Inhoudsopgave
Aulus Vitellius
(AD 15 - AD 69)
Vitellius werd geboren in 15 na Chr. De vader van Vittelius, Lucius Vitellius, bekleedde driemaal het ambt van consul en was eenmaal de medecensor van de keizer.
Vitellius zelf werd consul in 48 na Christus en werd later proconsul van Afrika in ongeveer 61-2 na Christus.
Vitellius was een man met enige kennis en bestuurskunde, maar met weinig militaire vaardigheden of ervaring. Daarom waren de meeste mensen verrast door zijn benoeming door Galba tot bevelhebber in Neder-Duitsland. Toen Vitellius zijn troepen in november 68 na Christus bereikte, overwogen ze al om in opstand te komen tegen de gehate keizer Galba.
Vooral de Duitse legers waren nog steeds boos op Galba omdat hij hen geen beloning had gegeven voor hun aandeel in de onderdrukking van Julius Vindex. Op 2 januari AD 69, toen ze hoorden dat de legioenen in Opper-Duitsland hadden geweigerd trouw te zweren aan Galba, riepen Vitellius' mannen in Neder-Duitsland, in navolging van hun bevelhebber Fabius Valens, Vitellius uit tot keizer.
Het leger trok vervolgens naar Rome, niet geleid door Vitellius zelf - want hij had geen kennis van oorlogvoering - maar door zijn generaals Caecina en Valens.
Zie ook: Zes van de beroemdste sekteleidersZe waren al 150 mijl op weg naar Rome toen ze hoorden dat Galba was gedood en Otho nu de troon had overgenomen. Maar ze gingen onverstoorbaar verder. Ze staken in maart de Alpen over en ontmoetten vervolgens Otho's troepenmacht bij Cremona (Bedriacum) langs de rivier de Po.
De Danubische legioenen hadden zich voor Otho uitgesproken en daarom was het gewicht van de superieure strijdkrachten aan de kant van de keizer. Hoewel die legioenen op de Donau nutteloos voor hem waren, moesten ze eerst Italië binnenmarcheren. Voorlopig was Otho's kant nog steeds de mindere. Caecina en Valens beseften dat als ze met succes zouden worden opgehouden door de strijdkrachten van Othos, ze de oorlog zouden verliezen.
Dus bedachten ze een manier om een gevecht af te dwingen. Ze begonnen met de bouw van een brug die hen over de Po naar Italië zou leiden. Otho werd zo gedwongen om te vechten en zijn leger werd bij Cremona op 14 april na Christus 69 volledig verslagen.
Otho pleegde zelfmoord op 16 april AD 69.
Toen Vitellius dit nieuws vernam, vertrok hij vol vreugde naar Rome. Zijn reis werd door velen gezien als een eindeloos decadent feest, niet alleen door hemzelf, maar ook door zijn leger.
De nieuwe keizer en zijn gevolg kwamen eind juni in een onstuimige triomf Rome binnen. Het bleef echter rustig. Er waren weinig executies en arrestaties. Vitellius behield zelfs veel van Otho's ambtenaren in zijn regering en verleende zelfs amnestie aan Otho's broer Salvius Titianus, die een leidende figuur was geweest in de vorige regering.
Alles leek zoals het moest zijn toen koeriers de loyaliteit van de oostelijke legers meldden. De legioenen die voor Otho hadden gevochten bij Cremona leken ook de nieuwe heerschappij te accepteren.
Vitellius beloonde zijn Duitse legioenen door de praetoriaanse garde en de stedelijke cohorten van de stad Rome te ontzetten en de posities aan hen aan te bieden. Dit werd over het algemeen gezien als een zeer onwaardige affaire, maar Vitellius zat alleen op de troon dankzij de Duitse legioenen. Hij wist dat als zij de macht hadden om hem keizer te maken, ze zich ook tegen hem konden keren. Hij had dus weinig keusmaar om te proberen hen te behagen.
Maar het vertroetelen van bondgenoten was niet wat Vitellius echt impopulair maakte. Het waren zijn extravagantie en zijn triomfalisme. Als Otho een waardige dood was gestorven, dan had Vitellius' commentaar over 'het feit dat de dood van een Romein heel zoet is' bij een bezoek aan het slagveld van Cremona (dat toen nog bezaaid lag met lijken), hem weinig geliefd gemaakt bij zijn onderdanen.
Maar ook zijn feesten, entertainment en wedden op de races beledigden het publiek.
Tot overmaat van ramp deed Vitellius, nadat hij de positie van pontifex maximus (hogepriester) had ingenomen, een uitspraak over aanbidding op een dag die traditioneel als ongeluksdag werd beschouwd.
Vitellius kreeg al snel de reputatie van veelvraat. Er werd gezegd dat hij drie of vier zware maaltijden per dag at, meestal gevolgd door een borrel waarvoor hij zichzelf elke keer in een ander huis liet uitnodigen. Hij was alleen in staat om zoveel te consumeren door regelmatige vlagen van zelfopgewekt braken. Hij was een zeer lange man, met een 'enorme buik'. Een van zijn dijen was blijvend beschadigd doordat hij was overreden doorCaligula's strijdwagen, toen hij met die keizer in een strijdwagenrace was verwikkeld.
[LEES VERDER Caligula
Hoewel de eerste tekenen van zijn machtsovername erop wezen dat hij een vreedzame, hoewel impopulaire heerschappij zou kunnen hebben, veranderden de dingen heel snel. Rond half juli kwam al het nieuws dat de legers van de oostelijke provincies hem nu hadden afgewezen. Op 1 juli stelden ze een rivaliserende keizer aan in Palestina, Titus Flavius Vespasianus, een geharde generaal die veel sympathie genoot onder het leger.
Het plan van Vespasianus was om Egypte in handen te houden terwijl zijn collega Mucianus, gouverneur van Syrië, een invasieleger naar Italië leidde. Maar de zaken gingen sneller dan Vitellius of Vespasianus hadden voorzien.
Zie ook: LiciniusAntonius Primus, bevelhebber van het Zesde Legioen in Pannonië, en Cornelius Fuscus, keizerlijk procurator in Illyricum, verklaarden zich trouw aan Vespasianus en leidden de Donau legioenen op een aanval Italië. Hun troepenmacht bestond uit slechts vijf legioenen, ongeveer 30.000 man, en was slechts de helft van wat Vitellius in Italië had.
Maar Vitellius kon niet rekenen op zijn generaals. Valens was ziek. En Caecina, in een gezamenlijke poging met de prefect van de vloot in Ravenna, probeerde zijn trouw te veranderen van Vitellius naar Vespasianus (hoewel zijn troepen hem niet gehoorzaamden en hem in plaats daarvan arresteerden).
Toen Primus en Fuscus Italië binnenvielen, ontmoetten hun troepenmacht en die van Vitellius elkaar bijna op dezelfde plek waar zes maanden eerder de beslissende strijd om de troon was gestreden.
De Tweede Slag om Cremona begon op 24 oktober 69 na Christus en eindigde de volgende dag in een regelrechte nederlaag voor Vitellius. Vier dagen lang plunderden en verbrandden de zegevierende troepen van Primus en Fuscus de stad Cremona.
Valens, zijn gezondheid enigszins hersteld, probeerde troepen te verzamelen in Gallië om zijn keizer te hulp te komen, maar zonder succes.
Vitellius deed een slappe poging om de Appenijnse passen te behouden tegen de opmars van Primus en Fuscus, maar het leger dat hij op pad stuurde gaf zich op 17 december zonder slag of stoot over aan de vijand bij Narnia.
Vitellius probeerde af te treden, ongetwijfeld in de hoop zo zijn eigen leven en dat van zijn familie te redden, maar in een bizarre zet weigerden zijn aanhangers dit te accepteren en dwongen hem terug te keren naar het keizerlijk paleis.
Ondertussen probeerde Titus Flavius Sabinus, de oudere broer van Vespasianus, die stadsprefect van Rome was, toen hij hoorde van Vitellius' troonsafstand, samen met een paar vrienden de controle over de stad over te nemen.
Maar zijn groep werd aangevallen door Vitellius' bewakers en vluchtte naar het capitool. De volgende dag ging het capitool in vlammen op, inclusief de oude tempel van Jupiter - het symbool van de Romeinse staat. Flavius Sabinus en zijn aanhangers werden voor Vitellius gesleept en ter dood gebracht.
Slechts twee dagen na deze moorden, op 20 december, vocht het leger van Primus en Fuscus zich een weg naar de stad. Vitellius werd naar het huis van zijn vrouw op de Aventijn gedragen, vanwaar hij van plan was naar Campanië te vluchten. Maar op dit cruciale punt leek hij op vreemde wijze van gedachten te veranderen en keerde hij terug naar het paleis. Met vijandige troepen die op het punt stonden de plaats te bestormen had iedereen wijselijk het gebouw verlaten.
Dus, helemaal alleen, bond Vitellius een geldriem om zijn middel en vermomde zich in vuile kleren en verborg zich in de portiersloge, waarbij hij meubels tegen de deur opstapelde om te voorkomen dat iemand binnenkwam.
De deur werd opengebroken en Vitellius werd het paleis uitgesleurd en door de straten van Rome gesleept. Halfnaakt werd hij naar het forum gesleept, gemarteld, gedood en in de rivier de Tiber gegooid.
Meer lezen :
Keizer Valens
Keizer Severus II
Romeinse keizers
