreni di tutti i giorni, il numero potrebbe essere statomolto più alto o addirittura illimitato.

Valchirie di rilievo

Mentre molte valchirie erano poco più che nomi - e molte volte anche meno - alcune di loro sono molto più sviluppate. Queste valchirie si distinguono non solo perché hanno una maggiore presenza nei miti in cui appaiono, ma perché spesso assumono ruoli o capacità che vanno oltre quelle della tipica valchiria.

Sigrún

Helgi e Sigrun di Johannes Gehrts

Come già accennato, Sigrún era la figlia di re Högni e conobbe e si innamorò dell'eroe Helgi nonostante fosse promessa in sposa a un eroe di nome Hothbrodd, figlio di un re di nome Granmarr - un problema che Helgi risolse invadendo il paese di Ganmarr e uccidendo tutti coloro che si opponevano al suo matrimonio.

Il fratello sopravvissuto, Dagr, fu risparmiato dopo aver giurato fedeltà a Helgi, ma, con l'onore di vendicare il padre, in seguito uccise l'eroe con una lancia che gli era stata donata da Odino.

Helgi era sepolto in un tumulo, ma una serva di Sigrún lo vide una sera cavalcare verso il tumulo con il suo seguito, in forma spettrale, e ne informò la padrona, che andò subito a trascorrere un'ultima notte con l'amato prima che questi tornasse nel Valhalla all'alba.

La notte successiva mandò il suo servitore a sorvegliare di nuovo il tumulo, ma Helgi non tornò mai. Sigrún, distrutta, morì di dolore, anche se si dice che gli amanti si siano poi reincarnati nell'eroe Helgi Haddingjaskati e nella valchiria Kára.

È interessante notare quanto poco influisca sulla storia di Sigrún la sua condizione di valchiria: cavalcava l'aria e l'acqua, ma al di là di questo dettaglio, la sua storia si sarebbe svolta più o meno nello stesso modo se fosse stata una principessa mortale come la greca Elena.

Thrud

Hild, Thrud e Hløkk di Lorenz Frølich

La valchiria Thrud si distingue non tanto per ciò che fa, quanto per la sua parentela: una delle valchirie descritte per servire la birra nel Valhalla ai morti onorati, condivide il nome con la figlia di Thor.

Considerando quanto spesso le valchirie sono state rappresentate come donne mortali elevate dal loro ruolo di valchirie, si tratta di un'eccezione: Thrud era una dea a sé stante, il che rende la posizione di valchiria - soprattutto sotto l'aspetto di barista celeste - una sorta di declassamento. È possibile che il nome sia una coincidenza, ma sembra improbabile che il nome di una dea - anche relativamente minore - siaapplicato per caso a una Valchiria.

Eir

Il ruolo classico delle valchirie era quello di fungere da psicopompi - guide per i morti - per i guerrieri più coraggiosi e migliori destinati al Valhalla, ma la valchiria nota come Eir (il cui nome significa letteralmente "misericordia" o "aiuto") assunse un ruolo molto diverso, persino contraddittorio - curando i feriti e persino resuscitando i morti sul campo di battaglia.

L'unicità di Eir è data anche dal fatto che, come Thrud, viene confusa con una dea. Eir è annoverata tra gli Aesir come dea della guarigione, anche se la stessa fonte la indica in seguito come valchiria. Non si sa se svolgesse i ruoli convenzionali di una valchiria o se agisse solo nel suo ruolo unico di medico sul campo di battaglia.

Hildr

Anche la valchiria nota come Hildr ("Battaglia") aveva la capacità di resuscitare i morti, anche se la usava in modo un po' diverso da Eir. Inoltre, a differenza di Eir, Hildr era una donna mortale, figlia del re Högni.

Mentre il padre era assente, Hildr era stata catturata in una razzia da un altro re di nome Hedinn, che l'aveva fatta sua moglie. Furioso, Högni inseguì Hedinn fino alle isole Orcadi, vicino alla Scozia.

Hildr e suo marito tentarono di fare pace con il re Högni - Hildr gli offrì una collana e Hedinn una grande quantità d'oro - ma il re non ne volle sapere. I due eserciti si prepararono e la battaglia infuriò fino al tramonto, quando i due re si ritirarono nei rispettivi accampamenti.

Durante la notte, Hildr andò in giro per il campo di battaglia rianimando tutti i morti che erano caduti in battaglia. Il mattino seguente gli eserciti, di nuovo al completo, combatterono per tutto il giorno e la sera successiva Hildr rianimò i caduti.

Vedendo questo come un eccellente allenamento per il Valhalla, Odino permise che continuasse - e così fu. L'incessante Battaglia degli Heodenings, o Lotta di Hjadning, infuria ancora oggi ogni giorno, con Hildr che ristabilisce i morti ogni notte.

Questo, ovviamente, è ben lontano dal portare i guerrieri caduti alla loro ricompensa e dipinge Hildr come una figura molto più oscura nella mitologia norrena. Forse non è una coincidenza che Hildr sia una delle sei "valchirie di guerra" elencate nella Völuspá .

Brynhildr

Brynhildr che trasporta un guerriero ferito nel Valhalla di Delitz

Ma nessuna valchiria si distingue quanto Brynhildr (o Brunhilda), la cui storia (nella versione germanica) rimane in primo piano grazie alla divulgazione dell'opera di Wagner L'anello dei Nibelunghi (" L'anello del Nibelungo "La sua storia non solo ha fornito la cornice originale per la storia della Bella Addormentata, ma è forse il mito più dettagliato riguardante una singola valchiria.

Come raccontato nel Völsunga Nella saga di Sigurd, l'eroe, dopo aver ucciso un drago, si imbatte in un castello tra le montagne. Lì trova una bellissima donna, che indossa un'armatura così aderente da sembrare modellata sulla sua pelle, addormentata all'interno di un anello di fuoco. Sigurd taglia la donna dalla cotta di maglia e la fa risvegliare.

Il peccato di Brynhildr

Rivela di chiamarsi Brynhildr, figlia di Budli, di essere stata una valchiria al servizio di Odino e di essere stata inviata a una battaglia tra i re Hjalmgunnar e Agnar, con l'ordine di deciderne l'esito (ancora una volta, mostrando un aspetto della mitologia delle valchiria come non semplici psicopompi per i morti, ma veri e propri agenti del destino).

Odino aveva preferito Hjalmgunnar, ma Brynhildr aveva deciso di schierarsi con il suo avversario, Agnar. Questa è un'altra stuzzicante chicca della tradizione delle Valchirie: la nozione di autonomia, ovvero che una Valchiria ha almeno la capacità di prendere decisioni proprie anche in barba ai desideri di Odino.

Per punire Brynhildr per la sua disobbedienza, Odino la fece cadere in un sonno profondo, circondandola nell'anello di fuoco e facendola rimanere fino a quando un uomo non fosse venuto a salvarla e a sposarla. Brynhildr, da parte sua, giurò che avrebbe sposato solo un uomo che non avesse mai conosciuto la paura.

La proposta di Sigurd

Invaghitosi della bella Brynhildr, Sigurd era fin troppo desideroso di soddisfare le condizioni della sua liberazione e, sfidando il fuoco che la circondava, si era dimostrato degno di farlo e di proporsi.

Brynhildr torna a casa della sorella Bekkhild, che ha sposato un grande capo di nome Heimir. Mentre lei è lì, anche Sigurd si reca da Heimir mentre è in viaggio e lui e Brynhildr si parlano di nuovo.

La Valchiria dice a Sigurd che avrebbe sposato Gudrun, la figlia del re Giuki, ma l'eroe rifiuta energicamente, dicendo che nessuna figlia di re potrebbe convincerlo ad abbandonarla.

Tra i suoi beni c'era l'anello magico Andvaranaut, un anello inizialmente creato dai nani che si trovava nel tesoro del drago e che aiutava chi lo indossava a trovare l'oro. Sigurd regalò questo anello a Brynhildr come segno della sua proposta di matrimonio e i due rinnovarono la loro promessa di sposarsi prima della partenza dell'eroe.

Opere d'arte di Christian Leopold Bode

Magia infida

Quando Sigurd giunse al castello di Guiki, ancora con il grande tesoro accumulato, fu accolto calorosamente e sembra che vi abbia trascorso un po' di tempo, legando soprattutto con i figli di Guiki, Gunnar e Hogni.

Nel corso di questo periodo, Sigurd parlò apertamente e amorevolmente di Brynhildr ai suoi ospiti, attirando in particolare l'attenzione della moglie di Guiki, una maga di nome Grimhild.

Grimhild sapeva che Sigurd sarebbe stato un'ottima aggiunta alla loro casa se avesse sposato la figlia di Guiki, Gudrun, e che Brynhildr sarebbe stata un'ottima moglie per Gunnar. Così, escogitò un piano per usare la sua magia per raggiungere entrambi gli obiettivi.

Creò una pozione per far dimenticare a Sigurd tutti i ricordi di Brynhildr e la servì all'eroe durante la cena. Nel frattempo, mandò Gunnar a cercare Brynhildr.

Sigurd, dimenticato il suo amore per Brynhildr, sposò Gudrun proprio come temeva la Valchiria, ma il matrimonio di Gunnar con Brynhildr non si realizzò così facilmente.

Il test

Brynhildr aveva il cuore spezzato dalla notizia che Sigurd l'aveva abbandonata, ma aveva comunque giurato di sposare solo un uomo senza paura, un uomo che potesse sfidare l'anello di fuoco che l'aveva trattenuta. Gunnar fece il tentativo, ma non riuscì a trovare una via d'accesso. Tentò di nuovo con il cavallo di Sigurd, pensando che forse gli avrebbe permesso di passare, ma ancora una volta fallì.

Grimhild operò di nuovo la sua magia: sotto il suo incantesimo, Sigurd si trasformò in Gunnar e l'eroe cavalcò attraverso le fiamme come prima. Credendo che Gunnar avesse superato la prova, accettò di sposarlo.

I due passarono tre notti insieme, ma Sigurd (ancora sotto le spoglie di Gunnar) tenne una spada tra loro e il matrimonio non fu mai consumato. Quando si separarono, Sigurd si riprese Andvaranaut, che passò a Gunnar prima di tornare nella sua forma, lasciando Brynhildr convinta di aver sposato il figlio di Guiki.

Sigurd che indossa il mantello dell'invisibilità (e finge di essere Gunnar)

Finale tragico

Inevitabilmente lo stratagemma fu scoperto: durante una lite tra Brynhildr e Gudrun su chi fosse il marito più coraggioso, Gudrun rivelò lo stratagemma con cui Sigurd aveva attraversato le fiamme e Gunnar no.

Infuriata, Brynhildr mentì a Gunnar, dicendogli che Sigurd era andato a letto con lei dopo averla sposata sotto mentite spoglie, e invitò il marito a ucciderlo per il suo tradimento. Sia Gunnar che Hogni, tuttavia, avevano prestato giuramento a Sigurd e temevano quindi di agire contro di lui; invece, diedero al fratello Gutthorm una pozione che lo lasciò in preda a una rabbia cieca, durante la quale uccise Sigurd nel sonno.

Brynhildr uccise quindi il giovane figlio di Sigurd mentre quest'ultimo giaceva sulla sua pira funeraria; poi, disperata, si gettò sulla pira e i due passarono insieme nel dominio di Hel.

Opere d'arte di Charles Ernest Butler

Freyja la valchiria?

La dea del mare Ran trasportava i marinai nel suo regno sottomarino e, naturalmente, Hel portava con sé i malati, gli anziani e coloro che non erano riusciti a morire in battaglia.

Ma anche i morti sul campo di battaglia non erano un diritto esclusivo delle Valchirie: in alcuni resoconti, esse ne raccoglievano solo la metà, mentre l'altra metà veniva raccolta da Freyja per essere portata a Fólkvangr , un campo su cui dominava.

Era opinione comune che il Valhalla fosse riservato agli eroi e ai guerrieri di rilievo, e Fólkvangr era la destinazione per i soldati comuni. Ma questa sembra una distinzione sottile: la possibilità che Fólkvangr e il Valhalla non sono necessariamente luoghi distinti, ci si chiede se la dea Freyja fosse una valchiria o se fosse più strettamente legata ad essi di quanto si possa pensare.

Oltre a raccogliere i morti sul campo di battaglia, si è anche notato che Freyja aveva un mantello di piume (che Loki ha rubato in più di un'occasione). Dato che uno degli aspetti più coerenti delle Valchirie è la loro capacità di volare, questo sembra un ulteriore filo di collegamento.

Ma forse la prova più grande proviene da La storia di Hethin e Hogni Il racconto è incentrato su Freyja, che in diversi punti del testo sembra usare il nome Gondul - uno dei nomi noti di una valchiria - suggerendo che la dea potrebbe essere annoverata tra loro, probabilmente come loro leader.

Materiale di partenza

La percezione moderna delle valchirie è in gran parte un prodotto dei norreni, in particolare dell'epoca vichinga. È difficile ignorare le loro somiglianze con le fanciulle scudo, guerriere che combattevano a fianco degli uomini. Le borse di studio sono ancora divise sulla loro reale esistenza, ma è indubbio che fossero figure popolari del mito norreno.

Tuttavia, altri elementi delle valchirie si sono chiaramente evoluti da precedenti elementi della tradizione germanica, e molti di questi elementi possono ancora essere visti nei miti successivi delle valchirie. Soprattutto, ci sono accenni inequivocabili alle valchirie nei miti tedeschi delle fanciulle cigno.

Queste fanciulle indossavano una pelle di cigno o un manto di piume (simile a quello di Freyja, curiosamente) che consentiva loro di trasformarsi in cigno; indossandole, una fanciulla cigno poteva volare via per sfuggire a qualsiasi pretendente - solo catturando prima il loro manto, di solito mentre facevano il bagno, la fanciulla poteva essere catturata da un potenziale marito.

Vale la pena di notare che le Valchirie si trasformavano in cigni quando si recavano sui campi di battaglia del mondo mortale, poiché Odino avrebbe proibito loro di essere viste dai mortali in forma umana (nonostante i numerosi casi nella mitologia di mortali che lo facevano). Si diceva che, se un mortale avesse visto una Valchiria non nella sua forma di cigno, avrebbe perso i suoi poteri e sarebbe stato intrappolato in un matrimonio.un destino che può essere facilmente paragonato al processo di cattura di una fanciulla cigno nella tradizione germanica.

Valchirie a cavallo della battaglia di Johan Gustaf Sandberg

Inizio oscuro

Ma se alla fine le valchirie vennero raffigurate come donne bellissime e spesso alate (un probabile elemento di influenza cristiana al momento della stesura definitiva dei miti), non sembra che abbiano iniziato in questo modo. Alcune delle prime descrizioni delle valchirie sono di natura molto più demoniaca e lasciano intendere che divorerebbero i morti sul campo di battaglia.

Questo, ancora una volta, si ricollega alla tradizione germanica precedente e all'idea di spiriti femminili comandati da un dio della guerra - un'idea che sembra essere conservata nella visione della veggente dal Völuspá E le valchirie erano spesso associate a corvi e cornacchie - uccelli da carogna comuni sui campi di battaglia - il che le collega anche agli irlandesi. badb , un veggente che prediceva le sorti dei guerrieri in battaglia, anch'egli associato a questi uccelli.

Ma la vera origine delle "selezionatrici degli uccisi" potrebbe essere più prosaica. Nel suo resoconto di viaggio nella Rus' del X secolo, il viaggiatore arabo Ibn Fadlan descrive una donna il cui compito era quello di sorvegliare l'uccisione di prigionieri selezionati come sacrificio. L'idea che il mito delle Valchirie sia nato come sacerdotesse che sorvegliavano i sacrifici o la divinazione sul campo di battaglia è allettante, e sembra del tutto possibile cheQueste sacerdotesse erano il vero prototipo degli esseri mitici che in seguito vennero descritti per consegnare i morti a Odino.