Caligula

Gaius Caesar Augustus Germanicus

(AD 12 – AD 41)

Gaius Julius Caesar Germanicus var den tredje sønnen til Germanicus (nevø av Tiberius) og Agrippina den eldste og ble født i Antium i 12 e.Kr.

Det var under oppholdet hos foreldrene på den tyske grensen, da han var mellom to og fire, at hans miniatyrversjoner av militærsandaler (caligae), fikk soldatene til å kalle ham Caligula, 'liten sandal'. Det var et kallenavn som forble med ham resten av livet.

Da han var i slutten av tenårene, ble hans mor og eldste brødre arrestert og døde fryktelig på grunn av planleggingen av den pretoriske prefekten Sejanus. Uten tvil må den grufulle bortgangen til hans nærmeste slektninger ha hatt en dyp innvirkning på den unge Caligula.

Sejanus forsøkte å kvitte seg med Gaius, i den tro at han kan være en potensiell etterfølger, og gikk for langt og ble dessverre arrestert og drept etter ordre fra keiser Tiberius i 31 e.Kr.

Samme år ble Caligula innsatt som prest. Fra 32 e.Kr. og utover bodde han på øya Capreae (Capri) i keiserens frodige residens og ble utnevnt til felles arving med Tiberius Gemellus, sønn av Drusus den yngre. Selv om Tiberius på den tiden var gammel, og med Gemellus fortsatt et barn, var det åpenbart at det ville være Caligula som virkelig ville arve makten for seg selv.

I år 33 e.Kr. ble han gjort til kvestor, selv om han var gittingen videre administrativ trening i det hele tatt.

Caligula var veldig høy, med spinne bein og tynn hals. Øynene og tinningene hans var sunket og pannen bred og glødende. Håret hans var tynt og han var skallet på toppen, selv om han hadde en hårete kropp (under hans regjeringstid var det en forbrytelse som ble straffet med døden å se ned på ham mens han gikk forbi, eller å nevne en geit i hans nærvær).

Det gikk rykter rundt Tiberius' død. Det er svært sannsynlig at den 77 år gamle keiseren ganske enkelt døde av alderdom.

Men en beretning forteller om hvordan Tiberius ble antatt å ha dødd. Caligula trakk den keiserlige signetringen fra fingeren og ble møtt som keiser av mengden. Så nådde imidlertid nyhetene den kommende keiseren at Tiberius hadde kommet seg og ba om mat til ham.

Caligula, livredd for enhver hevn fra keiseren som kom tilbake fra de døde, frøs på stedet. Men Naevius Cordus Sertorius Macro, sjefen for praetorianerne, skyndte seg inn og kvalte Tiberius med en pute, og kvelte ham.

I alle fall, med støtte fra Macro, ble Caligula umiddelbart hyllet som princeps ('første borger' ) av senatet (37 e.Kr.). Ikke før kom han tilbake til Roma, senatet tildelte ham alle maktene til det keiserlige embetet, og – og erklærte Tiberius' testamente ugyldig – fikk ikke barnet Gemellus sitt krav på den felles regjeringen.

Men det var fremfor alt hærensom, veldig lojal mot huset til Germanicus, søkte å se Caligula som enehersker.

Caligula la i det stille en første anmodning om guddommeliggjøring av den dypt upopulære Tiberius. Rundt omkring var det stor glede over investeringen til en ny keiser etter de mørke senere årene til hans forgjenger.

Caligula avskaffet Tiberius' grufulle forræderrettssaker, betalte sjenerøse legater til Romas folk og en spesielt kjekk bonus til pretorianergarden.

Det er en morsom anekdote rundt Caligulas tiltredelse til tronen. For han lot bygge en pontongbro som fører over havet fra Baiae til Puzzuoli; en vannstrekning to og en halv mil lang. Broen var til og med dekket med jord.

Med broen på plass, steg Caligula, i antrekket til en thrakisk gladiator, på en hest og red over den. En gang i den ene enden gikk han av hesten og kom tilbake på en vogn trukket av to hester. Disse kryssingene sies å ha vart i to dager.

Historikeren Suetonius forklarer at denne bisarre oppførselen skyldtes en spådom fra en astrolog kalt Trasyllus til keiser Tiberius, at 'Caligula ikke lenger hadde sjansen til å bli keiser enn å krysse Baiae-bukten på hesteryggen'.

Så, bare seks måneder senere (oktober 37 e.Kr.), ble Caligula veldig syk. Hans popularitet var slik at sykdommen hans skapte stor bekymring gjennom det heleimperium.

Men da Caligula ble frisk, var han ikke lenger den samme mannen. Roma fant seg snart i et mareritt. I følge historikeren Suetonius har Caligula siden barndommen lidd av epilepsi, kjent i romertiden som den 'parlamentariske sykdommen', siden det ble sett på som et spesielt dårlig tegn hvis noen hadde et anfall mens offentlig virksomhet ble drevet - Caligulas svært fjerne fetter, Julius Caesar, fikk også sporadiske angrep.

Dette, eller en annen årsak, påvirket hans mentale tilstand voldsomt, og han ble totalt irrasjonell, med vrangforestillinger ikke bare om storhet, men også om guddommelighet. Han led nå av en kronisk manglende evne til å sove, klarte bare noen få timers søvn om natten, og led deretter av fryktelige mareritt. Ofte vandret han gjennom palasset og ventet på dagslys.

Caligula hadde fire koner, tre av dem under hans regjeringstid som keiser, og han ble sagt å ha begått incest med hver av sine tre søstre etter tur.

I 38 e.Kr. drepte Caligula uten rettssak sin viktigste støttespiller, den pretoriske prefekten Macro. Den unge Tiberius Gemellus led samme skjebne.

Marcus Junius Silanus, faren til den første av Caligulas koner, ble tvunget til å begå selvmord. Caligula ble stadig mer ubalansert. Det var bekymringsfullt for romerne å se keiseren beordre et alter som skulle bygges for seg selv.

Men å foreslå at statuer av seg selvskulle reises i synagoger var mer enn bare bekymringsfullt. Caligulas utskeielser kjente ingen grenser, og han introduserte tung skatt for å betale for sine personlige utgifter. Han opprettet også en ny skatt på prostituerte og sies å ha åpnet et bordell i en fløy av det keiserlige palasset.

Alle disse hendelsene skremte naturligvis senatet. Nå var det ingen tvil om at keiseren av den siviliserte verden faktisk var en farlig galning.

For å bekrefte deres verste frykt, kunngjorde Caligula i 39 e.Kr. gjenopplivingen av forræderiprosessene, de blodtørstige prøvelsene som hadde gitt en luft av skrekk til de siste årene av Tiberius' regjeringstid.

Caligula holdt også sin favorittveddeløpshest, Incitatus, inne i palasset i en stabil boks av utskåret elfenben, kledd i lilla tepper og krager av edelstener. Middagsgjester ble invitert til palasset i hestens navn. Og hesten ble også invitert til å spise middag med keiseren. Caligula ble til og med sagt å ha vurdert å gjøre hesten til konsul.

Rykter om illojalitet begynte å nå en stadig mer forvirret keiser. I lys av dette ble en nylig pensjonert guvernør i Pannonia beordret til å begå selvmord.

Da vurderte Caligula planer om å gjenopplive de ekspansjonistiske kampanjene til sin far Germanicus over Rhinen. Men før han forlot Roma fikk han vite at hærsjefen for Øvre Tyskland, Cnaeus Cornelius Lentulus Gaetulicus, varkonspirerte for å få ham myrdet.

Til tross for dette dro Caligula i september 39 e.Kr til Tyskland, akkompagnert av en sterk avdeling av praetorianergarden og søstrene hans Julia Agrippina, Julia Livilla og Marcus Aemilius Lepidus (enkemann etter Caligulas døde søster Julia Drusilla).

Snart etter at han hadde ankommet Tyskland, ble ikke bare Gaetulicus, men også Lepidus drept. Julia Agrippina og Julia Livilla ble forvist og eiendommen deres beslaglagt av keiseren.

Vinteren etter tilbrakte Caligula langs Rhinen og i Gallia. Verken hans planlagte tyske kampanje eller en foreslått militærekspedisjon til Storbritannia fant noen gang sted. Selv om det er rapporter om at soldatene hans har blitt beordret til å samle skjell på kysten som trofeer for Caligulas 'erobring av havet'.

I mellomtiden ga et livredd senat ham all slags æresbevisninger for hans imaginære seire.

Det kommer ikke som noen overraskelse at minst tre ytterligere konspirasjoner snart ble lansert mot Caligulas liv. Ble noen hindret, så lyktes dessverre én.

Caligulas mistanke om at hans felles pretoriske prefekter, Marcus Arrecinus Clemens og hans ukjente kollega, planla hans attentat, fikk dem til, for å unngå henrettelse, å slutte seg til en del av senatorer i et komplott.

Konspiratørene fant en villig leiemorder i den pretoriske offiseren Cassius Chaerea, som Caligula åpenlyst hadde hånetved hoffet for sin feminitet.

I 24. januar 41 e.Kr. falt Cassius Chaerea sammen med to militærkolleger over keiseren i en korridor i palasset hans.

Noen av hans tyske personlige vakter skyndte seg til hans hjelp, men kom for sent. Flere praetorianere feide deretter gjennom palasset og forsøkte å drepe eventuelle overlevende slektninger. Caligulas fjerde kone Caesonia ble knivstukket i hjel, hennes datters hodeskalle knuste mot en vegg.

Scenarioet var virkelig grusomt, men det frigjorde Roma fra en tyranns vanvittige styre.

Caligula hadde vært keiser i mindre enn fire år.

LES MER:

Tidlige romerske keisere

Julius Cæsar

Romerske keisere