Xolotl: Azteekse god voor de beweging van het leven

Velen van jullie zijn waarschijnlijk bekend met het idee van de Yin en de Yang. Beide zijn afzonderlijke energieën, maar zijn altijd afhankelijk van de andere energie om bestaansrecht te krijgen. De Azteken hadden hun eigen interpretatie van Yin en Yang. Hun versie werd echter weerspiegeld in de dualiteiten van hun goden. De Azteekse god Xolotl is in dit opzicht een van de belangrijkste personages.

Xolotl is om verschillende redenen belangrijk. Ten eerste omdat hij de andere helft is van de god die op dit moment als de zon op je schijnt (Quetzalcoatl). Ten tweede vertegenwoordigt hij de beweging van het leven.

Xolotl in de Azteekse mythologie

De Azteekse god Xolotl heeft een vreemde en ietwat onderschatte betekenis binnen het Azteekse pantheon. Of het nu zijn rol als hondengod is, zijn rol als de hondachtige broer van de Azteekse god Quetzalcoatl, of zijn functie als god van de monsters, elk aspect van Xolotl vertelt je veel over de dingen die de Azteken en andere oude beschavingen belangrijk vonden.

De naam Xolotl

Allereerst de betekenis van de naam Xolotl. Het is een woord dat is afgeleid van de Azteekse taal Nahuatl. Er zijn niet veel inzichten die we uit de naam kunnen afleiden, aangezien de letterlijke vertaling 'hond' of 'honden' zou zijn. Aangezien Xolotl een van de weinige godheden is die met honden wordt geassocieerd, is dat geen verrassing.

Normaal gesproken zijn de Azteken en de Azteekse taal nogal fancy met hun naamgeving, maar deze keer waren ze erg recht door zee. Helaas is dat ongeveer het enige dat recht door zee is rondom Xolotl.

De rijken van God Xolotl

De Azteken hadden veel overtuigingen over Xolotl. Gebaseerd op afbeeldingen en beschrijvingen werd god Xolotl voornamelijk aanbeden als de god van de bliksem en het vuur. Dit geeft hem ook de bijnaam 'Heer van het Vuur'.

Iets anders waar Xolotl bekend om staat is zijn vermogen om in verschillende wezens te veranderen. Hierdoor wordt hij gezien als de beschermheer van magiërs en tovenaars.

God van Tweelingen

In de Azteekse mythologie floreert Xolotl ook in zijn rol als god van de tweeling. Dat Xolotl de god van de tweeling is, heeft te maken met, nou ja, zijn tweelingbroer. Dat is Quetzalcoatl, een van de belangrijkste goden in de Azteekse religie. Xolotl zorgde ervoor dat Quetzalcoatl een belangrijke god kon worden. In die zin is Xolotl zelf misschien wel de belangrijkste van het stel.

Xolotl's relatie met tweelingen wordt ook weerspiegeld in de bliksem waar Xolotl bekend om staat. De Maya's kwamen met de relatie tussen bliksem en tweelingen, niet noodzakelijkerwijs de Azteken.

De Maya's merkten op dat de donder vaak in duo's kwam, of een heldere reflectie had. In beide gevallen werd dit geïnterpreteerd als de donder die 'in paren' kwam. Het is niet veel, maar het is een stukje van de puzzel die verklaart waarom Xolotl in verband wordt gebracht met tweelingen in de Azteekse mythologie.

Quetzalcoatl

Wat donkerdere rijken

Andere gebieden waar Xolotl mee wordt geassocieerd zijn honden, ongeluk en misvormingen.

Dat nam heel snel een slechte wending. Vooral als je je realiseert dat honden volgens de Azteken een teken van de dood waren. Aan de andere kant, honden waren de beste vrienden van de mens. Toch is de god Xolotl over het algemeen gerelateerd aan veel duistere en sombere sferen.

In sommige bronnen is hij ook de beschermgod van het Meso-Amerikaanse balspel. Het balspel was een populaire sport in het Azteekse rijk en had een zeer ceremoniële rol. In veel gevallen werden de verliezers van het spel geofferd aan de goden.

Xolotl en de onderwereld

Een van de positieve dingen waarmee de god Xolotl in verband wordt gebracht, is zijn vermogen om de doden in hun hiernamaals door de negen lagen van Mictlan (de onderwereld) te leiden. Mictlantecuhtli, de god van de dood, zorgde voor de infrastructuur om vreedzaam te regenereren, maar Xolotl was degene die de mensen daadwerkelijk bij de hand nam en hen een weg door Mictlan wees.

Bijna alle inwoners van het Azteekse rijk waren voorbestemd voor Mictlan. Zelfs degenen die zich tijdens hun leven goed gedroegen. Daarom was de gidsfunctie van Xolotl van groot belang voor de Azteken na hun dood. Xolotl kreeg de rol van 'gids van de doden' nadat hij de zon weer een dag liet opkomen. Daarover later meer.

Xolotl en ziekte

Ten slotte werd de Azteekse god Xolotl grondig in verband gebracht met ziekte en misvormingen. Dit wordt duidelijk door zijn afbeeldingen in de verschillende tempels. Een skeletachtig geraamte, lege oogkassen en omgekeerde voeten illustreren deze associatie.

Hoewel het paste bij het idee van misvormingen, heeft Xolotl niet voor niets lege oogkassen. Volgens de legende moesten de vroegste Azteekse goden zichzelf opofferen om de mensheid te scheppen. Xolotl, een van de belangrijkste goden van dood en ziekte, hield er niet van om geofferd te worden. De ironie.

De god van de dood huilde en huilde, in de hoop dat het hem een voldoende zou opleveren. Het werkte helemaal niet, maar zijn oogkassen stonden behoorlijk onder druk na al dat huilen. Zijn ogen konden zijn poging om de goden te overtuigen gewoon niet verwerken en vielen langzaam uit hun kassen.

Xolotl

Waar komt Xolotl vandaan?

Net als veel andere Azteekse goden en godinnen komt Xolotl voor in mythologische tradities die ver voor de Azteken bestonden. Denk bijvoorbeeld aan de Maya en Zapoteekse beschavingen.

We kunnen er vrij zeker van zijn dat Xolotl ergens in het zuiden van Meso-Amerika is ontstaan, een gebied dat voornamelijk werd bezet door de Maya's. In Popul Vul, een van de belangrijkste bronnen voor Mayamythologie, wordt al verwezen naar een hond die wordt geassocieerd met vuur, dood, storm en bliksem.

Xolotl en de Maya's

Oorspronkelijk was Xolotl de naam die door de Maya's werd gebruikt om te verwijzen naar een grote hond die graag met bliksem en vuur speelde. Naast beschrijvingen van Xolotl als een Maya-vuurgod, maakt ook de god Quetzalcoatl zijn opwachting. De twee waren ook nauw verbonden in de mythologie van de Azteken, en dit werd hoogstwaarschijnlijk beïnvloed door de Maya's.

In de Mayamythologie wordt Xolotl verondersteld het borstsieraad te zijn dat wordt gedragen door Quetzalcoatl. Dit zou impliceren dat hij werd gezien als de godheid van de vier windstreken, of lucht in het algemeen.

Xolotl en Quetzalcoatl: een goddelijk dualiteitsvraagstuk

De Azteekse god Xolotl kan een beetje verwarrend zijn voor degenen die enige kennis hebben van de Azteekse mythologie. Dat komt omdat hij wordt beschouwd als de broer van Quetzalcoatl, wat sommigen zouden kunnen interpreteren als Xolotl als een van de vier Tezcatlipocas: de goden van de schepping. Helaas is dat niet het geval voor degenen die van rechttoe rechtaan houden. Nou ja, niet altijd.

Dat brengt ons bij de vraag: wat is de relatie tussen Quetzalcoatl en Xolotl? En wat is de relatie tussen Xolotl en de vier Tezcatlipocas?

Dualiteit in de Meso-Amerikaanse cultuur

Xolotl en Quetzalcoatl moeten hoe dan ook als broers worden gezien. Eigenlijk maakt het feit dat ze als tweeling worden gezien het verhaal een beetje toegankelijker, geloof het of niet.

Tweelingen zijn een terugkerend fenomeen in de Meso-Amerikaanse mythologie. Ze spelen een centrale rol in het wereldbeeld van de Azteken, maar ook in veel andere Meso-Amerikaanse beschavingen. Het is een manier om de twee tegenpolen van een entiteit weer te geven die beide nodig zijn om als geheel te kunnen bestaan.

Wat is bijvoorbeeld 'nacht' als we geen duidelijke definitie hebben van 'dag'? Wat is 'dood' als we geen duidelijke definitie hebben van wat het betekent om 'levend' te zijn?

Ometeotl en de dualiteit van de schepping

In de mythologie van de Azteken ontstaat deze nadruk op de 'dualiteit' van de dingen al aan het begin van het leven. Voordat de vier scheppingsgoden (de Tezcatlipocas) ook maar een ding waren, moest een god met de naam Ometeotl eerst het universum maken.

Ometeotl is zowel een enkele god, maar ook een mannelijk-vrouwelijk paar, met Ometeuctli (Heer van de Dualiteit) aan de ene kant en Omecuhuatl (Vrouwe van de Dualiteit) aan de andere kant. Dus één entiteit, maar bestaande uit twee goden die verschillende aspecten vertegenwoordigen. In sommige gevallen verschenen ze als één. In andere gevallen verschenen ze als een paar.

In het geval van Ometeotl wordt het ene aspect (Heer van de dualiteit, de man) gedefinieerd door het andere aspect dat door dezelfde god wordt vertegenwoordigd (Vrouwe van de dualiteit, de vrouw). Alleen omdat deze tegenstelling bestaat, hebben ze allebei het recht om te leven. Dit idee lijkt erg op de filosofie van Yin en Yang en doet je afvragen of de Azteken er misschien van gehoord hebben.

Wat is de relatie tussen Quetzalcoatl en Xolotl?

Het idee van deze dualiteit staat ook centraal in de relatie tussen Quetzalcoatl en Xolotl. Het zijn twee verschillende goden, maar in werkelijkheid zijn ze één entiteit. De dualiteit van de twee goden is gerelateerd aan de tweelingfasen van Venus, een hemellichaam dat binnen de Azteekse mythologie en religie hoog in aanzien stond.

In relatie tot Venus staan Quetzalcoatl en Xolotl bekend als de ochtend- en avondsterren. Dat komt omdat bekend is dat Venus ongeveer 236 dagen 's ochtends verschijnt, dan een paar maanden vrij neemt en na 90 dagen weer verschijnt als avondster. Tweehonderdvijftig dagen gaan voorbij met Venus als avondster, voordat ze weer 8 dagen verdwijnt.

Quetzalcoatl en Xolotl vertegenwoordigen deze twee aspecten van Venus: aan de ene kant een morgenster, aan de andere kant een avondster. Quetzalcoatl wordt beschouwd als de morgenster, terwijl Xolotl de avondster is. Dit onderscheid tussen dag en nacht zou de hele relatie tussen Quetzalcoatl en Xolotl gaan definiëren.

Hoe verhoudt Xolotl zich tot de vier Tezcatlipocas?

De relatie tussen Xolotl en de Tezcatlipocas is nog steeds een beetje lastig. Dit komt vooral omdat er concurrerende mythen zijn over het ontstaan van het menselijk ras, of de Vijfde Zon.

In elke interpretatie is Quetzalcoatl verantwoordelijk voor de Vijfde Zon. De Vijfde Zon is de aarde in haar huidige vorm en met haar huidige bevolking.

In de meeste verhalen over hoe Quetzalcoatl de Vijfde Zon werd, doet hij een heleboel dingen die binnen zijn bereik liggen. Maar hij doet ook een aantal dingen waar hij normaal gesproken niet toe in staat was. Eén van die dingen was de oversteek naar de onderwereld.

Omdat Quetzalcoatl dingen doet waartoe hij niet per se in staat was, geloven historici dat hij echt naar de onderwereld ging in een vorm die zowel Quetzalcoatl als Xolotl was. Dat zou ofwel als twee goden in dezelfde entiteit zijn of als twee afzonderlijke goden.

Met betrekking tot de Tezcatlipocas is de meest logische redenering dat Xolotl essentieel is voor het verhaal van Tezcatlipocas omdat de Azteekse god ook deel uitmaakt van Quetzalcoatl.

Een pagina uit de Codex Borgia

Mythen van Xolotl

De broer van Xolotl kreeg echter alle glans, letterlijk. De goden schiepen leven door in een vuur te springen en Quetzalcoatl was de eerste die zich vrijwillig aanbood en bijdroeg aan het nieuwe leven voor de wereld. Hierdoor werd hij de nieuwe zon. Aan de andere kant had Xolotl een beetje een identiteitscrisis.

Identiteitscrisis van Xolotl

Eerst en vooral was deze crisis duidelijk omdat Xolotl letterlijk zijn ogen uit huilde. Maar de goden besloten dat ze hem nog steeds wilden offeren. Zelfs Xolotl wist dat er een grotere inspanning nodig was om te voorkomen dat hij geofferd zou worden. Zijn shapeshifting vaardigheden kwamen goed van pas.

Om te ontsnappen aan de goden die hem achtervolgden, rende hij een maïsveld in en veranderde in een maïsplant met twee stokken. Helaas werd hij al snel ontdekt, waardoor hij een ander plantenveld in rende. Dit keer was het een veld dat bewoond werd door de maguiplant. Hij werd een van hen door te veranderen in twee maguiplanten.

Opnieuw werd hij ontdekt, waardoor hij zijn toevlucht zocht tot het water en veranderde in een amfibie die later bekend werd als de axolotl. Helaas voor Xolotl kon hij niet lang verborgen blijven in zijn axolotl-vorm. Hij werd opgespoord door verschillende andere godheden en daarna geofferd.

Quetzalcoatl en de beweging van het leven begeleiden

Hoewel hij het aanvankelijk niet wilde, resulteerde het offeren van Xolotl in de beweging van het leven. Een hele prestatie, die alles te maken heeft met de dualiteit waar we het net over hadden.

Daar stond hij, helder stralend over de aarde, de Gevederde Slang, Quetzalcoatl. Hij deed geweldig werk door de aarde licht te geven, maar de Azteken wisten dat het een stuk enger en gevaarlijker zou worden als de zon de onderwereld zou binnentreden.

Volgens de Azteekse legende zou dit gebeuren tussen zonsondergang en zonsopgang. In deze periode zou de zon kunnen sterven.

De god van het vuur en de nacht kwam hier goed van pas. Men gelooft dat Xolotl Quetzalcoatl door de nacht loodste zodat hij de volgende dag weer tevoorschijn kon komen om licht te geven voor een nieuwe dag. Xolotl kon helpen bij de wedergeboorte van de zon vanwege zijn krachten om de onderwereld in en uit te gaan.

Dit verhaal van het bewegen door de onderwereld spreekt tot Xolotl's capaciteiten als uitstekende gids. Later werd zijn rol als gids uitgebreid tot het begeleiden van alle dode Azteken door de onderwereld.

Beweging van het leven, de onderwereld en het balspel

Het belang van het begeleiden van Quetzalcoatl is niet zo oppervlakkig als het zijn van een gids. In feite speelt het een grote rol in de Azteekse mythologie en heeft het veel implicaties met betrekking tot de tradities en ceremonies van de Azteken.

Zoals we weten, was Xolotl de beschermgod van het balspel in de religie van de Azteken. Sommige academici denken dat dit komt omdat het balspel erg onzeker is voor de betrokken spelers. Echt, het kan resulteren in de dood, dus dat is iets wat je normaal gesproken koste wat kost wilt vermijden. Xolotl was degene die een gevoel van zekerheid gaf aan het spel, in ieder geval in sommige opzichten.

Veel afbeeldingen van Xolotl laten hem een balspel spelen tegen andere goden. Het feit dat het balspel echt het spel van Xolotl was wordt duidelijker als je ziet dat elke afbeelding de god elke keer als overwinnaar laat zien.

Bovendien wordt hij afgebeeld met een specifiek teken dat bekend staat als 'ollin'. Dit teken heeft betrekking op de beweging van de rubberen bal. Xolotl wordt ook verantwoordelijk geacht voor de feitelijke actie die voor de beweging komt, het spelen van de bal in het algemeen.

Tot slot, en misschien wel het meest diepgaand, is het stuiteren van de bal belangrijk. Het stuitervermogen van de bal, of oscillatie, is gerelateerd aan het vermogen van Xolotl om de zon aan de hemel te houden na een lange nacht door de onderwereld. Dus eigenlijk zou nog een baan aan zijn cv kunnen worden toegevoegd: de god van de rubberen ballen.

Tekening van Azteekse balspelers door Christoph Weiditz

De schepping van mensen

Hoewel Quetzalcoatl nu tussen dag en nacht kon bewegen, was er nog steeds niet veel leven op aarde. Een grote overstroming, met dank aan Tlaloc, de watergod, had alle voorgaande beschavingen weggevaagd. Er moest wat gebeuren voordat de aarde weer tot bloei kon komen. Betreed de godin Citlalinicue, van wie wordt aangenomen dat ze Quetzalcoatl en Xolotl heeft gebaard.

Ze werd boos op haar zonen omdat ze alleen maar boven de aarde konden schijnen en voor levensbeweging konden zorgen. Ze besloot dat ze ook verantwoordelijk waren om de aarde van gezonde mensen te voorzien. Omdat die er op dat moment niet waren, moesten Quetzalcoatl en Xolotl iets verzinnen.

Citlalinicue stelde voor om de heer van de onderwereld, Mictlantechutli, te vragen of het mogelijk was om de botten van de laatste mensen terug te halen. Met deze botten was het mogelijk om een nieuwe beschaving te laten ontstaan. Maar ze moesten eerst verzameld worden.

De onderwereld binnengaan

Volgens sommige verhalen was het Quetzalcoatl alleen die naar de onderwereld ging om de botten te verzamelen en zo een nieuw leven te maken. Het is echter aannemelijk om te veronderstellen dat Xolotl met hem meeging. Niet alleen omdat ze in potentie twee goden waren die door één entiteit werden belichaamd, maar ook omdat Xolotl al de befaamde bewaker door de onderwereld was.

Volgens sommige verslagen daalde Xolotl zelfs in zijn eentje af naar de onderwereld om de botten terug te halen. Of het nu Quetzalcoatl, Xolotl of beiden waren, ze waren niet erg voorzichtig. De botten vielen nadat de Azteekse god in stilte afdaalde en probeerde ze van Mictlantecuhtli te stelen.

Na wat valstrikken en gedaanteverwisselingen was de god die afdaalde in staat om de botten met succes terug te halen en uit Mictlan op te stijgen. Eenmaal terug in de hemel offerde Quetzalcoatl zijn eigen bloed aan de botten. Door het bot met het bloed te mengen kwamen er een man en een vrouw uit voort. Vanaf hier begon de aarde bevolkt te raken.

De betekenis van de mythes van Xolotl

Tot nu toe hebben we verschillende vreemde dingen besproken die te maken hebben met Xolotl of de Azteekse religie in het algemeen. Xolotl huilde letterlijk zijn ogen uit, hij is één entiteit samen met zijn tweelingbroer, en hij is de stuiter van de bal. Maar dat is niet alles wat vreemd is aan Xolotl. Als we kijken naar de betekenis van de mythes over Xolotl, opent zich een geheel nieuwe vreemdheid.

De betekenis van de transformaties

In de mythe transformeerde de Azteekse god Xolotl in dingen die in paren voorkwamen: een maïsplant met twee stokken, twee maguays en een axolotl. Hoewel het niet zo lijkt, heeft zelfs de axolotl een zeker dubbelleven.

Xolotl en Axolotl

Het dubbele leven van de axolotl is op het eerste gezicht niet erg duidelijk, maar axolotls zijn zowel waterdieren als landdieren. Dit vermogen is geworteld in het vermogen van de axolotls om te regenereren, waardoor de axolotl zich onderscheidt als een renaissancewezen.

Vroege wetenschappers geloofden dat de axolotls zowel land- als waterdieren waren in hetzelfde leven, iets wat de Azteken mogelijk ook geloofden. In die zin stroomt de axolotl van het ene wezen naar het andere, waarbij hij de vitale energie voor het leven met zich meeneemt.

De relatie tussen de god Xolotl en de axolotl, buiten de transformatie, is heel duidelijk. Hun namen verschillen eigenlijk maar één letter. De naam axolotl betekent letterlijk 'waterhond'.

Een tekening van Axolotl door Teresa Such Ferrer

Verdubbeling van transformaties, voedsel en leven

Xolotl kwam dus alleen in dubbelvorm voor. Hierdoor geloofden de mensen dat de dubbelvorm de enige vorm was die Xolotl kende, zelfs als hij dat niet wilde. De noodzaak van paren vertelt een grote rol in hoe Azteken tegen het leven aankeken: noodzakelijkerwijs afhankelijk van elkaar en met elkaar verbonden.

Dit onderlinge verband is ook op een groter niveau te zien. Als je goed kijkt en iets weet over het dieet van de Azteken, dan zijn de dingen waarin Xolotl veranderde allemaal een soort voedsel.

Maïs was en is nog steeds het belangrijkste gewas in Meso-Amerika. Maguay is waarschijnlijk de belangrijkste plant in de oude Azteekse beschaving omdat het essentieel is voor het maken van pulque. Ook de axolotl werd gegeten door de Azteken.

Voedsel is duidelijk essentieel voor het leven. Het feit dat Xolotl de vorm aannam van de verschillende voedingsmiddelen geeft ook aan dat de god essentieel was voor het leven. Omdat hij zo nauw verbonden is met de dood, geeft het zelfs aan dat de dood essentieel is voor het leven. Ook dit wordt weerspiegeld in de relatie tussen Quetzalcoatl en Xolotl.

Je zou kunnen zeggen, is het niet vergezocht om de link te leggen tussen leven en voedsel? Niet echt, want alles wordt geïnterpreteerd met het grotere Azteekse wereldbeeld in gedachten. Maïs en maguay hebben allebei hun eigen goden, dus het belang en de relatie tussen goden, voedsel, leven en planten kan niet genoeg benadrukt worden.

Dagelijks leven, aanbidding, kunst en sculpturen

De dagelijkse verering van de Azteekse god Xolotl was zeker minder intens dan de verering van zijn tweelingbroer. Hij was nog steeds een beschermer van mensen, maar alleen op een heel bijzondere manier.

Terwijl anderen grote tempels aan hen gewijd hadden, werd Xolotl voornamelijk vereerd in Azteekse kunst en met kleine beeldjes en ambachtelijke figuren. In Azteekse kunst werd hij vaak afgebeeld als een man met een hondenkop, een skelet of een misvormd monster met omgekeerde voeten.

De kunst van het oude Mexico bevatte kleine beeldjes, die normaal gesproken voldoende werden geacht om eer te bewijzen aan de gids van de onderwereld.

De afbeeldingen van honden komen ook voor in sommige tempels in heel Meso-Amerika. Meestal nemen ze de positie van bewakers in. Er zijn geen tempels die exclusief voor de god van de donder zijn gebouwd, maar de hondenfiguren die andere goden begeleiden, spreken tot de belangrijkheid van de Azteekse god Xolotl.

Afbeeldingen als hond

Honden werden uiteindelijk synoniem voor Xolotl zelf. Eén hond, in het bijzonder, was verwant aan Xolotl. Hij draagt zelfs zijn naam: Xoloitzcuintli. Het hondenras is in feite een Mexicaanse haarloze hond, afkomstig uit Meso-Amerika, en leeft tot op de dag van vandaag.

In geval van overlijden offerden Azteken vaak honden, precies om deze reden. In zekere zin waren honden heilige dieren voor de Azteken, zij het een nogal negatieve. Door middel van rituele offers konden de honden de doden begeleiden door de onderwereld. Als er geen hond geofferd kon worden, plaatsten de Azteken een klein ambachtelijk figuurtje in het graf van de overledenen.