Innehållsförteckning
Aulus Vitellius
(AD 15 - AD 69)
Vitellius föddes år 15 e.Kr. Vittelius far, Lucius Vitellius, innehade tre gånger ämbetet som konsul och var en gång kejsarens medcensur.
Vitellius själv blev konsul 48 e.Kr. och senare prokonsul i Afrika omkring 61-2 e.Kr.
Vitellius var en man med viss bildning och kunskap om statsskick, men med liten militär skicklighet eller erfarenhet. Därför hade de flesta överraskats av att Galba utsåg honom till befälhavare i Nedre Tyskland. När Vitellius nådde sina trupper i november år 68 hade de redan börjat överväga att göra uppror mot den avskydde kejsaren Galba.
I synnerhet var de tyska arméerna fortfarande arga på Galba för att han vägrat belöna dem för deras del i förtrycket av Julius Vindex. Den 2 januari år 69 fick Vitellius män i Nedre Tyskland veta att legionerna i Övre Tyskland hade vägrat att svära trohet till Galba och följde exemplet från sin befälhavare Fabius Valens och hyllade Vitellius som kejsare.
Armén begav sig sedan mot Rom, inte ledd av Vitellius själv - eftersom han inte hade någon kunskap om krigföring - utan av hans generaler Caecina och Valens.
De hade redan avancerat 150 mil mot Rom när de fick veta att Galba hade dödats och att Otho nu hade tagit över tronen. Men de fortsatte oförtrutet. De korsade Alperna i mars och mötte sedan Othos styrka nära Cremona (Bedriacum) längs floden Po.
De danubiska legionerna hade ställt sig på Othos sida och därmed var de överlägsna styrkorna på kejsarens sida. Även om dessa legioner på Donau var värdelösa för honom, måste de först marschera in i Italien. För tillfället var Othos sida fortfarande den mindre. Caecina och Valens insåg att om de skulle lyckas bli försenade av Othos styrkor skulle de förlora kriget.
Så de kom på ett sätt att tvinga fram en strid. De började bygga en bro som skulle leda dem över floden Po till Italien. Otho tvingades därför till strid och hans armé besegrades fullständigt vid Cremona den 14 april år 69 e.Kr.
Otho begick självmord den 16 april år 69 e.Kr.
När Vitellius fick höra dessa nyheter gav han sig av mot Rom, och många såg hans resa som en ändlös dekadent fest, inte bara för honom utan även för hans armé.
Den nye kejsaren och hans följe intog Rom i stor triumf i slutet av juni. Men allt förblev fredligt. Det var få avrättningar och arresteringar. Vitellius behöll till och med många av Othos tjänstemän i sin administration och gav till och med amnesti åt Othos bror Salvius Titianus, som hade varit en ledande person i den tidigare regeringen.
Allt verkade vara som det skulle när kurirer anlände och rapporterade de östliga arméernas lojalitet. De legioner som hade stridit för Otho vid Cremona verkade också acceptera den nya regeln.
Vitellius belönade sina tyska legioner genom att göra sig av med pretoriangardet och de urbana kohorterna i staden Rom och erbjuda dem positionerna. Detta sågs allmänt som en mycket ovärdig affär, men Vitellius satt på tronen endast tack vare de tyska legionerna. Han visste att de hade makten att göra honom till kejsare, men de kunde också vända sig mot honom. Därför hade han inte mycket val.utan att försöka tillfredsställa dem.
Men att Vitellius skämde bort sina allierade var inte det som gjorde honom impopulär. Det var hans extravagans och hans triumfalism. Om Otho hade dött en värdig död hade Vitellius kommentarer om att "en romersk medborgares död är väldigt söt" när han besökte slagfältet i Cremona (som fortfarande var fyllt av lik vid den tiden) knappast gjort honom mer omtyckt av undersåtarna.
Men även hans festande, underhållande och vadslagning på tävlingarna förolämpade allmänheten.
Till råga på allt gjorde Vitellius, efter att ha blivit pontifex maximus (överstepräst), ett uttalande om gudstjänst på en dag som traditionellt ansågs vara otursförföljd.
Vitellius fick snabbt rykte om sig att vara en frossare. Han sades äta tre eller fyra tunga måltider om dagen, vanligtvis följt av ett drinkparty, till vilket han bjöd in sig själv till ett annat hus varje gång. Han kunde bara konsumera så mycket genom att ofta kräkas på egen hand. Han var en mycket lång man med en "enorm mage". Ett av hans lår var permanent skadat efter att ha blivit överkörd av enCaligulas vagn, när han hade tävlat med den kejsaren i en vagnstävling.
LÄS MER : Caligula
Om de första tecknen på hans maktövertagande tydde på att han skulle få en fredlig, men impopulär regeringstid, förändrades saker och ting mycket snabbt. Runt mitten av juli kom nyheten att arméerna i de östra provinserna nu hade förkastat honom. Den 1 juli tillsatte de en rivaliserande kejsare i Palestina, Titus Flavius Vespasianus, en krigshärdad general som hade breda sympatier bland arméerna.
Se även: DeciusVespasians plan var att hålla Egypten medan hans kollega Mucianus, guvernör i Syrien, ledde en invasionsstyrka till Italien. Men saker och ting gick snabbare än vad varken Vitellius eller Vespasianus hade räknat med.
Antonius Primus, befälhavare för den sjätte legionen i Pannonia, och Cornelius Fuscus, kejserlig prokurator i Illyricum, förklarade sin trohet till Vespasianus och ledde Donaulegionerna i ett anfall mot Italien. Deras styrka bestod endast av fem legioner, cirka 30 000 man, och var bara hälften av vad Vitellius hade i Italien.
Men Vitellius kunde inte räkna med sina generaler. Valens var sjuk. Och Caecina, i en gemensam ansträngning med prefekten för flottan i Ravenna, försökte ändra sin lojalitet från Vitellius till Vespasianus (även om hans trupper inte lydde honom och istället arresterade honom).
När Primus och Fuscus invaderade Italien skulle deras och Vitellius styrkor mötas nästan på samma plats där det avgörande slaget om tronen hade utkämpats ungefär sex månader tidigare.
Det andra slaget vid Cremona inleddes den 24 oktober år 69 och slutade nästa dag med ett totalt nederlag för Vitellius sida. Under fyra dagar plundrade och brände Primus och Fuscus segerrika trupper staden Cremona.
Valens, vars hälsa hade återhämtat sig något, försökte samla styrkor i Gallien för att komma till sin kejsares hjälp, men utan framgång.
Vitellius gjorde ett haltande försök att hålla Appenine-passen mot Primus och Fuscus framryckning. Men den armé han skickade ut gick helt enkelt över till fienden utan strid vid Narnia den 17 december.
När Vitellius fick höra detta försökte han abdikera, utan tvekan i hopp om att rädda sitt eget och sin familjs liv. Men i ett bisarrt drag vägrade hans anhängare att acceptera detta och tvingade honom att återvända till det kejserliga palatset.
Under tiden försökte Titus Flavius Sabinus, äldre bror till Vespasianus, som var prefekt i Rom, när han fick höra om Vitellius abdikation, tillsammans med några vänner att ta kontroll över staden.
Men hans parti attackerades av Vitellius vakter och flydde till huvudstaden. Följande dag stod huvudstaden i lågor, inklusive det antika Jupitertemplet - själva symbolen för den romerska staten. Flavius Sabinus och hans anhängare släpades inför Vitellius och avrättades.
Bara två dagar efter dessa mord, den 20 december, kämpade sig Primus och Fuscus armé in i staden. Vitellius fördes till sin frus hus på Aventinen, varifrån han tänkte fly till Kampanien. Men vid denna avgörande tidpunkt verkade han märkligt nog ändra sig och återvände till palatset. Med fientliga trupper på väg att storma platsen hade alla klokt nog övergivit byggnaden.
Se även: Sirenerna i den grekiska mytologinSå helt ensam knöt Vitellius ett penningbälte runt midjan, klädde ut sig i smutsiga kläder och gömde sig i dörrvakternas loge, där han staplade möbler mot dörren för att hindra någon från att komma in.
Men en hög med möbler var en svår match för soldaterna i de danubiska legionerna. Dörren bröts upp och Vitellius släpades ut ur palatset och genom Roms gator. Halvnaken släpades han till forumet, torterades, dödades och kastades i floden Tibern.
Läs mer på :
Kejsare Valens
Kejsar Severus II
Romerska kejsare
