Ιστορία της Silicon Valley

Λίγα μέρη στον κόσμο έχουν ρομαντικοποιηθεί περισσότερο από μια πρώην φρουτοπαραγωγική περιοχή που σήμερα είναι γνωστή ως Silicon Valley.

Η περιοχή, επίσης γνωστή ως Santa Clara Valley, πήρε το παρατσούκλι της από ένα άρθρο του περιοδικού Electronics Magazine το 1971, λόγω των μεγάλων ποσοτήτων πυριτίου που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή τσιπ ημιαγωγών.

Για το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων 100 ετών, αυτή η διαρκώς επεκτεινόμενη περιοχή στη Βόρεια Καλιφόρνια είχε έναν εξαιρετικά δυσανάλογο αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο οι σύγχρονοι άνθρωποι επικοινωνούν, αλληλεπιδρούν, εργάζονται και ζουν.

Μερικές από τις πιο διάσημες καινοτομίες της Silicon Valley περιλαμβάνουν:

• Μικροσκόπιο ακτίνων Χ,
• πρώτη εμπορική ραδιοφωνική εκπομπή,
• βιντεοκασέτα,
• μονάδα δίσκου,
• βιντεοπαιχνίδια,
• λέιζερ,
• μικροεπεξεργαστή,
• προσωπικός υπολογιστής,
• εκτυπωτή ink-jet,
• γενετική μηχανική και
• πολλά, πολλά άλλα προϊόντα που σήμερα θεωρούμε δεδομένα.

Πόλεις σε όλο τον κόσμο - από το Τελ Αβίβ μέχρι το Ταλίν και από το Μπανγκαλόρ μέχρι το Λονδίνο - έχουν προσπαθήσει να δημιουργήσουν κόμβους καινοτομίας αντιγράφοντας το DNA της Κοιλάδας.

Αυτές είχαν διάφορους βαθμούς επιτυχίας, με τους σχολιαστές να υποστηρίζουν ότι ένας κλώνος με την ίδια κλίμακα ισχύος, παραγωγικότητας και επιρροής δεν είναι εφικτός.

Αυτή είναι μάλλον η σωστή εκτίμηση, διότι η ιστορία της Silicon Valley είναι μια ιστορία σχέσεων - τόσο τυχαίων όσο και σκόπιμων - μεταξύ ακαδημαϊκών ιδρυμάτων, ταμείων επιχειρηματικών συμμετοχών, επιταχυντών, εγκαταστάσεων υποστήριξης, μιας πρόθυμης κυβέρνησης, καθώς και χιλιάδων έξυπνων μυαλών.

Θα εξερευνήσουμε τη χρονολογία και την πολύπλοκη αλληλεξάρτηση αυτών των σχέσεων στις σελίδες που ακολουθούν.

Η εμφάνιση του Πανεπιστημίου Santa Clara

Το επιχειρηματικό πνεύμα της Silicon Valley ανάγεται στις πρώτες ημέρες του ευρωπαϊκού εποικισμού στην Καλιφόρνια, όπου ένας Ισπανός ιερέας ονόματι Junipero Serra έχτισε μια σειρά από ιεραποστολές, με την πρώτη να ιδρύεται στο Σαν Ντιέγκο.

Κάθε αποστολή δημιούργησε ένα μικρό οικοσύστημα μικρών επιχειρήσεων, οι οποίες αποτέλεσαν τα πρώτα εμπορικά κέντρα στην πρώιμη Καλιφόρνια.

Η όγδοη ιεραποστολή χτίστηκε στην κοιλάδα της Σάντα Κλάρα. Είναι ενδιαφέρον ότι ήταν η πρώτη που πήρε το όνομά της από γυναίκα αγία, λόγω της ομορφιάς και της γεωργικής της ευφορίας.

Όταν η Καλιφόρνια έγινε πολιτεία το 1848, η ιεραποστολή περιήλθε στα χέρια των Ιησουιτών, οι οποίοι τη μετέτρεψαν στο πρώτο εκπαιδευτικό ίδρυμα της Καλιφόρνιας, το Πανεπιστήμιο της Σάντα Κλάρα, το 1851.

Η εμφάνιση του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ

Ο Leland Stanford ήταν ένας από τους κορυφαίους επιχειρηματίες του 19ου αιώνα, ο οποίος ξεκίνησε μια σειρά αποτυχημένων εγχειρημάτων προτού τελικά κάνει την περιουσία του στους σιδηροδρόμους.

Το σημαντικότερο επίτευγμά του (εκτός από την ανάθεση της πρώτης ταινίας που γυρίστηκε ποτέ) είναι η κατασκευή του σιδηροδρόμου που συνέδεσε για πρώτη φορά την ανατολική με τη δυτική πλευρά των Ηνωμένων Πολιτειών.

Αφού αγόρασε μια έκταση 8.000 στρεμμάτων στην κοιλάδα Σάντα Κλάρα, το μοναδικό του παιδί πέθανε σε ηλικία 15 ετών. Σε ένδειξη φόρου τιμής, ο Στάνφορντ και η σύζυγός του μετέτρεψαν τη γη σε Πανεπιστήμιο Στάνφορντ το 1891.

Ειδικότερα - και σε πλήρη αντίθεση με τα πολιτιστικά πρότυπα της εποχής - το ίδρυμα δέχθηκε τόσο άνδρες όσο και γυναίκες.

Ως βασικά ακαδημαϊκά και ερευνητικά ιδρύματα της περιοχής, το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ και το Πανεπιστήμιο Σάντα Κλάρα έχουν διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη και τη συνεχή επιτυχία της Silicon Valley.

Η σημασία του ενισχυτή λυχνίας κενού

Η εφεύρεση του τηλέγραφου έφερε επανάσταση στην επικοινωνία τον 19ο αιώνα. Η κορυφαία τηλεγραφική εταιρεία των ΗΠΑ της εποχής, η The Federal Telegraph Company, άνοιξε μια ερευνητική εγκατάσταση στο Palo Alto, εφευρίσκοντας τον ενισχυτή λυχνίας κενού.

Η συσκευή έκανε για πρώτη φορά δυνατές τις υπεραστικές τηλεφωνικές κλήσεις. Στην Παγκόσμια Έκθεση του 1915, η εταιρεία παρουσίασε αυτή τη δυνατότητα, πραγματοποιώντας την πρώτη διηπειρωτική τηλεφωνική κλήση στον κόσμο από το Σαν Φρανσίσκο στη Νέα Υόρκη.

Λόγω της ικανότητάς του να ελέγχει τη ροή των ηλεκτρονίων, ο ενισχυτής λυχνίας κενού δημιούργησε ένα νέο επιστημονικό πεδίο που ονομάστηκε "ηλεκτρονική". Τόσο το Πανεπιστήμιο Santa Clara όσο και το Πανεπιστήμιο Stanford δημιούργησαν μαθήματα στο πλαίσιο των σχολών μηχανικής τους, αφιερωμένα στη μελέτη αυτού του νέου πεδίου.

Ο Frederick Terman, καθηγητής του προγράμματος του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ, δημιούργησε ένα σημαντικό προηγούμενο ενθαρρύνοντας τους φοιτητές του να δημιουργήσουν τις δικές τους εταιρείες στην περιοχή, και μάλιστα επένδυσε προσωπικά σε ορισμένες από αυτές.

Οι πιο διάσημοι μαθητές του είναι ο Bill Hewlett και ο Dave Packard, οι οποίοι δημιούργησαν την HP.

Το πρώτο τους προϊόν, ο HP200A, κατασκευάστηκε στο γκαράζ του Packard στο Palo Alto- ήταν ένας ταλαντωτής ήχου χαμηλής παραμόρφωσης που χρησιμοποιούνταν για τον έλεγχο του ηχητικού εξοπλισμού. Επτά από αυτές τις συσκευές αγοράστηκαν από τον πρώτο τους πελάτη, την Disney, η οποία χρησιμοποίησε το προϊόν στα γυρίσματα της ταινίας Fantasia.

Η διαμάχη της Fairchild Semiconductor

Αφού κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής για την εφεύρεση του τρανζίστορ, ο William Shockley ίδρυσε την Shockley Semiconductor στην κοιλάδα Santa Clara.

Το τρανζίστορ αντιπροσώπευε ένα άλμα στον τομέα των ηλεκτρονικών, καθώς μπορούσε να κάνει ό,τι μπορούσε να κάνει ένας σωλήνας κενού, αλλά ήταν μικρότερο, ταχύτερο και φθηνότερο.

Ο Shockley κατάφερε να προσελκύσει στη νέα του εταιρεία μερικούς από τους λαμπρότερους αποφοίτους διδακτορικού από όλη τη χώρα, μεταξύ των οποίων οι Julius Blank, Victor Grinich, Eugene Kleiner, Jay Last, Gordon Moore, Robert Noyce και Sheldon Roberts. Ωστόσο, το αυταρχικό στυλ διοίκησης του Shockley και η μάταιη εστίαση της έρευνας σύντομα προκάλεσαν εξέγερση και, όταν το αίτημα της ομάδας να αντικατασταθεί ο Shockley απορρίφθηκε, οιέφυγε για να ιδρύσει μια ανταγωνιστική νεοφυή επιχείρηση.

Ως γνωστόν, οι οκτώ υπέγραψαν από ένα χαρτονόμισμα του δολαρίου για να συμβολίσουν τη δέσμευσή τους στη νέα συνεργασία.

Αφού υπέγραψαν συμφωνία με τον επιχειρηματία και επενδυτή Sherman Fairchild, οι οκτώ ίδρυσαν την Fairchild Semiconductor, δημιουργώντας μια επιχείρηση που έθεσε τις βάσεις για την κυριαρχία της Silicon Valley στον τομέα της τεχνολογίας και ένα σχέδιο για ένα περιβάλλον καινοτομίας και αναστάτωσης.

Όσο γρήγορα αναπτυσσόταν η Fairchild, οι εργαζόμενοι έφευγαν με εξίσου γρήγορο ρυθμό για να ξεκινήσουν spin-off επιχειρήσεις. Η πιο αξιοσημείωτη από αυτές ήταν η Intel. Σε λίγο περισσότερο από μια δεκαετία, 30+ άλλες spin-off επιχειρήσεις είχαν ξεκινήσει, τροφοδοτώντας τη χρηματοδότηση για πολλές ακόμη. Ανησυχώντας για το ρυθμό αποχώρησης, η εταιρεία άρχισε να εστιάζει στη βελτίωση της εμπειρίας των εργαζομένων σε μια προσπάθεια να διατηρήσει τα ταλέντα, μια τάση που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

Σήμερα, τουλάχιστον 92 εισηγμένες στο χρηματιστήριο εταιρείες με συνδυασμένη κεφαλαιοποίηση άνω των 2 εκατομμυρίων δολαρίων μπορούν να αναχθούν στους αρχικούς ιδρυτές της Fairchild Semiconductor.

Η επιρροή των εταιρειών επιχειρηματικών κεφαλαίων

Ο Eugene Kleiner εγκατέλειψε την Fairchild Semiconductors για να ιδρύσει την Kleiner Perkins, μια εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων. Ο Kleiner αποφάσισε να εγκαταστήσει τη νέα του εταιρεία στην έξοδο ενός νέου αυτοκινητόδρομου, στα μισά του δρόμου μεταξύ του Σαν Χοσέ και του Σαν Φρανσίσκο.

Η έξοδος, που ονομάζεται Sand Hill Road, έχει πλέον την υψηλότερη πυκνότητα εταιρειών επιχειρηματικών κεφαλαίων στον κόσμο και η Kleiner Perkins χρηματοδότησε 800 εταιρείες, όπως η Amazon, η Google, η Skype, η Spotify, η SnapChat και η Electronic Arts.

Η εξέγερση των υπολογιστών Apple

Στη δεκαετία του 1970, ο Bill Hewlett έλαβε ένα τηλεφώνημα από έναν μαθητή λυκείου, ο οποίος ζητούσε ανταλλακτικά για έναν μετρητή συχνοτήτων που κατασκεύαζε. Εντυπωσιασμένος από την πρωτοβουλία του μαθητή, ο Hewlett του προσέφερε μια καλοκαιρινή θέση εργασίας στη γραμμή συναρμολόγησης της HP.

Το όνομα του μαθητή ήταν Steve Jobs.

Όταν η Apple ξεκίνησε τη δημόσια εγγραφή της στις 12 Δεκεμβρίου 1980, έκανε περίπου 300 υπαλλήλους αμέσως εκατομμυριούχους - περισσότερους από κάθε άλλη εταιρεία στην ιστορία.

Η ικανότητα του Steve Jobs και του Steve Wozniak όχι μόνο να υλοποιήσουν αυτό το όραμα, αλλά και να το υλοποιήσουν σε μια κλίμακα που επεκτάθηκε από τους υπολογιστές στο iPod, το iPad και το iPhone, βρίσκεται στην καρδιά της διαρκούς μυσταγωγίας της Silicon Valley.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Διαγράφοντας την ιστορία της κοινότητας του iPhone jailbreaking

Η εμφάνιση του Διαδικτύου

Στα σπάργανα του, το διαδίκτυο ήταν ένα σύστημα βασισμένο σε κείμενο, ακατανόητο για τους περισσότερους ανθρώπους, μέχρι που ο Ελβετός Marc Andreessen το κάλυψε με ένα γραφικό περιβάλλον χρήστη με δυνατότητα κλικ.

Με την προτροπή ενός καθηγητή μηχανικής του Στάνφορντ, του Jim Clark, ο Andreessen ξεκίνησε τη Netscape, εισάγοντας την εταιρεία στο χρηματιστήριο το 1995 με κεφαλαιοποίηση σχεδόν 3 δισεκατομμύρια δολάρια.

Το διαδίκτυο όχι μόνο άλλαξε ριζικά σχεδόν όλες τις πτυχές της ζωής μας, αλλά γέννησε μια νέα γενιά τεχνολογικών εταιρειών της Silicon Valley που απέκτησαν εντυπωσιακή επιρροή, δύναμη και αξία μέσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ : Η ιστορία των επιχειρήσεων στο Διαδίκτυο

Ο πόλεμος για τις θέσεις εργασίας στη Silicon Valley

Η αυξανόμενη φήμη της Κοιλάδας ως η τεχνολογική πρωτεύουσα του κόσμου, καθώς και η μεγάλη έμφαση που δίνει στα προνόμια των εργαζομένων, την κατέστησαν γρήγορα ένα από τα πιο ανταγωνιστικά περιβάλλοντα αναζήτησης εργασίας στον κόσμο.

Όπως ήταν αναμενόμενο, η μηχανική λογισμικού κυριαρχεί σταθερά στον κατάλογο των θέσεων εργασίας με τη μεγαλύτερη ζήτηση από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, με τους διαχειριστές προϊόντων και τους επιστήμονες δεδομένων να κλέβουν επίσης τις πρώτες θέσεις το 2019:

Παρεμπιπτόντως, η εισροή κορυφαίων ταλέντων οδήγησε επίσης σε σταθερή αύξηση του κόστους ζωής τις τελευταίες δεκαετίες, με την περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο να ανακηρύσσεται η πιο ακριβή περιοχή των ΗΠΑ το 2019.

Η αυξημένη χρήση εργαλείων και υπηρεσιών, όπως η καθοδήγηση σε θέματα συνεντεύξεων, οι υπηρεσίες σύνταξης βιογραφικού σημειώματος και το personal branding, για την εξασφάλιση μιας από αυτές τις θέσεις κύρους, έχει σχεδόν εγγυηθεί ότι η τάση αυτή θα συνεχιστεί.

Πολύ λίγοι άνθρωποι από τον 19ο αιώνα και μετά εγκαταστάθηκαν στην Κοιλάδα για να απολαύσουν απλώς τον ήλιο.

Η ιστορία της Silicon Valley είναι, στην πραγματικότητα, η ιστορία των νέων, φιλόδοξων (κυρίως σπασίκλων και ανδρών) ανθρώπων που αποφάσισαν να δοκιμάσουν τον εαυτό τους, τις ικανότητές τους και τις ιδέες τους στο πιο απαιτητικό τεχνολογικό οικοσύστημα του κόσμου.

Επιρροή στην παγκόσμια εργασιακή κουλτούρα

Από την αλλαγή του αιώνα, η επιρροή της Silicon Valley έχει διαχυθεί στην κυρίαρχη εταιρική κουλτούρα, αναδιαμορφώνοντας τα εργασιακά μας περιβάλλοντα, καθώς και τις στάσεις απέναντι στην εργασία.

Η σημερινή εταιρική εμμονή με τα ανοιχτά γραφεία, τα υπνάκια, το "hustling", τον δωρεάν kombucha, τα μασάζ στις εγκαταστάσεις, τις επίπεδες διοικητικές ιεραρχίες, την απομακρυσμένη εργασία, την ενσωμάτωση της επαγγελματικής ζωής, τις πολιτικές για να φέρεις το σκύλο σου στη δουλειά και τα τραπέζια πινγκ-πονγκ μπορεί να εντοπιστεί στα πειράματα που έγιναν μεταξύ 2000 και 2010 στα γραφεία της Google, του LinkedIn, της Oracle και της Adobe.

Αυτές οι ιδέες είχαν ως στόχο να απελευθερώσουν τους εργαζόμενους από τις παραδοσιακές στάσεις και τρόπους εργασίας. Το κατά πόσον τα κατάφεραν - ή αν δημιούργησαν μια ψευδαίσθηση σημαντικών προνομίων εις βάρος της προσωπικής μας ελευθερίας - εξακολουθεί να συζητείται έντονα.

Το μέλλον της Silicon Valley

Η ιστορία της Silicon Valley δεν μπορεί να είναι πλήρης χωρίς μια σύντομη ματιά στο μέλλον της.

Η Κοιλάδα δεν είναι απλώς μια περιοχή, είναι μια ιδέα. Από την εποχή του ενισχυτή λυχνίας κενού, είναι ένα συνώνυμο της καινοτομίας και της εφευρετικότητας.

Ωστόσο, ο θρύλος της κοιλάδας έχει και μια σκοτεινή πλευρά, και γι' αυτό το λόγο ειδικοί υποστηρίζουν ότι η πρωτοκαθεδρία της περιοχής ως τεχνολογικού κόμβου βρίσκεται σε ύφεση.

Για να υποστηρίξουν τους ισχυρισμούς τους, δείχνουν τις κινεζικές εταιρείες, οι οποίες αναπτύσσονται ταχύτερα, με υψηλότερες αποτιμήσεις και με περισσότερους χρήστες από τις αντίστοιχες εταιρείες της Silicon Valley.

Επισημαίνουν επίσης τις πολλές πρόσφατες αποτυχίες, τις χρεοκοπίες και τις ανεκπλήρωτες υποσχέσεις της Κοιλάδας. Η Uber και η WeWork μαζί, για παράδειγμα, έχουν χάσει περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια δολάρια από την έναρξη του 2019.

Παρόλο που τα παραδείγματα αυτά μπορεί να είναι ακραία, το θέμα τους περιέχει ένα μήνυμα. Υπάρχει μια ταπεινότητα στο να συνειδητοποιήσουμε ότι η Silicon Valley είναι, κατά κύριο λόγο, ένα ατύχημα της ιστορίας. Είναι μια τεχνολογική αυτοκρατορία και - όπως όλες οι αυτοκρατορίες - έχει μια αρχή και θα έχει ένα τέλος.

Οι μελλοντικές γενιές μια μέρα θα μελετήσουν την ιστορία της Silicon Valley με ένα μείγμα απορίας και νοσταλγίας, με τον ίδιο τρόπο που αισθανόμαστε για την Ιταλία όταν μας λένε ότι, κάποτε, ήταν η Μεγάλη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Σε αυτό το σημείο, θα σας αφήσουμε με τις λέξεις Bugs Bunny:

"Μην παίρνεις τη ζωή στα σοβαρά, δεν θα βγεις ποτέ ζωντανός".

Διαβάστε περισσότερα : Η ιστορία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης

Διαβάστε περισσότερα : Ποιος εφηύρε το διαδίκτυο;

Διαβάστε περισσότερα : Η ιστορία του σχεδιασμού ιστοσελίδων

Διαβάστε περισσότερα : Η εφεύρεση του κινηματογράφου