Slaget vid Marathon: de grekisk-persiska krigens framryckning mot Aten

En stekhet sommardag väntade de nio valda magisterarkonerna i Aten andlöst på nyheter, omgivna av en rastlös folkmassa. Deras armé, tillsammans med ett litet antal allierade, hade slagits mot en större persisk styrka i den lilla bukten Marathon - i desperat hopp om att det klaustrofobiska landskapet skulle förhindra de nästan oövervinnerliga styrkorna under kung Darius I från attoch utövar fruktansvärd hämnd på staden Aten.

Ett oväsen utanför stadsmuren fångade arkonernas uppmärksamhet och plötsligt slogs portarna upp. En soldat vid namn Pheidippides stormade in, fortfarande klädd i full rustning, stänkt av blod och drypande av svett. Han hade precis sprungit de 40 kilometerna från Marathon till Aten.

Hans utrop "Gläd er, vi har segrat!" ekade över den förväntansfulla folkmassan, och i sekunden innan de bröt ut i ett jublande firande vacklade Pheidippides av utmattning och föll till marken, död - eller så säger myten om ursprunget till det första maratonloppet.

Den romantiska berättelsen om löparens glada offer (som fångade 1800-talsförfattarnas fantasi och populariserade myten, men som i verkligheten var mycket mer imponerande och mycket mindre tragisk) handlar om ett otroligt långdistanslopp för att be om militär hjälp från Sparta, och den beslutsamma snabba marschen av de stridsslitna atenarna från Marathon tillbaka till Aten för att försvara sin stad.

Hur gick slaget vid Marathon till?

Slaget vid Marathon var en konflikt som utkämpades 490 f.Kr. på den grekiska kustslätten Marathon. Athenare ledde en liten grupp grekiska koalitionsstyrkor till seger mot den mäktiga persiska invasionsarmén, som var mycket större och mycket farligare.

Att försvara Aten

Den persiska armén hade injagat skräck i grekiska städer i generationer och ansågs vara praktiskt taget oslagbar. Men deras totala seger vid Eretria, en allierad till Aten och en stad som de hade belägrat och förslavat efter att ha erbjudits kapitulation, var ett taktiskt misstag som visade Persiens hand.

Inför samma fruktansvärda och snabbt annalkande fiende rasade debatten i Aten som den hade gjort i Eretria om den säkraste vägen för staden, nackdelen med demokrati är det långsamma och oeniga sättet att fatta beslut på.

Många insisterade på att kapitulera och be om villkor skulle rädda dem, men Datis - den persiske generalen - och hans styrkor skickade ett tydligt budskap efter att ha bränt och förslavat Atens grannstad.

Det skulle inte bli några kompromisser. Persien ville ha hämnd för Athens respektlöshet, och det skulle de få.

Athenarna insåg att de bara hade två alternativ - att försvara sina familjer till slutet eller att bli dödade, sannolikt torterade, förslavade eller stympade (eftersom den persiska armén hade en rolig vana att skära av öron, näsor och händer på sina besegrade fiender).

Desperation kan vara en kraftfull drivkraft. och Aten var desperat.

Den persiska framryckningen

Datis valde att landstiga sin armé vid Marathonbukten, ett i stort sett sunt militärt beslut, eftersom den naturliga udden gav utmärkt skydd för hans fartyg och slätterna på land erbjöd bra rörelsefrihet för hans kavalleri.

Han visste också att Marathon låg tillräckligt långt bort för att athenarna inte skulle kunna överraska honom medan hans egna styrkor lossade fartygen, en scen med fullständigt kaos som skulle ha försatt hans män i en utsatt position.

Det fanns dock en enda nackdel - kullarna som omger Marathonslätten erbjöd bara en utväg genom vilken en stor armé snabbt kunde marschera, och athenarna hade befäst den så att alla försök att inta den skulle bli farliga och dödliga.

Men Aten låg inom en dags hård marsch eller två dagars lugn, om grekerna inte skulle komma till strid. Och det perfekta avståndet var allt som krävdes för att Datis skulle välja Marathon som landstigningsplats för sin armé.

Så snart Aten fick höra om Datis ankomst marscherade deras armé omedelbart, efter att ha hållits i beredskap sedan nyheten om Eretrias fall hade kommit. 10 generaler i spetsen för 10 000 soldater begav sig till Marathon, tystlåtna och rädda, men redo att slåss till sista man om det skulle behövas.

Det första maratonloppet

Innan den atenska armén gav sig av hade stadens valda magistrater, eller archons, skickat Pheidippides - en atletisk budbärare vars yrke, kallat "hemerodromos" (vilket betyder "dagslång löpare"), gränsade till ett heligt kall - på en desperat vädjan om hjälp. Han hade tränat hängivet under större delen av sitt liv och kunde resa långa sträckor i svår terräng, och i det ögonblicket var han redo,han var ovärderlig.

Pheidippides sprang till Sparta, en sträcka på cirka 220 kilometer, på bara två dagar. När han kom fram, utmattad, och lyckades stamma fram den atenska begäran om militär hjälp, blev han förkrossad över att höra ett avslag.

Spartanerna försäkrade honom om att de var angelägna om att hjälpa till, men de var mitt uppe i sin Carneia-festival, en fertilitetsfest som förknippades med guden Apollo; en period under vilken de iakttog strikt fred. Den spartanska armén kunde omöjligen samlas och ge Aten den hjälp de bad om förrän efter ytterligare tio dagar.

LÄS MER: Grekiska gudar och gudinnor

Med detta uttalande trodde Pheidippides förmodligen att det var slutet på allt han kände till och älskade. Men han tog sig inte tid att sörja.

Istället vände han om och gjorde den otroliga löpningen, ytterligare 220 kilometer över stenig, bergig terräng på bara två dagar, tillbaka till Marathon och varnade atenarna för att ingen omedelbar hjälp kunde väntas från Sparta.

De hade inget annat val än att göra detta med hjälp av en liten allierad styrka - antalet soldater och moralen stärktes endast av en avdelning soldater från den närliggande grekiska staden Platea, som återgäldade det stöd som Aten hade visat dem när de försvarade sig mot en invasion några år tidigare.

Men grekerna förblev underlägsna i antal och styrka, eftersom fienden de mötte, enligt gamla historiker, var över 100 000 man stark.

Att hålla linjen

Den grekiska positionen var fruktansvärt prekär. Athenarna hade kallat in alla tillgängliga soldater för att ha någon chans mot perserna, men de var fortfarande underlägsna i antal med minst två mot en.

Dessutom innebar nederlaget i slaget vid Marathon att Aten helt skulle förintas. Om den persiska armén nådde fram till staden skulle de kunna hindra den grekiska armén från att återvända för att försvara den, och Aten hade inga soldater kvar i staden.

Inför detta drog de grekiska generalerna slutsatsen att deras enda alternativ var att hålla en defensiv position så länge som möjligt, inklämda mellan de befästa kullarna som omgav Marathonbukten. Där kunde de försöka flaskhalsa den persiska attacken, minimera den numerära fördel som den persiska armén hade, och förhoppningsvis hindra dem från att nå Aten tills spartanerna kundeanlända.

Perserna kunde gissa vad grekerna höll på med - de skulle ha gjort samma sak om de hade varit på defensiven - och därför tvekade de att inleda ett avgörande frontalangrepp.

De förstod till fullo de fördelar som grekerna hade av sin position, och även om de kanske skulle kunna övermanna dem till slut på grund av sin numerär, var det ett logistiskt problem som Datis inte var villig att riskera att förlora en stor del av sina persiska styrkor på en främmande kust.

Denna envishet tvingade de två arméerna att befinna sig i ett dödläge i cirka fem dagar, där de mötte varandra på Marathonslätten med endast mindre skärmytslingar, och grekerna lyckades behålla sin nerv och sin försvarslinje.

Oväntad offensiv

Men på den sjätte dagen övergav atenarna oförklarligt sin plan att upprätthålla en defensiv hållning och anföll perserna, ett beslut som verkar dumdristigt med tanke på den fiende de stod inför. Men att förena den grekiska historikern Herodotos berättelser med en rad i de bysantinska historiska dokumenten som är kända som Suda ger en rimlig förklaring till varför de kan ha gjort det.

Det står att grekerna i gryningen på den sjätte dagen blickade ut över Marathonslätten och såg att de persiska kavalleristyrkorna plötsligt hade försvunnit, rakt framför näsan på dem.

Perserna hade insett att de inte kunde stanna i bukten hur länge som helst och bestämde sig för att göra det drag som skulle riskera minst liv (för perserna. De var inte så oroliga för grekerna; tvärtom, faktiskt).

De lämnade sitt infanteri för att hålla den athenska armén sysselsatt vid Marathon, men i skydd av mörkret hade de packat ihop och lastat sitt snabba kavalleri tillbaka på sina skepp...

Skicka dem längs kusten så att de kommer närmare den oförsvarade staden Aten.

När kavalleriet försvann var den persiska armén som stod kvar betydligt mindre. Athenarna visste att om de stannade på defensiven i slaget vid Marathon skulle de återvända till ett förstört hem, en plundrad och bränd stad. Och värre - att slakta eller fängsla deras familjer, deras fruar, deras barn.

Grekerna hade inget annat val än att agera och tog initiativet. Och de hade ett sista hemligt vapen mot sin fiende, vid namn Miltiades - generalen som ledde attacken. Flera år tidigare hade han följt den persiske kungen, Darius I, under hans kampanjer mot de våldsamma nomadiska krigarstammarna norr om Kaspiska havet. Han förrådde Darius när spänningarna ökade med Grekland och återvände hem för attta befälet i den atenska armén.

Denna erfarenhet gav honom något ovärderligt: en fast kunskap om persisk stridstaktik.

Miltiades rörde sig snabbt och ställde noggrant upp de grekiska styrkorna mitt emot perserna. Han bredde ut mitten av linjen för att öka dess räckvidd och minska risken för att bli omringad, och placerade sina starkaste soldater på de två flyglarna - en direkt kontrast till den normala stridsordningen i den antika världen, där styrkan koncentrerades till mitten.

När alla var redo ljöd trumpeterna och Miltiades beordrade: "På dem!"

Den grekiska armén gick till anfall och sprang modigt i full fart över Marathons slätter, en sträcka på minst 1 500 meter, undvek en spärreld av pilar och javeliner och kastade sig rakt in i den spretiga muren av persiska spjut och yxor.

Persien drar sig tillbaka

Grekerna hade länge varit livrädda för den persiska armén, och även utan kavalleriet var deras fiende fortfarande betydligt fler än de själva. Sprintande, skrikande, rasande och redo att anfalla sköts denna rädsla åt sidan, och det måste ha verkat vansinnigt för perserna.

Grekerna sporrades av desperat mod och de var fast beslutna att drabba samman med den persiska armén för att försvara sin frihet.

Det starka persiska centret kom snabbt till strid och höll stånd mot de hänsynslösa atenarna och deras allierade, men deras svagare flanker kollapsade under kraften i den grekiska framryckningen och de hade snabbt inget annat val än att dra sig tillbaka.

När de grekiska flyglarna såg att de började retirera visade de utmärkt disciplin genom att inte följa efter den flyende fienden, utan vände istället tillbaka för att anfalla det som återstod av den persiska centern för att lätta på trycket på sina egna tunna centertrupper.

Nu var de omringade på tre sidor och hela den persiska linjen kollapsade och sprang tillbaka mot sina skepp, medan de vildsinta grekerna jagade efter och högg ner alla de kunde nå.

Vild i sin rädsla försökte några av perserna fly via de närliggande träsken, okunniga och omedvetna om den förrädiska terrängen, där de drunknade. Andra kämpade och tog sig tillbaka till vattnet, flydde till sina skepp i panik och rodde snabbt bort från den farliga stranden.

Athenarna vägrade ge sig och kastade sig i havet efter dem, brände några skepp och lyckades fånga sju och föra dem i land. Resten av den persiska flottan - som fortfarande hade svindlande 600 skepp eller mer - lyckades fly, men 6 400 perser låg döda på slagfältet och fler hade drunknat i träskmarkerna.

Samtidigt hade de grekiska styrkorna bara förlorat 200 man.

Mars Tillbaka till Aten

Slaget vid Marathon må ha vunnits, men grekerna visste att hotet mot Aten var långt ifrån besegrat.

I en annan bedrift av otrolig styrka och uthållighet återbildades atenarnas huvudstyrka och marscherade tillbaka till Aten i högsta fart, i tid för att hindra den persiska armén från att landa och inleda sitt planerade anfall mot staden.

Och lite sent - bara några dagar efter atenarnas seger - anlände 2 000 spartanska soldater, som hade marscherat direkt efter att deras festival avslutats och flyttat hela sin armé över de 220 kilometerna på bara tre dagar.

Spartanerna fann ingen strid att utkämpa och gick runt på det blodiga slagfältet, som fortfarande var fyllt av många ruttnande lik - kremeringen och begravningen av dessa tog flera dagar - och framförde sina lovord och gratulationer.

Varför ägde slaget vid Marathon rum?

Kampen mellan det snabbt växande persiska riket och Grekland hade varit en pågående konflikt i flera år, innan själva slaget vid Marathon ägde rum. Darius I, kung av Persien - som sannolikt hade siktat in sig på Grekland redan 513 f.Kr. - började sin erövring genom att först skicka sändebud för att försöka en diplomatisk erövring av det nordligaste av de grekiska kungarikena: Makedonien, hemlandet förframtida grekiska ledare, Alexander den store.

Deras kung, som hade sett Persiens styrkor enkelt förinta allt som stod i deras väg under åren som ledde fram till detta, var alldeles för skräckslagen för att kunna motstå övertagandet.

De accepterades som ett vasallrike till Persien och öppnade därmed en väg för persiskt inflytande och styre i Grekland. Aten och Sparta glömde inte bort denna enkla underkastelse och under de följande åren såg de hur det persiska inflytandet spred sig allt närmare dem.

Aten Angers Persien

Trots detta skulle det dröja till 500 f.Kr. innan Darius gjorde framsteg mot att erövra ett starkare grekiskt motstånd.

Atenarna stödde en motståndsrörelse som kallades den joniska revolten och drömmar om demokrati, som väcktes när underkuvade grekiska kolonier provocerades till uppror mot de tyranner som (av regionala persiska guvernörer) satts att kontrollera dem. Aten, tillsammans med den mindre hamnstaden Eretria, var mottagliga för saken och lovade villigt sitt bistånd.

En styrka bestående huvudsakligen av atenare anföll Sardes - en gammal och betydelsefull metropol i Mindre Asien (större delen av dagens Turkiet) - och en soldat, som sannolikt hade överväldigats av entusiasm mitt under striden, råkade av misstag starta en eld i en liten bostad. De torra vassbyggnaderna flög upp som glöd och det inferno som uppstod till följd av detta förtärde hela staden.

När Darius fick höra detta var hans första reaktion att fråga vilka atenarna var. När han fick svaret svor han hämnd på dem och beordrade en av sina tjänare att tre gånger varje dag innan han satte sig till bords säga till honom: "Herre, kom ihåg atenarna."

Han var rasande och förberedde sig för en ny attack mot Grekland. Han skickade budbärare till alla större städer och krävde att de skulle offra jord och vatten - en symbol för total underkastelse.

Få vågade vägra, men atenarna kastade genast budbärarna i en grop för att dö, liksom spartanerna, som svarade med ett kortfattat "Gå och gräv ut den själva".

Genom sin ömsesidiga vägran att böja sig hade de traditionella rivalerna om makten på den grekiska halvön knutit band mellan sig som både allierade och ledare i försvaret mot Persien.

Darius var mycket arg - han hade ständigt haft en nagel i ögat på Atens fortsatta oförskämdhet - och skickade därför sin armé under ledning av Datis, hans bästa amiral, för att först erövra Eretria, en stad i närheten av och med nära förbindelser med Aten.

Staden lyckades uthärda sex dagars brutal belägring innan två adelsmän med högt anseende förrådde staden och öppnade portarna, i tron att deras kapitulation skulle innebära att de överlevde.

Hoppet om överseende möttes av en svår och brutal besvikelse när perserna plundrade staden, brände templen och förslavade befolkningen.

Det var ett drag som i slutändan visade sig vara ett stort taktiskt misstag; athenarna, som ställdes inför samma beslut om liv och död, visste att det skulle innebära deras död att följa Eretria. Och de tvingades till handling och tog ställning i Marathon.

Hur påverkade Marathon historien?

Segern vid Marathon var kanske inte ett förkrossande nederlag för Persien som helhet, men den står ändå som en viktig vändpunkt.

Efter atenarnas imponerande nederlag mot perserna drog Datis - den general som ansvarade för att leda Darius armé - tillbaka sina styrkor från grekiskt territorium och återvände till Persien.

Aten hade skonats från Darius hämnd, men den persiske kungen var långt ifrån färdig. Han inledde tre års förberedelser för ett ännu större angrepp på Grekland, denna gång en fullskalig, massiv invasion snarare än ett riktat angrepp för att hämnas.

Men i slutet av 486 f.Kr., bara en handfull år efter Marathon, blev han allvarligt sjuk. Stressen över att hantera en revolt i Egypten förvärrade hans dåliga hälsa ytterligare, och i oktober var han död.

Det lämnade hans son Xerxes I att ärva Persiens tron - liksom Darius dröm om att erövra Grekland och de förberedelser han redan hade gjort för att göra det.

I årtionden räckte det med att bara nämna den persiska armén för att skrämma de grekiska stadsstaterna - de var en okänd enhet, som stöddes av otroligt starkt kavalleri och ett stort antal soldater, och till synes omöjliga för den lilla, omstridda halvön att konfrontera.

Men grekerna hade lyckats övervinna oöverstigliga odds och lyckats skydda Aten, Greklands juvel, från total förintelse. En seger som bevisade för dem att de tillsammans, och med hjälp av noggrann timing och taktik, kunde stå emot det stora persiska imperiets makt.

Något de skulle bli tvungna att göra bara några år senare, när Xerxes I kom med sin till synes ostoppbara invasion.

Bevarandet av den grekiska kulturen

Grekerna lärde sig dessa läxor när de gjorde det, och det hade en stark inverkan på världshistorien. De gav oss filosofi, demokrati, språk, konst och mycket mer, som de stora renässanstänkarna använde för att ta Europa ur medeltiden och föra det till moderniteten - en återspegling av hur avancerade grekerna var för sin tid.

Men medan de grekiska lärda lade grunden för vår värld idag, oroade sig ledarna och vanliga medborgare för att bli erövrade, förslavade eller slaktade av det mäktiga, okända samhället i öst: perserna.

Och även om perserna - en civilisation rik på sina egna förvecklingar och motiv - har förtalats av konfliktens segrare, om grekernas farhågor hade besannats, skulle den kollektiva vägen för revolutionära idéer och tillväxten av samhällen förmodligen inte ha sett ut som de gör idag, och den moderna världen skulle kunna vara mycket annorlunda.

Om Persien hade lyckats bränna ner Aten till grunden, hur skulle vår värld se ut om vi aldrig hade hört orden från Sokrates, Platon och Aristoteles?

LÄS MER: De 16 äldsta forntida civilisationerna

Det moderna maratonloppet

Slaget vid Marathon påverkar världen än idag, vilket inte minst märks i världens mest populära internationella sportevenemang - de olympiska spelen.

Historien om Pheidippides lopp från Aten till Sparta nedtecknades av Herodotos och förvanskades senare av den grekiske historikern Plutarchos till den tragiska segerförklaringen i Aten strax före löparens egen undergång.

Denna berättelse om romantisk uppoffring uppmärksammades sedan av författaren Robert Browning 1879, som skrev en dikt med titeln Pheidippides, som djupt engagerade hans samtida.

När de moderna olympiska spelen återinfördes 1896 hoppades arrangörerna på ett evenemang som skulle fånga allmänhetens uppmärksamhet och även återspegla det antika Greklands guldålder. Michel Bréal från Frankrike föreslog att man skulle återskapa det berömda poetiska loppet, och idén fick fäste.

De första moderna olympiska spelen, som hölls 1896, använde vägen från Marathon till Aten och satte banavståndet till cirka 40 kilometer (25 miles). Även om dagens officiella maratonavstånd på 42,195 kilometer inte är baserat på loppet i Grekland, utan snarare på det avstånd som reglerades av OS 1908 i London.

Det finns också ett mindre känt, utmattande långdistanslopp på 246 kilometer (153 miles) som återskapar Pheidippides faktiska lopp från Aten till Sparta, känt som "Spartathlon".

Med inträdeskrav som är svåra att uppfylla och kontrollstationer som sätts upp under själva loppet är banan mycket mer extrem, och löpare tas ofta ut före slutet på grund av att de är alltför utmattade.

En grek vid namn Yiannis Kouros var den förste att vinna och har fortfarande de snabbaste tiderna som någonsin uppmätts. 2005, utanför den normala tävlingen, bestämde han sig för att helt och hållet följa Pheidippides steg och sprang från Aten till Sparta och sedan tillbaka till Aten.

Slutsats

Slaget vid Marathon innebar ett viktigt skifte i den historiska utvecklingen när de alltid grälsjuka och käbblande grekerna lyckades stå enade och försvara sig mot det persiska rikets maktfaktor för första gången efter åratal av rädsla.

Denna segers betydelse skulle bli ännu mer avgörande några år senare, när Darius son, Xerxes I, inledde en kolossal invasion av Grekland. Aten och Sparta lyckades mobilisera ett antal städer, som tidigare varit förstenade vid tanken på en persisk attack, till att försvara sitt hemland.

De anslöt sig till spartanerna och kung Leonidas under det legendariska självmordsförsöket i Thermopylaes pass, där 300 spartaner stod mot tiotusentals persiska soldater. Det var ett beslut som gav tid för mobiliseringen av grekiska koalitionsstyrkor som segrade mot samma fiende i de avgörande slagen vid Salamis och Platea - vilket fick maktbalansen att tippa över i en ny våg.grekisk-persiska krigen mot Grekland, och gav upphov till en era av atensk imperialistisk expansion som så småningom ledde till att man drabbade samman med Sparta i det peloponnesiska kriget.

Greklands tilltro till sin förmåga att bekämpa Persien, i kombination med en brinnande önskan om hämnd, skulle senare göra det möjligt för grekerna att följa den karismatiske unge Alexander den store i hans invasion av Persien, sprida hellenismen till den antika civilisationens mest avlägsna delar och förändra västvärldens framtid.

LÄS MER :

Det mongoliska riket

Slaget om Yarmouk

Källor

Herodotos, Historia , Bok 6-7

Den bysantinska Suda , "Kavalleriet iväg", //www.cs.uky.edu/~raphael/sol/sol-html/

Fink, Dennis L., Slaget vid Marathon i stipendium, McFarland & Company, Inc. 2014.