Asklepios: Grekisk gud för medicin och Asklepios stav.

Om du får receptbelagda läkemedel från din läkare eller apotek är det ofta du ser en orm i en av logotyperna på förpackningen. Även Världshälsoorganisationen använder en orm i sin logotyp. Men verkar det inte ganska motsägelsefullt att använda en orm som en symbol för hälsa? När allt kommer omkring kan vissa ormbett faktiskt vara dödliga eller göra dig sjuk.

Ormen åtföljs ofta av en stav: den krullar sig runt den. Denna logotypidé har länge varit en symbol för medicin och läkaryrket i allmänhet. Om vi vill veta mer om dess ursprung måste vi vända oss till berättelsen om Asklepios.

I grekernas antika värld dyrkades Asklepios som helandets gud. En av hans helande ritualer var baserad på användningen av ormar. Han använde dem för att hela människor eller till och med återuppliva dem från de döda.

Legenden säger att han var så framgångsrik med att rädda liv att underjordens gud, Hades, inte var särskilt nöjd med hans existens. Han fruktade faktiskt att Asklepios var så bra att hans eget jobb inte längre fanns kvar om Asklepios fortsatte med sina metoder.

Asklepios i grekisk mytologi

I den grekiska mytologin är Asklepios känd som son till Apollo: musikens och solens gud. Asklepios mor gick under namnet Koronis. Han hade dock inte turen att växa upp med sin mor.

Asklepios mor var en riktig prinsessa. Men hon var också en dödlig kvinna. Kanske för att hon inte kunde relatera till livet som en odödlig gud blev Koronis faktiskt kär i en annan dödlig person när hon var gravid med Asklepios. Eftersom Koronis var otrogen mot Apollo beordrade Asklepios far att döda henne medan hon fortfarande var gravid.

Artemis, Apollons tvillingsyster, fick i uppdrag att utföra Apollons begäran. Koronis mördades genom att brännas levande. Men Apollon beordrade att hans ofödda barn skulle räddas genom att skära upp Koronis mage. Ett av de första kända omnämnandena av kejsarsnitt. Asklepios namn är baserat på just denna händelse, eftersom namnet översätts till "att skära upp".

Vad är Asklepios den grekiska guden för?

Eftersom hans far var en mäktig gud ansågs Apollons son ha fått gudalika egenskaper från sin far. Apollo beslutade att ge Asklepios kraften att läka och hemlig kunskap om användningen av medicinalväxter och örter. Genom detta kunde han utföra kirurgi, besvärjelser och utföra nya medicinska ceremonier.

Han var dock tvungen att lära sig ordentligt innan han kunde hjälpa alla med sina krafter. Att bara ge honom en enorm kunskap om de ovannämnda ämnena betyder inte heller att du omedelbart blir en gud. Men vi återkommer till det om en stund.

Asklepios handledare: Chiron

Apollo var för upptagen med sina vardagssysslor, så han kunde inte ta hand om Asklepios själv. Han sökte efter rätt lärare och vårdare så att Asklepios kunde lära sig att använda sina övernaturliga krafter på rätt sätt. Den rätta läraren blev till slut Chiron.

Chiron var inte bara en vanlig människa. Han var faktiskt en kentaur. För att friska upp minnet var en kentaur en varelse som var mycket vanlig i den grekiska mytologin. Dess huvud, armar och överkropp liknar en människa, medan hans ben och kropp liknar en häst. Kentauren Chiron ses faktiskt som en av de viktigaste kentaurerna i den grekiska mytologin.

Chiron ansågs vara odödlig. Inte bara av en slump, eftersom den berömda kentauren ansågs vara medicinens uppfinnare. Han skulle kunna bota allt, vilket gjorde honom till en odödlig varelse. Eftersom Apollo gav sin son kunskapen om medicin och växter, ansåg han att tillämpningen av denna kunskap bäst lärdes ut av uppfinnaren själv.

Asklepios stav

Som vi redan antydde i inledningen är den symbol som Världshälsoorganisationen använder direkt relaterad till vår medicinska gud. Staven med en orm lindad runt är faktiskt den enda sanna symbolen för medicin. Låt oss prata om varför exakt så är fallet.

Ursprunget till Asklepios stav är faktiskt ganska osäkert. I allmänhet finns det två teorier om varför staven med en orm blev känd som den enda symbolen för medicin. Den första teorin kallas "maskteorin" och kretsar kring en behandling mot maskar. Den andra hypotesen är relaterad till en biblisk berättelse.

Teorin om maskar

Den första teorin om Asklepios stav är den så kallade maskteorin. Den hänvisar i grunden till Ebers papyrus, som är en medicinsk lärobok från det gamla Egypten. Den behandlar en rad olika sjukdomar, både psykiska och fysiska. Den tros ha skrivits omkring 1500 f.Kr.

Ett av kapitlen i Ebers papyrus beskriver en behandling mot maskar. Den fokuserade särskilt på parasitmaskar, som guineaormen. Parasiterna var ganska vanliga under antiken, delvis eftersom hygienmätningar var lite mer misstänksamma på den tiden. Maskarna kröp runt i offrets kropp, precis under huden. Usch, vad hemskt.

Infektionen behandlades genom att man skar ett snitt i offrets hud. Tekniken var att skära precis innan maskens väg. Maskarna kröp ut genom snittet, varefter läkaren rullade maskarna runt en pinne tills djuret hade avlägsnats.

Eftersom behandlingen var mycket efterfrågad brukade de gamla läkarna göra reklam för tjänsten med en skylt som visade en mask lindad runt en pinne. Det estetiska är definitivt där, men en mask är inte en orm. Teorin är därför fortfarande ifrågasatt av vissa.

Den bibliska hypotesen

Den andra hypotesen kring logotypen handlar om en berättelse ur Bibeln. Berättelsen går ut på att Moses bar en bronsstav som en orm var lindad runt. Ormen i brons ansågs ha starka helande krafter. Kombinationen av ormen och staven sågs lite som en trollstav, om man så vill.

Bibeltexten beskriver att alla som var sjuka måste bli bitna av ormen. Dess gift skulle bota alla och alla sjukdomar, vilket visar på dess uppenbara koppling till läkekonst och medicin.

Men i ljuset av ny information hoppas vi att även de sista utövarna av denna metod har insett att det kanske inte är det säkraste sättet att bota sina patienter.

Är Asklepios en orm?

Namnet Asklepios tros härstamma från "askalabos", som är grekiska för "orm". Därför kan man undra om Asklepios själv faktiskt var en orm.

Men även om själva symbolen för hälsa och medicin innehåller en stav med en orm, tror man inte att Asklepios själv är en orm. Man tror ju att han först var en dödlig människa och först efter sin död blev dyrkad som en gud.

Asklepios var snarare en ormhållare: han kunde använda ormens läkande krafter för att hjälpa sjuka människor. De två är därför nödvändigtvis relaterade, men inte samma sak.

Man tror att Asklepios tog en del av sin helande kraft från ormen. På grund av detta trodde man att Asklepios, som en dödlig man, var odödlig eftersom ormen symboliserar återfödelse och fertilitet.

Som vi kommer att se om en stund dyrkades Asklepios i flera tempel. Vissa tror dock att människorna i templen inte gav sina löften till just Asklepios, utan till ormen.

När Asklepios blev medicinens gud fick ormen sällskap av många gudars tillbehör: en stav.

Kaduceus

Det är numera ganska uppenbart att medicinens symbol har ett direkt samband med Asklepios stav. Men den förväxlas fortfarande ofta med kaducén. Kaducén är en symbol för handel i den grekiska mytologin. Symbolen var kopplad till Hermes, en annan av de grekiska gudarna.

Kaduceus är faktiskt mycket lik Asklepios stav. Hermes symbol består dock av en stav med sammanflätade ormar istället för bara en. Grekerna såg Hermes som en gud för övergångar och gränser. Han var en beskyddare av handelns beskyddare, allt från resenärer till herdar, men också uppfinningarnas och handelns beskyddare.

Så Caduceus hade faktiskt ett helt annat syfte än Asklepios stav. Men båda använder fortfarande ormar som symbol. Det är ganska märkligt kan man tycka.

De sammanflätade ormar som är karakteristiska för Caduceus var ursprungligen inte två ormar. De var faktiskt två olivgrenar som slutade i två skott, dekorerade med ett par band. Även om vissa kulturer definitivt äter och handlar med ormar, är en olivgren som symbol för handel definitivt mer lämpad för handel i det antika Grekland.

Nutida förväxling mellan Asklepios stav och kaducus

Vi har alltså redan dragit slutsatsen att Asklepios stav är symbolen för medicin och hälsa. Vi har också diskuterat att den har många likheter med Hermes kadukus. Eftersom de är så lika blir de fortfarande ofta förväxlade när människor talar om medicin och hälsa.

Förvirringen började redan på 1500-talet och fortsatte över hela världen under 1600- och 1700-talen. Caduceus användes ofta som symbol för apotek och medicin. Numera är det dock allmänt vedertaget att Asklepios stav är den entydiga symbolen för medicin och läkekonst.

I vissa fall används dock Hermes-symbolen fortfarande, även om den inte är korrekt för det den försöker representera.

Många framstående medicinska organisationer i USA använder fortfarande Caduceus som sin symbol. USA:s armé använder till och med båda symbolerna. Tecknet för U.S. Army Medical Corps är Caduceus medan U.S. Army Medical Department använder Asklepios stav.

Slutet för Asklepios

Son till Apollo, handledd av Chiron, hjälpt av en orm som representerar återfödelse och fertilitet. Asklepios var definitivt en man med många saker. Alla hans associationer är med hälsa. Som vi antydde tidigare trodde vissa att han därför var en odödlig man.

Men han var fortfarande en dödlig man. Hur långt kan en dödlig man gå in i de odödligas rike innan han blir en gud? Eller accepterar gudarna ens något sådant?

Att gå en tunn linje

Asklepios hade faktiskt rykte om sig att utföra många mirakulösa botemedel. Inte nog med det, även vissa andra gudar trodde att Asklepios kunde göra sina patienter odödliga. Normalt sett skulle detta anses vara en bra sak.

Men ända sedan den grekiska mytologins begynnelse har det förekommit strider och krig mellan de grekiska gudarna, varav ett av de mest kända var Titanomachin. Det var bara en tidsfråga innan en ny strid skulle bryta ut om Asklepios odödlighet.

Hades, underjordens grekiska gud, väntade tålmodigt på att de avlidna skulle komma till hans underjordiska rike. Han blev dock lite otålig när han hörde att en dödlig man återupplivade människor. Inte nog med det, Zeus, åskans gud, blev också orolig. Han var rädd att Asklepios metoder störde de normala sakerna i naturen.

När Hades kom till Zeus bestämde de gemensamt att det var dags för Asklepios att dö. Även om det skulle vara en ganska viktig händelse för de gamla grekerna, gick det ganska snabbt. Bara en åskvigg och historien om den dödlige Asklepios var till ända.

För Zeus, en framstående person, var det också en fråga om ordning. Som vi redan har nämnt var Asklepios en dödlig människa. Dödliga människor kan inte leka med naturen, ansåg Zeus. Man kan inte gå på bron mellan de dödliga människornas värld och de odödliga gudarnas värld.

Zeus insåg dock det stora värde som han hade erbjudit mänskligheten och gav honom en konstellation för att leva för evigt på himlen.

Hur blev Asklepios en gud?

Så även om hans far troddes vara en gud, ses den moderlösa Asklepios som någon som faktiskt levde i det antika Grekland. Han troddes leva någonstans runt 1200 f.Kr. Under denna tid levde han i den grekiska provinsen Thesallië.

Det kan vara bra att ha all kunskap om medicin och att bli undervisad av en kentaur. Det kan också vara bra att en av de andra gudarna har gett dig ett liv i skyn. Men betyder det att du är en gud per definition? Även om det kan vara något sant, är det inte bara guden i sig, utan också de människor som tror på varelsen som gör en gud.

Homeros episka dikt

Så hur gick den processen till? Jo, Asklepios nämndes för första gången i Iliaden: en av de mest välkända episka dikterna skriven av poeten Homeros. Den är känd för att nämna många gudar och legender från det antika Grekland. Den publicerades någonstans runt 800 f.Kr. Men Asklepios hade ännu inte nämnts som gudar eller en halvgudshjälte.

Istället beskrivs Asklepios som en mycket begåvad läkare som var far till två viktiga grekiska läkare i det trojanska kriget, Machaon och Podalirius. Asklepios söner var av stort värde för den grekiska armén. Mycket begåvade läkare, något som inspirerade Asklepios eventuella anhängare att dyrka honom som en gud.

Från dödlig människa till gud

Två århundraden senare, någon gång under det sjätte eller femte århundradet före Kristus, började Asklepios hedras av de grekiska läkarna. Detta berodde både på hans egna läkande krafter, men också på hans två söners betydelse för den grekiska armén i det trojanska kriget.

Det var egentligen här han blev läkekonstens gud. Läkarna trodde att Asklepios, trots att han var död, fortfarande hade förmågan att hjälpa människor att bli botade och befria dem från smärta.

De gamla grekerna var faktiskt så övertygade om Asklepios profetiska krafter att de lät uppföra ett helt tempel tillägnat sin medicinska gud. Templet är känt som Asklepios helgedom. Det ligger i Epidaurus, en antik stad som ligger i en liten dal i Peloponnesus-området.

Templet ligger mitt i naturen och arkitekterna upptäckte att det var en del av en större stad. I stadsstaten Epidaurus finns flera antika monument som är utspridda över två terrasser. På grund av sitt enastående universella värde är Epidaurus nu erkänt som ett av UNESCO:s världsarv.

Epidaurus

En stor del av Epidaurus är teatern, känd för sina arkitektoniska proportioner och perfekta akustik. Men teatern är inte nödvändigtvis relaterad till medicin eller healing. Den var bara till för att underhålla de gamla grekerna. Om man ser det så, kan den faktiskt vara relaterad till healing. Kände grekerna redan till musikterapi innan vi började forska om det?

Hur som helst vet vi med säkerhet att de andra monumenten i Epidaurus byggdes för att värdera helandepraktiker. Utanför Asklepios helgedom finns Artemistemplet, Tholos, Enkoimeterion och Propylaia. Tillsammans utgör de en enorm samling som illustrerar helande gudars betydelse och makt i den grekiska mytologin.

Den heliga platsen

Asklepiostemplet är än idag mycket betydelsefullt på grund av dess koppling till medicinhistorien. Det ses som det monument som ger bevis för övergången från gudomligt helande till medicinsk vetenskap. Men Asklepiostemplet bör inte ses som början på denna övergång.

Platsen där templet står idag användes faktiskt redan tusentals år tidigare. Från omkring 2000 f.Kr. användes platsen vid Epidaurus som en plats för ceremoniella healingmetoder. Sedan, omkring 800 f.Kr. byggdes ett nytt tempel av kulten av Asklepios far, Apollo. Slutligen uppförde Asklepios kult ett nytt tempel omkring 600 f.Kr.

Så när vi talar om helgedomen menar vi egentligen de två tempel som byggdes på en plats som sedan länge har haft ett medicinskt värde. De två templen är alltså Apollo Maleatas tempel och Asklepios tempel.

Eftersom de två kulterna överlappade varandra växte helgedomens betydelse snabbt. Detta resulterade i att de metoder som användes av kulterna snabbt spreds till resten av den grekiska världen, vilket gjorde helgedomen till medicinens vagga.

En av många

Helgedomen i Epidaurus är visserligen den viktigaste, men den är bara ett av de många helande tempel som förknippas med Asklepios. Ungefär samtidigt som templet i Epidaurus uppfördes fick flera medicinska skolor i Grekland namn efter den grekiska läkekonstens gud.

De sjuka och svaga fördes till dessa centra i hopp om att bli välsignade med den läkningsprocess som Asklepios tillämpade. Att bli botad genom att bara vistas i ett av centren eller templen? Ja, verkligen. Troende från hela Grekland stannade över natten i templet i väntan på att mannen för stunden skulle presentera sig i deras drömmar.

Alla aktiviteter på de många platser där Asklepios hedrades ger oss bevis på de tidigaste idéerna kring västerländsk holistisk medicin. Läkare som föddes långt efter Asklepios studerade på dessa platser. Till exempel är Marcus Aurelius, Hippokrates och Galen kända för att ha utbildats vid ett av Asklepios tempel.

Greker eller romare?

Även om vi har talat om Asklepios som en grekisk gud, är han också känd i den romerska mytologin. Några av de skrifter som har räddats från att förstöras visar att de symboler som allmänt hänvisar till Asklepios fördes från Epidaurus till Rom. De fördes närmare bestämt dit för att ge lindring under en pestepidemi.

Asklepios kult tros därför ha spridits till Rom omkring 293 f.Kr. I den romerska adaptionen identifieras Asklepios också med guden Vediovis. I den romerska mytologin framställdes Vediovis som en frisk man som höll i många pilar och blixtar, och som åtföljdes av en get.

LÄS MER: Romerska gudar och gudinnor

En familj av himmelska helare

Det är lite svårt att fastställa, men efter att Asklepios hade blivit hedrad som en gud blev alla hans nio barn också erkända för sina helande krafter. Faktum är att alla hans döttrar ses som gudomligheter som är relaterade till välbefinnande. Alla hans söner, å andra sidan, sågs som extraordinära helare.

Men Asklepios var inte ensam ansvarig för arvet efter sin familj. Hans fru, Epione, var också en viktig pusselbit. Hon var känd som gudinnan för lugnande och födde åtta av Asklepios nio barn. Tillsammans kunde de två grekiska gudarna fostra en familj av helare.

Så vilka var alla hans barn och vilka funktioner hade de? Till att börja med var Laso och Telesphorus gudinnan och guden för återhämtning. Sedan var Hygieia gudinnan för renlighet och Alglaea gudinnan för god hälsa. Panacea var gudinnan för botemedel. Den sista dottern, Aceso, var gudinnan för läkning.

Mechaon och Podalirius, som nämnts tidigare, var begåvade helare under det trojanska kriget. Men vår grekiska gud för medicin födde också ett barn med en annan kvinna: Aristodama. Även om hans sista son Aratus var den udda, skulle han också bli känd som en magnifik helare.

Asklepios uppenbarelse

Förhoppningsvis har historien om Asklepios någon form av mening. Men vi har ännu inte diskuterat hur han såg ut eller hur han porträtterades.

Asklepios avbildas ofta stående, med bara bröst. Ofta avbildas han som en medelålders man med en lång tunika. Han åtföljdes av det medicinska emblemet, staven med en orm som ringlat sig runt den som vi nämnde tidigare. Eftersom han var överhuvud för en familj av helare, var det inte ovanligt att han avbildades med en av sina gudomliga döttrar.

Som du säkert förstår blev Asklepios med tiden en ganska framträdande person i Grekland. Flera skulpturer med läkekonst tillägnades vår gamla grekiska gud, liksom keramik eller mosaiker. Dessutom avbildades Asklepios och hans stav på flera mynt och andra penningmedel.

En dödlig odödlig

Det är inte ofta som historien om en gud börjar som en dödlig man. Det händer då och då, men historien om Asklepios talar definitivt till vår fantasi. Dessutom ger den hopp till alla där ute som vill bli en gud en dag. Gör bara Zeus arg.

Historien om Asklepios är fascinerande, särskilt på grund av dess nutida medicinska relevans. Även om man tror att han levde för över 3 200 år sedan, visar det faktum att hans historia lever vidare än i dag på den förvåning som hans liv blev känt som.

Inte bara hans historia lever vidare, det faktum att han fortfarande är nära förknippad med den moderna symbolen för medicin är ganska inspirerande. Det är mycket troligt att han och hans ormslingrande stav kommer att vara symbolen för hälsa under många år framöver. Tja, så länge som de amerikanska medicinska organisationerna inte börjar hävda att Caduceus är den faktiska symbolen för medicin.