Silicon Valleys historia

Få platser i världen har romantiserats så länge som en före detta fruktodlingsregion som numera går under namnet Silicon Valley.

Regionen, som också kallas Santa Clara Valley, fick sitt smeknamn i en artikel i Electronics Magazine 1971, på grund av de stora mängder kisel som används för att tillverka halvledarchip.

Under större delen av de senaste 100 åren har denna ständigt expanderande region i norra Kalifornien haft en enormt oproportionerlig inverkan på hur moderna människor kommunicerar, interagerar, arbetar och lever.

Några av Silicon Valleys mest kända innovationer är

• Röntgenmikroskop,
• första kommersiella radiosändningen,
• videoband,
• diskettstation,
• videospel,
• laser,
• mikroprocessor,
• persondator,
• bläckstråleskrivare,
• genteknik, och
• många, många fler produkter som vi nu tar för givna.

Städer runt om i världen - från Tel Aviv till Tallinn och från Bangalore till London - har försökt att skapa innovationshubbar genom att kopiera Valley's DNA.

Dessa har haft olika grader av framgång, och kommentatorer hävdar att en klon med samma omfattning av makt, produktivitet och inflytande inte är möjlig.

Detta är förmodligen den korrekta bedömningen, eftersom Silicon Valleys historia är en historia av relationer - både tillfälliga och avsiktliga - mellan akademiska institutioner, riskkapitalfonder, acceleratorer, stödanläggningar, en villig regering samt tusentals smarta hjärnor.

Vi kommer att utforska kronologin och det komplexa ömsesidiga beroendet av dessa relationer på sidorna nedan.

Uppkomsten av Santa Clara University

Silicon Valleys entreprenörsanda kan spåras tillbaka till de första europeiska bosättningarna i Kalifornien, där en spansk präst vid namn Junipero Serra byggde en rad missionsstationer, varav den första etablerades i San Diego.

Varje uppdrag gav upphov till ett litet ekosystem av småföretag; dessa bildade de första handelscentrumen i det tidiga Kalifornien.

Den åttonde missionen byggdes i Santa Clara-dalen. Intressant nog var det den första som fick sitt namn efter ett kvinnligt helgon, på grund av dess skönhet och rikliga jordbruk.

När Kalifornien blev en delstat 1848 hamnade missionen i händerna på jesuiterna, som 1851 omvandlade den till Kaliforniens första läroanstalt, Santa Clara University.

Framväxten av Stanford University

Leland Stanford var en av 1800-talets ledande entreprenörer, som inledde en rad misslyckade projekt innan han slutligen gjorde sin förmögenhet inom järnvägsbranschen.

Hans främsta bedrift (förutom att han beställde den första filmen som någonsin gjorts) var att bygga järnvägen som för första gången förband östra och västra USA.

Efter att ha köpt en 8 000 hektar stor fastighet i Santa Clara Valley dog hans enda barn vid 15 års ålder. Som en hyllning omvandlade Stanford och hans fru marken till Stanford University 1891.

Anmärkningsvärt - och i stark kontrast till den tidens kulturella normer - var att institutionen tog emot både män och kvinnor.

Stanford University och Santa Clara University är regionens viktigaste akademiska institutioner och har spelat en avgörande roll för Silicon Valleys utveckling och fortsatta framgång.

Betydelsen av vakuumrörsförstärkaren

Uppfinningen av telegrafen revolutionerade kommunikationen under 1800-talet. USA:s då ledande telegrafbolag, The Federal Telegraph Company, öppnade en forskningsanläggning i Palo Alto där man uppfann vakuumrörsförstärkaren.

Apparaten möjliggjorde för första gången telefonsamtal över långa avstånd. På världsutställningen 1915 visade företaget upp denna kapacitet genom att ringa världens första interkontinentala telefonsamtal från San Francisco till New York.

Tack vare sin förmåga att styra elektronflödet skapade vakuumrörsförstärkaren en ny disciplin som kallades "elektronik". Både Santa Clara University och Stanford University skapade kurser inom sina tekniska högskolor som ägnades åt studier av detta nya område.

Frederick Terman, professor vid Stanford University, skapade ett viktigt prejudikat genom att uppmuntra sina studenter att skapa egna företag i området, och investerade till och med personligen i några av dem.

De mest kända av hans elever är Bill Hewlett och Dave Packard, som senare bildade HP.

Deras första produkt, HP200A, tillverkades i Packards garage i Palo Alto; det var en ljudoscillator med låg distorsion som användes för att testa ljudutrustning. Sju av dessa enheter köptes av deras första kund, Disney, som använde produkten vid inspelningen av filmen Fantasia.

Kontroversen kring Fairchild Semiconductor

Efter att ha fått Nobelpriset i fysik för uppfinningen av transistorn etablerade William Shockley Shockley Semiconductor i Santa Clara Valley.

En transistor innebar ett stort steg framåt på elektronikområdet, eftersom den kunde göra allt som ett vakuumrör kunde göra, men var mindre, snabbare och billigare.

Shockley lyckades locka några av de mest begåvade forskarna från hela landet till sitt nya företag, däribland Julius Blank, Victor Grinich, Eugene Kleiner, Jay Last, Gordon Moore, Robert Noyce och Sheldon Roberts. Shockleys auktoritära ledarstil och meningslösa forskningsfokus ledde dock snart till en revolt och när teamets krav på att Shockley skulle ersättas avslogs, gjorde de uppror.vänster för att etablera ett konkurrerande företag.

Som bekant signerade de åtta var sin dollarsedel för att symbolisera sitt engagemang i det nya partnerskapet.

Efter att ha undertecknat ett avtal med affärsmannen och investeraren Sherman Fairchild grundade de åtta Fairchild Semiconductor och skapade ett företag som lade grunden för Silicon Valleys dominans inom tekniksektorn och en plan för en miljö med innovation och störningar.

Lika snabbt som Fairchild växte, lika snabbt lämnade medarbetarna företaget för att starta avknoppningsföretag. Det mest kända av dessa var Intel. På bara drygt ett decennium hade över 30 andra avknoppningsföretag startats, vilket bidrog till finansieringen av många fler. Företaget oroades av avgångarna och började fokusera på att förbättra medarbetarupplevelsen i ett försök att behålla talanger, en trend som fortsätter än i dag.

Idag kan minst 92 börsnoterade företag med ett sammanlagt börsvärde på över 2 miljarder dollar spåras tillbaka till de ursprungliga grundarna av Fairchild Semiconductor.

Riskkapitalbolagens inflytande

Eugene Kleiner lämnade Fairchild Semiconductors för att bilda Kleiner Perkins, ett riskkapitalbolag. Kleiner beslutade att basera sitt nya företag vid avfarten till en ny motorväg, halvvägs mellan San Jose och San Francisco.

Avfarten, som kallas Sand Hill Road, har nu den högsta tätheten av riskkapitalbolag i världen, och Kleiner Perkins fortsatte att finansiera 800 företag, däribland Amazon, Google, Skype, Spotify, SnapChat och Electronic Arts.

Apple-datorernas uppror

På 1970-talet fick Bill Hewlett ett samtal från en gymnasieelev som ville ha reservdelar till en frekvensräknare som han höll på att bygga. Hewlett imponerades av elevens initiativ och erbjöd honom ett sommarjobb på HP:s löpande band.

Studenten hette Steve Jobs.

När Apple börsintroducerades den 12 december 1980 blev omkring 300 anställda direkt miljonärer - fler än något annat företag i historien.

Steve Jobs och Steve Wozniaks förmåga att inte bara förverkliga denna vision utan också att göra det i en skala som gick från datorer till iPod, iPad och iPhone, är kärnan i Silicon Valleys bestående mystik.

LÄS MER: Kartläggning av historien bakom jailbreaking-communityn för iPhone

Uppkomsten av Internet

I sin linda var internet ett textbaserat system som de flesta inte kunde tyda förrän Marc Andreessen från Schweiz lade ett klickbart, grafiskt användargränssnitt över det.

På uppmaning av Jim Clark, professor i teknik vid Stanford, lanserade Andreessen Netscape och noterade företaget 1995 med ett börsvärde på nästan 3 miljarder dollar.

Internet förändrade inte bara nästan alla aspekter av våra liv i grunden, utan skapade också en ny generation teknikföretag i Silicon Valley som på relativt kort tid fick en häpnadsväckande mängd inflytande, makt och värde.

LÄS MER : Historien om internetföretag

Kriget om jobben i Silicon Valley

The Valleys växande rykte som världens teknikhuvudstad, liksom dess starka betoning på personalförmåner, gjorde det snabbt till en av världens mest konkurrenskraftiga miljöer för jobbsökande.

Som väntat har mjukvaruutveckling konsekvent dominerat listan över de mest efterfrågade jobben sedan början av 2000-talet, och även produktchefer och datavetare knep topplaceringarna under 2019:

Tillströmningen av topptalanger har också lett till en stadig ökning av levnadskostnaderna under de senaste decennierna, och San Francisco Bay Area utsågs till den dyraste regionen i USA 2019.

Den ökade användningen av verktyg och tjänster som intervjuträning, CV-skrivning och personlig branding för att säkra en av dessa prestigefyllda positioner har nästan garanterat att denna trend kommer att fortsätta.

Det kommer inte som en överraskning för många, för sedan 1800-talet har mycket få människor bosatt sig i dalen för att bara njuta av solen.

Silicon Valleys historia är i själva verket historien om unga, ambitiösa (oftast nördiga och manliga) människor som bestämde sig för att testa sig själva, sina färdigheter och idéer i världens mest krävande teknikekosystem.

Inverkan på den globala arbetskulturen

Sedan sekelskiftet har Silicon Valleys inflytande spridit sig till den vanliga företagskulturen och omformat våra arbetsmiljöer, liksom attityderna till arbete.

Dagens besatthet av öppna kontorslandskap, tupplurar, "hustling", gratis kombucha från kranen, massage på plats, platta ledningshierarkier, distansarbete, integrering av arbetsliv och privatliv, policyer om att ta med hunden till jobbet och pingisbord kan spåras tillbaka till experiment som genomfördes mellan 2000 och 2010 på kontoren hos Google, LinkedIn, Oracle och Adobe.

Dessa idéer var avsedda att frigöra de anställda från traditionella attityder till och arbetssätt. Huruvida de gjorde det - eller om de skapade en illusion av meningsfulla förmåner på bekostnad av vår personliga frihet - diskuteras fortfarande livligt.

Silicon Valleys framtid

Historien om Silicon Valley kan inte göras komplett utan en kort inblick i dess framtid.

The Valley är inte bara en region, det är en idé. Sedan vakuumrörsförstärkarens dagar har det varit ett nyckelord för innovation och uppfinningsrikedom.

Men legenden om The Valley har också en mörk sida, och av den anledningen har experter hävdat att regionens ställning som tekniknav är på väg att försvagas.

Som stöd för sina påståenden pekar de på kinesiska företag, som har vuxit snabbare, med högre värderingar och med fler användare än sina motsvarigheter i Silicon Valley.

De pekar också på Valley Valley's många senaste misslyckanden, fiaskon och ouppfyllda löften. Uber och WeWork har till exempel tillsammans förlorat mer än 10 miljarder dollar sedan starten 2019.

Även om dessa exempel kanske är avvikande, innehåller deras tema ett budskap. Det finns en ödmjukhet i att inse att Silicon Valley på de flesta sätt är en historisk olycka. Det är ett tekniskt imperium och - som alla imperier - har det en början och det kommer att ha ett slut.

Framtida generationer kommer en dag att studera Silicon Valleys historia med en blandning av förvåning och nostalgi, på samma sätt som vi känner för Italien när vi får höra att det en gång i tiden var det stora romerska riket.

På den punkten lämnar vi er med ett ord av Bugs Bunny:

"Ta inte livet på för stort allvar. Du kommer aldrig levande därifrån."

Läs mer på : De sociala mediernas historia

Läs mer på : Vem uppfann internet?

Läs mer på : Webbplatsdesignens historia

Läs mer på : Uppfinnandet av filmen