Zoals veel Romeinse goden en godinnen, deelt Neptunus veel visuele, religieuze en symbolische associaties met zijn Griekse tegenhanger, Poseidon, die een meer vooraanstaande positie inneemt in de moderne verbeelding.

Dit is deels te wijten aan het feit dat Neptunus niet veel voorkomt in de Romeinse literatuur, behalve in zijn opmerkelijke rol in de Virgiliaanse klassieker, de Aeneis Toch is het belangrijk om erop te wijzen dat er nog steeds een aantal bepalende verschillen zijn tussen de twee goden waardoor Neptunus en Poseidon duidelijk van elkaar verschillen.

Gebieden van mecenaat

Een van deze belangrijke verschillen is wat elke god officieel beschermheert. Terwijl Poseidon de Griekse god van de zee is, die dat domein kreeg van zijn broer Zeus na de nederlaag van hun vader (samen met Hades die de onderwereld verwerft), was Neptunus in de eerste plaats de god van het zoete water - hij werd dus gezien als een essentiële leverancier van voedsel.

Bovendien was zoet water van groot belang voor de vroege kolonisten van Latium, het gebied van waaruit Rome werd gebouwd en zich vestigde. Neptunus speelde daarom een meer geografisch specifieke rol in de vorming van het Romeinse pantheon en de bijbehorende mythen. Poseidon daarentegen had wel specifieke cultuscentra, maar werd gezien als een god zonder een dergelijke geografische specificiteit.

Gebieden van herkomst

Dit brengt ons bij het andere opvallende verschil tussen Neptunus en Poseidon - hun respectievelijke oorsprong en beschavingen van beschermheerschap. Terwijl Poseidon een zeer belangrijke rol speelt in de ontstaansgeschiedenis van de Griekse goden, door zijn broers te helpen de Titanen te verslaan en hun heerschappij over de hemel, aarde en onderwereld te vestigen, is Neptunus van meer obscure oorsprong ergens in Italië (mogelijk vanEtrurië of Latium).

Hoewel hij later veel van de kenmerken van Poseidon lijkt over te nemen - inclusief zijn oorsprongsverhaal - blijft Neptunus elders onmiskenbaar Romeins en begint zijn verhaal als de garantie voor zoet water voor de jonge Italiaanse gemeenschappen.

Verschillen in bekendheid en populariteit

Hoewel dit betekende dat hij in eerste instantie belangrijk was voor deze vroege Romeinse en Italiaanse volkeren, zou hij eigenlijk nooit de bekendheid krijgen die Poseidon had in het Griekse pantheon, vaak gezien als nummer twee achter Zeus.

Neptunus maakte inderdaad geen deel uit van de Archaïsche Triade (Jupiter, Mars en Romulus) die centraal stond in de stichtingsmythen van Rome, noch van de Capitolijnse Triade (Jupiter, Mars, Minerva) die eeuwenlang fundamenteel was voor het Romeinse religieuze leven. Dit is dan ook een ander opmerkelijk verschil tussen de twee - dat terwijl Poseidon beslist een "oppergod" was in het Griekse pantheon, hij niet dezulke illustere en invloedrijke hoogten voor zijn Romeinse aanbidders.

Naam van Neptunus

De oorsprong van de naam "Neptunus" of "Neptunus" is onderwerp van veel wetenschappelijk debat, omdat het exacte punt van conceptie onduidelijk blijft.

Etruskische oorsprong?

Hoewel sommigen hebben gezegd dat het waarschijnlijk is afgeleid van een vorm van indo-Europees, met "Neptu" dat "vochtige substantie" betekent in die taalfamilie, en "nebh" dat een regenachtige hemel betekent, is er ook de Etruskische god Nethuns om te overwegen - die zelf een god van waterputten was (en later alle water).

Daarnaast lijken er misschien wat etymologische overeenkomsten te zijn met de Ierse god van de bronnen en rivieren, hoewel de verbanden ook worden betwist.

Desondanks is het duidelijk dat een god van het water werd vereerd door zowel de Romeinen als de Etrusken op vergelijkbare tijdstippen. Als naaste buren (maar ook koppige vijanden) is het relatief onbegrijpelijk dat ze soortgelijke goden als elkaar hebben ontwikkeld of van elkaar hebben overgenomen om ze later verder te ontwikkelen en te differentiëren.

We hebben een vermelding van de Etruskische Nethuns uit de "Lever van Piacenza", een uitgebreid bronzen model van een schapenlever uit de 3e eeuw voor Christus, evenals een munt gevonden in een Etruskische stad (van rond het einde van de 3e eeuw voor Christus), waarop Nethuns staat afgebeeld in een uiterlijk dat erg lijkt op dat van Poseidon.

Andere verklaringen

Voor latere Romeinse schrijvers zoals Varro leek de naam afgeleid van nuptus Deze verwarring over de herkomst van zijn naam en de aard van zijn vroege verering en de latere ontwikkeling ervan hebben beide bijgedragen aan het dubbelzinnige beeld van Neptunus in de Romeinse cultuur en traditie.

Vroege verering van Neptunus in Italië

We weten dat Neptunus slechts één tempel had in Rome zelf, gelegen bij de renbaan, het Circus Flaminius. Deze lijkt te zijn gebouwd - en in gebruik - op zijn laatst in 206 v.Chr. en misschien al veel eerder, zoals de historicus Cassius Dio aantoont.

Vroege sporen in Italië

Bewijs lijkt ook te suggereren dat rond 399 voor Christus een watergod - waarschijnlijk Neptunus, of een prozaïsche vorm van hem - werd aanbeden als onderdeel van een zich uitbreidend Romeins pantheon. Hij wordt namelijk genoemd in het eerste "Lectisternium" in Rome, een archaïsche religieuze ceremonie die tot doel had de goden en godinnen van de stad gunstig te stemmen.

Dit verklaart waarom er al vroeg een festival aan Neptunus werd gewijd, bekend als de Neptunalia, waarover hieronder meer. Bovendien was er ook een prominent heiligdom voor Neptunus bij het Comumeer (het huidige Como), met fundamenten die ver teruggaan in de oudheid.

Neptunus de leverancier van water

Zoals eerder vermeld, heeft deze lange geschiedenis van de verering van Neptunus veel te maken met zijn rol als leverancier van voedsel voor gemeenschappen van oude Italianen. Aangezien het vroege Latium (waar Rome werd gesticht) erg moerassig was en aan de rivier de Tiber lag, die vaak overstroomde, was de controle over waterbronnen erg belangrijk voor de proto-Romeinen.

Er was dan ook een wildgroei aan waterheiligdommen in de buurt van bronnen en bronnen, gewijd aan verschillende watergoden en nimfen, waaronder ongetwijfeld vroege prototypes van Neptunus. Naarmate Rome zich fysiek en politiek uitbreidde, had de groeiende bevolking meer zoetwater nodig en begon het aan een langdurig beleid van de bouw van aquaducten om zijn reservoirs, fonteinen en waterputten te voeden.openbare baden.

Assimilaties kweken met Poseidon en Consus

Toen de Romeinse beschaving zich uitbreidde en geleidelijk meer van de Griekse cultuur en mythe overnam, werd Neptunus in kunst en literatuur steeds meer gelijkgesteld aan Poseidon.

Neptunus wordt Poseidon

Deze overname had een zeer ingrijpend effect op ons begrip van Neptunus, omdat het betekende dat Neptunus steeds meer begon te bestaan als de tegenhanger van Poseidon, alleen in Romeinse kleding. Hij werd ook geassocieerd, of verondersteld getrouwd te zijn met Salacia, de Romeinse godin van de zee, die ook haar Griekse tegenhanger Amphitrite had.

Dit betekende ook dat het beschermheerschap van Neptunus nieuwe dimensies kreeg, namelijk Neptunus als god van de zee en de zeevaart. Dit gold ook voor oorlogsoverwinningen op zee, zoals blijkt uit het feit dat de Romeinse generaal/renegaat Sextus Pompeius zichzelf na zijn overwinningen op zee de "zoon van Neptunus" noemde.

Bovendien werd hij ook de god van stormen en aardbevingen, net als Poseidon, waardoor zijn "domein" enorm werd uitgebreid. Dit alles veranderde ook zijn imago en houding in de ogen van oude waarnemers, want hij was niet langer alleen maar een leverancier van voedsel, maar nu een god met een uitgestrekt domein, belichaamd door stormen en zeereizen vol gevaar.

Bovendien begon Neptunus Poseidon ook in de kunst te weerspiegelen en er is een reeks Romeinse mozaïeken die Neptunus tonen, met de drietand in de hand, vergezeld door dolfijnen of paarden - waarvan er een bijzonder opvallend voorbeeld is uit La Chebba, Tunesië.

Neptunus en Consus

Maar van oudsher behoorde dit beschermheerschap van paarden en de associatie met alles wat met paarden te maken had toe aan de Romeinse god Consus, en als zodanig werden de twee goden met elkaar verward tot verwarring van tijdgenoten! Als gevolg hiervan werd Consus soms omgedoopt tot Neptunus Equistris in een poging om verwarring te voorkomen!

Toch is deze verwarring van Neptunus met andere goden een belangrijk aspect van zijn blijvende imago en hoe hij werd gezien in de Romeinse literatuur.

Neptunus in de Romeinse literatuur

Zoals al eerder is gezegd, was Neptunus geen bijzonder prominente Romeinse god, wat te zien is in de overgebleven Romeinse literatuur die we nog bezitten. Hoewel er in een kleine catalogus van Romeinse schrijvers enkele verwijzingen naar het Neptunalia-festival staan, is er niet al te veel over zijn algemene mythologie.

Neptunus in Ovidius

Deze realiteit wordt ongetwijfeld veroorzaakt door zijn synchronisme met Poseidon, wiens mythologie op Neptunus werd gehesen, waardoor de oorspronkelijke opvattingen van de Italiaanse god werden vertroebeld. We hebben echter wel een passage in de metamorfosen van Ovidius over hoe Neptunus de valleien en bergen van de aarde beeldhouwde met zijn drietand.

Ovidius zegt ook dat Neptunus de aarde op dit punt overspoelde als gevolg van dit overijverige beeldhouwen, maar uiteindelijk zijn zoon Triton opdroeg op zijn schelp te blazen zodat het water zich terugtrok. Toen het water zich tot een geschikt niveau had teruggetrokken, liet Neptunus het water zoals het was en beeldhouwde zo de wereld zoals hij is.

Neptunus bij andere schrijvers

Daarnaast wordt Neptunus bijna uitsluitend terloops besproken in verschillende Romeinse bronnen, variërend van Cicero tot Valerius Maximus. Deze passages omvatten discussies over Octavianus/Augustus die een tempel voor Neptunus oprichtte in Actium, en terloopse verwijzingen naar Neptunus' goddelijke domein of aanbiddingsmethoden.

Vergeleken met andere Romeinse goden krijgt hij geen speciale mythen of discussies, buiten deze punten van de juiste verering of theologie. Hoewel er vrijwel zeker andere geschriften zullen zijn geweest waarin Neptunus oorspronkelijk voorkwam, wordt zijn schaarste in de overgeleverde literatuur zeker gezien als een weerspiegeling van zijn relatieve gebrek aan populariteit bij tijdgenoten.

Neptunus en de Aeneis

Toen de beroemde Romeinse dichter Vergilius schreef wat de "stichtende" klassieker van Rome zou worden - de Aeneis - zorgde hij ervoor dat hij, ogenschijnlijk in een poging om Romeins van Grieks te onderscheiden, Neptunus plaatste tegenover de Poseidon die verschijnt in de tegengestelde werken van Homerus, de Ilias en de Odyssee.

Boze homerische poseidon vs behulpzame virgiliaanse Neptunus

In de Odyssee is Poseidon een beruchte antagonist van de hoofdheld Odysseus, die na de Trojaanse oorlog probeert terug te keren naar zijn eiland Ithaka, ook al is de oceaangod vastbesloten om hem bij elke stap tegen te houden. Dit komt vooral doordat Odysseus de ongastvrije en onrechtvaardige cycloop-zoon van Poseidon, Polyphemus genaamd, verblindt.

Terwijl Polyphemus deze verblinding eerlijk gezegd verdiende nadat hij had geprobeerd Odysseus en zijn mannen gevangen te nemen en te doden, laat Poseidon de zaak gewoon niet rusten en wordt hij gedurende het hele Homerische epos gezien als een nogal kwaadaardige god.

In schril contrast hiermee wordt Neptunus gezien als een vrij welwillende god in het overeenkomstige Romeinse epos, de Aeneis. In dit verhaal, dat duidelijk geïnspireerd is door de Odyssee, vlucht de Trojaanse held Aeneas met zijn vader Anchises uit de brandende stad Troje en krijgt hij de opdracht een nieuw thuis te vinden voor zijn volk. Dit nieuwe thuis wordt Rome.

In plaats van Aeneas te belemmeren op zijn reis, helpt Neptunus Aeneas juist om over de zeeën te reizen door de golven te kalmeren en hem te helpen op zijn lange reis. Dit gebeurt aan het begin, wanneer Juno haar grenzen overschrijdt en een storm probeert te creëren om Aeneas' reis te verstoren. Neptunus is ontstemd over dit grensoverschrijdend gedrag van Juno en grijpt snel in en kalmeert de zee.

Ook later, als Aeneas met tegenzin zijn nieuwe geliefde Dido, de koningin van Carthago, verlaat, vraagt hij opnieuw Neptunus om hulp. Om Neptunus die hulp te kunnen geven, neemt hij echter het leven van Aeneas' stuurman Palinurus als offer. Hoewel dit op zich al bewijst dat Neptunus' hulp niet geheel vrijwillig werd gegeven, is het een duidelijk andere voorstelling van de zeegod dan die we nu hebben.ontvangen in de Homerische en Griekse Odyssee.

Neptunes' familie en consorten

Net als Poseidon was Neptunus de zoon van de oppergod Titaan, die in de Romeinse mythologie Saturnus heette, terwijl zijn moeder de oergod Ops, of Opis, was. Hoewel Neptunus door zijn Italiaanse afkomst niet noodzakelijkerwijs als zoon van de oppergodheid werd gezien, was het onvermijdelijk dat hij na zijn assimilatie met Poseidon wel als zodanig zou worden gezien.

Als gevolg hiervan deelt hij in veel moderne verslagen hetzelfde oorsprongsverhaal met de Griekse god, waarbij hij zijn broers en zussen helpt om hun vader te doden, voordat ze hun respectievelijke domeinen van heerschappij opdragen.

Broers en zussen van Neptunus

Deze broers en zussen waren Jupiter, de heerser van de goden en brenger van de donder, Juno, koningin van de goden en beschermer van de staat, Pluto, de god van de onderwereld, Vesta, de godin van huis en haard en Ceres, de godin van de landbouw. Hij had ook twee gemalinnen die samen verschillende aspecten van het water en de oceaan moesten personifiëren.

De metgezellen van Neptunus

Salacia, die al is genoemd, was de gemalin die het meest werd geassocieerd met Neptunus en werd verondersteld het gutsende, overvloeiende aspect van water te personifiëren. De andere was Venilia die de kalmere kant van water vertegenwoordigde. Met Salacia verwekte Neptunus vier kinderen - Benthesikyme, Rhodos, Triton en Proteus die allemaal verschillende rollen in verschillende mythen spelen, die echter allemaal geassocieerd blijven.met de zee of andere wateren.

De Neptunalia

Zoals eerder vermeld, en zoals veel Romeinse goden, had ook Neptunus zijn eigen festival - de Neptunalia. In tegenstelling tot veel andere Romeinse religieuze festivals is er echter niet veel bekend over het tweedaagse jaarlijkse evenement, op wat details van Romeinse schrijvers zoals Livy en Varro na.

Zomers Festival

De viering vond plaats in de warmste tijd van het jaar, rond 23 juli, toen het Italiaanse platteland te kampen had met grote droogte. De timing zelf suggereert dat er een verzoenend element centraal stond in het evenement, waarbij de aanwezigen vermoedelijk de watergod wilden aanmoedigen om de toekomstige stroom van overvloedig water te garanderen.

Spelletjes in de Neptunalia

Omdat het festival het label " Nept Ludi". In de oude kalenders lijkt het duidelijk dat het festival ook spelen ("ludi") omvatte. Dit is heel logisch als je bedenkt dat de tempel van Neptunus in Rome naast de renbaan stond. Bovendien betekende zijn associatie met paarden waarschijnlijk dat paardenrennen een essentieel aspect van de Neptunalia was, hoewel dit niet expliciet wordt vermeld in de oude literatuur.

Feest bij de Neptunalia

Spelletjes en gebeden voor overvloedig water gingen ook gepaard met drinken en feesten, waarbij de aanwezigen hutten bouwden van takken en gebladerte om samen te zitten en feest te vieren - zoals de Romeinse dichters Tertullianus en Horatius ons vertellen. De laatste lijkt echter afwijzend te staan tegenover de feestelijkheden in kwestie en zegt dat hij liever thuis bleef met een van zijn maîtresses en wat "superieure wijn".

De oude stagnatie van Neptunus

Hoewel er later een planeet naar hem werd vernoemd (omdat men aanvankelijk dacht dat de planeet invloed had op de golven en de zee), had Neptunus in feite een relatief ondermaats bestaan als Romeinse god. Hoewel hij aanvankelijk redelijk populair leek te zijn, vanwege zijn rol als leverancier van voedsel, leek de lof en verering snel af te nemen naarmate Rome zich ontwikkelde.

Aquaducten en hun invloed op Neptunus

Er worden verschillende verklaringen voor gegeven. Een daarvan is dat, toen Rome zijn eigen systeem van aquaducten bouwde, er zoet water in overvloed was voor de meeste mensen en dat er dus weinig behoefte leek te zijn om Neptunus gunstig te stemmen voor meer water. Hoewel hij in eerste instantie misschien werd gezien als de leverancier van voedsel, werd het later duidelijk dat het in feite de keizers, magistraten en bouwers van Rome waren die Neptunus gunstig stemden.die deze titel zou kunnen dragen.

De neergang van zeeslagen

Bovendien werden de meeste belangrijke zeeslagen van Rome vroeg in de expansieve geschiedenis behaald, wat betekent dat het meestal andere goden waren die werden bedankt bij "triomfen" - waarbij een zegevierende generaal of keizer met de oorlogsbuit paradeerde voor de burgers. Echt na de slag bij Actium in 31 v.Chr. waren er maar weinig noemenswaardige zeeslagen en werd het meeste campagne gevoerd op land inCentraal- en Noord-Europa.

De moderne erfenis van Neptunus

De moderne erfenis van Neptunus is moeilijk te ontwarren en goed in te schatten, omdat hij is gaan lijken op een Romeins spiegelbeeld van Poseidon. Omdat de Griekse mythen de overhand hebben in de moderne verbeelding - van games als God of War, lesprogramma's over de Ilias en de Odyssee, tot Hollywoodfilms over Troje of de 300 Spartanen bij Thermopylae - heeft Poseidon de neiging om de meeste aandacht te besteden aan de Griekse mythen.meer herinnerd worden in het moderne discours.

Bovendien lijkt het duidelijk dat zelfs in het oude Rome het beeld en de nalatenschap van Neptunus zelden op de voorgrond stond. Dit vertelt echter niet het hele verhaal. Sinds de Renaissance hebben mensen teruggekeken naar de culturen van zowel Griekenland als Rome en deze vereerd, en als gevolg daarvan hebben goden als Neptunus een positieve ontvangst genoten, vooral in de kunst en architectuur.

Beelden van Neptunus

Inderdaad, standbeelden van Neptunus sieren veel moderne steden, niet alleen die in Italië. Zo is er de Neptunusfontein in Berlijn, gebouwd in 1891, net als het zeer prominente en imposante standbeeld van Neptunus in Virginia, VS. Beide tonen de god als een machtig figuur, drietand in de hand met sterke associaties en connotaties van de zee en het water. Maar misschien wel het beroemdste standbeeld vanNeptunus is degene die de Trevifontein in het centrum van Rome siert.

Van de schilders uit de Renaissance hebben we de meest uitgebreide portretten en afbeeldingen van Neptunus. Hij wordt meestal afgebeeld als een gespierde, bebaarde man die door de golven rijdt met behulp van een strijdwagen van paarden, drietand of net in de hand (in zeer vergelijkbare verschijning als de Retiarius klasse van gladiatoren die vochten in het oude Rome).

De planeet Neptunus

Dan is er natuurlijk de planeet Neptunus, die heeft geholpen om de interesse in zijn goddelijke Romeinse naamgenoot nieuw leven in te blazen. Zoals eerder vermeld, is dit deels als eerbetoon aan zijn meesterschap over de zee, omdat degenen die de planeet ontdekten dachten dat het de beweging van de zee beïnvloedde (zoals de maan doet).

Omdat de planeet door de eerste waarnemers blauw werd gezien, werd zijn associatie met de Romeinse god van de zee nog versterkt.

Neptunus als troop en referentiepunt

Daarnaast heeft Neptunus overleefd als een troop en metafoor voor de zee in veel moderne literaire werken, waaronder zowel poëzie als fictie romans.

Als antwoord op de vraag of Neptunus "een nieuwe Romeinse God of een andere Griekse kopie" is, denk ik dat het antwoord moet zijn: een beetje van allebei. Hoewel hij duidelijk veel kenmerken en beelden van Poseidon heeft overgenomen, is hij door zijn werkelijke oorsprong en historische context in de kern een nieuwe Romeinse God - misschien alleen gehuld in Griekse klederdracht.