Historien om Silicon Valley

Få steder i verden er blevet romantiseret i længere tid end en tidligere frugtdyrkningsregion, der nu er kendt som Silicon Valley.

Regionen, der også er kendt som Santa Clara Valley, fik sit kælenavn i en artikel i Electronics Magazine i 1971 på grund af de store mængder silicium, der bruges til at fremstille halvlederchips.

I det meste af de sidste 100 år har denne stadigt voksende region i det nordlige Californien haft en enormt uforholdsmæssig stor indflydelse på, hvordan moderne mennesker kommunikerer, interagerer, arbejder og lever.

Nogle af Silicon Valleys mest berømte innovationer omfatter:

• Røntgenmikroskop,
• første kommercielle radioudsendelse,
• videobånd,
• diskdrev,
• videospil,
• laser,
• mikroprocessor,
• personlig computer,
• blækstråleprinter,
• genteknologi, og
• mange, mange flere produkter, som vi nu tager for givet.

Byer over hele verden - fra Tel Aviv til Tallinn og fra Bangalore til London - har forsøgt at skabe efterlignende innovationscentre ved at kopiere Valley's DNA.

De har haft forskellige grader af succes, og kommentatorer hævder, at en klon med samme omfang af magt, produktivitet og indflydelse ikke er mulig.

Det er sandsynligvis den korrekte vurdering, for Silicon Valleys historie er en historie om relationer - både tilfældige og bevidste - mellem akademiske institutioner, venturefonde, acceleratorer, støttefaciliteter, en villig regering samt tusindvis af kloge hoveder.

Vi vil udforske kronologien og den komplekse gensidige afhængighed af disse relationer på de følgende sider.

Fremkomsten af Santa Clara University

Silicon Valleys iværksætterånd kan spores tilbage til de tidligste dage med europæisk bosættelse i Californien, hvor en spansk præst ved navn Junipero Serra byggede en række missioner, hvoraf den første blev etableret i San Diego.

Hver mission skabte et lille økosystem af små virksomheder, som dannede de første handelscentre i det tidlige Californien.

Den ottende mission blev bygget i Santa Clara-dalen. Interessant nok var det den første, der blev opkaldt efter en kvindelig helgen på grund af dens skønhed og gavmilde landbrug.

Da Californien blev en stat i 1848, faldt missionen i hænderne på jesuitterne, som omdannede den til Californiens første uddannelsesinstitution, Santa Clara University, i 1851.

Fremkomsten af Stanford University

Leland Stanford var en af det 19. århundredes førende iværksættere, der kastede sig ud i en række fejlslagne projekter, før han endelig skabte sin formue inden for jernbaner.

Hans største bedrift (ud over at bestille den første film, der nogensinde er lavet) er at bygge den jernbane, der for første gang forbandt den østlige og vestlige del af USA.

Efter at have købt en 8.000 hektar stor ejendom i Santa Clara Valley, døde hans eneste barn i en alder af 15. Som en hyldest omdannede Stanford og hans kone jorden til Stanford University i 1891.

Det er bemærkelsesværdigt - og i skarp kontrast til datidens kulturelle normer - at institutionen optog både mænd og kvinder.

Som regionens vigtigste akademiske institutioner og forskningsinstitutioner har Stanford University og Santa Clara University spillet en nøglerolle i udviklingen og den fortsatte succes i Silicon Valley.

Betydningen af vakuumrørsforstærkeren

Opfindelsen af telegrafen revolutionerede kommunikationen i det 19. århundrede. USA's førende telegrafselskab på det tidspunkt, The Federal Telegraph Company, åbnede et forskningscenter i Palo Alto, hvor de opfandt vakuumrørsforstærkeren.

Apparatet muliggjorde for første gang langdistanceopkald. På verdensudstillingen i 1915 fremviste virksomheden denne evne ved at foretage verdens første interkontinentale telefonsamtale fra San Francisco til New York.

På grund af sin evne til at kontrollere strømmen af elektroner skabte vakuumrørsforstærkeren en ny disciplin kaldet 'elektronik'. Både Santa Clara University og Stanford University oprettede kurser inden for deres ingeniørskoler, der var helliget studiet af dette nye felt.

Frederick Terman, professor på Stanford Universitys program, skabte præcedens ved at opfordre sine studerende til at skabe deres egne virksomheder i området og investerede endda personligt i nogle af dem.

De mest berømte af hans elever er Bill Hewlett og Dave Packard, som senere dannede HP.

Deres første produkt, HP200A, blev fremstillet i Packards garage i Palo Alto; det var en lydoscillator med lav forvrængning, der blev brugt til at teste lydudstyr. Syv af disse enheder blev købt af deres første kunde, Disney, der brugte produktet i indspilningen af filmen Fantasia.

Kontroversen om Fairchild Semiconductor

Efter at have vundet Nobelprisen i fysik for opfindelsen af transistoren etablerede William Shockley Shockley Semiconductor i Santa Clara Valley.

En transistor repræsenterede et spring inden for elektronikken og kunne gøre alt det, et vakuumrør kunne, men var mindre, hurtigere og billigere.

Shockley var i stand til at tiltrække nogle af de dygtigste ph.d.-studerende fra hele landet til sit nye firma, herunder Julius Blank, Victor Grinich, Eugene Kleiner, Jay Last, Gordon Moore, Robert Noyce og Sheldon Roberts. Shockleys autoritære ledelsesstil og nytteløse forskningsfokus førte dog snart til et oprør, og da teamets krav om, at Shockley skulle udskiftes, blev afvist, gjorde de oprør.for at etablere en konkurrerende startup.

Som bekendt underskrev de otte hver en dollarseddel for at symbolisere deres engagement i det nye partnerskab.

Efter at have underskrevet en aftale med forretningsmanden og investoren Sherman Fairchild etablerede de otte Fairchild Semiconductor og skabte en virksomhed, der lagde grunden til Silicon Valleys dominans i teknologisektoren og en plan for et miljø med innovation og disruption.

Lige så hurtigt som Fairchild voksede, lige så hurtigt forlod medarbejderne virksomheden for at starte spin-off-virksomheder. Den mest bemærkelsesværdige af disse var Intel. I løbet af lidt over et årti var mere end 30 andre spin-off-virksomheder blevet lanceret, hvilket gav næring til finansiering af mange flere. Virksomheden var foruroliget over afgangen og begyndte at fokusere på at forbedre medarbejderoplevelsen i et forsøg på at fastholde talenter, en tendens, der fortsætter den dag i dag.

I dag kan mindst 92 børsnoterede virksomheder med en samlet markedsværdi på over $2TN spores tilbage til de oprindelige grundlæggere af Fairchild Semiconductor.

Indflydelsen fra venturekapitalfirmaer

Eugene Kleiner forlod Fairchild Semiconductors for at danne Kleiner Perkins, et venturekapitalfirma. Kleiner besluttede at placere sit nye firma ved afkørslen til en ny motorvej, halvvejs mellem San Jose og San Francisco.

Udkørslen, kaldet Sand Hill Road, har nu den højeste tæthed af venturekapitalfirmaer i verden, og Kleiner Perkins fortsatte med at finansiere 800 virksomheder, herunder Amazon, Google, Skype, Spotify, SnapChat og Electronic Arts.

Apple-computernes oprør

I 1970'erne modtog Bill Hewlett et opkald fra en gymnasieelev, der bad om reservedele til en frekvenstæller, han var ved at bygge. Hewlett var imponeret over elevens initiativ og tilbød ham et sommerjob på samlebåndet hos HP.

Den studerendes navn var Steve Jobs.

Da Apple blev børsnoteret den 12. december 1980, gjorde det omkring 300 medarbejdere til øjeblikkelige millionærer - flere end nogen anden virksomhed i historien.

Steve Jobs' og Steve Wozniaks evne til ikke blot at realisere denne vision, men også at gøre det i en skala, som bredte sig fra pc'er til iPod, iPad og iPhone, er kernen i Silicon Valleys vedvarende mystik.

LÆS MERE: Kortlægning af historien om iPhone jailbreaking-fællesskabet

Fremkomsten af internettet

I sin barndom var internettet et tekstbaseret system, der var uforståeligt for de fleste, indtil Marc Andreessen fra Schweiz overlejrede det med en klikbar, grafisk brugergrænseflade.

På opfordring fra en ingeniørprofessor fra Stanford ved navn Jim Clark lancerede Andreessen Netscape og børsnoterede virksomheden i 1995 med en markedsværdi på næsten 3 mia. dollars.

Internettet ændrede ikke bare fundamentalt næsten alle aspekter af vores liv, men skabte også en ny generation af teknologivirksomheder i Silicon Valley, som på relativt kort tid fik en svimlende indflydelse, magt og værdi.

LÆS MERE Historien om internetforretning

Krigen om arbejdspladser i Silicon Valley

The Valleys voksende omdømme som verdens tech-hovedstad og dens store vægt på medarbejderfordele gjorde den hurtigt til et af verdens mest konkurrenceprægede jobsøgningsmiljøer.

Som forventet har softwareudvikling konsekvent domineret listen over de mest efterspurgte job siden begyndelsen af 2000'erne, og produktchefer og dataforskere stjal også topplaceringer i 2019:

I øvrigt har tilstrømningen af toptalenter også ført til en støt stigning i leveomkostningerne i de seneste årtier, og San Francisco Bay Area blev udnævnt til den dyreste amerikanske region i 2019.

Den øgede brug af værktøjer og tjenester som interviewcoaching, CV-skrivning og personlig branding for at sikre sig en af disse prestigefyldte stillinger har næsten garanteret, at denne tendens vil fortsætte.

Det vil ikke komme som en overraskelse for mange. Meget få mennesker siden det 19. århundrede har slået sig ned i dalen for bare at nyde solen.

Historien om Silicon Valley er i virkeligheden historien om unge, ambitiøse (for det meste nørdede og mandlige) mennesker, der beslutter sig for at afprøve sig selv, deres evner og ideer i verdens mest krævende teknologiske økosystem.

Indflydelse på den globale arbejdskultur

Siden århundredeskiftet har Silicon Valleys indflydelse spredt sig til den almindelige virksomhedskultur og ændret vores arbejdsmiljøer såvel som holdningen til arbejde.

Nutidens besættelse af åbne kontorer, lur-pods, "hustling", gratis kombucha fra hanen, massage på stedet, flade ledelseshierarkier, fjernarbejde, integration af arbejde og privatliv, "tag din hund med på arbejde"-politikker og bordtennisborde kan spores tilbage til eksperimenter med arbejdsområder, der fandt sted mellem 2000 og 2010 på Googles, LinkedIns, Oracles og Adobes kontorer.

Disse ideer skulle frigøre medarbejderne fra traditionelle holdninger til og måder at arbejde på. Om de gjorde det - eller om de skabte en illusion om meningsfulde frynsegoder på bekostning af vores personlige frihed - diskuteres stadig heftigt.

Silicon Valleys fremtid

Historien om Silicon Valley kan ikke være komplet uden et kort glimt af dens fremtid.

The Valley er ikke bare en region, det er en idé. Siden vakuumrørforstærkerens dage har det været et synonym for innovation og opfindsomhed.

Men legenden om The Valley har også en mørk side, og derfor har eksperter hævdet, at regionens forrang som teknologicentrum er ved at aftage.

For at understøtte deres påstande peger de på kinesiske virksomheder, som er vokset hurtigere, med højere værdiansættelser og med flere brugere end deres Silicon Valley-producerede modstykker.

De peger også på Valley's mange nylige fiaskoer, fiaskoer og uindfriede løfter. Uber og WeWork har for eksempel tilsammen tabt mere end 10 milliarder dollars, siden 2019 begyndte.

Selvom disse eksempler måske er afvigende, indeholder deres tema et budskab. Der er en ydmyghed i at indse, at Silicon Valley på de fleste måder er en historisk ulykke. Det er et teknologisk imperium, og - som alle imperier - har det en begyndelse, og det vil have en ende.

Fremtidige generationer vil en dag studere Silicon Valleys historie med en blanding af forundring og nostalgi, på samme måde som vi har det med Italien, når vi får at vide, at det engang var det store romerske imperium.

På den note vil vi efterlade dig med ord fra Snurre Snup:

"Tag ikke livet for alvorligt. Du kommer aldrig ud i live."

Læs mere : De sociale mediers historie

Læs mere Hvem opfandt internettet?

Læs mere : Hjemmesidedesignets historie

Læs mere : Opfindelsen af film