Vitellius

Aulo Vitelio

(AD 15 - AD 69)

Vitelio nació en el año 15 d.C. El padre de Vitelio, Lucio Vitelio, ocupó tres veces el cargo de cónsul, además de ser en una ocasión compañero de censor del emperador.

El propio Vitelio se convirtió en cónsul en el año 48 d.C. y más tarde fue procónsul de África en torno al 61-2 d.C.

Vitelio era un hombre de cierta erudición y conocimientos de gobierno, pero con poca habilidad o experiencia militar. Por ello, su nombramiento por Galba para su mando en la Baja Alemania había cogido a la mayoría por sorpresa. Cuando Vitelio llegó a sus tropas en noviembre del 68 d.C., éstas ya estaban considerando la posibilidad de rebelarse contra el aborrecido emperador Galba.

El 2 de enero de 69 d.C., al enterarse de que las legiones de la Alta Alemania se habían negado a jurar lealtad a Galba, los hombres de Vitelio en la Baja Alemania, siguiendo el ejemplo de su comandante Fabio Valente, aclamaron emperador a Vitelio.

El ejército partió entonces hacia Roma, no dirigido por el propio Vitelio -pues no poseía conocimientos bélicos-, sino por sus generales Caecina y Valente.

Ya habían avanzado 150 millas hacia Roma cuando se enteraron de que Galba había sido asesinado y Otho había tomado el trono. Pero continuaron sin inmutarse. Cruzaron los Alpes en marzo y luego se encontraron con la fuerza de Otho cerca de Cremona (Bedriacum) a lo largo del río Po.

Las legiones danubianas se habían declarado a favor de Otho y, por tanto, el peso de las fuerzas superiores estaba del lado del emperador. Aunque en el Danubio esas legiones no le servían para nada, primero tenían que marchar hacia Italia. Por ahora el bando de Otho seguía siendo el inferior. Caecina y Valente comprendieron que si conseguían ser retrasados por las fuerzas de Otho perderían la guerra.

Así que idearon una manera de forzar la lucha. Comenzaron la construcción de un puente que les llevaría a Italia a través del río Po. Por lo tanto, Otho se vio obligado a luchar y su ejército fue derrotado ampliamente en Cremona el 14 de abril del 69 d.C..

Otho se suicidó el 16 de abril del año 69 d.C.

Al enterarse de esta noticia, un alegre Vitelio partió hacia Roma, su viaje fue visto por muchos como una fiesta decadente sin fin, no sólo por él, sino también por su ejército.

El nuevo emperador y su séquito entraron en Roma triunfalmente a finales de junio. Sin embargo, las cosas siguieron siendo pacíficas. Hubo pocas ejecuciones y arrestos. Vitelio incluso mantuvo a muchos de los funcionarios de Otón en su administración, concediendo incluso la amnistía al hermano de Otón, Salvio Tiziano, que había sido una figura destacada en el gobierno anterior.

Las legiones que habían luchado por Otón en Cremona también parecían aceptar el nuevo gobierno.

Vitelio recompensó a sus legiones germanas destituyendo a la guardia pretoriana y a las cohortes urbanas de la ciudad de Roma y ofreciéndoles los cargos. En general, esto se consideró un asunto muy indigno, pero Vitelio sólo estaba en el trono gracias a las legiones germanas. Sabía que, al igual que tenían el poder de hacerle emperador, también podían volverse contra él. Por lo tanto, no tenía muchas opciones.sino para intentar complacerlos.

Pero no fue ese mimo a los aliados lo que realmente hizo impopular a Vitelio, sino su extravagancia y su triunfalismo. Si Otho hubiera tenido una muerte digna, los comentarios de Vitelio sobre que "la muerte de un compatriota romano es muy dulce" cuando visitaba el campo de batalla de Cremona (que entonces aún estaba lleno de cadáveres), no contribuyeron mucho a ganarse el cariño de sus súbditos.

Pero también sus fiestas, diversiones y apuestas en las carreras ofendieron al público.

Para colmo, Vitelio, tras asumir el cargo de pontifex maximus (sumo sacerdote) se pronunció sobre el culto en un día que tradicionalmente se consideraba de mala suerte.

Vitelio no tardó en ganarse fama de glotón. Se decía que comía tres o cuatro veces al día, seguidas normalmente de una fiesta a la que se hacía invitar a una casa diferente cada vez. Sólo era capaz de consumir tanto mediante frecuentes episodios de vómitos autoinducidos. Era un hombre muy alto, con una "inmensa barriga". Uno de sus muslos quedó dañado permanentemente por haber sido atropellado porel carro de Calígula, cuando había participado en una carrera de carros con ese emperador.

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Si los signos iniciales de su toma de poder indicaban que podría disfrutar de un reinado pacífico, aunque impopular, las cosas cambiaron muy rápidamente. Hacia mediados de julio llegaron ya noticias de que los ejércitos de las provincias orientales le habían rechazado y el 1 de julio instauraron un emperador rival en Palestina, Tito Flavio Vespasiano, un general curtido en mil batallas que gozaba de amplias simpatías entre el ejército.

El plan de Vespasiano era mantener Egipto mientras su colega Muciano, gobernador de Siria, dirigía una fuerza de invasión a Italia. Pero las cosas se movieron más rápido de lo que Vitelio o Vespasiano habían previsto.

Antonius Primus, comandante de la Sexta Legión en Panonia, y Cornelius Fuscus, procurador imperial en Illyricum, declararon su lealtad a Vespasiano y dirigieron las legiones del Danubio en un asalto Italia. Su fuerza comprendía sólo cinco legiones, alrededor de 30'000 hombres, y era sólo la mitad de lo que Vitellius tenía en Italia.

Pero Vitelio no podía contar con sus generales. Valente estaba enfermo. Y Caecina, en un esfuerzo conjunto con el prefecto de la flota en Rávena, intentó cambiar su lealtad de Vitelio a Vespasiano (Aunque sus tropas no le obedecieron y en su lugar lo arrestaron).

Cuando Primus y Fuscus invadieron Italia, sus fuerzas y las de Vitelio se encontraron casi en el mismo lugar donde se había librado la batalla decisiva por el trono unos seis meses antes.

La Segunda Batalla de Cremona comenzó el 24 de octubre del 69 d.C. y terminó al día siguiente con la derrota total del bando de Vitelio. Durante cuatro días, las tropas victoriosas de Primus y Fuscus saquearon e incendiaron la ciudad de Cremona.

Valente, con la salud algo recuperada, intentó reunir fuerzas en la Galia para acudir en ayuda de su emperador, pero sin éxito.

Vitelio hizo un flojo intento de mantener los pasos del Apenino contra el avance de Primus y Fuscus, pero el ejército que envió simplemente se pasó al enemigo sin luchar en Narnia el 17 de diciembre.

Al enterarse de ello, Vitelio intentó abdicar, sin duda con la esperanza de salvar su vida y la de su familia, aunque, en un extraño movimiento, sus partidarios se negaron a aceptarlo y le obligaron a regresar al palacio imperial.

Mientras tanto, Tito Flavio Sabino, el hermano mayor de Vespasiano, que era prefecto de la ciudad de Roma, al enterarse de la abdicación de Vitelio intentó, junto con algunos amigos, hacerse con el control de la ciudad.

Pero su grupo fue atacado por los guardias de Vitelio y huyó al capitolio. Al día siguiente, el capitolio ardió en llamas, incluido el antiguo templo de Júpiter, símbolo mismo del Estado romano. Flavio Sabino y sus partidarios fueron arrastrados ante Vitelio y ejecutados.

Sólo dos días después de estos asesinatos, el 20 de diciembre, el ejército de Primus y Fuscus se abrió camino en la ciudad. Vitelio fue llevado a la casa de su esposa en el Aventino, desde donde tenía la intención de huir a Campania. Pero en este punto crucial que extrañamente parecía cambiar de opinión, y regresó al palacio.Con las tropas hostiles a punto de asaltar el lugar todo el mundo había abandonado sabiamente el edificio.

Así que, completamente solo, Vitelio se ató un cinturón de dinero a la cintura, se disfrazó con ropas sucias y se escondió en la portería, amontonando muebles contra la puerta para impedir que nadie entrara.

Pero un montón de muebles no era rival para los soldados de las legiones danubianas. La puerta fue derribada y Vitelio fue arrastrado fuera del palacio y por las calles de Roma. Medio desnudo, fue arrastrado al foro, torturado, asesinado y arrojado al río Tíber.

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