Indholdsfortegnelse
Aulus Vitellius
(AD 15 - AD 69)
Vitellius blev født i AD 15. Vittelius' far, Lucius Vitellius, var tre gange konsul og en gang kejserens medcensor.
Vitellius blev selv konsul i 48 e.Kr. og senere prokonsul i Afrika omkring 61-2 e.Kr.
Vitellius var en lærd mand med et vist kendskab til regeringsførelse, men uden de store militære evner eller erfaring. Derfor kom hans udnævnelse af Galba til hans kommando i Nedre Tyskland bag på de fleste. Da Vitellius nåede frem til sine tropper i november år 68, overvejede de allerede at gøre oprør mod den forhadte kejser Galba.
Især de tyske hære var stadig vrede på Galba, fordi han havde nægtet dem en belønning for deres rolle i undertrykkelsen af Julius Vindex. Da Vitellius' mænd i Nedre Tyskland den 2. januar 69 fik at vide, at legionerne i Øvre Tyskland havde nægtet at sværge troskab til Galba, fulgte de deres hærfører Fabius Valens' eksempel og hyldede Vitellius som kejser.
Hæren drog derefter mod Rom, ikke ledet af Vitellius selv - for han havde ingen viden om krigsførelse - men af hans generaler Caecina og Valens.
De var allerede rykket 150 miles frem mod Rom, da de fik at vide, at Galba var blevet dræbt, og at Otho nu havde overtaget tronen. Men de fortsatte ufortrødent. De krydsede Alperne i marts og mødte derefter Othos styrke nær Cremona (Bedriacum) langs floden Po.
De danubiske legioner havde erklæret sig for Otho, og derfor var vægten af overlegne styrker på kejserens side. Selvom disse legioner på Donau var ubrugelige for ham, måtte de først marchere ind i Italien. For nu var Othos side stadig den mindre. Caecina og Valens forstod, at hvis det lykkedes dem at blive forsinket af Othos styrker, ville de tabe krigen.
Så de udtænkte en måde at fremtvinge en kamp på. De begyndte at bygge en bro, som ville føre dem over Po-floden ind i Italien. Otho blev derfor tvunget til at kæmpe, og hans hær led et omfattende nederlag ved Cremona 14. april 69 e.Kr.
Otho begik selvmord den 16. april 69 e.Kr.
Da han hørte denne nyhed, drog en glad Vitellius af sted mod Rom, og hans rejse blev af mange set som en endeløs dekadent fest, ikke kun af ham, men også af hans hær.
Den nye kejser og hans følge indtog Rom i bragende triumf mod slutningen af juni. Men tingene forblev fredelige. Der var få henrettelser og arrestationer. Vitellius beholdt endda mange af Othos embedsmænd i sin administration og gav endda amnesti til Othos bror Salvius Titianus, som havde været en ledende skikkelse i den tidligere regering.
Alt så ud til at være, som det skulle være, da kurerer ankom og rapporterede om de østlige hæres troskab. Legionerne, der havde kæmpet for Otho ved Cremona, så også ud til at acceptere det nye styre.
Se også: Bellerophon: Den græske mytologis tragiske heltVitellius belønnede sine tyske legioner ved at fjerne prætorianergarden og de urbane kohorter i byen Rom og tilbyde dem positionerne. Dette blev generelt set som en meget uværdig affære, men Vitellius sad kun på tronen på grund af de tyske legioner. Han vidste, at lige så vel som de havde magten til at gøre ham til kejser, kunne de også vende sig mod ham. Derfor havde han ikke meget valg...men at forsøge at behage dem.
Men det var ikke denne forkælelse af de allierede, der gjorde Vitellius upopulær. Det var hans ekstravagance og hans triumfalisme. Hvis Otho var død en værdig død, ville Vitellius' kommentarer om, at "en romersk medborgers død er meget sød", da han besøgte slagmarken i Cremona (som stadig var fyldt med lig på det tidspunkt), ikke have gjort ham populær hos sine undersåtter.
Men også hans fester, underholdning og væddemål på væddeløbene fornærmede offentligheden.
For at toppe det hele udtalte Vitellius, efter at have indtaget positionen som pontifex maximus (ypperstepræst), sig om tilbedelse på en dag, der traditionelt blev betragtet som uheldig.
Vitellius fik hurtigt ry for at være en frådser. Det siges, at han spiste tre eller fire tunge måltider om dagen, som regel efterfulgt af et drikkegilde, hvortil han hver gang lod sig invitere til et nyt hus. Han var kun i stand til at indtage så meget ved hyppige anfald af selvfremkaldt opkastning. Han var en meget høj mand med en "enorm mave". Hans ene lår var permanent beskadiget efter at være blevet kørt over af enCaligulas vogn, da han havde deltaget i et vognløb med kejseren.
LÆS MERE Caligula
Havde de første tegn på hans magtovertagelse tydet på, at han kunne få en fredelig, men upopulær regeringstid, ændrede tingene sig meget hurtigt. Omkring midten af juli kom der allerede nyheder om, at hærene i de østlige provinser nu havde forkastet ham. Den 1. juli indsatte de en rivaliserende kejser i Palæstina, Titus Flavius Vespasianus, en kamphærdet general, der nød udbredt sympati blandt hæren.
Vespasians plan var at holde Egypten, mens hans kollega Mucianus, guvernør i Syrien, førte en invasionsstyrke til Italien. Men tingene udviklede sig hurtigere, end hverken Vitellius eller Vespasian havde forudset.
Antonius Primus, kommandør for den sjette legion i Pannonia, og Cornelius Fuscus, kejserlig prokurator i Illyricum, erklærede deres troskab til Vespasian og ledte Donau-legionerne i et angreb på Italien. Deres styrke bestod kun af fem legioner, omkring 30.000 mand, og var kun halvdelen af, hvad Vitellius havde i Italien.
Men Vitellius kunne ikke regne med sine generaler. Valens var syg. Og Caecina forsøgte i samarbejde med præfekten for flåden i Ravenna at ændre sin loyalitet fra Vitellius til Vespasian (selvom hans tropper ikke adlød ham og i stedet arresterede ham).
Da Primus og Fuscus invaderede Italien, skulle deres og Vitellius' styrker mødes næsten på det samme sted, hvor det afgørende slag om tronen var blevet udkæmpet omkring seks måneder tidligere.
Det andet slag ved Cremona begyndte den 24. oktober 69 e.Kr. og endte dagen efter med et totalt nederlag for Vitellius' side. I fire dage plyndrede og brændte Primus' og Fuscus' sejrrige tropper byen Cremona.
Valens, hvis helbred var kommet sig en smule, forsøgte at samle styrker i Gallien for at komme sin kejser til hjælp, men uden held.
Vitellius gjorde et slapt forsøg på at holde de appeninske pas mod Primus' og Fuscus' fremrykning. Men den hær, han sendte af sted, gik simpelthen over til fjenden uden kamp ved Narnia den 17. december.
Da Vitellius hørte om dette, forsøgte han at abdicere, uden tvivl i håb om at redde sit eget og sin families liv. Men i et bizart træk nægtede hans tilhængere at acceptere dette og tvang ham til at vende tilbage til det kejserlige palads.
I mellemtiden forsøgte Titus Flavius Sabinus, Vespasians ældre bror, som var præfekt i Rom, da han hørte om Vitellius' abdikation, sammen med et par venner at overtage kontrollen med byen.
Men hans gruppe blev angrebet af Vitellius' vagter og flygtede til hovedstaden. Den følgende dag gik hovedstaden op i flammer, inklusive det gamle Jupiter-tempel - selve symbolet på den romerske stat. Flavius Sabinus og hans tilhængere blev slæbt for Vitellius og henrettet.
Kun to dage efter disse drab, den 20. december, kæmpede Primus' og Fuscus' hær sig ind i byen. Vitellius blev båret til sin kones hus på Aventinen, hvorfra han havde tænkt sig at flygte til Campania. Men på dette afgørende tidspunkt ombestemte han sig på forunderlig vis og vendte tilbage til paladset. Med fjendtlige tropper, der var ved at storme stedet, havde alle klogeligt forladt bygningen.
Så helt alene bandt Vitellius et pengebælte om livet og forklædte sig i beskidt tøj og gemte sig i dørvogterboligen, hvor han stablede møbler op mod døren for at forhindre nogen i at komme ind.
Men en bunke møbler kunne ikke hamle op med soldater fra de danubiske legioner. Døren blev brudt op, og Vitellius blev slæbt ud af paladset og gennem Roms gader. Halvnøgen blev han slæbt til forum, tortureret, dræbt og smidt i floden Tiberen.
Læs mere :
Kejser Valens
Se også: Kejser Aurelian: "Genopretter af verden"Kejser Severus II
Romerske kejsere
