Somnus: la personificación del sueño

Aunque seas un aficionado a la mitología grecorromana, se te puede perdonar que nunca hayas oído el nombre de Somnus. Somnus o Hypnos (como era su nombre en griego), una de las deidades más oscuras de la mitología grecorromana, es el tenebroso dios romano del sueño.

De hecho, los antiguos griegos y romanos lo consideraban la personificación del sueño. Como corresponde a un dios del sueño, Somnus parece ser una figura bastante misteriosa que existe en los límites de los mitos e historias de la época. Su posición como figura del bien o del mal parece bastante poco clara.

¿Quién era Somnus?

Somnus era el dios romano del sueño. No se sabe mucho de él, aparte de sus interesantes lazos familiares y su lugar de residencia. Equivalente romano del griego Hypnos, los dioses del sueño en la tradición grecorromana no son tan llamativos y conspicuos como otros dioses. Tenían la capacidad de inducir el sueño tanto en los mortales como en otros dioses.

Según la sensibilidad moderna, podríamos desconfiar un poco de Somnus, el hermano de la Muerte con su casa en el inframundo. Pero no parece haber sido una figura ominosa para los romanos, ya que creían que una persona debía rezarle para tener una noche de sueño reparador.

¿Qué significa exactamente ser un Dios del Sueño?

Aunque en diversas culturas antiguas hay varios dioses y diosas asociados a la noche, la luna e incluso los sueños, la idea de una deidad específica vinculada al sueño parece ser exclusiva de los griegos y, por extensión, de los romanos, que tomaron prestado el concepto.

Como personificación del sueño, el deber de Somnus parece haber sido influir en los mortales y en los dioses para que se durmieran, a veces por orden de otro dios. Ovidio habla de él como el que trae el descanso y prepara el cuerpo para el trabajo y la labor del día siguiente. En los mitos en los que aparece, su aliada natural parece ser la reina Hera o Juno, ya sea para engañar a Zeus o Júpiter o paraenvía a Alcyone a soñar mientras duerme.

Otras divinidades relacionadas con el sueño y la noche

Curiosamente, la mayoría de las culturas antiguas tenían una diosa de la noche. Algunos ejemplos eran la diosa egipcia Nut, la diosa hindú Ratri, la diosa nórdica Nott, la diosa griega primordial Nyx, y su equivalente romano Nox. El padre de Somnus, Scotus, el homólogo romano del griego Erebus, era el dios primordial de la oscuridad, lo que le convertía en una buena pareja para Nox. Incluso había deidades guardianasque protegían a las personas durante la noche y les proporcionaban sueños, como la diosa lituana Breksta.

Pero Somnus era el único dios que se asociaba tan clara y únicamente con el acto de dormir.

Etimología y significado del nombre Somnus

La palabra latina "somnus" significa "sueño" o somnolencia. Incluso ahora, esta palabra nos resulta familiar a través de las palabras inglesas "somnolence", que es un fuerte deseo de dormir o una sensación general de somnolencia, e "insomnia", que significa "insomnio". El insomnio es uno de los trastornos del sueño más comunes en el mundo actual. El insomnio hace que a la persona le resulte difícil conciliar el sueño o permanecer dormida durante mucho tiempo.

Es posible que el nombre derive de la raíz protoindoeuropea "swep-no", que significa "dormir".

Hypnos: el homólogo griego del Somnus

No es posible conocer los orígenes exactos de Somnus como dios romano. Pero está claro que hubo mucha influencia de la mitología griega en lo que a él se refiere. ¿Existió como deidad al margen de la influencia griega? No se puede afirmar con seguridad. Sin embargo, dado su parentesco y las historias que le rodean, es imposible pasar por alto la conexión con Hypnos.

Hypnos, el dios griego del sueño y su personificación, era hijo de Nyx y Erebus y vivía en el inframundo con su hermano Thanatos. La aparición más significativa de Hypnos en el mito griego está relacionada con la guerra de Troya en La Ilíada de Homero. Junto con Hera, es quien duerme a Zeus, el campeón de los troyanos. Por lo tanto, el éxito de los griegos...contra los troyanos puede atribuirse en parte a Hypnos.

Una vez que Zeus ha dormido, Hypnos viaja a Poseidón para decirle que ahora puede ayudar a los griegos en su camino, ya que Zeus ya no puede actuar para detenerlos. Aunque Hypnos no parece un participante del todo dispuesto en este plan, acepta aliarse con Hera una vez que ella le promete que puede casarse con Pasithea, una de las Gracias más jóvenes, a cambio de su ayuda.

En cualquier caso, parece que tanto Hypnos como Somnus tuvieron que ser empujados a la acción y no estaban muy dispuestos a tomar parte en la política entre los dioses griegos por voluntad propia.

La familia de Somnus

Los nombres de los miembros de la familia de Somnus son mucho más conocidos y famosos que los del escurridizo dios del sueño. Como hijo de Nox y Scotus, ambas deidades primordiales extremadamente poderosas, no cabe duda de que Somnus también debió de tener un inmenso poder.

El Hijo de la Noche

Somnus era hijo de Nox, diosa y personificación de la noche. Algunas fuentes consideran a Escoto, dios de las tinieblas y una de las deidades originales, anterior incluso a los Titanes, su padre. Pero otras fuentes, como Hesíodo, no especifican en absoluto su padre y dan a entender que fue uno de los hijos que Nox engendró por su cuenta.

Es muy apropiado que la diosa de la noche diera a luz al dios del sueño. Figura tan oscura como su hijo, se sabe muy poco de Nox, aparte de que se dice que fue una de las primeras deidades nacidas del caos. Anterior a los dioses olímpicos, no es de extrañar que haya tan poca información sobre estos seres más antiguos que parecen menos dioses.y más como fuerzas poderosas e inamovibles del universo.

Hermano de la Muerte

Según Virgilio, Somnus era hermano de Mors, la personificación de la muerte, y también hijo de Nox. El equivalente griego de Mors era Thanatos. Aunque el nombre de Mors es femenino, el arte romano antiguo seguía representando a la Muerte como un hombre, lo que contrasta notablemente con los relatos escritos, en los que los poetas se veían obligados por el género del sustantivo a hacer de la Muerte una mujer.

Hijos de Somnus

El relato del poeta romano Ovidio menciona que Somnus tenía mil hijos, llamados Somnia. La palabra significa "formas de ensueño" y los Somnia aparecían de muchas formas y se creía que podían cambiar de forma. Ovidio sólo nombra a tres de los hijos de Somnus.

Morfeo

Morfeo (que significa "forma") era el hijo que se aparecía en los sueños de la humanidad con forma humana. Según Ovidio, era particularmente hábil para imitar la estatura, la forma de andar y los hábitos de la humanidad. Tenía alas en la espalda, como todos los seres que estaban relacionados con el sueño de alguna manera. Ha prestado su nombre al personaje Morfeo de las películas de Matrix y fue la influencia detrás del personaje principalde El hombre de arena, Morfeo o el sueño, de Neil Gaiman.

Icelos/Phobetor

Icelos (que significa "semejante") o Fobetor (que significa "espantador") era el hijo que se aparecía en sueños bajo la apariencia de un animal o una bestia. Ovidio dice que podía aparecer bajo la forma de una bestia, de un pájaro o de la larga serpiente. No está claro por qué aquí se diferencia la serpiente de las bestias, pero en cualquier caso este hijo era experto en imitar las apariencias de los animales.

Phantasos

Phantasos (que significa "fantasía") era el hijo que podía adoptar la apariencia de objetos inanimados en sueños. Aparecía en forma de tierra o árboles, rocas o agua.

Phantasos, al igual que sus hermanos Morfeo e Icelos/Phobetor, no aparece en ninguna otra obra que no sea la de Ovidio. Esto puede significar que los nombres son invenciones de Ovidio, pero también es posible que el poeta se inspirara en relatos orales más antiguos a la hora de dar nombre y personalidad a estos tres personajes.

Somnus y sueños

Somnus no era el portador de los sueños, pero estaba relacionado con ellos a través de sus hijos, los Somnia. La palabra "somnia" significa "formas de sueño", y los mil hijos de Somnus traían muchas variedades de sueños a la gente mientras dormían. De hecho, como demuestra la historia de Ceyx y Alcyone en las Metamorfosis de Ovidio, a veces había que acercarse primero a Somnus para suplicar a sus hijos que trajeran los sueños...al humano en cuestión.

Somnus y el Inframundo

Al igual que en los relatos griegos de Hesíodo, también en la tradición romana el Sueño y la Muerte viven en el Inframundo. En el relato de Homero, el país de los sueños, el hogar de Hypnos o Somnus, se encontraba en el camino hacia el Inframundo, cerca del río Oceanus del Titán Oceanus.

Hay que tener en cuenta que, a diferencia del infierno cristiano, el inframundo grecorromano no es un lugar funesto, sino un lugar al que van todos los seres después de la muerte, incluso los heroicos. La asociación de Somnus con él no lo convierte en una figura ominosa o aterradora.

Somnus en la literatura romana antigua

Somnus aparece mencionado en las obras de dos de los más grandes poetas romanos de todos los tiempos, Virgilio y Ovidio. Lo poco que sabemos del dios romano del sueño procede de estos dos poetas.

Virgil

Virgilio, como Homero y Hesíodo antes que él, también tiene al Sueño y a la Muerte como hermanos, con sus casas a la entrada del inframundo, una al lado de la otra.

Virgilio también hace que Somnus haga una pequeña aparición en La Eneida. Somnus se disfraza de compañero de barco y se dirige a Palinarus, el timonel encargado de gobernar la nave de Eneas y mantener el rumbo. Primero se ofrece a tomar el mando para que Palinarus pueda descansar bien por la noche. Cuando éste se niega, Somnus le causa sueño y le empuja fuera del barco mientras duerme. Utiliza el agua del Leteo, el ríodel olvido en el inframundo, para mandarlo a dormir.

La muerte de Palinarus es el sacrificio exigido por Júpiter y los demás dioses para conceder a la flota de Eneas un paso seguro hacia Italia. Esta vez, Somnus parece trabajar en nombre de Júpiter.

Ovidio

Somnus y sus hijos aparecen en las Metamorfosis de Ovidio, quien relata con todo lujo de detalles la casa de Somnus. En el libro 11, también se cuenta cómo Iris, la asistente de Juno, se dirige a la casa de Somnus en misión.

La Casa de Somnus

La casa de Somnus no es en absoluto una casa, sino una cueva, según Ovidio. En esa cueva, el sol nunca asoma su rostro y no se oye el canto de ningún gallo ni el ladrido de ningún perro. De hecho, ni siquiera el crujir de las ramas se oye en el interior. No hay puertas para que no crujan los goznes. En esta morada de paz y de silencio reposado, habita el Sueño.

Ovidio también menciona que el Leteo fluye por el fondo de la cueva de Somnus y su suave murmullo contribuye al aura de somnolencia. Cerca de la entrada de la cueva florecen amapolas y otras plantas narcóticas.

En el centro de la cueva hay un mullido diván negro en el que duerme Somnus, rodeado de sus numerosos hijos, que traen sueños de muchas formas a todos los seres.

Somnus e Iris

El libro 11 de la Metamorfosis narra la historia de Ceyx y Alcyone, en la que Somnus desempeña un pequeño papel. Cuando Ceyx muere en el mar durante una violenta tormenta, Juno envía a su mensajera y ayudante Iris a Somnus para que envíe un sueño a Alcyone disfrazada de Ceyx. Iris llega a la cueva y navega cuidadosamente a través de la somnia dormida que se interpone en su camino.

Sus ropas brillan con fuerza y despiertan a Somnus. Iris le da la orden de Juno y sale rápidamente de su cueva, por ansiedad de que ella también sucumba al sueño. Somnus despierta a su hijo Morfeo para que cumpla las órdenes de Juno y vuelve inmediatamente a su siesta en su mullido diván.

Somnus en la serie Percy Jackson

Somnus aparece brevemente en la famosa serie Percy Jackson de Rick Riordan. Se menciona que Clovis es su hijo semidiós en el Campamento Half-Blood. Se dice que es un disciplinario muy estricto y belicoso e incluso matará a alguien por dormir en su puesto.