Slaget ved Ilipa

Slaget ved Ilipa i 206 f.Kr. var etter min mening Scipios mesterverk.

Hvis Roma ti år tidligere hadde blitt forferdelig beseiret ved Cannae av Hannibal, så hadde Scipio brukt tiden sin på å trene styrkene sine i krigene i Spania. Han hadde lært leksen så brutalt lært av Hannibal og drillet styrkene sine for å kunne utføre taktiske manøvrer.

De karthagiske kommandantene Hasdrubal og Mago ledet en styrke på 50.000 til 70.000 infanteri og 4.000 kavaleri. Farene en hær av denne størrelsen presenterte for Roma, mens Hannibal fortsatt var stor i Sør-Italia var åpenbare. De spanske territoriene var nøkkelen til krigens utfall. Seier for begge sider ville sikre kontrollen over Spania.

Scipio møtte de karthaginske styrkene utenfor byen Ilipa. De to sidene etablerte hver sin leire ved foten av motsatte åssider. I flere dager økte de to sidene hverandre, og ingen av sjefene bestemte seg for noen handling. Scipio studerte imidlertid fienden sin. Han la merke til hvordan karthagerne alltid dukket opp uten særlig hast og ordnet styrkene sine på samme måte hver dag. De libyske crack-troppene ble arrangert i sentrum. De mindre godt trente spanske allierte, mange av dem nylige rekrutter, var stasjonert ved vingene. I mellomtiden var kavaleriet på linje bak disse vingene.

Denne serien var uten tvil den tradisjonelle måten å stille opp troppene dine på. Din sterke, bestevæpnede styrker i sentrum, flankert av lettere tropper. For å beskytte de svakere flankene hadde Hasdrubal til og med plassert elefantene sine foran de spanske allierte. Lyd taktikk man kan kalle dem.

Selv om Hasdrubal på noen måte ikke klarte å variere disse ordningene, lot han Scipio forutsi hva slagordren hans ville være den dagen da kampen endelig ville finne sted.

Det var en fatal feil.

Scipios styrker reiser seg tidlig og går på banen

Fra leksjonene Scipio hadde lært av å observere motstanderen, bestemte han seg for å gjøre klar hæren sin tidlig om morgenen , forsikre deg om at alle hadde blitt godt mett og marsjer deretter ut. Hadde han før den dagen bare alltid stilt opp troppene sine som svar på Hasdrubals større styrke, tok dette plutselige romerske grepet nå den karthagiske sjefen med overraskelse.

Ufed og dårlig forberedt ble karthagerne rykket ut for å innta sine stillinger. Helt fra begynnelsen trakasserte de romerske trefningene (velittene) og kavaleriet de karthagiske stillingene. I mellomtiden, bak disse hendelsene, tok den romerske hovedstyrken nå opp en annen ordning enn dagene før. De svakere spanske hjelpestyrkene utgjorde sentrum, de tøffe romerske legionærene sto ved sidene. På Scipios kommando trakk trefningsmennene og kavaleriet seg tilbake og trakk seg opp bak legionærene på flankene til den romerske styrken. Kampen var i ferd med å begynne.

Roman Wingssving og avanser, Roman Center avanserer mindre raskt

Det som fulgte var et strålende taktisk trekk, som gjorde motstanderen fortumlet og forvirret. Vingene, bestående av legionærene, trefningerne og kavaleriet, avanserte raskt, samtidig som de utførte en 90 graders sving mot midten. De spanske hjelpesoldatene rykket også frem, men i et lavere tempo. Scipio ønsket tross alt ikke å bringe dem i kontakt med de herdede libyske styrkene i det karthagiske sentrum.

Roman Wings deler seg og angriper

Da de to løsrevne, raskt bevegelige vingene lukket seg på motstanderen splittes de plutselig. Legionærene svingte tilbake til sin opprinnelige posisjon og kjørte nå inn i elefantene og de svakere spanske troppene bak dem. De romerske trefningene og kavaleriet kom sammen til felles enheter og svingte rundt 180 grader for å krasje inn i de karthagiske flankene.

I mellomtiden kunne ikke det libyske infanteriet i sentrum snu og bekjempe angrepet, da dette ellers ville avsløre deres egen flanke for de spanske allierte av romerne som truer foran dem. De måtte også kjempe med de ukontrollerte elefantene som ble drevet mot sentrum. De karthagiske styrkene sto overfor utslettelse, men styrtregn kom dem til unnsetning, og tvang romerne til å trekke seg tilbake. Selv om karthagiske tap uten tvil vil ha vært veldig store.

Scipios blendende manøver skildrer ganske enkelt dettekommandantens taktiske glans, så vel som den romerske legionens uovertrufne kompetanse og disiplin. Stilt overfor en farlig fiende av overlegne tall handlet Scipio med suveren selvtillit.

Med tanke på manøvrene til den romerske hæren den dagen, er det liten overraskelse at Hasdrubal ikke kunne svare tilstrekkelig for å motvirke angrepet. Kanskje det ville ha vært bare én kommandant for dagen som hadde genialiteten til å reagere på slike dristige taktikker – Hannibal. Og det er talende at, da han sto overfor den samme fienden noen år senere, våget ikke Scipio å prøve noe som kan sammenlignes med Ilipa.

Det som er verdt å påpeke er at Scipios kampordre ikke bare overlistet motstanderen Hasdrubal, men også bidratt til å inneholde potensielle problemer fra de spanske allierte. Scipio følte at han ikke helt kunne stole på deres lojalitet, og at styrkene deres mellom de romerske fløyene bidro til å holde dem i sjakk.

Slaget ved Ilipa avgjorde i hovedsak hvilken av de to stormaktene som skulle dominere Spania. Hadde karthagerne sluppet unna utslettelse, hadde de blitt alvorlig beseiret og kunne ikke komme seg for å henge på sine spanske territorier. Scipios spektakulære seier var et av de avgjørende øyeblikkene i krigen mot Kartago.