Vitellius

Aulus Vitellius

(AD 15 - AD 69)

Vitellius wurde im Jahr 15 n. Chr. geboren. Sein Vater, Lucius Vitellius, bekleidete dreimal das Amt des Konsuls und war auch einmal Mitzensor des Kaisers.

Vitellius selbst wurde 48 n. Chr. Konsul und später, etwa 61-2 n. Chr., Prokonsul von Afrika.

Vitellius war ein Mann mit einiger Bildung und Kenntnissen über die Regierung, aber wenig militärischem Geschick oder Erfahrung. Daher hatte seine Ernennung durch Galba zu seinem Befehlshaber in Niedergermanien die meisten Menschen überrascht. Als Vitellius im November 68 n. Chr. seine Truppen erreichte, dachten sie bereits über eine Rebellion gegen den verhassten Kaiser Galba nach.

Vor allem die germanischen Armeen waren noch immer wütend auf Galba, weil er ihnen eine Belohnung für ihre Beteiligung an der Niederschlagung von Julius Vindex verweigert hatte. Am 2. Januar 69 n. Chr., als sie erfuhren, dass die obergermanischen Legionen sich geweigert hatten, Galba die Treue zu schwören, riefen Vitellius' Männer in Niedergermanien nach dem Vorbild ihres Feldherrn Fabius Valens Vitellius zum Kaiser aus.

Das Heer brach daraufhin nach Rom auf, nicht unter der Führung von Vitellius selbst - denn er besaß keine Kenntnisse in der Kriegsführung - sondern unter der seiner Generäle Caecina und Valens.

Sie waren bereits 150 Meilen in Richtung Rom vorgedrungen, als sie erfuhren, dass Galba getötet worden war und Otho nun den Thron bestieg. Doch sie zogen unbeirrt weiter. Im März überquerten sie die Alpen und trafen dann in der Nähe von Cremona (Bedriacum) am Po auf Othos Truppen.

Die donauländischen Legionen hatten sich für Otho ausgesprochen, und somit war das Gewicht der überlegenen Streitkräfte auf der Seite des Kaisers. Obwohl diese Legionen an der Donau für ihn nutzlos waren, mussten sie zuerst nach Italien einmarschieren. Im Moment war Othos Seite noch die unterlegene. Caecina und Valens wussten, dass sie den Krieg verlieren würden, wenn sie von Othos' Streitkräften erfolgreich aufgehalten würden.

Also dachten sie sich einen Weg aus, um einen Kampf zu erzwingen. Sie begannen mit dem Bau einer Brücke, die sie über den Po nach Italien führen sollte. Otho wurde so zum Kampf gezwungen und sein Heer wurde am 14. April 69 n. Chr. bei Cremona vernichtend geschlagen.

Otho beging am 16. April 69 n. Chr. Selbstmord.

Als Vitellius von dieser Nachricht erfuhr, machte er sich freudig auf den Weg nach Rom, wobei seine Reise von vielen als ein endloses dekadentes Fest angesehen wurde, nicht nur von ihm selbst, sondern auch von seiner Armee.

Der neue Kaiser und sein Gefolge zogen gegen Ende Juni triumphierend in Rom ein. Die Dinge blieben jedoch friedlich. Es gab nur wenige Hinrichtungen und Verhaftungen. Vitellius behielt sogar viele von Othos Beamten in seiner Verwaltung und gewährte sogar Othos Bruder Salvius Titianus, der in der vorherigen Regierung eine führende Rolle gespielt hatte, Amnestie.

Alles schien so zu sein, wie es sein sollte, denn es trafen Boten ein, die die Loyalität der östlichen Armeen meldeten, und auch die Legionen, die in Cremona für Otho gekämpft hatten, schienen die neue Herrschaft zu akzeptieren.

Vitellius belohnte seine germanischen Legionen, indem er die Prätorianergarde und die städtischen Kohorten der Stadt Rom absetzte und ihnen die Ämter anbot. Dies wurde allgemein als eine sehr unwürdige Angelegenheit angesehen, aber Vitellius war nur dank der germanischen Legionen auf dem Thron. Er wusste, dass sie sich gegen ihn wenden konnten, obwohl sie die Macht hatten, ihn zum Kaiser zu machen. Daher hatte er kaum eine Wahlsondern zu versuchen, sie zufrieden zu stellen.

Aber es war nicht die Verwöhnung der Verbündeten, die Vitellius unbeliebt machte, sondern seine Extravaganz und sein Triumphalismus. Wäre Otho eines würdigen Todes gestorben, dann hätte Vitellius bei seinem Besuch auf dem Schlachtfeld von Cremona (das damals noch mit Leichen übersät war) gesagt, dass "das Gefühl des Todes eines römischen Mitbürgers sehr süß ist", was ihn bei seinen Untertanen nicht gerade beliebt machte.

Aber auch seine Partys, seine Unterhaltungen und seine Wetten bei den Rennen haben die Öffentlichkeit verärgert.

Zu allem Überfluss verkündete Vitellius, nachdem er das Amt des pontifex maximus (Hohepriester) übernommen hatte, den Gottesdienst an einem Tag, der traditionell als Unglückstag galt.

Vitellius erwarb sich schnell den Ruf eines Vielfraßes. Es hieß, dass er drei oder vier schwere Mahlzeiten am Tag zu sich nahm, gewöhnlich gefolgt von einer Trinkparty, zu der er sich jedes Mal in ein anderes Haus einladen ließ. Er war nur durch häufiges, selbst herbeigeführtes Erbrechen in der Lage, so viel zu sich zu nehmen. Er war ein sehr großer Mann mit einem "riesigen Bauch". Einer seiner Oberschenkel war dauerhaft beschädigt, weil er von einem Auto überfahren wurde.Caligulas Wagen, als er mit diesem Kaiser an einem Wagenrennen teilgenommen hatte.

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Hatten die ersten Anzeichen seiner Machtübernahme auf eine friedliche, wenn auch unpopuläre Herrschaft hingedeutet, so änderten sich die Dinge sehr schnell. Bereits Mitte Juli traf die Nachricht ein, dass die Armeen der östlichen Provinzen ihn nun ablehnten. Am 1. Juli setzten sie in Palästina einen Gegenkaiser ein, Titus Flavius Vespasianus, einen kampferprobten Feldherrn, der in der Armee breite Sympathien genoss.

Vespasians Plan war es, Ägypten zu halten, während sein Kollege Mucianus, Statthalter von Syrien, eine Invasionstruppe nach Italien führte. Aber die Dinge entwickelten sich schneller, als Vitellius oder Vespasian es erwartet hatten.

Antonius Primus, Befehlshaber der Sechsten Legion in Pannonien, und Cornelius Fuscus, kaiserlicher Prokurator in Illyricum, erklärten Vespasian ihre Treue und führten die Donaulegionen zu einem Angriff auf Italien. Ihre Streitmacht umfasste nur fünf Legionen, etwa 30.000 Mann, und war nur halb so groß wie die des Vitellius in Italien.

Doch Vitellius konnte sich nicht auf seine Generäle verlassen: Valens war krank, und Caecina versuchte gemeinsam mit dem Präfekten der Flotte von Ravenna, von Vitellius zu Vespasian überzutreten (seine Truppen gehorchten ihm jedoch nicht und nahmen ihn stattdessen fest).

Als Primus und Fuscus in Italien einmarschierten, trafen ihre Truppen und die des Vitellius fast an der gleichen Stelle aufeinander, an der sechs Monate zuvor die entscheidende Schlacht um den Thron geschlagen worden war.

Die Zweite Schlacht von Cremona begann am 24. Oktober 69 n. Chr. und endete am nächsten Tag mit einer schweren Niederlage für Vitellius: Vier Tage lang plünderten und brandschatzten die siegreichen Truppen von Primus und Fuscus die Stadt Cremona.

Valens, der sich gesundheitlich etwas erholt hatte, versuchte, in Gallien Truppen aufzustellen, um seinem Kaiser zu Hilfe zu kommen, jedoch ohne Erfolg.

Vitellius versuchte erfolglos, die Pässe des Appenin gegen den Vormarsch von Primus und Fuscus zu halten, doch das von ihm entsandte Heer ging am 17. Dezember bei Narnia kampflos in die Hände des Feindes über.

Als Vitellius davon erfuhr, versuchte er abzudanken, zweifellos in der Hoffnung, sein eigenes Leben und das seiner Familie zu retten, doch seine Anhänger weigerten sich, dies zu akzeptieren, und zwangen ihn, in den kaiserlichen Palast zurückzukehren.

In der Zwischenzeit versuchte Titus Flavius Sabinus, der ältere Bruder von Vespasian, der Stadtpräfekt von Rom war, als er von der Abdankung des Vitellius hörte, zusammen mit einigen Freunden die Kontrolle über die Stadt zu übernehmen.

Doch seine Gruppe wurde von Vitellius' Wachen angegriffen und floh ins Kapitol. Am nächsten Tag ging das Kapitol in Flammen auf, darunter auch der antike Jupitertempel - das Symbol des römischen Staates schlechthin. Flavius Sabinus und seine Anhänger wurden vor Vitellius geschleift und hingerichtet.

Nur zwei Tage nach diesen Morden, am 20. Dezember, kämpfte sich das Heer des Primus und des Fuscus in die Stadt ein. Vitellius wurde zum Haus seiner Frau auf dem Aventin gebracht, von wo aus er nach Kampanien fliehen wollte. Doch an diesem entscheidenden Punkt schien er seltsamerweise seine Meinung zu ändern und kehrte in den Palast zurück, den die feindlichen Truppen stürmen wollten.

Also band sich Vitellius ganz allein einen Geldgürtel um die Taille, verkleidete sich in schmutzige Kleider und versteckte sich in der Hütte des Türhüters, wobei er die Möbel vor der Tür aufstapelte, um niemanden hereinzulassen.

Die Tür wurde aufgebrochen und Vitellius wurde aus dem Palast durch die Straßen Roms geschleppt. Halbnackt wurde er zum Forum geschleppt, gefoltert, getötet und in den Tiber geworfen.

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