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Es gibt nur wenige Orte auf der Welt, die so lange romantisiert wurden wie die ehemalige Obstanbauregion, die heute als Silicon Valley bekannt ist.
Die Region, die auch als Santa Clara Valley bekannt ist, erhielt ihren Spitznamen durch einen Artikel des Electronics Magazine aus dem Jahr 1971 aufgrund der großen Mengen an Silizium, die zur Herstellung von Halbleiterchips verwendet werden.
In den letzten 100 Jahren hat diese sich ständig ausdehnende Region in Nordkalifornien die Art und Weise, wie der moderne Mensch kommuniziert, interagiert, arbeitet und lebt, in unverhältnismäßiger Weise beeinflusst.
Zu den berühmtesten Innovationen des Silicon Valley gehören:
- Röntgenmikroskop,
- erste kommerzielle Radiosendung,
- Videoband,
- Laufwerk,
- Videospiele,
- Laser,
- Mikroprozessor,
- Personal Computer,
- Tintenstrahldrucker,
- Gentechnik, und
- viele, viele weitere Produkte, die wir heute als selbstverständlich ansehen.
Städte auf der ganzen Welt - von Tel Aviv bis Tallinn und von Bangalore bis London - haben versucht, Innovationszentren zu errichten, indem sie die DNA des Valley kopiert haben.
Diese waren in unterschiedlichem Maße erfolgreich, wobei Kommentatoren die Auffassung vertreten, dass ein Klon mit demselben Ausmaß an Macht, Produktivität und Einfluss nicht möglich ist.
Dies ist wahrscheinlich die richtige Einschätzung, denn die Geschichte des Silicon Valley ist eine Geschichte von Beziehungen - sowohl zufällig als auch gewollt - zwischen akademischen Einrichtungen, Risikofonds, Beschleunigern, Unterstützungseinrichtungen, einer willigen Regierung sowie Tausenden von klugen Köpfen.
Auf den folgenden Seiten werden wir die Chronologie und die komplexe Interdependenz dieser Beziehungen untersuchen.
Die Entstehung der Santa Clara Universität
Der Unternehmergeist im Silicon Valley lässt sich bis in die frühesten Tage der europäischen Besiedlung Kaliforniens zurückverfolgen, als ein spanischer Priester namens Junipero Serra eine Reihe von Missionen errichtete, die erste davon in San Diego.
Jede Mission brachte ein kleines Ökosystem von Kleinunternehmen hervor, die die ersten Handelszentren im frühen Kalifornien bildeten.
Die achte Mission wurde im Tal von Santa Clara errichtet und war interessanterweise die erste, die aufgrund ihrer Schönheit und ihres landwirtschaftlichen Reichtums nach einer weiblichen Heiligen benannt wurde.
Als Kalifornien 1848 zum Staat wurde, fiel die Mission in die Hände der Jesuiten, die sie 1851 in die erste Bildungseinrichtung Kaliforniens, die Santa Clara University, umwandelten.
Die Entstehung der Universität Stanford
Leland Stanford war ein führender Unternehmer des 19. Jahrhunderts, der eine Reihe von gescheiterten Unternehmungen unternahm, bevor er schließlich sein Vermögen im Eisenbahngeschäft machte.
Seine wichtigste Errungenschaft (abgesehen davon, dass er den ersten Film aller Zeiten in Auftrag gab) ist der Bau der Eisenbahn, die zum ersten Mal den Osten und Westen der Vereinigten Staaten miteinander verband.
Nach dem Kauf eines 8.000-Morgen-Grundstücks im Santa Clara Valley starb sein einziges Kind im Alter von 15 Jahren. 1891 verwandelten Stanford und seine Frau das Land aus Dankbarkeit in die Stanford University.
Insbesondere - und im krassen Gegensatz zu den kulturellen Normen der damaligen Zeit - nahm die Einrichtung sowohl Männer als auch Frauen auf.
Als die wichtigsten akademischen und Forschungseinrichtungen der Region haben die Stanford University und die Santa Clara University eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung und dem anhaltenden Erfolg des Silicon Valley gespielt.
Die Bedeutung des Vakuumröhren-Verstärkers
Die Erfindung des Telegrafen revolutionierte die Kommunikation im 19. Jahrhundert. Die damals führende Telegrafengesellschaft der USA, die Federal Telegraph Company, eröffnete eine Forschungseinrichtung in Palo Alto und erfand den Vakuumröhrenverstärker.
Das Gerät ermöglichte zum ersten Mal Ferngespräche. 1915 stellte das Unternehmen auf der Weltausstellung diese Fähigkeit unter Beweis, indem es das erste interkontinentale Telefongespräch von San Francisco nach New York führte.
Aufgrund seiner Fähigkeit, den Elektronenfluss zu kontrollieren, schuf der Vakuumröhrenverstärker eine neue Disziplin, die als "Elektronentechnik" bezeichnet wurde. Sowohl die Santa Clara University als auch die Stanford University richteten innerhalb ihrer technischen Fakultäten Studiengänge ein, die sich mit diesem neuen Gebiet befassten.
Siehe auch: Die römische Tetrarchie: Ein Versuch, Rom zu stabilisierenFrederick Terman, Professor des Programms an der Stanford University, schuf einen wichtigen Präzedenzfall, indem er seine Studenten ermutigte, ihre eigenen Unternehmen in diesem Bereich zu gründen, und sogar persönlich in einige von ihnen investierte.
Die bekanntesten seiner Schüler sind Bill Hewlett und Dave Packard, die später HP gründeten.
Ihr erstes Produkt, der HP200A, wurde in Packards Garage in Palo Alto hergestellt; es handelte sich um einen verzerrungsarmen Audio-Oszillator, der zum Testen von Tongeräten verwendet wurde. Sieben dieser Geräte wurden von ihrem ersten Kunden, Disney, gekauft, der das Produkt bei der Produktion des Films Fantasia einsetzte.
Die Kontroverse um Fairchild Semiconductor
Nachdem er den Nobelpreis für Physik für die Erfindung des Transistors erhalten hatte, gründete William Shockley Shockley Semiconductor im Santa Clara Valley.
Der Transistor bedeutete einen Sprung in der Elektronik, denn er konnte alles, was eine Vakuumröhre konnte, war aber kleiner, schneller und billiger.
Shockley gelang es, einige der klügsten Doktoranden aus dem ganzen Land für sein neues Unternehmen zu gewinnen, darunter Julius Blank, Victor Grinich, Eugene Kleiner, Jay Last, Gordon Moore, Robert Noyce und Sheldon Roberts. Shockleys autoritärer Führungsstil und seine nutzlose Forschungsarbeit führten jedoch bald zu einer Revolte, und als die Forderung des Teams, Shockley abzulösen, abgelehnt wurde, kam es zuverließ, um ein konkurrierendes Unternehmen zu gründen.
Die acht unterzeichneten jeweils einen Dollarschein, um ihr Engagement für die neue Partnerschaft zu symbolisieren.
Nach der Unterzeichnung einer Vereinbarung mit dem Geschäftsmann und Investor Sherman Fairchild gründeten die Acht Fairchild Semiconductor und schufen damit ein Unternehmen, das den Grundstein für die Dominanz des Silicon Valley im Technologiesektor legte und eine Blaupause für ein Umfeld der Innovation und des Umbruchs darstellt.
So schnell wie Fairchild wuchs, so schnell verließen auch die Mitarbeiter das Unternehmen und gründeten Spin-Offs, allen voran Intel. In nur etwas mehr als einem Jahrzehnt wurden mehr als 30 weitere Spin-Offs gegründet, und viele weitere wurden finanziert. Das Unternehmen war über die Fluktuationsrate alarmiert und begann, sich auf die Verbesserung des Mitarbeitererlebnisses zu konzentrieren, um die Talente zu halten - ein Trend, der bis heute anhält.
Heute gehen mindestens 92 börsennotierte Unternehmen mit einer Marktkapitalisierung von insgesamt über $2TN auf die ursprünglichen Gründer von Fairchild Semiconductor zurück.
Der Einfluss von Risikokapitalgesellschaften
Eugene Kleiner verließ Fairchild Semiconductors und gründete Kleiner Perkins, eine Risikokapitalgesellschaft, die ihren Sitz an der Ausfahrt einer neuen Autobahn auf halbem Weg zwischen San Jose und San Francisco hatte.
Die Ausfahrt, Sand Hill Road genannt, hat heute die höchste Dichte an Risikokapitalfirmen der Welt, und Kleiner Perkins finanzierte später 800 Unternehmen, darunter Amazon, Google, Skype, Spotify, SnapChat und Electronic Arts.
Die Rebellion der Apple Computer
In den 1970er Jahren erhielt Bill Hewlett einen Anruf von einem High-School-Schüler, der Ersatzteile für einen Frequenzzähler benötigte, den er gerade baute. Beeindruckt von der Initiative des Schülers, bot Hewlett ihm einen Sommerjob am Fließband bei HP an.
Der Name des Studenten war Steve Jobs.
Als Apple am 12. Dezember 1980 an die Börse ging, machte es rund 300 Mitarbeiter sofort zu Millionären - mehr als jedes andere Unternehmen in der Geschichte.
Die Fähigkeit von Steve Jobs und Steve Wozniak, diese Vision nicht nur zu verwirklichen, sondern sie auch in einem Ausmaß umzusetzen, das vom PC auf den iPod, das iPad und das iPhone übergreift, ist das Herzstück der anhaltenden Mystik des Silicon Valley.
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Das Aufkommen des Internets
In seinen Anfängen war das Internet ein textbasiertes System, das für die meisten Menschen nicht zu entziffern war, bis der Schweizer Marc Andreessen es mit einer klickbaren grafischen Benutzeroberfläche überlagerte.
Auf Drängen eines Stanford-Ingenieurprofessors namens Jim Clark gründete Andreessen Netscape und brachte das Unternehmen 1995 mit einer Marktkapitalisierung von fast 3 Milliarden Dollar an die Börse.
Siehe auch: Medb: Königin von Connacht und Göttin der SouveränitätDas Internet hat nicht nur fast alle Aspekte unseres Lebens grundlegend verändert, sondern auch eine neue Generation von Technologieunternehmen aus dem Silicon Valley hervorgebracht, die in relativ kurzer Zeit eine unglaubliche Menge an Einfluss, Macht und Wert erlangt haben.
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Der Krieg um Arbeitsplätze im Silicon Valley
Der wachsende Ruf des Valley als Welthauptstadt der Technologie und der hohe Stellenwert, den es den Mitarbeitern einräumt, haben es schnell zu einem der wettbewerbsfähigsten Arbeitsumgebungen der Welt gemacht.
Seit Anfang der 2000er Jahre hat die Softwaretechnik die Liste der am meisten nachgefragten Berufe angeführt, wobei Produktmanager und Datenwissenschaftler auch 2019 die Spitzenplätze belegen werden:
Quelle: Indeed.com Der Zustrom von Spitzenkräften hat übrigens auch zu einem stetigen Anstieg der Lebenshaltungskosten in den letzten Jahrzehnten geführt, wobei die San Francisco Bay Area im Jahr 2019 zur teuersten Region der USA erklärt wurde.
Die zunehmende Nutzung von Instrumenten und Dienstleistungen wie Coaching für Vorstellungsgespräche, Verfassen von Lebensläufen und Personal Branding, um sich eine dieser prestigeträchtigen Positionen zu sichern, hat dafür gesorgt, dass sich dieser Trend fortsetzen wird.
Das wird viele nicht überraschen: Seit dem 19. Jahrhundert haben sich nur wenige Menschen im Tal niedergelassen, um einfach nur die Sonne zu genießen.
Die Geschichte des Silicon Valley ist im Grunde die Geschichte junger, ehrgeiziger (meist geekiger und männlicher) Menschen, die sich entschlossen haben, sich selbst, ihre Fähigkeiten und Ideen im anspruchsvollsten Technologie-Ökosystem der Welt zu testen.
Einfluss auf die globale Arbeitskultur
Seit der Jahrhundertwende ist der Einfluss des Silicon Valley in die allgemeine Unternehmenskultur übergeschwappt und hat sowohl unsere Arbeitsumgebung als auch die Einstellung zur Arbeit verändert.
Die heutige Besessenheit der Unternehmen von Großraumbüros, Nickerchenzellen, "Hustling", kostenlosem Kombucha aus dem Zapfhahn, Massagen vor Ort, flachen Managementhierarchien, Telearbeit, Work-Life-Integration, "Bring-Your-Dog-to-Work"-Regelungen und Tischtennisplatten lässt sich auf Experimente mit Arbeitsplätzen zurückführen, die zwischen 2000 und 2010 in den Büros von Google, LinkedIn, Oracle und Adobe stattfanden.
Diese Ideen sollten die Arbeitnehmer von traditionellen Arbeitseinstellungen und -formen befreien. Ob dies gelungen ist - oder ob sie eine Illusion von sinnvollen Vergünstigungen auf Kosten unserer persönlichen Freiheit geschaffen haben - wird immer noch kontrovers diskutiert.
Die Zukunft des Silicon Valley
Die Geschichte des Silicon Valley kann nicht vollständig sein, ohne einen kurzen Blick in seine Zukunft zu werfen.
Das Valley ist nicht nur eine Region, sondern auch eine Idee: Seit den Tagen des Röhrenverstärkers steht es für Innovation und Erfindungsreichtum.
Die Legende des Valley hat jedoch auch eine Schattenseite, und aus diesem Grund sind Experten der Meinung, dass die Vorrangstellung der Region als Technologiezentrum im Schwinden begriffen ist.
Zur Untermauerung ihrer Behauptungen verweisen sie auf chinesische Unternehmen, die schneller wachsen, eine höhere Bewertung aufweisen und mehr Nutzer haben als ihre Pendants aus dem Silicon Valley.
Sie verweisen auch auf die vielen Misserfolge, Pleiten und unerfüllten Versprechen, die das Valley in letzter Zeit erlebt hat: Uber und WeWork zusammen haben beispielsweise seit Beginn des Jahres 2019 mehr als 10 Milliarden Dollar verloren.
Auch wenn es sich bei diesen Beispielen um Ausreißer handeln mag, so enthalten sie doch eine Botschaft: Es liegt eine gewisse Bescheidenheit in der Erkenntnis, dass das Silicon Valley in vielerlei Hinsicht ein Unfall der Geschichte ist. Es ist ein technologisches Imperium, das - wie alle Imperien - einen Anfang hat und ein Ende finden wird.
Künftige Generationen werden die Geschichte des Silicon Valley eines Tages mit einer Mischung aus Belustigung und Nostalgie studieren, so wie wir über Italien denken, wenn wir hören, dass es einmal das Große Römische Reich war.
In diesem Sinne lassen wir Sie mit den Worten von Bugs Bunny zurück:
"Nimm das Leben nicht zu ernst, sonst kommst du nicht mehr lebend raus."
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