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Poucos lugares no mundo foram tão romantizados quanto uma antiga região de cultivo de frutas, hoje conhecida como Vale do Silício.
Veja também: A Provisão Wilmot: definição, data e objetivoA região, também conhecida como Vale de Santa Clara, recebeu a sua alcunha num artigo da revista Electronics de 1971, devido às grandes quantidades de silício utilizadas para fabricar chips semicondutores.
Durante a maior parte dos últimos 100 anos, esta região em constante expansão no norte da Califórnia teve um impacto extremamente desproporcionado na forma como os humanos modernos comunicam, interagem, trabalham e vivem.
Algumas das inovações mais famosas de Silicon Valley incluem:
- Microscópio de raios X,
- primeira emissão comercial de rádio,
- cassete de vídeo,
- unidade de disco,
- jogos de vídeo,
- laser,
- microprocessador,
- computador pessoal,
- impressora de jato de tinta,
- engenharia genética, e
- muitos, muitos mais produtos que agora tomamos por garantidos.
Cidades de todo o mundo - de Telavive a Tallinn e de Bangalore a Londres - tentaram criar centros de inovação idênticos, reproduzindo o ADN do Vale.
Estes tiveram vários graus de sucesso, com os comentadores a argumentarem que não é possível um clone com a mesma escala de poder, produtividade e influência.
Esta é provavelmente a avaliação correcta, porque a história do Vale do Silício é uma história de relações - tanto acidentais como intencionais - entre instituições académicas, fundos de risco, aceleradores, instalações de apoio, um governo disposto, bem como milhares de mentes brilhantes.
Nas páginas seguintes, exploraremos a cronologia e a complexa interdependência destas relações.
O surgimento da Universidade de Santa Clara
O espírito empreendedor do Vale do Silício pode ser rastreado até aos primeiros dias da colonização europeia na Califórnia, onde um padre espanhol chamado Junipero Serra construiu uma série de missões, tendo a primeira sido estabelecida em San Diego.
Cada missão deu origem a um pequeno ecossistema de pequenas empresas, que formaram os primeiros centros de comércio no início da Califórnia.
A oitava missão foi construída no vale de Santa Clara e, curiosamente, foi a primeira a ser baptizada com o nome de uma santa, devido à sua beleza e abundância agrícola.
Quando a Califórnia se tornou um estado em 1848, a missão caiu nas mãos dos jesuítas, que a transformaram na primeira instituição de ensino da Califórnia, a Universidade de Santa Clara, em 1851.
O surgimento da Universidade de Stanford
Leland Stanford foi um dos principais empresários do século XIX, tendo-se lançado numa série de empreendimentos falhados antes de finalmente fazer fortuna nos caminhos-de-ferro.
O seu feito mais marcante (para além de ter encomendado o primeiro filme jamais realizado) foi a construção do caminho de ferro que ligou, pela primeira vez, o leste e o oeste dos Estados Unidos.
Depois de comprar uma propriedade de 8000 acres no Vale de Santa Clara, o seu único filho morreu aos 15 anos. Em homenagem, Stanford e a sua mulher transformaram as terras na Universidade de Stanford em 1891.
Nomeadamente - e em forte contraste com as normas culturais da época - a instituição admitia tanto homens como mulheres.
Como principais instituições académicas e de investigação da região, a Universidade de Stanford e a Universidade de Santa Clara têm desempenhado um papel fundamental na evolução e no sucesso contínuo do Vale do Silício.
O significado do amplificador de tubo de vácuo
A invenção do telégrafo revolucionou as comunicações no século XIX. A principal empresa de telégrafos dos EUA da época, a Federal Telegraph Company, abriu um centro de investigação em Palo Alto, inventando o amplificador de tubo de vácuo.
O aparelho possibilitou, pela primeira vez, a realização de chamadas telefónicas de longa distância. Na Feira Mundial de 1915, a empresa demonstrou esta capacidade, efectuando a primeira chamada telefónica intercontinental do mundo, de São Francisco para Nova Iorque.
Devido à sua capacidade de controlar o fluxo de electrões, o amplificador de tubo de vácuo criou uma nova disciplina chamada "eletrónica". Tanto a Universidade de Santa Clara como a Universidade de Stanford criaram cursos nas suas escolas de engenharia, dedicados ao estudo deste novo campo.
Frederick Terman, professor do programa da Universidade de Stanford, abriu um precedente importante ao incentivar os seus alunos a criarem as suas próprias empresas na área, tendo mesmo investido pessoalmente em algumas delas.
Os seus alunos mais famosos são Bill Hewlett e Dave Packard, que vieram a formar a HP.
O seu primeiro produto, o HP200A, foi fabricado na garagem da Packard em Palo Alto; era um oscilador de áudio de baixa distorção utilizado para testar equipamento de som. Sete destes dispositivos foram comprados pelo seu primeiro cliente, a Disney, que utilizou o produto na realização do filme Fantasia.
A controvérsia da Fairchild Semiconductor
Depois de ganhar o Prémio Nobel da Física pela invenção do transístor, William Shockley fundou a Shockley Semiconductor em Santa Clara Valley.
Um transístor representou um salto no campo da eletrónica, capaz de fazer tudo o que um tubo de vácuo podia fazer, mas era mais pequeno, mais rápido e mais barato.
Shockley conseguiu atrair para a sua nova empresa alguns dos mais brilhantes doutorados de todo o país, incluindo Julius Blank, Victor Grinich, Eugene Kleiner, Jay Last, Gordon Moore, Robert Noyce e Sheldon Roberts. No entanto, o estilo de gestão autoritário de Shockley e o seu enfoque fútil na investigação não tardaram a provocar uma revolta e, quando a exigência da equipa para que Shockley fosse substituído foi recusada, elespartiu para criar uma empresa rival.
É famoso o facto de cada um dos oito ter assinado uma nota de dólar para simbolizar o seu compromisso com a nova parceria.
Depois de assinarem um acordo com o empresário e investidor Sherman Fairchild, os oito fundaram a Fairchild Semiconductor, criando uma empresa que lançou as bases para o domínio do Vale do Silício no sector da tecnologia e um modelo para um ambiente de inovação e rutura.
À medida que a Fairchild crescia, os funcionários saíam a um ritmo igualmente rápido para lançar empresas derivadas. A mais notável foi a Intel. Em pouco mais de uma década, mais de 30 outras empresas derivadas foram lançadas, alimentando o financiamento de muitas outras. Alarmada com a taxa de desgaste, a empresa começou a concentrar-se na melhoria da experiência dos funcionários numa tentativa de reter talentos, uma tendência que continua até hoje.
Atualmente, pelo menos 92 empresas cotadas na bolsa, com uma capitalização bolsista combinada superior a 2 mil milhões de dólares, remontam aos fundadores originais da Fairchild Semiconductor.
A influência das empresas de capital de risco
Eugene Kleiner deixou a Fairchild Semiconductors para formar a Kleiner Perkins, uma empresa de capital de risco. Kleiner decidiu instalar a sua nova empresa à saída de uma nova autoestrada, a meio caminho entre São José e São Francisco.
A saída, chamada Sand Hill Road, tem agora a maior densidade de empresas de capital de risco do mundo, e a Kleiner Perkins passou a financiar 800 empresas, incluindo a Amazon, Google, Skype, Spotify, SnapChat e Electronic Arts.
A rebelião dos computadores Apple
Na década de 1970, Bill Hewlett recebeu um telefonema de um estudante do liceu a pedir peças sobresselentes para um contador de frequências que estava a construir. Impressionado com a iniciativa do estudante, Hewlett ofereceu-lhe um emprego de verão na linha de montagem da HP.
O nome do estudante era Steve Jobs.
Quando a Apple lançou a sua OPI em 12 de dezembro de 1980, tornou cerca de 300 empregados milionários instantâneos - mais do que qualquer outra empresa na história.
A capacidade de Steve Jobs e Steve Wozniak não só de concretizarem esta visão, mas também de a concretizarem a uma escala que se estendeu dos PCs ao iPod, iPad e iPhone, está no centro da mística duradoura de Silicon Valley.
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O surgimento da Internet
Nos seus primórdios, a Internet era um sistema baseado em texto, indecifrável para a maioria das pessoas, até que o suíço Marc Andreessen a cobriu com uma interface de utilizador gráfica e clicável.
A pedido de um professor de engenharia de Stanford chamado Jim Clark, Andreessen lançou a Netscape, cotando a empresa em 1995 com uma capitalização bolsista de quase 3 mil milhões de dólares.
A Internet não só alterou fundamentalmente quase todos os aspectos das nossas vidas, como também deu origem a uma nova geração de empresas tecnológicas de Silicon Valley, que passaram a exercer uma influência, um poder e um valor surpreendentes num espaço de tempo relativamente curto.
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A guerra pelo emprego no Vale do Silício
A crescente reputação de The Valley como a capital tecnológica do mundo, bem como a sua forte ênfase nas regalias dos empregados, rapidamente a tornaram num dos ambientes de procura de emprego mais competitivos do mundo.
Como era de prever, a engenharia de software tem dominado consistentemente a lista dos empregos mais procurados desde o início dos anos 2000, com os gestores de produtos e os cientistas de dados a ocuparem também os primeiros lugares em 2019:
Fonte: Indeed.com Aliás, o afluxo de talentos de topo também levou a um aumento constante do custo de vida nas últimas décadas, com a área da Baía de São Francisco a ser considerada a região mais cara dos EUA em 2019.
O aumento da utilização de ferramentas e serviços como o coaching para entrevistas, os serviços de redação de currículos e o personal branding para garantir uma destas posições de prestígio é praticamente uma garantia de que esta tendência vai continuar.
Não será uma surpresa para muitos: desde o século XIX, muito poucas pessoas se instalaram no Vale para simplesmente apanhar sol.
A história de Silicon Valley é, de facto, a história de pessoas jovens e ambiciosas (na sua maioria nerds e homens) que decidem testar-se a si próprias, às suas competências e ideias no ecossistema tecnológico mais exigente do mundo.
Influência na cultura de trabalho global
Desde a viragem do século, a influência do Silicon Valley estendeu-se à cultura empresarial dominante, remodelando os nossos ambientes de trabalho, bem como as atitudes em relação ao trabalho.
A obsessão atual das empresas com escritórios abertos, cápsulas para dormir a sesta, "hustling", kombucha de cortesia na torneira, massagens no local, hierarquias de gestão planas, trabalho remoto, integração trabalho-vida, políticas de "traga o seu cão para o trabalho" e mesas de pingue-pongue pode ser rastreada até às experiências de espaços de trabalho que tiveram lugar entre 2000 e 2010 nos escritórios da Google, LinkedIn, Oracle e Adobe.
Se o conseguiram - ou se criaram uma ilusão de vantagens significativas à custa da nossa liberdade pessoal - continua a ser objeto de um debate aceso.
O futuro do Vale do Silício
A história de Silicon Valley não pode estar completa sem um breve vislumbre do seu futuro.
O Vale não é apenas uma região; é uma ideia. Desde os dias do amplificador de tubo de vácuo, tem sido um sinónimo de inovação e engenho.
No entanto, a lenda do Vale também tem um lado negro e, por esta razão, os especialistas têm argumentado que a primazia da região como centro tecnológico está a diminuir.
Para apoiar as suas afirmações, apontam para as empresas chinesas, que têm crescido mais rapidamente, com avaliações mais elevadas e com mais utilizadores do que as suas congéneres criadas em Silicon Valley.
A Uber e a WeWork juntas, por exemplo, perderam mais de 10 mil milhões de dólares desde o início de 2019.
Embora estes exemplos possam ser anómalos, o seu tema contém uma mensagem. Há uma humildade em perceber que Silicon Valley é, na maior parte dos casos, um acidente da história. É um império tecnológico e - como todos os impérios - tem um início e terá um fim.
Um dia, as gerações futuras estudarão a história de Silicon Valley com um misto de divertimento e nostalgia, da mesma forma que nos sentimos em relação a Itália quando nos dizem que, em tempos, foi o Grande Império Romano.
A propósito, deixamos-vos com as palavras do Bugs Bunny:
"Não leves a vida demasiado a sério. Nunca sairás de lá vivo."
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