Saters: dierlijke geesten uit het oude Griekenland

Een satyr is een dierlijke natuurgeest die geassocieerd wordt met vruchtbaarheid in de Griekse en Romeinse mythologie. Saters waren korte half-mens, half-geit (of paard) achtige wezens met horens, staarten en lange harige oren. In de kunst zijn saters altijd naakt en afgebeeld als dierlijk en afzichtelijk.

Satyrs leefden in afgelegen bossen en heuvels en waren altijd te vinden terwijl ze dronken feestvierden of achter nimfen aanzaten. Satyrs waren de metgezellen van de Griekse god van de wijnstok, Dionysus, en de god Pan.

Als metgezellen van Dionysos vertegenwoordigden zij de weelderige vitale krachten van de natuur. Het zijn nogal onsmakelijke karakters, die door Hesiod worden beschreven als ondeugende, goed-voor-niets, kleine mannen die ongeschikt waren om te werken.

Wat is een sater?

Saters zijn kleine wellustige bosgoden met stompe snuiten die in de Griekse en Romeinse mythologie voorkomen en op geiten of paarden lijken. Saters komen in de 6e eeuw voor Christus voor in het epische gedicht Catalogue of Women. Homerus vermeldt saters echter in geen enkele Homerische hymne.

Saters waren een populair onderwerp voor kunstenaars uit de oudheid omdat ze vooral voorkomen in de oude Griekse en Romeinse kunst, meestal in de vorm van beelden en vaasschilderingen.

De oorsprong van het woord sater is onbekend. Sommige geleerden beweren dat de naam afkomstig is van het Griekse woord voor 'wild dier'. Andere geleerden geloven dat de term afkomstig is van de term 'Sat', wat 'zaaien' betekent, wat zou verwijzen naar de seksuele eetlust van de sater. De moderne medische term satyriasis verwijst naar het mannelijke equivalent van nymfomanie.

Satyriasis is niet het enige woord dat is voortgekomen uit de naam Satyr. Satire, dat betekent menselijke fouten of ondeugden belachelijk maken, is afgeleid van het woord satyr.

Saters in de Griekse traditie

In de Griekse traditie zijn saters natuurgeesten die in de afgelegen bossen of heuvels leefden. Deze brute geesten schijnen gevreesd te zijn door stervelingen. Deze dronken wilde mannen verschijnen vaak terwijl ze de vrouwelijke natuurgeesten, nimfen genaamd, achtervolgen of wulpse dansen met hen uitvoeren.

Griekse saters zijn metgezellen van de Olympische god Dionysos. Dionysos is de god van de wijn en de vruchtbaarheid, en wordt meestal geassocieerd met plezierige groepsfeesten. Als volgelingen van de god van de wijn en de feestvreugde hadden saters de neiging om te veel te drinken en een onverzadigbaar verlangen naar sensueel genot te hebben.

Deze natuurgeesten zijn Dionysische wezens en daarom liefhebbers van wijn, dans, muziek en plezier. In de oude Griekse kunst wordt Dionysos vaak afgebeeld met een dronken sater als metgezel. Griekse kunst beeldt vaak satertjes af met opgerichte falli, een beker wijn in de hand, bezig met bestialiteit of seksuele handelingen met vrouwen, en spelend op fluiten.

Van saters wordt aangenomen dat ze de brute en donkere kant van seksuele verlangens vertegenwoordigen. In de Griekse mythologie probeerden saters nimfen en sterfelijke vrouwen te verkrachten. Af en toe werden saters afgebeeld terwijl ze dieren verkrachtten.

Saters worden op roodfigurige vazen afgebeeld met de dierlijke kenmerken van geiten of paarden. Ze hebben het bovenlichaam van een mens, met geitenpoten of de poten, puntige oren, staart van een paard, borstelige baarden en kleine hoorns.

Saters in de Griekse Mythologie

Saters komen vaak voor in Griekse mythen, maar spelen een bijrol. Hesiod beschrijft ze als ondeugende mannetjes die graag streken uithaalden met mensen. Saters werden vaak afgebeeld terwijl ze de staf van Dionysis vasthielden. De Thyrsus, zoals de staf bekend staat, is een scepter, gewikkeld in wijnranken en druipend van de honing, met daarop een dennenappel.

Er wordt aangenomen dat de saters de zonen zijn van de kleinkinderen van Hecataeus, maar het wordt algemeen aangenomen dat de saters de kinderen waren van de Olympische god Hermes, de heraut van de goden, en de dochter van Icarus, Iphthime. In de Griekse cultuur verkleedden de oude Grieken zich tijdens het festival van Dionysos in geitenhuiden en hielden zich bezig met ondeugend dronken gedrag.

We weten dat saters ouder konden worden omdat ze in de oude kunst in de drie verschillende levensfasen worden afgebeeld. Oudere saters, Silens genaamd, worden op vaasschilderingen afgebeeld met kalende hoofden en vollere figuren, kale hoofden en overtollig lichaamsvet werden in de oude Griekse cultuur ongunstig bekeken.

Kindsatyrs worden Satyriskoi genoemd en werden vaak afgebeeld terwijl ze ronddartelden in het bos en muziekinstrumenten bespeelden. Er waren geen vrouwelijke satyrs in de oudheid. Afbeeldingen van vrouwelijke satyrs zijn volledig modern en niet gebaseerd op oude bronnen. We weten dat satyrs ouder werden, maar het is onduidelijk of de Ouden geloofden dat ze onsterfelijk waren of niet.

Mythen met saters

Hoewel saters slechts bijrollen speelden in veel oude Griekse mythen, waren er verschillende beroemde saters. De saters genaamd Marsyas daagde de Griekse god Apollo uit voor een muziekwedstrijd.

Apollo daagde Marsyas uit om zijn gekozen instrument ondersteboven te bespelen, zoals Apollo had gedaan met zijn lier. Marsyas kon niet ondersteboven spelen en verloor vervolgens de muzikale wedstrijd. Marsyas werd levend gegeseld door Apollo voor de brutaliteit om hem uit te dagen. Bronzen beelden van de geseling van Marsyas werden voor het Parthenon geplaatst.

Een vorm van Grieks toneelstuk dat bekend staat als het Satyrspel wekt misschien de indruk dat saters in oude mythen meestal in groepen voorkomen. Dit komt doordat het koor in de toneelstukken uit twaalf of vijftien saters bestaat. In de mythologie zijn saters eenzame figuren. Saters worden meestal afgeschilderd als mensen die dronken streken uithalen, zoals het stelen van vee of wapens.

Niet alle acties van de sater waren ondeugend, sommige waren gewelddadig en angstaanjagend.

Een andere mythe vertelt het verhaal van een sater uit Argos die Amymone, de 'onberispelijke', een nimf, probeerde te verkrachten. Poseidon kwam tussenbeide en redde Amymone en eiste Amymone voor zichzelf op. De scène van de nimf die door de sater wordt achtervolgd werd een populair onderwerp om op vazen met rode figuren te schilderen in de 5e eeuw voor Christus.

Schilderijen van saters zijn vaak te vinden op roodfigurige psykter, vermoedelijk omdat psykters werden gebruikt als vat om wijn in te bewaren. Eén zo'n psykter wordt tentoongesteld in het British Museum en dateert tussen 500 v.Chr. en 470 v.Chr. De saters op de psykter hebben allemaal kalende hoofden, lange puntige oren, lange staarten en rechtopstaande falli.

Ondanks het feit dat ze beschouwd werden als wellustige en brute natuurgeesten, werden saters in de Griekse traditie beschouwd als kundig en bezaten ze geheime wijsheid. Saters zouden hun kennis delen als je ze te pakken kon krijgen.

Silenus de sater

Hoewel saters de reputatie hadden dronken vulgaire wezens te zijn, werden ze beschouwd als wijs en kundig, eigenschappen die werden geassocieerd met Apollo, niet met Dionysis. Een oudere satyr genaamd Silenus, in het bijzonder, lijkt deze eigenschappen te belichamen.

In de Griekse kunst wordt Silenus soms afgebeeld als een kalende oude man, met wit haar, die bekkens bespeelt. Als Silenus zo wordt afgebeeld, wordt hij Papposilenos genoemd. Papposilenos wordt beschreven als een gelukkige oude man, die graag te veel dronk.

Silenus zou van Hermes de opdracht hebben gekregen om voor de god Dionysus te zorgen toen hij werd geboren. Silenus, met de hulp van de nimfen, waakte over Dionysus, verzorgde hem en gaf hem les in zijn huis in een grot op de berg Nysa. Men gelooft dat Silenus Dionysus leerde hoe hij wijn moest maken.

Volgens de mythe was Silenus het opperhoofd van de saters. Silenus gaf Dionysos bijles en is de oudste van de saters. Silenus stond erom bekend dat hij zich te buiten ging aan wijn en men geloofde dat hij misschien de gave van profetie bezat.

Silenus speelt een belangrijke rol in het verhaal over hoe de Frygische koning Midas de gouden aanraking kreeg. Het verhaal gaat dat Silenus verdwaald was toen hij samen met Dionysos in Phrygië was. Silenus werd zwervend in Phrygië gevonden en voor koning Midas gebracht.

Koning Midas behandelde Silenus met vriendelijkheid en op zijn beurt vermaakte Silenus de koning met verhalen en gaf hij de koning wijsheid. Dionysos bood Midas een geschenk in ruil voor de vriendelijkheid die hij Silenus had getoond, Midas koos het geschenk om alles wat hij aanraakte in goud te veranderen.

Saters in het Griekse theater

Theater begon in het oude Griekenland als toneelstukken die werden opgevoerd tijdens het festival ter ere van de god Dionysius. Uit deze traditie ontstonden de Satyrspelen. Het eerste Satyrspel werd geschreven door de dichter Pratinas en werd populair in Athene in 500 voor Christus.

Satyr Speelt

Saterspelen werden populair in het klassieke Athene en waren een vorm van tragisch maar komisch toneelstuk dat tragikomedie werd genoemd. Saterspelen bestonden uit een koor van acteurs verkleed als saters, die bekend stonden om hun obscene humor. Helaas zijn er niet veel van deze toneelstukken bewaard gebleven, er bestaat nog maar één intact toneelstuk.

Twee voorbeelden van Saterspelen zijn Euripides' Cycloop en Ichneutae (Speurende Saters) van Sophocles. Cycloop van Euripides is het enige volledige overgebleven toneelstuk uit dit genre. Wat we weten van andere Saterspelen is door de fragmenten die zijn samengesteld uit overgebleven fragmenten.

Tussen de twaalf en vijftien thespianen, of acteurs, vormden het luidruchtige koor van saters. De acteurs kleedden zich in ruige broeken en dierenhuiden, hadden houten rechtopstaande falli, lelijke maskers en paardenstaarten om hun satyrkostuum compleet te maken.

Satyrspelen speelden zich af in het verleden met als hoofdpersoon meestal een god of een tragische held. Ondanks de naam van de spelen speelden saters een bijrol naast die van de god of held. De spelen werden nog steeds opgevoerd tijdens het festival voor Dionysus.

Saterspelen hadden meestal een gelukkig einde en volgden vergelijkbare thema's als die in Griekse tragedies en komedies. Het koor van saters probeerde het publiek aan het lachen te maken met vulgaire en obscene humor, meestal van seksuele aard.

In het koor van de sater zat altijd de beroemde sater Silenus. Silenus werd verondersteld de oudste van alle saterachtigen te zijn en was hun leider of vader. Euripides Cyclops vertelt het verhaal van een groep saterachtigen die gevangen waren genomen door de cycloop Polyphemus. Silenus, die de liefde voor wijn en bedrog van de sater versterkt, probeert Odysseus en de cycloop te verleiden hem wijn te geven.

Saters en ruiten

Saters waren niet de enige wilde geitenmannen in de Griekse mythologie. Faunen, panes en saters bezitten allemaal vergelijkbare dierlijke kenmerken. Panes, die soms verward worden met saters vanwege de opvallende overeenkomsten in uiterlijk, waren metgezellen van de god van de wilde dieren en herders, Pan.

Panes zijn vergelijkbaar met saters in die zin dat ze door de bergen zwierven en werden beschouwd als wilde bergmannen. Panes, en ook saters, zouden zijn gemaakt naar het beeld van Pan. Pan bezit de hoorns en poten van een geit en bespeelt een pijp met zeven gebroken rieten, bekend als een panfluit.

De kinderen van Pan bespeelden ook de panfluit, net als de faunen. Pan stond bekend om zijn liefde voor het najagen van vrouwen en het leiden van de nimfen in de dans. Panen zijn rustieke natuurgeesten die de kinderen van Pan waren. Pan zelf wordt beschouwd als de personificatie van het basisinstinct.

Hoewel saters vaak verward worden met panes, zien panes er in de Griekse kunst dierlijker uit dan saters. Ze hebben soms het hoofd van een geit en worden meestal afgebeeld terwijl ze de panfluit bespelen. De panes beschermden, net als de god met wie ze optrokken, geitenkuddes en schaapskuddes.

Het epische verhaal van Nonnus, De Dionysiaca, vertelt het verhaal van de invasie van Dionysus in India die hij deed met de hulp van zijn metgezellen, de saters, en de kinderen van Pan. In tegenstelling tot saters lijken faunen definitief op geiten en hebben ze geitenvoeten, oren en staarten. Net als saters werden faunen en pannen ook beschouwd als gedreven door seksuele driften.

Het Romeinse saterachtige wezen is een Faun. Faunen worden, net als ruiten, vaak verward met saters. Faunen zijn de metgezellen van de Romeinse god Faunus.

Saters in de Hellenistische periode (323-31 BCE)

In de Hellenistische periode begonnen saters een meer menselijke vorm aan te nemen. De beelden van saters uit deze periode laten een veel menselijker interpretatie zien van de dronken bergmannen.

Kunst met saters en centauren (half paard, half mens die op handen en voeten liepen) werd populair tijdens de Hellenistische periode. Saters werden steeds minder afgebeeld als dierlijke, afzichtelijke mannetjes die voorheen hun uiterlijk hadden bepaald. Hoewel saters menselijker werden, hadden ze nog steeds puntige oren en kleine staarten.

Tijdens de Hellenistische periode worden saters afgebeeld met bosnimfen, die meestal de seksuele avances van de saters afwijzen. Men gelooft dat de meer gewelddadige en onsmakelijke aspecten van seksualiteit werden toegeschreven aan de saters.

Saters in de Romeinse mythologie

Saters lijken op wezens uit de Romeinse mythologie en worden faunen genoemd. Faunen worden geassocieerd met de god Faunus. Faunen zijn, net als saters, bosgeesten die in het bos woonden. Faunen speelden fluit en dansten graag, net als hun Griekse tegenhangers.

Faunus is de Romeinse bewerking van de Griekse god Pan. Daarom worden faunen en pannen soms als dezelfde wezens beschouwd.

Faunen en saters verschillen in hun uiterlijk en hun temperament. Saters worden beschouwd als afschuwelijke, wellustige wezens, die dierlijke kenmerken bezaten zoals kleine hoorns die uit hun voorhoofd staken en paardenstaarten. Menselijke vrouwen en nimfen vreesden beide de avances van een saters. Faunen lijken niet zo gevreesd te zijn geweest als saters.

Faunen werden gevreesd door reizigers die door afgelegen bosgebieden trokken, omdat men geloofde dat de faunen in de meest afgelegen gebieden van het oude Rome rondspookten, maar men geloofde ook dat ze reizigers hielpen als ze verdwaald waren. Faunen werden beschouwd als veel minder wijs dan saters en werden beschreven als schuw.

In tegenstelling tot saters zijn faunen altijd afgebeeld met de onderste helft van een geit en het bovenlichaam van een mens, terwijl saters zelden werden afgebeeld met volledige geiten- of paardenbenen. De Romeinen geloofden niet dat saters en faunen dezelfde wezens waren, zoals blijkt uit het werk van Romeinse dichters.

Saters en Romeinse dichters

Lucretius beschrijft de saters als 'geitenpoten' die samen met de faunen en de nimfen in de woeste bergen en bossen woonden. De faunen werden beschreven als musicerende wezens met pijpen of snaarinstrumenten.

Silenus uit de Griekse mythologie komt ook voor in de Romeinse mythologie. De Romeinse dichter Vergilius is er verantwoordelijk voor dat veel van de Griekse mythen werden opgenomen in de Romeinse mythologie via zijn vroege werken, de Eclogues.

Vergilius' zesde Ecloog vertelt het verhaal van Silenius die gevangen werd gehouden door twee jongens, die hem wisten te vangen omdat hij stomdronken was. De jongens lieten de stomdronken Silenus een lied zingen over hoe het universum was geschapen.

Vergilius was niet de enige Romeinse dichter die de verhalen over Griekse saters interpreteerde. Ovidius bewerkte het verhaal over de satyr Marsyas die levend werd gevild door Apollo.

Saters na de val van Rome

Saters komen niet alleen voor in de Griekse en Romeinse mythologie, maar bleven ook in de Middeleeuwen opduiken in christelijke werken en daarbuiten. In het christendom werden saters, faunen en pannen kwaadaardige demonische wezens.

Saters bleven wellustige wilde mannen die in de bergen leefden. Ze werden soms afgebeeld in middeleeuwse bestiaria. Middeleeuwse bestiaria waren populair in de middeleeuwen en waren geïllustreerde boeken waarin de natuurlijke geschiedenis van verschillende wezens en beesten uit de oude mythologie werd beschreven.

De dierlijke kenmerken van de saters en kinderen van Pan werden uiteindelijk de onderscheidende kenmerken van de christelijke entiteit die bekend staat als Satan. Satan is de personificatie van het kwaad in het christendom.